Книга третья 5 страница

на даче у Крэнстонов, о тех троих в лесу, о чемодане Роберты, о ее шляпке

и пальто и о своей оставшейся на воде шляпе с выдранной подкладкой... и

спрашивал себя, что делать дальше. Как поступить? Что сказать? Пойти

сейчас к Сондре и убедить ее уехать немедленно или остаться и переживать

новые муки? И что будет в завтрашних газетах? Что? Что? И если есть

сообщения, судя по которым можно думать, что его в конце концов станут

разыскивать, что заподозрят его причастность к этому происшествию, -

благоразумно ли пускаться завтра в эту предполагаемую экскурсию? Может

быть, умнее бежать подальше отсюда? У него теперь есть немного денег. Он

может уехать в Нью-Йорк, в Бостон, в Новый Орлеан - там Ретерер... Но нет,

только не туда, где его кто-либо знает!..

О боже, как глупы были до сих пор все его планы! Сколько промахов! Да и

правильно ли он рассчитал с самого начала? Разве он представлял себе,

например, что тело Роберты найдут на такой глубине? Но вот оно появилось -

и так скоро, в первый же день, - чтобы свидетельствовать против него! И

хотя он записался в гостиницах под чужими фамилиями, разве не могут его

выследить благодаря указаниям тех трех встречных и девушки на пароходе?

Надо думать, думать, думать! И надо выбраться отсюда поскорее, пока не

случилось что-нибудь непоправимое из-за этого мокрого костюма.

Его разом охватила еще большая слабость и ужас, и он решил вернуться к

Сондре и сказать, что он и вправду чувствует себя совсем больным и, если

она не возражает и может это устроить, предпочел бы поехать с нею домой.

Поэтому в половине одиннадцатого, задолго до конца вечеринки, Сондра

заявила Бэрчарду, что она чувствует себя не совсем хорошо и просит отвезти

ее, Клайда и Джил домой; но завтра они все встретятся, как условлено,

чтобы ехать на Медвежье озеро.

С тревогой думая, что, может быть, и этот его ранний уход - еще одна

злосчастная ошибка из числа тех, которыми до сих пор был отмечен, кажется,

каждый его шаг на этом отчаянном и роковом пути, Клайд сел наконец в

моторную лодку и мгновенно был доставлен на дачу Крэнстонов. Сойдя на

берег, он возможно более непринужденным тоном извинился перед Бэрчардом и

Сондрой, и, бросившись в свою комнату, обнаружил, что костюм лежит, как и

лежал, на прежнем месте - незаметно было, чтобы кто-либо нарушал без

Клайда спокойствие его комнаты. Все же он поспешно и боязливо вынул

костюм, завязал в узелок, прислушался и, дождавшись минутного затишья,

когда можно было проскользнуть незамеченным, вышел из дому, словно желая

немного прогуляться перед сном. Отойдя по берегу озера примерно на

четверть мили от дома, он отыскал тяжелый камень, привязал к нему костюм

и, размахнувшись, изо всей силы швырнул далеко в воду. Потом так же тихо,

мрачный и беспокойный, возвратился к себе и снова сумрачно и тревожно

думал, думал... о том, что принесет ему завтрашний день и что он скажет,

если явится кто-нибудь, чтобы его допросить.

После почти бессонной ночи, истерзавшей Клайда мучительными снами

(Роберта, люди, явившиеся его арестовать, и прочее в том же роде), настало

утро. Наконец он поднялся; у него болел каждый нерв, болели глаза. Часом

позже он решился сойти вниз, увидел Фредерика (шофера, который накануне

привез его сюда), выезжающего на одном из автомобилей, и поручил ему

достать все утренние газеты, выходящие в Олбани и Утике. И около половины

десятого, когда шофер вернулся, Клайд прошел с газетами к себе, запер

дверь и, развернув одну из них, сразу увидел ошеломляющий заголовок.

ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ ДЕВУШКИ.

ТЕЛО НАЙДЕНО ВЧЕРА В ОДНОМ ИЗ АДИРОНДАКСКИХ ОЗЕР.

ТЕЛО СПУТНИКА НЕ ОБНАРУЖЕНО.

