Тринадцатый наследник 9 страница

— Откройте! Немедленно откройте ворота!

На стену по крутой каменной лестнице взобрался комендант, и встал рядом с Варгулом.

— Кто такие? — крикнул он, напряженно всматриваясь вниз.

— Я министр финансов, главный казначей Шуахра Мергел, а это моя охрана. На нас напали! Открывайте немедленно! У нас есть раненые!

Комендант растерянно посмотрел на героя:

— Это действительно главный казначей. Я его узнал.

— Я тоже, — мрачно буркнул Варгул, обнажая меч, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.

— Открыть ворота! — крикнул сверху комендант.

— Идиот!!! — взвыл Варгул. — Не открывать, уроды! Не открыва-а-ать!!!

Поздно. Повинуясь распоряжению начальства, стражники у ворот начали отодвигать засовы. Они даже не успели их отодвинуть до конца. «Министру финансов» явно не терпелось, и он нанес по воротам удар такой мощи, что они рухнули, похоронив под собой как минимум десяток стражников. Подбежавший герой успел увернуться и кубарем покатился по земле.

— Кушать подано, — услышал он замогильный голос, в котором с ужасом опознал голос своего императора. — Это все ваше! Но главная дичь — моя. Я начинаю охоту!

В створе ворот стоял Черный Эльф. В свете луны было видно, как с него сползает личина министра финансов и он превращается в Ирвана. В одной руке Черного Эльфа была огромная булава, в другой белый платочек.

— За мной, дети мои!

Черный Эльф загрохотал сапожищами по створкам рухнувших дубовых ворот, из-под которых слышались стоны умирающих солдат. Из-за спины его торчала рукоять до боли знакомого Варгулу титанового меча. Игнорируя уже открытый проход, через стену перемахнула баньши и с тошнотворным воплем бросилась на выбегающих из казарм воинов. Из-за спины Ирвана выскользнули оборотень с вампиром и ринулись в атаку. Последними топали угрюмые тролли с огромными дубинками в руках.

В этот момент из здания, расположенного неподалеку от городских ворот, высыпала толпа паладинов вперемешку с храмовниками, и Варгул сразу понял, где расположилась на ночь охрана принцессы. Значит, и она должна была находиться где-то там. «Императора не сохранил, так хоть подружку его спасу», — решил герой.

Храмовники и паладины, как коршуны, набросились на Черного Эльфа, но он одним мощным ударом булавы смел их вместе с их магией и мечами. Да, Черный Эльф в теле императора был очень силен. Варгул упруго вскочил на ноги и перегородил ему путь.

— Может, сначала со мной схлестнешься? — рявкнул чемпион.

— Ба-а-а… кого я вижу… — прошипел змеиный голос Черного Эльфа, в котором по-прежнему чувствовались интонации Ирвана. — Герой моих родственничков пожаловал. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Рубка получилась знатная. На этот раз Черному Эльфу пришлось нелегко. Оружие эльфа постоянно натыкалось на меч героя, и, хотя мощь его ударов отбрасывала оружие Варгула сторону, верткого чемпиона булава накрыть не успевала.

— Хорошо тебя готовили потомки моего брата, — прошипел Черный Эльф, — но… не очень!

На этот раз удар бы нанесен не булавой. Пасс левой руки, в которой был зажат шелковый платок принцессы, вызвал мощнейший магический шквал. Тело героя взлетело в воздух и с размаху впечаталось в стену здания, в котором держали принцессу, и он плавно стек по ней на землю. Как ни был крепок герой, этот удар его отключил. Но ненадолго. Когда он пришел в себя и вновь оказался на ногах, рубка шла уже в глубине здания. Герой ринулся на звуки боя.

