Глава вторая: сквозь тёмный лес к пиратам.

Вот уж не думал, что Сумеречный лес НАСТОЛЬКО сумеречный. Уже на подъезде к этому месту мне стало не по себе. Сами ветви окружающих деревьев будто источали тьму. Дорога была еле видна, так что пришлось прибегать к магии. Вест зажёг факел, Мердоний наколдовал возле себя парящий огненный шар, Луна зажгла на кончике посоха шарик света. Мы же с Аларием обошлись своими силами паладина: у нас в руках горели лучи света, озарявшие дорогу. Всё-таки не только для боя мы годимся.

Со всех сторон до наших ушей (в особенности до наших с Вестом) долетали душераздирающие писки, визги, вой и рычание. Такое ощущение, что всю шваль из разряда монстров собрали в этом забытом всеми богами месте для запугивания путешественников. Луна подъехала поближе ко мне. Что вызвало смешки у ребят. Я не обратил на них внимания, больше озираясь по сторонам. Не хватало ещё попасть какому-нибудь вурдалаку или оборотню (не в обиду, Вест) в лапы или на зуб. Однако именно в эту самую засаду мы и угодили.

В моей голове и моём носу чётко почувствовалась опасность. И именно в тот миг, когда я её ощутил, в нашу сторону полетели стрелы. Все мимо.

- Засада! - Вест выхватил арбалет.

- Не констатируй очевидный факт! - я остановил Эйсу. - Покажитесь! Иначе мы тут всё перевернём!

- Попробуйте! - выкрикнули мне в ответ. Потом мне крикнули нечто, не подлежащее переводу.

Я слез с волчицы, вынул "Плач Демона" и швырнул воздушное лезвие в ближайшее дерево. Судя по голосу, грубиян прятался именно за ним. Ох, каким же взглядом он меня наградил, когда огромное дерево отлетело в сторону, разрезанное возле корня. Я вошёл в боевой режим, подбежал к этому засранцу и приставил меч к его горлу.

- Вопросы есть?

- Только один, - раздалось позади меня. - Сдаваться будешь?

Я обернулся. Вокруг ребят столпились вооружённые до зубов люди. И каждый из них держал в руках взведённый арбалет. И все они нацелены на ребят. Проклятье! Если вдуматься, то я могу всех их вынести ногами вперёд, но вдруг они окажутся сообразительнее? Похоже, выбора нет.

Мечи полетели на землю.

- Вот молодец, - вперёд вышел молодой парень в лёгкой кожаной броне с луком наперевес. - Уводите их.

Мне и ребятам связали руки и под конвоем повели вглубь леса. Какими только тропинками мы не лазили, какие крюки ни делали, ориентацию я потерял ещё в начале пути. Деревья, кусты, туман - всё смешалось. Я перестал понимать, куда мы идём: направо или налево.

Спустя полчаса ходьбы наш отряд вышел к поселению. Оно тоже источало тьму, но какую-то опасливую, осторожную. Воздух пропитал страх. Выйдя из леса на площадь, я понял, в чём проблема этого поселения. Возле въезда, на мостовой, возле домов - везде лежали истерзанные мертвецы. Причём самые разнообразные: как вурдалаки так и просто ожившие скелеты. Похоже, здесь не обошлось без некромантии. Думаю, стоит разобраться в этом. Это ж, вроде как, моя работа.

- Элло, смотри! - прокричал солдат, который конвоировал меня.

На имя откликнулся лысый человечек, уже в годах, с мечом и щитом в руках.

- А, друг мой. Кого это ты к нам привёл?

- Да вот, ехали через северо-восточную дорогу. Ну, мы их и сцапали.

- Вот как, - Элло посмотрел на меня. - Ну, друг мой, и как же вас зовут. Вы не ворген, и не волк, и не человек. Так кто же вы?

- Ну, во-первых, я всё же человек, на котором поставили опыт с трансмогрификацией. Во-вторых, - я вынул руки из-за спины, протянув мужчине верёвку, которая связывала мне руки, - поучитесь вязать узлы. Ну, и в-третьих, разрешите мне представить моих спутников, - я стал указывать на ребят. - Луна, великая магесса. Мердоний, бурчащий шаман. Аларий Лучистый Парус, будущий наставник ордена паладинов. Вестольф Джонсон, лучший из всех знакомых мне охотников. И я, Рыжий Волк Джозеф, Четвёртый Избранный, - я поклонился.

- О, милорд! Вы как раз вовремя, - Элло похлопал меня по плечу. Надо же! Я почему-то ожидал более бурной реакции. Наверно, этим людям просто не хватает сил удивляться - слишком часто на них нападают. - Нам нужна помощь.

- Какого рода?

- Видите ли, как вы могли понять по этой картине, - мужчина указал на трупы, - нас довольно часто беспокоят мертвецы. Мне известно, что вы, как и ваш товарищ, являетесь паладином. Следовательно, разбираться с нечистью - ваш святой долг.

- Короче говоря, вы хотите, чтобы мы прекратили все напасти, так?

- Именно, милорд.

Вот ведь незадача. Почему все так и норовят подкинуть мне дел? То учиться иди, то врагов победи. Когда-нибудь я наплюю на всех и пойду отдыхать.

- Хорошо, мы поможем.

- Джозеф, а как же Ревилгаз? - Вест подъехал поближе ко мне. - Этот гад ждать не любит.

- Пусть подождёт, иначе мы до него доберёмся, а врагов прибавим. Будет в мире целое селение, желающее нас прирезать, как овец.

- Не думаю, что эти люди проявят такую глупость.

- А я вот думаю.

- Спасибо вам, милорд.

- Пока не за что. Скажите, куда надо топать?

- Джейкоб вас проводит, - Элло кивнул на одного из солдат.

- Хорошо. Только...

Я глянул на ребят. Ох, не думаю, что стоит нам всем туда соваться всем сразу. Ещё заденет кого шальная пуля...или заклинание.

- Мердоний, Вест, Луна, у меня к вам просьба - останьтесь здесь.

- Что? - недовольству эльфийки не было видно конца. - Почему? Ты что, нам не доверяешь?

- Очень даже доверяю. Я просто за вас боюсь. Не хочу, чтоб с вами что-то произошло.

Эльфийка, покраснев(чего это с ней?), кивнула.