Весь побелев от волнения, Клайд опустился на стул у окна и начал

читать:

"Бриджбург (штат Нью-Йорк), 9 июля. Вчера около полудня в южной части

озера Большой Выпи было извлечено из воды тело неизвестной молодой

женщины, как предполагают, жены молодого человека, который записался в

среду утром в гостинице на Луговом озере как "Карл Грэхем с женой", а в

четверг в гостинице на озере Большой Выпи как "Клифорд Голден с женой". В

так называемой Лунной бухте обнаружены перевернутая лодка и мужская

соломенная шляпа. Ввиду этого там весь день производились поиски при

помощи багров и сетей. Однако до семи часов вечера тело мужчины не было

найдено, и, как полагает следователь Хейт из Бриджбурга, вызванный к двум

часам на место катастрофы, оно вообще вряд ли может быть найдено. Ссадины

и кровоподтеки на голове и лице погибшей, а также показания трех человек,

прибывших на место происшествия, когда поиски все еще продолжались, и

заявивших, что прошлой ночью в лесу южнее озера они встретили молодого

человека, похожего по описанию на Голдена или Грэхема, заставляют многих

предполагать, что тут имело место убийство и что убийца пытается скрыться.

Коричневый кожаный чемодан погибшей был сдан на хранение на

железнодорожной станции Ружейной (пять миль к востоку от озера Большой

Выпи), а шляпа и пальто оставлены в гостинице на озере Большой Выпи, тогда

как свой чемодан Грэхем или Голден, как говорят, взял с собой в лодку.

Хозяин гостиницы на озере Большой Выпи сообщил, что эта пара записалась

по приезде как Клифорд Голден с женой из Олбани. В гостинице они пробыли

всего несколько минут; затем Голден пошел на лодочную станцию, находящуюся

рядом с гостиницей, нанял маленькую лодку и, захватив свой чемодан,

отправился вместе со спутницей кататься по озеру. Они не вернулись, а

вчера утром лодка, опрокинутая вверх дном, была найдена в небольшом заливе

в южной части озера, так называемой Лунной бухте; здесь же вскоре был

разыскан и труп молодой женщины. Поскольку в этой части озера нет

подводных камней, а на лице погибшей ясно видны следы ушибов, сразу

возникло подозрение, что спутник ее чем-то ударил. Все это вместе с

показаниями упомянутых трех человек и тем обстоятельством, что у мужской

соломенной шляпы, найденной вблизи лодки, вырвана подкладка и нет никакой

метки, по которой можно было бы опознать ее владельца, дает мистеру Хейту

основания заявить, что, если труп молодого человека не будет найден, тут

следует предположить убийство.

Голден или Грэхем, как его описывают хозяева и постояльцы гостиниц и

проводники на озерах Луговом и Большой Выпи, не старше двадцати четырех -

двадцати пяти лет, строен, смугл, ростом не выше пяти футов и восьми или

девяти дюймов. Он был в светло-сером костюме, коричневых ботинках и

соломенной шляпе и нес коричневый чемодан, к которому был привязан зонтик

и еще какой-то предмет, возможно, трость.

Шляпа, оставленная молодой женщиной в гостинице, темно-коричневая,

пальто светло-коричневое, платье темно-синее.

По всем окрестным железнодорожным станциям разослано извещение о

розысках Голдена или Грэхема, чтобы его могли задержать, если он жив и

пытается скрыться. Тело утонувшей будет перевезено в Бриджбург, главный

город округа, где в дальнейшем будет вестись следствие".

Клайд сидел, немой и похолодевший, и думал. Известие о столь подлом

убийстве (таким оно должно показаться), да еще совершенном совсем

поблизости, наверно, вызовет такое возбуждение, что многие, даже все

вокруг станут теперь усиленно разглядывать каждого встречного и приезжего

в надежде обнаружить преступника, чьи приметы сообщены в газетах. Но раз

они уже почти напали на его след, не лучше ли обратиться к властям здесь

или на Большой Выпи и откровенно рассказать обо всем: о своем

первоначальном плане и о причинах, которые к этому привели, и объяснить,

что в конце концов он все же не убил Роберту, так как в последнюю минуту в

душе его произошел переворот и он был не в состоянии исполнить то, что

задумал... Но нет! Это значило бы открыть Сондре и Грифитсам всю историю

своих отношений с Робертой, еще прежде чем он окончательно убедился, что

для него здесь действительно все кончено. Да притом поверят ли ему теперь,

после его бегства, после этого сообщения о следах удара на лице Роберты?

