8 страница

– Видишь, я же говорил, что ты и без меня починишь «Ястреб».

Т3 разразился возмущенной трелью.

– Да, этот снег повсюду. Но он растает. И вообще, волноваться будешь потом. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Просканируй карты местности на предмет двух больших ледяных столпов, отстоящих недалеко друг от друга. По крайней мере, два или три километра в высоту. Когда найдешь их, вышли мне координаты.

На другом конце примерно на полминуты повисла тишина, затем Т3 прощебетал ответ.

– Отлично, Т3. Запомни, ты должен не спускать глаз с корабля. Я свяжусь с тобой, если нам понадобится что-то еще.

Реван выключил голокомм, понимая, что выполнил лишь наиболее простую из насущных задач. Т3 иногда раздражал его, но иметь с ним дело было куда легче, чем тормошить храпящего здоровяка.

– Просыпайся. – Он протянул руку над обогревателем и потряс Кандеруса. – Нужно поговорить.

Кандерус буркнул что-то нечленораздельное на мандо’а и перевернулся на другой бок.

– Это важно, – произнес Реван, тряся мандалорца еще сильнее. – Ты должен сказать Виле, чтобы она перенесла лагерь.

– А? Что? Что там с Вилой? – пробормотал Кандерус, приоткрыв один глаз.

– Скажи ей перенести лагерь.

Глаз снова закрылся.

– Это ее дело, а не мое. Она тут главная.

– Мне кажется, они ищут маску Мандалора не там, где надо.

Оба глаза распахнулись, и Кандерус резко поднялся.

– Ну и почему ты раньше молчал?

* * *

– Все в сборе, – объявила Вила. – Говори, что хотел.

Голова Ревана все еще гудела от кри’джи, и в тесноте хижины голос Вилы звучал достаточно громко, чтобы оглушить его.

На импровизированный совет собрались восемь человек, включая Кандеруса и Ревана. По просьбе Кандеруса Вила позвала пятерых: троих мужчин и двух женщин. Среди них был и Эдрик; остальных Реван тоже помнил с прошлой ночи, но назвать их имена не смог бы.

– Нужно переместить лагерь, – сказал им Кандерус.

Ранее они решили, что за переговоры будет отвечать Кандерус. Убедить в чем-то мандалорцев проще, если идею подает один из них – при условии, что Вила захочет слушать своего мужа.

– Переместить лагерь? – недоверчиво переспросила она. – Ты думаешь, так просто собраться и двинуться в путь?

– Нашим разведчикам потребовались недели, чтобы найти это место, – встряла в разговор одна из женщин.

– Это хорошее место, – согласился Эдрик. – Мы укрыты от ветра и снегопада. Гора защищает нас с фланга, и единственный способ добраться до нас – пройти мимо часовых.

– Назови хотя бы одну причину, почему нам следует переехать, – потребовала Вила.

– Оставшись здесь, мы никогда не найдем маску Мандалора, – ответил Кандерус.

Его слова повисли в воздухе, и в хижине ненадолго воцарилась тишина.

– Никто не знает, где Реван спрятал маску, – тихо сказала Вила. – Каждый клан прочесывает свою территорию, надеясь, что именно ему предначертано найти то, что ищут все.

– Не самый удобный способ выбрать лидера, – заметил Реван.

Вила прожгла его взглядом, но ответила другая женщина:

– Судьба сделает выбор за нас, решив, какому клану уготовано найти маску.

– Так вот почему все кланы оказались на Реккиаде? – уточнил Реван. – Судьба? Случайность? Слепая удача?

– Ты демонстрируешь невежество, рассуждая о вещах, которых не понимаешь, – бросила Вила. – Судьба и предназначение – не просто удача. Сюда нас привел не случай, а упорство. Настойчивость. Мы здесь, потому что сильны. – Она прервалась на мгновение, затем продолжила уже спокойнее: – После того, как Реван спрятал маску Мандалора, наш народ позорно разбежался кто куда. Но некоторые решили не сдаваться. Вместо того чтобы бежать и стать наемниками и убийцами, мы остались, чтобы искать утерянное.

