От всей души спасибо вам, ребята! Спасибо, что поверили в меня и в мой проект! 11 страница

Знаете, вообще-то я читал Г. Ф. Лавкрафта. Поэтому на слово «шоггот» я отреагировал живее, чем на слово «демон». А именно, ругнулся так, что Мила округлила глаза.

— Э! Ты это... следи за языком немного! — внушительно произнёс Игнат, — Шогготы живут в местном океане большой популяцией, фильтруют воду, чистят дно. Люди им в пищу не годятся, да и они людям — тоже, так что каждый занимает свою нишу.

— Стало быть, здесь шогготы — обычные морские животные? — резюмировал я. — Однако! Тем не менее, вернёмся. Итак, демон вселился в шоггота...

— Не совсем так, — начала Мила, — Вселяться — дело затратное и бесполезное. Демон, скорее, поглотил этого шоггота и преобразовал полученную биомассу.

— Фактически — сам стал этим существом, — вставил вампир. — Это, кстати, была самая настоящая игра ва-банк. Трудно предположить, что он пошёл бы на такие изменения, не видя возможности победы.

— Ты хочешь сказать, что ему виделась победа, которая на самом деле не состоялась? — догадался я. — А такое вообще возможно?

— Мне и самому интересно, — развёл руками Игнат.

Мила прикрыла глаза рукой:

— Даже если бы он видел, что его убьют, он бы всё равно пошёл на это, и ввязался бы в бой, и погиб бы ровно так, как знал с самого начала. И ангелы, и демоны точно знают, как, где и когда умрут, потому что эта смерть для них — всё равно, что рождение.

Я из последних сил старался следить за мыслью.

— Они идут по жизни как по рельсам, помнят всё, что будет, потому что будущее, прошлое и настоящее для них — одно и то же.

— Да? А как ты вот это объяснишь? — спросил Игнат, после чего подскочил, вышел в проход и выхватил из кармана какой-то цилиндр из чёрного металла. Мила мгновенно телепортировалась на небольшое расстояние, и кстати, появилась она сразу в боевой стойке и с неярким голубым свечением на ладонях.

— С ума сошёл? — прошипела эльфка.

— Расслабься, — улыбнулся Игнат, — это всего лишь сабля.

К моему удивлению, цилиндр действительно превратился в саблю, причём вокруг неё образовалось облако каких-то непрерывно двигающихся чёрных частиц. Таким образом, этот клинок стал очень похож на оружие, виденное мною ранее в руках парней, напавших на Снежану в пивной.

Глядя на мой испуг, Игнат разулыбался ещё шире:

— Откровенно говоря, я как раз хотел, чтобы Яр присутствовал, а потому приберёг этот довод. Дело в том, что я отобрал это у одного из демонов, которые поджидали вас на пристани.

— Ну-ну. Нас там никто не ждал вроде... — промямлил я.

— Вообще-то — ждали. Впятером, кстати. Так легко, как с мутантами в пивной, не разобрались бы. Так вот. Снежана переместила меня сюда за несколько дней до вас, приставила Шифтерского инструктора, приказала тренировать навыки и ждать в определённое время и в нужном месте. Мои раны зажили, рука поправилась быстро, и в указанный момент я был на позиции. Что же я там нашёл? Пятёрку парней, в которых демоны определяются на глаз. И я напал — и каково же моё собственное удивление было, когда понял: они не ожидали удара. Моё нападение застало их врасплох. Они вообще не были готовы — понимаете? Я выхватил эту саблю у одного и быстро порубил всех пятерых. То ли убил, то ли развоплотил — неважно. Главное — это сам факт неожиданного нападения. Ну, а игрушку взял себе. Анти-демонская сабля никому пока не мешала.

— Дурак! — высокомерно бросила Мила. — Демона ты не смог бы победить. Скорее всего, это были вампиры, такие же, как и ты.

