Тринадцатый наследник 11 страница

— Уже не предлагаю, — со стоном разогнулся первый министр. — Теперь вижу, что был неправ!

— То-то же! А то смотри у меня, вмиг голова с плеч слетит!

— Согласно декларации союза двенадцати королевств после распада темной Империи, объявлен мораторий на смертную казнь во всех светлых государствах, — нейтральным тоном напомнил королю тайный советник.

— О чем я очень сильно сожалею! — рявкнул жутко раздосадованный этим обстоятельством Сексимен XIV. — Попробовал бы первый министр своему королю такой план предложить, если б у него перед глазами плаха маячила. Сто раз бы подумал! Еще эти эдикты о запрете дуэлей зачем-то подписал. И какая сволочь мне их под руку подсунула? Сейчас бы вызвал на дуэль, и все дела. Так, думайте еще! Что делать? Я должен поговорить с Вианой… и Эзрой, когда она очнется. Она очнется?

— Независимые маги с западной башни утверждают, что лечение идет успешно, — поспешил успокоить короля тайный советник. — Им, правда, пришлось погрузить ее в магический сон, чтобы лекарям легче было врачевать ее раны, но они уверены в успехе.

— Хоть тут повезло. — Король потеребил в руках свой же указ, о чем-то задумался. — Лестар, договор с магами у тебя?

— Вот он, ваше величество, — выудил из папки еще один лист тайный советник.

— Дай сюда! — Схватив договор, Сексимен XIV начал вчитываться в текст. — Так здесь же пункт есть, что охраняемые объекты один раз могут удостоить аудиенцией любого дворянина королевства по своему желанию!

— Есть, — кивнул Лестар.

— Так что ж ты сразу не сказал? — вскочил из-за письменного стола король. — Сейчас я…

— Ваше величество, — вздохнул тайный советник, — поверьте, не поможет.

— Почему?

— Вы уже вчера пытались, согласно этому пункту, прорваться в башню.

— И?

— И маги посоветовали вам дочитать этот пункт до конца.

Сексимен XIV опять уткнулся в договор.

— …кроме министров, тайного советника, сестер, короля Шуахра и всех его фавориток, — вслух дочитал он предложение. — Господи, какой бред. — Король обессиленно опустился обратно в кресло. — А вы как допустили, чтоб я такую чушь подписал?!!

— Так разве ж вам возразишь, — развел руками Лестар.

— Тогда так! — разъярился король. — Объявляю свою волю! Тому, кто добьется аудиенции у моей дочери, обещаю ее руку и сердце плюс полкоролевства в придачу!

Первый министр аж подпрыгнул на месте:

— Ваше величество…

— Молчать! Как сказал, так и будет! Нет… полкоролевства слишком жирно будет. И насчет руки с сердцем погорячился… Титулом и землями пожалую. Барона графом сделаю, графа маркизом… Пишите указ.

— А все уже готово, — подскочил к столу тайный советник, выуживая из папки требуемый указ. — Вот ваш приказ об организации бала, на котором вы объявите нечто очень важное. Приглашения уже разосланы.

— Это когда я успел?

— Так вчера и успели, ваше величество.

— Обалдеть! Даже в таком состоянии о государстве думал.

— На то вы и король, ваше величество, — льстиво улыбнулся тайный советник.

— Больше я вчера ничего государственного не надумал?

— Нет. После подписания этого указа вы так сильно устали, что нам пришлось вас до постельки на руках нести.

— А вот этого мог бы и не говорить своему королю. Все вон отсюда! Глаза б мои на вас не смотрели.

— Да за каким чертом мне все это надо? — возмущался Иван.

— Раз ты у нас полуэльф, то это обстоятельство будем использовать на полную катушку. Ты же знаешь, каким уважением в светлых королевствах пользуются светлорожденные. Грех этим не воспользоваться. И вообще, не пойму, чего ты упрямишься, Ирван? Я даже баронство на полукровку выправил, — убеждал юношу Варгул, Он с самого утра доставал своего императора сменой имиджа. — Баронесса Ирванвиль у нас человек, а в графе отец прочерк стоит. И справка от медиков: судя по форме ушей, отец предположительно эльф. А раз так, то изволь выглядеть, как положено эльфу или, на худой конец, полуэльфу.