- Вест, - я кинул ему кошель с деньгами, которыми меня обеспечил Темар, - займите комнату в таверне, если, конечно, найдёте её. Скоро вернёмся.

Я проследил за тем, как ребята вместе с Эйсой уходят. Затем, подхватив Алария и солдата, названного Джейкобом, под руки, я потащился в сторону южного выхода из города. По пути на кладбище (на котором, собственно, и обитает некромант) солдат рассказал нам с эльфом всё. Причём в самых мрачных красках. Уж не знаю, как я спать-то буду теперь.

- Чего нам стоит опасаться и какого рода трупов нам ожидать? - задал вопрос Аларий, дабы заткнуть словарный фонтан Джейкоба.

- Ничего необычного. Там, в основном, рядовые воскрешённые: вурдалаки, скелеты, зомби.

При одном упоминании о зомби меня воротит. Когда я сидел у Милтона в библиотеке, он выдал мне несколько книг о том, как выглядят так называемые слуги Короля-Лича. Меня, мягко говоря, вывернуло, когда я пролистал одну из них. Мда, наши вымышленные мертвецы, которых показывают в наших фантастических фильмах, даже рядом со здешними не стояли.

Пройдя ещё немного по дороге, мы свернули в лес. Опять в темень, туман, и ужасный незнамо чей вой. Успокаивал один факт: в этот раз нас с Аларием вёл проводник. То есть, мы не потеряемся. Продираясь сквозь чащобу, мне в нос ударил какой-то странный запах. Что за чертовщина? Нос заполонил запах гнили, трупной вони и крови. Похоже, мы уже близко. Так оно и было. Уже через несколько минут ходьбы мы перешли в позицию лёжа и по-пластунски поползли к цели. То зрелище, которое перед нами предстало, меня мало того что шокировало. Я побелел, когда увидел всех этих мордоворотов воочию: вместо рук у вурдалаков самые настоящие вилы, скелеты, шатаясь туда-сюда, патрулировали местность. Так, а где же сам некромант? Между могил нет, при выходе с кладбища его тоже не видно. Да где же ты, тварь?!

- Милорд Джозеф, смотрите! - Джейкоб указал в сторону разрушенной церкви.

Я взглянул в указанном направлении. Прямо возле входа в почти по камешкам разобранную церквушку стоял жуткого вида человек с черепом коровы на голове. Я отчётливо знал, что он не живой. Будь он живым, от него бы не несло разложением. На поясе у него висел огромный фолиант с черепом на обложке. Похож на паладинский.

- Он - некромант?

- Да, милорд.

- И всё, что нам нужно сделать - победить его?

- Думаю, что да.

- Тогда за дело.

Я выскочил из укрытия. Точнее, почти выскочил. В последний момент меня за пояс притянул Аларий.

- Погоди ты! Если б это было так просто, то жители той деревни сами бы давным-давно вынесли этого некроманта. Тут надо подумать.

- О чём? Он ничего не сможет нам сделать. Мы с тобой - паладины, плюс у меня ещё имеется боевой режим.

- Ты глухой? Я ж тебе вроде ясно говорю - надо всё обдумать!

- Да о чём тут думать?

- Например, что нам делать, если этот некромант умрёт, а его слуги нет?

- Придётся нам сражаться и с ними.

- Допустим. А если их больше тех, что сейчас на кладбище?

Ответить мне не дали. В голове заверещало чувство опасности. Я оттолкнул эльфа и откинулся на спину. В тот же миг на то место, где секунду назад была моя голова, опустился меч. Похоже, нас обнаружили. Я взглянул на напавшего и еле подавил ком в горле. На меня огромными чёрными глазами пялился вурдалак. Такое чувство, что меня сейчас вывернет от одного его вида. А про запах я вообще молчу. От него и так воняло мертвечиной, так я-то ещё и острым нюхом обладаю. Ох, как же мне хочется чем-нибудь заткнуть нос! Но сейчас не до этого. Эта образина кинулась к Джейкобу. Он, как назло, оцепенел. Я чертыхнулся, повысил восприятие и, крикнув: "Ложись!", пустил круговое воздушное лезвие. Как же ругался Аларий, когда ему на ноги прилетела голова этого вурдалака. Аж уши вянут.

Внезапно по правую руку от меня раздались хлопки. Я обернулся. Не вдалеке от нас стоял некромант и аплодировал.

- Отличная выучка, милорд, - прокряхтел тот.

- Вы меня знаете? - я вынул второй меч.

- Вполне. А ещё я знаю, каким вы будете прекрасным телом для экспериментов.

- А кусок стали под ребро тебе не надо?

- Похоже, вы против. Что ж, похоже, мне придётся вас убить. Ведь всё во имя Него, - при этих словах некромант вознёс руки к небу.

- Что-то как-то не хочется мне, дружище, агнцем становиться. Раз тебе надо, вот ты и помирай. А я ещё поживу.

Я рванул к нему. Ребята за мной. Внезапно нам перегородили дорогу мертвецы. Убрать их. Так, удар за ударом, мы добрались до некроманта...и еле увернулись от потока энергии, которую он в нас запустил. Каким-то шестым чувством я догадался, что в эту жижу, которую заклинатель выпустил из посоха, лучше не соваться ни при каких обстоятельствах.

- Не пытайтесь уйти от неизбежного! - прокричал некромант. - Всё равно ведь падёте предо мной!

- Не согласен! - я выпустил воздушное лезвие. Только немного задел. Вот ведь какой шустрый дед! Но нельзя отвлекаться!

Я пригнулся, пропуская меч какого-то скелета над головой, рассёк его пополам и, понадеявшись на удачу, припустил к некроманту. Тот в меня пустил поток своей энергии. Пришлось проявить чудеса акробатики. Перепрыгнув через вражескую атаку (как бы странно это ни звучало), я прыгнул к деду. тот не ожидал от меня такой прыти и просто не успел прикрыться. Во всяком случае, я так думал. Только мне показалось, что всё кончено, как мои мечи врезались во что-то невидимое, что прикрывало некроманта.

- Гад, барьер поставил, - Аларий чертыхнулся.

Я отпрыгнул от старика и пустил парочку воздушных лезвий. Задеть они его не задели, но вот как от врезался в стену церкви, отброшенный лезвиями! По-моему, пара сломаных рёбер обеспечена.

- Аларий, твой черёд!