— Ай, важен сам факт! Предвидение рисовало им победу, а я смешал им все карты! И эта сабля доказывает... — пустился было в рассуждения Игнат, но Мила прервала его жестом:

— Ничего это не доказывает! Вампиры живут линейно, как мы с вами, нет у них никакого предвидения.

— Да, но демоны отправляли их сюда, рассчитывая на что-то. Дали им оружие, вот это самое — не просто так! И, несмотря на всё, мне как-то удалось напасть внезапно, понимаешь?

Пришлось признать, Игнат был не вполне убедителен, но и у меня родилась догадка:

— Я тут подумал: ангелы и демоны живут нелинейно и не видят разницы в разных временах. Ежедневно и ежесекундно они вновь и вновь проживают свои рождение и смерть. Тут у кого угодно крыша съедет! По жизни идут, словно по рельсам и не могут отклониться, даже если на убой, — так вы говорите? Так вот. За Марусей охотятся демоны, чтобы она изменила....

—...Порядок вещей, — выдохнула Мила.

— Ну, это уж я не знаю, как у вас это называется. В общем, они хотят жить линейно — чтобы был и выбор, и неожиданности, и всё такое. А сделать это может только Маруся, поскольку у неё безграничные возможности по части преобразования материи и её отдельных свойств.

Вампир и эльфка поглядели на меня с уважением. Но у меня ещё кое-что было в запасе.

— А теперь внимание. Если то, о чём говорит Игнат правда, значит... — я выдержал паузу, — значит, Маруся уже начала менять этот ваш «порядок вещей», то есть, демоны всё-таки осуществят свои планы!

Глава 7

Мы прибыли в Нестралех рано утром. Накануне, похоже, лил дождь, поэтому город предстал во всей красе — отмытый, сверкающий. Небоскрёбы уходили ввысь на сотни метров и каким-то непостижимым образом переплетались, образуя невозможные с точки зрения геометрии орнаменты. Как уже упомянула Мила, пространство для своей столицы квирчи (именно так, как вы помните, называется местное население) выстроили за горизонтом событий внутри чёрной дыры. Так себе решение, конечно, но с другой стороны именно оно позволило отказаться от военной защиты как необходимости. Ещё бы: единственный путь в город — это «автобус», на котором мы и прибыли. Кстати, когда мы из него вышли — он действительно выглядел как автобус. Странно, да?

Так вот, о городе. Про переплетающиеся здания я уже сказал, да, а вот вам ещё интересное: улицы здесь располагались не только горизонтально, но и вертикально, и — больше того — даже вместо неба или купола здесь тоже был город. Причём перевёрнутый город — назовём его так, хорошо? — расположился настолько высоко, что между ним и основным планом висело несколько парящих платформ, тоже сплошь застроенных небоскрёбами.

Здесь, конечно, надо бы спросить — а откуда тогда ливень, и каким образом определяется утро?

Отвечаю. Перевёрнутый город реально ОЧЕНЬ высоко. Он просматривается в голубоватой дымке в просветах между тучами. Так что с дождями тут, похоже, всё просто.

А вот что касается утра в частности и местного светила вообще, то с этим настолько круто, что я рекомендую присесть, если ещё не успели. Итак! Солнце здесь искусственное — малая магическая звезда, которая находится снаружи, и город вращается вокруг неё на низкой орбите. Ну что, оценили масштабы замысла? Эти потрясающие квирчи засунули внутрь чёрной дыры — за горизонт событий — целую небольшую звезду, построили маленькую искусственную планету в форме куба и вывернули пространство так, чтобы внутренняя поверхность куба получала свет снаружи. Вернее, так: город находится на самом деле на наружной поверхности куба, но пространство вывернуто так, словно на внутренней. Поняли? По-моему, мозг можно сломать от таких штук!