— Ладно, давай! — безнадежно махнул рукой Иван, сообразив, что настырный герой все равно не отцепится.

— Златовласка, Транька, — обрадовался Варгул, — где вы там?

В комнату влетели баньши и тролльчиха. Обе под мороком, веселые, симпатичные и игривые. Вернее, чтобы быть более точным, под мороком была только Транька. Златовласка пребывала в прекрасном настроении, а потому без всякого морока блистала юной свежестью и красотой.

— Неплохо сохранилась для своего возраста, — невольно пробормотал Иван, окидывая взглядом ладную фигурку баньши, раскладывавшей перед ним на столе щипчики, ножницы, гребешки и прочие парикмахерские инструменты.

— Три тысячи лет для нас не возраст, — промурлыкала Златовласка, бросая игривые взгляды на юношу.

— Три тысячи тебе было три тысячи лет назад, — ревниво зарычала Транька, грохая на тот же стол таз с водой.

— Девочки, девочки, — заволновался Варгул, — выяснение отношений потом. Сначала дело!

— Будет тебе дело, — пропыхтела тролльчиха и сунула голову Ивана в таз. — Сейчас шеф у нас будет чистенький, красивенький.

— Буль… буль… — согласился Иван, пуская пузыри.

— Транька! Ты его утопишь! — всполошилась Златовласка.

— Да? — удивилась тролльчиха, выдергивая за волосы голову шефа из воды. — Чё врешь? Дышит еще.

Голова Ивана опять оказалась в тазу, и что-то вязкое и холодное полилось на его волосы.

— Намыливай так, чтоб ни одного волоска не пропустить, — волновалась Златовласка.

— Все будет путем, — успокоила товарку Транька, яростно терзая шевелюру юноши.

— Э! Если у него волосы белые будут, а брови черные, враз расколют! — предупредил Варгул.

Голову Ивана опять выдернули из таза. Он часто-часто задышал, но долго свежим воздухом ему насладиться не дали. Мохнатая ладошка Траньки начала намыливать его лицо пахучей пеной.

— Смотри, ушки тоже белеть начали, — удивилась Златовласка. — Сильное средство.

— А вот это нам совсем ни к чему, — заволновался Варгул.

— Ничё. Мы потом румяна на них поверх наложим, — успокоила его Транька.

— Вы что, издеваетесь? — заверещал Иван.

— Терпи, шеф, — откликнулся Варгул. — Сейчас такой марафет наведем, что ты у нас за натурального эльфа сканаешь.

Транька метнулась за свежей водой, притащила еще один таз. Волосы юноши отполоскали, просушили полотенцем.

— Вот теперь другое дело, — удовлетворенно сказала Транька, любуясь своей работой. Теперь моя очередь, — схватилась за инструменты Златовласка.

Ножницы так и щелкали в ее шустрых пальчиках, наводя окончательный марафет на прическу парня.

— Вот теперь наш шеф как конфетка, — причмокнула красавица, окидывая томным взглядом юношу.

— Такая душка! — согласилась Транька, плотоядно облизнувшись.

— Зеркало, — потребовал Иван.

— Зачем это тебе? — заволновался Варгул.

— Зеркало!

— Шеф, да все нормально! — попытался увильнуть герой, но, заметив стальной блеск, мелькнувший в гневно сузившихся глазах императора, поспешил приказ все же исполнить.

— Охренеть! — ахнул Иван, выпучив газа на свое отражение. — Бли-и-ин! Ну натуральный Леголас.

— Кто? — не понял Варгул.

— Эльф из одного бредового фильма. Ты его не знаешь, — успокоил друга юноша.

