Тринадцатый наследник 7 страница

— И давно пасетесь? — полюбопытствовал Иван.

— Два года уже.

— А у нас, — ностальгически вздохнул Варгул, — к искусству всегда было трепетное отношение. Вот такого…

— Хамства, — подсказал Иван.

— Именно хамства, — согласился герой. — Такого хамства по отношению к артистам не допускают. Твой батюшка за это виновных сразу на кол! Безо всяких разговоров.

— И что мы с этими чудиками будем делать?

— Да ничего. Оставим здесь и поедем дальше.

— Так жалко же. Ты посмотри на них: тощие, грязные, голодные… у тебя, кстати, в котомочке ничего пожрать нет?

— Я в такую дорогу только водку беру.

— А почему?

— Так через лес же едем. В лесу пожрать всегда чего найдется.

— Жаль. Хотя бы покормили бедолаг.

— Ирван, а ты не забыл, зачем мы едем? Куда спешим? — заволновался Варгул.

— Прекрасно помню. Но я вот думаю, а что, если Виану по дороге отбивать не будут и благополучно довезут до столицы?

— И что тогда?

— Вот и я говорю: что тогда? Возможно, мне потребуется предстать перед королем. В каком статусе я перед ним предстану? Ненормального эльфа непонятно какого клана? Причем не эльфа, а полуэльфа?

— А почему бы и нет? За денежки я тебе любую бумажку справлю, — хмыкнул Варгул, но Иван лишь нетерпеливо отмахнулся.

— А тут, понимаешь, целая труппа… — юноша окинул задумчивым взглядом оборванцев, — …дикарей.

— Вообще-то ты это здорово придумал. — Глаза героя загорелись. — Пока ты со своей труппой выступаешь, я там, — в руках Варгула замелькали лезвия метательных ножей, — поработаю.

— Значит, берем…

— Ура-а-а!!! — восторженно завопили оборванцы, не пропустившие ни одного слова потенциальных работодателей.

— …если эти доходяги докажут, что они настоящие артисты, — строго добавил Иван.

Проверку юноша устроил артистам жесткую. Так как у них при себе не было ни артистических костюмов, ни реквизита, то в первом же селении, лежащем на их пути, Иван устроил грандиозное шоу с помпезным названием «Зарождение мира». Облаченные в шкуры диких зверей артисты воспроизвели ряд бытовых сценок из жизни первобытных людей, что привело благодарных зрителей в неописуемый восторг. Они с этими артистами уже давно были знакомы, так как промышляли голосистые разбойники неподалеку, и относились к ним с нескрываемой издевкой и презрением, но сегодня их искусство сразило сельских жителей наповал. Артисты так убедительно продемонстрировали им процесс превращения обезьяны в человека, что им поверили все, кроме местного священника, который начал рвать на себе волосы и с воплями «Анафеме предам богохульников!!!» куда-то побежал. Проблемы начались, когда артисты в своем шоу дошли до сцены охоты. Они так вошли в роль, что забили корову, изображавшую мамонта, и тут же ее съели целиком. Причем в сыром виде, не удосужившись даже развести огня. И только тут до юноши дошло, насколько они были голодны. Зрители приветствовали их подвиг радостными воплями и насмешливыми криками. Вид оголодавших до такой степени людей их очень веселил. А вот Ивану, радостно смеявшемуся вместе со всеми, внезапно стало как-то неуютно. «Да что это со мной? Над чем смеюсь? Чему радуюсь?» Он окинул взглядом ржущую толпу. Радости односельчан не разделял лишь староста деревни, чью корову, как оказалось, артисты и забили, так как она была самая жирная в стаде. Изрыгая проклятия, он вырвался на «сцену», которой служил выпас для скота, где и проходило представление, и с кулаками накинулся на артистов.

В глазах у парня померкло от внезапно накатившей на него дикой ярости, и в следующее мгновение он уже мчался вперед, да с такой скоростью, что с его головы на бегу слетела шляпа.