Говоря это, она не спускала глаз с Кандеруса. Проследив за ее взглядом, Реван заметил, что его друг стыдливо разглядывает носки своих ботинок.

– Мы не прекращали поиски годами, – продолжила она. – Мы знаем, что Реван пропал спустя три дня после бойни на Малакоре-5. В этом секторе космоса всего лишь горсть стабильных гиперпространственных маршрутов. За отведенное время он мог добраться лишь до одной из дюжины обитаемых планет. Поэтому мы по очереди проверяем их все, исследуя каждый метр поверхности. На первой планете нас было меньше пятидесяти, и у нас ушло два года, чтобы изучить ее целиком. Но с каждой планетой наши ряды ширились. К поискам присоединялись новые кланы, и воинов в каждом клане становилось все больше. Эти поиски подарили нам цель. Мы снова стали единым народом.

Она обернулась к Кандерусу.

– Постепенно те, кто отверг пути мандалорцев, стали возвращаться. Теперь нас уже тысячи. Больше сотни кланов собрались на Реккиаде. Если мы не отыщем маску Мандалора и здесь, то отправимся на следующую планету. Наша численность продолжит расти. В конце концов, мы найдем то, что ищем. И когда один из нас вернет маску, нам уже не будет числа. В тот день новый Мандалор призовет все наши армии, и мы откликнемся!

Она вновь прожгла взглядом Ревана.

– Вот что мы имеем в виду, говоря о судьбе, – подвела она итог. – Мы найдем то, что ищем. Это неизбежно. Это предначертано нашему народу.

Тишина, казалось, звенела в воздухе. Оглядев комнату, Реван отметил, как слова Вилы повлияли на остальных мандалорцев. Даже Кандерус приободрился.

– Я могу помочь вам исполнить предназначение, – пообещал Реван. – Я знаю, где Реван спрятал маску. Слушайте меня, и вы ее найдете.

– Невозможно, – покачав головой, ответила Вила. – Никто не знает, где маска Мандалора.

– У меня есть доступ к ресурсам, которые недоступны вам, – настаивал Реван, тщательно подбирая слова. – Республиканские записи. Военные сводки. Планы сражений. Маршруты полетов и навигационные карты. Ты утверждала, что не знаешь, где маска – на Реккиаде или где-то еще. А я знаю. Маска здесь, на этой планете. И с моей помощью клан Ордо найдет ее.

Не говоря ни слова, Вила повернулась и пристально посмотрела на Кандеруса.

– Авнер – твой друг, – сказала она. Слова прозвучали почти как обвинение. – Ему можно доверять?

– Я не рассказал бы Авнеру о наших поисках, если бы не доверял ему, как себе, – без колебаний отчеканил Кандерус. – И не привел бы его сюда.

Все взгляды сосредоточились на Виле, пока она обдумывала услышанное.

– И куда, по-твоему, мы должны перенести лагерь? – наконец спросила она.

– Примерно в полусотне километров отсюда к небу тянутся два ледяных столпа, возвышаясь на несколько километров над поверхностью Реккиада.

– Двойные Шипы, – взволнованно выпалил Эдрик. – И ты считаешь, что маска там?

– На плато на вершине одного из столпов есть вход в туннель, который ведет глубоко в толщу льда. Думаю, что Реван именно там спрятал маску Мандалора.

– Двойные Шипы на территории клана Джендри, – предупредила Вила. – Если они нас обнаружат, прольется кровь.

– А ты надеялась найти маску, не пролив крови? – уточнил Кандерус.

Вила покачала головой. Затем она обвела взглядом своих советников, оценивая выражения их лиц, изучая их эмоции.

– Пакуйте вещи! – наконец прокричала она, вскинув сжатый кулак. – Мы выдвигаемся к Двойным Шипам!

