Я знаю, о чем ты думаешь, и ответ прост, — сказал Икс. — Она сочувствует тем, о ком заботится».

Не может быть! Никто не может быть настолько хорош. Девушка просто вызывает жалость, — парировал доктор Зло, — надеется, что существа будут вести себя хорошо, если она будет доброй».

Соло не знал, чему верить больше.

— Тупая маленькая корова, — прокричала Кортэз. — Чтобы ты сдохла!

Иная бросила горстку зерна в Вику, и несколько зёрен попали девушке в волосы. Каждая мышца в теле Соло напряглась. Девушка посмотрела на виновную, и Кортэз бросила другую горстку, на сей раз в лицо.

Доктор Зло рассмеялся:

Люблю наблюдать, когда люди получают заслуженное».

Икс застонал, будто от боли.

Соло хранил молчание, хотя его челюсть сжалась так сильно, что едва мог выдержать это. Он не был уверен, что она действительно заслужила то, что происходит, но и не собирался вмешиваться.

Не собирался быть ее защитником или же заступником; в любом случае, не было похоже, что она нуждалась в этом. Вика была свободной женщиной. Его не заботило, что происходит с ней.

Да, она была нежна с пленниками, но она все еще выполняла приказы своего отца.

Возможно, девушка освободила бы всех и убежала, но не могла.

— Ладно, — произнесла Вика с легким оттенком грусти. — Твоя потеря. Ты будешь голодать и облегчишь Джекису задачу, чтобы он смог одолеть тебя.

Это были практически те же самые слова, с которыми она давала ему шоколад. По некоторым причинам это вызвало боль в его груди. Но судя по мрачному выражению лица Кортэз, голодание было тем, что она хотела. Ха. Скорее всего, она лгала о братьях. Женщина с надеждой на спасение не стала, бы действовать таким образом.

Хотя Соло мог понять желание умереть вместо того, чтобы быть рабом.

«Помоги ей», — сказал Икс. Кому «ей»?

— Нет, — прошептал он, потому что ответ был тем же самым. Кортэз причинила Вике боль, и даже при том, что Соло не решил, защищать девушку или нет, он не собирался помогать тем, кто вредил ей. И только мысль об этом, заставила его гнев вернуться.

Возможно… Возможно, он не убьет Вику, когда сбежит. Он сожжет до основания весь

цирк, схватит и запрет ее на своей ферме, а затем пойдет к Майклу. Вместе они соберут армию, вернуться сюда и заставят доктора Зло смеяться.

Соло не был уверен в том, как поступит с Викой после этого.

Переводчики: maryiv1205, marisha310191, natali1875; редактор: Shottik, natali1875

Глава 8

Утреннее солнце поднималось в небе. Все окрасилось в золотые, оранжевые и фиолетовые цвета. Пушистые белые облака рассеялись повсюду, и песня летящей черной птицы была пронизана одиночеством и отчаянием.

Тогда Соло понял, что все еще находился внутри клетки.

Он — опытный взломщик, более сильный, чем десяток экстраординарных людей, тот, кому удалось вытащить Джона Безымянного и Блу из тюрьмы в Шанхае при помощи зубочистки и жевательной резинки — не был способен, избавится от ржавых наручников для животных.

Просто нет слов…

На самом деле они все-таки были, понял Соло секунду спустя, но столь, же черные, как ночь, и полны шипами. Ему хотелось освободиться от оков, но он боялся разбудить иных, и Джекис не должен что-то заметить.

Как это вообще возможно? Ему необходимо освободиться, а цирк должен стать лишь неприятным воспоминанием.

Почему он не на свободе?

После неудачных попыток взломать замок… снести решётку… пробить кулаком пол и потолок, Соло позволил характеру взять над собой верх.

Он изо всех сил тряхнул клетку, но не сдвинул ее, ни на дюйм. Поскольку был слишком слаб. И чем сильнее злился, тем слабее становился. Доктор Зло, посмеиваясь, исчез несколько часов назад. Икс оставался с Соло дольше, чем хотелось, печально вздыхая при этом, но в результате тоже исчез.

«Я действительно застрял здесь».

«Нет. Ни за что. Он никогда не смирится с этим».

— Киттен, — позвал мужчина, пытаясь подчеркнуть тот факт, что был в курсе ее работы в АУЧ. У пленницы должен быть определенный опыт существования в цирке. Возможно, у девушки не было достаточно сил, чтобы освободиться, но она многое видела и могла быть полезной. Одна голова хорошо, а две лучше, да и Икс намекал ему на это.

Иная лежала вытянувшись, но не спала, несколько минут спустя Киттен села, ее длинные волосы были завязаны узлом около шеи.

— Будь добр, большой парень, побереги энергию.

— Я знаю твоих коллег, — произнёс он.

— Погоди. Что? — она вцепилась в прутья клетки. — Кто ты? Кого ты знаешь? Отлично. Он заинтересовал ее.

— Мы обсудим это, когда я получу ответы на интересующие меня вопросы.

Договорились?

Стремительный кивок.

— Поклянись, — проговорил Соло.

— Хорошо. Я клянусь. Теперь скажи мне то, что я хочу знать! — Киттен кивнула еще

раз.

Соло наблюдал за ней, ожидая момента, когда клятва пустит корни и прорастет сквозь

ее дух, душу и тело — они вынудят пленницу сделать то, что обещала, или причинят ужасные страдания.

Глаза иной расширились, в приступе удушья она открыла рот. Рука трепетала над сердцем, словно хрупкий птенец.

— Что… как… ты сделал что-то со мной! Я знаю это. Я почувствовала, как заряд электричества прошел через меня.

Клятвы связывали Соло, неважно произносил он их или получал. Они соединяли его с другим человеком принуждением, которое невозможно игнорировать. Если Соло не сдержит клятву, пострадает. Если не сдержит другой человек, пострадают оба.

Эта способность, которой он научился, была благословением или проклятием в зависимости от того, как ее использовать. Соло заметил еще в детстве, проводя эксперименты, и стал сильнее за эти годы. В конце концов, он понял, что, если кто-нибудь спасал его или подставлял, то в ответ получал тоже самое, благодаря данному обещанию.

— Я знаю твоих коллег, — повторил Соло. Киттен сжала зубы от досады.