Выглядело сие явление крайне эффектно. Особенно круто было наблюдать за искажением траектории света, который мог падать только на грани куба, обращённые к местной звезде. Представьте себе: вывернутое пространство фактически поместило звезду внутрь куба, но свет получали только некоторые грани, и невооружённым глазом было видно границу, переливающуюся всеми цветами спектра. Как мне пояснили позже, это стало возможным благодаря гравитационному искажению от нахождения внутри чёрной дыры.

Надо ли говорить о том, в каком бесконечном восторге была Маруся? Первые минут десять на автостанции она простояла, разинув рот, и только по сторонам смотрела. И лишь потом выдала первое слово: «Обалдеть!»

Так увлеклась, что и не заметила встречающих.

Я, признаться, тоже не особо заметил. Ну, а что вы хотите? — мне шестнадцать лет, я школьник, а не матёрый агент спецслужб. Я вполне могу не замечать каких-то вещей, особенно когда вокруг такое. Посмотрел бы я на вас, окажись вы в таком месте, где, к примеру, дом, основанием стоящий ближе других к вам, почему-то выглядывает из-за другого небоскрёба, который построен значительно дальше.

Вы спросите, как такое возможно?

Никак. Это, наверное, какая-нибудь неевклидова геометрия, и нашими мозгами такое вообще не понять.

Ах, да — встречающие.

В общем, квирчами назывались существа, напоминавшие очень высоких худощавых людей с бледной кожей. В понимании землянина они даже казались болезненными, но подумавший так серьёзно ошибся бы. Здоровье квирчей было феноменальным даже по меркам Мультиверса: их иммунная система находила противодействие любому вирусу, представляете? Кстати, с высокой вероятностью можно предположить, что такая устойчивость напрямую связана с феноменальными способностями к магии. В этой области квирчи на голову превосходили эльфов.

— Целый народ волшебников! — восхитилась Маруся, когда Мила нам всё это рассказывала незадолго до прибытия.

Ага, но и это не всё.

У квирчей очень хорошо развита координация движений. У них, к примеру, вообще никогда не дрожат руки. Да что руки — если попросить квирча подпрыгнуть вверх на двадцать три с половиной сантиметра, то он выполнит это в точности. Ну, да, это кажется глупостью, и я ещё примеры привожу не лучшие, но подумайте вот о чём: с такими способностями эти люди способны выполнять высокоточные операции — именно в силу этого квирчи ещё и лучшие хирурги в Мультиверсе.

Вот к этим необычным существам мы попали.

Вы спросите, а почему они тогда всем не заправляют?

Не поверите: не хотят.

Квирчи верны высоким моральным идеалам. Повелевать разумными существами они считают недостойным занятием. Сами живут в полной анархии. Кстати, внутрь чёрной дыры они «переехали» в том числе и для того, чтобы не нужно было содержать армию.

Интересно, да?

Ещё бы! Но не всё так просто.

Да, правительств и армии нет, зато есть руководство и службы безопасности корпораций! И Нестралех Индастриз — крупнейшая корпорация. Во всех отношениях.

Маруся ещё продолжала глазеть по сторонам, раскрыв рот, а к нам уже подошёл мужчина в костюме, и я поймал себя на мысли о том, что не могу определить, его мы видели давеча в пивной или нет.

— Госпожа Милена, — сказал квирч по-русски с английским акцентом и слегка наклонил голову.

— Господин Флетчер, — Мила протянула ему руку, и квирч осторожно пожал её.

— Представите меня?

— С удовольствием, — Мила встала рядом с господином Флетчером лицом к нам, — Друзья, это мистер Эдвин Флетчер, президент Нестралех Индастриз. Благодаря его участию все мы получили возможность погостить в Нестралехе.

В глазах Маруси прояснилось, она одарила квирча своей неподражаемой улыбкой и выпалила:

— Очень приятно! Я Марина Светина, но все зовут меня Марусей. Это Яр, это Игнат Изюмов.

«Эй! А полным именем меня представлять не надо, что ли?» — внутренне возмутился я.