— Не знаю, как там в ваших фильмах, а у нас эльфы выглядят чуть-чуть иначе, — озабоченно сказал Варгул. — С краской Транька слегка переборщила. Девочки, в сторону. Теперь моя очередь над шефом издеваться.

Герой взялся за кисточки и начал открывать баночки, вываленные перед этим на стол Златовлаской.

— Это еще зачем? — испугался Иван.

— Последние штрихи, — успокоил его Варгул. — Ты, главное, сиди спокойно и не дергайся.

Герой взглядом художника окинул обесцвеченную краской Траньки физиономию юноши, макнул в первую баночку кисть и начал творить.

— Вот тут глаза чуть-чуть подвести, — бормотал он, азартно работая кистью, — уголки губ чуть ниже… У настоящего эльфа вид должен быть надменный, высокомерный…

— Э! Ты не перестарайся!

— Шеф, кончай шлепать губами, я на них краску накладываю.

Иван оттолкнул от себя героя и вновь схватился за зеркало.

— Ох, и ё… Да вы совсем оборзели! Я вам что, дон Педро?

— А это кто такой, шеф? — полюбопытствовала Транька.

В комнату сунули головы ее братья. Им было тоже интересно. Юноша покосился на своих друзей, по их любопытным физиономиям понял, что они искренне не понимают, в чем дело, но разъяснять не стал.

— Сделали тут из меня Сергея Зверева, понимаешь, — сердито пробурчал он, пытаясь стереть с лица макияж, но герой поспешил перехватить его руку.

— Ни в коем случае, шеф. В таком виде ты настоящий городской эльф. Они все здесь так накручиваются.

— А я не хочу быть городским эльфом, — уперся Иван. — Хочу быть лесным!

— Шеф, — взмолился Варгул, — не порть нам маскировку! Лесные эльфы городами брезгуют. Здесь только извращенцы из их кланов уживаются. Рюшечки, бантики…

— Ну, спасибо, успокоил.

— Опять же ты у нас полуэльф, а полуэльфы, они все так мажутся, чтоб хотя бы до натуральных городских эльфов дорасти…

— Тьфу! — душевно сплюнул Иван. — Мерзость!

— Шеф, давай не будем спорить. Златовласка, тащи портреты.

Девушка метнулась прочь и скоро прибежала обратно с двумя портретами в руках.

— Вот перед тобой типичный лесной эльф, — продемонстрировал юноше первый портрет Варгул. — Ариман, что в переводе с эльфийского означает Хранитель Времени. Глава эльфийского клана Туманного Леса. Один из немногих эльфийских правителей, которых я еще не убрал. Император, перед тем как меня в Шатовегер отправить, почему-то снял свой заказ, но у меня до сих пор на него руки чешутся.

С портрета на юношу в упор смотрел суровый эльф с белыми льняными волосами, а перед мысленным взором Ивана всплыло лицо эльфа из его бредового сна. Лицо его дяди, если сон не врал.

— А вот этого не надо, — задумчиво сказал Иван. — Если ты завалишь моего дядю, я тебе этого не прощу.

Глаза героя стали квадратные.

— Упс… Теперь все ясно. Вот, значит, из каких корней у тебя ушки растут. Извиняюсь. Переходим к следующему образу. Вот это типичный городской эльф. — Варгул выставил на обозрение второй портрет.

— Тьфу! Метросексуал какой-то, если не сказать крепче, — скривился Иван. — Трансвестит. Натуральный трансвестит!

— Вот его мы из тебя и будем делать.

— Не будете!

— Будем! Великолепное прикрытие. Эльфов здесь очень уважают. В случае чего никто пальцем тронуть не посмеет. С эльфийскими кланами союзу двенадцати королевств ссориться не резон. Опять же если хочешь выручить… — Варгул покосился на Траньку с Златовлаской, сразу настороживших ушки, — сам знаешь кого, придется потерпеть.

Юноша понял, на кого он намекает, но в присутствии ревнивых дам имени назвать не решается, и сразу сдался:

— Ладно, издевайтесь дальше, гады.

