От всей души спасибо вам, ребята! Спасибо, что поверили в меня и в мой проект! 12 страница

Сказано — сделано!

Маруся ураганом пронеслась по обоим номерам, осматривая вид из окон, но так и не решилась сделать окончательный выбор. Видя её метания, мистер Флетчер разулыбался:

— Марина, вам абсолютно необязательно выбирать один из этих номеров по лучшей панораме! Не пройдёт и одного дня, как здание изменит свою форму, и вы сможете увидеть совсем новый пейзаж.

— Вот это здорово! — от восторга девушка чуть не подпрыгивала на месте. — Тогда я выбираю вот этот!

И она указала на жилище, которое первоначально определила нам с Игнатом.

— Что так? — я попытался беззлобно поддеть её.

— Там мебель красивее! — заносчиво ответила Маруся.

— Теперь, когда вы определились, может, спустимся в ресторан? — предложил наш проводник.

Есть, конечно, хотелось, но...

— Марусь, давай не пойдём, — Мила жалобно поглядела на нашу командиршу. Девушка засомневалась, наши взгляды встретились, и я еле заметным кивком помог ей принять решение.

— Мистер Флетчер, большое спасибо вам! Мы очень ценим то, что вы делаете, но сейчас нам всем необходим отдых. Последние несколько... дней?.. мы в постоянном напряжении. Пожалуйста, давайте отложим все дела.

— Прошу простить мою назойливость, — улыбнулся квирч, — вам привезут лёгкие закуски и напитки, отдыхайте. Здесь, в Нестралехе, вы в безопасности, у нас ещё будет время и осмотреть всё, и отобедать.

С этими словами мистер Флетчер откланялся, оставив нас в гостиной Марусиного люкса.

— Ух, — моя одноклассница улеглась на диван, — всё это сумасшествие какое-то! Дурдом с барабаном!

— Что-то смущает? — доселе молчаливый Игнат счёл нужным поучаствовать в беседе.

— Смущает, что нас принимают как делегацию на высшем уровне. Кто мы, чтобы селить нас в президентском люксе? — отозвалась Маруся. — А с Милой все так расшаркиваются, что невольно засомневаешься!

— Последнее как раз неудивительно, — эльфка расслабленно расположилась поперёк кресла и говорила, не открывая глаз, — Шифтеры очень уважаемая служба. Приходится признать: многие попросту заискивают.

— О, Мила, да ты спишь совсем! — Маруся снова переключилась. Она меняла темы на лету! Что тут сказать? Оставалось лишь подвести итог.

— Ладно, девочки, давайте-ка отдыхайте. И мы пойдём, — сказал я и вытащил Игната за дверь.

Снова холл, снова двери.

Там их было только две, но меня по-прежнему донимало что-то.

Секретный этаж... двери... коридор...

— Эй, что с тобой?

— Ничего. Давай внутрь.

Мы вошли, и спустя пять минут я уже был в душе.

Горячая вода слегка обжигала, но мне нравилось. Груз сегодняшних событий уходил — я физически ощущал облегчение. Произошедшее представилось мне отстранённо, новые знания укладывались в память упорядочено, шелуха эмоций и оценок исчезала — оставалось лишь осознание. Анализ, порядок, понимание.

— Игнат!!!

Я вылетел из душа, едва успев обмотаться полотенцем.

— Что такое? — всполошился вампирчик. Ещё бы: я орал как ненормальный.

— Когда мы были в эльфской тайной квартире, мне говорили, что на тот этаж способен провести только владелец пивной, пан Анжей.

— И?

— Но всё равно демон прорвался туда, хоть его никто не проводил!

— И? — он всё ещё не понимал. Или не хотел понимать.

— Что «и»?! Демоны научились проникать в любое место, даже самое защищённое!

Игнат выругался нехорошими словами.

«Мила, если слышишь меня, то быстро сюда, как только заснёт Маруся», — подумал я.

«Принято!» — словно отозвалось какое-то эхо в сознании.

