Тринадцатый наследник 10 страница

— Так, господа, — поднял руку Варгул. — Шеф после взятия Киридана немножко не в духе, а потому давайте по-быстренькому решим наши вопросы.

— Да мы не против, — загомонило собрание.

— А сколько шеф хотел с короля за принцессу слупить? — рискнул задать вопрос один из авторитетов.

— Шефа волновали не столько финансовые вопросы, сколько политические. Он решил немножко пошатнуть устои этого государства, — любезно пояснил Варгул, — но не все получилось.

— Ничего себе немножко, — пробормотал кто-то. — Чуть принцессу самого сильного королевства союза двенадцати не спер.

— Совершенно верно, — подхватил Варгул. — Именно из-за этого «чуть» он в данный момент не в духе. Так что давайте пока наши насущные проблемы. Сходняк я созвал, чтобы представить вам вашего нового шефа, так что, если у кого есть какие вопросы, задавайте.

Хрящ робко поднял руку. Юноша перестал жевать и усмехнулся. Это выглядело так, словно он оказался на школьном собрании.

— Можно мне вопрос? — спросил Хрящ.

— Задавай, — кивнул Иван.

— А сколько при новом шефе будем скидывать в общак?

Иван в упор не знал, сколько откидывали раньше и сколько надо откидывать теперь, а потому решил нагнать страху и заодно перевести стрелки.

— И из-за такой фигни меня с кровати подняли? — прорычал он, обводя мрачным взглядом враз притихшее собрание. — По таким мелочам к моему заместителю, — кивнул он на Варгула.

— Шеф абсолютно прав. Это мелочи, — заторопился герой, которого уже начало волновать настроение тринадцатого наследника. — Мелочи, которые мы всегда решим в рабочем порядке. Более серьезные вопросы, требующие немедленного решения, есть?

Зашевелился в своем кресле еще один криминальный авторитет:

— Есть. У нас тут кое-какие проблемы начали возникать…

— Конкретнее, — буркнул Иван и возобновил трапезу.

— Понимаете, в последнее время в Шуахре развелось много группировок, не уважающих наших законов. Слово старых сидельцев для них ничто.

— Что за группировки? — прошамкал Иван.

— Группировки троллей, оборотней, вампиров… Ну и прочая нечисть подтягиваться начала.

— Умм… гррр… — проурчал Иван, активно работая челюстями.

— Шеф говорит: продолжайте, продолжайте, — перевел Варгул, — он вас внимательно слушает.

— Людишки тоже беспредельничать начали, — взволнованно подхватил тему Хрящ. — У нас в Шатовегере какая-то группировка папика без всяких предъяв завалила.

— Хрящ, ну о чем ты? С этими мы и сами разберемся, — загалдело собрание. — Главное, нечисть обуздать. Невозможно работать стало!

Иван дожевал ножку, деликатно вытер губы салфеткой (стол был сервирован по всем правилам, и на нем были даже салфетки!), после чего сыто икнул, а затем громко крикнул:

— Транька!!!

В зал заседаний ворвалась тролльчиха с огромной сковородкой в руке:

— Кого мочить, шеф?

— Пока никого. Пригласи-ка сюда мою личную охрану, и пусть она выглядит попредставительней. Да, и Златовласке настроение чем-нибудь испорть, чтоб сходняк понял, с кем имеет дело.

— Сделаем, шеф.

Транька испарилась, и буквально через мгновение в глубине здания раздался глухой удар.

— У-у-у… — вжал голову в плечи Варгул, — …судя по гулу, сковородкой — и по голове. Серьезно настроение испортила.

Иван понял, что чемпион не ошибся, когда на сходняк ввалилась охрана императора в истинном обличье, разом вогнав всех присутствующих в ступор. Златовласка была так разгневана, что с ходу начала выть. Из-под савана сначала раздались рокочущие звуки, затем тональность начала повышаться. Она становилась все выше и выше, и тут юноша вспомнил, что согласно легендам крик баньши переходил в ультразвук, в конечном итоге убивавший намеченную жертву.

