Короли Гарденеры

История Простора во времена Первых Людей немногим отличается от истории прочих королевств Вестероса. Изобилие этих зеленых плодородных земель не сделало людей, населявших их, ни более миролюбивыми, ни менее жадными. Здесь Первые Люди точно так же боролись с Детьми Леса, яростно вытесняя тех из их священных рощ и с пологих холмов, вырубая их богорощи своими огромными бронзовыми топорами. Королевства здесь точно так же возникали, распадались и уходили в небытие, а мелкие короли и гордые лорды боролись друг с другом за земли, золото и славу, пока год за годом города полыхали под звуки женского плача и звона мечей.

И все же отличия были, и заключалась они в степени ожесточенности борьбы, если даже не в самом ее характере. Все дело в том, что все значительные дома Простора вели свою родословную от общих предков, ведь все они происходили от короля Гарта Зеленорукого и его многочисленных детей. Многие хронисты предполагают, что именно из-за этих кровных уз, связавших все королевство, дом Гарденеров столь твердо удерживал трон в течение многих столетий. Никто из мелких королей даже не мечтал бросить вызов Хайгардену, где потомки Гарта Гарденера восседали на живом престоле (Дубовом Троне), что рос прямо в стволе древнего дуба, взращенного самим Гартом Зеленоруким, и венчали свои головы коронами из виноградных лоз и цветов в мирные времена, и коронами из бронзовых (а позднее железных) шипов, когда выступали на войну. Прочие могли величать себя королями, но Гарденеры, вне всяких сомнений, были Верховными Монархами, и более мелкие короли выказывали им почтение, а то и пиетет.

В те века испытаний и смятения, множество великих воинов появилось на свет на землях Простора. С тех самых пор и по сей день, певцы восславляют деяния таких рыцарей как Сервин Зеркальный Щит, Давос Драконоборец, Роланд Боевой Рог и Рыцарь без Доспехов, а также легендарных королей, что вели их в бой, среди которых Гарт V (Дорнийский Молот) Гвейн I (Галантный), Джайлс I (Горестный), Гарет II (Беспощадный), Гарт VI (Утренняя Звезда), и Гордан I (Сероглазый).

У многих из этих монархов был общий враг, ведь в течение тех темных и кровавых столетий морские разбойники с Железных Островов господствовали почти по всему западному побережью, от Медвежьего Острова до самого Арбора. На своих быстроходных галерах им удавалось стремительно напасть и отплыть восвояси, до того как подмога могла подоспеть. Зачастую эти налетчики сходили на берег в неожиданных местах, застигая врагов врасплох. И хотя Железные Люди редко осмеливались забираться вглубь материка, они контролировали Закатное море и взимали жестокую дань с жителей прибрежных рыбацких деревень. Железнорожденные закрепились на Щитовых островах, вырезав там всех мужчин и пленив всех женщин, после этого они осмелели настолько, что стали безнаказанно совершать налеты на поселения, расположенные вверх по Мандеру.

Король Кхоред, самый ужасный из тех вождей железнорожденных, хвастал тем, что власть его простирается повсюду, «где люди чуют запах солёной воды и слышат плеск волн». В Просторе его прозвали Кхоредом Жестоким, а короли, что пришли ему на смену, звались Хагон Ужасный и Джорон Девичья Погибель.

Именно с этими людьми и их поборниками сражались короли из дома Гарденеров на протяжении трех столетий, порой объединяясь с Королями Утеса и лордами Староместа, а временами и в одиночку. Не менее шести королей Гарденеров сложили головы в битвах, среди них Гарет Беспощадный и Гарт Утренняя Звезда, а Джайлса II пленили, подвергли пыткам, а после тело его разрубили на мелкие кусочки, которые мучители насадили на крюки в качестве наживки. И все же трудная победа наконец досталась Гарденерам, и каждый из королей этой династии все более и более расширял границы своих владений, собирая все больше земель и лордов под властью Хайгардена.

Но несмотря на все вышеизложенное, многие хронисты и по сей день полагают, что величайшими из королей Гарденеров были миротворцы, а не воины. О них сложено меньше песен, но, несомненно, в анналах истории деяния Гарта III (Великого), Гарланда II (Жениха), Гвейна III (Тучного) и Джона II (Высокого) заняли достойное место. Гарт Великий расширил границы своего государства на север, присоединив Старый Дуб, Красное Озеро и Золотую Рощу с помощью соглашений о дружбе и взаимопомощи. Гарланду удалось добиться того же на юге и добавить к своему королевству Старомест, когда он отдал руку своей дочери Лаймонду (Морскому Льву) из дома Хайтауэр, а сам, отказавшись от своих жен, женился на дочери лорда Лаймонда. Гвейн Тучный взялся рассудить спор лордов Пика и Мандерли и без единой битвы убедил их присягнуть ему со своими землями. Джон Высокий поднялся на барке вверх по Мандеру, водружая свое знамя с зеленой рукой повсюду, где высаживался, и получил вассальную присягу от лордов и мелких королей, чьи земли тянулись вдоль берегов этой великой реки.

Величайшим же из всех Гарденеров был король Гарт VII Златорукий, деятель истинно исполинского размаха как на войне, так и в мире. Еще мальчиком он обратил дорнийцев в бегство, когда король Феррис Фаулер повел десятитысячную армию по Широкому Пути (так тогда звался Принцев Перевал), чтобы захватить Простор. Вскоре после этого он обратил свой взор в сторону моря и выбил последних железнорожденных из их оплотов на Щитовых островах. А затем вновь заселил острова своими самыми свирепыми воинами, даровав им особые привилегии, чтобы они стали первым бастионом защиты от железнорожденных на случай, если те вернутся. Это решение оказалось крайне удачным, и жители Четырех Щитов и сегодня гордятся тем, что защищают устье Мандера и сердце Простора ото всех морских врагов.

В своей последней и величайшей войне Гарт VII столкнулся с объединившимися Штормовым Королем и Королем Горы, что вознамерились разделить меж собой Простор, но одержал победу над каждым из них, а потом хитроумно посеял между ними такой раздор, что те обратили оружие друг против друга, устроив страшное побоище в Битве Трех Воинств. А после сражения Гарт выдал своих дочерей за их наследников, и с каждым подписал соглашение, зафиксировавшее границы трех королевств.

Но даже эти свершения бледнеют перед его величайшим деянием: миром, что длился три четверти века. Гарт Златорукий стал королем Простора в двенадцать лет и скончался на Дубовом Троне в здравом уме (хотя и ослабев здоровьем), когда ему было девяносто три. За восемьдесят один год его правления Простор находился в состоянии войны менее десяти лет. Несколько поколений мальчиков появились на свет, возмужали, завели собственных сыновей и умерли, никогда не познав, каково это: взять в руки копье и щит и пойти на войну.

И на время этого долгого мира в Просторе воцарилось невиданное доселе благоденствие. Это время, когда королевство воистину процветало, стало известно, как Златое Царствие.

И все же всем золотым временам рано или поздно приходит конец, так случилось и на землях Простора. Гарт Златорукий покинул этот мир. Его правнук занял место на Дубовом Троне, а потом уступил его своим сыновьям.

А потом пришли андалы.

Дата добавления: 2015-11-14