Эльф взял молот в правую руку. Левой открыл фолиант паладина (как вернёмся в Штормград, спрошу с Самуэля свой), нашёл нужную страницу и начал читать заклинание. Из книги вылетели лучи света и направились в ту сторону, в которую улетел некромант. Я направился туда же. Картина была та ещё: свет, долетев до некроманта, стал обвивать и обжигать его. Старик орал и корчился от боли, пока не испустил дух. Когда он замер, свет вернулся в книгу к эльфу, а из тела некроманта вылетел огонёк и направился к небу.

- Душа некроманта, - объяснил мне Аларий. - Я освободил её от служения Личу.

- Я тоже так хочу, - усмехнулся я.

- Народ! Не хочу вас прерывать, но может поможете?!

Мы обернулись. Вашу за ногу! Аларий был прав - некромант издох, а вот его создания нет! Ну, тогда и порешим их одним ударом. Я спрятал мечи в ножны, оставив правую руку на рукояти "Демона."

- Пригнуться!

Эльф и Джейкоб припали к земле. Я же вошёл в боевой режим, соперники неестественно замедлились. Я нанёс удар по области, снеся всех мертвецов. Точнее, верхние их части. На этом всё. Я убрал меч.

- Ладно хоть предупредил, - пробурчал эльф, отряхиваясь от грязи, в которую так неудачно приземлился.

- Не дуйся. И к тому же, когда это я не предупреждал тебя, что посылаю лезвие?

- Последний раз четверть года назад! Я упражнялся на манекене, а ты переборщил и, вместо того, чтобы разрубить только три манекена, рубанул сразу все тридцать. Ох, повезло мне тогда. Благо, шнурок развязался!

Я скрестил за спиной ладони и, покачиваясь на ступнях туда-сюда, стал что-то насвистывать.

- Что, скажешь, не прав?

- Что-то не припомню я такого.

- Да ну! Врёшь ведь!

- Не вру!

- Ах ты..

- Милорды, прошу прощения, - вклинился в наш спор Джейкоб. - Спешу напомнить, что нас ждут.

- О, точно. Ладно, погнали.

Прежде чем тронуться обратно, эльф дал мне подзатыльник.

- За что?!

- Врать надо меньше, - усмехнулся тот и побежал к посёлку.

- Ах ты гад. А ну стоять, остроухий!

Я припустил за ним. А Джейкоб, ничего не понявший, быстрым шагом направился за нами.

На следующее утро (хотя тут сам чёрт не разберёт, когда тут день, а когда ночь) мы выезжали из Темнолесья - того посёлка, который страдал от нежити - на юг, в сторону Тернистой долины. Судя по карте, мы прибудем туда через пару дней. Похоже, нам здорово повезло - она совсем рядом с Сумеречным лесом. А вот до пиратской бухты нам добираться ещё около недели. Зато обратно на корабле доберёмся.

Распрощавшись со всеми, мы выехали на южную дорогу. Торопиться было некуда, поэтому мы ехали медленно. И зверям хорошо, и мы видами "любуемся." Дабы не смотреть на это ужасное творение природы, я завёл разговор с Эйсой.

- Слушай, а ты была когда-нибудь в Огриммаре?

- Это ты к чему?

- Да так, интересно. Да и если поедем туда, то нужно ж нам хоть что-то о нём знать.

- А, вот ты о чём. Ну, была однажды. Ох, Джозеф. Ты бы это видел. Там буквально пахнет силой. Крепостные стены не возьмёт ни одна катапульта. На самой стене оборонительные бункеры и башни. Да и возле стены тоже. А внутри города вообще одни вояки! Каждый второй, наверно. Все такие большие, могучие, грозные. Но это только в первом квартале. Там ещё четыре, вроде. В первом живут гоблины. Я когда там проходила, у меня чуть нос не отсох. Там всё пропахло смазкой и выпивкой. А эти мелкие зелёные гады так и норовят под лапу попасть! Бегают постоянно, товары предлагают. Потом был квартал троллей. Спокойные ребята кстати. Только на вуду помешаны. А так ничего, классные ребята. А для такого, как ты...

- В смысле?

- Насколько я поняла, ты больше предпочитаешь мир, чем боевые действия.

- Думаешь? Я ж уже столько народу перебил.

- Ну, не сравнивай убийство по защите и хладнокровное убийство. Ты лишь защищался или защищал кого-то. Так вот. Для тебя подойдёт квартал духов. Там таурены обитают. Такие добрые, что я поразилась: как такие миролюбивые существа в Орде состоят? Ответ получила автоматом. Какой-то орк-воришка стащил у прохожего орка кошель и решил пробежать через этот квартал. Да не тут-то было. Один таурен так вмазал ему кулаком, что орк летел метров пять и потом ещё три проскользил по дороге. Тогда-то я и поняла, что с этими ребятами шутки плохи. Ну, и остаётся последний квартал. Название забыла. Там собираются все обычные жители. Для каждого находится работа: кто в кузнецы, кто в зачарователи, кто в торговцы. Вот такие пироги.

- Интересненько. Ладно, заглянем. А пока поехали.

К Тернистой долине мы подъехали даже раньше - уже к вечеру были возле границы. Выехав из леса, мы разбили лагерь. Палатки ставить не было смысла - в долине дожди шли редко, поэтому можно не опасаться того, что мы рискуем намокнуть. Когда костёр горел, а на нём готовился ужин, я связался с Темаром и поинтересовался, какой промежуток времени у нас займёт путь от Пиратской бухты до Луносвета, если двигаться с нашей нынешней скоростью по суше.

- Ну, если учесть то, что тебе придётся останавливаться в каждом большом городе примерно на неделю, то примерно через полгода.

- Полгода?! Ты чокнулся?! И зачем это нам нужно будет оставаться в городе на неделю?!

- Так нужно же тебе, как Избранному, показаться народу.

- х уж мне эти правила.

- Ты про Гилнеас-то не забывай.

- А с ним что-то не так? - ко мне подошёл Вест.

- Насколько мне известно, Отрёкшиеся ещё не сняли осаду.

- Как так? Когда я уезжал из города, войска были отброшены.

- Они вернулись совсем недавно, около полугода назад. Пока у них особых успехов нет. Им лишь удалось прорваться через Великие ворота, а дальше них не прошли. Так что не трясись. Сильно, во всяком случае.

- Так нам ещё и город освободить надо? - что-то я перестаю здраво соображать.

- Вроде того.