Опочивальня принцессы, куда уже прорвался Черный Эльф, была разгромлена. Когда Варгул в нее влетел, остатки храмовников и паладинов, готовясь принять последний бой, сгрудились вокруг кровати, на которой лежала бесчувственная Виана. Черный Эльф, увидев эту жалкую горстку защитников, оглушительно расхохотался:

— Козявки…

Он сделал шаг вперед, поигрывая своей булавой. Навстречу ему бросился храмовник, совсем недавно допрашивавший Варгула, выставив перед собой серебряный крест. Шипастый шар булавы Черного Эльфа вломился в него и отшвырнул назад, за спину, прямо под ноги герою. Варгул не растерялся. Бросив бесполезный против вселившегося в Ирвана монстра меч, он выхватил из руки несчастного массивный серебряный крест и положил руку на пробитую булавой грудь храмовника:

— Прости, братан, но мне это нужнее.

Да, он был настоящий чемпион. Герой, владеющий такими приемами, которые многим практикующим магам светлых королевств даже не снились. Магическая энергия умирающего храмовника всосалась в его тело без остатка.

— Ты тоже темный? — прохрипел храмовник, выпучив глаза.

— Не темнее вас. Я хоть невинную девчонку на расправу не везу. Я ее спасаю.

— Идиот… — прошептал храмовник, испуская дух.

Паладины выставили перед собой мечи, нацелив их на Черного Эльфа. Оставшиеся в живых последние храмовники опустились на колени и начали дружно молиться.

— Дети!! — расхохотался Черный Эльф. — Против меня, и с такой мелочью. Да я вас голыми руками как цыплят передавлю!

Он отшвырнул булаву в сторону и бросился на паладинов с яростью берсеркера. Это было что-то невообразимое. Скорость движений вошедшего в боевой транс чудовища была так велика, что ни один меч не коснулся его тела, а паладины и храмовники разлетелись в разные стороны, как кегли. Черный Эльф навис над кроватью, пожирая глазами свою жертву, и вынул из-за пояса кинжал. В этот момент погруженная в магический сон Виана пришла в себя. Варгул сразу понял почему. Все храмовники и паладины, поддерживавшие над ней магический полог сна, были в отключке.

— Ваня, — улыбнулась принцесса, и тут лицо ее изменилось. — Ты не Иван… эльф… эй, ты кто?

— Ничего личного, девочка, — оскалился Черный Эльф, — у меня заказ.

Девушка попыталась приподняться на кровати и обессиленно рухнула обратно на подушки. Она была все еще очень слаба.

Черный Эльф занес над ней кинжал, и… тело его содрогнулось. Подкравшийся сзади Варгул со всей дури шарахнул его серебряным крестом по затылку. Глаза Черного Эльфа сошлись к переносице. Он потряс головой, поморгал.

— Валюшка… — Губы юноши растянулись в глупой улыбке, но через секунду в глазах его опять заполыхало адское пламя.

Варгул поспешил добавить, пока Черный Эльф вновь не захватил контроль над телом его друга. Второй удар сбил юношу с ног. Герой, не давая опомниться монстру, вселившемуся в императора, навалился на Ивана и приложил крест к его лбу. Темная аура Черного Эльфа втянулась в него, и, как только закачалась туда без остатка, Варгул отшвырнул крест от себя и затряс обожженными руками. Душераздирающий вопль сотряс стены опочивальни. Это вопила от нестерпимой муки заключенная в серебряное узилище душа Черного Эльфа. Крест раскалился добела и взорвался огненными брызгами. Тут же со стороны двора послышался вой перепуганной нечисти и радостные крики защитников форта. Лишившись магической поддержки своего предводителя, нечисть спасалась бегством. Разбросанные по углам паладины и оставшиеся в живых храмовники начали приходить в себя. В опочивальню ворвался отряд городской стражи.

— Убить их, — прохрипел один из паладинов, с трудом приподнимаясь на локте, и указал на Варгула, взваливавшего в тот момент на плечо тело бесчувственного Ивана.

— Только попробуйте!

Герой покосился на слабо трепыхавшуюся в постели принцессу и понял, что двоих отсюда вытащить не сможет.

— Эх! Держите меня семеро!!!

Он выхватил из ножен висящего на его плече Ивана титановый меч и ринулся в атаку на рыцарей. Проломился через их ряды, вырвался во двор, в два прыжка добрался до рухнувших ворот и скрылся со своей драгоценной ношей в ночи…

Иван с болью в сердце смотрел на пищащий сверток, который бережно держал в своих руках.

