Эрин Хантер
Голоса в ночи
Коты-воители – 0
Эрин Хантер
Ночные шорохи
Особая благодарность Кейт Керри
Аннотация
Наконец закончилась жестокая битва между Грозовым племенем и племенем Теней. Теперь трое котов, которым суждено получить могущество звёзд — Воробей, Львиносвет и Голубка — решительнее чем когда-либо, намерены остановить поток зла, льющийся в сердце Грозового племени. Но вскоре они обнаружат, что зло проникает из тех мест, до которых даже Звёздное племя не может добраться.
Пролог
Клочья рваных туч спрятали звезды. Черные ветви царапали ночное небо, засыпая листвой утопающую в тени прогалину. В неглубокой лощинке пронзительно завывал ветер, кусты шуршали и колыхались, будто стая голодных волков неслась сквозь них на злую ночную охоту.
На узкой прогалине, уныло сгорбившись, словно обессилев под тяжестью пасмурного неба, стояла старая кошка. На ее грязной всклокоченной шкуре искрился звездный свет. Прижав уши, старуха недовольно следила за двумя соплеменницами, спешившими к ней по склону.
– Здравствуй, Щербатая, – первой поздоровалась белоснежная кошка. – Мы как раз тебя разыскиваем!
– Львиногрив мне сказал, – буркнула старуха, вызывающе вскидывая голову. Капли дождя пятнали ее плоскую серую морду. Щербатая опустила веки и отвернулась, не желая встречаться взглядом со своей бывшей наставницей. – В чем дело, Полынница?
– Мы приняли решение! – резко бросила та.
– Звездное племя только об этом и говорит, – подхватила пестрая спутница Полынницы. – Все считают, что ты должна была это предотвратить!
– Что это? – ощерилась Щербатая. – Уж не битву ли между Грозовым племенем и племенем Теней? С чего ты решила, будто у меня была такая возможность?
Полынница решительно шагнула вперед.
– Но ты же могла послать весточку Грозовому племени!
– Если бы ты это сделала, Ржавница осталась бы жива, – прошептала Пестротень, делая робкий шажок в сторону вздыбившей шерсть старухи. В ее мягком голосе слышался плохо скрытый упрек, похожий на кончик острого коготка, показавшийся из бархатной кошачьей лапки. – Ведь я была ее наставницей, как ты знаешь.
– Спасибо, на память пока не жалуюсь, – огрызнулась Щербатая.
Пестротень прикрыла глаза.
– А теперь мне придется проводить ее в Звездное племя, – еле слышно прошептала она.
Щербатая сгорбилась еще сильнее.
– Она была стара, – проскрипела целительница. – Может, она и сама рада переселиться к нам.
Полынница сердито хлестнула себя хвостом.
– Никому не хочется умирать! – воскликнула она. – Тем более, в битве, которой не должно было быть!
Пестротень оскалила зубы.
– Тебе известно, что замышляют коты из Сумрачного леса! Огнезвезд не должен был затевать свару из‑за никому не нужного клочка травы! Я не узнаю тебя, Щербатая! Неужели ты хочешь, чтобы наши сородичи погибали в бесславных битвах?
Ветер с новой силой завыл над ложбиной и обрушился на кошек, трепля их за уши и хвосты, но вопль, раздавшийся с вершины склона, оказался громче стонов непогоды.
– ДОВОЛЬНО!
Бывшая предводительница Грозовых котов легко сбежала на поляну и поздоровалась с остальными.
Пестротень и Полынница сухо кивнули ей в ответ.
– Я не меньше вас страдаю из‑за этой злосчастной битвы, – заявила Синяя Звезда, – но всем нам был необходим урок, и мы его получили!
Полынница с вызовом взглянула в глаза Синей Звезде.
– Урок? И в чем же он заключался?
Синяя Звезда, встретила ее взгляд, не дрогнув. Высоко подняв голову, она твердо стояла посреди стелящейся от ветра травы.
– Теперь мы знаем, какой враг противостоит нам! Коты из Сумрачного леса обладают властью воздействовать на умы воителей. Если бы не они, эта битва никогда не разразилась бы!