— Ша, девочка! — треснул кулаком по столу Иван. — Без моего приказа никого не валить!

Баньши озабоченно пощупала вырастающую на затылке под саваном шишку, сердито что-то вякнула напоследок и заткнулась. Сходняк перевел дух.

— Ты что делаешь? — прошептал на ухо Ивану Варгул, пользуясь тем, что внимание сходняка переключилось на представительную охрану юноши. — Мне всех валить тоже несподручно. Я столько лет агентурную сеть раскидывал. Мне ее потом еще семьдесят лет восстанавливать придется. Вся братва подо мной. Просто до сегодняшнего дня об этом никто не знал. С кем работать-то будем? Не забывай, мы пока не в твоей Империи, а в светлых королевствах.

— Назначил меня шефом, получай, — откликнулся Иван, мысленно делая зарубку в голове насчет семидесяти лет, решив позднее и с этим разобраться. — И потом, я знаю, что делаю. Согласно легендам нашего мира, чем старше оборотень или вампир, тем он мощнее…

— Понял, шеф, — расцвел герой и резко повысил голос: — Марчелло! Будь ласков, покажи зубки и оголи грудь.

Марчелло мрачно улыбнулся, выпустив из-под верхней губы острые клыки.

— Вампир, — заволновалось собрание.

Тем временем вампир неспешно распахнул рубаху, явив взору сходняка тату в виде церкви о трех златоглавых куполах.

— Это не просто вампир, — скучающим тоном лектора сообщил Варгул, — это высший вампир. Вы купола подсчитайте. Каждый тысяча лет отсидки. Чуете, сколько лет телохранитель нашего шефа на зоне чалился? Ему сейчас пальцами щелкнуть, и все вампиры Шуахра сюда слетятся, а вы с ними разборки устраиваете. Нехорошо своих обижать, нехорошо. Веня!

Оборотень оскалил пасть и глухо заворчал.

— Веня тоже высший. Только не вампир, а оборотень.

— Что, тоже три тысячи лет чалился? — слабым голосом спросил Хрящ.

— Тоже. Они все по одному делу проходили. Каждый три тысячи лет от звонка до звонка отбарабанил. Вот это и есть личная охрана нашего шефа.

— Если охрана столько лет отмотала, то сколько же шеф сидел? — восхищенно протянул Хрящ.

— Десять тысяч…

— Не, минимум тысяч тридцать… — загомонил сходняк.

Кто-то в азарте даже начал делать ставки, но Иван их махом аннулировал.

— Сколько отсидел, все мое! — рыкнул он, и за столом тут же воцарилась тишина. — Проблему с группировками мои мальчики и девочки, — кивнул юноша на охрану, — решат, как только я решу свои проблемы. Пока все свободны. Далеко не разбегаться. Мне надо кое-что перетереть со своим замом, а потом продолжим.

Иван поднялся из-за стола, сдернул с него свой меч, кивнул Варгулу на дверь и решительным шагом покинул помещение в окружении своей личной охраны.

— Вы пока ешьте, пейте, — гостеприимно улыбнулся сходняку Варгул, — а я тем временем попробую его немножко успокоить. Вкусненьким чем-нибудь угощу, глядишь, и отойдет, сердешный, гневаться перестанет…

Варгул поспешил вслед за своим императором, прекрасно понимая, что сейчас ему будет учинен разнос. За что? Если Ирван пошел в папу, обязательно найдет за что, а если не найдет, то сделает это просто ради профилактики…

— Почему ты меня не остановил? — бесился Иван.

Выпуская пар, юноша грохнул кулаком по столу с такой силой, что закуска на нем подпрыгнула аж до потолка. Варгул поймал кувшин с вином, не дав ему разбиться. Терки со своим замом новый криминальный авторитет Шуахра вел в отдельной комнате, за накрытым на двоих столом. Рассказ Варгула о его зверствах в Киридане привел юношу в ужас.