Правда, на секунду я засомневался, что это ответила эльфка. Уж больно походило на манеру другого любителя читать мои мысли.

Хлопок.

— Выкладывайте! — эльфка в одном полотенце появилась посреди комнаты. — Только быстро — пока считается, что я в душе!

Здесь, конечно, уместно было бы рассказать о влажных рыжих кудрях, собранных в пучок, о мелких каплях воды на плечах, о том, что стройные эльфские ножки были открыты чуть больше обычного, благодаря недостаточной длине полотенца... Уместно, да — но я отметил это про себя лишь мельком. Основное — это моя недавняя догадка.

— Нестралех случай особый, — высказалась разведчица, выслушав меня, — считается, что из простенка сюда не выйти — чёрная дыра не позволяет. Но с учётом всех прочих...

— Может, они не используют простенок? — предположил вампирчик.

— Свободные перемещения — это намного сложнее, так что я бы не рассматривала этот вариант. Автобус — единственный путь.

— Как и пан Анжей... — саркастически заметил я. — К тому же вряд ли тем, кого вы считаете демонами, стоит большого труда переместиться напрямую.

— Не забывай, что демон мог запросто поглотить пана Анжея, тогда ему ничего не стоило бы пройти к нам.

Вот уж верно так верно. Хоть я и не знал совсем пана Анжея, но о подобной участи для него даже думать не хотел. Тем не менее, вероятности оставались, и могли они значить только одно: из Нестралеха придётся бежать куда-то дальше. Снова. Но это же просто немыслимо! Сколько можно так скрываться? Да, к тому же и Снежаны с нами сейчас нет — как отбиваться-то?

После минутного молчания Мила телепортировалась обратно — всё равно дальнейший мозговой штурм не имел смысла из-за отсутствия достаточных исходных посылок. Игнат какое-то время стоял у огромного окна, наблюдая за невероятным городом, после чего сбросил тужурку и ушёл в душ.

А вот интересно, Маруся и Мила улягутся на одной кровати?

Здесь люкс, конечно, и комнат много, так что тесниться нет необходимости! Но ведь можно лечь вместе просто из желания почувствовать кого-то рядом! Вот, дети, к примеру, лезут к родителям в кровать — потому что там тепло и, как кажется, безопасно. Впрочем, как раз у меня подобных мотиваций не было. И если, скажем, с Марусей на одной кровати я бы при необходимости лёг спать (и даже с удовольствием), то относительно вампирского Игната и речи быть не могло. Я прикинул, какая комната будет моей, закрылся там, залез под одеяло и приготовился спать. Нас могли настигнуть в любое время, так что следовало использовать предоставленную возможность.

В животе урчало, но обещанных закусок, между прочим, всё не было.

Да, ну их с их закусками — спать!

— Яр?

«Чертовка!»

— Мила, что такое?

— Тсс! — эльфка приложила палец к губкам. — Игнат не говорил, что с ним?

— Нет!

— Он меня беспокоит. Если честно, я уже немного сомневаюсь, правда ли он на нашей стороне?

— С чего бы? — прищурился я.

— Победить нескольких вампиров он не смог бы, даже застав врасплох.

— Врёт?

— Или это было подстроено! Рассказ Флетчера натолкнул меня на мысль о том, что Высшие вампиры Двенадцатого дома имели самую тесную связь со своими создателями. И они же самые яростные демоноборцы. Потому Двенадцатый дом и возражает против отделения Ордена — туда ушли их лучшие бойцы.

— Так ты думаешь...

— Только подозреваю, но дело плохо: Игнат раздобыл ту саблю, а она была как раз демонская.

— Отобрал или всё-таки дали? — догадался я.

— И, если дали, — для чего? — продолжила мою мысль Мила.

— Может, Флетчеру сказать? — предложил я.

Эльфка посмотрела на меня, как на умалишённого:

— Ну, да! Извините, мы привезли в ваш защищённый город маяк для перемещения демонов, — передразнила она.

— А что тогда? Просто ждать?