- Ох, ребята. Вы нас в гроб вгоните.

- Ну, не драмматезируй, - усмехнулся Темар. - Ты ж у нас волк. Что тебе сделается?

- Иди ты.

- Это я и собираюсь сделать. Всё, конец связи.

Эльф отключился. Я же откинулся на спину и закрыл глаза. Ну вас с вашими проблемами. Я спать хочу.

Утром я встал ни свет ни заря. Ребята ещё дрыхли. Ну и пускай дрыхнут. Я отошёл от лагеря, нашёл уютную полянку и начал разминаться. Голова, руки, ноги, прорабатываю удары кор-сай, фехтую воображаемой катаной, затем алебардой, посохом, нагитаной (для справки: нагитана - копьё со своеобразной катаной на конце. Этим чудом оружейной природы Заориш научил меня обращаться почти так же хорошо, как и с мечами), секирой. После того, как упражнения были закончены, я вернулся в лагерь. К моему удивлению, не я один бодрствовал.

- С добрым утром, - прошептал Вест, стараясь не разбудить ребят.

- Да, привет. Ты-то чего так рано поднялся?

- Чёрт его знает. Садись, - вест махнул на место возле костра.

Я сел. Вчера мы решили, что опасаться нам нечего, поэтому дежурить не поставили никого.

- Слушай, Джозеф. У тебя есть родители?

- Конечно. А к чему ты спрашиваешь?

- Просто хочу узнать о тебе побольше. Я ж, вроде как, твой телохранитель.

Я усмехнулся.

- Ладно, телохранитель. Что именно ты хочешь знать?

- Да что угодно. Как жили, например?

- Знаешь, жили неплохо. Отца только редко видел. Признаться честно, я хотел покинуть город. Не на совсем, а на недельку. Чтобы отвлечься от всего того, что в те времена со мной происходило. Я был не похож на всех своих товарищей. Взять хотя бы в пример самое элементарное - отношения с девушками. Думаешь, почему я так остро отреагировал тогда, год назад, когда Луна взяла меня за руку? Я просто не привык к тому, что хоть кому-то нравлюсь. Я в это просто не верю. Настолько вот я разочарован в доверии людей. Нет, я не говорю, что не доверяю вам, просто слишком много отрицательного со мной произошло на Земле. Но я отошёл от темы. Помимо отца, разумеется, была и мать. Точнее, есть. Правда слушался я её редко. За что получал. Но это-то ладно. У меня ж ещё и сестра есть, младшая. Непоседа та ещё. Что ни скажу - всё мимо ушей. Зато научился терпению. Бабушки есть и дедушка. Тёти и дяди, разумеется, тоже. Вот только увижу ли я их всех снова?

- Не волнуйся, увидишь, - ворген положил мне руку на плечо. - Вот камень перезарядится, мы со всеми познакомимся, всем представимся, тогда и вернёшься. Если хочешь, мы даже, я так думаю, сможем пойти с тобой.

- Можно, я так думаю. Да и напоминать мне об Азероте будете.

- Ну, значит, решено?

- А как же, - улыбнулся я. - Ладно, давай сварим кофе, а то сейчас проснётся сирена, - я махнул на Луну, - и барин, - затем на Мердония, - и начнут приказы раздавать.

Мы тихонько посмеялись и разошлись по делам. Я нарубил немного дров, а Вест принёс воды. Мы повесили чан над огнём и кинули туда ингредиенты. Когда остальные проснулись, всё уже было готово.

- Всем привет, - я протянул Аларию и Луне чашки. - Просыпайтесь, завтракайте и в путь.

- Ну можно ещё чуть-чуть поспать? - эльфийка закуталась в одеяло.

Я, не церемонясь, резким движением стянул с неё одеяло и плеснул оставшейся холодной водой ей на ноги. Ох, какой же визг она издала! Я трижды пожалел о своём деянии. А четвёртое сожаление пришло, когда мне в голову прилетел снежный комок, наколдованный Луной. Крикнув мне на ухо: "Будешь знать!", она ушла переодеваться. Из-за того, что я плеснул на неё водой, вся её одежда вымокла. По идее, она могла бы просто высушить одежду заклинанием, но кто ж эту вредину поймёт?

Закончив с завтраком, мы начали сборы. И именно в этот момент проснулась Эйса.

- Всем здрасте. А где завтрак?

- Проспала, - я накинул на неё седло.

Волчица кусанула меня за хвост. Я аж подпрыгнул.

- Ах ты гадина! За что?

- Я ку-ушать хочу-у! - взвыла Эйса.

- Ладно, ладно! Я сейчас что-нибудь придумаю, - я порылся в рюкзаке. Яблоки, верёвка, ножи...А, вот. Я достал кусок зайчатины, которую мы купили в посёлке, и буквально положил в пасть Эйсе. - Сойдёт?

- Ага, - с удовлетворением в голосе произнесла она.

- Ладно, теперь едем.

Я залез на волчицу и, пристроившись во главе отряда, поехал дальше на юг.

Уже через полчаса с каждого из нас сошло потов семь-восемь. Да и кто бы сомневался - тут градусов тридцать, мы в обмундировании, а я ещё и весь в шерсти. И это всё в тени! Мы сваримся! Про Эйсу я вообще молчу, в особенности про её ежеминутные жалобы на жаркую погоду. Ребятам ещё повезло: они не слышат всего того, что мне наскулила волчица. Ладно хоть виды стали более приятными: солнышко светит, птицы поют, не вдалеке шумит водопад. Ну, хоть где-то есть плюс. Но вот эту жару терпеть уже просто невозможно!

- Так, народ. Стоять!

Я слез с волчицы, стянул свой кожаный доспех, кольчугу, убрал всё это в седельную сумку и сел обратно. Мои действия повторили и остальные. Так, почти все голые по пояс, мы поехали дальше. Стало более-менее легче.

- Джозеф, - Луна подъехала поближе, - а сколько нам ещё ехать?

- Я так думаю, что ещё несколько дней.

- Ну-у, мы же не доедем. У нас раньше вода с терпением закончатся!

- Не бухти раньше времени. Сейчас где-нибудь остановимся.

Та-ак, и куда ж нам деваться? Минуточку! Что это за звуки?

- Вест, ты слышишь?

- Что-то слышу, да.

- Это где? Откуда?

- Это дальше по дороге.

- Тогда поехали.