* * *

Эффективность мандалорцев поразила Ревана. Приказ Вилы тут же облетел весь лагерь, вызвав всеобщую суматоху. У каждого были свои обязанности, которые он выполнял по-военному точно. Одни сворачивали палатки в плотные тюки и складывали их в контейнеры вместе с немногочисленными пожитками. Другие опустошали хижину с припасами, сгружая еду, генераторы, обогреватели и топливо в громоздкие сани.

Не прошло и часа, как три дюжины мужчин и женщин, собравшихся в длинную, хорошо организованную колонну, тронулись в путь, оставив стоянку старого лагеря позади.

Шестеро воинов клана во главе с Эдриком проводили разведку, отыскивая подходящую тропу и проверяя, нет ли на ней врагов. Еще полдесятка чуть приотстали, чтобы прикрывать колонну с тыла. Остальные шли меж двух патрулей, разбившись на пары: пока один толкал грузовые сани, второй шел рядом с оружием наизготовку, высматривая возможные засады. Каждый час напарники менялись местами.

В середине колонны шесть боевых дроидов «василисков» тянули столько же тяжелых саней, груженных сотнями килограммов снаряжения. По мнению Ревана, они напоминали двуногих драконов пяти метров в высоту. Двигались они тяжело и неуклюже, сложив крылья вдоль металлических тел. На их гибких бронированных шеях были установлены мощные лазерные пушки, позволявшие стрелять во всех вероятных направлениях атаки. Каждым «василиском» управлял наездник, сидевший на изгибе спины.

Не удивительно, что одним из наездников была Вила. Лишь самые уважаемые воины клана удостаивались чести управлять боевым дроидом. Реван заметил, как Кандерус с тоской поглядывает на исполинских зверей из металла. Прославленный наездник сейчас был вынужден плестись в хвосте колонны боевых машин.

Впрочем, резвый темп, который взяла Вила, отвлекал не только от лютого мороза, но и от ненужных мыслей. Когда в середине дня они сделали часовой привал, Реван ощущал себя так, словно вот-вот рухнет в ближайший сугроб. Он думал лишь о еде и отдыхе перед следующим марш-броском, но и это было недостижимой мечтой.

Как и прошлой ночью, к Кандерусу тянулся нескончаемый поток людей, желавших перекинуться с ним парой слов. Старшие члены клана Ордо приходили потравить байки о былых приключениях. Кое-кто из молодых, воспитанных на историях о подвигах Кандеруса, приходил просто посмотреть на легенду собственными глазами.

Даже для чужака вроде Ревана было очевидно, что его друг вновь принят в клан с распростертыми объятиями. И то была не просто радость от возвращения блудного сына. Мандалорцы полнились энтузиазмом. По всему лагерю ползли слухи, и все, казалось, были готовы поверить, что скоро маска Мандалора будет у них в руках. И пускай формально приказ о переезде отдала Вила, все понимали, что истинным катализатором событий послужил прилет Кандеруса.

Привал закончился раньше, чем того хотелось Ревану, но он призвал Силу, чтобы вдохнуть новую жизнь в уставшие конечности, и заставил себя подняться и шагать дальше.

Темнота наступила задолго до того, как они достигли места назначения. Эдрик и его разведчики нашли среди льдов небольшую долину, где клан смог бы укрыться на ночь, и Вила скомандовала остановку. Лагерь разбили так же быстро и умело, как и собрали утром. Оказавшись в одной палатке с Кандерусом, Реван свернулся в своем спальном мешке. Он уже чувствовал, как подступает дремота.

По его прикидкам, они прошли примерно тридцать километров. С осознанием того, что позади уже больше половины пути, Реван позволил себе наконец расслабиться и погрузился в столь необходимый ему сон.

Этой ночью дурные образы не терзали его, но он все равно проснулся, едва заслышав, как кто-то копошится возле входа в палатку.

