Глава XIII подозрительная пуговица

Я думала, он живой, — пробормотала девочка и бросилась к брату. — Ро­ма, что с тобой? Скажи, тебе очень больно?

Ромка медленно поднялся. Из его ладони со­чилась кровь, и он спрятал ее за спину.

Ничего, все нормально.

Объясните же мне, в чем дело? — восклик­нул Стае.

Да мы шли, а тут кролик на дорогу выпрыгнул. Я думала, он настоящий, и хотела его спасти, — ответила Лешка, разглядывая игруш­ку. — Он точь-в-точь, как Чуп. Я такого на стан­ции видела.

Стае взял у нее кролика.

А ведь и вправду, как живой. Но я бы его объехал, вы зря рисковали жизнью. Как же он попал на дорогу?

Кто-то его сюда бросил вон из тех кус­тов, — сказал Венечка. — Но я не заметил, кто это был. Он сразу убежал.

Ну и шуточки. Уши кому-то надрать ма­ло, — пробормотал Стае и шагнул вперед. А ко­гда обернулся, то на лице его был написан страх. — Поглядите-ка, тут, оказывается, яма.

Сколько раз ездил мимо и не замечал ее. Полу­чается, не выскочи вы у меня под носом, я бы, увидев зверушку, непроизвольно вильнул вбок, влетел в эту яму и в лучшем случае присоеди­нился к Борису. Н-да. Хоть он мой самый луч­ший друг, но лежать там с ним мне сейчас неко­гда. — В голосе Стаса появилась теплота. — Спа­сибо, друзья, вы спасли мне если не жизнь, то здоровье.

Не стоит благодарности, — хмуро отклик­нулся Ромка.

Все повернулись к нему и увидели, что он си­дит на срубленном клене, дует на свою ладонь и морщится от боли.

— А у тебя что? — шагнул к нему парень. — Я тебя сильно задел? Покажи-ка мне свою руку.

Но Ромка от него отшатнулся и снова спря­тал ладонь за спину.

— Не надо, обойдусь.

Стае присел перед ним на корточки.

— Да что с тобой? Я же тебе помочь хочу.

Тогда Ромка отодвинулся от него еще дальше

и, будучи не в силах сдерживаться, выпалил:

Мы все узнали.

Что — все?

Что никакого алиби у тебя нет, и никакой Серега-гармонист с тобой в Москву не ездил.

Как это — не ездил? — удивился Стае. — Он же со мной рядом сидел и всю дорогу анекдо­ты травил, совсем, правда, не смешные.

Да? А нам он сказал, что был с Антоном в машине. И у нас еще один свидетель есть — Иван Егорович, который их вез. И Антон о том
же самом вчера Борису по телефону говорил.

Так кому же из вас верить, скажи на милость?

Молодой человек сморщил лоб и тыльной стороной ладони вытер с него пот.

Постой, должно быть, моего гармониста не Серегой зовут. Я его по имени не называл кстати, так как боялся ошибиться. Он такой маленький, тощенький...

Серега-гармонист большой и бородатый, — сказал Венечка.

Стае широко улыбнулся.

Ну, значит, я ехал с Лехой. Недавно, со­вершенно случайно, мы с Борисом и Анной по­пали на деревенскую свадьбу, и там были два
гармониста, одного из них звали Лехой, друго­го — Серегой. Видно, я их спутал. А вы, значит, решили-таки проверить мое алиби?

Так вышло, мы не нарочно, — пробормо­тал Ромка, но отдергивать руку больше не стал и позволил Стасу осмотреть свою ладонь, а потом плечо и ногу. Молодой человек сходил к своей машине, принес йод и, несмотря на Ромкины протесты, обработал жгучей жидкостью все его раны.

— До свадьбы заживет, герой. Куда вас от­везти?

— А ты в Москву едешь? — спросил Ромка.

— Да.

— Тогда вези нас в Медовку, это тебе по до­роге.

Ромка, как обычно, забрался на переднее си­денье, а Лешка с Венечкой уселись сзади, очень довольные тем, что не пришлось идти к станции пешком.