Щербатая невольно поежилась.
– А я, старая бестолочь, поздно спохватилась! Мне бы насторожиться сразу, как только я увидела Звездолома в Сумрачном лесу!
Полынница распушила загривок.
– А чья вина, что этот негодяй там оказался? Кто виноват, что он вообще появился на свет? – Глаза ее воинственно сверкнули. – Ты нарушила Воинский закон, родив Звездолома! Чего же ты ожидала? От преступления не могло родиться ничего, кроме преступника!
Щербатая вжала голову в плечи, словно ее ударили.
– Прекрати! – рыкнула Синяя Звезда на Полынницу. – Обвиняя друг друга, мы делу не поможем! – Синяя Звезда подошла к Щербатой и погладила ее хвостом по всклокоченной шерсти. – Кто из нас не совершил ошибок в прежней жизни?
Пестротень возмущенно распушила усы.
– Ошибка ошибке рознь! – воскликнула она. – Никто из нас не нарушал Воинский закон!
Но Синюю Звезду было не так‑то просто смутить.
– На ошибках учатся, – спокойно ответила она. – И мы должны извлечь урок из этой злополучной битвы. А чтобы сделать это, следует оставить в стороне старые счеты и обиды. Сейчас все племена должны объединиться против общего врага.
– Если вы жаждете мести, то не трудитесь искать слова побольнее, – тихо проронила Щербатая. – Звездолом наказал страшнее, чем я того заслуживала. А теперь он пытается причинить мне еще большую боль, уничтожив племя, которое я когда‑то считала своим.
– Ты думаешь только о себе! – воскликнула Полынница. – Как можно быть такой эгоистичной? Зло, поднявшее голову в Сумрачном лесу, угрожает всем нам! Нужно остановить его прежде, чем оно принесет еще больше бедствий племени Теней.
Низкое рычание забурлило в горле у Синей Звезды.
– Не только племени Теней! Неужели вы забыли о том, что Огнезвезд тоже потерял жизнь в этой мерзкой битве?
Полыхнула молния. Кошки испуганно припали к земле и зажмурились, вздыбив мокрую шерсть. Вдалеке прогромыхал гром, и с последним его раскатом целая стая котов ринулась вниз по склону на поляну.
– Львиногрив! – громко воскликнула Синяя Звезда. В голосе ее звучало явное облегчение: было ясно, что она была рада увидеть старого друга, спешащего к ней вместе с Пачкуном и Желудем.
– О чем шумите? – поинтересовался Львиногрив, останавливаясь возле Синей Звезды.
– Мы узнали, что недавнюю битву между Грозовым племенем и племенем Теней подстроили коты из Сумрачного леса, – кратко объяснила Синяя Звезда.
– Битву начало Грозовое племя! – проворчала Пестротень.
– Ее начали разбойники из Сумрачного леса! – перебила ее Синяя Звезда, покосившись на Щербатую. – И это был не только Звездолом. Ему помогали Звездоцап и Коршун.
Желудь сощурил глаза.
– Удалось выяснить, кого тренируют по ночам эти преступники? – спросил он. Его гладкая густая шерсть настоящего Речного воителя была усеяна каплями дождя, ярко сверкавшими под звездами.
– Что если им удалось склонить на свою сторону кого‑то из предводителей? – простонала Полынница, закатывая глаза.
Пачкун, бывший целитель Речного племени, покачал головой.
– Отныне мы не можем доверять ни одному коту, – прошептал он.
– И ни одному племени, – хмуро добавила Полынница.
Вдруг Пачкун напрягся всем телом и принюхался, насторожив уши.
– Что это? Кто здесь? Чернохват? Вот уж тебя мы совсем не ожидали увидеть!
Все обернулись, уставившись на бывшего воина Ветра, неторопливо спускавшегося вниз по склону.
– Я пришел, как только услышал о случившемся! Какой у нас план? Что нам делать с котами из Сумрачного леса?
Трава зашуршала под лапами Синей Звезды: она выпустила когти.
– Нужно убедить лесные племена объединиться против общего врага!
Полынница прижала уши к макушке.