— Да ты меня как котенка… — У Варгула от обиды и возмущения аж дыхание перехватило. — Скажи спасибо, что крест серебряный под руку подвернулся, а то ни принцессы твоей, ни тебя уже и в живых бы не было.

— А Валя тут при чем?

— Так ты ж на нее, как псих, с кинжалом кидался.

— Я — на Валюшку?!!

— А то кто же! Если б я тебя крестом не нае… извини, император, но у меня приличные слова кончились.

— А с собой ее захватить было не судьба?

— Ага, как же. Там храмовников еще человек пять поднимались, паладинов хренова туча да плюс до конца не добитый гарнизон. Да я оттуда лишь потому вырваться сумел, что они тебя боялись. Даже когда твоя задница с моего плеча зенит созерцала, боялись, но все равно ножичками меня ткнуть норовили. А если б я до кучи еще и принцессу на свой горб взвалил, то тогда мы бы точно не ушли. И ваще, чё ты на меня наезжаешь?

— Откуда слов таких вульгарных набрался?

— От тебя, Ирван. От кого же еще!

— Ладно, извиняюсь. — Парень утробно зарычал. — Выть хочется.

— Чем бы император ни тешился, лишь бы на людей не бросался. Вой, — разрешил Варгул.

Император выть не стал, а только поскрипел зубами.

— Знаешь, с тобой работать опасно, — признался герой. — Твой папаша был отмороженный, но ты совсем безбашенный.

За время путешествия с тринадцатым наследником Варгул набрался от него много новых слов и понятий.

— Да я-то тут при чем? — сердито буркнул Иван. — Нечего на меня грехи Черного Эльфа сваливать. А ты меня еще и его преемником назначил. Темный Эльф! Совсем охренел! Мне эта темнота да чернота вот здесь уже сидит! — Юноша раздраженно чиркнул себя ребром ладони по горлу. — Кстати, как ты думаешь: во мне еще что-то от этого гада осталось?

— А я почем знаю? Вроде крест все из тебя высосал. Я вот одного не пойму: почему тебя принцесса не признала. Сначала вроде Ваней назвала, а потом глаза выпучила. Очень ее твои эльфийские ушки напрягли.

— Да? — Иван задумался. — Кажется, я догадываюсь, в чем дело. В Рамодановске у меня этих ушек не было. Обычный человек был. А как в этом мире оказался, сразу в полуэльфа превратился. А Валя после перехода уже в полукоматозном состоянии была. Сил магических на драку с сестричкой много потратила. До Шатовегера носом клевала. А потом я, придурок, с местными достопримечательностями знакомиться пошел, а ее без меня сцапали… — Юноша помолчал, вспоминая, и покрутил головой. — Еще какие-нибудь странности заметил?

— Ага. Когда ты Черным Эльфом в Киридане развлекался…

Иван болезненно скривился.

— Было, император, было. Ворвался, раскидал там всех…

— Так, это мы пропустим. Этого я не помню, а значит, этого не было! — зарычал юноша.

— Да, чего по пьяни не натворишь, — сочувственно вздохнул Варгул.

— На себя посмотри! С трех кружек пива сломался.

— С трех кружек? — ужаснулся герой.

— С трех! — злорадно подтвердил тринадцатый наследник.

— А вот этого уже я не помню. А раз не помню, значит, этого не было! — решительно заявил герой.

— Так, давай о деле. Какую странность ты там заприметил?

— Понимаешь, в чем дело, Ирван, ты когда к Киридану подкатил и начал в ворота долбиться, у тебя был облик главного казначея, министра финансов Шуахра.

— Любопытно. И что это значит?

— Вот и я думать начал: что бы это могло означать? И вспомнил кое-что.

— Выкладывай, что вспомнил.

— Черный Эльф, если верить преданиям, может принимать облик того, кто его вызывал.

— Опаньки! — обрадовался Иван. — Варгул, ты — золото! Мы же вышли на заказчика! Выходит, на Виану этого монстра натравил главный казначей?

— Получается, так, — кивнул герой. — Я его морду сразу опознал.