— Эльф… Эльф… Это эльф, — зашелестело по толпе.

В два прыжка настигнув старосту, Иван отвесил ему такого пинка, что тот летел метра три, пока не вляпался в коровью лепешку, которых было бесчисленное множество на выпасе. Ошеломленный староста поднялся, утерся рукавом, и тут же, словно кутенок, был вздернут за шкирку вверх и задрыгал в воздухе ножками. Юноша легко, без всякого усилия держал его в одной руке. Глаза перепуганного насмерть старосты встретились с горящими бешеной, холодной злобой глазами Ивана. В «зрительном зале» и на «сцене» мгновенно наступила тишина. Все замерли.

— Ты что, сволочь, делаешь? — прошипел Иван.

— Да я… я…

— Ты что, не знал, что в этих лесах рядом с твоей деревней люди от голода умирают?

— Я… я…

— Ты зачем здесь поставлен старостой, мразь? Почему пострадавшим от разбойников людям не была оказана помощь? Почему не были составлены соответствующие бумаги и о происшедшем не доложено королю? Что, решил развлечься? Насладиться беспомощностью людей, попавших в беду? И каких людей! Знаменитых артистов из дружественного светлого королевства! Да ты, рвань, ногтя любого из них не стоишь. На кол, сука, посажу!!!

— Не виноватый я!!! — заверещал староста.

— Еще скажи: «Он сам пришел», — процедил юноша.

— Сами, сами пришли, никто не звал их в наш лес, — испуганно затряс головой староста.

— А вот это ты сейчас зря сказал, — мрачно процедил Иван, — и шансов у тебя все меньше. Быстро писаря сюда!

— 3-з-з-а-ачем? — проблеял староста.

— Протокол составлять будем.

— На кого?

— А это от тебя зависит. Если за счет деревни обуешь, оденешь, накормишь артистов, выделишь им подводы с провиантом в дорогу и лично сопроводишь в столицу, где с пеной у рта начнешь отстаивать их права, то бумаги составим на разбойников и продажных стражников, которые вместо защиты и оказания помощи сами практически занялись разбоем. Ну а если нет, то я беру дело в свои руки, составляю бумаги на тебя и всю твою деревню, лично докладываю королю о творящемся здесь беспределе и требую наказать виновных. Всех на кол! Невзирая на пол, звание и возраст! Чтоб другим неповадно было!!! — Гнев разбушевавшегося наследника темной Империи был настолько страшен, что староста от ужаса лишился дара речи. — Так ты какой вариант выбираешь? На кого бумаги составлять будем? — грозно спросил Иван. — На тебя или на стражников?

— Н-н-на стра-а-ажников… — с трудом выдавил из себя староста.

Иван брезгливо отшвырнул главу местной администрации от себя, заставив его кубарем покатиться по траве.

— Исполнять, — жестко сказал он, брезгливо вытирая руку о полу своего камзола. — Я со своим слугой сейчас уеду, мне мелочами заниматься недосуг. А ты запомни: мы, эльфы, никогда и ничего не забываем. А я тем более.

— Почему тем более? — рискнул спросить староста, поднимаясь с земли.

— Потому что я не простой эльф. Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по правам человека и о результатах своих инспекций докладываю лично либо местному королю, либо главе нашего клана. И только от меня теперь зависит: жить твоей деревне или нет, — внаглую блефовал юноша, нагоняя страху на селян. — На днях я буду в Афероне и лично прослежу дальнейшую судьбу вами обиженных артистов. И если я узнаю, что…

— Все! Все сделаем! Клянусь!!!

Селян как ветром сдуло. Они словно на крыльях летели в сторону своей деревни, спеша исполнить поручение грозного инспектора. А староста бежал быстрее всех.

— Император, — восторженно прошептал Варгул, стараясь, чтобы отдыхающие после плотной трапезы артисты их не услышали, — я тебя узнаю. Словно Иштар Второй ожил. Даже интонации те же. Вот теперь у меня никаких сомнений. Ты истинный император. Законный тринадцатый наследник темной Империи!