Но радовались они недолго. Как только ма­шина въехала в поселок, Ромка тронул Стаса за плечо.

Остановись, пожалуйста. Я вспомнил, что нам еще к Костику зайти надо.

Дело ваше, — не спрашивая, кто такой Костик, ответил парень.

Ромка неловко вылез из машины, Лешка с Венечкой выпрыгнули следом. Стае махнул им из окна рукой.

До встречи.

До завтра, — помахал ему в ответ Ромка.

Что ты еще задумал, Аполло? Зачем тебе Костик? — недовольным голосом спросила
Лешка.

Да не нужен мне никакой Костик, я хочу найти Леху-гармониста и узнать, правду нам сказал Стае или нет.

А я ему и так поверила. И Венечка тоже.

— Доверяй — но проверяй, — сказал Ромка и, хромая, заковылял по улице.

Двум друзьям ничего не осталось, как идти за ним. Вскоре Лешка увидела под деревом, в теньке, большой плоский камень.

— Ладно, можешь посидеть здесь, — сжали­лась она над братом, — а мы, так и быть, его са­ми поищем.

Ромка не возражал. Он уселся на камень, а Лешка с Венечкой пошли искать гармониста по имени Леха.

Сделать это им не составило особого труда: гармонисты в поселке были наперечет. И Леха подтвердил, что он действительно ездил в Моск­ву с высоким темноволосым парнем, у которого есть большой воздушный шар.

Когда Ромка об этом услышал, то лицо его расплылось в улыбке.

— Вы даже не представляете себе, как я рад.

Значит, судьба на моей стороне, и завтра я все-таки полечу на монгольфьере.

Известие придало Ромке бодрости. Он довольно быстро дохромал до станции и остановился у торгового ряда.

— Лешка, покажи-ка мне, где ты видела иг­рушечного кролика?

Сестра подвела его к одному из киосков. Но кролика на его витрине больше не было. Тогда Ромка попросил у Лешки игрушечного кроли­ка, подал его девушке-продавцу и, придав сво­ему голосу самый вежливый тон, на какой был способен, спросил:

— Извините, этот кролик из вашего киоска?

Кажется, да, — осмотрев игрушку, отве­тила девушка.

А скажите, пожалуйста, когда его у вас купили? И кто?

Вчера. Это была женщина.

Женщина? — удивился Ромка. — А какая женщина? Вы не можете мне ее описать?

Девушка покачала головой.

Я не смотрю на лица покупателей. Но го­лос у нее был как у пожилого человека. Да, она еще сказала, что берет эту игрушку для своего внука.

Вот этот внук и швырнул ее потом на доро­гу, — сказала Лешка и дернула брата за руку. — Пошли скорее, кажется, электричка идет.

Но Ромка помотал головой.

Никуда мы не поедем. Нам нужно вер­нуться на место происшествия.

Это еще зачем? — опешила сестра.

Чтобы все там осмотреть. А вдруг это не простое хулиганство? Вдруг кто-то хотел под­строить еще одну аварию, на этот раз Стасу?

Быть может, эти два друга кому-то не угодили и он хочет от них избавиться.

А я думал, что наше дело уже закончи­лось.

Зря думала. Оно лишь приобрело новый поворот.

Но на дороге, кроме игрушки, больше ни­ чего не было, — воскликнула Лешка. — Что еще ты собираешься там искать?

Мало ли что... А если я туда не пойду, то буду думать об этом всю ночь и тебе не дам спать, учти это. Но если вы не хотите со мной идти, то я и один могу.

— Прекрасно знаешь, что одного тебя мы не отпустим. Но как же не хочется снова по жаре куда-то тащиться. У тебя же нога болит! Может, все-таки не пойдем?

Умоляющими глазами Лешка смотрела на брата. Венечке тоже не хотелось никуда идти, и он поддержал свою подружку.

— Ром, может быть, побежим лучше к поез­ду? Мы еще на него успеем.