— Ты уже говорил это, я хочу услышать что-то новое. Этот разговор… — глубокие морщины сформировались в уголках ее рта, взгляд стал напряженным. — Этот разговор… — Глаза женщины закрылись, и она застонала. — Почему я не могу произнести слова, которые хочу?

Это происходило потому, продолжив говорить, Киттен нарушит клятву, оставляя Соло неудовлетворенным. Даже мысль об этом причиняла боль ее духу, источнику ее жизни, который в свою очередь причинял боль ее душе или разуму, воле и эмоциям, и наконец, телу.

— Отлично. Ты считаешь, что знаешь моих коллег. Я думаю, ты ошибаешься. — Выдавив это, она бросила на него обвиняющий взгляд.

— Я прав. Они скучают по совместным посиделкам у огня и очень ждут твоего возвращения.

Киттен потребовалось мгновение, чтобы, расшифровать сказанное: Агенты АУЧ носят оружие, способное стрелять потоками огня. Сотрудники скучают по ней: Они были в деле.

Иная прижалась лбом к решетке, обхватив ее руками и пытаясь, стать ближе к Соло.

— Правда?

— Да.

— Передай им привет от меня. Перевод: «Ты с ними в контакте?»

— Я бы сделал это, но они перестали отвечать на мои звонки.

— Это, вероятно, к лучшему. Так как я много путешествую, они более мертвы для меня. — Прошипела Киттен, обнажая зубы.

Он знал, что женщина имела в виду. Цирк так часто переезжает, что АУЧ никогда не сможет отследить их достаточно быстро. И она права. АУЧ не может. Но Джон и Блу? Да. В их силах сделать это, конечно, если они остались живы после взрыва бомбы.

Нельзя об этом думать. Они выжили.

— Расскажи мне о своем похищении, — потребовал Соло. — Каждую деталь.

— Ни за что. Это личное. — Она отвернулась от него, пытаясь закончить беседу.

Мгновение спустя Киттен застонала и вновь, хмурясь, посмотрела на Соло.

— Никогда больше не буду клясться, в чём — либо для тебя… Начнём, я была дома, отдыхала. Должно быть, кто-то пробрался в дом и ввел наркотики в пиво, стоящее в холодильнике, потому что я была одна, совсем одна, затем потеряла сознание. Этого никогда не случалось раньше, даже когда мне было четырнадцать лет, и был мой… ах! Потом,

проснувшись, я была… Я была… — Она обняла себя руками. — Вскоре меня продали Джекису.

Женщина много чего не договаривала.

— Что произошло после твоего пробуждения, перед тем как тебя продали? Я должен знать.

Щеки Киттен залились румянцем, и ее пристальный взгляд направился к другим пленникам, чтобы проверить, проснулись ли они. Иные проснулись и невозмутимо слушали.

— Зачем? Не похоже, что ты можешь помочь мне, — спросила она, сжав зубы.

— Тебя избили? Изнасиловали? — не унимался Соло. Им был нужен код, чтобы обсудить потенциальное спасение, а не описание событий, которые произошли в прошлом. События, которые помогут Соло составить профиль Стара, чтобы выяснить его мотивы, средства и цели.

— Нет, но я была… — Она снова споткнулась о свои слова. — Это не имеет значения. — Киттен застонала и закрыла глаза. — Пожалуйста. Это не имеет значения.

— Хорошо, — согласился Соло, жалея ее. Женщина сразу же расслабилась, не понимая, что беседа возобновится, когда все заснут сегодня вечером. — Ты знаешь человека по имени Грегори Стар? — Соло описал черты человека, которого видел на фотографии. — Кто- нибудь из вас?

Все стали делать вид, что слишком заняты подсчетом пятен грязи, чтобы подслушивать, кроме Таргона. Который послал им воздушный поцелуй.

Лоб Киттен наморщился, когда она прогнала картинку в памяти.

— Нет. Я его не знаю, и никто никогда не упоминал это имя. Зачем ты спросил? Он был одним из тех… кто причастен к моему заключению здесь?

— Да.

— Ты уверен? Соло кивнул.

— Как тебя зовут? — Спросил он, повернувшись к Таргону.

— Каамил-Ализ. Зачем тебе знать моё имя?

— Я устал называть тебя Таргон, но думаю, что буду придерживаться этого.

— Ах, как мило. Ты влюбишься в меня без памяти и не сможешь выкинуть из головы. Я хотел бы сказать, что удивлен, но на самом деле это не интересно, так что давай забудем, хорошо?

Иной закатил глаза. Все Таргоны так же непочтительны, как и этот?

— Как тебя схватили?

В янтарных глазах плясали искорки смеха.

— Как будто меня можно поймать. Я сам пошел на это. Едва ли.

— Почему?

— Я думал, что будет забавно, а оказался не прав. — Но жесткий блеск в его глазах сменял веселье.

Нет, Таргон не думал, что это будет весело. Этот блеск говорил, что он здесь по особой причине. Но какой?

— Я не верю тебе.

— Каамил-Ализ говорит правду, — сказала Киттен. — Я была здесь, когда он пришел. Большинство иных Джекис привел сам после того, как кто-то еще привез их и продал. Я

заметила, что каждый раз это были разные люди.

Соло не знал, что делать со всем этим.

— Итак, почему Стар похитил меня? — спросила Киттен. Мгновение спустя она добавила: — Если только…

— Если только что? — Ухватился за это Соло.

— Я проснулась, и… кто-то был в моем доме, кого я обидела, давно. После того, как она… поработала надо мной, я оказалась под воздействием наркотиков, а когда очнулась, какой-то странный парень договаривался о том, чтобы продать меня Джекису.

Вот и подробности, Соло не пришлось ждать. Подробности, которые помогали ему. Майкл упомянул символ мести, но предположил, что это лишь средство, которое введет нас в заблуждение.

Что если он ошибался? Что если люди… мстят иным, затем нанимают Стара, чтобы замести следы? Или возможно он на самом деле все организовывал.

— Спасибо.

От смущения на щеках Киттен снова появился румянец, но она кивнула.

— Кого из моих коллег ты знаешь?

— Далласа. — Во время их встречи Майкл упомянул только одного человека, с которым сотрудничал в отделении этой девушки. Соло оставалось надеяться, что эти двое знали друг друга.

— Даллас. Дело принимает опасный поворот. А теперь, если ты меня извинишь, я собираюсь закрыть глаза и помечтать обо всей боли, которую он причинит. — Ответила Киттен с облегчением.