Получив карт-бланш, герой начал издеваться дальше уже без опаски. По его знаку в комнату ввалилась толпа портных с грудой одежды.

— Выбирайте, ваша светлость, — засуетился вокруг юноши главный портной, давая знак своим помощникам продемонстрировать его творения. — Здесь у нас камзолы самых современных фасонов на все случаи жизни: для светского раута, для охоты, повседневный вариант. Все по вашим меркам скроено. Сидеть будет как влитое.

— Это кто и когда мерки с меня снять успел? — удивился Иван.

— Мы с гробовщиком, пока вы без сознания в постельке лежали, — обрадовал его портной. — Очень гробовых дел мастер потом расстроился, когда вы в себя пришли. Уж больно гробик он симпатичный выстругал, всю душу в него вложил, и такой облом. Да и мой траурный камзол теперь не при делах оказался…

Схлопотав от Варгула подзатыльник, портной понял, что воспоминания здесь не приветствуются, и поспешил заткнуться.

— Надо же, все предусмотрел, — усмехнулся Иван, укоризненно глядя на Варгула.

— Извини, Ирван, но у меня работа такая: на десять ходов вперед все просчитывать приходится.

— Извиняю.

Иван выбрал самый скромный, на его взгляд, повседневный костюм, который должен был хоть чуть-чуть нейтрализовать его напудренную физиономию, но и он на юноше выглядел довольно вызывающе. Лацканы и борта пошитого из дорогого черного бархата камзола были украшены чисто женскими кружевами, а в сочетании с роскошным жабо обладатель этого великолепного наряда любого представителя сексуальных меньшинств должен был просто-напросто сразить наповал. Даже сапоги из оленьей кожи какие-то умники догадались снабдить элегантными голубыми бантиками. А в довершение композиции Варгул изловчился нацепить на уши своего императора пару клипс, на шею — кучу золотых цепочек и кулонов, после чего начал напяливать на пальцы друга перстни. Операция протекала вполне успешно. Перстни с крупными бриллиантами, изумрудами и рубинами, которым гранильщики придали вид островерхих пирамид, легко садились на свои места, пока дело не дошло до безымянного пальца правой руки, уже занятое невидимым для посторонних глаз колечком папы Ирвана. Дракончик тут же проявился в воздухе, проснулся, возмутился и чуть не цапнул героя за руку, чтобы намекнуть, что место уже занято. Варгул не настаивал. Убедившись, что его правильно поняли, дракончик опять свернулся в колечко и заснул. Иван на эти мелочи внимания не обращал, ему хватило общей панорамы. Он с ужасом смотрел в зеркало, из которого на него взирала незнакомая напомаженная физиономия.

— Меня сейчас стошнит, — простонал он, прикрывая глаза. — Сам не пойму теперь — я баба или мужик?

— Мужик, шеф, мужик, — успокоил его Варгул. — Видишь, на спине камзола даже петельки для оружия предусмотрены. Да ежели у тебя из-за спины меч торчать будет, кто посмеет усомниться?

— Так, Варгул, ну-ка честно скажи: все городские эльфы и полуэльфы голубые?

— В смысле как — голубые? Я тебя не понимаю, шеф. Что значит «голубые»?

Собственное отражение в зеркале так расстроило Ивана, что он, не стесняясь дам, прямым текстом пояснил, какой смысл вкладывается в понятие «голубые» в его мире.

Транька и Златовласка заинтересованно ухнули, а Варгул, поморщившись, лишь озадаченно почесал в затылке.

— Н-да-с… ну и мирок подобрал для тебя Иштар. — Варгул на мгновение задумался и все-таки признался: — Здесь в принципе тоже этого добра хватает, и даже среди эльфов уроды попадаются. Но редко. Нет, шеф, нормальные они. Просто без леса своего от скуки дурью маются, вот и подводят себе глазки, друг перед другом нарядами хвастаются.