Ведь и вправду все выглядит так, будто он убил ее, сколько бы он ни

старался объяснить, что он этого не делал.

С другой стороны, кто-нибудь из тех, кто ему повстречался, может узнать

его по приметам, опубликованным в газетах, хотя он уже не в сером костюме

и не в соломенной шляпе. Его ищут, - вернее, не его, а Клифорда Голдена

или Карла Грэхема, который на него похож, - ищут, чтобы обвинить в

убийстве! Но ведь он в точности похож на Голдена, - и вдруг явятся те

трое! Клайда охватила дрожь. Хуже того, новая страшная мысль (в эту минуту

она впервые, как молния, вспыхнула в его мозгу): инициалы Голдена и

Грэхема те же, что и его собственные. Раньше он вовсе не замечал в них

ничего плохого, но теперь понял, что они могут его погубить. Почему же он

прежде ни разу об этом не подумал? Почему? Почему? О боже!

И как раз в это время Сондра вызвала его по телефону. Ему сказали, что

это она. И все же он должен был сделать над собой усилие, чтобы хоть голос

его звучал естественно.

Как сегодня с утра чувствует себя ее мальчик? Ему лучше? Что за ужасная

болезнь вдруг напала на него вчера? А сейчас он чувствует себя совсем

хорошо, это правда? И сможет отправиться с ними в путешествие? Вот это

великолепно! Она так испугалась, она всю ночь беспокоилась, что он будет

совсем болен и не сможет поехать. Но он едет - значит, теперь опять все

хорошо. Милый! Дорогой мальчик! Мальчик любит ее? Очень? Она просто

убеждена, что эта поездка будет ему очень полезна. Все утро она будет

ужасно занята разными приготовлениями, но в час или в половине второго вся

компания должна собраться на пристани "Казино". И тогда - о, тогда! До

чего там будет великолепно! Он должен явиться с Бертиной, Грэнтом и

прочими, кто там едет от Крэнстонов, а на пристани он перейдет в моторную

лодку Стюарта. Им наверняка будет очень весело, страшно весело, но сейчас

ей некогда! До свиданья, до свиданья!

И она исчезла, словно яркая птичка.

Значит, нужно ждать: только через три часа он сможет уехать отсюда и

избегнет таким образом опасности столкнуться с кем-нибудь, кто может

разыскивать Клифорда Голдена или Карла Грэхема! Пройтись пока по берегу,

уйти в лес? Или уложить чемодан, сесть внизу и следить за всяким, кто

приближается по длинной извилистой дороге, ведущей от шоссе к даче, либо в

лодке по озеру? Ведь если появится кто-нибудь слишком подозрительный, еще

можно будет убежать...

Так он и сделал: сначала пошел в лес, то и дело оглядываясь, как

затравленный зверь; потом вернулся на дачу, но и здесь, сидя или

расхаживая взад и вперед, все время настороженно следил за тем, что

происходит вокруг. (Что это за человек? Что там за лодка? Куда она

направляется? Не сюда ли случайно? Кто в ней? Что, если полицейский...

сыщик? Тогда, конечно, бежать... если еще есть время.)

Но вот наконец прошли эти три часа, и Клайд вместе с Бертиной, Грэнтом,

Харлеем и Вайнет отправился на моторной лодке Крэнстонов к пристани у

"Казино". Там к ним присоединились еще участники поездки вместе со

слугами. А на тридцать миль севернее, в Рыбачьем заливе на восточном

берегу, их встретили автомобили Гарриэтов, Бэготов и других и вместе со

всеми припасами и байдарками отвезли на сорок миль к востоку, к Медвежьему

озеру, почти такому же своеобразному и пустынному, как озеро Большой Выпи.

Какой радостью была бы для него эта поездка, если бы то, другое, не

нависло над ним! Какое наслаждение быть подле Сондры, когда ее глаза

непрестанно говорят о том, как она его любит! Она так весела и оживлена

оттого, что он с нею. И все же тело Роберты найдено! Идут поиски Клифорда

Голдена - Карла Грэхема. Его приметы сообщены повсюду по телеграфу и через

газеты. Вся эта компания в лодках и автомобилях, вероятно, уже знает их.

