Воспоминания об Аркадии

Чёрный лес

Сломанные кости и кровь убьют тебя. Трусость сделает ещё хуже. Вы ступили на мои земли, примете ли вы мой вызов лицом к лицу? Или убежите и понадеетесь избежать цены вашего любопытства?

Деревья Аркадии старше мира, темнее ночи и чудесны как сон. Кривые дорожки ведут в кривой лес, где вороны кричат об опасности, и где тёмный рыцарь охраняет одинокий мост над извилистой рекой.

Железный Рыцарь правит доменом, где растут чёрные дубы. Он ловит любопытных, отклонившихся от верного пути, преследуя блуждающие огни или сладкие голоса Фей. Он вызывает смертных на поединок, а тех, кто достаточно мудр, чтобы убежать, он разыскивает и хоронит под корнями его лесного домена. Многие, кто дошёл до такой судьбы, умирают, став пищей для стонущих и плачущих на ветру дубов. Те, кто выживают – меняются, а часть их силы становится украдена. Они слабнут, становясь тенями смертных, которыми были раньше. Но, закутанные в корни леса, эти подменыши узнают секреты ночи и теней Аркадии.

Чёрный лес никогда не затихает. Сами деревья говорят, одни просят пощады, другие шепчут тайные слова силы. Бледные цветы распускаются там, где лежат кости, гигантские пауки живут в вершинах леса, плетя паутину и вылавливая путников внизу. Гоблинские фрукты в изобилии растут в Чёрном лесу, но сбор их означает вызов Рыцарю, огромным паукам и злобной натуре самих дубов. Есть много путей через лес, но они меняются и двигаются – как будто сами деревья встают и ходят, что делает невозможным создание карты этого домена.

Те, кто когда-то избежали поединка с Рыцарем, теперь служат ему как разведчики и следопыты. Они выслеживают других быстроногих нарушителей и приводят их к своему Хранителю на суд. Когда рыцарь скучает или голодает, он посылает Теней в лес сбивать путников с дороги, имитируя прекрасных дев или потерянных детей. Рыцарю немного толку от сокровищ, кроме его оружия, доспехов и верхового Зверя, но, тем не менее, Архивариусы должны вести скрупулезный учёт добычи, которую он забрал у побеждённых жертв. Хотя Рыцарь не может воспользоваться золотом или серебром, он приходит в ярость, если кто-то потеряет хотя бы медный пенни из его запасов.

Изгородь

Переплетённые ветви и цепкие корни Леса почти такие же густые и спутанные, как и сама Изгородь. Лес постепенно переходит в Изгородь, и забрести на запретную территорию очень легко. Тем, кто живёт в домене Рыцаря, нравится верить, что они понимают лес достаточно хорошо, чтобы получить преимущество, когда они попытаются пересечь Изгородь. Слишком много костей разбросано по Изгороди, чтобы это хвастовство могло быть правдой. До Пустошей, созданных рядом с этим доменом, в сны Потерянных, спящих там, доходит запах сырого леса и скрипучие, часто неприязненные, шёпоты чёрных дубов.

Источник Слёз

Однажды, хорошенькие младенцы приплыли к твоим рукам, завёрнутые в пелёнки, нагруженные ляписом, серебром и золотом. Они кричали, но только один раз, и их голоса поднялись серебристыми пузырьками вверх, к другому миру. Затем они стали счастливы и спокойны. Ты качал их в покрытых водорослями руках, и они шептали тебе свои имена. Воспоминания дороже золота, если ты можешь удержать их от ускользания.

Вода – рискованная штука, даже в мире смертных, а безмолвные источники и озёра Аркадии одинаково легко раздают и проклятья, и благословения. Хранители этих источников – одни из сильнейших среди Джентри, они могут вызвать дождь, или прогнать его, могут топить корабли и создавать свирепые наводнения. Они не ведают милосердия.

Источник Слёз расположен вблизи сердца (если такая вещь существует) Аркадии. Источник – огромный, идеально круглый провал с водой, прозрачной, как воздух, с поверхностью, гладкой, как стекло, и глубинами, скрывающими ужас и красоту.

Здесь правит Старик, его огромные немигающие глаза всегда льют слёзы, его голос низок, как грозовые облака, а его плата за желания – седьмые сыновья. Потерянные, вернувшиеся в мир смертных, нашли в книгах имя для него: Тлалок, Певец Дождя.

Его королевство гораздо, гораздо ниже поверхности Аркадии, в затопленных тоннелях и заполненных водой пещерах, скрытых от тусклого солнца. Он хранит сокровища: золото ацтеков, вырезанные из лазурита леопарды и кости младенцев. Те, кто служат ему, плавают в чёрных водах подобно лягушкам и рыбам, и умирают, подобно им же, если их слишком быстро вытащить на открытый воздух.

Дарклинги здесь охраняют его драгоценности, такие как золотой рыбий глаз мудрости, и подвергаются страшному искушению, ибо говорят, что поедание мяса рыбы Певца Дождя откроет секреты Изгороди, позволяющие вернуться обратно в мир смертных. Здешние слуги перенимают внешний вид своих хозяев: огромные лягушачьи глаза, жажда глотка воздуха утопающего или красивые распущенные волосы, в которых неосторожный может запутаться. Перепончатые руки и лягушачья кожа, радужная чешуя и гребень из рыбьей кости, украшения из сокровищ Ацтеков, сброшенные задобрить богов – одни из основных атрибутов этих фей. Небо – далёкая, серебристая поверхность воды, а их дом – прохладные воды Аркадии.