– Но как они узнают, с кем им предстоит сражаться?
– Я не понимаю, почему неприкаянные души из Сумрачного леса не обратятся против нас? – прошептала Пестротень. – Если им так хочется сразиться, пусть приходят сюда и вызовут нас на бой!
Львиногрив задумчиво посмотрел на стелящуюся под ветром траву.
– Это было бы слишком просто, – мрачно ответил он. – Они знают, что сделают нам больнее, уничтожив наши племена.
– Неужели нет никакого способа остановить их? – спросил Желудь, пристально посмотрев в глаза Синей Звезды.
Она на мгновение застыла, словно пыталась проникнуть в мысли рыжего кота. Потом медленно опустила глаза.
– Звездоцап всегда понимал только язык силы. Не думаю, что он изменился после смерти.
Желудь резко отвернулся.
– Все коты из Сумрачного леса понимают только такой язык, – убежденно повторила Синяя Звезда. – Если мы попытаемся воздействовать на них доводами разума, они воспримут это как проявление слабости!
Полынница недовольно фыркнула и взмахнула хвостом.
– Это все потому, что никому не хватает смелости возложить на племя Теней ответственность за преступления Звездолома, – прошипела она, с вызовом покосившись на Щербатую.
– Насколько я могу судить, на этот раз племя Теней пострадало сильнее прочих, – негромко напомнила Пестротень.
Новый раскат грома разорвал небо над головами собравшихся.
Полынница подтолкнула носом Пестротень.
– Иди, тебе нужно привести сюда душу Ржавницы.
Она не успела договорить, как небеса разверзлись. Дождь стеной хлынул на поляну, и коты бросились врассыпную, торопясь спрятаться под деревьями.
– Пестротень! – прокричала Щербатая вслед убегавшей пестрой кошке.
Та остановилась и обернулась.
– Чего тебе?
Дождь хлестал по морде Щербатой, мешая ей смотреть.
– Доброго пути, – с усилием выдавила из себя старуха. – И передай Ржавнице, что я горько скорблю о ее смерти.
Глава I
Из хаоса боевых кличей вдруг вырвался пронзительный вой, в котором боль заглушала ярость. Голубичка увернулась от Жабника и стремительно обернулась.
«Огнезвезд!»
Обмякшее тело предводителя Грозового племени волокли прочь с поля битвы. Зловещий алый след тянулся за ним по траве.
Коренастый Березовик крепче сжал челюсти на загривке Огнезвезда, рывком взвалил его на плечи Долголапа и помог товарищу отнести предводителя в безопасное место под деревьями.
Лапы Голубички приросли к траве от страха. Воины, только что свирепо сражавшиеся друг с другом, замирали, втягивали когти и со страхом оглядывались по сторонам. Ежевика, плечистый глашатай Огнезвезда, весь покрытый кровью от свежих ран, медленно направился к Чернозвезду. Но предводитель котов племени Теней даже не поднял головы. Он не мог отвести глаз от рыжей кошки, распростертой у его лап.
Ежевика почтительно опустил голову.
– Мы победили, – сказал он. – Поляна теперь наша. Ты признаешь это или продолжим сражение?
Чернозвезд обернулся и обжег Ежевику ненавидящим взглядом.
– Забирайте поляну, – прошипел он. – Она не стоила крови, пролитой здесь сегодня.
Когда Ежевика отошел, Голубичка узнала рыжую кошку, неподвижно лежавшую у ног Чернозвезда.
«Ржавница! Неужели она погибла?»
Глашатая племени Теней не шевелилась, кровь тонкой струйкой сбегала из уголка ее рта. Ее соплеменники, понурив головы, стали удаляться в сторону сосен, обходя Грозовых воинов как можно дальше. Когтегрив, Углехвост и Враноклюв подошли к своему предводителю и остановились рядом. Углехвост подставил бок Чернозвезду и бережно повел его в чащу, а Когтегрив, подхватив с земли Ржавницу, очень медленно положил ее на плечи Враноклюва. По‑прежнему не говоря ни слова, они последовали за своими израненными товарищами в подернутое туманом редколесье.