Эльфка улыбнулась победно:

— Забываешь, кто я. Саблю я украла, как только Игнат её спрятал. Ну, и телепортировала наружу, так что она где-то в море. Меры приняты, но о роли Игната мы ничего не узнали.

Я, признаться, и не хотел ничего узнавать!

Зачем бы Игнату предавать нас? Если только вообще он делал хоть что-то во вред — это ведь тоже домыслы! С другой стороны, если высшие вампиры на стороне наших врагов, то почему бы Ордену не присоединиться к своим собратьям? А что там Флетчер говорил? Двенадцатый дом протестует против того, чтобы Орден получил самостоятельность от Четвёртого дома? Отсюда делаем вывод, что единства среди вампиров нет. На руку ли это нам?

— Игнат сам может не знать своей истинной роли, — усугубила моё беспокойство эльфка. Я уже собрался что-то ответить, когда услышал щелчок двери в ванную. Игнат закончил водные процедуры, так что времени не осталось.

— Приглядывай за ним, — обронила Мила и тут же пропала.

Один я оставался недолго:

— Яр, ты тут? — вампирчик заглянул. — Можно?

— Можно — Наташку за ляжку! — нахамил я шутливо. — Заходь!

В каждой шутке есть доля шутки, а остальное — правда. Полагаю, Игнат понимал это. Он устроился в кресле, я же предпочёл оставаться под одеялом.

— Яр, меня беспокоит наша Мила, — молвил вампир доверительно.

— А что с ней?

— Во-первых, её все боятся. Даже господин Флетчер расшаркивался перед ней, словно она выше его по рангу. Во-вторых, она всё время напряжена — готова к бою. Вспомни: когда я саблю показал, она, чуть на меня не набросилась! Сабля — это третье, кстати! Похоже, она украла её — и непонятно, куда дела.

— Ну, с саблей просто: нельзя было тащить в Нестралех маяк.

— Снежана разрешила везти эту хреновину с собой, а ведь ей виднее!

— Ну, не знаю тогда... — сказал я, а сам подумал о том, что никакого разрешения при мне Снежана не давала.

— Есть и ещё кое-что, — Игнату явно очень нравилось разглагольствовать. На это указывали его кошачья улыбка и полуприкрытые глаза. Расслабленная поза, медленные движения рук — в тот момент он даже чем-то напомнил мистера Флетчера.

— Что же?

— Другие Шифтеры! Ты видел хоть одного? — Игнат соединил кончики пальцев.

— Не понял, — не понял я.

— Я говорю, что, при всей важности миссии, вокруг нас нет других Шифтеров. Это вполне может означать, что Мила работает не на свою разведку, и здесь она не по заданию, а потому без поддержки.

«Как же меня достало всё вот это! — заорал я внутренне. — Каждый тянет на себя и подозревает всех остальных. Вдобавок ещё и меня посвящают в дрязги, пытаются перетянуть каждый на свою сторону. Это, наверное, чтобы я спал получше, нет?»

— Ясно. Будем думать и приглядывать за ней, — сказал я вслух.

Вампир понял правильно: мне нужно было поспать. Сказав что-то вполне приветливое, Игнат удалился, а я получше завернулся в одеяло и закрыл глаза.

«Будем приглядывать» — это какое-то волшебное заклинание. Почему-то почти все обсуждения участников нашей команды заканчиваются именно этой фразой.

С другой стороны — да ну его к чёрту! Надоело!

Даже разбираться не буду.

«Вот — правильно», — отозвался где-то в глубине сознания голос Снежаны Варяг. Не скажу, что ожидал этого, но мне почему-то даже показалось приятным незримое присутствие ангела. Если ситуация хоть чуть-чуть под её присмотром, значит, всё будет хорошо. Так я думал.

Чуть больше девяти часов спустя я проснулся от того, что пустой желудок принялся подавать яростные сигналы о необходимости срочного приёма пищи. В таких условиях и думать-то особо нечего: надо просто поесть и всё. Флетчер там обещал, что всё доставят в номер, так что надо одеться и пойти посмотреть, чего бы пожевать.