– Снаружи кто-то есть, – прошептал он Кандерусу, не успев осознать, что в палатке кроме него больше никого нет.

Спустя несколько секунд створки палатки распахнулись, пропуская внутрь порыв холодного ветра. Следом возник Кандерус: он запечатал вход, тихо прокрался к спальному мешку и залез внутрь.

– Где ты был? – прошептал Реван.

– Прости. Не хотел тебя разбудить, – сказал Кандерус.

– Ты не ответил на вопрос.

– Нам с Вилой нужно было кое-что наверстать, – молвил здоровяк, и даже в темноте Реван почувствовал, как тот ухмыляется от уха до уха.

Больше они не говорили, но ирония произошедшего не ускользнула от Ревана. Когда он, покинув жену, полетел сюда, то и представить не мог, что поможет Кандерусу воссоединиться с собственной супругой. Не то чтобы он завидовал Кандерусу. Он просто стал еще отчаянней скучать по Бастиле.

Они снялись с места рано утром, а когда остановились на обед, сквозь ледяной туман и метель смогли ясно различить далекие очертания Двойных Шипов.

– Мы на землях клана Джендри, – сказала Вила, садясь рядом с Реваном и Кандерусом, которые уплетали свои пайки. – Будьте настороже.

– Думаешь, они знают о нас? – спросил Реван.

– Трудно сказать. Если Джендри где-то рядом с Шипами, то их разведчики уже держат нас под наблюдением. Но у них большая территория. Они могут быть и в сотне километров отсюда – в любом направлении.

– Может, нам повезет, и они о нас не прознают, – оптимистично заявил Реван.

Покосившись взглядом на Кандеруса, Вила покачала головой.

– У мандалорцев есть поговорка, – объяснил Кандерус. – Для воина, избегающего сражений, нет надежды в бою.

– Хорошо сказано, – признал Реван. – Но я больше люблю другую: не сражаясь, не проиграешь.

– Но и не выиграешь, – парировала Вила.

Трапеза продолжилась в тишине. Как только они закончили, отряд снова двинулся в путь. Двумя часами позже они наконец достигли своей цели: небольшого, низко расположенного участка земли, лежащего как раз между Шипами.

– Доброй ночи, – пожелала Вила своим воинам, когда они поставили лагерь. – Завтра клан Ордо решит свою судьбу!

* * *

Атака началась перед рассветом. Подсознательно Реван почувствовал в Силе опасность, и потому его глаза распахнулись за долю секунды до того, как часовые забили тревогу.

Он снова был в палатке один. Очевидно, Кандерус решил провести очередную ночь с Вилой.

Зная, что они все равно пересекутся на поле боя, Реван выбрался из спального мешка и спешно набросил на себя всю имевшуюся одежду. Помня данное Кандерусу обещание, он спрятал световой меч за пояс и вооружился парой бластеров, которые носил с того самого момента, как они покинули «Черный ястреб».

Снаружи уже раздавались крики и шум пальбы. Реван выскочил из палатки, чтобы присоединиться к битве, и оказался в окружении мужчин и женщин клана Ордо, облаченных большей частью лишь в нижнее белье и редкие бронепластины. Войска клана Джендри наступали со всех сторон. Они почти вдвое превосходили числом клан Ордо, но Реван отметил, что у них было только четыре «василиска».

Боевые дроиды носились над полем битвы, низвергая с небес бластерный огонь. План Джендри был вполне очевиден: они концентрировали свои силы возле «василисков» Ордо в надежде удержать Вилу и остальных пилотов подальше от этих машин смерти.

Погрузившись в Силу, чтобы повысить точность стрельбы, Реван открыл огонь из бластеров. Первым выстрелом он сразил солдата, который несся прямо на него, вторым снял снайпера с близлежащей гряды. Но Реван понимал, что одними бластерами битву не выиграть.

Он рванул через центр лагеря в тылы, где были припаркованы «василиски» Ордо. Враги поливали джедая огнем, вынуждая уклоняться, петлять и лавировать, но ни один из выстрелов не достиг цели.

