Глава 2 3 страница. На новой маске лжеведаники не отразилось никаких эмоций

На новой маске лжеведаники не отразилось никаких эмоций. И хотя ее губы не шевельнулись, мы услышали слова.

— Пойдем со мной, — порывом ветра пронесся по округе уже знакомый голос. Он лился отовсюду и ниоткуда одновременно, пугая и восхищая своей безраздельной властью над миром.

— Нет! — упрямо качнул головой синеволосый, и очарование голоса пропало.

Фиолетовый Мастер равнодушно пожала плечами и под мелодичный перезвон колокольчиков отправила в Иргиса очередную невидимую волну ударного действия. На этот раз мужчина упал. Смерть, Райс и Лемо, словно безвольные зомби, продолжили медленное продвижение к «девице», силуэт которой окутывал живой туман. А я ощутила, как подается некогда твердая кора дерева, открывая нам с мужем проход.

Дальше все происходило, словно в замедленной киносъемке. Девушка-маска повернулась к нам, длинные косы качнулись, огласив пространство победным звоном, а холодные глаза впились в меня. Темнота не могла скрыть этого пристального взгляда. Я была уверена, что Мастер Снов видит меня не хуже, чем днем. Видит и… стремительно приближается. Это были не шаги, не бег — полет! С развевающимися шелками за спиной и с переливами золотых бубенцов в цветных волосах. Краем глаза заметила, что Седьмой Хранитель вскочил на ноги и метнулся наперерез неизвестной, но он не успел.

Дзинь… мяв… р-р-р… ш-ш-ш… дзынь-дзынь…

Арацельс замер, так и не переступив границы любезно открытого для нас дупла. Иргиса опередили, да. Причем тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в качестве нового противника Мастера Снов. На пути летящей на нас мымры возникла Мая, в которую та и врезалась с разгону. Откуда появилась кровница, я толком не поняла, но было похоже, что она выскочила прямо из воздуха. После столкновения обе девицы рухнули на землю, точнее, на раскинувшиеся по ней корни дриддерева. Галура взвыла, а Мастер, как и следовало ожидать, не издала ни звука, зато улыбнулась так, что я невольно вздрогнула от страха. Шелковые рукава взметнулись, когда ее тонкие руки обхватили Маю за плечи. Снова звякнули проклятые бубенцы, и… две девичьи фигурки потонули в белом тумане. В него же нырнул синеволосый. А все остальные мужчины, не считая моего супруга, как подкошенные повалились на землю.

Я инстинктивно вцепилась в плечи мужа, не задумываясь о том, что царапаю его кожу. В этот самый момент пришло понимание — слабость отныне не основная моя проблема. Тело подчинялось, а давящее чувство усталости стремительно отступало.

Пресветлые Небеса! Неужели мое недавнее состояние не результат магического опьянения, а продукт активной деятельности фиолетового Мастера?

Я перевела взгляд на супруга, силясь рассмотреть: есть ли какие-нибудь изменения в его внешности? Но без соответствующего освещения видела лишь укрытый тенями силуэт да мерцающие глаза, гипнотизирующие постепенно тающее белое облако в нескольких метрах от нас. Когда туман рассеялся, мы увидели угрюмого Иргиса, с траурным видом сидящего на одном из корней дриддерева. Очнувшиеся от необычного транса Хранители начали подниматься на ноги, оглашая тишину не очень приличными, зато очень эмоциональными тирадами, выражавшими их отношение ко всему происходящему.

— Что это было? — спросил Смерть, отряхивая форму. — Куда делась веданика? — Он завертел головой, выискивая кого-то. — А Мая где? — В голосе краснокожего мужчины появилось беспокойство.

Иргис продолжал упорно молчать. Райс и Лемо, переглянувшись, уставились на Арацельса.