Когда Киттен легла, Соло поднял несколько камней с пола клетки, и начал подбрасывать. Необходимо было подумать. Спланировать.

— Будь осторожен с этими булыжниками. — Столь же красивая как весеннее утро, Кортэз прислонилась к стене клетки. — Тебе, возможно, они понадобятся позже.

Или нет.

— Чтобы причинить Вике боль? — отрезал он. Кортэз вздрогнула от его резкого тона. Боится его? Следовало бы.

Тихо. Спокойно. Соло все еще обвинял ее в грубом обращении с девушкой, да, но Кортэз нужна ему в качестве союзника. В такой ситуации союзники были важны.

— Почему бы и нет? — спросила она, вздернув подбородок. — Девчонка заслуживает это. И ты действительно глуп, если не понимаешь главного — мы попробовали каждую возможную уловку, чтобы выбраться из этой адской бездны. Но мы всё ещё здесь, и ты тоже не сможешь сбежать.

— Ошибаешься, — ответил Соло. Необходимо просто больше времени. Скоро Соло полностью восстановится после взрыва и ничто не остановит его тогда.

— Я здесь два месяца. И ручаюсь, что права. — Она протянула руку через решетку и выставила на свет. — Это — наручники. Независимо от того, какими наркотиками накачиваются наши тела, они сохраняют нас слабыми, и сверхъестественные способности бесполезны.

Соло изучил металл на своих запястьях, который забыл учесть в плане побега. Он мог все еще чувствовать тонкие пруты, ввинченные в его кости, ограничивающие диапазон движений, и он мог ощутить, как теплота по немного капала, капала, капала в организм.

Соло понял, что иным вводились наркотики, не только во время купания. Наркотики вводились каждую минуту в течение всего дня.

Гнев вернулся горячим огнем в его груди.

Это не имеет значения. Ты преодолеешь все. Ты всегда преодолеваешь. Улыбка изогнула губы Кортэз.

— Я — Криссабелль, но ты можешь звать меня Крисс. Назовешь меня Крисси или Бель и я вырву твой язык.

Соло не представился. Он не мог. Чем меньше людей знает его имя, тем лучше. Кроме того, Соло был назван в честь одного из самых мудрых мужчин, когда-либо живших, и все же часто вел себя как дурак. Ну, не здесь. Не сейчас. Никогда больше.

— У кого есть ключ к наручникам? — спросил он.

— Я не знаю, — ответила Кортэз, пожав плечами. — Никогда не видела его. Можно было бы подумать, что Джекис или его отродье будут дразнить нас, но нет. Они никогда так не делали, и я не уверена милосердие это или жестокость.

Он уронил камни, которые сжимал в ладони.

— Как ты оказалась здесь?

Ярость смешалась с сожалением в ее глазах и вспыхнула.

— Я гуляла поздно вечером на вечеринке с моими друзьями и слишком много выпила. Появился Матас и каким-то образом уговорил меня пойди с ним домой. Я сказала каким-то образом, потому что он больной и отвратительный, а я совсем не такая. Только не домой он отвел меня, а сюда.

Опять, Матас. Это имя начинало надоедать.

— Итак… как мне называть тебя? — спросила она.

— Боб.

Криссабелль медленно улыбнулась.

— Никакой ты не Боб.

— Тогда Фред. Улыбка стала шире.

— Это еще хуже. Но так и быть. Продолжай мне лгать, и я начну называть тебя Веселым Красным Гигантом.

Он не покажет ей свое раздражение, сказал Соло сам себе. И не оторвет ей голову, когда сбежит.

— У кого-нибудь получилось снять наручники? — Соло просунул пальцы левой руки под правый манжет и правой руки — под левый…

— Я бы этого не делала, — предупредила Крисс, отскакивая в сторону.

… и дернул. Мгновенно острая боль ворвалась в него, и прошла от макушки до ступней. Падая на пол, Соло увидел перед глазами головокружительный калейдоскоп из черного и белого.

— Я же говорила тебе, — он услышал голос Кортэз. — Когда дёргаешь наручники, другой вид химикатов, впрыскивается в тело, те которые вызывают боль, а не летаргию. И не думай, что ты сможешь удалить их болторезами или чем-то еще. Я была здесь, когда парень достал такие, и когда он разрезал наручники, иглы обрубили ему руки.

В конце концов, зрение прояснилось, и Соло снова мог видеть. Он медленно принял сидячее положение.

Затем посмотрел на запястья и обнаружил, что причинил вред только себе. Оковы были

все еще надежно закреплены, но теперь кровь сочилась из-под металла.

— В следующий раз послушай Тетушку Крисс. Она очень умная. И красивая. И талантливая.

Ага, и скромная.

— Трубки проходят сквозь материал наручников, — объяснила женщина, — и, если ты посмотришь поближе, то найдешь небольшое отверстия в каждом наручнике, через которое вводится препарат. Нас усыпляют каждые несколько дней, для того чтобы пополнить запас препарата.

Расстройство и гнев Соло усилились, всплыл другой раскаленный добела лавой, желающий излиться потоком, но так или иначе ему удалось сдержать себя. Сейчас не время для истерики. Это того не стоит.

В отдалении Соло расслышал тяжелые шаги, голоса и рев автомобильных двигателей.

— Начинается, — вздохнула Криссабелль.

Глубокий вдох, и Соло уловил аромат кофе в воздухе.

Хотя и считал кофе слишком горьким, чтобы наслаждаться им, но все же его рот наполнился слюной и желудок свело от голода.

Вчера вечером зерно было на вкус как грязь, но если бы ему сейчас дали такую же… или ещё плитку шоколада… он съел бы каждый кусочек, чтобы поддерживать силы.

— Как это работает? — проворчал Соло.

Крисс скользнула в бассейн света и вытянула ноги. Зеленые глаза блестели решимостью, меняющаяся кожа сияла, она пригладила черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, защищая то, что таилось под этой прозрачной тканью.

— Через несколько часов откроется цирк и непрекращающийся поток людей, будет идти мимо нас весь день. Некоторые просто смотрят на тебя. — Ее голос стал жестче, и Кортэз добавила, — Некоторые приказывают, снять одежду или повернуться и наклониться. Джекис разместил здесь двух вооруженных охранников, и никому не разрешат тронуть тебя, но если ты не станешь делать то, что тебе говорят…

Да, Соло помнил: пуля в голову. Его кожа потемнела, зубы и когти удлинились. В нутрии разгорался огонь все жарче, сжигая все на своем пути.