— А откуда ты его морду знаешь? — насторожился юноша.

— Да был он месяца три назад с ревизионной проверкой в Шатовегере, — замялся герой. — Ну я, по случаю, и сделал ревизию его карманов. Жить-то на что-то надо. Я за последние семьдесят лет в том городишке поиздержался…

— Ага! Опять семьдесят лет, — воскликнул Иван, вспомнив свой странный сон и оговорку героя на сходняке. — Что за семьдесят лет, какие семьдесят лет?

— Те, что я ждал тебя в Шатовегере по приказу твоего отца, — пожал плечами Варгул.

— Э! Герой, тук-тук-тук… — постучал юноша по лбу своего подданного, — есть кто дома? Ты что, перегрелся? Это тем кретинам на сходняке можно загинать, что мне не одна тысяча лет. Мне не надо. Мне всего двадцать. Меня что, в пробирке зачали, если мой отец погиб… Кстати, а когда он погиб?

— Семьдесят лет назад и погиб.

— И как это понимать?

— Да очень просто. Твой отец гений был. Я и сам в этом не сразу разобрался, а потом допер. Он, как я понимаю, в будущее тебя перекинул. На колдовство такой силы только он способен был. У всех остальных магов нашего мира на такую волшбу кишка тонка. На пятьдесят лет вперед еще младенцем тебя переправил в какой-то другой мир. Ну тот, где твой Рамодановск. И кольцо с тобой отправил. Наверняка хранителя к тебе приставил. Тем и Империю спас, и тебя защитил. Кольцо нашу заповедную долину до сих пор хранит. Потому светлые королевства и бесились. Искали тебя по всем мирам, а все без толку. А потом, видать, то ли ты в возраст вошел, то ли с хранителем с твоим что-то случилось, вот кольцо к тебе и потянулось.

— Мой отец… ну тот, что в Рамодановске, полгода назад погиб в автокатастрофе.

— И колечко сразу почуяли маги, — подхватил Варгул. — Начали тебя искать. Ну и наши, естественно, подключились. Палыча с Семой отрядили.

— Офигеть. Семьдесят лет… Так сколько же тебе тогда лет? — выпучил глаза Иван на Варгула.

— За сотню уже перевалило. Я же герой. А всем героям император всегда бессмертие дарит. Они бессмертны, пока служат императору и его семье. Долго герои, правда, не живут…

— Бессмертные — и долго не живут?

— Ну если просто в свое удовольствие жить, то можно хоть сто, хоть тысячу лет небо коптить, но герои они ведь на печи не лежат. Больше десяти лет служения императору мало кто выдерживает. Если на каком деле голову с плеч снесут, никакое бессмертие уже не поможет.

— Да-а-а… работа у вас, героев, нервная.

— Еще какая! Срывы бывают, — задумчиво почесал шею Варгул.

— А кто ж тогда все это время Империей правил?

— Министры кабинета по очереди регентами подрабатывали. Сейчас от них только двое осталось.

— Кто?

— Палыч с Семой. Они тоже в когорту бессмертных входят. Остальные уже давно померли. И все тебя ждут. Пророчество было, что придет тринадцатый наследник и поднимет Империю с колен.

— Твою мать! Каждый раз что-то новенькое, — затряс головой Иван и погладил на руке кольцо. — Значит, по колечку на меня в Рамодановске вышли?

— Думаю, по нему.

— Блин! «Властелин Колец», да и только. Спешите видеть надцатую серию. Ладно, не будем отвлекаться. Рассказывай дальше. Вытащил ты меня, что дальше?

— Заночевал с тобой в лесу. Ты в полной отключке, я за голову хватаюсь. Сижу, держу над тобой меч. То ли ты все еще мой император, то ли уже Черный Эльф. Что из тебя вылезет, не знаю. Ночь, темно, сижу дрожу…

— Ты мне зубы не заговаривай.

— Да я и не заговариваю. Сижу с мечом, хотя и понимаю — вылезет Черный Эльф, без креста мне хана. Все равно не справлюсь. А если по ошибке не Черного Эльфа, а тебя завалю, твой папа меня и с того света достанет. И так, и так хреново. Сижу гадаю, что делать.