— Поменьше слов, Варгул. Поехали за караваном.

— А как же артисты? Ты ж под свою руку их взять обещал.

— Обещал — возьму. Но сейчас нам надо спешить.

— Куда ты рвешься? Если поедем дальше через лес, то к завтрашнему дню его опередим.

— Его надо не опередить, а догнать! И как можно скорее. Неспокойно что-то стало на душе, — хмуро сказал Иван.

— Опасность чуешь? — насторожился Варгул.

— И очень сильную. Но не для себя… Я должен видеть караван! Что-то здесь не так. Дурацкий мир и мерзкое, дрянное королевство. В любой момент какой-нибудь подлянки жди.

— А что же ты еще хотел от светлых? — пожал плечами герой, одним прыжком взлетев в седло. — Здесь так всегда. Но раз душа болит…

— Болит, — кивнул Иван, запрыгивая на свою лошадку.

— То это неспроста. Кажется, в тебе начинает просыпаться магия. Ну что ж, поедем другой дорожкой наперехват. По ней мы ближе к вечеру опять пересечемся с караваном… — Варгул выудил из сумы карту, — где-то здесь.

Иван тронул поводья, заставив лошадку встать поближе к лошади героя, и освидетельствовал точку на карте, в которую указывал палец Варгула. В этом месте в основной тракт вливалась дорога, ведущая к населенному пункту, под которым красовалась надпись — Киридан.

— Что собой представляет этот Киридан?

— Форт. Приграничный гарнизонный городок. Там дальше начинаются ничейные земли. Сплошные болота, из которых постоянно нечисть прет. Вот вокруг этих болот светлым и приходится гарнизоны держать.

— Ну так поехали! Чего мы ждем? — сердито спросил юноша.

— Только твоего приказа, император! — Варгул убрал карту в суму, залихватски свистнул, и друзья, подбодрив своих лошадок пятками в бока, рванули по выпасу, огибая деревенское стадо, в сторону леса.

Всю дорогу, вплоть до самого вечера, они проехали молча. Варгул осторожными фразами пытался вызвать своего императора на разговор, но юноша лишь раздраженно отмахивался и ехал молча, о чем-то напряженно размышляя.

— Да скажи ты хоть, что тебя так сильно напрягает? — не выдержал в конце концов Варгул. — Магические вибрации тревожат или просто мысли дурные достают?

— Все меня напрягает, — соизволил ответить Иван. — Все! Ничего не стыкуется. Полная чушь получается.

— Ты это о чем, император?

— О том, — сердито рыкнул юноша. — Сам посуди: Эзра осталась в Рамодановске. Там она и ее люди с Палычем и Семой махались. Валюшку уже в Шатовегере нашли по Пчелке. Это ее лошадь. Но кто мог о ней и обо мне сообщить? Только Эзра. Значит, она благополучно вернулась в этот мир. Предположим, сонную Виану, обессилевшую после магической схватки, по приказу Эзры схватила стража и повезла на правеж к отцу. Тоже дичь: одна принцесса против другой. Да стража в первую очередь потребует подтверждения от короля! Пространственные порталы в этом мире, по твоим словам, уже не наводятся, а значит, сообщить королю о происшедшем мгновенно практически невозможно. До столицы неделя пути. То есть этот вариант отпадает. Что у нас тогда получается? Смотрим, что происходит дальше. Виану берут люди ордена Серой Мглы, расставляют в тюрьме силки на меня, успевают соорудить довольно приличный караван и везут принцессу в Аферон. Но если это люди ордена Серой Мглы, подвластные Эзре, то за каким чертом тащить ее в столицу? Прибили на месте, и все дела! Эзра торжествует. Кстати, она ведь старшая дочь… Зачем ей все эти сложности? Она первая претендентка на престол… в случае выхода замуж… Кстати, как в Шуахре насчет законов о престолонаследии? Кто в первую очередь по закону становится наследником?