— Иштар, — прошелестел рядом чей-то нежный голос.

Юноша поднял глаза и увидел девушку необыкновенной красоты. На вид ей можно было дать лет пятнадцать-шестнадцать, не больше, а заостренные ушки светловолосой красавицы говорили о том, что перед ним светлорожденная. В голосе эльфийки звучала мольба.

— Иштар, дай мне посмотреть на него в последний раз. — В глазах девушки блестели слезы.

— Только недолго, Аэрис. — Иван не узнал свой голос. Он был жесткий и очень холодный. — Время уходит.

Передав сверток девушке, он вдруг почувствовал опасность и выхватил из ножен меч.

— Опусти оружие. На этом святом месте не прольется кровь.

Из белесой дымки вышел светловолосый эльф с луком в руке и встал около серебряного тиса. Он был очень похож на красавицу, разворачивающую в этот момент пеленки. Девушка поцеловала малыша в лобик, и он тут же затих.

«Это моя мама, — внезапно понял Иван, — а это я на ее руках… А кто же тогда я? Отец? Властелин темной Империи Иштар Второй?»

— Зачем ты здесь? — услышал Иван свой мрачный голос.

— Я хочу убедиться, что ты выполнишь обещание, — хмуро ответил эльф.

— Я никогда не нарушаю данного слова, — резко ответил Иван. — Кому, как не тебе, Ариман, знать это.

По щекам девушки потекли слезы. Она крепко прижала младенца к своей груди.

— Иштар, я удалюсь в такие места, где нас никто не найдет, воспитаю нашего мальчика…

— Прекрати, сестра! — оборвал ее эльф.

— Вот видишь, даже твой брат понимает, что это нереально. — Иван протянул руки. Эльфийка прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос, и вернула ему ребенка.

— Наследника темного императора найдут везде, — мрачно сказал Ариман.

— Но не в том мире, куда я его отправлю, — возразил Иван.

— Не ты один умеешь прокладывать пути между мирами, — отрицательно качнул головой эльф.

— Так, как умею это делать я, не может делать никто, — возразил Иван.

— Его все равно будут искать, пока твой проклятый род не будет истреблен до конца, — скрипнул зубами Ариман.

— Брат, как ты можешь? — ахнула Аэрис.

— Не я, — отмахнулся эльф, — я тоже держу слово. Других охотников найдется тьма.

— Что ж, пусть попробуют, — зловеще оскалился Иван, открывая портал. — Их будет ждать очень большой сюрприз.

— Какой еще сюрприз? — невольно фыркнул Ариман. — Ты отсылаешь его в мир людей.

— И он там будет человеком, а не эльфом, — подтвердил Иван.

— Его легко найдут. Я даже отсюда чувствую, куда ведет этот портал.

— Но найти его там не сможешь. В том-то и сюрприз, — усмехнулся Иван.

— Но кто о нем там позаботится? — в отчаянии воскликнула Аэрис, с ужасом глядя на зыбкое марево портала.

— Неужели ты думаешь, что я, как безродного щенка, брошу своего сына на произвол судьбы? — гневно спросил Иван. — Там все уже готово!

Словно в подтверждение его слов, из портала высунулись чьи-то руки. Темный император осторожно вложил в них младенца и, пользуясь тем, что его спина перегородила портал, сдернул с пальца Хранителя и уронил его в пеленки. Колечко на мгновение пробудилось. Дракончик кинул недоуменный взгляд на императора, затем посмотрел на спящего младенца, понимающе кивнул и опять свернулся в колечко.

— Твое время придет, малыш, — услышал он свой счастливый шепот, — не пройдет и семидесяти лет, как ты вернешься в этот прогнивший мир и заставишь его содрогнуться!

Руки, державшие младенца, втянулись вместе со своим хрупким грузом в портал, который начал медленно таять в воздухе…

Иван проснулся в холодном поту. Сон… это всего лишь сон. Юноша начал озираться. Он лежал на роскошной мягкой постели под балдахином. Рядом на стуле лежала аккуратно сложенная одежда, поверх нее его титановый меч в роскошных ножнах, а на столе возле противоположной стены его широкополая шляпа.

