Параграф 15. Жертва.

Тяжелые ботинки мягко ступали по вялой траве, больше походившей на зелень, которую нерадивый поваренок слишком рано кинул в суп. Венчики полевых цветов расползались в кашу под подошвами. Едкий сигаретный дым цепкими лапками цеплялся за одежду: похоже, ему совсем не улыбалось раствориться в постепенно редеющих клубах пара. Хвойный запах, исходивший от взопревших деревьев, довершал ощущение сауны.

Поэтому вынырнувшая фигура в простыне, при ближайшем рассмотрении оказавшейся белым платьем, была здесь вполне уместна. Разве что не хватало кружки холодного пива в руках…

Штейн глубоко вдохнул горький дым с привкусом хвои, рука рассеянно коснулась Болта. Два оборота – вполне достаточно. Сам он не интересовался принципом работы этого устройства, а создавшие Болт эскулапы оказались гораздо менее долговечными, чем их изобретение, и уже ничего пояснить по этому поводу не могли… Честное слово, я тут совершенно ни при чем!

Стекла очков зловеще сверкнули, поймав безразличный взгляд луны, глухо ухнул рассекаемый воздух…

Кто-то тихо удивленно охнул. Лила резко обернулась, однако оседающий труп ведьмы Воды уже не представлял опасности. Главная угроза скрывалась за жестким оскалом улыбки и розоватым блеском стекла.

Возвратным движением Франкен Штейн поднял косу, поддев обухом Лилу за подбородок. Она откинула голову назад, и лезвие продолжило свое движение, почти касаясь ее губ.

- Не соскучилась?

Острие угрожающе качнулась над ее головой. Спирит нервно завозился, не понимая, к чему клонит этот псих. Но эти опасения были напрасны: Штейн закинул оружие на плечо и безмолвно удалился, оставив позади горчащий насмешливый запах дыма.

Куцые ошметки пара обессилено конденсировались на литых украшениях Когтей Дьявола, вода капала наземь…

Мака огляделась: вдалеке дрожащий лиловый отблеск на землю бросала парящая душа ведьмы. Отражением в зеркале вторая душа покачивалась за ее спиной. Пар, на какое-то время затянувший всю поляну, почти рассеялся, открыв взору картину полного хаоса. Прогалина напоминала огород, перекопанный под озимые: глубокие борозды, комья дерна, почерневшие, обгоревшие пятна, дымящиеся кусты. Стоило сделать шаг и потревоженная трава отозвалась тихой капелью, бросив девушку в озноб.

Мокро, сыро, холодно.

Соул принял свой человеческий облик и зябко поежился, когда в кроссовки потекла холодная роса. На другом конце поляны Спирит несколько растерянно вертелся на месте и, судя по жестикуляции, требовал у Штейна каких-то объяснений. Лила поднялась на ноги и, слегка прихрамывая, двинулась к ним. С каждым шагом ее движения становились все увереннее, уходили скованность и оцепенелость. Ведьм в поле зрения не наблюдалось.

- Че будем делать, Мака?

Соул кивнул в сторону ближайшего сгустка фиолетовой энергии. По сути дела, они добыли эту душу своими руками, следовательно их право ее поглотить. Однако недаром ведь душу ведьмы добывают лишь собрав 99 душ, готовых стать кишином, ведь так?!

Мака пожала плечами:

- Наверное, стоит спросить у профессора… мы ведь не хотим облажаться как в прошлый раз?

Риторический вопрос! Конечно, не хотим! Уж кто, кто, а Мака точно не хотела бы повторить этот печальный опыт!

До их ушей уже долетали отголоски бурного спора, возникшего, видимо, вокруг некоего математического неравенства…

Количество душ не равняется первоначальному количеству противников, какой отсюда следует вывод?

- Огненная ведьма сбежала.

Факт. Сбежала. Штейн слегка кивнул приняв это к сведению. Пароль – отзыв, Алекс Юстасу, Юстас Алексу. Ну и?

- И чего?

Спирит переводил взгляд с одного на другого, но смысла все равно не находил, но тут в поле его зрения попала Мака и все несуразицы стали несущественными.

- Ма-а-ака!!!

На какое-то мгновение показалось, что Мака сейчас рванет в другую сторону, к лесу. Да, зрелище отца, не чаявшего уже увидеть свою дочь и вновь ее обретшего живой и относительно здоровой, действительно может подвигнуть к неадекватным действиям.

- Где остальные?

Снова переглядывания.

Интересно… ни следа усталости, ровное дыхание, хромота не в счет, тем более что она уже почти исчезла. Как будто Лила неторопливо гуляла в парке, а не носилась в темном лесу наперегонки с огненными шарами и водяными стрелами. Налицо явное нарушение логики естественной реакции организма на нагрузку, возможны отклонения в физиологии. Забавный экземпляр для исследований. Интересно…

Опасный человек… конечно, самый выдающийся и опасный Повелитель Академии не представляет реальной угрозы, ведь даже всей разрушительной мощи Химеры не хватило бы, чтобы ее уничтожить. Однако люди склонны считать угрозой то, чего не понимают, а образ мысли Штейна пониманию пока не поддавался. Возможно, причина тому – его безумие… а собственно, что она знает о безумцах? Ей стало интересно…

Штейн неопределенно кивнул в сторону, выдохнув облако дыма в сторону присмиревшей луны. Под сенью невысокой сосны пара ведьм пыталась придти в себя. Получалось пока плохо… то есть признаки жизни присутствовали, но не более того.

Лила вопросительно подняла бровь.