— А кого ныне действующий король назначит преемником, тот и становится наследником.

— И кого он назначил?

— Откуда ж я знаю? Это — в его завещании, которое хранится под могучими заклятиями в королевской сокровищнице. Оглашено будет после смерти короля.

— Тьфу! И здесь туман. Вот я и думаю, а может, за всем этим и не Эзра вовсе стоит? У короля ведь есть и третья дочь.

— Милена? Чушь!

— Почему?

— Да ей еще десяти нет. Она в куклы до сих пор играет. Опять же если кому трон и светит, так это ей. Король в ней души не чает. Девчонке это по-любому не надо. Она, говорят, тихая, как мышка. Забьется в уголочек со своими куклами, тихонечко с ними играет и ни на кого больше внимания не обращает. Уж кого-кого, а ее-то в данный момент политика и трон меньше всего интересует. Вот попозже, когда подрастет…

— Тогда вообще полная каша получается.

— А может, и не каша. Может, орден Серой Мглы самостоятельно действует.

— Ага, без принцесс. А печать на бумаге, которую ты в тюрьме видел?

— На стороне ордена храмовники, не забыл? Это сильнейшие маги. Им печатку принцесс подделать — раз плюнуть.

— Но зачем тогда им везти Виану в столицу?

— Не знаю.

— Ладно, — сердито буркнул Иван, — позже разберемся. Сейчас, как я понимаю, над этим голову ломать бесполезно. Давай, раз уж такое дело, чтобы время не терять, поговорим про мою семью. Должен же я понять, что здесь к чему. Может, собака зарыта в моей родословной? Ты говорил, что у меня двенадцать братьев было?

— Да, знатные воины были. Когда Империя мощь набрала, а они стали правителями каждый в своей провинции, за ними светлые королевства настоящую охоту открыли. Обычными методами совладать не могли, вот и начали рыцарские отряды с храмовниками в новые земли темной Империи засылать. Там они твоих братьев выслеживали и убивали. Использовали и не рыцарские методы.

— Это какие?

— Да такие же, какие и я обычно использовал. И кареты замагиченными стрелами подрывали, и через любовниц их доставали. Яды подсыпали, отравленные кинжалы в ход пускали. За пятнадцать лет всех истребили. Твой отец погиб последним уже в горах. К тому времени Империю обратно к старым границам оттеснили.

Варгул внезапно встрепенулся.

— Что? — насторожился Иван.

— А ты не чуешь?

— Нет.

— Кажется, твои тревоги были не напрасны. Я чую впереди мощнейший магический всполох. Прямо по пути следования каравана.

— Он далеко? — всполошился Иван.

— Караван не очень. А всполох чуть дальше.

— Возможно, это и есть то самое нападение, которого мы ждали. — Иван выхватил из ножен меч. — Погнали!

— Не спеши, император! Сначала надо выбраться на основную дорогу.

Варгул направил свою лошадку в самый бурелом. Нетерпеливый Иван погнал туда же свою кобылу и в запале умудрился даже обогнать героя. Они выскочили на основную трассу и помчались по следам каравана, свежие отпечатки копыт и колес которого отчетливо виднелись в дорожной пыли.

— Тормози! — завопил Варгул, как только они достигли развилки дороги.

Они резко остановили взмыленных лошадей. Следы каравана свернули с основной трассы влево.

— Куда эта дорога ведет? — спросил Иван, мечом показывая на ответвление.

— В Киридан, — откликнулся герой, тревожно поводя носом. Он принюхивался, словно гончая, напряженно всматриваясь вперед, вдоль основной трассы, ведущей в Аферон. — Там творилось черное волшебство, — уверенно сказал Варгул. — Оно храмовников и спугнуло.

— Каравану сейчас что-нибудь угрожает?

— Да кто ж знает? Главная опасность, скорее всего, там, — кивнул он на главную дорогу.

— И мы с ней сейчас разберемся, — решительно сказал Иван, направляя свою лошадь вперед.