— К Вашим услугам, сэр, — выпендрился Игнат, и квирч ему кивнул, после чего протянул каждому из нас руку, начав, разумеется, с её удивлённого величества. Пожав руку Игнату, мистер Флетчер приподнял бровь:

— О, вы Высший вампир?

— Именно так.

— Однако. Я слышал, что Ваш народ сейчас переживает не лучший период: Орден практически откололся от Четвёртого дома, несмотря на протесты Двенадцатого.

Игнат не нашёлся что ответить, что само по себе удивительно. Выручила Мила:

— Мистер Флетчер, Игнат с Земли, он не в курсе происходящего.

— Понимаю, прошу простить.

Последнее рукопожатие было, наконец, со мной. Я ожидал, что рука будет холодной и твёрдой, но в который раз уже ошибся. Обычная тёплая ладонь — ничего особенного. Кстати, пока все знакомились, я хорошенько разглядел Флетчера. Квирч имел очень правильные по земным меркам черты лица, волевой подбородок украшала небольшая ямочка. Волос не было: ни бороды, ни усов, ни шевелюры. Даже брови на поверку оказались искусной татуировкой — очень сложным геометрическим узором. Ах да, когда он говорил и улыбался, я обратил внимание на зубы — очень-очень белые и ровные, но мелковатые какие-то. У людей так не бывает.

Признаюсь, общее впечатление этот квирч производил крайне положительное. Ещё больше располагал к нему низкий голос с лёгкой хрипотцой. Плавные и при этом какие-то очень точные и грациозные движения завершали образ.

Но вы же понимаете, без странностей у нас не бывает!

В общем, пожав мне руку, он коротко и — как показалось — удивлённо глянул на Милу. Спохватился, конечно, сразу — тут же учтиво улыбнулся, сказал какие-то приветливые слова, но я-то видел!

И Маруся тоже заметила.

Когда мы уже ехали по удивительным улицам в открытом автомобиле, это чудо даже отвлеклось от сумасшедших хитросплетений зданий, чтобы шепнуть мне:

— Видел, как он удивился? Больше, чем Игнату даже!

— Угу, — кивнул я, — потом спросим у наших.

А вопросы меж тем образовались не только у меня.

— Мистер Флетчер, могу я попросить вас рассказать больше о моём народе? — услышал я голос Игната. Вампирчик хоть и был в этом очень странном городе впервые, внешне не проявлял никакого интереса. Можно было бы предположить, что он всецело сосредоточился на защите Маруси, однако, если верить Миле, в Нестралехе мы оставались в безопасности. Следовательно, тот жалкий обрывок сведений, что выскользнул у квирча, так захватил нашего Игната, что он забыл обо всём на свете. На красоты, мимо которых мы пролетали, он даже не глядел. И я, и Маруся, и даже Мила — просто диву давались от того, сколько вокруг было сумасшедше-удивительного, но вампирчик оставался занят лишь расспросами. «Что ж, думаю, никто не станет возражать, если и я послушаю маленько», — решил ваш покорный, и навострил уши.

Мистер Флетчер коротко взглянул на Милу.

Надо же, как подозрительно: президент крупнейшей корпорации постоянно поглядывает на эльфку, словно спрашивая разрешение на дальнейшие действия. Это при том, что Мила, со слов Снежаны, не самый крупный чин в своём ведомстве. С другой стороны, это может быть дань вежливости или нежелание выдать информацию, которая могла бы повредить. Странно, конечно, но вообще-то объяснимо. Другое дело, что Мила фактически контролирует, что мы знаем, а что нет. Тоже мне, кукловод-манипулятор. Марусе она голову задурила, но со мной такие номера не проходят.

Ну-ка, давайте посмотрим: разрешит она Флетчеру поведать Игнату, что тот просит?

Мила улыбнулась.