Парень потряс головой. Куда его опять черти занесли? Последнее, что он помнил, — это бросок Черного Эльфа на него, родного, в трактире «Три веселых тролля». Но тут был явно не трактир, однозначно.

Иван приподнялся на локте. Сразу накатила слабость, но, пересилив себя, юноша справился с дурнотой, сел, перекинул меч со стула на кровать и начал одеваться. Тело было как ватное, плохо слушалось, а потому процедура растянулась минут на пять. Закончив с туалетом, он покосился на кожаные ремни упряжи, поддерживающие ножны за спиной, понял, что в таком состоянии с ними не справится, и решил пока их не трогать. Поднялся, опираясь на меч, как на трость, добрел до стола, сдернул с него шляпу, напялил ее на голову, уже привычно прикрывая свои эльфийские ушки, и двинулся к выходу. В животе урчало. Его гнал вперед зверский голод, от которого заворачивались кишки. Дверь оказалась незаперта. Толкнув ее, Иван вышел в пустой коридор и побрел по нему в сторону голосов, доносившихся из приоткрытой двери соседнего помещения.

— Куда руки тянешь? Это для хозяина и Арга!

Из-за двери послышался звук смачной оплеухи.

Иван, держась одной рукой за стенку, другой опираясь на меч, осторожно заглянул в комнату. Около стола, заваленного снедью, хлопотали две симпатичные девицы, наводя на него последний лоск. Вернее, хлопотала только одна златовласая красавица, стирая пыль с плетеных бутылей и устанавливая их на стол. Ее черноволосая товарка, в которой юноша сразу опознал Траньку, в тот момент вразумляла братца, пытавшегося стырить со стола блюдо с жареным поросенком.

— Да ты уже пятый день подряд стол накрываешь, сеструха, — чесал пострадавший затылок тролль, жалобно глядя голодными глазами на стол, — а он все спит. Все равно нам достанется, чё тянуть-то?!!

— Тише! Арг велел ему отдыхать! Если раньше времени Ирвана разбудишь, я тебя своими руками придушу! Пока он не проснется…

— Еще неизвестно, кто проснется: Ирван или Генеф, — пробурчал тролль.

— Болван! Мы на свободе, а значит, Черного Эльфа уже нет! Иди отсюда, ненасытный! Сейчас я вам что-нибудь соберу.

Тяжко вздохнув, тролль вышел из комнаты. Распахнувшаяся дверь прикрыла юношу, оставив его незамеченным. Тролль пробухал своими ножищами в соседнюю комнату.

— Ща, Транька чё-нибудь сообразит, — прогудел он оттуда.

«Та-а-ак… Черного Эльфа, выходит, уже нет, — сообразил Иван, — а братва его на воле. И ко мне, похоже, пока со всем уважением».

Из трапезной выскользнула Транька с огромным подносом, занесла его в соседнюю комнату.

— Жрите, уроды! И чтоб тихо тут у меня!

Тролльчиха вернулась в трапезную и захлопнула за собой дверь, так и не заметив притаившегося за нею парня. Иван флегматично почесал затылок и двинулся дальше. Дверь в следующую комнату тоже была приоткрыта, и там тоже стоял стол, на котором стоял поднос со снедью и вином, а за ним расположились четыре до боли знакомые личности, лениво перекидываясь в картишки. Братцы Траньки сидели к юноше спиной, бармен-оборотень-«француз» и бледный повар-вампир сидели лицом к двери. Ароматы жаркого, исходящие с подноса, коснулись ноздрей юноши, и он не выдержал.

Увидев входящего в комнату Ивана, оборотень с вампиром застыли с отпавшими челюстями, а державшие карты руки начали опускаться на стол. Обрадованные тролли ткнулись в их карты носами, старательно запоминая расклад противников.

— Не шельмовать! — строго сказал Иван, подходя к столу.