Ромка посмотрел на обоих, прищурился и предложил:

— А давайте у судьбы спросим, куда нам ид­ти, на шоссе или к поезду.

Не дожидаясь ответа, он вытащил из карма­на монетку и подбросил ее высоко вверх. Все, как завороженные, следили, как она упадет.

Монетка ударилась о камень и упала на ас­фальт.

Снова орел, — поразилась Лешка.

Видите? Значит, судьба снова на моей стороне, — сказал Ромка и первым схватил свою монетку. — А скажи-ка мне, Лешка, если орел выпадет двадцать раз подряд, то какова вероятность того, что в двадцать первый раз бу­дет решка?

Очень большая, — даже не думая, ответи­ла сестра. — Почти стопроцентная.

А вот и нет. Вероятность будет такая же — пятьдесят на пятьдесят. То есть она не из­менится.

Почему это?

Теория вероятности применима только к большим числам, — сказал умный Венечка и, вздохнув, двинулся за Ромкой, который, не­смотря на свою хромоту, целеустремленно заша­гал назад, к шоссе.

Дойдя до обрыва, Ромка вынул из сумки свой металлоискатель и принялся обследовать кус­ты, из которых кто-то бросил на дорогу игру­шечного кролика.

Эй, не стой без дела, тоже ищи, — при­крикнул он на сестру.

Да чего искать-то? — дернула плечом Лешка, но брата послушалась и, упершись гла­зами в землю, пошла вдоль обочины. И вдруг в редкой, пожухлой траве блеснуло что-то яркое.

Девочка присела и подняла небольшую серебри­стую пуговку.

«Где-то я такую уже видела», — подумалось ей, а когда она напрягла свою память, то вспом­нила, как подобную пуговицу теребила на своем платье в горошек Алевтина Васильевна, домра­ботница Анны.

Ромка больше всех обрадовался находке.

Вот видите, а не хотели возвращаться.

Лешка, Венька, похоже, мы нашли настоящего преступника?

Неужели это все проделала домработни­ца? — растерянно проговорила Лешка.

А ты сомневаешься? Вспомни, как она нам рассказывала, что первая увидела, как раз­бился Борис? Должно быть, сама и бросила пе­ред его машиной дерево, а потом на обрыв влез­ла и домой побежала. А пуговица эта на ее пла­тье еле держалась, я тоже хорошо это помню.

И брелок Стаса она могла там оставить, чтобы навести на него подозрение.

Тогда надо узнать, что она делала час на­зад, — сказал Венечка.

Верно, мы должны установить ее али­би, — подхватил Ромка. — И если его у нее нет, то она и есть преступница, больше некому.

Но Лешка охладила пыл своего брата.

Эту пуговицу мог кто угодно обронить, а не обязательно Алевтина Васильевна. Да и за­чем ей совершать все эти преступления?

Зачем, зачем? Не знаю зачем. Хотя нет, знаю. Помните, как она говорила, что ее пле­мянник хотел у соседей дачу снять, но она Бори­су со Стасом досталась?

— Это смешной мотив.

Ромка махнул рукой.

— Да какая разница, какими мотивами ру­ководствуется преступник? Для нас главное, чтобы он был пойман и уличен. Пошли скорее к Анне, откроем ей глаза на ее домработницу.

Друзья вскарабкались на гору и подошли к большому особняку. Но его ворота оказались за­крытыми, и внутри дома не было признаков жизни. Как Ромка не стучал и не звонил, никто к ним не вышел.

— Может быть, мать Антона знает, куда все подевались? — сказал Венечка, и Ромка кив­нул.

— Давайте у нее об этом спросим.

Перейдя к другому дому, друзья нажали на звонок, и Вера Александровна подошла к окну. Она снова выглядела больной, лицо было бледнее, чем прежде, отчего круги под ее глазами ка­зались еще чернее.

— Опять давление поднялось? — посочувст­вовала ей Лешка.

Вера Александровна кивнула.

— С утра ходить не могу. Вы ко мне?