Кандерус и Вила оказались на месте за несколько мгновений до него. Огонь «василиска» Джендри загнал их вместе с другими пилотами Ордо за голые, зазубренные, покрытые снегом скалы.

Реван припал на колени и последние несколько метров до своих друзей преодолел ползком. Кандерус адресовал ему свирепую усмешку.

Вила и Кандерус синхронно выскочили из-за скал и принялись палить по вражеским дроидам. Бластерные выстрелы рикошетили от металлических бронепластин, не причиняя вреда «василискам», поэтому семейной чете Ордо вновь пришлось нырнуть в укрытие, когда наездник Джендри развернул своего дроида и открыл ответную пальбу.

– Добро пожаловать на праздник! – прокричал Кандерус джедаю. – Есть идеи?

– Пробовали стрелять по пилотам? – уточнил Реван.

– Проще сказать, чем сделать, – ответила Вила.

Она не покривила душой. Тяжелые бронированные седла мандалорцев-наездников больше походили на боевую упряжь, которая защищала почти все тело. Несколько уязвимых мест в районе головы и плеч все же имелось, но, чтобы поразить движущуюся цель такого размера, даже Ревану потребуется маленькое чудо.

– Нам бы выиграть всего несколько секунд, – крикнула Вила. – Хватит, чтобы добраться до «василисков» и завести их.

Реван пихнул Кандеруса локтем, привлекая внимание к тому, что его ладонь покоится на рукоятке меча, спрятанного за поясом. Мандалорец едва заметно кивнул.

– Я отвлеку их внимание, – сказал Реван, – но вы должны двигаться очень быстро.

– Что бы ты ни задумал, действуй, – бросила Вила. – Если не доберемся до «василисков», у нас нет ни единого шанса.

Джедай отшвырнул один из бластеров и перепрыгнул через скалу, на ходу доставая и включая меч. Светящееся зеленое лезвие мгновенно завладело вниманием всех четверых наездников Джендри. Они развернули своих чудовищ и взяли на мушку ненавистного джедая, столь внезапно очутившегося у них перед глазами.

Реван часто сражался против «василисков» во время мандалорской кампании. Весь фокус был в том, чтобы, постоянно перемещаясь, подобраться к ним вплотную и тем самым заметно снизить эффективность их бластерных пушек. Хотя они могли развивать высокую скорость при бомбардировке или наскоке на вражеские ряды, тяжелая броня замедляла дроидов во время разворотов или попыток сменить курс.

Лавируя из стороны в сторону, чтобы не позволить «василиску» прицельно выстрелить, Реван атаковал ближайшего наездника. Он пробежал прямо под брюхом низколетящего чудовища и в высоком прыжке рубанул мечом по его хвосту. Энергетический клинок отскочил от листа брони, но перед тем успел срезать один из стабилизаторов на конце хвоста.

Пилот повел «василиска» в крутой подъем, намереваясь сделать петлю и спикировать на Ревана – сложный маневр даже при наличии полного комплекта стабилизаторов. Поврежденный дроид попытался выполнить команду, но потерял управление, завалился набок и чуть не сбросил наездника на землю.

Реван воспользовался подвернувшейся возможностью и запрыгнул на хребет «василиска», ухватившись за спинку пилотского кресла. Мандалорец попытался спихнуть безбилетника, но джедай легко увернулся от его руки и вонзил клинок в спинку сидения, проткнув тело пилота насквозь.

«Василиск» издал оглушительный вопль, почувствовав смерть наездника благодаря симбиотической связи, которую мандалорцы устанавливали со своими ездовыми дроидами. Машина осталась без управления и, следуя примитивным программам искусственного интеллекта, попыталась сбросить нового седока, но не совладала с маневром и ушла в смертельное пике.