— С веданикой, — сказал тот, задумчиво изучая их растерянные лица, — которая вовсе не веданика, а Мастер Снов. Змея, пригревшаяся на нашей груди. А ведь у нее даже аура была человеческая, верно, Лемо? — Тот подтвердил, считывал, видно. — Мас-с-стер… вот уж точно. На все руки мастер. Виртуоз маскарада, — печально усмехнулся супруг и замолк.

— Неужели вы ничего не запомнили? — Мой вопрос прозвучал слишком громко. Ведь до этого на шепот приходилось тратить куда больше сил.

— После общения с Эрой все происходило как в тумане, — сказал зеленоглазый Хранитель, двое других согласно кивнули.

— Это были чары, очень мощные чары существа невероятной силы, — снова заговорил Арацельс. — Настолько древнего, что сложно осознать его возраст. Колдовство подействовало на всех мужчин, кроме меня и Иргис-с-са. — Он пристально изучал профиль друга, но синеволосый даже головы не повернул, напрочь проигнорировав упоминание своей персоны. — Можно предположить, что я был под защитой дриады или же сказалось влияние Ритуала единения. Хотелось бы еще узнать, откуда невосприимчивость Седьмого Хранителя к магии Мастера Снов? А, Иргис? — Алые глаза мужчины сузились, пряча за стеной ресниц золотой блеск. — Очередной загадочный иммунитет, как с кровью галур?

— А вдруг воздействие было выборочным? — предположил Смерть.

— А вдруг нет? — не сдавался мой муж.

— А вдруг Маю там убивают, пока вы здесь анализом ситуации занимаетесь?! — не сдержалась я и заерзала, намереваясь-таки слезть с рук супруга, чтобы проверить, насколько устойчиво мое тело.

— Она в порядке… пока что, — дрогнувшим голосом возразил Смерть. — В противном случае я бы тоже был мертв. Мы же связаны метками.

— В порядке, — подтвердил Арацельс, не очень-то спеша спускать меня на землю. — Я, как ее кровный брат, тоже почувствовал бы опас-с-сность.

— Ключевое слово «пока», — соизволил наконец вступить в разговор синеволосый. Он мрачно усмехнулся, не поднимая головы.

— Но зачем Мастеру моя галур-р-ра?! — с бессильной яростью воскликнул крылатый.

— Твоя? — почему-то взвился Иргис и хмуро воззрился на друга. Его голубые глаза горели так же ярко, как во время левитации.

— А чья ж еще? Моя головная боль, — пожал плечами Смерть.

— …и моя сестра, — сказал Арацельс.

— …и моя защитница, — прошептала я.

— …и, как выяснилось, моя слабость, — устало вздохнул Седьмой Хранитель, массируя круговыми движениями пальцев виски, затем поднялся на ноги. — В Карнаэл пойдете одни, я должен вернуть малышку. В конце концов, она тут совершенно ни при чем.

— А кто при чем? — Муж все-таки опустил меня на землю, хоть и продолжал придерживать сзади за плечи и талию. — О чем ты с ней говорил, Иргис? Куда она тебя звала? И что… обещала?

— Не трогать твою Арэ, — прямо взглянув на собеседника, ответил синеволосый.

— А мою, значит, можно трогать? — возмутился четэри.

— Твою?! — снова повторил мужчина, и мне показалось, что его голубые глаза полыхнули ледяным бешенством.

М-да… подрастерял Хранитель свое фирменное спокойствие после того, как Мастер свистнул у нас из-под носа Маю. А ведь у него, похоже, были какие-то планы на маленькую кровницу и права Смерти на ее пушистые хвосты в них не входили.

— Прекратите! — Я повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание. — Все мы раздражены и расстроены. Не надо ссориться. Пожалуйста! Прошу вас. Нужно просто спокойно решить, что каждый из нас будет делать дальше, и…

— Нет, Катенок. — Мою ладонь накрыла рука мужа, и я мысленно отметила, что она гораздо больше напоминает человеческую. Значит, и его застревание в образе монстра было проделкой фиолетовой стервы? Вот ведь… тварь лицемерная! — Сначала мы проясним один очень важный вопрос…

— Который нам озвучит самый умный и всезнающий Арацельс, — съязвил Райс. — С тренировкой ты уже наворотил дел, теперь пытаешься строить из себя…

— Заткнис-с-сь! — Эйри отмахнулся от своего бывшего соотечественника, как от назойливой букашки, и, повернувшись к синеволосому, спросил: — Огненный Волк — это ты, Иргис?