— Похоже на правду. И что нагадал? В бега решил податься?

— Не успел. Слышу шорох. Вой поднимается… зашуршали крыльями нетопыри. Чувствую, меня окружают…

— Хватит нагнетать! Ты еще скажи, что над крестами гробы с покойничками летают, а вдоль дороги мертвые с косами стоят.

— Фу, страсть какая! Не было никаких гробов над крестами. И покойников вдоль дороги не было. Какая дорога?! Я ж тебя в лес оттащил.

— Ладно, это я к слову. Уж больно кошмарики в тему пошли. Рассказывай, что было дальше?

— Эта компания из леса вывалила, вот что было дальше. Я как крестом тебя благословил, они из Киридана сразу врассыпную, а потом скучковались и тебя начали искать. Оборотень по следам нас вмиг нашел. Плюхнулись перед тобой на колени. «Прости! — начали орать. — Мы против тебя ничего не имеем, нас подставили! Это все та сволочь ушастая, что нас в трактире три тысячи лет держала! А если ты все еще Черный Эльф, то прости, что заказ не выполнили, это все та сволочь ушастая, что тебя мочить пришла, виновата!» Ну я их немножко вразумил. — Варгул почесал кулак.

— Один всю эту ораву? — недоверчиво протянул Иван.

— Как только их перестала подпитывать магия Черного Эльфа, нормальному герою это сделать несложно. Ну вот, провел я промеж них разъяснительную беседу, и после этого они тебя вот так, — оттопырил герой мизинцы и указательные пальцы на руках, — до моего особняка несли.

— Не понял.

— Ну как только я им так показал, они сразу решили, что ты свой в доску, и на руках тебя сюда несли.

— Что же это за место? И откуда у тебя этот дом?

— Особняк в одном лесничестве неподалеку от Агрибада. Полдня верхом до столицы. А откуда дом… Я ж, понимаешь, при твоем отце за внешнюю разведку отвечал, ну и за диверсии всякие в стане врага.

— Ну?

— Так у главы внешней разведки агентурная сеть, схроны, явки должны быть? Должны. А с тех пор как я по приказу твоего отца в Шатовегере завис, все криминальные структуры Шуахра под себя подмял. Только вот докладывать об успехах было некому. Теперь тебе как императору докладываю. Никто, правда, из братвы Шуахра до сегодняшнего дня не знал, кто такой Арг. Сегодня пришлось сбросить маску.

— Да-а-а… хорошо поработал. Награждаю тебя орденом Сутулого.

— Что за орден?

— Только что лично утвержденный мной. Семьдесят лет на боевом посту — это круто.

— Служу темной Империи! — гаркнул Варгул.

— Да тише ты! — шикнул на него Иван. — О конспирации не забывай. И на твоем месте я бы сказал: служу светлой Империи.

— Чего? — выпучил глаза Варгул.

— Ничего. Послушал я твои рассказы про моего отца и его темную Империю. Да она в тысячу раз светлее этих так называемых светлых королевств. Идет типичная подмена понятий. Сколько ни называй черное белым, оно от этого светлее не станет. Я здесь за короткое время столько зла увидел, что уже руки чешутся. Так и хочется по этому якобы светлому с разворота в челюсть заехать!

Варгул восторженно посмотрел на Ивана, налил себе вина, одним махом осушил бокал.

— А хороший слоган получается: наше темное светлее вашего светлого!

— Ты что, пиво рекламируешь? — опешил Иван.

— Нет.

— И слово-то какое подобрал — слоган. Откуда знаешь?

— Так от тебя же, Ирван!

— Тьфу! Нет бы чему хорошему научиться, а ты всякую дрянь на лету подхватываешь. Ответь-ка мне лучше на следующий вопрос: за каким чертом тебе надо было подминать под себя криминальные структуры? Ты что, с их помощью хочешь устроить тут переворот и подмять под себя Империю?