Реван спрыгнул за миг до того, как дроид врезался в землю. Снег смягчил падение джедая: он перекатился, вскочил на ноги и переключил внимание на трех оставшихся «василисков».

Он не удивился, обнаружив, что они кружат над ним на высоте, недосягаемой даже для джедайского прыжка. Не только Реван обучился методам борьбы с «василисками» во время Мандалорских войн, но и сами наездники успели разработать стратегию боя против рыцарей Ордена. Если они будут держаться на расстоянии и координировать огонь, то рано или поздно Ревану придет конец.

К счастью, он сражался не один. Его маневр подарил Виле и другим пилотам Ордо необходимое им время. Пока наездники Джендри готовили для Ревана удар возмездия, шесть «василисков» клана Ордо атакующим строем поднялись в воздух.

Проигрывая противнику в численности два к одному, пилоты Джендри предпочли уклониться от боя и унестись прочь. Не став их преследовать, наездники Ордо сосредоточились на наземных вражеских силах.

Порядки Джендри были смяты в одно мгновение. Даже превосходя противника числом, вражеский клан не мог устоять перед впечатляющей огневой мощью шести «василисков». Бой продлился пять минут, а затем Джендри ударились в бегство.

Реван не стал участвовать в дальнейшей резне. Он знал, что битва была окончена в тот момент, когда Вила и другие пилоты «василисков» поднялись в воздух.

Он огляделся в поисках Кандеруса и обнаружил, что тот восседает на одном из боевых дроидов. Он носился над полем боя, и, выкрикивая боевые кличи мандалорцев, истреблял своих врагов. Жестокая, необузданная ярость была присуща любым сражениям с участием мандалорцев, и все же Реван знал, что после боя Джендри не будут держать обиды на победителей. Если новый Мандалор вновь возглавит кланы и призовет их сражаться бок о бок с Ордо, они беспрекословно повинуются.

Гигантская тень пронеслась над Реваном, прервав его размышления. Через мгновение за ней последовал чудовищный грохот – это Кандерус посадил свой «василиск» в нескольких метрах от него.

– Тебе лучше убрать эту штуку, – посоветовал мандалорец, кивнув в сторону светового меча Ревана.

– Считаешь, Вила забудет, что он у меня есть? – спросил Реван, но все же внял совету друга и погасил клинок.

– Сомневаюсь, что его видел кто-либо, кроме пилотов. А дополнительная реклама тебе ни к чему.

Реван сменил тему:

– Думаешь, Джендри снова атакуют?

– Нет, – отрезал Кандерус.

– Ты уверен? Кажется, они не очень-то рады видеть нас на своей земле.

– Они бежали с поля боя, – ухмыльнулся Кандерус. – Теперь это наша земля. – Его ухмылка стала еще шире. – Все-таки здорово снова сражаться верхом на этой машине.

– Где ты взял «василиска»?

– Он принадлежит юноше по имени Гриззер. Парнишка еще не участвовал в настоящих боях, поэтому Вила разрешила мне взять дроида – в том случае, если мы вляпаемся в неприятности.

– Когда это она тебе такое сказала?

– Прошлой ночью.

– Когда ты делил с ней палатку?

Кандерус пожал плечами.

– А что думает об этом сам Гриззер?

– Вила – глава клана. Он выполнит все, что она скажет.

– И что она скажет теперь, когда знает, что я – джедай? – поинтересовался Реван.

– Похоже, мы скоро это выясним, – проговорил Кандерус, когда «василиск» Вилы стал заходить на посадку позади них.

Глава клана Ордо не проронила ни слова, пока спускалась со спины дроида. С непроницаемым лицом она подошла к мужу и его спутнику.

– Пойди-ка, помоги раненым, – указала она Ревану. – Ведь вы, джедаи, кое-что в этом смыслите, не так ли?

Реван кивнул.

– А теперь отдохните, вы оба. Завтра мы заберемся на первый Шип. Готовьтесь выступить на рассвете, – произнесла она спокойно, почти небрежно. Но глаза ее пылали такой яростью, что Реван засомневался, не совершил ли он чудовищную ошибку.