— Тогда какого хрена! — разъярился Иван и так грохнул кулаком по столу, что зеркало подпрыгнуло. — Чистой воды сюда, быстро!

Золотые цепи и клипсы грохнулись об пол. Взялся было и за перстни, но Варгул взмолился:

— Шеф, не надо! Если ручку в кулачок сжать…

Иван крепко стиснул руку в кулак, и перстни, слившись воедино, превратились в золотой кастет с острыми драгоценными шипами. Только теперь парень понял, зачем ювелиры сделали такую странную огранку.

— Ладно, пусть будет так.

Оставив в покое перстни, юноша решительно сорвал с сапог голубые ленточки и взялся за камзол. Жабо и кружевные оборочки затрещали под мощными руками Ивана и полетели вслед за драгоценными побрякушками на пол. Главный портной при виде такого издевательства над своим творением схватился за сердце.

— Брысь отсюда! — сверкнул на него глазами Иван. — И помощников своих с собой забирай.

Видя, что заказчик не в духе, портные поспешили испариться. Транька притащила кувшин чистой воды, и Иван начал размываться. Макияж Варгула смывался с трудом, и юноше пришлось так энергично работать руками, что после удаления с физиономии толстого слоя штукатурки (Варгул грунтовки под краски не жалел) к нему вернулся естественный цвет лица. Лишь краска для волос не поддалась, и теперь тринадцатый наследник темной Империи выглядел как настоящий эльф. Строгий камзол черного бархата выгодно подчеркивал льняные волосы юноши, белой волной ниспадающие на плечи, и вид Иван теперь имел величественный и грозный. Это впечатление усилилось, когда герой пристроил за его плечами ножны и император закинул в них свой титановый меч.

— Шеф, ты неотразим, — страстно выдохнула Транька.

— Да-а-а… — томно простонала Златовласка.

— Вопрос лишь в том, что делает типичный лесной эльф в столице, — недовольно пробурчал Варгул.

— Так я же полуэльф, — пожал плечами юноша.

— По документам да, но с белыми волосиками выглядишь как натуральный… А, ладно, разберемся. Знаешь, в таком виде даже ловчее. Все внимание во дворце будет на тебя, и, пока там на тебя глазами хлопать будут, я все дела сделать успею. Вытащим мы твою девочку, шеф, обязательно вытащим.

— Какую девочку? — насторожились Транька с Златовлаской.

— Высшей пробы! — облизнулся Варгул. — У нашего шефа губа не дура. Местную принцессу себе присмотрел.

— У-у-у… — разочарованно прогудели девицы.

— Но душа у нашего императора добрая, — успокоил их герой, — думаю, его на всех хватит…

— Вот это другое дело! — воспрянули красавицы.

— …а потому вы просто обязаны ему помочь подругу с кичи выручать, — закончил свою мысль Варгул.

— Выручать, — фыркнул Иван. — Я так понял, ты там столько проплатил, что только пальцами щелкни, и ее сюда на блюдечке с голубой каемочкой принесут.

— Ага, принесут, — хмыкнул Варгул. — А потом еще одно нападение, чик по горлу, и на одну принцессу в Шуахре стало меньше. Не-э-эт… все сделаем по уму. Сейчас она под мощной охраной в полной безопасности и, пока мы организаторов нападения на нее не вычислим, пускай там и сидит. Ну-с, твою личную охрану я уже проинструктировал, пора на дело. Шеф, сегодня у нас обширная программа: ты должен засветиться в столице, обзавестись связями, разгромить пару кабаков, наставить рога трем-четырем сиятельным вельможам, подраться с кем-нибудь на дуэли (в связи с тем что они королевскими эдиктами запрещены — это очень круто!), и завтра во дворце тебя будут встречать как героя. Дамы будут виться вокруг тебя, попискивая от восторга, кавалеры скрипеть зубами и злобно сверкать глазами. Одним словом, все внимание на тебя, что облегчит мне жизнь в деле спасения принцессы. Я не я буду, если не вычислю гада и не найду, откуда у измены ножки растут. А уж как найду…

— …то мы этой измене вместе по попе настучим, — закончил его мысль Иван. — Все, кончай трепаться. По коням. Труба зовет!