Ромка поднялся на цыпочки и взялся за по­доконник.

Нет, не к вам. Мы только спросить. Вы случайно не знаете, куда делась Алевтина Ва­сильевна?

В Москву к своему племяннику поехала.

Принесла мне молока и тут же отправилась.

И давно?

Только что. Еще бы чуть, и вы ее застали.

А в каком она была платье?

Не помню, кажется, в горошек.

А надолго она уехала?

До завтра, очевидно. А зачем она вам?

Она-то? Ни за чем. — Ромка замотал голо­вой и отступил от окна. — Нам вообще-то Анна нужна. Мы с ней поговорить хотели.

А Аня укатила еще утром. Что же вы с ней заранее не договорились?

Юный сыщик пожал плечами.

Мы думали, что она дома. Извините, до свидания.

Всего хорошего, — ответила женщина и с глубоким вздохом прикрыла окно.

Все слышали, что она сказала? — отойдя от дома подальше, зловещим шепотом произнес Ромка. — Алевтина Васильевна только что ку­да-то уехала, а до этого куда-то там ходила. Значит, нет у нее никакого алиби, что и требовалось доказать.

А на часах еще и двух не было. Друзья напра­вились к станции и тут же сели в подошедшую электричку.

Всю дорогу Ромка не переставал радоваться.

Наконец-то мы на верном пути, — говорил он, потирая руки. — Вот Стае с Борисом удивят­ся, когда узнают, что мы нашли преступника. — Потом Ромка взглянул на сестру, которая безу­частно смотрела в окно, и удивился: — А ты чего
такая хмурая? У меня вот и рука, и нога, и плечо болят, и то я не сижу с такой кислой рожей.

Она думала, что Алевтина Васильевна простая и хорошая, и ей непонятно, как она могла столько лет притворяться, — ответил за Леш­ку Венечка.

Может, она и была хорошей, а потом сде­лалась плохой, чего в жизни не бывает, — поду­мав, ответил Ромка.

А Анна-то как расстроится, когда узнает об этом, — вздохнула сестра.

Лешка с Ромкой сидели за обеденным сто­лом, как вдруг у калитки загудел автомобиль. Ромка выглянул в окно, и его новой радости не было предела.

— Ура, Темка вернулся! — закричал он и по­бежал навстречу другу.

Из машины и в самом деле вышли Артем, его отец и двое подростков — очевидно, те самые племянники.

Бросив всем «здрасьте», Ромка ухватил Ар­тема за руку, отвел его в сторону и торжественно оповестил:

— Темка, мы нашли преступника! Вернее, преступницу. Это — Алевтина Васильевна, ну, домработница, которая у Анны живет, мы тебе о ней говорили. Мы против нее улику нашли, и алиби у нее нет. Завтра мы туда поедем и во всем окончательно разберемся.

Ромка достал из кармана блестящую пугов­ку, но показать ее Артему не успел. К ним подо­шел Владислав Николаевич.

Рома, а почему ты хромаешь?

Так. Упал. Нечаянно.

Надеюсь, это тебе не помешает поехать с нами в цирк?

Мы решили сделать всем вам сюрприз, — сказал Артем. — У отца сегодня свободный день, и он купил на всех билеты. А перед цирком мы зайдем в какое-нибудь кафе.

Класс, — воскликнула Лешка и побежала переодеваться и звонить Венечке.

Ромка тоже сказал, что очень рад сюрпризу, и похромал на второй этаж, чтобы переодеться. Но на лесенке оступился, ударился о ступеньку и без того больной ногой и подумал, что ему со­всем не хочется никуда ехать. Ромка обожал цирк, но сейчас ему больше всего на свете хоте­лось лечь и долго-долго лежать без движения.

И когда все стали садиться в машину, он ска­зал:

Вы поезжайте, а я останусь.

Скажи честно, ты ничего не задумал? — пытливо всмотрелась в лицо брата Лешка.