Маруся легонько ткнула меня локтем — ага! Так я понял, что она тоже наблюдала. И, вероятно, рассуждала в том же ключе. Недавно она была уверена в том, что Снежана нам не друг — но вот ангел остался в приморском городке (как он там назывался?). Кстати, Маруся ведь видела Снежану после окончания боя с демоном-шогготом. После такого просто невозможно подозревать ангела в каких-то кознях. Это ли заставило её пересмотреть отношение к Миле? Или вот ещё, что: Маруся-то собиралась потребовать присутствия Игната, а Снежана загодя его притащила в засаду для наших преследователей. Словом, сомнений в лояльности маленького ангела (и большой воительницы) поубавилось у нас обоих. И кого теперь подозревать?

Может, того, кто так старательно пытался нас убедить в том, что ангел действует во вред? А может, не стоит вообще думать таким образом? Есть смысл предположить, что злодеев в нашей команде просто нет! Да, у каждого свои цели — и свои методы, но всё равно они движимы одной задачей: не дать причинить вред Маруське. Честно говоря, с меня и этого довольно: просто знать, что ей они не навредят. Зная это, можно доверять хоть эльфу, хоть вампиру.

Кстати, о вампирах.

Вот что рассказал мистер Флетчер.

В общем, вампиры были действительно созданы демонами. Последним нужна была боевая форма жизни (если можно так выразиться) — целый класс существ, для которых убийство было бы самим смыслом. Вампир для такого подходил как нельзя лучше: само его существование зависит от убийств — без крови он слабеет, хиреет, испытывает адские муки — но всё равно не умирает. Ибо сам не может. Согласитесь, это жутко: рассчитывать на то, что страдания и боль всё же вынудят существо убивать, превращаясь в кровожадное чудовище! Определившись с общим направлением своих исследований, демоны множество раз устраивали набеги на окраинные планеты, и всякий раз были отброшены ангелами. Поражения, однако, были мнимыми и запланированными, а главная цель — захватить как можно больше живых тел — достигнута. Намного позже выяснилось, что в глубоком космосе демоны создали несколько экспериментальных пространств (или даже целых планет?), где проводились жуткие опыты над захваченными пленниками.

Сколько по тамошнему времяисчислению прошло, неведомо, но так или иначе — эксперименты демонов закончились, и — как результат — четыре планеты были перемещены в пространство Конфедерации.

А вот при чём тут вампиры. Для пущей убедительности был разыгран спектакль: одна из созданных искусственных рас должна была поднять восстание и даже победить, сделав возможным бегство всех подопытных народов. В качестве повстанцев и были использованы Высшие вампиры. Квирчи считают, что первоначально в план входило пожертвовать всем видом из-за брака: в отличие от других вампиров, высшим для поддержания собственной жизни чужая кровь не нужна. Да, от крови они становились сильнее и дурели, — но прекрасно обходились и без неё. От расы-прототипа — людей — Высшие унаследовали очень самостоятельное мышление, что вкупе с демоническими изменениями дало потрясающий результат: новые существа превосходили все известные виды по боевым качествам, но были для демонов совершенно бесполезны. Даже длительные опыты не решили проблему крови — Высшие так и не приобрели потребность в ней.

Итак, согласно плану, в среде Высших возник заговор, который перерос в восстание, и — воспользовавшись силами якобы примкнувших демонов — Высшие переместили все двенадцать планет-полигонов в поисках защиты Конфедерации.

Как уже отмечалось, перемещение завершили только четыре планеты.

Мистер Флетчер предположил, что на остальных был ненужный демонам брак, от которого удобно и красиво избавились. Как вариант, от этих потерянных планет-полигонов мы все ещё хлебнём лиха в будущем.

Так вот, когда планеты-полигоны переместились, обнаружился масштаб катастрофы: демоны открыли множество тоннелей на все основные планеты Конфедерации, и изменённые существа хлынули в обитаемые миры. Расчёт врага оправдался: скрытые изменения проявлялись не сразу — и потому заражение распространялось быстро и неконтролируемо.