— С чего начнем светиться? С кабаков или наставления рожек вельможам? — полюбопытствовал Иван.

Карета мерно тряслась по булыжной мостовой Аферона.

— Рога наставлять будешь ближе к ночи, — пробурчал Варгул, нетерпеливо поглядывая в окошко кареты, — и кабаки пока подождут. Есть дела поважнее.

Иван усмехнулся. К обычной гулянке герой подготовился как к войсковой операции. Карманы юноши были набиты рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями, на тот случай, если у его личной охраны, а по совместительству и казначеев, Вени и Марчелло денежки успеют кончиться. Их карманы трещали от золота. Этой парочке Варгул приказал ни на шаг не отходить от своего шефа. Златовласку, Траньку и ее недалеких братцев герой решил в столицу с собой не брать. Дамы были слишком ревнивые и завершающую стадию операции по наставлению рогов вельможам могли сорвать, а братцы Траньки — слишком тупые, им ничего не стоило вломиться в любую дуэль, затеянную их шефом, и своими дубинками подмочить ему репутацию.

Оборотня с вампиром на эту вылазку приодели не хуже Ивана, и они выглядели как минимум мелкопоместными дворянами. На этом имидже Варгул особо настоял, чтобы они имели право в любой момент схватиться за мечи, защищая шефа, и при этом не вызвать подозрений. Черни в столице Шуахра оружие иметь запрещалось. Это была исключительная привилегия знати, городской стражи, воинов расквартированной в столице королевской гвардии, ну и, разумеется, бандитов, которые чихали на все разрешения и всегда имели липовые справки на право ношения оружия. Эту особенность быта светлых королевств Варгул Ивану уже растолковал.

Вениамед, или по-простому Веня, как его называли друзья, внимательно вчитывался в план, разработанный гениальным стратегом Варгулом, старательно шевеля губами.

— Слушай, Арг…

— Я здесь Варгул, — зашипел герой. — Спалить всех хочешь?

— Извини, Варгул. Я что спросить-то хотел: нельзя ли последний пункт плана сделать первым?

— Я тебе сделаю!

— Слышь, братан, не томи! Три тысячи лет чалились!

— Да тебе-то какая разница? Последний пункт для шефа, а не для его охраны.

Иван выдернул из рук оборотня план, прочитал последний пункт:

— «Посещение борделя».

— Что?! — вскинулся Варгул. — Не может быть! Там должно быть «Наставление рогов».

Герой уткнулся носом в список и глухо зарычал.

— Ну и какая сволочь этот пункт в план внесла? — вызверился он на оборотня и вампира. — Да еще таким корявым почерком?

Марчелло треснул Веню по затылку:

— Идиот! Не мог до вечера потерпеть. Слиняли бы под шумок, пока шеф с благородными дамами развлекается, и все дела.

Иван невольно рассмеялся:

— Кончай зверствовать, Варгул, мужиков можно понять. Будет вам сегодня увольнение в бордель, ребята.

— Ура!!!

Карета остановилась на одной из просторных площадей Аферона, по которой сновали озабоченные клерки, спешащие куда-то по своим делам, прогуливались почтенные парочки добропорядочных мещан и прочий столичный люд.

— Так, Ирван, я сейчас прошвырнусь в одно место, разнюхаю, что к чему, — начал распоряжаться Варгул, — а ты пока можешь начинать кутить вон в том симпатичном заведении. — Герой отдернул в сторону занавеску окошка кареты и кивнул на шикарное заведение с помпезным названием «Ресторация „Аферонский рай“». — Я туда чуть позже заскочу. Ну все, я пошел.

— Стоп, а почему мне с тобой нельзя?

— Шеф, я своих сексотов проведать иду. Извини, но переться к ним такой толпой несподручно. Они меня просто неправильно поймут!