— Не подсказывай ему, — вмешался Бри Лайан. — Пусть учится сам, как и все мы. Соло уже успел поругаться с ним. Это просто завершило дело.

— Пусть он будет отвлекать всех, некоторое время, — добавил Мек. Да, с ним Соло поругался тоже.

Несколько других иных пробормотали свое согласие. Смысл заключался в том, что иные хотели, чтобы Джекис переключил свое внимание на Соло, а они в это время могли действовать без страха. Мило. Однако, таков закон выживания.

Соло всегда плевал на него.

Крисс отклонила их предложение.

— Маленькая Мисс Мышка не будет кормить нас до закрытия цирка, да и потом только если мы ведём себя хорошо. — Она сделала движение, что берет в кавычки последнее слово, с трудом подавляя гнев.

Её ярость скоро прорвется на свободу, Соло был уверен в этом, и это сделает Крисс безрассудной, готовой на всё, ради смерти. Не просто бросать камни, а гораздо больше.

А Маленькая Мисс Мышь — это Вика, красивая Вика с глазами раненного оленя синяком на лице, телом сирены и поцелуем ангела — примет на себя основной удар.

Соло так старался не думать о ней прошлой ночью. А теперь последующее… мысленное перетягивание каната, не остановить.

— Она моя. Я хочу ее.

— Ты идиот? Эта девушка не твоя. Она принадлежит Джекису… Ты не можешь ее хотеть.

— Я ее заслужил. После всего, что здесь выстрадал, Вика будет моей наградой.

— Она не приз.

Соло был таким же плохим, как Икс и Доктор Зло.

— Ого. Узнаю этот взгляд, — простонала Крисс.

Соло попытался расслабить все мышцы на лице, чтобы больше ничего не выдать.

— Какой взгляд?

Она иронически фыркнула.

— Я тебя умоляю. Вика — дочь большого парня, ты должен понимать, это не сулит ничего кроме неприятностей.

Понимать? Она — яблоко, упавшее недалеко от яблони.

— Кроме того, мне показалось, что ты интересовался нашей сладкой маленькой Кошечкой, — произнесла Крисс, наклонив голову.

Пристальный взгляд Соло метнулся к Киттен, которая все еще лежала на полу клетки.

— Вика делает то, что велит ей отец, и даже если бы ты был красив… мм… в любом случае, она не поможет тебе, — настаивала Кортэз. — Я не хочу быть жестокой, просто честна с тобой.

— Достаточно правдиво, — произнес Таргон. — Давайте развлечемся! Я хочу увидеть, как ты пытаешься очаровать нашу Маленькую Мисс Мышь, мистер Фагли.

Все кроме Киттен и Криссабелль захихикали.

Словно по сигналу, доктор Зло появился на сцене, обосновываясь на плече Соло, словно птица на жердочке. Он был бледнее обычного и немного шатался. Интересно почему?

— Они смеют дразнить тебя? Ну, пора преподать им урок, разве ты так не думаешь? Если скажешь Джекису, что готов немного подраться в клетке бесплатно, то сможешь разорвать этих существ на тысячу частей, не получив наказания. Это взаимовыгодно.

— Они также расстроены и сердиты, как и он, — парировал Икс, появляясь на правом плече Соло. Он выглядел лучше, чем обычно, и в этот раз крепко стоял на ногах. — Пленники накинулись на свои обстоятельства, а не на тебя.

— Достаточно! — прорычал Соло, внезапно уставший от иных, Икса, доктора Зло и всех его многочисленных недавних неудач. Мужчина хотел уйти. Ему было это необходимо. Накачанный наркотиками или нет, способ нужно найти.

Каждый из существ смотрел на него с разными эмоциями. Некоторые с ужасом, некоторые с ликованием. Но никто не критиковал его, и доктор Зло, рассмеявшись, внезапно приобрёл цвет, Икс же вздохнул с сожалением, побледнел и исчез.

Соло схватился за прутья решетки и начал трясти. Конечно, они были крепкими, заставляя разочарование, расти и пожирать остатки его контроля.

— Мм, не советую делать это, — предупредила Крисс. — Ты пожалеешь.

Соло не мог остановиться, поскольку был достаточно силен для этого. Еще встряска. Но снова решетка выдержала. Гнев перешел в ярость, а разочарование образовало, зазубренные края и пронзало его, заставляя кровоточить.

Сейчас, сейчас, сейчас. Еще одна встряска — уже более сильная. Трясти, трясти, трясти.

Ярость… объединяющаяся с внезапным порывом слабости… Разочарование… смешивающееся с неожиданным взрывом ледяной волны…

«Наркотики,» — понял Соло сквозь затуманенный разум. Наркотики активируются более сильными эмоциями, потому что с каждым моментом, недомогание возрастало, а ледяная волна продолжала накатывать на него, пока не осталось больше сил, чтобы сжимать решетки.

Руки Соло опустились, голова наклонилась вперед, и подбородок прижался к груди. Мужчина потерял ориентацию и свалился на пол. Прямо перед приземлением ему показалось, как Крисс произнесла:

— Я же говорила.

Переводчики: maryiv1205, marisha310191, aveeder, anna_locsley; редактор: Shottik, natali1875

Глава 9

Ибо так говорит Господь к мужам Иуды и Иерусалима: распашите себе новые нивы и не сейте между тернами.

— Иеремия 4:3

Вика расхаживала внутри своего трейлера, второго по величине транспортного средства на стоянке. (Номер один принадлежал её отцу, конечно). Стены, которого были покрыты розовыми кружевами и украшены разными драгоценностями в тон стен.

Каждый предмет мебели отделан дорогим белым бархатом. Кофейный столик сделан в стиле викторианской эпохи с резными ножками, которые напоминали драконов. На тумбочках возвышались хрустальные вазы, и стояли изысканные чаши.

Сказочный дом для сказочной принцессы, как часто повторял её отец.

Множество различных тюков дорогой ткани, грудой валялись в углу трейлера. Бархат, атлас, шелк, и даже очень дорогой хлопок. Вика умела шить и, как предполагалось, должна иметь «гардероб, достойный дочери короля». У нее его не было. И Вика не была дочерью короля.