Я слез с кровати.

Перед сном я занёс сюда свою одежду, не особо заботясь об аккуратности, однако кто-то был более расторопным. На специальной вешалке я нашёл новые тёмно-синие джинсы, оранжевую футболку с надписью «Полундра!» на спине, пояс с кучей креплений и короткую в тон джинсов курточку наподобие той, что я видел на Миле, только в мужском варианте. Быстро нарядившись во всё это, я отметил, что всё впору и отлично сидит, я взглянул в зеркало и остался очень доволен. Куртку, правда, пришлось снять: сами понимаете, я же был в помещении.

Кстати сказать, обувь мне тоже подобрали отлично. Чёрные кроссовки. Странно, что не Шифтерские ботинки с высокими берцами, но так даже лучше. Более лёгкие, более мягкие — мои кроссовки не сковывали ногу и отлично подходили и для ходьбы, и для бега.

Итак, я был готов выйти в свет.

— Ну и соня ты, — поприветствовала меня Маруся, стоило мне лишь выйти в гостиную.

Вся честная компания была в сборе, подумать только. Вампирчик жевал бутерброд, стоя у громадного окна, Мила с чашкой чего-то горячего устроилась в кресле, а неугомонное величество восседало на диване и размахивало сосиской, наколотой на вилку. Каждый из них сказал что-то приветственное, и с каждым я поздоровался в ответ. Идиллическая картина, не находите? Самое время мне было спросить:

— А чего покушать есть?

— Балда! Глаза разуй: тут полно всего! — Маруся не отличалась тактичностью, впрочем, будь это сказано другим тоном — сошло бы за грубость. В исполнении нашей командирши это была скорее дружеская подколка, к тому же подоплёка всего мне была хорошо известна. Для порядка, однако, сделать замечание стоило:

— Думай, что говоришь, и кому, — глубокомысленно изрёк я и уселся рядом с ней за стол, на котором меня уже ждала королевская трапеза. Виноград, сыры, какое-то холодное мясо под стеклянным колпаком, странного вида овощи, напоминавшие огурцы, только почему-то красные...

— Тебе чаю налить? — Маруся дотянулась рукой до блестящего, по виду, металлического сосуда с длинным носиком. Больше чайника эта штуковина напоминала кофейник, если честно, но раз девушка говорит «чай» — значит, чай.

— Угу, — ответил я и быстро накидал себе в тарелку разной снеди. Вообще ужасненько интересно было попробовать, чем кормят квирчи дорогих гостей. Начнём с хлеба. Хлеб тут обычный, как у нас, только повкуснее разве что. Видимо, не халтурят с соблюдением рецептуры. Дальше — сливочное масло. Оно тоже оказалось вполне обычным, хотя Мила и рассказала нам, что это особое масло, которое делают из молока шестиногих коров с планеты, название которой я и не упомню. Дескать, именно этот мир экспортирует молокопродукты на половину планет Конфедерации. Всё это увлекательно, но мой животик уже подавал сигналы, а оттого более шестиногих коров меня интересовал мой бутерброд.

— Вот это бери! — Маруся показала пальцем на янтарные ломтики чего-то. — Это балык из той самой рыбы тирасу, на которую птицы ацын ставят метку!

О-хо-хо, как любопытно! — я с интересом водрузил на бутерброд несколько янтарных ломтиков, отметил их красивый перламутровый блеск и, наконец, укусил. Что за великолепный вкус! Ничего подобного на Земле я не ел! Сёмга слабой соли, говорите? Осетрина, говорите? Нет уж, я теперь фанат тирасу.

Видя, какое удовольствие я получил, Мила не без гордости заявила, что так шикарно тирасу готовят только эльфы. Остальным, как нетрудно догадаться, возразить особо было нечего. Маруся, глядя на меня, не отказала себе в удовольствии сделать ещё один бутерброд с дивной рыбой, и потом ещё с полчаса жаловалась, что объелась. Я же довольно быстро насытился и закончил завтрак гроздью тёмного винограда.