— Ирван, не надо! Если даже храмовники…

Поздно. Юноша уже мчался во весь опор по основной дороге, и герою осталось лишь подхлестывать лошадку, чтобы догнать своего сердитого императора. Они не проскакали и полкилометра, как наткнулись на место, где творилось черное колдовство, встревожившее Варгула. Не заметить его было трудно. Оно было отмечено горой окровавленных трупов, перегородивших всю дорогу. Над горой возвышался шест, роль которого выполняло копье, торчащее острием вверх, с привязанным к нему белым шелковым платочком. И от всей этой кровавой композиции тянуло такой зловонной черной магией, что ее почувствовал даже Иван, хотя и был в этом деле еще полный профан. Лошади испуганно заржали и начали пятиться. Император и Варгул с трудом удерживали их на месте. Ивана затошнило, но он сумел справиться с приступом дурноты. Парень, брезгливо морщась, присмотрелся к месту побоища повнимательней и только тут заметил, что кроме горы изрубленных на куски тел вокруг кучи на одинаковом расстоянии друг от друга лежали еще пять растерзанных трупов, образуя правильный пятиугольник.

— И что это означает? — с трудом выдавил из себя Иван.

— Большие проблемы, — мрачно отозвался Варгул.

— Нормально объяснить можешь?

— Могу. Здесь сотворили такую темную ворожбу, на которую даже твой отец не решился бы. Нет, не то слово. Он бы до такого не опустился.

— А конкретнее?

— Здесь кто-то недавно призывал дух Черного Эльфа.

— Кто это такой?

— Это тот, кого три тысячи лет назад победил Драгон Великий — основатель вашего рода, первый император темной Империи.

— Опять сказки пошли. Темный император уничтожает Черного Эльфа. Черное на черное, темное на темное. Все в этом мире шиворот-навыворот. А зачем этого Черного Эльфа вызывали, как ты думаешь?

Варгул указал на копье с привязанным к нему платочком:

— Объявлена охота на хозяина этого платка.

— А вдруг он Валюшкин… Провалиться! — всполошился Иван. — Так, гоним обратно и движемся по следам каравана. Если этот дух на него насядет, поможем храмовникам с ним биться. А по дороге ты меня просветишь насчет Черного Эльфа. Я должен знать, что это за хрень и с чем ее едят. И вообще, все, что относится к этому делу, давай выкладывай. С самого начала, всю подноготную.

Друзья развернули коней и поскакали обратно к развилке.

— В те времена, — начал рассказ Варгул, — существовали темные эльфы и светлые эльфы, точно так же, как сейчас существуют карлики и гномы. Раса одна, но разделились, из-за того что часть эльфов слишком увлеклась темной стороной магии. Эти два дома поначалу не выходили за рамки обычных теоретических споров, но потом начали откровенно враждовать, а потом и вообще схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Сил одолеть друг друга долго не хватало, а потому они собирали армии, привлекая гоблинов, троллей, горный народец — карликов и гномов, ну и, разумеется, нас, людей. Перевес оказался на стороне светлых эльфов. Своих темных собратьев они уничтожили почти полностью. В борьбе с ними светлые применяли такие страшные методы, что твой предок генерал Драгон, воевавший на светлой стороне, усомнился: а такие ли уж его наниматели светлые? Они вырезали семьи темных эльфов и их пособников целиком вместе с малыми детьми. Тогда-то он и откололся от светлых и со своими людьми ушел в горы, основав в долине первую колонию-поселение, не желая иметь ничего общего ни с теми, ни с другими. А война продолжалась. Вскоре от темных эльфов в живых остался лишь их лорд, который скрывался где-то в лесах. Он поклялся страшно отомстить за гибель своего народа. С помощью мощнейших черных заклинаний он создал идеальное убежище, которое блуждало по лесам и своими эманациями приманивало к себе всех самых злобных тварей этого мира: оборотней, вампиров… да всех, в чьей душе клокочет тьма. Скоро он воссоздал свою армию, которая была собрана из всякого сброда, и война опять возобновилась. Один из отрядов Черного Эльфа добрался до гор и вырезал семью мирного пастуха ради жалкой отары овец. Это так взбесило твоего предка, что он поднял всех своих людей. Они поймали мерзавцев. Их отвезли в район предгорий, чтобы не осквернять своего жилища, и там твой предок Драгон приказал всех убить и сотворил над ними то самое волшебство, которое осталось у нас за спиной. Если верить легендам, убежище Черного Эльфа тут же появилось перед ним, и он вошел внутрь. Один. Не позволил никому следовать за ним.