— Хорошая мысль, — хмыкнул Варгул. — Вообще-то я просто базу для твоего появления готовил, но мысль хорошая, она мне нравится.

— Эта мысль — полный дебилизм, — категорично заявил Иван. — Не нужна мне эта уголовная братия.

— Так их же по-всякому использовать можно, — заволновался Варгул.

— Назови хоть один приличный вариант.

— Пожалуйста. Пустить среди криминала слушок, что появился крутой авторитет на смену Аргу. Я, собственно говоря, это уже и сделал.

— Ну и зачем?

— Стукачей везде полно. Это обязательно дойдет до ордена Серой Мглы. Серая Мгла выйдет на тебя, тут мы этих гадов за жабры и возьмем.

— Ага. А я в качестве подсадной утки.

— Нет, шеф! Ты будешь охотником! Они прилетят на твой манок.

— Без меня меня женили, — вздохнул Иван. — Переходим к главному… — Юноша запнулся. Сейчас он задаст самый животрепещущий вопрос, который на протяжении всей беседы боялся задавать. — Виана жива?

— Конечно, шеф!

— Фу-у-у… — с облегчением выдохнул парень и начал сыпать вопросами: — Что с ней? Где она сейчас? Ей ничего не угрожает?

— Докладываю, — сразу приободрился Варгул. — Нашей опергруппой караван доведен до места назначения, сдан с рук на руки, все живы-здоровы. Принцесса сидит сейчас в заточении в самой высокой башне королевского дворца, защищенная магически и физически так, что ни одна сволочь без нашего ведома туда не проникнет.

Этот доклад поверг Ивана в шок.

— Даже король?

— Даже король, — подтвердил герой. — А вдруг это он свою дочку заказал?

— И как тебе это удалось? — прошептал Иван.

— С нужными людьми договорился. Не зря же я тут семьдесят лет шпионскую сеть создавал. Но это стоило, шеф, извини, очень дорого! Все, что заработал за эти годы, — в одночасье грохнул. Пришлось даже в твою заначку залезть.

— Какую заначку? — опешил юноша.

— Понимаешь, за три тысячи лет в трактире «Три веселых тролля» скопилось очень много всякого добра. Золотишко там, еще кое-чего. Трактир, как только Черному Эльфу укорот сделали, сразу в прах превратился, а золотишко испытание временем выдержало. Оно теперь по праву победителя твое. Ну как с финансами у нас туго стало, Марчелло туда по-шустрому слетал, по дороге еще десяток вампиров под это дело подпряг, и они все добро сюда притащили. Я подумал, что ты не обидишься. Денежки-то на твою подругу нужны. Мы ее во дворце сейчас конкретно подогреваем. Еще ни одна зона нам так дорого не обходилась.

— Офигеть… — прошептал потрясенный Иван, глядя круглыми глазами на Варгула. — И как тебе это удалось?

— Ну… — замялся герой.

— Давай-давай, говори как есть.

— Понимаешь, раньше мы с тобой только все куда-то бегали, о чем-то говорили, я честно выполнял все твои указания…

— Ну?

— Ну а когда ты после драки с Черным Эльфом отрубился, все гораздо проще стало.

— Намного проще?

— Намного. Пока ты император, я дурак, а когда ты в отключке, я импе… э-э-э…

— Врио, — мрачно подсказал Иван.

— Точно, врио. А что это такое?

— Временно исполняющий обязанности императора. То есть дурак в квадрате!

— Целиком и полностью с тобой согласен!

— А с королем ты все-таки переборщил. Чтобы отец собственную дочь заказал…

Варгул удрученно вздохнул:

— Не все так просто, император. У меня было время подумать, и я пришел к очень нехорошим выводам.

— Излагай.

— Помнишь, когда ты Гауэр брал, капитан там бумажкой с королевским указом тряс?

— Помню.

— Так вот, сейчас я вспоминаю, что печать на указе была слегка затерта, и у меня появились сомнения насчет того, что во всем этом какая-то из принцесс виновата. Скорее всего, тут замешан либо сам король, либо одна из его фавориток. Боюсь, что на Эзру мы зря думали.