— Теперь, когда мы все отдохнули и поели, — возвестила Маруся, — самое время обсудить наше положение и то, что мы намерены делать дальше.

Иногда она говорит так официально, что просто не по себе!

— Начнём с выяснения обстановки! — продолжала командирша. — Мила, есть ли у тебя новости с Земли вообще и о наших с Яром родственниках в частности?

Эльфка поднялась с кресла, встала по стойке «смирно» и отрапортовала:

— Согласно сводкам shif–ta’eri, на Землю вторгся контингент из трёх полков Теней, что недостаточно для полного контроля планеты. В настоящее время силы Ордена совместно с локальными союзниками и официальными вооружёнными силами нанесли противнику урон, несовместимый с дальнейшим ведением операции. Интервенция свёрнута, люди готовы начать восстанавливать повреждённые города. Жертвы среди населения Земли составляют около десяти тысяч человек, из которых четыре тысячи — военнослужащие. Ваши родственники с первых минут вторжения были взяты под охрану Ордена и находились в безопасности. Сейчас у них всё в порядке, и они вернулись к нормальной мирной жизни.

Слушая речь эльфки, я представлял себе, как по улицам носятся выворотни, как в дома врываются существа, похожие на дымящиеся силуэты, как они тянут свои слишком длинные руки к моей сестре. И то, как вампир из Ордена обрубает эти руки, уводит моих в безопасное место. Сюжет для эпического ужастика. Потом обязательно упрошу Игната устроить мне личную встречу, чтобы сказать от всей души спасибо тем, кто спасал моих родных. И мне всё равно, что они вампиры.

Ещё я подумал о том, что всех потерь не так-то много — какие-то десять тысяч. В сравнении с населением планеты — крохи. Но в каждом отдельном случае это трагедия! Военные из них только четыре тысячи так? То есть шесть тысяч — это мирное население. Женщины, дети, старики. Это страшно. Да что там — взрослые здоровые дядьки-военные — разве их не жалко? Шли утром на работу, поцеловали жён и детей на прощание, чтобы никогда больше не вернуться, только лишь потому, что каким-то гадам пришло на ум вторгаться! Ну почему всё это так? Десять тысяч человек! Хорошо, конечно, что не сто тысяч. И не шесть миллионов, если уж на то пошло. Но всё равно столько погибших — это кошмар. Был бы всего лишь один — и то кошмар, впрочем.

Так я думал. И Маруся, видимо, думала так же. Мила вернулась в своё кресло, а мы всё молчали.

— Нам тяжело, но давайте продолжать, — нарушила тишину Маруся. — Есть ли идеи о том, что делать дальше?

Игнат поднял руку и, получив одобрение командирши, заговорил:

— Возможно, есть смысл связаться с местным Орденом. Насколько я смог понять из рассказа мистера Флетчера, именно Орден принял линию борьбы с демонами и их влиянием. Ситуация с Высшими вампирами в целом не вполне ясна, я понимаю. Но если мы на кого-то и можем полагаться, то только на Орден.

— Можно? — Мила вклинилась. — Шифтеры усиливают нашу команду: сегодня прибудут ещё двое агентов.

— Усиление — это неплохо, — сообщил я своё мнение, — но это неплохо для собственно схватки, нам же надо по возможности избегать открытых столкновений. Вы же понимаете, атаки усиливаются, и без ангела нам не справиться.

Игнат согласно кивнул, а Маруся вернула наши мысли на нужный курс:

— В любом случае усиление нам ничего не даёт в перспективе, а постоянные уклонения от драки не очень-то похожи на внятную стратегию.

— Я уже думала об этом, — отозвалась эльфка, — пока мы в Нестралехе, нужно обсудить возможные варианты с мистером Флетчером. Квирчи обладают выдающейся магией, возможно, они разработают какую-то защиту.