Но все они хорошо знакомы с ним, всем известны его отношения с Сондрой и

Грифитсами, и поэтому никто его не подозревает, никто даже и не думает об

этих приметах. А если бы подумали! Если бы догадались! Ужас! Бегство!

Разоблачение! Полиция! Все эти девушки и молодые люди первыми отвернутся

от него - все, кроме Сондры, может быть. Нет, и она тоже. Конечно, и она

отвернется... Да еще с таким ужасом во взгляде...

В тот же вечер, на закате, вся компания расположилась на западном

берегу Медвежьего озера, на открытой лужайке, ровной и гладкой, как хорошо

подстриженный газон; пять разноцветных палаток окружали костер наподобие

индейской деревни; палатки поваров и слуг стояли поодаль; полдюжины

байдарок лежали на поросшем травою берегу, как вытащенные из воды пестрые

рыбы. Потом ужин у костра. После ужина Бэгот, Гарриэт, Стюарт и Грэнт

стали напевать модные песенки, пока остальные танцевали, а потом уселись

играть в покер при ярком свете большой керосиновой лампы. А все остальные

запели бесшабашные лагерные и студенческие песни; Клайд не знал ни одной

из них, но пробовал подтягивать. И взрывы смеха. И пари: кто выудит первую

рыбу, подстрелит первую белку или куропатку, выйдет победителем на первых

гонках. И, наконец, торжественно обсуждаемые планы: завтра после завтрака

перенести лагерь по крайней мере еще миль на десять восточнее - там

идеальный пляж, а в пяти милях гостиница "Метисская", где они смогут

пообедать и танцевать до упаду.

И потом тишина и красота этого лагеря ночью, когда предполагается, что

все уже спят. Звезды! Загадочные темные воды покрыты едва заметной рябью,

загадочные темные ели перешептываются под дуновением ветерка, крики сов и

еще каких-то ночных птиц... Все слишком тревожит Клайда, и он

прислушивается к ночи с глубокой тоской. Как все было бы чудесно,

изумительно, если бы... Если бы не преследовал его, как выходец из гроба,

этот ужас, - не только то, что он совершил над Робертой, но и грозное

могущество закона, который считает его убийцей... А когда все улеглись в

постель или скрылись во тьме, Сондра выскользнула из палатки, чтобы

обменяться с ним несколькими словами и поцелуями в мерцании звезд. И он

шепчет ей, как он счастлив, как благодарен ей за всю ее любовь и доверие,

- и почти готов спросить: если она когда-нибудь узнает, что он совсем не

такой хороший, как ей сейчас кажется, будет ли она все-таки любить его

немножко, не возненавидит ли его... Но он сдержался, опасаясь, как бы

Сондра не связала его теперешнее настроение со вчерашним (ведь накануне

вечером его явно охватил приступ паники!) и не разгадала как-нибудь

страшной, гибельной тайны, которая гложет его сердце.

А после он лежит на своей койке в одной палатке с Бэготом, Гарриэтом и

Грэнтом и часами беспокойно прислушивается ко всякому шуму снаружи: не

слышно ли крадущихся шагов, которые могут означать... могут означать...

боже, чего только не означали бы они для него даже здесь? - правосудие!

арест! разоблачение! И смерть. Дважды в эту ночь он просыпался от ужасных,

убийственных снов - и ему казалось (и это было страшно), что он кричал во

сне.

И потом снова сияние утра, желтый шар солнца поднимается над озером, у

противоположного берега плещутся в заливе дикие утки. Чуть позже Грэнт,

Стюарт и Харлей, полуодетые, захватив ружья, с видом заправских охотников

отплывают на байдарках в надежде подстрелить издали парочку уток, но

возвращаются ни с чем, вызывая шумное веселье остальных. И юноши и девушки

в шелковых халатах, накинутых на яркие купальные костюмы, выбегают на

берег и весело, с шумом и криками бросаются в воду. А в девять часов

завтрак, после которого веселая, пестрая флотилия байдарок отплывает на

восток под звуки гитар, мандолин и банджо... Пение, шутки, смех.

- Что опять с моим малюсеньким? Он такой хмурый. Разве ему не весело

здесь с его Сондрой и с этими славными ребятками?

И Клайд разом спохватился: он должен притворяться веселым и

беззаботным.