— Неужто в одиночку одолел?

— Одолел. Вышел оттуда весь окровавленный, шлем, который он никогда в жизни не снимал, помят… рукой взмахнул, и убежище исчезло.

— Что за убежище-то?

— Да кто ж его знает? То ли хижина какая, то ли еще что. Три тысячи лет прошло. Подробности легенды не донесли. Известно только, что Черного Эльфа-то он убил, но дух его так в этом убежище и остался. Твой предок проклял его, заставив скользить вместе с убежищем сквозь время и пространство, чтоб он, мучимый жаждой и голодом, вечно молил Всевышнего о помиловании. Вот только не рассчитал твой предок малость сгоряча. Убежище теперь стало проклятием этого мира, так как его можно призвать и вызвать дух Черного Эльфа для своих черных дел. Правда, и цена за это страшная. Душа вызывающего после завершения земного пути оказывается навечно в лапах Проклятого.

— И что дальше было?

— Да ничего особенного. Война после гибели Черного Эльфа тут же прекратилась. Его орды без своего предводителя разбежались по лесам. К твоему предку потянулись послы из соседних государств с поклонами и уверениями в своих самых лучших чувствах и намерениях (всем было ясно, кому обязаны победой в той страшной войне), но он всех выдворил чуть не пинками и заявил, что ни одного светлого не потерпит в своих горах.

— Круто. А что там насчет его шлема? Как понять — никогда не снимал?

— Так и понимать. Генерала Драгона без шлема никто не видел. Он его никогда не снимал.

— Зачарованный шлем, наверное?

— Может, и зачарованный. Черный, рогатый. Без него он на людях не показывался. В нем его и похоронили.

— Так. С этим ясно, тем более что нашего дела это практически уже не касается. Здесь главное — Черный Эльф. Если какая-то сволочь его по душу Вианы вызвала…

— …то шансов у нее нет.

— Ну это мы еще посмотрим. Если нападение на караван начнется, ты это почуешь?

— Да.

— Слава богу!

Друзья достигли развилки и поскакали в сторону Киридана. Иван попытался подхлестнуть свою лошадь, но скакавший рядом Варгул протестующе поднял руку. Он был прав. Взбадривать лошадей было уже рискованно, так как становилось все темней и темней, а в небе, затянутом набежавшими тучами, как назло, не было видно ни одной луны.

— Не успеем! — в отчаянии прошептал юноша.

— Да не гони ты так, успеем, — успокоил его герой.

— Я поражаюсь твоему спокойствию. Там моя подруга в опасности! Нам сейчас главное — догнать караван и пристроиться к нему в хвосте так, чтобы нас и храмовники не заметили, и в случае чего мы вовремя на помощь подоспеть смогли.

— Не выйдет.

— Почему?

— Потому что к тому времени как нагоним, караван уже в Киридане будет.

— А там дополнительная охрана, — с облегчением выдохнул Иван.

— Ну-у-у… в общем, да, — неуверенно пробормотал Варгул.

— Вот видишь! Сам признаешь, что она в опасности!

— Пока Черный Эльф не набрал силы, ничего с ней не будет.

— Поясни.