В дополнение к одежде, у нее были нефритовые ожерелья, рубиновые браслеты и сапфировые подвески. Ко всему этому у неё были блестящие ногти, пальцы усеяны золотыми кольцами до костяшек, а также брошь в форме львиной головы с гривой цвета янтаря и глазами из эбенового дерева.

Каждая штучка сверкала, когда верхний свет отбрасывал мягкие, золотые лучи. Так симпатично. Так бесполезно. Вика не могла продать сейчас эти украшения, потому что отец мог заметить пропажу.

— Почему бы тебе не носить вещи, которые я даю? — Требовал Джекис, по крайней мере, раз в неделю.

— Они не в моем стиле, — отвечала девушка. И поэтому он пробовал, снова давая ей что-то еще, что-то большее, не понимая, что она не хотела носить вещи, которыми Джекис пытался загладить вину.

Но вчера вечером на обеде все изменилось. Вика одела одно из ожерелий, и, как планировалось, Джекис чрезвычайно довольный взъерошил ее волосы, не заметив выпуклую повязку под рубашкой.

Ужас, что за жизнь я веду.

Ее маме понравились бы трейлер, и одежда, и драгоценности. Она сшила бы как можно больше платьев и танцевала бы по всему дому, смеясь и кружась, вынуждая Вику хихикать.

Внезапный укол печали пронзил Вику. Ее красивая мать, которая утверждала, что любит Вику больше, чем кого-либо, всё же оставила своего единственного ребенка, сбежав с любовником.

Спустя несколько дней Джекис нашел ее и вернул назад. А на следующее утро он собрал всех подчиненных в одном месте и объявил, что его жена умерла от черного, гнилого сердца.

И это было правдой. У Джекиса было черное, гнилое сердце, и это он убил ее. Вика не имела ни малейшего понятия, что случилось с любовником матери.

В любом случае Вика не собиралась размышлять над прошлым, напомнила девушка

себе. Она подумает о настоящем: о дне открытия цирка в Новой Атланте.

Ей приходилось оставаться в своем трейлере, пока отец не закончит со всеми обязанностями и выступлениями.

Ей следовало отдыхать, поедать конфеты и наслаждаться этим, словно безделье час за часом и подсчеты сбережений (в трехтысячный раз) были забавой, пока все остальные в цирке — «семья» — работали за еду и жилье, не только помогая с одеждой, палатками, аттракционами и транспортными средствами, но и выступая.

У Вики была лишь одна обязанность заботиться об иных после того, как посетители уезжали. Таким образом, горожане никогда не видели ее, никогда не пытались причинить ей вред, а значит, головы не приходилось никому отрывать.

Что еще более важно, цирк никогда не должен был переезжать в новое место раньше, чем это было запланировано, тем самым избегая закона.

Джекис хотел обезопасить Вику ото всех… кроме него самого.

«Когда же ты научишься, Вика? Не может быть двух хозяев в одном доме. Ты делаешь то, что я говорю и когда я говорю, иначе пострадаешь. Я люблю тебя, но не будет поблажек, только потому, что ты мой единственный ребенок».

Отец, который любит дочь, не ударит ее. Отец, который любит дочь, не станет калечить и изгонять одного из двух ее друзей, вынуждая бросить другого из страха, что с ним будет тоже самое. Отец, который любит дочь, не станет убивать ее любимых домашних животных.

Я просто хочу жить мирно.

И все же сегодня Вика нарушила правила, и не осталась внутри, а потратила пять минут, чтобы сбегать в зоопарк и проверить новенького.

Пять минут и все, но, по мнению отца, этого было слишком много.

От дрожи у нее подкосились ноги, и она упала на кушетку. Как она желала, чтобы Джекис стал тем человеком, каким был раньше, человеком, который слушал ее истории о бабочках и заправлял ночью ее одеяло, но всё изменилось, когда ее дедушка умер, и Джекис занялся цирком.

Место было в ужасном состоянии, на грани финансового краха. Деньги быстро стали единственным беспокойством Джекиса, и он начал продавать наркотики и женщин между представлениями.

Ему приходилось совершать ужасные вещи, чтобы держать сотрудников и свои тайны в тени, и эти вещи уничтожили человека, которого она знала.

Зато его карманы набиты, и только это имело значение. В течение года он преобразил цирк…, но и его ужасное превращение было завершено.

Если бы отец узнал о том, что сегодня случилось, то наказал бы ее за то, что она подвергла себя опасности.

Если. Ха. Он узнает. Слишком много людей видели ее, и они все расскажут. Тогда почему она это сделала?

Тут и думать нечего, Вика знала ответ. Она сделала это, потому что не могла выбросить пленника из головы.

Тысячу раз она вспомнила, как прикасалась к нему. Своими обнажёнными руками. Как женщина к мужчине, тепло к теплу.

Уже тысячу раз она вспоминала, как поцеловала его… и как это было приятно.

Внезапно Вика почувствовала вибрацию чего-то по своей коже… крика? О, да. Крик. Легкие волоски на ее шее встали дыбом. Она распахнула дверь, чтобы посмотреть, что

снаружи.

Новенький в зоопарке, наконец, достиг предела своего терпения.

Сочувствие захлестнуло ее. Всю ночь он отчаянно боролся, чтобы освободиться, но не преуспел в этом. Опасаясь, что отец услышит его проклятия и решит что-нибудь сделать, она ждала поблизости, готовая вылечить, его раны.

Но Джекис не появился, и новичок продолжал бороться, пока не осознал, что застрял в клетке, и наконец, обосновался внутри.

Гнев исказил его черты лица, и кожа стала темно-красного оттенка. Его зубы и когти удлинились, и, хотя она должна была убежать в страхе, его изменения очаровали Вику.

Потому что… неважно, как изменилось его тело, глаза по-прежнему оставались его: большими и голубыми, с длинными темными ресницами, больше подходящими для женщины. Невинные и запоминающиеся.

Глаза Иного.

Девушка знала об обитаемых планетах, как и многие другие люди. Но в отличие от всех остальных, она также знала, что невидимый мир существует, на земле, повсюду вокруг них.

И ее поразила близость этих двух миров. Так много раз она боролась со смертью и мельком видела тот мир, осознавая, что являлось абсолютным добром и абсолютным злом

— и оба были так же реальны, как и она.

Всего один шаг требовался, чтобы дух покинул тело и ушел в параллельный мир.

Новый заключенный должен был напомнить ей о злой стороне, но это было не так.

Фактически, было абсолютно наоборот.