Мы прибавили ходу. Да где же этот исток звуков? Как только я сам себе задал вопрос, тут же получил ответ. Вдали меж деревьев стал вырисовываться силуэт чего-то огромного. Судя по нарастающим крикам и аплодисментам, мы приближаемся к какой-то арене или чего-то в этом роде.

- Да, дамы и господа! - донеслось со стороны арены. - Вот оно, ваше любимое зрелище! И подобное вы сможете увидеть только здесь! На арене Гуруббаши!!

В голове мелькнула мысль. Гуруббаши - одна из арен проведения гладиаторских боёв и театральных выступлений. Что-то типа Колизея в Риме. В одной из книг про подобные забавы упоминалось. Бой продолжался до тех пор, пока один из гладиаторов не сдастся или не умрёт. А постановки всегда были различные, поэтому и проводились раз в месяц.

- Народ, может заглянем?

- Думаешь, это хорошая идея? - Аларию, похоже, не по вкусу наблюдать за тем, как двое людей калечат друг друга ради забавы зрителей.

- Ну, я в этом мире впервые, и, как мне кажется, не будет лишним узнать о нём побольше.

- Ты хочешь узнать больше о кровопролитии?

- Нет. Я хочу узнать больше о том, как проходят дела в подпольном рынке.

По рассказам Заориша я понял, что на гладиаторских боях проходит запретная торговля магическими предметами и рабами, что строжайше запрещено законом. Многие из рабов - гладиаторы, остальные же - просто искатели славы, записавшиеся на бои. Так же ведётся обмен оружием, контрабандой, тайными бумагами и всем прочим.

Мы с ребятами оставили своих ездовых животных возле стойки, сами же направились на трибуны. На всякий случай я положил руку на рукоять меча. Раз тут в большинстве своём обитают бандиты, то кто ж знает, как они отреагируют на Избранного. Выйдя на трибуны, я был шокирован тем количеством людей, что собрались здесь. Да и не только людей. На этой арене собрались абсолютно все расы: как Альянса, так и Орды. Вот уж не ожидал. Стараясь никому не мешать, мы пристроились возле выхода и стали наблюдать за зрелищем. Но я не столько смотрел на гладиаторов, сколько следил за движениями людей. По моим подсчётам, за один бой было передано Тридцать девять мешочков с монетами и семьдесят четыре свёртка, двадцать два из которых точно были ружьями. Вот она, контрабанда во всей красе.

- Вот и закончился очередной бой! - глашатай, как назло, сидел прямо рядом с нами. Точнее, стоял на специальной трибуне, с которой мог спокойно оглашать следующих претендентов или объявлять победителя. - Теперь же перед нами выступят...

Что-то но притих. Я обернулся и встретился с его расширенными до нельзя глазами. Ох, сейчас что-то будет.

- Свет меня помилуй. Не может быть. Внимание! Вы не поверите, дамы и господа, кто к нам пожаловал! Это тот, кто в одиночку подавил бунт в тюрьме Штормграда. Тот, кто со своими друзьями помешал оркам Чёрной горы вторгнуться на территорию Североземья. Тот, с чьей помощью освободилось из-под гнёта Мурдунка и его орков Чёрной горы Красногорье. Это тот, кого знает любой. Встречайте, Рыжий Волк Джозеф со своими товарищами!!

Ох, что тут началось. Я раз двадцать успел пожалеть, что приехал сюда. Все трибуны разразились грохотов радостных криков. Мне ужасно захотелось убежать куда подальше, но ноги оцепенели. Так продолжалось некоторое время, пока глашатай не успокоил всех, объявив следующую пару гладиаторов.

Дождавшись перерыва, мы спустились вниз. Там уже расположились торговцы, продающие всякие побрякушки. Среди всего этого никому ненужного изобилия мы нашли лавку с провиантом. Я благословил Бога за помощь и, взяв список необходимых вещей у Луны, стал набирать товар. Когда всё было собрано, возникла небольшая проблемка.

- Сколько с нас? - поинтересовался я у торговца, когда список стал не нужен.

- Три сотни золотых, милорд.

- Сколько?! - по моим подсчётам, в этом мире на три сотни золотых можно накупить в обычном магазине раза в три больше таких сумок с провиантом. И это если учесть, что набрали мы на роту солдат, не жравших неделю. Но дело-то даже не в этом. Взглянув в кошель, я нашёл там лишь сотню золотых. Неужели это всё, что осталось от выданных Темаром денег? Что-то как0то быстро они у нас уплыли. Я рискнул сторговаться с лавочником. Да не тут-то было. Как только он понял, что денег у нас нет, то выхватил у меня сумки и послал куда подальше. Сопротивляться не было смысла: торговец - гоблин, а они никогда не сбавляют цену.

Так, недовольный своей неудачей, я вернулся к друзьям и расписал ситуацию.

- Ах он барыга мелкий! - с полтычка завёлся Вест. - Да я его сейчас разорву!

- Тише ты, дурень! - мы втроём накинулись на воргена, пытаясь его удержать. - Кулаки не помогут.

- Вот уж не ожидал когда-либо увидеть вас, милорд.

Я обернулся. Позади меня стоял мужчина средних лет, спортивного телосложения, с маленькой бородкой и настоящими казацкими усищами. На поясе у него висела сабля.

- Вы - глашатай? Я правильно понял?

- Почти, милорд. Я - церемониймейстер. Ну, и глашатай по совместительству, - он протянул мне руку. - Айдан Криг.

Я сделал ответный жест.

- Джозеф. А это мои друзья: Луна, Вестольф, Мердоний, Аларий и Эйса.

- Прошу прощения. Я так понял, Эйса - ваша ездовая волчица?

- Верно поняли.

- И она - ваш друг?

- Конечно.

- Ага. Что ж, не волнуйтесь, считать вас сумасшедшим я не буду. О том, что вы понимаете своих сородичей, мне известно.

- Это успокаивает.

- Так вот. Почему я пришёл. Я тут услыхал, что у вас нет денег на покупку провианта.

- Вы хотите сказать, что предоставите нам его?

- Почти. Я продам вам его. Точнее, выдам в качестве заработка.

- Не совсем вас понимаю.

- Короче, я выставляю тебя на пару боёв, ты их выигрываешь и провиант твой, - как-то быстро мы перешли на "ты". - Согласен?

- Что думаете? - я повернулся к ребятам.