Все пресные воды Аркадии соединены, связаны воедино подземными тоннелями, огромными подземными пещерами и погружёнными в кромешную темноту ходами. Феи вод рисуют линии фронта под поверхностью мира, сражаются в безмолвных войнах между собой и используют их слуг Дарклингов в качестве шпионов и убийц. Кровопийцы (Leechfingers) крадутся вдоль скрытых путей, крадя жизни врагов своих хозяев, в то время как Тени разыскивают шпионов и предателей в домене Тлалока. Жизнь в Источнике Слёз тиха, звуки приглушены толщей воды, и ужас дрейфует на непостоянных течениях.

Изгородь

Изгородь растёт глубоко под водой, такая же дремучая и смертоносная, как и на поверхности. Корни такие колючие и опасные, как и ветви наверху, и сбежать из Аркадии через воду не проще, чем через воздух. Белые кости блестят в слабо освещённых водах, заблудившиеся души пойманы навечно в переплетённых корнях Изгороди. Пустоши, принадлежащие Дарклингам, сбежавшим от Тлалока, часто находятся в старых колодцах, природных провалах или подводных пещерах. Те, кто не могут дышать в воде или Затаиться в Глубинах, не способны воспользоваться этими Пустошами, которые могут стать безопасным местом и ещё одним способом изолироваться уязвимому подменышу от его собратьев.

Бриллиантовый Замок

У всего есть имя. Мороз рисует свои секреты на оконном стекле, звёзды горько высвечивают в небесах, влюблённый произносит с последним вздохом. Если вы поищите достаточно долго и достаточно глубоко, то вы найдёте все имена здесь, записанные в книгах Леди. Я ищу их для себя, но не могу прочесть. А вы можете?

Тьма встречается не только под землёй или в угрюмых водах. Она заявляет свои права на высочайшие вершины Аркадии, где звёзды сияют в холодном великолепии, а луна далёкое слепое око. Ночь может длиться годами, и холодное, безразличное небо отражается в тусклых глазах Леди, измеряющей темноту и записывающую каждую пролитую слезу в её книги в серебряном переплёте.

Бриллиантовый Замок возвышается на высочайшей вершине холоднейшей горы в затерянных землях Аркадии. Мертвая и высохшая виноградная лоза обвивает его врата, неудачный путь побега для какого-нибудь дурака Джека. Стены сияют под небом без солнца и примораживают плоть при касании; кости принцев, пришедших на помощь прекрасной деве, разбросаны во дворе. Тёмные подземелья и извивающиеся тоннели уходят глубоко к корням гор. Хранитель здесь льёт ледяные слёзы и пьёт сладкую, тёплую кровь. Она, как говорят, знает имя каждой Феи и все детали каждого Договора, спрятанного в её огромной библиотеке. Она Снежная Королева, и нет владычиц Зимнего Двора, имеющих хотя бы крупицу её силы. Она высоко ценит красоту в виде юношей, похищенных из их постелей, и холодных статуй, неподвижно стоящих в её коридорах и спальне. И ей знакома тьма.

Дарклинги в её плену могут оказаться прикованными к какой-либо большой книге, назначенные заботиться о ней, охранять её, и оставаться забытыми в библиотеке. Другие танцуют и скачут в её тени, ожидая приказа следить за её врагами или поймать других смертных ради её удовольствия. Третьи крадутся у стен, скрываются в узких трещинах или переплетённых мёртвых ветвях замёрзших деревьев, подстерегая тех, кто поверил глупым рассказам о бесконечных богатствах, скрытых в холодном замке Королевы.

Во всем её домене не найдётся тепла, разве что в крови и страхе тех, кто незваным забрёл на её земли. Каждый из этих несчастных жертв надеется на удачу, а Дарклинги, населяющие освещённые подземелья, надеются на шанс лизнуть кровь с пальцев их жестокой Леди.

Она держит ораву Антикваров, обслуживающих её библиотеку. Некоторые находятся физически привязанными к книгам – привязанные, они редко находят способ сбежать – а другим могут быть доверены незначительные задания типа аннотирования. Иногда, если Архивариус готов рискнуть вызвать гнев Леди, он может поискать своё смертное имя в её книгах и таким образом получить ключ к свободе. Кровопийцы, как правило, набираются из пленников Леди; Кровопийцы, нередко сами бывшие узниками, теперь становятся палачами. Кража жизни беспомощных пленников – первый шаг превращения узника в Кровопийцу, и жажда жизненной силы может убить последние остатки человечности в душе Дарклинга.

Изгородь

Изгородь здесь остра как бритва, её Шипы закованы в горький лёд. Самый маленький кустик может оставить плоть подменыша на снегу. На землях Леди Изгородь выглядит почти мёртвой, голой и хрупкой, но такой же дремучей и густой. Подменыши, побеждённые Изгородью, висят, подобно жалким лохмотьям, среди шипов, беспомощные и отчаявшиеся; Леди редко заботит собирание заблудившихся и пойманных в ловушку в Изгороди.

Дарклинги, крадущиеся по земле, претендуют на более простой путь. Чем вы ниже – тем больше у вас шансов сбежать. Архивариусы перерисовывают подробные карты, найденные в книгах Леди, на их собственную кровь с помощью игл, и надеются, что скопированный путь – правда, а не шутка Леди. Кровопийцы следуют за тёплым следом живых или пытают пленников, чтобы раскрыть путь наружу. Пустоши рядом с этим доменом всегда очень холодны, даже огонь горит синим и холодным.

Дата добавления: 2015-12-01