Я чуть было не ляпнула, что этот тип больше смахивает на змея цвета индиго, чем на мохнатого лесного зверя, но вовремя передумала, решив оставить подобные комментарии при себе. Вдруг благоверный прав? Вон какие «пируэты» выделывали Мастер с Иргисом, кружа по поляне, когда остальные мужчины, не считая моего, напоминали зомби. А его недоверие к ней? На чем-то оно было основано, кроме банальной осторожности. А… да что там! Все происшедшее вызывало подозрения. Причем не только у Арацельса и меня. Остальные тоже притихли и внимательно так уставились на своего голубоглазого сослуживца. Тот скользнул по ним усталым взглядом и с легкой усмешкой на губах произнес:

— А сам-то что думаешь, Первый?

— То есть ты не отрицаеш-ш-шь… — В голосе мужа послышались шипящие нотки.

Собеседник только пожал плечами, явно не желая прямо отвечать на вопрос. Гм… но и опровергать такого рода заявления он не спешил! А из этого следовало, что у Иргиса три личины: человеческая, демоническая и… волчья?

— Мне любопытно, почему ты так решил? — Иргис прямо смотрел на собеседника, в то время как остальные мужчины продолжали молча глядеть на него.

— Я наблюдал за вами.

— И?

— И задал тебе вопрос-с-с… ты Волк?

— Да.

Ну вот и подтверждение. Момент истины, дамы и господа! А… где же овации?

— Ты гад, — констатировал мой муж, покачав головой.

Вот уж не поспоришь… Точно гад: синенький такой и скользкий. В жизни не догадалась бы, что он еще по совместительству и Волчара Огненная. А вообще любопытно, что за помешательство у высших сил на теме семейства псовых? Из портала лезли волкообразные лиловые твари, чистильщики миров тоже с характерными внешними признаками данного вида… Дьявол! Даже Боргоф при своих осьминожьих щупальцах имел физиономию… да, да, именно что волчью. Скажите на милость, как это понимать? Демиурга слегка заклинило во время создания нашей связки миров или вся таосская братия не представляла своей жизни без комнатных-сторожевых-бойцовых-прочих «собачек»?

— Пусть так, — повел плечом Иргис.

— Ты хоть с нами или против нас-с-с?

— Был бы против, не стоял бы сейчас тут.

— И как тебе верить после многолетней лжи?

— Я никому никогда не лгал, Арацельс! Я просто не отвечал на вопросы, которых мне никто не задавал.

— Что-то я запутался в этой истории, — перехватил разговорную эстафету Лемо, устраиваясь на корне дриддерева (как раз там, где ранее сидел его сослуживец), и уставился на друга снизу вверх. — Мало того что про сверхъестественных чистильщиков мы узнали только недавно, так еще и… — Он фыркнул, отвернулся, раздосадованно махнул рукой, а потом резко вскинул голову и с искренним любопытством поинтересовался: — Скажи, Седьмой, каково это — быть Огненным Волком?

— А каково это — быть самим собой? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Полагаю, приятно.

— Без «рабского ошейника» было бы еще приятней, — недобро улыбнулся Иргис, взглянув на собеседника.

— Ошейник? — зацепился за слово Смерть.

— Это образно. Я имел в виду свой рабочий контракт с Мастером Снов, — пояснил Иргис.

— То ес-с-сть это профессия у тебя такая — миры уничтожать, а в душе ты мягкий и пушистый плюш-ш-шевый песик? — не удержался от сарказма мой муж.

— Что тебя так бесит, Первый? — без особой враждебности, хоть и заметно натянуто спросил синеволосый.