Тролли замерли, робко подняли на него испуганные глаза. Первым опомнился Марчелло. Вампир вскочил, деликатно пододвинул юноше свое кресло:

— Садитесь, ваша… ваше…

— Зовите меня просто Ирван, — небрежно махнул рукой Иван, опускаясь на сиденье.

Юноша положил на стол свой меч, сцапал с подноса краюху хлеба, плюхнул на него солидный кусок мяса и с наслаждением вцепился зубами в этот импровизированный бутерброд.

— Как ты думаешь, Олби, это Черный Эльф или тот ненормальный, что по его душу приходил? — громогласно прошептал тролль, толкая своего брата в бок.

— Уй, болван! — схватился за голову Веня, стремительно бледнея.

— Думаю, Долби, это тот ненормальный, — откликнулся его братишка таким же громогласным шепотом. — Генеф за жульство нам бы сначала голову открутил, а только потом жрать начал.

Слова недалекого тролля успокоили оборотня, и к нему начал возвращаться естественный цвет лица.

— Ну если это тот, то у него замечательная выдержка, — с огромным облегчением выдохнул он. — Сидит среди врагов и спокойно жрет.

— А почему врагов? — наивно удивился Олби.

— Он же с хозяином нашим в драку полез, а мы его подданные, — принялся объяснять вампир, которому тоже сразу полегчало.

— Так мы ж договорились: кто победит, тот и наш хозяин, — недоуменно хлопая глазами, сдал одним махом всю компашку Долби.

Иван, не выдержав, заржал, чуть не подавившись бутербродом.

— Веселая подобралась компания, — пробормотал он, вытирая губы.

Юноша сдернул с подноса оплетеную бутылку вина, энергичным ударом ладони по донышку вышиб из нее пробку и сделал длинный глоток. Ему сразу резко полегчало. Откинувшись на спинку кресла, он обвел глазами картежников и задал гениальный вопрос:

— Ну и где эта сволочь?

— Какая сволочь? — втянул голову в плечи оборотень.

Тролли и вампир тоже затрепетали.

— Которая на меня в трактире наехала. На меня похожая. Только не говорите, что вы ее не знаете. Все равно не поверю. Вы этому гаду три тысячи лет служили. Где Черный Эльф?

— Я же говорила, что это наш красавчик! — На звуки голоса Ивана в комнату лебедушкой вплыла Транька с подносом, на котором лежал жареный поросенок. — А вы боялись! Хана нашему бывшему шефу! Да здравствует Ирван!

Иван с удовольствием посмотрел на симпатичную официантку, которая, ставя поднос на стол, словно ненароком задела его бедром. Магические способности почему-то в нем не просыпались, и он видел вокруг себя только наведенные мороки, но прекрасно помнил, что, даже мохнатенькая, она выглядела очень привлекательно.

— Транька, — от громогласного шепота Олби зазвенела посуда, — ты бы осторожней, а вдруг это Генеф? Может, Черный Эльф просто поиграться с нами решил и теперь придуривается.

— Ничего ты не понимаешь, балбес! — треснула его по затылку Транька. — Я женщина! В смысле, девушка!

— Ну и что? — прогудел Долби.

— А то, что женщину обмануть нельзя, — перевел ее мысль Иван. — Бабы, они сердцем чуют. Верно, Транька?

— Верно! — радостно подтвердила девица и сделала попытку пристроиться у него на коленях.

Нет, она была, конечно, очень симпатичная, но юноша прекрасно знал, что под мороком эта мохнатенькая красавица далеко не миниатюрная, а потому, чтобы не оказаться раздавленным, поспешил шлепнуть ее по упругой попке:

— Брысь! У нас тут мужской разговор намечается.

— Ну совсем как Арг! — еще больше обрадовалась тролльчиха. — Он тоже так делал, помните? Я ж говорила: он свой!

Девица упорхнула, поигрывая бедрами на ходу.

— Ну и где эта сволочь ушастая? — повторил свой вопрос Иван, как только за Транькой закрылась дверь.

— Это вы про кого? — робко спросил вампир, косясь на шляпу парня, под которой скрывались остренькие ушки.