— Как вариант — принимается, — согласилась Маруся, — скажем, квирчам удалось реализовать Нестралех — это само по себе безмерно круто. Я не говорю о том, что нечто подобное нужно сделать с Землёй, но это хотя бы говорит о том, что нужные нам технологии — или магии — существуют. Поэтому да, сегодня обсудим с мистером Флетчером. Кстати, сегодня он везёт нас в свой головной офис. И уже через час он будет здесь.

Вот это номер! А я-то и не в курсе! Что ж, тем лучше.

— Ещё варианты? — моя одноклассница-с-мотором вела совет не хуже локомотива!

— Прошу прощения, но это опять связано с моими местными собратьями, — молвил вампирский Игнат, — считается, что планеты-полигоны длительное время никем не были замечены — даже ангелы были не в курсе. Глубокий космос, и всё такое. Означает ли это, что у демонов есть возможность прятать целые планеты? Вероятно, мы можем поискать варианты решения на Полигоне–1.

И вот тут у меня тоже родилась идея:

— Возможно, ангелы в состоянии предложить решение! — высказался ваш покорный. — Во-первых, Земля, если вы помните — это экспериментальная планета, живущая почти без магии. Во-вторых, это планета, не имеющая устойчивых связей с Конфедерацией, то есть, прямых тоннелей нет, все перемещения только через простенок. До начала всей этой свистопляски демоны не находили Марусю длительное время, что не укладывается в их модель восприятия времени! Это значит, ангелы могут выставлять такую защиту, которая не позволяет обнаружить целую планету...

— … причём прячут её не только в пространстве, но и во времени! — закончили мысль мы с Марусей хором.

— Таким образом, мы определились с тремя вариантами. В связи с третьим пунктом нашего плана нужно поговорить с Флетчером, чтобы он разрешил приехать Снежане, — подытожила Маруся наш импровизированный военный совет, — следовательно, к квирчам у нас два пункта на повестке дня: допуск нашего ангела и собственно поиск решения.

У этой девицы всё выходило гладко и просто. Прям вот ясно как божий день — и куда бежать, и за что хвататься, а ведь между нами говоря, не понятно было решительно всё. И прежде всего прочего не поняла она мою главную мысль. Не дослушала — и оттого не поняла.

— Всё это так, но хотелось бы занять не только оборонительную позицию, — начал я. Игнат посмотрел на меня как-то по-особенному, без улыбки. — Мы сейчас рассматриваем только возможности сбежать или основательно прятаться. Но если мы прячемся, то рано или поздно нас всё равно найдут. Поэтому наша тема с ангелами не в том, чтобы они помогли нам спрятаться. Хотя, и в этом тоже. Но ангелы, прежде всего, — это единственная сила, которая в состоянии противостоять нашим врагам, а потому наш вопрос к ним таков: пусть либо научат нас сражаться, либо сами разберутся уже с демонами.

Пауза. Маруся, как видно, задумалась. Вампирчик улыбнулся и устроился во втором кресле слева от Милы, а та в свою очередь, лишь немного помолчав, изрекла:

— Ангелы не будут начинать полноценную войну. Даже из-за нас.

Снова пауза.

На сей раз в глубокие думки впал уже ваш покорный. В самом деле — с чего бы ангелам начинать войну из-за нас. В сущности, мы ведь кто? Люди! Им до нас дела нет. Эксперимент с не-магической цивилизацией на Земле только чище без нашей Маруси. К тому же, если демонам удастся задуманное и Маруся изменит для них «Порядок вещей»... НЕ ЭТОГО ЛИ ХОТЯТ АНГЕЛЫ? Жить линейно, не знать собственной смерти, иметь выбор или хотя бы не знать своего выбора? Не в этом ли цель? Ангелы и демоны — это фактически одно и то же, только одни действуют в рамках порядка, а другие стремятся к хаосу, но к чему они идут сами и двигают Вселенную?