Голубичка молча смотрела им вслед, чувствуя, как силы оставляют ее, по мере того, как полосатый хвост Когтегрива скрывается за деревьями. Она поискала глазами Искролапку. Сестра поддерживала Пестроцветик, тяжело припадавшую на раненую лапу.
– Давай же, Пестроцветик, – ласково ворковала Искролапка. – Идем, Воробей непременно вылечит твою лапу.
В заботливом голосе Искролапки не слышалось и следа былой резкости; все ссоры и взаимные обиды между этими кошками остались в прошлом, отступив перед настоящей болью.
Белка осматривала Листвичку, а та по привычке обводила глазами поляну, ища раненых.
– Львиносвет цел и невредим, – негромко успокоила сестру Белка.
Яролика, тяжело дыша, лежала на траве, ее единственный глаз закатился, так что был виден лишь белок.
Белохвост беспомощно топтался рядом с подругой, прижимаясь головой к ее макушке.
– Ну, пойдем, пойдем, – бормотал он. – Вот увидишь, тебе сразу станет лучше, как только ты встанешь.
Яролика с громким стоном приподнялась с травы.
Шмель, подергивая кровоточащим ухом, мрачно смотрел на притоптанную траву.
– И все же сегодня мы им показали! – пробурчал он.
Орешница обожгла его сердитым взглядом и пододвинулась поближе к Мышеусу, чтобы было удобнее вылизывать его перепачканную в крови шерсть.
– Что мы им показали? – прошипела она, энергично работая языком. – Сколько крови можно пролить в бессмысленном сражении? О да, тут мы постарались на славу!
Только Львиносвет вышел из битвы без единой царапинки. Алые потеки темнели на его золотистом боку, но Голубичка знала, что это была чужая кровь. Она нахмурилась. Сомнения стаей потревоженных скворцов запорхали в ее голове. Львиносвет, как и она сама, был исполнителем давнего пророчества. Его сила заключалась в возможности выходить победителем из любой схватки без единой раны.
«Но почему тогда Львиносвет не спас Огнезвезда? Какой смысл иметь такой дар, если не можешь сохранить жизнь своему предводителю?» – растерянно подумала Голубичка.
Полосатый Ежевика прошел по окровавленной траве к тому месту, где недавно лежало тело Ржавницы, и дотронулся кончиком хвоста до плеча Львиносвета.
– Ржавница была слишком стара для битвы, – негромко сказал он. – В ее смерти нет твоей вины.
Львиносвет еще ниже опустил голову.
«Великое Звездное племя! – Голубичка съежилась, в животе у нее все сплелось в тугой узел. – Значит, Ржавницу убил Львиносвет?»
Ее наставник выглядел помертвевшим, его глаза были пусты, как два провала.
Не помня себя, Голубичка бросилась к Львиносвету и всем туловищем прижалась к его боку. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной. Ее дар заключался в способности слышать и видеть то, что свершалось далеко за пределами территории Грозового племени, она должна была заранее узнать, что затевают коты племени Теней! Но в этот раз не она, а Искролапка сообщила Огнезвезду о том, что Чернозвезд планирует вторгнуться на территорию Грозового племени и отхватить у соседей щедрый кус охотничьих угодий вместе с делянкой лекарственных трав, которые растил Воробей.
Почему Звездные предки послали свой вещий сон не Голубичке, а Искролапке? Может, они разгневались на Голубичку за то, что она отказалась шпионить за соседями? Возможно, если бы она согласилась подслушивать и подглядывать, как просил ее Львиносвет, то заранее узнала бы о коварных планах котов племени Теней! Тогда она смогла бы предупредить Огнезвезда, и этой проклятой битвы не произошло!
Что если она могла предотвратить этот кошмар?
Но тогда вся пролитая кровь лежит на ее совести!
Голубичка почувствовала на макушке теплое дыхание Львиносвета.
– Идем, – глухо и устало выдавил он. – Идем домой.
Голубичка крепче прижалась к наставнику, и они побрели домой под тихо перешептывающимися деревьями.
Дата добавления: 2015-07-19; просмотров: 37 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Трансформационные теории | | | Глава II |