— То, что некоторые знакомые мне личнос-с-сти на поверку оказываются не теми, за кого с-с-себя выдают.

— Ну просто твой случай! А, малыш? — Кривая усмешка Райса была довольной и злорадной одновременно.

— Ты, кстати, в этом с-с-списке на первом месте, — холодно ответил на его реплику Арацельс и с раздражением добавил: — Надень уже повязку на свою наглую рожу, приятель. В противном с-с-случае я заставлю синий глаз закрыться другим с-с-способом.

— Это каким же? — Эйри продолжал нагло скалиться, мой супруг — закипать, Иргис — мрачнеть, Смерть, судя по ходящим желвакам, злился, я же начала потихоньку впадать в панику (как их разнимать-то, если вдруг сцепятся?), и тут Лемо с любопытством ребенка, познающего мир, выдал:

— А когда в тебе проснулся Огненный Волк?

Несколько секунд длилась пауза, потом раздалось короткое: «Давно». Атмосфера на освещенной магическими огнями площадке стала немного спокойней. Чуть-чуть… за что Второму Хранителю отдельное мерси.

— Когда именно? — уточнил Смерть, исподлобья изучая такого знакомого незнакомца.

— После Обряда посвящения начались первые проблески истинной памяти. К счастью, у меня под рукой имелась обширная библиотека Карнаэла и не было бодрствующего Мастера Снов, который проснулся значительно позже, к тому моменту моя изначальная личность полностью восстановилась. Поэтому вместо послушного «пса» я стал свободолюбивым «волком» со своей точкой зрения на миры и способы поддержания порядка в них.

— Эра знала, кто ты такой, когда предложила тебе сделку? — озвучил мои недавние мысли четэри.

— Вряд ли. Дух Карнаэла к истории своего Дома никогда не проявляла особого интереса. К тому же на тот момент я был просто пламенным магом. Одним из самых сильных на континенте, чем ее и заинтересовал.

— А легенда… Почему мы о ней ничего не слышали до последнего дня?

— Потому что я этого не хотел, — сказал Иргис и, открыто выдержав тяжелый взгляд краснокожего, добавил: — У меня и без посторонней помощи прекрасно получалось не допускать пробуждения Снежного Волка и Мастера Дэ.

Он покосился в мою сторону, и я невольно отвела глаза, ощутив вину за… За что? За свое существование, что ли? Да пошел он! Конспиратор чертов! Неудивительно, что хотел меня убить. У него, видать, в программе был заложен подобный способ решения вопросов. Одно слово — чистильщик!

— Ну, конечно! Во вс-с-сем теперь будем винить ее, — зло усмехнулся Арацельс, крепче стиснув мои плечи, будто хотел защитить таким образом от косых взглядов. — Зато ты у нас сама невинность, Седьмой… Волк в овечьей ш-ш-шкуре!

— Я просто констатирую факты. Пока Карнаэл не лихорадило, в мирах царило относительное спокойствие и… вторая пара спала.

— То есть ваше с Мастером Снов бодрствование — недостаточная причина для того, чтобы они тоже очнулись? — уточнил Смерть, подойдя к нам, и как бы между делом положил руку на плечо моего мужа.

Что бы это значило: предостережение или успокаивающий жест?

Супруг хмуро глянул на его когтистую кисть, но скидывать ее не стал, как не стал и продолжать наезды на Иргиса, да и многозначительные ухмылки Райса старался игнорировать. Сэмирон одобрительно кивнул и, чуть сжав напоследок пальцы, убрал ладонь.

— Достаточная… если бы мы с Мастером Ин были вместе. Но я, как вам известно, коротал свои дни в другой компании. В вашей!

— И она не делала попыток встретиться с тобой? — продолжал допрос четэри.

— Это не имело значения. Я уже был не тот «волчонок», которого Мастер Снов когда-то приручила и уговорила служить ей.