Глава 8

Мистер Флетчер прибыл с небольшим опозданием. Понятно, что это не совсем по канону, ну так ведь и мы были не в книжке. Дела-заботы у руководителя Самой Крупной Корпорации — это вам не абы что! Мне, признаться, вообще немного непонятно было, почему он сам с нами возился, вместо того, чтобы подписать на это какого-нибудь референта. Ну, да ладно — в конце концов, мистеру Эдвину Флетчеру виднее, чем заниматься и когда. Нам же, как предполагалось, можно было расслабиться и получать удовольствие.

Впрочем, расслабиться — это довольно сильно сказано.

У нас были догадки, да какие!

Они напрочь лишали всякой возможности успокоиться. По крайней мере, меня.

Подозревать каждого, не доверять никому, кроме себя и Маруси — всё это прекрасно, пока не движется дальше разговоров. А вот на практике иначе. Вот, скажите, как я должен себя вести в чужом, полном магии, мире, где я не знаю ничего! С местными выкрутасами с пространствами и гравитацией я и полтора квартала не пройду самостоятельно. В таких условиях — как я могу никому не доверять?

Да мы с Маруськой (вдумайтесь!) всецело зависели от окружающих! Ничего хорошего я в этом не вижу.

Фактически мы были даже лишены права самостоятельно планировать свой день. Да, мы вроде как сами пожелали экскурсию, но разве нам дали выбор?

Так или иначе, но с получасовым опозданием мы всё же отправились в путь, дабы осмотреть изнутри громадную башню, виденную нами накануне. Нет никакого смысла второй раз описывать поездку. Да, сюрреалистичные виды по-прежнему захватывали дух, но мысли вертелись вокруг совсем другого, а потому и я, и Маруся — глядели по сторонам уже с несоизмеримо меньшим энтузиазмом, нежели ранее. Мила казалась расслабленной, но, когда мой взгляд случайно встречался с её, явственно ощущалось напряжение. Добавьте к картине неулыбчивого Игната, и настроение группы «Полундра!» смело можно изображать в виде лиловой кляксы.

— Ярик, — украдкой сказала мне Маруся, — предчувствие у меня очень плохое. Будь осторожен, угу?

Я кивнул.

Чудо в перьях: она-то гений, так что, поди, ещё быстрее меня обо всём догадалась. Маруся настолько точно предугадывает — а точнее, просчитывает все ходы, что, бьюсь об заклад: она уже раскусила и про себя, и про меня, и обо всех остальных. Не стоит недооценивать вероятного бога. Раздумывая об этом, я даже поёжился. А что, если она действительно уже во всём разобралась? Почему не ведёт свою игру?

И сам себе ответил: потому что ей шестнадцать лет, она обычная человеческая девчонка с Земли. Она не умеет рвать кого бы то ни был на куски или жечь огнём, не хочет убивать и калечить, не желает вообще как-либо ввязываться в войну. Она не Мила, с её страшной красотой, хищными заострёнными чертами. И не Снежана с её крыльями и огненными клинками. Маруся — человеческая девушка, а женственность — вовсе не в махании ногами и не в плетении интриг. Она в совсем других вещах. Захоти Маруся — и любой враг просто лопнет кровавыми брызгами. Но она не хочет! Она предпочитает спрятаться за меня. Но при этом для нашей победы она делает больше, чем кто-либо, потому что её желание — это закон для Вселенной.

Вот примерно так я рассуждал, а поездка шла своим чередом, причём весьма и весьма резво. Поняв, что виды города нас не занимают, мистер Флетчер шепнул пару слов водителю, и мы нырнули в какой-то тоннель, а выскочили уже рядом с диковинной башней. Несколько десятков километров преодолели за какие-то пять минут, а то и меньше.

Башня, надо сказать, вблизи уже не так впечатляла своим блеском — его попросту не было видно. Зато размеры — это просто ужас какой-то. Понятно, что с помощью магии такое здание отгрохать несколько проще, чем мы, люди Земли, себе представляем, однако столь громадных небоскрёбов в округе всё равно не наблюдалось. Более причудливые — были, но такого громадного — нет.