— Ну ты что ж думаешь, ритуал вызова сделал, и все? Дух Черного Эльфа, как собачка, хвостиком помахал и помчался выполнять приказание? Дудки! Его ведь не каждый день вызывают. Дарить свою душу Проклятому идиотов нет. Вернее, они, конечно, есть, но их не так много. Такие вызовы в среднем раз в сто лет случаются. А к моменту вызова Черный Эльф так ослабевает, что ему время нужно, чтоб в себя прийти, чьими-нибудь душонками погаными подпитаться, да и тело для вселения себе достойное найти.

— Тело?

— Ну да. Не пойдет же он выполнять заказ духом нематериальным. Так что как минимум до утра…

Иван натянул вожжи, плавно затормаживая около дорожного указателя, стоящего на очередной развилке дороги. Надписи на табличках, приколоченных к столбу, поражали своей лаконичностью. Одна из них, указывающая на правую дорогу, гласила «Киридан», другая предлагала свернуть налево. На ней красовалась следующая надпись: ТРАКТИР «ТРИ ВЕСЕЛЫХ ТРОЛЛЯ».

— …за свою девчонку можешь не беспокоиться, — как ни в чем не бывало продолжал разглагольствовать герой, отпустив вожжи. Его лошадка мерно стучала копытами по дорожке, ведущей налево.

— Э, Варгул, ты куда? — нахмурился Иван. — Нам направо.

— Вот и я говорю, Ирван, — радостно откликнулся герой, обращаясь почему-то не к своему императору, а к кому-то невидимому рядом с собой, — что надо сделать перед хорошей дракой? Правильно. Как следует выпить и закусить! Не-э-эт, на то, что здесь лежит, — хлопнул Варгул по баулу, притороченному к седлу, — не рассчитывай. Там у нас НЗ. Неприкосновенный запас на всякий пожарный случай. Так что игнорировать придорожные трактиры в нашей ситуации просто глупо. Опять же про мир свой подробней расскажешь. Ну тот, из которого тебя сюда принцесса вытащила. Я так понял — ты там обычным человеком был. Что? Даже ушки остренькими не были? Ну дела-а-а…

В этот момент дракончик на руке Ивана проснулся и цапнул своего хозяина за палец.

— Твою мать! Предупреждать же надо! — затряс парень укушенной рукой.

По телу юноши прокатилась огненная волна, заставив бурлить кровь, и он замер, увидев призрачное тело своего двойника, скакавшего рядом с Варгулом на такой же призрачной лошадке. Убедившись, что в хозяине проснулась магия, дракончик втянул зубы в челюсть, протяжно зевнул, положил свою морду обратно на хвост и опять заснул.

— Варгул, назад! Это ловушка!

Тут лошадь юноши заржала и рванула вперед.

— Тпррру!!! Стоять, заррраза! — натянул вожжи Иван, но все напрасно.

Взбунтовавшаяся кобыла в один момент догнала ушедшего вперед героя, втиснула юношу в его же морок и только после этого неспешно затрусила рядом.

— Намек понял, — пробормотал Иван, проверяя, как выходит из ножен меч, рукоять которого торчала у него из-за спины. Он парень был неглупый и сразу понял, что к чему. Варгул в принципе ему все уже разъяснил.

«Так вот, значит, где ты свил свое убежище, Черный Эльф. Оно и к лучшему. Сейчас разберусь с тобой, и дело в шляпе. Некому больше будет за моей Валюшей охотиться. Чую, на нее тебя натравили», — мысленно прокрутил Иван, готовясь к бою.

— А вот и наш трактир, — азартно потер руки герой.

— Очнись. Это ловушка! — оборвал его Иван, пытаясь привести спутника в чувство.

— Какая ловушка? Обычный придорожный трактир, видишь, люди внутри сидят, пьют, гуляют.