Она вернулась к своему трейлеру и стала ждать, когда кто-нибудь принесет ей завтрак. Спустя несколько минут после этого, она вернулась в зоопарк, где бросила еду в клетку Соло. Пробовал ли он бекон, булочки или мед?

Соло не спал и видел Вику, но не попытался поймать мешок, и если даже сказал что- нибудь, она не знала об этом.

Девушка старалась не смотреть на него. Если бы они пристально взглянули друг на друга, он, возможно, попытался бы заговорить с ней, и она бы захотела остаться.

Вика должна была извиниться после всего. Пленник был слаб, и она ужасно воспользовалась своим преимуществом. Это был только… стоп. Она собиралась это сделать? Неужели она думает о поцелуе сейчас? Она старалась избегать эту тему всю ночь?

Да. Собирается.

Зачем она поцеловала его? Почему? Это было на нее не похоже. Желание было не такое, какое Вика испытывала раньше, и все же ее тянуло к мужчине на примитивном уровне.

На подсознательном уровне. Теперь, часть ее, которая, как она думала, давно уничтожена, в которой нуждалась маленькая девочка, мечтающая о красивом Прекрасном Принце, что придет и спасет ее, продолжала распространяться…. распространяться… и наконец, полностью пробудилась. Только, этот принц был одинок, как и она. Мужчина нуждался в друге, как и Вика.

Опасные мысли. Мысли, из-за которых однажды Вика оказалась в беде. Во-первых, она могла рассчитывать только на себя и знала это.

Во-вторых, Вика уже однажды подружилась с одним из первых иных, который был схвачен, и который на самом деле любил и обожал девушку. Она пробиралась каждую ночь, чтобы побыть с ней, с ее милой Марой, и они говорили, делились историями своих жизней.

В конечном счете, Вика освободила Мару и остальных.

И ужасно пострадала за это.

Она хорошо знала, что лучше не идти по этому пути снова. Тем не менее, все, о чем она думала, это, чтобы новенький не голодал, не испытал ужасного удивления, когда цирк откроется через несколько часов. Хотела, чтобы он испытал что-то хорошее сегодня.

Если иной отказался от еды, хорошо. Его потеря. Она бы сделала доброе дело и могла… Верхние огни замерцали, и Вика застонала. У нее не было звонка, вместо этого, систему

освещения настроили так, чтобы предупреждать об ожидающем госте.

Живот свело судорогой, но она выдержала и с дрожью повернула ручку. К счастью, это был не отец, пришедший отчитать ее за неповиновение. К сожалению, это был Матас, ее

«телохранитель», и он излучал угрозу.

Встретив его пристальный взгляд, девушка резко спросила:

— Чего ты хочешь?

— Впусти меня, — потребовал он своим фирменным угрюмым видом.

Матасу от природы достались взъерошенный темные волосы и глаза, словно черный лед. Его лицо было серого оттенка, он обладал широкой грудью, крупными руками… и свирепым гордым нравом.

Сегодня он решил надеть штаны, но не рубашку, тем самым показывая толстую серебряную штангу, свисающую с левого соска. Он был уверен, что выглядел закалённым. Какое правильное слово? Холодный? Крутой? Девушке показалось, что он похож на молоток. Или ключ? Не важно! Он был похож на какой-то инструмент.

— Отойди в сторону, Вика. Неверный шаг.

— Нет. Это — мой дом. Тебе здесь не рады. — Смелый поступок. — Так что уходи.

— Я уйду… после того, как выскажусь. — Он отпихнул ее, и в момент соприкосновения, девушке показалось, будто насекомые перепрыгивают с него на нее, заползая под кожу, и вены.

Это чувство так отличалось от ее контакта с иным.

Она попыталась не съежиться, когда повернулась и столкнулась с ним.

— Сделай это быстро.

— Почему? Ты должна быть в другом месте? — Спросил он только, чтобы быть жестоким.

Вика не удивилась — Матас ужасный человек. Ох, Матас никогда не причинит ей физическую боль или другую, поскольку слишком боялся Джекиса. Но ему нравилось задевать ее другими способами.

Он шлепнулся на ее кушетку и взял одно из ожерелий, свисающих с шара на прикроватном столе.

— Мы поговорим. Поняла?

— Да. — И Вика догадывалась, о чём.

«Когда ты прекратишь упрямиться и выйдешь за меня замуж?» — спросит он.

«Никогда», — будет её ответом.

«Не будь смешной. Когда? Я — лучшее, что могло когда-либо произойти с такой девчонкой как ты».

С такой как она. Глухой. Дефектной. «После того, как умру, я рассмотрю твое предложение. Возможно».

Он сыпал бы проклятия. Она бы дрожала.

Да, она боялась его больше чем Джекиса.

— Я надеру тебе зад, — проговорила она, отказываясь отступить. — Или ты забыл правило номер один?

Его глаз дернулся, что было признаком растущего гнева.

— Нет.

— И оно звучит?

— Не трогать драгоценную Вику. Никогда.

— А помнишь ли ты, что коснулся меня на своем пути?

— Да, — проскрипел он сквозь зубы.

— И другой вопрос. Ты помнишь правило номер два?

Его пальцы сжали бриллианты, и девушка была удивлена, как камни не стерлись в порошок.

— Если я нарушу правило номер один, то должен бить себя по лицу, или ты расскажешь своему отцу.

Вика ждала, невинно моргая. Джекис был единственной силой, которой она держала этого человека или любого другого, и пользовалась этим часто и жестко.

Матас сжал челюсти со щелчком.

— И?

Хмурясь, он ударил себя.

— Хороший мальчик, — одобрила Вика со всей сахарной сладостью, что могла. Вика видела его с другими женщинами и знала, что он учился у Джекиса Лукаша дисциплине. Он не боялся ударить, отстаивая власть и доказывая (глупую) точку зрения, когда сердился… или даже когда был всего лишь расстроен.

— Теперь моя очередь, — начал он. — Когда ты собираешься выйти за меня замуж?

Видите?

— Я думаю… никогда. Тебе такой срок подойдет? Вспышка раздражения.

— Я — причина, почему все работники ненавидят тебя, также я — причина того, что даже иные отворачиваются от тебя. Слово здесь, слово там, и яд распространяется. Выйди за меня, и я заставлю их любить тебя.

Как он смеет!

— Что ты сказал? — спросила она. Он проигнорировал вопрос.