— Так она же там, в Рамодановске, Валюшку убить хотела!

— Хотела или не хотела — это еще вопрос. Подрались сестрички из-за симпатичного мальчика, ну и что с того? А вот как ты объяснишь, что в одной башне королевского дворца заточена Виана, а в другой лежит Эзра. В бессознательном состоянии. Вся израненная. Над ней сейчас лучшие лекари и маги Шуахра колдуют. С того света вытаскивают.

— Ну так она же, после того как мы ушли в портал, с Палычем и Семой в Рамодановске осталась драться. Наверное, их работа.

— Нет. Оттуда она выбралась живой, и здоровой. Я уже выяснил. Это здесь, в Шуахре, на нее напали. Причем в тот же день, когда произошел вызов Черного Эльфа.

— Опаньки!

— Вот то-то и оно. Король уже лет десять вдовствует, придворных дам вниманием не обделяет… Короче, я нанял независимых магов.

— Здесь и такие есть?

— Есть. Лучшие эксперты. Заключил с ними магический контракт… не лично, конечно, через подставных лиц, но теперь, до тех пор пока мы с тобой не докопаемся, кто стоит за нападением на принцесс, они в их башни не допустят никого! А чтобы твоя Виана раньше времени сама из этой башни не вылезла, ей в общих чертах разъяснили, что заказал ее и Эзру кто-то из близких родственников или некто из самого близкого окружения короля. Кто именно, сейчас грамотные люди разбираются. Вроде подействовало. Сидит сейчас там, дуется на папашу, но из башни пока ни ногой. Над Эзрой, кстати, эти же независимые маги колдуют. Они же и врачей туда лучших притащили. Скопом, короче, выхаживают.

— А через кого ты магический контракт заключил? Кто был подставным лицом?

— Король, конечно.

— Кто?!!

— Король.

— А я еще на тебя из-за этих бандитов наезжать начал, — покаянно вздохнул Иван. — Варгул, ты реабилитирован. Считай, второй орден Сутулого твой. Есть еще что сказать?

— Есть. — Герой извлек из кармана два свитка, скрепленные гербовой печатью.

— Что это?

— Приглашения на королевский бал. Ты теперь у нас барон де Ирванвиль из Франкистана (это такое захолустье, что ни один герольд концов не найдет), а я твой лучший друг виконт де Варкуа из этой же страны. Будем на месте разбираться: кто прав, кто виноват.

— И как мы в этом разберемся?

— Как-нибудь.

— Слушай, я что-то не пойму. С какой радости король этот бал созывает? Одна дочь в башне как государственная преступница заточена, другая в другой башне при смерти лежит.

— А это не он созывает.

— А кто?

— Я. Должен же ты когда-нибудь познакомиться со своим будущим тестем! Заодно разберемся, кто в этом государстве воду мутит: сам король, от которого я на время дочек изолировал, Серая Мгла, фаворитки или еще какой-нибудь козел.

— И как тебе удалось от имени короля бал заказать?

— Легко! Дал команду своим агентам во дворце, и они сделали все по уму. Я ж говорю, что хорошо готовился. Семьдесят лет агентурную сеть создавал. В твоей Империи такой фокус не прошел бы, а здесь, если есть Денежки, возможно все!

— Одного не пойму: почему ты с твоими способностями и возможностями до сих пор не сидишь на троне Шуахра?

— Соответствующего приказа от императора не было. Да и, честно говоря, на такую операцию денежек все равно бы не хватило. Ладно, шеф. Ты пока пей, ешь, сил набирайся, завтра у нас много дел, а я пойду братве цеу раздам — и в шею! Здесь они нам пока больше не нужны.

16

Аферон. Королевский дворец

За день до описанных выше событий

— Послушался тебя, на свою голову! Не надо было пускать эту глупую девчонку на такое сложное задание! Что, в моем королевстве уже и приличного мага для такого дела найти нельзя? Обязательно принцессе всю черную работу делать надо? — Сексимен XIV вызверился на своего тайного советника, подобострастно прогнувшегося перед сюзереном.

