Параграф 21. Тень от тени.

Они встретились на маленькой площади на окраине города. Где-то в темнеющем небе надсадно каркал одинокий ворон. Странно, эти птицы не были частыми гостями в Городе Смерти, уж это Блэр могла утверждать с абсолютной уверенностью.

Не время считать ворон! Существо, практически дымящееся ненавистью ко всему миру, лучше не выпускать из виду! Пожалуй, оно выглядело даже пострашнее неповоротливой Химеры, хотя и уступало ей в размерах, однако Блэр об этом не подозревала…

- Хей, котенок, кто тебя так обидел?!

«Котенок» размером с хорошо откормленного бычка повел в сторону Блэр короткой мордой. Это существо действительно чем-то напоминало кошку, но расплывающиеся линии силуэта, черная шерсть, истаивающая в удушливый дым, и горящие адским пламенем глаза скорее должны были принадлежать какому-нибудь демону.

Тык-тык-тыква, - интуиция безошибочно подсказала, что врукопашную драться бессмысленно.

- Да что ж ты такое?!

Вопль, наполненный раздражением и недоумением, перекрыл грохот взрыва, когда из самого пекла, вспарывая пламя, вылетели трехдюймовые когти. Блэр проворно ушла в сторону, дополнив инерцию броска противника пинком в бок, но ее лаковый сапожок прошел насквозь, не встретив никакого сопротивления.

- Что же ты такое? – прошипела Блэр, теряя равновесие и пытаясь в падении не упустить взгляд багровых глаз.

Интересен тот факт, что, несмотря на почти удушающее дыхание души этого монстра, здесь все еще нет Штейна, а ведь его лаборатория в двух шагах. Глупо было бы думать, что профессор мог не почувствовать этих угрожающих возмущений, однако ничто не указывало на его присутствие. Скорее всего, он наблюдает за реакцией участвующих сторон, ориентируясь на дыхание душ, и вмешается только в самый последний момент. Причем в его понимании «последний момент» может сильно не совпасть с их…

Зверь двигался легкой трусцой по периметру пространства, очерченного стеной, парой покосившихся и, видимо, нежилых домиков и несколькими кривыми деревцами. Он искал, на чем бы выместить накопившуюся ненависть, но подходящий объект внезапно исчез из поля зрения. Прохладный ночной воздух еще хранил странно щекочущий запах, но след упрямо никуда не приводил. Зверь остановился и еще раз понюхал воздух. Он замер неподвижно и только слегка подрагивали пушистые кончики хвостов.

Именно «хвостов» во множественном числе, поскольку чудовище обладало двумя гибкими длинными кошачьими хвостами! Блэр парила высоко в небе, глядя на существо, нарезающее круги с упорством циркового пони. Неужели это нэкомата? Легендарная кошка с раздвоенным хвостом?! Один из видов бакенэко, кошек-оборотней с магическими способностями, к коим относится и сама Блэр?!!! Тогда ясно, почему ощущение, исходящее от него, показалось столь знакомым…

Но что могло довести бакенэко до такой ярости?

Принадлежность к призрачным созданиям с натяжкой могла бы объяснить неосязаемость, но все же…

Ясно лишь то, что в таком состоянии этот зверь представляет реальную угрозу для Города Смерти. Особенно, если оборотень окажется огнедышащим!

В любом случае сразить его силой не удастся и что теперь делать? Блэр растерянно огляделась и внезапно обнаружила, что не она одна наблюдает за призрачным зверем. На кромке высокой стены на краю площади удобно расположилась та самая девушка, чье дыхание души наполняло мир тоской и безысходной усталостью. Их взгляды встретились и Блэр поразила спокойная глубина ее глаз: будто здесь не бродит разъяренная нэкомата, как будто только что не прогремел мощный взрыв… И это возмутило ведьмочку! Она тут старается укротить чудовище, а кто-то так спокойно наблюдает со стороны и ничуть не желает помочь!!! Тык-тык- тыква – Пушка Хэллоуина!