А к полудню Харлей Бэгот, Грэнт и Гарриэт объявляют, что впереди,

совсем близко, тот замечательный берег, до которого они и задумали

добраться, - мыс Рамсхорн; с его вершины открывается вид на озеро во всю

его ширь, а внизу, на берегу, вдоволь места для палаток и всего снаряжения

экспедиции. И весь этот жаркий, отрадный воскресный день заполнен по

обычной программе: завтрак, купанье, танцы, прогулки, игра в карты,

музыка. И Клайд и Сондра - Сондра с мандолиной, - подобно другим парочкам,

ускользают далеко на восток от лагеря, к укрывшейся в зарослях скале. Они

лежат в тени елей - Сондра в объятиях Клайда - и строят планы на будущее,

хотя, как сообщает Сондра, миссис Финчли заявила, что в дальнейшем ее дочь

не должна поддерживать с Клайдом столь близкого знакомства, которому

благоприятствует, например, обстановка этой экскурсии. Он слишком беден,

слишком незначителен, этот родственник Грифитсов. Таков был смысл

наставлений матери - Сондра, пересказывая их Клайду, смягчила выражения и

тут же прибавила:

- Это просто смешно, милый! Но вы не принимайте все это близко к

сердцу. Я только смеялась и ничего не возражала, потому что не хочу ее

сейчас сердить. Но все-таки я спросила, как же мне избежать встреч с вами,

здесь да и в других местах, ведь вы теперь всеобщий любимец и вас все

приглашают. Мой милый - такой красавчик! Все так думают, даже мальчики.

А в этот самый час на веранде гостиницы "Серебряная в Шейроне прокурор

Мейсон, его помощник Бэртон Бэрлей, следователь Хейт, Эрл Ньюком и грозный

шериф Слэк (человек толстый и хмурый, хотя в обществе обычно довольно

веселый) со своими тремя помощниками - Краутом, Сисселом и Суэнком -

совещались, стараясь избрать самый лучший и верный способ немедленной

поимки преступника.

- Он поехал на Медвежье озеро. Надо двинуться следом и захватить его,

пока до него еще не дошел слух, что его ищут.

И они отправились. Бэрлей и Эрл Ньюком обошли весь Шейрон, стараясь

собрать всевозможные дополнительные сведения о приезде Клайда сюда и

отъезде его в пятницу на дачу Крэнстонов; они разговаривали с каждым, кто

мог своими показаниями пролить хоть какой-то свет на передвижения Клайда,

и вручили этим людям судебные повестки Хейт отправился в Бухту Третьей

мили с таким же поручением: допросить Муни, капитана "Лебедя", и трех

человек, встретивших Клайда в лесу, а Мейсон с шерифом и его помощниками

на быстроходном катере, зафрахтованном для этого случая, двинулся вдогонку

за недавно выехавшей на экскурсию компанией молодежи: сперва в Рыбачий

залив, чтобы оттуда, если след окажется верным, отправиться на Медвежье

озеро.

И в понедельник утром, когда молодежь снялась со стоянки у мыса

Рамсхорн и двинулась к Шелтер-Бичу (в четырнадцати милях к востоку),

Мейсон вместе со Слэком и его тремя помощниками явился на то место, откуда

лагерь снялся накануне. Здесь шериф и Мейсон посовещались и разделили свой

отряд на три части: раздобыв у местных жителей байдарки, Мейсон и первый

помощник шерифа Краут поплыли вдоль южного берега, Слэк и второй помощник

Сиссел - вдоль северного, а молодой Суэнк, который чуть ли не больше всех

жаждал схватить преступника и надеть на него наручники, отправился на

своей байдарке прямиком через озеро на восток, разыгрывая роль одинокого

охотника или рыбака и зорко присматриваясь, нет ли где-нибудь на берегу

предательского дыма костра, или палаток, или праздных, отдыхающих людей. В

мечтах он уже изловил преступника: "Именем закона, Клайд Грифитс, вы

арестованы!" - но, к его большому огорчению, Мейсон и Слэк назначили его

передовым разведчиком. Поэтому, обнаружив что-либо подозрительное, он

должен был, чтобы не спугнуть и не упустить добычу, тотчас повернуть назад

и, забравшись куда-нибудь подальше, откуда его не сможет услышать

преступник, один-единственный раз выстрелить из своего восьмизарядного

револьвера. Тогда то звено отряда, которое окажется ближе, даст один

ответный выстрел и возможно быстрее направится к нему. Но ни при каких

обстоятельствах Суэнк не должен пробовать самостоятельно захватить

преступника, разве только если увидит, что подозрительная личность,

отвечающая приметам Клайда, пешком или на лодке пытается скрыться.