Глава 12

– Меня не предупреждали, что вы так рано вернетесь, повелитель Скордж, – сказал караульный у ворот.

– Возможно, Дарт Найрисс считает, что тебе не нужно знать мое расписание, – ответил сит голосом, полным яда.

Охранник кивнул и впустил Скорджа.

Повелитель ситов стремительными шагами продвигался по коридорам крепости, надеясь, что его резкий ответ достаточно шокировал караульного, чтобы тот не стал докладывать о его прибытии. Дело в том, что Найрисс еще не знала о том, что Скордж вернулся. Сит должен был отрапортовать сразу после убийства Дарта Зидрикса, но специально уклонился от этой обязанности и поспешил обратно на Дромунд-Каас, чтобы успеть допросить Сечела раньше, чем станет известно о его возвращении на планету. Скордж прилетел поздно ночью: если ему повезет, он застанет советника спящим в своих покоях.

В крыле для обслуги сит остановился перед большой деревянной дверью и взялся за ручку, ожидая, что будет заперто. К его удивлению, дверь бесшумно открылась. Сечел кого-то ждал? Или он был настолько уверен в своем положении фаворита Найрисс, что даже не тратил время на простейшие меры безопасности?

Войдя в комнату и тихо затворив за собой дверь, Скордж прокрался в темноте к кровати, где за занавесками спал Сечел, и крепко зажал советнику рот.

Сечел задергался и приглушенно закричал в перчатку Скорджа. Повелитель ситов сильнее прижал ладонь к его лицу и наклонился.

– Будешь орать, сдохнешь, – прошептал он на ухо жертве. – Понял?

Почувствовав, что советник кивает, воин медленно убрал руку.

– Повелитель Скордж? – подал тихий голос Сечел. – Это вы? Я ничего не вижу в темноте.

– Не включай свет, – предупредил сит, зная, что кто-нибудь может увидеть полоску под дверью и захочет выяснить, в чем дело.

– Значит, вы успешно выполнили задание, – проговорил советник. Скордж не мог видеть его лица, но различил в голосе слабую дрожь.

– Ты ответишь на все мои вопросы, – велел сит.

– Разумеется, мой повелитель, – сказал Сечел, вновь переключаясь на тот раболепный и заискивающий тон, с которым впервые встречал Скорджа.

– Кротость тебя сегодня не спасет, – бросил Скордж. – Правда – вот твоя единственная надежда пережить допрос.

Он снял с пояса короткий острый нож и приставил его к щеке жертвы.

– Первый вопрос: Найрисс меня использовала?

– Повелитель, с чего вы взя… ммм!

Скордж снова заткнул Сечелу рот рукой, прервав его словоизлияния. Затем медленно вонзил кончик лезвия в основание одного из кожистых отростков, свисавших со щеки жертвы.

Советник закричал в агонии, но его вопли утонули в ладони Скорджа. Оружие медленно пошло вдоль усика, аккуратно разделив его надвое, и из раны брызнула кровь.

Воин подождал, пока спазмы Сечела не прекратятся, и убрал руку. К его чести, советник оказался достаточно сообразителен, чтобы ограничить свою ответную реакцию тихим стоном.

– Когда я задаю вопрос, я хочу услышать прямой и четкий ответ, – сказал Скордж. – Поэтому спрошу еще раз: Найрисс меня использует?

– Ну разумеется, – промямлил Сечел. – Она всех использует.

– Дарт Зидрикс работал с сепаратистами?

– Да.

Сит обдумал ответ, приняв в расчет тон, высоту и интонацию голоса. Советник говорил правду.

– Зидрикс действительно пытался убить Найрисс?

Сечел помедлил с ответом, и воин вновь зажал его рот ладонью. Игнорируя приглушенные мольбы, он поднес нож к лицу Сечела и отсек второй усик.