— Но, ваше величество, — всплеснул руками советник, — как ее остановишь? Ее высочеству захотелось мир посмотреть, устала от условностей придворного этикета. И потом, магов, умеющих наводить порталы в иные миры, в нашем королевстве можно по пальцам одной руки пересчитать. И все они принадлежат вашему роду, ваше величество. А принцесса Виана так просила меня помочь уговорить вас, что…

— Что оказалась в башне! И непонятно в каком статусе: то ли как преступница, то ли как жертва! Не сметь мне возражать, урод!!! — В голову советника полетела чернильница.

Тот умудрился увернуться, и король принялся шарить руками по письменному столу, за которым сидел, в поисках еще чего-нибудь поувесистей. Не найдя подходящего снаряда, король Шуахра начал спускать пары вербально.

— И что мы теперь имеем в итоге? — разразился он гневной тирадой. — На Эзре живого места нет, Виана в своей башне как затворница, не хочет ни с кем говорить. Я ни о чем не подозреваю, а тут какие-то мерзавцы от моего имени стряпают бумагу, хватают дочь, везут сюда и, не дав мне с ней даже толком поговорить, заточают в башню в моем же собственном дворце! И при этом накладывают такие страшные заклятия, что даже я, отец, не могу к ней попасть!

— Ваше величество! Заклятия накладывали уже другие маги.

— Другие?

— Ну да. Вы же сами подписали указ о найме независимых магов из частного охранного предприятия и заключили с ними магический контракт! А они после заключения контракта уже не слушаются никого. До тех пор пока жизнь ваших дочерей в опасности, в башню никто, кроме них, не пройдет!

— Это я нанял?!

— Да, вы наняли.

— Когда?!

— Вчера. Да вот ваш указ, извольте ознакомиться. — Советник извлек из папочки, которую держал под мышкой, указ, подскочил к столу и с поклоном передал Сексимену XIV.

Король освидетельствовал свою подпись, гербовую печать, провел над указом рукой, исследуя на магические подвохи, и поднял изумленные глаза на тайного советника.

— А почему я об этом не помню? И почерк на указе какой-то корявый…

— Так, ваше величество, вы ж так загоревали, получив трагические известия по поводу ваших дочерей от гонцов, что… — Советник замялся.

— Долго горевал? — сообразил, в чем дело, король.

— Двое суток.

— То-то у меня сегодня так башка трещит… Ничего не помню. И что, я теперь к ним и попасть не смогу? И расспросить, и приласкать… Безобразие!

Тучный господин, до той поры безмолвно стоявший возле окна кабинета, зашевелился.

— Что-то хочешь сказать, Сотер? — перевел на него взгляд король.

— Да, ваше величество, — почтительно склонился первый министр. — Я просто хотел напомнить, что давно предлагал разогнать ЧОПы всяких там независимых, вольнонаемных и прочих магов! Толку от них никакого, а вреда море! Как это так — король не может посетить собственных дочек!

— Раз в башни до сих пор никто проникнуть не может, значит, толк от них есть, — хмыкнул тайный советник.

— Хватит препираться! — рявкнул на них король. — Лучше бы подсказали что-то дельное.

— У меня есть предложение, ваше величество. — Первый министр оправил камзол на своем пухлом животике.

— Ну?

— Предлагаю собрать всех лояльных вам магов королевства, усилить их паладинами и храмовниками, после чего устроить штурм башен…

Министр оказался не так ловок, как тайный советник. Тяжелая чугунная подставка для перьев врезалась в его живот, заставив согнуться пополам.

— Что?!! Башни, где мои дочки сидят, штурмовать? Чтоб их ненароком каким заклятием пришибло? Идиот!!! Я даже в расстроенных чувствах догадался защитить принцесс независимой магической охраной, а ты предлагаешь штурм!

Дата добавления: 2015-08-02