Юноша мог бы и не настаивать. Он уже понял, что Черного Эльфа, которого, оказывается, зовут Генеф, каким-то образом умудрился завалить, но так как ничего не помнил, то очень хотел прояснить ситуацию.

— Так, ребята. Объясняю для особо одаренных: вы все конкретно попали, а потому либо теперь работаете со мной, либо я ваш трактир закрываю.

«Ребята» переглянулись.

— По-моему, нашего шефа заклинило, — пробормотал вампир.

— По-моему, тоже, — согласился с Марчелло Веня. — Он думает, что до сих пор еще там, в трактире.

— Хана нашему трактиру! — радостно сказал Олби. — Свобода!

— А ты сейчас у Арга! — добавил Долби.

— Вот так вот надо отвечать: четко и внятно, — одобрительно кивнул им Иван. — А то мямлите, вокруг да около бродите. Да, а кто у нас Арг? Хотя можете не отвечать. Я, кажется, догадываюсь, о ком речь.

— Это дружок твой. Тот, что там, в трактире, на третьей кружке отрубился, — на всякий случай пояснил Долби.

— Он сам вам Аргом назвался?

— Нет. Себя он просто Варгулом называет. Аргом его местные кличут, — пояснил оборотень. — Он сейчас сходняк здесь устраивает. Все авторитеты Шуахра съезжаются. Арг надеялся, что ты к этому времени в себя придешь, а ты…

— Понятно, — остановил его Иван и начал подниматься. — Ладно, навестим нашего Арга.

Все тут же повскакали со своих мест и бросились открывать перед ним двери.

— А вы куда?

— Так мы ж твоя охрана, — удивился вампир.

— Нас Арг к тебе приставил, — добавил оборотень.

— Ждите здесь, — приказал им юноша. — Сам дорогу найду.

В коридоре он застал пританцовывающую от нетерпения Траньку. Судя по всему, новый шеф ей так понравился, что она готова была услужить ему во всем. Буквально во всем! Эту готовность юноша прочитал в ее горящих глазах, и она его немножко испугала. Иван на всякий случай сделал очень строгое лицо.

— Накормить, — ткнул он пальцем в вампира, оборотня и троллей, застывших в дверях. — Раз они теперь мои секьюрити, то должны быть всегда сыты и готовы ко всему.

— Слышь, Олби, а секьюрити — это не то, о чем я подумал. — Долби сделал не очень приличный жест, поясняя свою мысль.

— Идиот! — отвесила затрещину братцу Транька. — Шеф у нас нормальный. Он не по этим вопросам. Я женщина, а женщины…

— …сердцем чуют, — поспешил согласиться с ней Долби.

— И другим местом, — добавил недалекий Олби. — Мы все видели, как он тебя по задни…

Тумбообразные ножки тролля взметнулись вверх и улетели вместе с телом в глубь комнаты. Разгневанная Транька потерла зашибленный кулак и умчалась в кухню выполнять приказание своего строгого начальства.

— Нда-с… Скучно не будет, — сделал вывод Иван и пошел искать Варгула, который, как только что выяснилось, проходил среди местных криминальных авторитетов под погонялом Арг.

Об этой детали своей не совсем светлой биографии герой темной Империи сообщить ему не удосужился. Юноша уже настолько окреп, что способен был передвигаться, не держась за стенку. Об одном лишь жалел: не нацепил на себя в спальне упряжь, поддерживающую ножны за спиной, а потому меч пришлось сунуть под мышку. Крадущиеся шаги за спиной заставили его обернуться.

— В чем дело, Веня? — нахмурился Иван. — Я же сказал, что пока обойдусь без охраны.

— Да я не про то, — замахал руками оборотень, оглянулся назад и, не заметив вокруг никого постороннего, таинственно прошептал: — Я это… предупредить. Ты, шеф, того… с Транькой поосторожней.

— А что?

— Она три тысячи лет без мужика была…

— В компании четырех мужиков, — хмыкнул Иван.

— Да ее братья знаешь как блюдут! Так что ты поаккуратней, как бы чего не вышло.