Трактир действительно на первый взгляд подозрений не вызывал. Одноэтажное деревянное здание с покосившейся вывеской над входом. На вывеске, несмотря на старую, облупившуюся краску и стремительно сгущающуюся темноту, еще можно было различить развеселые морды троллей с пенистыми кружками в руках. Рядом с трактиром стояло несколько телег. Лошадки с торбами на шее лениво жевали овес, стоя смирно в оглоблях, и лишь изредка фыркали на так же лениво помахивающих хвостами коней около коновязи. Кони косились на них большими черными глазами и презрительно фыркали в ответ: дескать, мы хоть и на привязи, но не в оглоблях! Успокаивал и невнятный гомон поздних посетителей, доносившийся до друзей из приоткрытых дверей трактира. Судя по голосам, там были обычные путники, которых ночь застала в пути, и они завернули на огонек, чтобы промочить горло и передохнуть с дороги. Ничего особенного.

Из дверей трактира выскочил шустрый парнишка лет десяти.

— На ночь здесь останетесь, господа, или только перекусить? У нас при трактире и постоялый двор есть, — неопределенно махнул он рукой куда-то за спину.

— А это зависит от качества кухни и крепости вашего вина, — радостно сказал герой, спрыгивая с кобылы.

Иван поспешил последовать его примеру и кинул поводья мальчишке, уже привязавшего лошадь Варгула к коновязи. Друзья зашли внутрь. Иван в любой момент был готов выдернуть меч из-за спины и вступить схватку, но на них никто не нападал. Юноша окинул настороженным взглядом помещение, особое внимание уделяя ушам присутствующих, но у всех они были нормальные. Остреньких эльфийских ни у кого, за исключением самого Ивана, не наблюдалось, но его уши надежно закрывала густая черная шевелюра и широкополая шляпа. Народу в трактире было немного. За дальним столиком сидели четверо гномов, потягивая из кружек подозрительное пойло, от которого у них из ушей валил пар, за столиком посреди зала неспешно хлебали щи трое усталых мужиков в мешковатых штанах и длинных, навыпуск, рубахах, подпоясанных обрывками веревок. Судя по одеждам, это были обычные селяне, проезжавшие мимо трактира по своим делам и решившие перекусить перед дальнейшей дорогой. Скорее всего, это именно их телеги, прикрытые дерюгами, стояли около коновязи. Пара дородных мужиков в жилетках, не сходящихся на пивных брюшках, явно принадлежала к купеческому сословию. Они вели неспешную беседу о ценах на фураж за столиком неподалеку от входа. Между столиками сновала официантка, а за стойкой стоял самый натуральный бармен! Буквально хрестоматийный бармен. Напомаженные волосы, над верхней губой тонкая ниточка усов, в руках прозрачный фужер, который доблестный работник общепита натирал до блеска белоснежной тряпицей. Чем-то он смахивал на француза, хотя Иван прекрасно понимал, что французам в этом мире делать нечего.

Варгул поспешил к ближайшему незанятому столику.

— Ирван, давай сюда! — Глаза героя лихорадочно блестели. — Сейчас мы с тобой гульнем!

Иван неодобрительно покачал головой. Столик его друг выбрал как-то уж очень непрофессионально — чуть не в самом центре трактира рядом со столиком хлебавших щи селян, хотя в углу было полно свободных мест, где можно было расположиться со всеми удобствами так, чтобы в случае внезапного нападения хотя бы спина стеной была прикрыта. Тем не менее юноша возражать не стал и сел рядом с Варгулом, утроив осторожность. К ним тут же устремилась официантка в белом передничке. На ходу она ловко виляла бедрами, заставляя призывно колыхаться коротенькую юбочку, не достающую ей даже до колен.

— Что будем заказывать, господа?

— Для начала пивасика нам, — азартно потер руки герой, — жаркое из свежей оленины и…

— Все! — отчеканил Иван.

— Ирван, да ты что?!!

— Я сказал — все! Ограничимся пока этим.

— Ладно, тащи сюда пивасик и жаркое, — шлепнул официантку по упругой попке герой, — но чтоб пивасик в трех экземплярах был. Каждому!

Девица игриво хихикнула, давая знать, что она не против таких вольностей, и упорхнула выполнять заказ.

Дата добавления: 2015-08-02