В этот час Клайд, сидя в одной байдарке с Харлеем, Бэготом, Бертиной и

Сондрой, медленно плыл на восток со всей флотилией. Он оглядывался назад и

снова и снова спрашивал себя: что, если какой-нибудь представитель власти

уже прибыл в Шейрон и последовал за ним сюда? Разве трудно будет выяснить,

куда он уехал, если только они знают его имя?

Но ведь они не знают его имени. Это доказывают сообщения в газетах.

Зачем непрестанно тревожиться - особенно теперь, во время этого

удивительного путешествия, когда они с Сондрой наконец снова вместе? И,

кроме того, разве не может он незаметно уйти этими почти безлюдными лесами

вдоль берега на восток, к той гостинице на противоположном конце озера, и

не вернуться? Еще в субботу вечером он мимоходом спрашивал Харлея Бэгота и

других, нет ли какой-нибудь дороги на юг или на восток от восточного

берега озера, и ему ответили, что есть.

Наконец в понедельник около полудня флотилия подплыла к Шелтер-Бичу -

намеченному заранее живописному месту стоянки. Клайд помогал разбивать

палатки, девушки резвились вокруг.

А в этот час молодой агент Суэнк, заметив пепел костров, оставшийся на

месте лагеря в Рамсхорне, нетерпеливо и азартно, точно охотящийся зверь,

подплыл к берегу, осмотрел следы стоянки и быстро погнал свою лодочку

дальше. Еще часом позже Мейсон и Краут, ведя разведку, тоже дошли до этого

места; однако им довольно было беглого взгляда, чтобы убедиться: дичь уже

улизнула.

Но Суэнк налег на весла и к четырем часам доплыл до Шелтер-Бича. Издали

заметив в воде человек шесть купающихся, он тотчас повернул обратно, чтобы

подать условный сигнал. Отъехав назад мили на две, он выстрелил. В ответ

послышалось два выстрела: Мейсон и шериф Слэк услышали сигнал, и теперь

обе партии быстро плыли на восток.

Клайд, плывший рядом с Сондрой, услышал выстрелы и сразу встревожился.

Как зловеще прозвучал этот первый выстрел! И за ним еще два - они

раздались где-то вдалеке, но, как видно, в ответ на первый. И потом

зловещая тишина. Что же это было? А тут еще Харлей Бэгот сострил:

- Слышите, палят? Теперь не охотничий сезон! Это браконьеры!

- Эй, вы! - закричал Грэнт Крэнстон. - Это мои утки! Не трогайте их!

- Если они стреляют вроде тебя, Грэнти, так они их не тронут, -

ввернула Бертина.

Силясь улыбнуться, Клайд смотрел в ту сторону, откуда донесся выстрел,

и прислушивался, как загнанное животное.

Что за сила побуждает его выйти из воды, одеться и бежать? Спеши!

Спеши! К палатке! В лес! Скорее! Под конец он внял этому голосу и, улучив

минуту, когда на него не смотрели, торопливо прошел в свою палатку,

переоделся в простой синий костюм, взял кепку и скользнул в лес позади

лагеря, чтобы вдали от чужих глаз и ушей все обдумать и решить. Он

держался все время подальше от берега, чтобы его нельзя было увидеть с

озера, из страха... из страха... кто знает, что означали эти выстрелы?

Но Сондра! Ее слова в субботу, и вчера, и сегодня... Можно ли вот так

оставить ее, раз он не вполне уверен, что ему грозит опасность? Можно ли?

А ее поцелуи! Ее ласковые уверения, ее планы на будущее! Что подумает она

- да и все, - если он не вернется? О его исчезновении, конечно, заговорят

шейронские и другие окрестные газеты и, конечно, установят, что он и есть

Клифорд Голден и Карл Грэхем, - разве не так?