Герой выскользнул из кареты и скрылся в толпе. Следом за ним вылез Иван со своей свитой, осмотрелся. Примыкающие к площади дома выглядели очень солидно. Похоже, это был административный центр Аферона, так как над входом одного из трехэтажных зданий юноша увидел вывеску: «Префектура. Главное управление стражей общественного порядка», у входа в другое сияло золотом — «Министерство финансов Шуахра», а мрачное сооружение между ними именовалось: «Тюрьма для особо опасных преступников».

— Гениальное решение, — не мог сдержать смеха Иван. — Бегать далеко не надо. Все потенциальные клиенты исправительного заведения рядом, буквально в двух шагах.

Юноша собрался было уже направить свои стопы в ресторацию, как из префектуры вывалилась толпа стражников, пинками гоня перед собой группу людей в мешковатых одеждах сельских жителей.

— Куда их теперь, Фарнас, в тюрьму? — спросил один из стражников сержанта.

— Еще чего! Кормить за казенный счет этих задохликов! Выведем за город, отведем в лесочек и там проведем промеж них разъяснительную работу. Будут знать, как на блюстителей порядка пасть разевать. Ишь, челобитные принесли! Жаловаться надумали! Сейчас мы на ваших спинах жалобы распишем!

Стражники радостно захохотали.

— Пощадите!!! — взвыл один из несчастных. — Не по собственной воле! Токмо по распоряжению генерального ревизора сюда жаловаться пришли!

Лицо Ивана начало наливаться кровью. В побитых, измордованных доходягах он сразу узнал артистов Большого академического оперного театра королевства Камакуа, которые по его приказу пришли требовать справедливости в столицу во главе со старостой селения. Пытаясь отогнать от себя туманящий сознание гнев, юноша тряхнул головой. Не помогло. Лишь копна белоснежных волос при этом движении расплескалась по плечам, прикрыв заодно его остроконечные эльфийские ушки.

Иван решительным шагом направился к гогочущим стражникам. Марчелло с Веней поспешили вслед за ним, пристроившись по бокам.

— А ну стоять! — рыкнул юноша.

Толпа послушно замерла.

— Ты кто такой? — нахмурился сержант.

— Это он, он! — радостно завопил староста. — Генеральный ревизор, только волосики у него белые стали!

— Ты сопроводительные бумаги на артистов составлял? — грозно спросил его Иван.

— Составлял, — закивал староста, — но они их у меня отняли, — кивнул он на стражников.

Вокруг разгорающегося скандала начала собираться толпа праздных зевак.

— Та-а-ак. А не эти ли блюстители порядка к вам наведывались на большую дорогу, чтобы отобрать последнее? — Иван обращался к главе труппы артистов, которого уже нашел глазами.

— Они, ваша светлость, они, — подтвердил Николо Басконини.

— Да кто ты такой? — проревел сержант и начал вытягивать свой меч из ножен.

Он успел вытащить его лишь наполовину. Титановый меч юноши словно сам прыгнул ему в руку из-за спины, и голова сержанта покатилась по булыжной мостовой. Следом за головой на землю тяжелой колодой рухнуло его тучное, раскормленное тело. Стражники, стоявшие у входа в префектуру, дружно ахнули и ринулись на выручку, на бегу обнажая оружие, но замерли на полдороге, так как энергичный рывок Ивана во время удара опять заставил всколыхнуться копну его волос, на этот раз уже обнажая эльфийские уши.

— Все видели? — мрачно спросил юноша, небрежным кистевым движением стряхивая редкие капли крови с блестящего лезвия. — Нападение на светлорожденного.

— Видели!.. Видели!.. — радостно загалдела толпа.

— Так их, извергов!

— Достали уже своими поборами!

— Шагу ступить нельзя!

— Префекта сюда, быстро! — властно распорядился Иван.