— А как она стоит и не падает? — поинтересовалась любознательная Маруся.

— Я бы поставил вопрос иначе: а с чего бы ей падать? — улыбнулся квирч и пригласил нас войти.

Мы оказались в просторном холле. Девушка за регистрационной стойкой приветствовала нас лёгким кивком. Отмечу, что это была первая девушка-квирч, виденная мною. В глаза бросились очень правильные тонкие черты лица, ярко-зелёный цвет глаз, чёрные волосы. Просто чёрные-пречёрные. Невольно вспомнил про Риту Вишневскую, и от этих мыслей вдруг стало не по себе.

— Смотри, волосы чёрные как у Вишневской, — шепнула Маруся. Мысли у нас с ней сходятся даже в мелочах, бывает же такое! Переполненный умилением от схожести восприятия, я обернулся к Марусе и поймал взгляд Игната. Ох, лучше бы мне не видеть этих глаз! Наш вампирчик насторожился настолько сильно, что, похоже, перестал контролировать свои метаморфозы. Обычно радужки у него голубые, и у меня раньше не было случая заметить за ним способность к изменению их цвета. А тут вдруг — красные. Понимаете теперь? Когда этот деятель не улыбается — пахнет керосином. Когда у него краснеют глаза, значит, скорее всего, опасность не просто близка — она уже изготовилась к броску. Вот и весь сказ. Впрочем, Игнат мог и сознательно сделать это. К примеру, именно так у него может включаться какое-нибудь особое зрение.

— Игнат? — обратился я к нему украдкой. — Что-то чуешь?

— Пока и сам понять не могу, — ответил вампирчик, — но дело очень плохо.

Мистер Флетчер тем временем начал экскурсию. Пока пересекали холл, поднимались по эскалатору, шли по длинным коридорам, он непрерывно рассказывал о корпорации, её истории и всяких заслуженных людях, которые здесь работали и в разное время возглавляли компанию. Я не слушал и лишь пытался приглядываться. Маруся сделала вид, будто развесила уши: кивала, задавала вопросы — она фактически завладела всем вниманием квирча, создавая иллюзию нашей заинтересованности, давала остальным возможность сосредоточиться и оценить ситуацию.

Ну, и мы сосредоточивались.

Только это довольно бестолковое занятие: если от нас и скрывали какой-то секрет, то наверняка позаботились, чтобы мы случайно не набрели на него.

С другой стороны, мы-то ждали нападения извне, а не со стороны квирчей. Тем не менее, по мере углубления в офисное здание беспокойство Игната росло, и окружающим это уже стало очень даже заметно. Наш вампирчик прислушивается к каждому звуку и приглядывается к каждой двери. Нет, здесь не было тёмных уголков, и в целом обстановка в белых светлых помещениях располагала к безмятежности — но тем сильнее беспокоился наш Игнат.

Лифт.

Мы взлетели на несколько этажей и оказались в длинном коридоре, с обеих сторон которого за стеклянными стенками бурлила научно-магическая работа. Квирчи в белых халатах что-то колдовали, рассматривали в микроскопы, чертили на мониторах какие-то диаграммы, возились с невиданными машинами. Ни дать ни взять, сотрудники крупного исследовательского центра. Я даже почувствовал себя в фильме «Обитель зла». Только без зомби. Сплошь офисы и лаборатории, занятые люди увлечённо двигают науку. Доживу ли я когда-нибудь до той поры, когда сам смогу вот так же погружаться в напряжённую настоящую работу?

Правда, безо всякого волшебства, разумеется. Или всё же...

Раньше я считал магию шарлатанством, и имел на то все основания. Ни про Мультиверс, ни про магов, ни про этот вот город в вывернутой реальности — ни о чём таком я тогда не ведал. Сейчас, когда я познакомился с настоящими волшебниками и стал свидетелем настоящих чудес, да к тому же узнал, что магия — тоже своего рода наука, так вот, сейчас я, может, и согласился бы заняться магией. Научной магией — как квирчи.

Дата добавления: 2015-11-14