Поняв, что их использовали, Высшие вампиры в кратчайшие сроки перекрыли каналы доступа на миры-полигоны и полностью очистили их от вредоносных форм жизни. Конфедерация считает, что этим они заслужили право войти в сообщество.

С уничтожением трёх планет-полигонов оставшаяся стала столицей Высших, их неприступной крепостью. Высшие не покидали её без особой надобности и добровольно минимизировали каналы сообщения с другими планетами. Все понимают, что в них тоже может быть заложена бомба замедленного действия. Ангелы постоянно держат Полигон-Прайм (или Полигон–1) под наблюдением и готовы взорвать его в случае опасности.

Итог всего неутешителен: по обитаемым мирам расползалась жуткая зараза, которая дремлет в различных существах до поры. По призыву демонов может быть мобилизована бессчётная армия неизвестных тварей — кровожадных и живучих, сильных и выносливых. Вампиры же разделились на двенадцать домов, окопались на своей искусственной планете и на основании сохранившихся там данных попытались вести исследования. Хотели понять, что за опасность нависла над Мультиверсом. Скоро среди них нашлись те, кто не считал затворничество достойной позицией. Много молодых высших вступили в боевую организацию — Орден — и принялись устраивать вылазки в обитаемые миры, чтобы выслеживать и уничтожать существ, содержащих демонические искажения. Первоначально Орден находился в подчинении Четвёртого дома, однако, закончил мистер Флетчер свой рассказ, постепенно возросшее влияние спровоцировало раскол. Теперь Орден требует полной свободы действий, и ему даже удалось убедить все дома, кроме Двенадцатого, который наложил вето.

— Налицо конфликт, — подытожил мистер Флетчер, — и это серьёзно ослабляет Высших вампиров перед лицом любой угрозы. А для Конфедерации это плохо уже тем, что, помимо ангелов, серьёзных военных сил у неё нет. Разве что shif–ta’eri, но они не солдаты.

Мила улыбнулась:

— Действительно, какие из нас солдаты...

— На вашем месте, госпожа Милена, я не стал бы рассматривать мои слова как выпад в адрес Шифтеров или эльфов. Всё просто: если дойдёт до драки, то размены будут равноценными. Сколько боевых магов вы готовы потерять? Сотню? Тысячу? Демоны выставят против вас миллионы, если не миллиарды, изменённых существ. И, более того, не забывайте: мы всё ещё не знаем, что такое они нашли в глубине космоса — что изменило их самих и заставляет разрушать всё живое? Даже ангелы этого не знают. Мы, квирчи, отчётливо понимаем, что готовится очень большая война, и трудимся, не покладая рук, чтобы не дать демонам победить в ней.

Проникновенная речь Флетчера отчего-то заставила всех задуматься. Не знаю я, то ли послышалось, то ли Мила и вправду еле-еле слышно прошептала: «А у нас — орки». А потом довольно долго — ни слова. Только Маруся повизгивала от восторга и всё показывала мне то, что оные восторги вызывало.

Описывать тут бесполезно, тем более, общее представление я вам уже дал. Прибавлю лишь, что мы нырнули в какой-то тоннель и, оказавшись на одном из парящих островов, понеслись по невероятно длинному мосту, а под нами был громадный город — представляете? Почуяв ветер, Мила распустила, наконец, свой «хвост», и её кудри красиво заструились в потоках воздуха.

«Не пялиться! Не пялиться, Яр!» — только и оставалось мне твердить про себя. Пытаясь отвлечься хоть чем-то, я обратил было внимание на Игната, но тот был мрачен и безынтересен. Казалось, его даже странный пейзаж вокруг мало интересовал.