— Я хочу тебя, Вика, и получу.

Фактически, он был заместителем директора цирка, а хотел быть первым. Но еще не понимал, что этого не произойдет. Джекис никогда не откажется от власти, и Матас никогда не будет достаточно силен, чтобы убрать его.

Прежде, чем стать инспектором манежа, Джекис воспользовался магией. После того, как он им стал, то рассказал Матасу тайны темных искусств. Вдвоем они проводили долгие часы, склонившись над книгами, практикуя то, что прочитали, и даже проверяя силы на некоторых посетителях цирка.

Для сравнения, эти мужчины были даже не в одной лиге.

— Ты никогда меня не получишь, — заявила Вика, качая головой. — Ты мне противен.

— Разве? — Внезапно его тень переместилась, в то время как его тело оставалось на месте, расширяясь в плечах… раскалываясь, скользя в различных направлениях, и каждая

темная конечность медленно двигалась ближе к ней.

Сердце колотилось, но Вика расправила плечи, поскольку знала, каковы эти тени, признала в них призраков другого мира. Они были злом. Злом, настолько реальным, настолько мерзким, что принимали подобие живой формы.

Ее отец нес эту же сущность. Фактически, Матас взял себе тоже, что и Джекис. Она заметила перемену, спустя несколько дней после того, как они начали вместе обучаться.

— Это так. Теперь уходи, — отрезала она.

Он усмехнулся, показывая жемчужно-белые зубы.

— Заставь меня.

И снова внутри всё сжалось.

— Этого не будет, ты знаешь.

Как и ее отец, он изменился за эти годы — из приветливого молодого человека, который любил делить сахарную вату с ней после каждого шоу, Матас превратился в требующего и развращенного, способного на любой мерзкий поступок.

— Знаю, — приговорил он, и это не звучало, как забота. — Теперь я лучше.

— Не для меня.

— Это потому, что ты еще не развилась. Но я могу сделать тебя влиятельной, Вика. Подумай об этом. Я могу сделать тебя настолько сильной, чтобы смогла убить отца и управлять этим цирком со мной. Я…

— Превратил Расу в урода. — Он использовал магию, чтобы превратить волосы в ее бороде в сотни маленьких змей.

Он беззаботно пожал плечами.

— Она смеялась над моим выступлением, и ей было нужно преподавать урок.

— А Одра? — Он разделил свою «силу» и с ней.

— Я никогда не проклинал ее. Она приехала к твоему отцу и попросила этот же дар, который сейчас предлагаю тебе. Джекис сказал мне поработать с ней, и я сделал это. Каждый день она просит больше того, что у меня есть.

Его глумящийся тон заставил ее подумать, что он дал Одре больше, чем урок черной магии.

— Я не хочу иметь ничего общего с тобой или твоей магией.

Вика никогда не позволит себе скатится в яму с дерьмом, которую делили Джекис и Матас. Голод, жажда денег и власти, которую Матас упомянул, разрушили их обоих — их души сгнили.

И да, Вика всегда слышала, что жадность порождает еще большую жадность, и жестокость — еще большую жестокость… но она сломает этот замкнутый круг.

Давно Вика решила не быть похожей на мужчин в ее жизни. Она всегда говорила правду и отказывалась оплакивать свою ситуацию (очень часто), отказывалась ненавидеть людей вокруг нее.

Она заставляла себя быть доброй. Это не означало, что должна принимать или поддерживать то, что люди делали ей. Девушка знала, что было возможно любить кого-то, но не одобрять их поступки.

Она знала, что могла бороться против того, что ей делали, и всегда боролась в меру своих сил, без жестокости.

И, как всё стоящее, такое решение требует действовать. Трудно быть честной, когда знаешь, что ложь временно, но спасёт. Трудно быть любящей, когда гнев требовал

ненависти. Это было тяжело — стать хорошей, когда страдаешь, и еще тяжелее хвататься за надежду, когда чувствуешь себя покинутой… в общем, всеми. Но реально, в конце дня, когда она клала свою голову на подушку, Вика понимала, что выбрала верный путь. Они должны были пробираться через грязь. Она оставалась чистой.

— Сейчас же, — рявкнула Вика, — Извини, ну я хочу остаться одна, воспроизвести наш разговор в уме и посмеяться над тобой. На самом деле, даже если бы тебя здесь не было, я всё равно хочу уединения. Желаю хорошего дня. Или нет. В основном нет. — Ладно, так она никогда не была мила с Матасом. Но даже хорошие девочки не должны играть со злом.

Вика открыла дверь и подождала.

Мужчина медленно встал с кушетки и положил бриллиантовое ожерелье, которое гладил, в карман.

Вика почти начала возражать. Почти.

Вика могла презирать то, что представляли собой украшения, но каждый кусочек был на великое дело. Через год у нее будет достаточно денег на безделушки и амулеты, чтобы купить новое имя и дом, спрятанный высоко в горах Нью-Колорадо.

Место, о котором она мечтала в течение прошлых четырех лет. Место, которое никто не смог бы у нее отнять.

Без идентификатора личности Джекис не смог бы найти ее. Без дома ей придется устроиться на работу, что бы платить за аренду, которая заставила бы ее подчиняться, так же как и за решеткой.

Плюс, время дает ей шанс, чтобы найти ключ к наручникам, которые носили иные. Наручники, которые должны быть сняты, или пленников можно выследить даже на краю земли… и даже возможно на других планетах.

— Если Джекис поймает тебя с этим, — сказала девушка, как будто радовалась перспективе, — у тебя будут проблемы.

— Он не поймает меня. Ожерелье исчезнет в течение часа. — Матас выскочил из трейлера, будучи уверенным, что задел ее.

Вика вздрогнула, когда насекомые снова прыгнули на нее, и захлопнула дверь.

Переводчики: maryiv1205, marisha310191, natali1875; редактор: natali1875, Shottik

Глава 10

Какое бы ни ковали на тебя оружие, не видать ему победы, какой бы язык тебя ни обвинял — переспоришь его на суде.

Таково наследие слуг ГОСПОДНИХ, и оправдание им — от Меня, — пророчество ГОСПОДА.

— Книга пророка Исайи 54:17

Вика бросила пленнику пакет с едой. От осознания этого факта Соло застыл. Она дала ему еду, а в глазах девушки читался страх.

Почему?

Чего или кого она боится?

Как и прежде, когда двое иных обижали ее, Соло испытал почти непреодолимое желание перегрызть прутья клетки.