— Понял. А что насчет той девицы с золотыми волосами? Кстати, как ее зовут?

— Златовласка.

— Ух ты! Сплошная сказка. Она по жизни кто?

— Что значит «кто»? — удивился оборотень. — Баньши. Ты ж ее уже в трактире видел. Правда, она тогда была в плохом настроении. А когда она в плохом настроении, ее даже Олби с Долби боятся.

— А в хорошем настроении она очень даже ничего.

— С ней, шеф, тоже не советую.

— Почему?

Оборотень еще раз поозирался, подошел поближе и начал что-то шептать на ухо Ивану.

— Оу-у-у… Это так она жизненные силы высасывает? — ужаснулся юноша.

— Не только силы, она и еще кое-что с корнями высасывает.

— Спасибо за предупреждение. С меня причитается.

— Ага. Так ты насчет Траньки не забудь…

— Ох, чую: не одно тысячелетие ты к ней клинья подбиваешь, — рассмеялся Иван.

Парень продолжил свой путь, а оборотень метнулся назад, спеша вернуться в комнату, пока Транька с Златовлаской его на стукачестве не застукали. Иван топал по коридору, озираясь по сторонам. Ему не терпелось найти Варгула и узнать, где он находится, каким образом к ним прибилась эта странная компания, что с ним произошло после схватки с Черным Эльфом и, самое главное, как обстоят дела с Вианой.

Коридор вывел его в просторный холл, в который вели еще три двери. Одна из них явно выходила на улицу, другая в помещение, из которого слышались приглушенные голоса. Около этой двери стояли два внушительных амбала. Увидев под мышкой юноши меч, они угрожающе зашевелились.

— Чего вылупились? — нахмурился Иван. — Варгула позовите, быстро!

— Ты как сюда попал, убогий? — вызверился на него один из вышибал, шагнул вперед и рухнул, сраженный ударом сковородки.

Из вылетевшего из-за спины Ивана вихря материализовалась Транька и начала целиться своим грозным оружием во второго амбала.

— Транька, не смей! — прикрикнул на нее Иван.

Девица недовольно посмотрела на своего шефа, для порядка легонько пнула лежащее под ее ногами тело, заставив его пролететь по холлу метра три, и, возмущенно фыркнув, удалилась.

В этот момент распахнулась ведущая на улицу дверь, и в холл вошел низкорослый плотный мужичок в клетчатой тюремной робе в сопровождении двух стражников.

— Ба! Маэстро!!! — радостно завопил он, увидев Ивана. — Что, не узнал? — рассмеялся он, увидев оторопевшее лицо юноши. — Я Хрящ! В одиночке Гауэра сидел, когда ты там зажигал. Ну да, ты ж меня не видел. А я в своей одиночке прямо к решетке прилип. Как ты пел! Аж душа наизнанку вывернулась. Можешь меня поздравить. Я теперь в Шатовегере о-го-го! Папика-то нашего завалили. Теперь я за него. Вот на сходнячок вызвали.

— Поздравляю, — пробормотал Иван.

Стражники сняли с Хряща наручники, отвесили уголовнику почтительный поклон:

— Ну мы вас на улице в бричке подождем.

— Ждите, ждите, — небрежно отмахнулся от них Хрящ. — Как дела тут перетру, выйду.

Уголовник посмотрел на постанывающее в углу холла тело.

— Твоя работа? — поинтересовался Хрящ.

— Нет, моей… ну скажем так… подружки.

Со стороны коридора до них донеся счастливый томный вздох. Иван понял, что ее опека уже становится для него проблемой.

— Транька, брысь отсюда! Не подслушивать! Если потребуешься — позову. И никого не мочить без моего приказа!

Дробный топоток сообщил ему, что на этот раз дозревшая без мужиков девица его послушалась.

— Хорошая у тебя подружка! — поздравил парня Хрящ. — Ну пошли на сходняк. Я за тебя, так и быть, слово молвлю. За кого другого пальцем бы не пошевелил, а за тебя… Я так понимаю, Арг тебя петь пригласил?

— Ну… как тебе сказать.