- Их можно было бы допросить. В Академии.... По определенным причинам, нам редко попадаются живые ведьмы.

- А что делать с душами? – Хмуро поинтересовался Соул.

За его спиной в немой пантомиме («Я ненавижу тебя, папа!!!») Мака старалась выцарапаться из крепких родительских объятий. Судя по яростному взгляду, отношения с отцом у нее не ладились, что несказанно удручало Спирита и являлось причиной его порою совершенно идиотского поведения. Эта картина только подтвердила: за сколькими бы женщинами не увивался этот человек, в его сердце навсегда останется только одна. Правда, ребенку вряд ли это объяснишь. Лила мысленно удивилась: в ее культуре отец являлся почти сакральной фигурой, к нему относились с особым уважением и почитанием, а потому все его решения и действия не обсуждались.

Штейн снова неопределенно мотнул головой.

- А что хотите, то и делайте! Одна душа ваша по праву, а вторую мы доставим Шинигами-сама.

- Значит, мы можем ее… поглотить? – прохрипела Мака, избавляясь, наконец, из своего своеобразного плена, пролетев по инерции несколько шагов и оказавшись в паре метров от основной компании.

- Конечно. Еще несколько кишинов и Соул станет Косой Смерти. Ведьма – серьезный противник, поэтому ученикам необходимо потренироваться, прежде чем приступать к делу, но ты, Мака, и так вполне готова…

Юная Повелительница сосредоточенно отряхивала сор со своей одежды, чтобы никто не заметил, как запылали ее щеки. Несколько! Если 90 с лишним штук можно назвать «несколько»! Нет, конечно, можно и так назвать, но «чертовски много» будет вернее!

Соул легонько подцепил фиолетовый шарик. Дыхание Души мертвой ведьмы чуток холодило руку, упруго распирая пальцы. Наверное, это хороший знак, если первая поглощенная им душа принадлежит ведьме… да, наверное…

Его глаза потемнели, лицо в отсветах нервного огонька приобрело мертвецкий синюшный оттенок. Где-то в глубине этого небольшого сгустка энергии сияние становилось нестерпимо ярким, белым как снег в самый морозный день, колючим, как обещание исполнения мечты. В чем подвох?

Как бы в ответ из-за спины пришла сизо-фиолетовая магическая волна, расшвырявшая их как кукол. Соула отбросило в сторону, болезненно далеко от Маки, оказавшейся по ту сторону ударного фронта. Штейн успел сгруппироваться, поэтому его приземление было изящным и ловким, как на учениях, ну и столь же бесполезным. Он был отрезан от остальных. И лишь падение Лилы было относительно удачным, поскольку его значительно смягчил Спирит. Магическое возмущение было столь сильно, что их обоих смяло и швырнуло в кусты как шар в боулинге. Лилу мутило и качало.

Однако качало не только ее. Вся земля на поляне шевелилась и подергивалась как шкура лошади, которую донимают слепни. То там, то здесь вздымались волны суглинка. Запах преющей почвы стал невыносим, он забивал ноздри, лип к коже так, что казалось, будто по ней ползают черви, тысячи скользких мясистых тел.

А в центре этого безумии на коленях стояла ведьма стихии Земли. Ее незрячие белые глаза сияли колючим магниевым блеском, на губах пузырилась кровавая пена… и хохот! Она хохотала как сумасшедшая!!!

- Что происходит?

Шепот Спирита утонул в шуршании и хрипении вздымающихся пластов земли. Как и ответ Лилы, который ему пришлось прочесть по губам:

- Она использует всю свою жизненную энергию, чтобы нас уничтожить.

- Это же верная смерть… она же погибнет!!!

Лила молча кивнула. «Самоубийца! – мелькнуло в голове у Спирита. – Камикадзе! Фанатик!»

Да, действительно фанатик… совсем еще девчонка, немногим постарше Маки.… Наверное, неофит, новообращенная… из тех, что еще верят: есть черное, а есть белое, правда и ложь, правые и виноватые… и за это можно и даже нужно умереть!

Спирит беспомощно оглянулся на Штейна. Нет, твой напарник не видит в ней бедную девочку, которой профессионально запудрили мозги! Для него это лишь объект, подлежащий изучению, забавная задачка, которую нужно решить… а в результате девочка умрет! Он перевел взгляд на Лилу, но и тут «нет»! Она бесстрастна, ей все равно кто умрет, а кто будет жить. На бледном лице двигаются лишь темные глаза, просчитывая возможные варианты… как в шахматах…

Возможные варианты… Штейн далеко, соответственно атаковать может только Дыханием Души… ведьма на пределе энергии, Дыхание Души может и не причинить значительного ущерба.

Дети не в счет: слишком большое расстояние, слишком ограниченные возможности, хотя та атака, Охота на Ведьм, могла бы пробить все препятствия: и физические, и магический заслон.

Йормуганд не в счет – слишком грубо, оружие ближнего боя, магия не пропустит… рядом Коса Смерти… в резонансе с партнером может создать магическое лезвии достаточной силы… резонанс, их души синхронны… в данный момент партнер слишком далеко…

Нужно что-то предпринять!

Посреди поляны медленно образовывался котлован, в который они скоро все ухнут как в братскую могилу. Слепая ведьма не пощадила даже товарку, которая, визжа от ужаса и срывая ногти, пыталась выбраться по отвесной стене.

Штейн огляделся и поймал требовательный взгляд Лилы… словно она хотела что-то ему сказать. Вид у нее был решительный и спокойный. Значит, есть план. Девушка беззвучно произнесла: «Прикрой меня».

Дата добавления: 2015-07-21