- Не соглашайся, - сказали чуть ли не разом Аларий, Вест и Луна. Мердоний благополучно промолчал.

Вперёд вышел Вест.

- Нам нельзя останавливаться. Ты же сам был недоволен тем сроком, за который мы, приблизительно, доберёмся до Луносвета.

- Ты прав, но без воды и еды мы далеко не уедем. Мы вряд ли и до Пиратской бухты-то доберёмся. Выбор у нас, таким образом, небольшой. Всё ясно?

Ворген промолчал.

- Так я и думал, - и обернулся к Айдану. - Согласен.

- Прекрасно. Топай вон туда, - Криг указал на решётку недалеко от входа на арену. - Там выход на, так сказать, рабочую поверхность. Через десять минут начинаем. Всё, вперёд!

Айдан ушёл. Я же направился к указанной решётке. Там меня встретил охранник, который и препроводил меня к выходу. Руки немного тряслись. Интересно, против кого мне нужно будет сражаться?

- Простите за задержку, дамы и господа! - Криг, похоже, на месте. - Я подготовил для вас сюрприз! Да ещё какой! Встречайте! Первыми на арену выйдут те, кто внушают страх своим соперникам! Вы прекрасно знаете их по выступлениям на аренах Запределья, Нордскола и Калимдора! Это ваши любимые Смертники-Убийцы!

На противоположном конце арены поднялась решётка и из-за неё вышли трое людей. На вид - обычные вояки. Но вот мой нюх и более пристальный взгляд говорили обратное. Их кожа была обескровлена, глаза пылали синим огоньком. А что точно выдавало в них нежить, так это запах смрада и мертвечины, прямо как от того некроманта. С ними будет нелегко. Ох, нелегко.

- Но это не всё! Их соперником будет тот, кто уже известен всему миру! Прошу любить и жаловать, Рыжий Волк Джозеф!

Толпа зрителей издала такой рёв, что из моих ушей чуть не пошла кровь. И как можно так орать? Но это-то ладно. Главное, чтоб во время боя не мешали. Я вышел на середину поля. Рыцари сделали тоже самое.

- Желаю удачи, - я улыбнулся.

- Не надейся уйти живым, - прорычал один из смертников. - Наш Повелитель дал нам указания: при возможности убить Четвёртого Избранного. Тебе не жить, волчонок.

Так и знал, что что-то тут не чисто. Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся

- Да начнётся бой!

Ударил гонг. Ни секунды не медля, перехожу в атаку. Вот только противники ничуть не медленнее меня. Что же делать? В лоб нельзя, со спины не зайти. Ладно, попробуем сбоку. Повысив скорость до предела, я рванул в повторную атаку. На меня накинулся рыцарь с секирой. Зря это он. пропускаю удар перед собой, правой ногой бью смертнику в висок. Тот отлетает в стену с жутким грохотом. Тут же на меня кидается второй смертник. Не давая ему даже поднять меч над головой, рассекаю ему живот. Остаётся третий. Ну и где же ты? Внезапно какая-то неведомая сила схватила меня и потащила к себе. Я обернулся и увидел третьего смертника, наколдовавшего нечто вроде призрачной руки-гарпуна, который и тащит меня. В последнюю секунду успеваю поставить блок мечами. В отместку за захват бью ребром ладони в подбородок соперника. Тот подлетает на метр в воздух. Не останавливаюсь, забегаю к нему со спины, подпрыгиваю и в воздухе сворачиваю ему шею. Всё, бой окончен.

Я вбросил мечи в ножны и направился было к решётке выхода, но внезапно почувствовал опасность. Отскакиваю назад и только чудом не попадаю под громадную секиру. Смертник лишь чуть-чуть меня задел - оставил шрам через всю грудь. Вот гнида, ещё живой. Он же врезался в каменную стену на огромной скорости.

- Не удивляйся, - я обернулся и совсем перестал что-либо понимать. Тот рыцарь, которому я только что свернул шею, как ни в чём ни бывало встал, поправил голову, поднял меч и направился ко мне. - Мы - рыцари, нам не страшны ушибы и раны. Всё заживает как на дрожжах.

Вот твари. Чтобы не попасть под горячую руку или клинок, я отпрыгнул подальше. Первый здесь, второй тоже. Где третий? Я пробежался глазами по территории арены. Третий смертник лежал без движения, истекая кровью. Похоже, одного достал. Значит, и с этими поступлю так же. Повысив восприятие, я рванулся к смертникам. Остановившись в метре от них, запускаю в каждого по воздушному лезвию. Не торможу, забегаю к ним со спины и наношу два рубящих удара, крест на крест. Представляю, что сейчас думают зрители. Один из бойцов то исчезает, то появляется в другом месте. Другие двое встали на ноги и сражаются с ранами, не контактирующими с жизнью. Да у наблюдающих за всем этим действом зрителей каша в голове должна быть. Но некогда отвлекаться на них. Надо мне сначала со своим геморроем разобраться. Решив покончить с этими надоедливыми рыцарями, я воткнул каждому в сердце по мечу. Понимаю, катаны для колющих ударов не предназначены, но прорубаться сквозь ткани и рёбра как-то не хотелось. Насчёт того, что они умрут, я не сомневался. Эти последние уколы были так, для верности. рыцари бы умерли ещё от первых двух ударов. И мои предположения оказались верными. Оба рыцаря, гремя доспехами, грохнулись на землю.

В этот момент толпа взревела. Но я был не особо рад. Да и чему тут можно радоваться? Я убил троих людей, пусть и мёртвых. Что в этом хорошего?

- Ты..., - я обернулся. Тот рыцарь, что сражался секирой, перевернулся на спину и указал на меня пальцем. - Ты...подохнешь. Мой...господин...тебя найдёт...и прикончит. Тебе...не победить...

- Тише ты, - я щёлкнул пальцами. Из ладони вылетел луч света и направился р смертнику. Пусть он и воскрешённый, но сердце у него билось. Поэтому светлое заклинание его не изувечит. - Полежи пару минут, дай заклинанию тебя долечить. А на твоего господина мне плевать. Пускай охотится на меня, сколько душе, которой у него нет, угодно. Всех прирежу. Отдыхай.

Отвернувшись от офонаревшего рыцаря, я ушёл с арены. И тут же попал в объятия Луны.

- Джозеф, это было нечто! - начала она поздравлять меня. Похоже, она не поняла, какова была их цель. А вот остальные что-то смекнули.