— Яр, смотри! — Маруся снова потянула за рукав, тыча свободной рукой в сторону громадной башни вдалеке. Она как раз попадала в лучи местного светила, и потому её грани сверкали всеми цветами радуги. Зрелище сногсшибательное, если честно. Вот, помните, были такие радужные стекляшки раньше — их ещё в бижутерию вставляли? Вот такое сияние — только от громадной башни. Представили себе? Ошеломительное зрелище. Словно гигантская драгоценность.

От созерцания меня, однако, отвлёк Игнат. Вот вечно так: пока я ждал от него чего-то интересного, он молчал и куксился. Зато теперь, когда я уже увлёкся чем-то, этому деятелю обязательно надо встрять.

— Всё это в высшей степени интересно, и любопытно в то же время, — проговорил вампирчик, — правильно ли я понял, что до начала экспериментов вампиров в Мультиверсе не существовало?

— Ну, что вы? — мистер Флетчер чуть-чуть развёл руками. — Откуда бы тогда взялось само слово? Нет, одержимость мёртвых тел демоническими сущностями встречалась и раньше, а уж о принципе поддержания собственной жизни за счёт чужой — и вовсе известно с самого начала освоения магии. Однако до появления планет-полигонов вампиризм был явлением редким и исключительным. Надо ли говорить, что ни одна из разумных магически одарённых рас не жаловала вампиров, видя в них лишь опасность? Всё изменили планеты-полигоны, где вампиры были воссозданы системно: множество видов, множество свойств, да и количества изрядные.

— А вот там что за небоскрёб? — влезла в разговор Маруся, указывая пальцем на ту самую башню, что привлекла наше общее внимание.

Вот мне бы так: совсем перестать думать и только наслаждаться!

— Это — главный офис Нестралех Индастриз, — улыбнулся мистер Флетчер, — Вы очень любознательны, Марина.

— Маруся, — поправила квирча неугомонная девчонка.

— Ах, да, простите, — квирч улыбнулся ещё шире, что было странно для его худого лица. — Знаете, любознательность — удивительная черта. Прогресс движим именно этим свойством разума. (Интересно, к чему это он?) В этой связи меня посетила одна идея. Как вы все смотрите на то, чтобы посетить наш главный офис?

— Спасибо, но давайте отложим это, — выпалил я, чтобы никто не успел согласиться. Может, кто и не помнит, но после нашего с Марусей отдыха и завтрака минуло уже очень много событий: побег от шоггота, драки и поездка на автобусе — всё это отняло и время, и силы. К тому же, в отличие от Маруси, мне не довелось подремать в дороге. Да, я помалкивал, что устал, но лишь потому, что возможность передохнуть уже маячила в ближайшем будущем.

— Вообще, да, я устала немного, — отозвалась Маруся. Посмотрите на неё, устала она! Часа не прошло, как сопела в кресле «автобуса».

— Тогда я предлагаю немного срезать, — сказал мистер Флетчер, и наша машина, свернув направо, оказалась на Т-образном перекрёстке, боковая дорога с которого уходила вертикально вверх. Туда мы и помчались. Интересно, что и Маруся, и Игнат и даже ваш покорный вцепились, кто во что успел, ожидая, что сила тяжести попытается вырвать нас с мест. Как бы не так. Помните, как в таверне мы ходили по вертикальной стене? Тут, наверное, получилось то же самое, но с оговоркой. Развязка была устроена так, что у дороги, по которой мы ехали, крайняя полоса, как бы перекручиваясь, «опрокинула» машину на бок — и уже из такого положения обычным поворотом мы смогли свернуть вертикально вверх. Настолько логично и просто, словно никакого волшебства не было и в помине. Знаете, есть такая популярная фраза: достаточно развитая технология неотличима от магии. Так вот, в случае с городом квирчей верно и обратное утверждение: развитая магия неотличима от технологии. Иногда я философ, да!

И всё равно: ох, уж мне эти игры с пространствами!