Но теперь он знал, что это не сработает. Да и сейчас это стремление не имело никакого отношения к получению свободы, а все было направлено на убийство любого изверга, который издевался над ней.

Отчаянно пытаясь отомстить его тюремщику?

Возможно. Он мстил раньше сотни раз и никогда не чувствовал себя лучше после этого, только хуже. Соло задался вопросом, будет ли он ощущать себя иначе за мщение от имени женщины. Его женщины?

Нет, не его.

— Джекис изобьёт ее — ради этого можно пробежать через весь зоопарк, — радостно произнёс плюющийся табаком мужчина в отдалении. — Он идет туда прямо сейчас. Знаешь, как сильно я хочу посмотреть на это?

Уши Соло дернулись.

Другой вчерашний мужчина захохотал.

— Держу пари, что так же как и я.

— Какой позор, однако, видеть это симпатичное личико разбитым.

— С ним всегда так поступают.

— Верно. Пауза.

— Хорошо, ответь на вопрос — к твоей голове приставили пистолет и заставили решать: трахнуть Вику или бородатую. Но если ты предпочтешь Вику, Джекис поимеет твою жену. Кого ты выберешь?

— Пусть забирает мою жену, маленькую сучку. Я выберу его дочь.

Вика. Они обсуждали ее. Джекис собирался избить собственную дочь? Его «сердце»? Не может быть. Скорее мужчина отшлепает ее и ничего более. Но ублюдки упомянули разбитое лицо, ему, же не послышалось?

Перед глазами Соло поплыли черные пятна.

Он не знал девушку и не доверял ей. Зачем ему это? Не хотел помогать ей. И все же… Она бросила в его клетку пакет с едой. Ему даже не нужно было заглядывать туда,

чтобы узнать о содержимом.

Соло почувствовал запах молока и хлеба, сладость меда и аромат мяса.

С чего бы ей так поступать, тем более, если верить словам этих скотов, Вика вообще не должна заходить сюда, сегодня? Она рискнула… и получит… наказание.

Надо помочь ей.

— Вика! — Прежде, чем иной осознал, что делает, его руки сжали прутья клетки и начали трясти… трясти… так яростно, что кости мужчины тоже задрожали. — Вика, иди сюда!

Как и прежде, тепло кольнуло его запястья и быстро распространилось по всему телу. Через несколько минут, его руки отяжелели. Разочарованный, беспомощный и разгневанный он снова и снова стискивал зубы и заставлял себя продолжать.

Его мать, наверное, в гробу переворачивается. Где-то рядом собираются избить женщину… а он был здесь, относительно силен, отчасти способный что-то предпринять… но ничего не мог поделать, просто собирался позволить этому произойти.

«Мы должны что-нибудь сделать, Соло», — произнёс Икс, материализуясь и выглядя сильнее и устойчивее, чем вчера.

Независимо от того, где была эта парочка, когда исчезали, они всегда ощущали изменения в его эмоциях и возвращались.

«А я говорю ей — скатертью дорога. Он не хочет такую женщину, как эта», — присоединился доктор Зло при появлении, выглядя слабее и бледнее, чем вчера.

Женщина, как эта. По некоторым причинам фраза раздражала Соло. Она была женщиной, которая нежно ухаживала за ним.

Женщина, которая целовала его словно самого дорогого ей человека, которая прикусила его губу, будто ей понравился его вкус, и она желала большего.

Но Вика была так обеспокоена и добра, как если бы рисковала получить наказание, чтобы накормить его… почему он?.. или она такая же фальшива, как змея в Эдеме: искушает его, дает чувство безопасности, прежде чем, в конечном счете, сбросить его вниз?

В ее глазах был настоящий страх, и вряд ли она будет терпеть наказание только для того, чтобы обмануть Соло… Зачем?

Не для того чтобы смягчить, как сначала казалось, было слишком рано, чтобы выявить любые истинные результаты в ситуации как эта. Возможно, девушка надеялась обмануть его доверие к ней.

Но почему она хотела его доверия? Он был уже заперт и кроме того слабел. У нее нет нужды в таком сотрудничестве. Возможно, пыталась облегчить свою работу?

Иной едва удержался от очередного удара, в этот раз об пол клетки. Соло был смущен, и ему не нравилось такое состояние, поскольку предпочитал вещи в черно-белых тонах. Или, как в случае Икса и доктора Зло, правильное и ошибочное.

— Что я могу сделать для нее? — прошептал Соло с отчаянием. Он так редко просил у этой парочки совета, что от неожиданности они забормотали что-то непонятное. — Я в ловушке. — Но нужно что-нибудь сделать. Необходимо отплатить ей за великодушие.

За всю жизнь из всех опасных ситуаций, в которых побывал, только однажды Соло попадал в ловушку без надежды на спасение.

Еще, будучи ребенком, столь малым, что, вероятно, не должен был помнить произошедшее, но помнил, как он сидел в манежике, и его биологическая мать, поцеловав в щеку, сказала Иксу заботиться о нем, пока она принимает душ… и Соло помнил, как трое

мужчин в масках, ворвались в дом и расстреляли его мать. Помнил, как упало её тело, и вода окрасилась в темно-красный цвет. Помнил сильный запах пороха и ощущение теплой липкой крови.

Отец Соло выбежал из другой комнаты. Его кожа уже менялась из бронзового цвета в темно-красный, а в глазах пылало беспокойство. Он открыл рот, чтобы закричать, но голос заглушил звук пуль — его тоже расстреляли. Отец упал в дюйме от матери Соло, его кровь текла на пол. В их широко распахнутых глазах читались страх и боль, свет внутри померк….

Один из убийц спросил остальных, что сделать с ним. Все трое посмотрели вниз.

Обсудив этот вопрос, решили убить Соло тоже.

Обсуждение завершилось, стрелок был выбран. Пистолет поднят. Прогремел еще один выстрел. Боль… темнота, накрывшая Соло… воркующий Икс.

— Теперь спи. — Сознание вернулось, когда Майкл прижал его к себе, крича на медработников.

Позволь мне помочь Вике, — сказал Икс сейчас, и его голос был полон силы и решимости. — Просто поверь мне и разреши сделать это. Ты увидишь. Ты можешь сидеть и наблюдать, как происходят чудеса».

Доктор Зло фыркнул.

Дата добавления: 2015-11-14