- Джозеф, ты понял, какая у них была цель? - поинтересовался Вест.

- Они мне сами её и выдали.

- Наглецы, - усмехнулся Аларий.

- Погодите, - очухалась Луна. - Вы о чём, народ?

- Не поняла? - подошёл Мердоний. - Эти трое подосланы Личём для того, чтобы убить нашего Волка.

- Волка?

- Ну, я подумал, что, раз у нашего блохастого воргена есть сокращённое имя, то оно должно быть и у тебя, Джозеф.

- Ах, блохастого воргена? - завёлся Вест. - Да я тебя порву на части, гад рогатый!

- Тихо, вы оба! - я встал между ними. - У нас гости.

К нам бежал Криг.

- Милорд, это было что-то! - восклицал он. - Я никогда раньше...

Терпение у меня за эти несколько дней иссякло, поэтому я с размаха съездил Айдану в челюсть. Тот осел и плюхнулся на землю, шокированными глазами глядя на меня.

- За фто? - прошепелявил глашатай, держась за больную челюсть.

- Объясни-ка мне, - я подошёл к сумке, которую таскает с собой Луна, достал бинты, оторвал немного, сложил несколько раз и промокнул кровь, которая сочилась из раны на груди. Вот ведь тварь. Задел-то как. Через всю грудь проходит шрам-то, - почему те рыцари, которых ты против меня выставил, сказали, что у них приказ от их командования меня убить?

- Ты што ховоришь?

Я приложил ладонь к челюсти Крига. Из неё ударил луч света, и через пару секунд челюсть была на месте.

- Говорю что есть. Спросите того, - я махнул на оставшегося в живых рыцаря. - Он тебе всё расскажет.

- Хорошо. Но чтоб ты знал, распределением боёв занимаюсь не я. Я не ставил тебя против этой троицы.

- Тогда кто это сделал?

- Распорядитель. Он сейчас собирается уезжать. Но почему-то со второго выезде.

Правильно, ибо первыми с корабля, который тонет, бегут крысы. Я повернулся к Весту.

- Давай за ним. Найдёшь - вези ко мне. Если с ним будет охрана, то ты знаешь, что делать, - я кивнул на арбалет.

Ворген кивнул, обратился в человека, запрыгнул на лошадь и поскакал ко второму выезду с Гуруббаши.

- Ого, - удивился Айдан. Не притворно, должен заметить. - Что-то ты слишком жесток.

- Я не жесток. Просто мой учитель первым же уроком вбил мне в голову суть этого мира: убей или будь убитым. Мне как-то не хочется умирать, а этот слуга Лича, который сейчас собирается уезжать, ещё может попортить нам всем кровь.

- Слуга Лича?

- Именно. Иначе его не назовёшь. А теперь прости, нам пора.

- Постой. Мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить.

- Что именно?

- Наедине, если можно.

- Ребят, идите. Я вас догоню.

- Уверен? - Аларий покосился на Айдана.

- Уверен. Идите пока грузите провизию.

Мои друзья нехотя, но ушли. Я же остался с Кригом.

- Так что ты хотел обсудить?

- Ну, для начала то, что я к тебе на "ты". Надеюсь, ты не против.

- Как мне кажется, ты меня будешь так звать даже если я откажусь.

- Может быть, - Айдан усмехнулся. - Так вот. Первое моё предложение. Я предлагаю тебе стать лицом Гуруббаши.

- Прости, что? - я просто не ожидал такого. Пропади ты пропадом, чёртов маркетинг. Даже в Азероте процветает.

- Ну, стань рекламным лицом этой арены. У нас больше посетителей, у тебя больше золота в кошельке.

- Ты будешь платить мне за это?

- Да. Пять процентов с каждого дневного заработка.

- Сорок процентов.

- Десять.

- Тридцать пять.

- Пятнадцать.

- Тридцать четыре.

- Не испытывай моё терпение. Я тебе большие деньги предлагаю. Двадцать.

- Тридцать три.

- Тридцать и по рукам.

- По рукам, - я пожал Айдану руку. - Ещё что-нибудь?

- Да есть кое-что. Зайди ко мне в кабинет, как закончишь со сборами.

Глашатай ушёл. Я же побежал к ребятам и рассказал о нашем денежном пополнении. Те только обрадовались. Именно в этот момент вернулся Вест с каким-то толстеньким мужичком на привязи. Я взглянул на его колчан. Не хватает пяти болтов. Похоже, без стрельбы не обошлось.

- Вот он, Джозеф, - ворген подтолкнул ко мне этого мужичка.

- Отлично. Допросите его и выведайте всё, что только можно. А я пока сгоняю до Крига.

Поспрашивав торговцев, я выяснил местонахождение кабинета глашатая. Правда добрался я туда минут за пятнадцать - эти коридоры меня доконают. Постучав в дверь с надписью: "А. Криг.", я вошёл внутрь. Кабинет был довольно просторным, ничего лишнего в нём не было, только на стене висела карта с пометками. в конце комнаты стоял письменный стол, за которым и восседал Айдан, выкладывая на стол какие-то небольшие мешочки.

- А, Джозеф. Подойди ко мне.

Я подошёл. Мужчина пододвинул ко мне семь мешочков и один ларец.

- Смотри. В этих двух - медь, в этом - серебро, в оставшихся двух - золото, в ларце - порядка пятидесяти алмазов. В общей сложности вся эта сумма тянет на семьдесят тысяч золотых. На это состояние ты можешь купить деревеньку и жить без бед лет эдак сто.

- И что это?

- Это твои тридцать ежемесячных процентов плюс плата за, так сказать, успешное начало сотрудничества.

- И каков же размер платы за сотрудничество?

- Пятнадцать тысяч золотых.

- Ты хочешь сказать, что моя доля составляет пятьдесят пять тысяч?! Что ж так много-то?

- Ну, мы пользуемся успехом у жителей. А теперь, когда ты стал лицом арены, доходы стопроцентно вырастут!

- Ясно. Ну, ладно тогда. Нам пора в дорогу.

- Погоди. Ещё кое-что, - Криг порылся в своём столе и достал небольшую бумажонку. - Вот. Это координаты моего саго. Если потребуется что-нибудь, то свяжись со мной.

- Что-то ты уж слишком добрый.

- Не волнуйся. Со мной такое раз в неделю бывает.