— Извините, но у нас так не положено, — пролепетал один из стражников, недавно охранявших вход в управление стражей общественного порядка. — Префект принимает посетителей только в своем кабинете…

— Если он немедленно не явится сюда, то завтра будет чистить нужники! — прошипел Иван. — А вы все будете ему в этом помогать! Языком общественные туалеты вылизывать заставлю! — Меч юноши рванул вперед и застыл около горла насмерть перепуганного стражника. — Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по защите прав человека, которые в ваших светлых королевствах нарушаются на каждом шагу! Префекта сюда! И побыстрей!

Стремительно побледневший стражник пробулькал что-то невразумительное и опрометью бросился в глубь здания на доклад.

— Вот это да… — прошелестело по толпе.

— Вот бы кого нам на трон.

— Такой всю эту мразь в один момент к ногтю…

— Да-а-а…

Судя по всему, Иван нагнал на стражника такого страху, что он его невольно передал префекту, и тот вышел из здания тише воды ниже травы.

— Прошу прощения, светлорожденный, — робко пролепетал он, испуганно косясь на обезглавленное тело, — но я не совсем понимаю…

— Сейчас поймешь, — оборвал его Иван. — Ты этих людей видишь? — указал он на артистов.

— Вижу.

— Кто они такие, знаешь? Почему под арестом оказались, знаешь?

— Нет, мне не докладывали. Наверное, какой-то мелкий вопрос, которым меня тревожить не хотели…

— Мелкий вопрос? Однако зажрался ты, префект. Знаменитых артистов Большого государственного оперного театра королевства Камакуа грабят лесные разбойники, и, вместо того чтобы оказать помощь подданным дружественного светлого королевства, приходит аферонская стража, избивает их, отнимает последнее и заставляет заниматься нищенством на большой дороге, обещая вернуться еще! Посмотри на них! — Юноша тычком развернул префекта в сторону сбившихся в кучку стражников, пытавшихся словно ненароком слинять куда подальше, но плотная толпа, окружившая место инцидента, такой возможности им не дала. — Вот они! Это твои подчиненные! Я своими ушами слышал, как они только что договаривались учинить расправу над несчастными артистами, пришедшими сюда в поисках справедливости.

— Но мне доложили, что у них нет при себе никаких документов, — пролепетал префект.

— Ах все-таки доложили, — сверкнул глазами Иван. — А может, еще и награбленным поделились?

Глаза префекта забегали.

— У тебя есть только один шанс избежать плахи, — жестко сказал юноша.

— В наших государствах смертная казнь запрещена, — затрепетал префект.

— Ничего, я попрошу короля сделать для тебя исключение. Завтра я собираюсь навестить его и обсудить ряд юридических вопросов. А теперь слушай внимательно: артистам за нанесенные обиды выдать отступные в размере двадцати золотых каждому! — Толпа ахнула. Это были очень солидные деньги. — Выправить им паспорта и все необходимые бумаги для свободного перемещения по Шуахру. Закупить украденный у них реквизит, чтобы они имели возможность честно зарабатывать на жизнь, давая в городах королевства концерты…

— Но у префектуры нет таких денег! — взвыл префект. — У нас каждый медяк расписан по фондам и контролируется министерством финансов…

— А кто говорит о государственных деньгах? — удивился Иван. — За все заплатишь из собственного кармана. За эти годы наверняка в сто раз больше наворовал.

Толпа разразилась громогласными аплодисментами, но юноша небрежным взмахом руки заставил ее замолчать.

— Артистов, опять-таки за свой счет, поселишь в лучшую гостиницу Аферона, а этих, — указал он на проштрафившихся стражников, — в кандалы и бить батогами. Бить так, чтоб шкура с мяса слезала, а мясо до костей проваливалось. Бить до тех пор, пока не признаются во всех своих прегрешениях и не вспомнят про каждый медяк, украденный у добропорядочных граждан. А если не сознаются, созвать комиссию, которая оценит принадлежащее им имущество и сравнит эту сумму с жалованьем, полученным ими за время службы.

Дата добавления: 2015-08-02