На сей раз взрыв накрыл стену на краю площади, что привело к нескольким результатам: во-первых, нэкомата наконец обнаружила объект для своей всепоглощающей ярости; во-вторых, матовую поверхность стены украсило большое обгорелое пятно и сеточка трещин; и в третьих, Лила исчезла… Однако Блэр было не до того: она старательно пыталась не попасть в острые когти чудовищного зверя. Несмотря на свою бестелесность, царапины в брусчатке и штукатурке стен она оставляла довольно глубокие.

А ведь она в тебя метила… неужели ты не ответишь? Может ты слишком слаба, чтобы ответить?

Еле слышный голос Асуры пузырился насмешливым смехом как шампанское. Лила проигнорировала его издевки. Она за с легкостью ускользнула от огненного шара Блэр под прикрытие стены и теперь Когти Дьявола, вонзившись в штукатурку, удерживали девушку в полуметре от густо разросшейся ежевики и ее цепких колючек. В общем-то Лилу не особо беспокоили многочисленные царапины, однако выдраться из куста, не потеряв всей одежды, было бы невозможно, а к наготе в это время относятся нервно.

Интересно, с чего бы эта ведьма на нее так взъелась? Кроме того, сам факт наличия ведьмы в Городе Смерти был любопытен. Может стоит завязать знакомство?

Какая живая мысль! Она поразила Лилу больше, чем все происходящие вокруг события. Мысль была действительно очень живой, человечной что ли… значит и вправду в Городе Смерти Лила все больше вспоминает жизнь. Это не то чтобы огорчало, но определенно ее не обрадовало.

- Какого кишина в самом деле!!! Могла бы и помочь! – разъяренно фыркнула Блэр, когда Лила вновь появилась на стене.

«Интересно чем?» - подумала та в ответ, глядя как в очередной попытке достать ведьму когтями злобный зверь пролетел сквозь покосившийся фонарный столб. И даже закоптившаяся лампочка не мигнула, зато там, где животное приземлилось, по брусчатке рассыпались красноватые искры. Если уж это призрак, то ее Йормуганд бесполезен, он годится лишь для рукопашной схватки.

А в это время Блэр отчетливо поняла, что весьма зря не пошла на вечеринку. Вот и нашла на свой хвост одну огромную призрачную проблему, исходящую удушливым дымом. «Проблема» раздраженно мяукнула, еще раз подтвердив свою принадлежность к кошачьему роду. Теперь она сообразила, что ведьма укрывается от ее взгляда, взмывая вверх на летающей тыкве, и уже не выпускала Блэр из виду. Всякий раз, когда она пыталась взлететь, нэкомата огромными скачками поднималась вверх по отвесной стене, царапая штукатурку когтями, и ударом широкой лапы сбивала тыкву вниз. Сейчас самым разумным было попросту сбежать с поля боя, оставив решение этой задачки для других, но Блэр, хоть и отличалась изрядным здравомыслием, о чем сложно было судить, видя ее легкомысленность, но еще ни разу ей не приходилось бросать задуманное на полпути.

Стоит ли вмешаться? А чем это поможет?

Лила окинула поле боя пристальным взглядом. Неведомый зверь не проявлял признаков усталости, а вот ведьме уже порядком досталось. Вот и шляпка сбилась набок, грозя свалиться при очередном прыжке, а из-под нее выглядывало… кошачье ушко!!! Покрытое аметистового цвета шерсткой, с сиреневым кончиком кошачье треугольное ушко!

Лила встала во весь рост, внимательно всматриваясь в фигурку на другом конце площади и пытаясь сопоставить наблюдаемые факты, однако ее движение привлекло к ней внимание двухвостой кошки. С утробным рычанием та бросилась в ее сторону, намереваясь в два прыжка достигнуть верха стены, но когти лишь скрежетнули по гладкой поверхности.