И потом, рассуждал он, может быть, его страхи напрасны, может быть, это

стреляли всего лишь какие-нибудь заезжие охотники на озере или в лесу? И

он медлил и спорил сам с собой: бежать или оставаться? А каким

спокойствием дышат высокие, могучие деревья, как неслышны шаги по мягкому

ковру коричневой хвои, устилающей землю, а в густой чаще кустарника можно

спрятаться и лежать, пока вновь не наступит ночь! И тогда - вперед,

вперед... И все-таки он повернул назад, к лагерю, чтобы узнать, не побывал

ли там кто-нибудь посторонний (он скажет, что пошел пройтись и заблудился

в лесу).

Примерно в это же время, укрывшись среди деревьев в двух милях западнее

лагеря, сошлись, все вместе и совещались Мейсон, Слэк и остальные. А

затем, покуда Клайд мешкал и даже направился было снова к лагерю, Мейсон и

Суэнк подплыли в байдарке к молодежи на берегу, и Мейсон осведомился, нет

ли здесь мистера Клайда Грифитса и нельзя ли его видеть.

И Харлей Бэгот, который оказался ближе всех, ответил:

- Да, конечно. Он где-нибудь тут, недалеко.

А Стюарт Финчли окликнул:

- Ау, Грифитс!

Но ответа не было.

Клайд был довольно далеко от берега и не мог слышать этого крика, но он

все же возвращался к лагерю, правда, медленно и осторожно. А Мейсон,

сделав вывод, что он где-то неподалеку и, конечно, ничего не подозревает,

решил несколько минут подождать. Все же он поручил Суэнку пойти в глубь

леса, - если он случайно встретит там Слэка или еще кого-нибудь из

разведчиков, пусть скажет, чтобы одного человека направили вдоль

восточного берега, другого - вдоль западного; сам же Суэнк должен на лодке

отправиться к гостинице в восточной части озера, - пусть оттуда оповестят

всех, что в этой местности находится человек, подозреваемый в убийстве.

А Клайд был в это время в каких-нибудь трех четвертях мили к востоку от

них, и что-то все еще подсказывало ему: "Беги, беги, не медли!" - и

все-таки он медлил и думал: "Сондра! Эта чудесная жизнь! Неужели так и

уйти?" Нет, говорил он себе, пожалуй, будет еще большей ошибкой уйти, чем

остаться. А вдруг эти выстрелы ничего не значили, - просто охотники

стреляли по дичи, - и из-за этого все потерять? И все-таки наконец он

снова повернул, рассудив, что, пожалуй, лучше возвратиться не сейчас, во

всяком случае, не раньше темноты: надо выждать, посмотреть, что означали

эти странные выстрелы.

И снова он остановился, нерешительно прислушиваясь: щебетали лесные

пичуги. Он тревожно осматривался, вглядываясь в чащу.

И вдруг не дальше чем в пятидесяти шагах от него из длинных коридоров,

образованных высокими деревьями, навстречу ему бесшумно и быстро вышел

рослый, сухощавый человек с бакенбардами и зоркими, проницательными

глазами - типичный лесной житель; на нем была коричневая фетровая шляпа,

выгоревший, неопределенного цвета мешковатый костюм, свободно висевший на

его поджаром теле. И так же внезапно он крикнул (при этом окрике Клайд

весь похолодел от страха и остановился как вкопанный):

- Одну минуту, сударь! Ни с места! Ваше имя случаем не Клайд Грифитс?

И Клайд, увидев острый, настойчивый и пытливый взгляд незнакомца и

револьвер в его руке, остановился; поведение этого человека было столь

решительным и недвусмысленным, что холод пронизал Клайда до мозга костей.

Неужели он пойман? Неужели за ним и вправду явились представители закона?

Господи! Никакой надежды на бегство! Почему он не ушел раньше, почему? Он

сразу обессилел и одно мгновение колебался, не ответить ли "нет", чтобы не

выдать себя, но, одумавшись, сказал:

- Да, это я.

- Вы ведь из компании, которая расположилась тут лагерем?

- Да, сэр.

- Отлично, мистер Грифитс. Извините за револьвер. Мне приказано

задержать вас при любых условиях, вот в чем дело. Меня зовут Краут,

Николас Краут. Я помощник шерифа округа Катараки, и у меня имеется ордер

на ваш арест. Надо полагать, вы знаете, в чем дело, и спокойно последуете

Дата добавления: 2015-09-06