— Ясно. Пошли, пошли, не стесняйся. Все будет по уму.

Оставшийся на ногах вышибала смотрел на юношу уже совсем другими глазами и поспешил распахнуть перед ним и Хрящом дверь. Сидящий за длинным столом сходняк с Варгулом во главе дружно повернул головы в их сторону. Это был очень представительный сходняк. За столом сидело человек сорок, не меньше.

— Так, господа, — торжественно провозгласил Хрящ, — я не один. Со мной вот этот мальчик. Прошу любить и жаловать — Маэстро! Еще никто так в Шатовегере не грел зону, как он!

— Ты кого мальчиком назвал, сявка? — прошипел герой, медленно поднимаясь из-за стола. В руке его появилась заточка.

— Варгул? — опешил Хрящ.

— Я — Арг! И я у этого, как ты говоришь, мальчика на побегушках!

Судя по отвисшей челюсти Хряща, это было для него двойным ударом. Алкаш, пропойца Варгул был не последним человеком в Шатовегере, но то, что этот наемный убийца оказался знаменитым Аргом, а мальчик, что сейчас скромно стоит рядом с ним в дверях…

Хрящ даже представить себе не мог, кто может быть выше главного криминального авторитета Шуахра по иерархическим меркам уголовного мира этого королевства. Криминальный авторитет Шатовегера, мягко говоря, сбледнул, и его начало качать. Глаза Хряща не отрывались от заточки, мелькавшей между пальцами Арга.

— Да брось ты, Варгул. — Иван направился прямиком к герою. — Я о наших с тобой делах не распространялся, а ему откуда было знать?

— Да, да, — закивал насмерть перепуганный Хрящ, — я ж только сказать хотел, что он зону грел.

— Он потому ее и грел, что это его зона, — мрачно сказал Варгул. — Господа, хочу представить вам Темного Эльфа.

— Что?

— Что?

— Тот самый?

— Да нет, тот Черный Эльф… — испуганно зашелестел сходняк.

— Черный Эльф теперь не больше чем легенда, — резко свернул дебаты герой, — а перед вами тот, кто скрутил его в бараний рог и взял его силу!

Иван сразу понял, что надо делать. Юноша сдернул с себя шляпу и откинул волосы назад, явив взору изумленных уголовников свои остренькие ушки.

— Уж больно молод, — все же рискнул высказать свои сомнения какой-то уголовник.

— Идиот, — прошипел сидящий рядом с ним авторитет, — видишь, волосы черные? Это же полуэльф. На вид пацан, а по годам ему, может, за триста.

— Это не тот, что в одиночку приграничный форт разгромил?

— Выходит, так. Пол-Киридана разрушено. Только там, говорят, он не один был. Еще как минимум пять-шесть отморозков из его бригады шухер в городе наводили.

По рядам сходняка шелестел еле слышный шепоток.

— А там на каждого по сотне отборных воинов…

— Если бы не паладины с храмовниками…

— Принцессу за выкуп решил взять…

Судя по уважительным взглядам бандитов, статус новоиспеченного криминального авторитета Шуахра молниеносно взлетел до небес. Правда, самого «авторитета» это не сильно радовало. Он начал наливаться холодной тихой злостью и наградил Варгула таким «ласковым» взглядом, что все уголовники затрепетали. Лишь Варгул оставался невозмутимым, хотя намек прекрасно понял. «Ладно, — решил про себя Иван, — за эту подставу я с ним потом разберусь, на людях срамить не буду. Совсем оборзел — шуахрского Аль Капоне из меня делает, гад!»

Иван сел во главе стола в кресло, которое раньше занимал герой темной Империи, положил на столешницу свой меч, сдернул со стоящего перед ним блюда аппетитно прожаренную тушку гуся, оторвал от нее ножку и вонзил в хрустящую корочку зубы. Скромный бутерброд, которым он слегка подкрепился перед этим, его голод не утолил. Он ел, искоса бросая на братву такие мрачные взгляды, что у криминальных авторитетов Шуахра начинали трястись коленки и шел по коже мороз.

Дата добавления: 2015-08-02