Пожалуй, стоит вмешаться, попробовать что-то сделать. Лила вгляделась в темного мохнатого зверя, злобно сверкающего багровыми глазами у подножья стены. Он выглядел вполне телесным, хотя его шерсть и исходила дымом, но все же некая едва уловимая градация цвета создавала впечатление неравномерной плотности его тела. Хотя в ночной темени это мог быть всего лишь обман зрения.

Тык-тыква-тыквочка!!!

Лила едва успела перескочить на выступающую балку соседнего дома, когда очередной магический заряд расплескался огненной хризантемой по стене ее убежища. Из пламени раздался злобный рев, свидетельствовавший однако не о боли, а о неудовлетворенной ярости.

- Что могло заставить вполне мирную бакенэко принять ипостась двухвостого демона?

Голос Блэр был едва различим в реве зверя, но Лила ее все же расслышала.

- Что за бакенэко?

Блэр по-кошачьи фыркнула:

- Думаю сейчас не время выяснять происхождение монстра?!

Тогда зачем ты вообще упомянула название этого существа? А вот понимание его сути могло бы и помочь в борьбе…

Лила встряхнулась, тем более что зверь подобрался, собираясь взобраться по стене дома. Да, сейчас не время разглагольствовать! Хотя…

- Так что это за зверь?

Лила подтянулась на крышу, цепляясь за стропила, и осторожно пробежалась по хрупкой черепице. Позади раздался неприятный скрежет и звон разбивающихся о брусчатку керамических пластинок, устилавших крышу. Бакенэко тоже взобралась наверх.

Блэр нервно наблюдала как в свете луны по крыше перемещались два темных силуэта. Разговоры казались ей совершенно лишними в этой ситуации, но, похоже, эту девушку совершенно не смущал тот факт, что за ней, расшвыривая черепицу и оскальзываясь на крутых скатах крыши, несется один из сильнейших кошачьих демонов.

- Вообще это бакэнеко. Ею становится кошка, достигшая определенного возраста, веса, магических способностей, ну и еще некоторых условий. Ээээ… в общем-то я тоже бакенэко, то есть кошка-оборотень…

Ага, вот оно что! Вот откуда эти миленькие ушки!

Лила продолжила казавшийся неторопливым бег по крышам домов, стоявших вокруг площади. На секунду ей в голову пришла шальная мысль заманить зверя к Штейну в лабораторию и посмотреть, что он будет делать. Однако она тут же отбросила эту идею: с него станется вообще не появиться, даже если его лабораторию разнесут по камешку.

Еще три прыжка и крыши кончаться. Внизу топорщились хилые засохшие деревца, напоминавшие иссушенные скелеты, оставшиеся после давно забытой войны. Их мучительно искривленные ветви не выдержат ее веса, если она вздумает спрыгнуть на них с крыши, а значит ей придется спуститься по оконным переплетам.

- Если бакенэко приходит в ярость, она может превратиться в нэкомата – двухвостого огнедышащего демона… эта, правда, пока огнем не плюется…

В это мгновение Лила тяжело спрыгнула на землю рядом с Блэр и схватила ее за руку:

- Один момент…

Сверху посыпалась штукатурка и черепица. Раздался раскатистый рев и нэкомата прыгнула вниз, рассчитывая настигнуть сразу обе свои жертвы. Но Лила с силой рванула ведьмочку за руку, отбрасывая ее назад. Блэр с ужасом увидела как темное гибкое тело приземляется туда, где она только что стояла. В тот же миг раздался металлический лязг, скрежет когтей, когда зверь попытался извернуться и вонзить зубы в стоявшую ближе девушку, но Лила извернулась, с силой запуская окованную металлом руку в ту точку, что казалась темнее остальной шерсти. Как и раньше Когти Дьявола также легко прошли сквозь монстра… и тут раздался тихий звон, а затем стеклянный хруст…

Дата добавления: 2015-07-21