– В следующий раз будет глаз, – пригрозил Скордж, когда советник отошел от боли. – Запомни: прямой и четкий ответ.

Ложь требует мысленных усилий. Это занимает время. Заставить жертву отвечать быстро – простой, но эффективный способ узнать правду.

Повелитель ситов убрал руку, готовый перерезать Сечелу горло, если тот закричит. И снова инстинкт самосохранения помог советнику удержать язык за зубами.

– Повторяю: Зидрикс действительно пытался убить Найрисс?

– Нет.

Ответ прозвучал тихо и с нотками обиды, но в этот раз Скордж смог почувствовать, что Сечел не врет.

– Кто нанял убийц?

– Найрисс. Она хотела отвести от себя подозрения.

– Подозрения? Какие подозрения?

– Спросите ее сами! – выплюнул Сечел.

Сит вздохнул и снова зажал рукой рот советника. Но не успел он поднести нож, как дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.

В проеме стояла Найрисс, освещенная сиянием коридорных ламп.

– Я отвечу на все твои вопросы, – спокойно сказала она. – Но если ты еще раз тронешь Сечела, я тебя прикончу.

Скордж убрал оружие и медленно поднялся с кровати. Его сердце бешено колотилось, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выхватить световой меч. Сит сознавал, на какой риск шел, отправляясь за советником; теперь ему оставалось надеяться, что выходка не будет стоить ему жизни.

– Полагаю, разговор пройдет наедине? – уточнил он.

Она кивком указала следовать за собой. Выйдя из спальни, Скордж даже не оглянулся на Сечела.

Дарт Найрисс молчала весь путь до ее личных покоев. Сит был удивлен, что поблизости не оказалось ее рабыни. Похоже, те слова, которые ему предстояло услышать, не предназначались даже для ушей верной тви’леки.

– Ты предан Империи? – без обиняков спросила Найрисс.

– Я думал, что сам буду задавать вопросы, – парировал Скордж.

– Знай свое место, – предупредила она. – Выслушай, что я скажу. Когда закончу, у тебя будет возможность спросить.

– Я предан Императору, – заявил сит.

– Империи или Императору? – потребовала она. – Это разные понятия.

– Что вы имеете в виду?

– Император безумен. Если его не остановить, он погубит нас всех.

– Тысячу лет Империя процветала под его правлением, – возразил Скордж.

Ее слова веяли изменой, но он был не в силах помешать ей сейчас. Если он попытается убить Найрисс, у него наверняка не будет даже шанса. В отличие от Дарта Зидрикса, она была в самом расцвете сил. А открыв перед Скорджем свою истинную сущность, она не могла отпустить его живым, если есть хоть намек на то, что он доложит обо всем Императору. Продолжать игру было единственным выходом, единственной надеждой на спасение.

– Император расширил наши границы, – согласилась Найрисс. – Он сделал нас сильнее. Но он поступал так ради одной цели: он замышляет вторжение в Республику. Он хочет начать новую войну с джедаями.

– Нет, – покачал головой Скордж. – Не может быть.

Великая Гиперпространственная война была одним из самых мрачных эпизодов в истории ситов. Под предводительством Наги Садоу они вторглись в недавно обнаруженную Республику, стремясь поработить ее так же, как и все прочие цивилизации, встретившиеся на пути. Но череда побед в ранних баталиях сменилась катастрофическим поражением. Республика не просто одолела флотилии ситов, она разгромила их. А потом джедаи преследовали выживших по всей Галактике, едва не истребив ситов как вид[2].

Решительные действия Императора спасли их от вымирания. Он повел выживших в Неизведанные Регионы: их скитания, длившиеся десятилетиями, завершились лишь тогда, когда они обнаружили Дромунд-Каас – свою давно потерянную родину. Фортуна наконец повернулась к ним лицом: ни Республика, ни джедаи так и не нашли их здесь, и Империя уцелела.

Дата добавления: 2015-11-15