К слову, тема вампиров, их домов и внутренних разборок вроде как сама собой сошла на «нет», и я подметил, что наша Мила расслабилась и поудобнее устроилась в своём кресле. То есть до того она всё же напрягалась, ага. Да что ж это такое, а?! Как можно даже сейчас продолжать что-то мутить, выгадывать и комбинировать?

Игнат, напротив, о чём-то напряжённо думал. Вопреки обыкновению, на его лице более не было улыбочки, что, как я успел заметить, говорило лишь о приближении неприятностей.

Что до одноклассницы-с-мотором, то она все оставшиеся несколько минут поездки то и дело дёргала меня за рукав, показывая всякие удивительные штуки вроде перекрёстков улиц, которые пересекаться не должны, и небоскрёбов странных форм, которые вообще непонятно, почему не падали.

Продолжалось это не так уж долго: скоро мы прибыли в точку назначения. Ею оказался небоскрёб из голубого стекла, этажи которого образовывали несколько секций, закреплённых подвижно относительно друг друга. Это позволяло зданию время от времени менять форму, и надо заметить, весьма причудливо.

— Раз в сутки, — пояснил мистер Флетчер, — если чаще, у гостей может закружиться голова.

Гости? Всё ясно: это отель!

— Да, это наш лучший отель, — улыбнулся квирч.

Я промолчал, а Маруся лишь восторженно промычала что-то мало внятное. Восторги просто переполняли её, и было с чего: нас принимали на высшем уровне — и это очень будоражило. Меня никогда так не чествовали, скажем, а вас? Кстати, отель — это значит, что скоро нас оставят в покое, дав поспать, что неплохо и крайне своевременно. Хотя мотор моей одноклассницы, как всегда, работал на всю катушку. Ну да: кое-кто мирно посапывал в автобусе, пока остальные обдумывали и обсуждали новые догадки.

— Надеюсь, из окон будет хороший вид! Раз уж мы не едем на экскурсию, надо хоть в окно посмотреть!

— А зачем тогда меня поддержала, если не устала?

— Затем! — Маруся смотрела куда-то в другую от меня сторону. — Командир должен заботиться о своих подчинённых, вот и всё.

Этот разговор случился, пока мы ждали мистера Флетчера в холле. Договаривался с администратором он недолго, и скоро все мы оказались в просторном коридоре на одном из верхних этажей. Снова я увидел множество одинаковых дверей, и мне это что-то напомнило. Трудно сказать, что именно, к тому же я вовсе не хотел думать ни о чем плохом, и без того очень сильно устал. Нам всем, включая неугомонную Марусю, был срочно необходим отдых. Конечно, я не знаю про вампиров, но Игнат выглядел весьма подавленным и казался бледнее, нежели обычно. Смешно сказать, но за все это время я так и не удосужился выяснить, считаются ли вампиры живыми существами, или они, как в мифах, давно мертвы и одержимы лишь демоническим духом. Вот какие мысли мне в голову полезли от усталости, ненужные, несвоевременные. Видимо, вымотался не на шутку.

А между тем коридор мы миновали и снова поднялись по лестнице. Вопреки ожиданиям, мы оказались не в новом коридоре, а в небольшом холле, в который открывались лишь две двери.

— Это секретный этаж с очень ограниченным доступом, — сказал мистер Флетчер. — Пентхаус на два президентских люкса.

— Ух ты, — обрадовалась Маруся, — мальчики налево, девочки направо! Яр и Игнат, вы будете вон там.

Она наугад ткнула пальчиком.

— Это почему ещё так? Вдруг у нас окажется лучший вид! Давай-ка посмотри в окна: может, тебе понравится именно этот номер! — сам не зная, для чего, сказал я.

В самом деле, у меня не было оснований потакать её капризам, просто хотелось сделать что-то хорошее, как-то подбодрить. Не думаю, что это достойно осуждения. В конце концов, мы все здесь находились ради Маруси, и если вид из окна мог её порадовать, то я был готов доставить ей это маленькое удовольствие.

Дата добавления: 2015-11-14