- Учту. Рад был познакомиться и начать сотрудничество, - я протянул своему новому знакомому руку.

Тот пожал её.

- Аналогично, Джозеф.

Я выскочил из кабинета и пошёл к друзьям. Вновь изрядно поплутав, я таки нашёл выход. Ребята расположились рядом с дорогой, дабы не мешать людям, приехавшим посмотреть новые зрелища.

- Ну как? - подскочил ко мне Вест, как только увидел. - О чём болтали?

- О том, какова моя зарплата в месяц.

- В смысле?

- Ну, я теперь лицо этой арены.

- Что?! - по-моему, это сказали все разом.

- Того. Я представляю эту арену, а Айдан каждый месяц выплачивает мне порядка пятидесяти пяти тысяч.

- Ого, - встрепенулся Мердоний. - А этот Криг не мелочился.

- А тебе-то что до этого?

- Да так. Ничего. Просто..., - он закинул руки за спину и, насвистывая что-то, стал водить копытом по земле.

- Тебе что-то нужно?

- Ну-у, я тут себе щит неплохой приглядел.

- Ты управляешься со щитом?

- Есть немного.

- Вот как, - я задумался. У меня в школе по математике три было, поэтому ТАКУЮ сумму денег мне доверять - идея не слишком здравая. Я пробежался глазами по друзьям. Если не я, то кто-то из них должен заведовать нашим капиталом, пока не найдём приличный банк. Я остановился на Луне. - Значит так. С этого момента всеми деньгами заведует Луна. Нужно занять какую-то сумму - обращаемся к ней. По прибытии в Штормград положим все деньги в банк. Всем всё ясно?

- М-мне маленько непонятно, - ошарашенная новым назначением пролепетала Луна. - Почему я?

- Просто я тебе больше доверяю, - потом наклонился к ней и прошептал, - а если честно, то просто на тебя на первую глаз упал.

Девчонка насупилась и "грозными" глазами посмотрела на меня. Я же усмехнулся и потрепал её по голове.

- Не волнуйся, это не надолго, - я вскочил на Эйсу. - Двинули, народ.

Покинув арену с полной поклажей и рвущимся кошельком, мы направились дальше. По моим подсчётам, до Пиратской бухты мы должны добраться дня за три, если не быстрее. А вот то, что ждёт нас там - загадка даже для меня. Насколько я понял из книг и рассказов Милтона, этот городок - настоящий притон всякого мирского отребья. Там карманных краж за день происходит больше, чем в Старом Городе Штормграда за месяц. Никак не пойму, почему совет Шести ещё не разнёс этот гадюшник?

На ночлег, который мы устроили после пятичасовой езды, мы устроились в каких-то руинах. Милтон рассказывал мне, что от какой-то древней цивилизации в Тернистой долине остались все эти разрушенные стены, скрижали с надписями и памятники архитектуры. Ещё он говорил что-то про проклятия, но мне до лампочки. Удобно, и ладно. Вот только спать мне, похоже, не придётся - моя очередь костёр поддерживать. Немного поскулив, я уселся на бревно, укрыл ноги хвостом (благо он у меня большой и тёплый) и начал подёргивать дрова в костре.

- Можно с тобой?

Кто бы сомневался.

- Да. Конечно, Луна. Садись.

Я пододвинулся. Эльфийка уселась рядом.

- Что, не спится?

- Да, есть немного., - девчонка стушевалась.

- Ну, может, задашь вопрос?

- Что? Ах да. Ну, это... Короче, была ли у тебя девушка?

Чего-то подобного я и ожидал. Ну как в воду глядел!

- Тебе коротким ответом или в подробностях?

- Ну, если можно, то в подробностях, - внезапно она зажмурила глаза и замахала руками. - Если тебе не хочется об этом говорить, то забудь про мой вопрос!

- Ничего страшного. Ну, в общем так. С противоположным полом у меня всегда натянутые отношения: то я слишком добрый, то слишком культурный, то желают мне добра, оставляя меня одного. Тьфу! Такое чувство, что я себе не принадлежу. Все говорят, что для меня лучше, хотя понимают, что медленно разрушают мою нервную систему. Ты не представляешь, как я был рад свалить из того мира в этот. Тут намного спокойней и я более уверен в правдивости здешних жителей.

- Это что ж у вас за мир-то такой?

- Слушай, сам не понимаю. Такое чувство, что наши поколения со временем меняются, причём только в худшую сторону. С каждым годом я видел, что мои друзья становятся более разобщёнными, замкнутыми в определённом кругу людей. Я же из этого круга выпал. И, знаешь, не жалею. Мне и одному хорошо.

- Никто не может постоянно жить один.

- Я рискну.

- Думаешь, сможешь?

- Ну попробовать-то надо.

- Как знаешь.

Эльфийка зевнула, потянулась и, не спросив меня, улеглась на древне, положив голову мне на ноги. Я был маленько удивлён, но быстро успокоился.

- Ты ж не против?

Своевременно спросила.

- Спи, не беспокойся.

Девчонка улыбнулась и, нагло обняв, словно подушку, мой хвост, задремала. Я улыбнулся и вновь подёргал поленья в костре. Надеюсь, ребята дадут мне выспаться завтра.

Так я и просидел до самого утра. Луна пару раз чуть не свалилась с бревна, так что пришлось следить не только за костром, но и за этим остроухим шилом. Когда же проснулись ребята, то тут же стали пускать в мою сторону ехидные шутки. После пятой по счёту подколки я взглянул на них фирменным взглядом. Мердоний отпрыгнул за Веста, а Аларий вытаращил глаза, сглотнул и замолк. Вест же просто усмехнулся и пошёл собирать свои вещички. Но вот что началось, когда проснулась Эйса! Когда волчица увидела, как Луна улеглась спать возле меня, то мгновенно подскочила к нам и зарычала. Я был к этому готов, поэтому закрыл уши. А вот Луна перепугалась. Буквально взлетев с бревна, она ринулась куда глаза глядят, а глядели они на костровище. Благо я сообразил схватить её за руку. Потом была картина маслом: Луна орала на Эйсу, Эйса рычала на Луну, а я всё это переводил, пока терпение не кончилось. Оставив этих непонятно из-за чего поспоривших девиц, я собрал свои монатки и закинул на седло всё ещё ругающейся Эйсы.

Дата добавления: 2015-07-12