Ничего я не задумал, — совершенно ис­кренно ответил Ромка. — У меня, честное слово, ни на что нету сил. Я полежу в сарае, то есть в нашей штаб-квартире, почитаю, подумаю. Че­ловеку, знаете ли, иногда надо побыть одному. И друзья ему поверили.

Тогда пообещай без нас ничего не зате­вать, — потребовал Артем.

Обещаю, — кивнул Ромка.

И когда они уехали, он и в самом деле пошел в сарай, свалился на сено и тут же уснул.

Проснулся Ромка часа через три, когда солн­це еще только приближалось к горизонту. Вы­спавшись, он почувствовал себя значительно лучше, чем прежде, и даже пожалел, что отка­зался от цирка.

Думая, чем бы ему заняться, Ромка вспом­нил об Анне.

Надо бы с ней договориться на завтра, поду­мал он и взялся за телефон.

А мы к тебе заходили, — сообщил Ромка девушке, когда она откликнулась на его звонок.

А я через полчаса буду дома, — ответила Анна. — Заходите снова.

Очевидно, она подумала, что они до сих пор в Николаевке, и Ромка хотел сказать ей, что это не так, но неожиданно с его языка сорвались со­всем другие слова.

— Хорошо, спасибо, сейчас зайдем, — отве­тил он и мгновенно собрался в путь, утешая себя тем, что нисколько не нарушит данного Артему обещания ничего без друзей не затевать, если только поговорит с Анной и тут же вернется об­ратно.

Спустя полчаса Ромка был в соседнем посел­ке, а еще через некоторое время подходил к до­му Анны.

Юный сыщик нажал на кнопку звонка, за во­ротами раздались шаги. Ромка заранее улыб­нулся, но вместо Анны перед ним появилась Алевтина Васильевна.

Вы уже дома? — вырвалось у него. — А где Анна?

Аня скоро приедет.

— Извините, тогда я зайду попозже.

Ромка отбежал к лужайке, а потом взглянул на сад Бориса, где яблони ломились от белого налива, и переместился туда. У них в Медовке тоже имелось много яблонь, но среди них пре­обладали поздние сорта, и спелых яблок было мало.

Юный сыщик выбрал самое большое души­стое яблоко, вытер его о джинсы и надкусил. А за забором слева послышались неторопливые шаги. Алевтина Васильевна с миской в руке по­дошла к кусту малины и принялась за сбор ягод. Ромка заметил, что дверь дома, ведущая в сад, осталась открытой.

И тут ему в голову пришла соблазнительная мысль — проникнуть в особняк, зайти в комна­ту Алевтины Васильевны, найти ее платье в го­рошек и проверить, все ли пуговицы на нем це­лы и совпадают ли они с той, что лежит в его кармане.

Юный сыщик неслышно перелез через забор и тихонько прокрался в дом. Сначала он загля­нул во все комнаты на первом этаже, потом под­нялся на второй и стал открывать одну дверь за другой. В двух комнатах все шкафы были пус­ты — очевидно, эти помещения предназнача­лись для гостей. Еще одна комната, с компьютером и многочисленными папками с докумен­тами, по всей видимости, служила хозяевам кабинетом, еще одна — чьей-то спальней. Но в конце коридора Ромка, наконец, нашел то, что искал.

Комнатка домработницы была небольшой, но светлой, изобилующей комнатными расте­ниями. На стене висела фотография самой Алев­тины Васильевны, только лет на двадцать моло­же, с маленьким мальчиком, должно быть тем самым племянником. В одном углу висела ико­на, в другом, напротив кровати с ковриком, сто­ял телевизор. Но юного детектива интересовал только шкаф. Он открыл его и стал перебирать имеющуюся там одежду. Однако синего платья в белый горошек в шкафу не оказалось.

«Где ж его искать-то?» — подумал Ромка и вдруг услышал позади себя тихий, зловещий скрип и обернулся.

В двери стояла Алевтина Васильевна. Злыми глазами она смотрела на Ромку, а в руках сжи­мала большой острый секатор — садовые нож­ницы, которыми обрезают ветви деревьев.

Дата добавления: 2015-08-02