— Так изначально ты родился животным? — удивленно воскликнул Лемо и заерзал от нетерпения на несчастном корне. — А как…

— Я не был животным! — перебил его Седьмой Хранитель. — Образ Волка — это прихоть создателей. Как и ловушки из человеческих тел, в которых мы перерождаемся жизнь за жизнью, пока Мастера не соизволят пробудить своих слуг для работы. Процесс перерождений не позволяет вернуться к истинной форме, а близкое присутствие Хозяина — к личной свободе.

— Создателей? — переспросил Райс, перестав наконец гипнотизировать взглядом моего мужа.

— Да! В количестве двух штук, — с раздражением проговорил Иргис. — Она и Он — Ин и Дэ. Это же и так очевидно!

Еще бы Инь и Ян назвались… гребаные иллюзионисты в китайских шелках! Или не в китайских… но точно в шелках.

— Разве не демиург вас сотворил?

Синеволосый выразительно посмотрел на бывшего сослуживца, всем своим видом демонстрируя нежелание отвечать на глупые вопросы.

— А кем же ты был изначально? — снова пристал к приятелю Лемо.

— Природный Дух. А если точнее, то Дух Огня и Све… — Он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Прижал пальцы к вискам и закрыл глаза. — Она призывает меня. Поговорим позже.

— Э, нет, друг! — не дал ему закончить разговор четэри. — Подождет твой Мастер. Дольше ждала, судя по твоим словам. А нам лучше прояснить все и сейчас. Что еще за Дух такой? Почему за триста условных лет мы об этом ничего не слышали? Тоже твоя работа?

Иргис хмуро посмотрел на Смерть и вздохнул. От былого спокойствия не осталось и следа. Теперь им владели раздражение и усталость. Хотя… можно было понять мужика. Я бы на его месте тоже не прыгала от радости в преддверии вынужденного возвращения блудного слуги на территорию хозяйки. Что эта мымра фиолетовая с ним в наказание сотворить может? Страшно подумать.

— Ну, хорошо, — начал голубоглазый без особого энтузиазма. — Я объясню тебе, кто такие природные Духи. Надеюсь, ты поймешь. Мы — стихии. Мы зарождаемся вместе с миром, когда в него вдыхают жизнь демиурги. А души людей и животных… тут два варианта: либо их отлавливают в других мирах и переселяют в тела созданных рас, либо происходит рождение молодых душ. Только не спрашивай меня как. Не знаю. Долгие века я раз за разом проходил именно первый путь. Теперь уже не представляю: как это… существовать без оболочки? Даже во время работы чистильщиком мне требуется какая-либо материальная форма. Благодаря вкусу Мастера Ин это форма волка. — Его бледные губы скривились, а брови сдвинулись к переносице.

— Чем дальше, тем интересней, — задумчиво проговорил темноволосый эйри, глядя на объект обсуждения своими разноцветными глазами. Синий оставался неподвижным, а красный чуть щурился, и от этого казалось, что мужчина подмигивает. — Но если верить легенде, сущность Волка в чело… человеческом теле может пробудить только его Мастер. Так?

— А ты всегда всему веришь? — усмехнулся Иргис, пряча лицо за темно-синими прядями волос.

— Хочешь сказать, что правда сильно отличается от красивой сказки?

— Не сильно, но отличается.

— Ну, так р-р-расскажи, каков расклад на самом деле?! — потребовал Смерть.

Он очень старался сдерживать эмоции, но слишком уж раскатистая «р» в произнесенной с нажимом фразе выдала четэри с потрохами. Если и он поддастся общим веяниям, Мастеру Дэ, Лаванде и Эре делать ничего не придется, разве что подождать, когда мужская часть присутствующих поубивает друг друга. Или покалечит. Может, такой настрой — это прощальный подарочек от лжеведаники? В ее духе, кстати. Угу.

— И что нам с этим рас-с-складом делать, тоже расскажи, — процедил (нет, скорее, прошипел) сквозь зубы Арацельс. Тихо и зло.

Та-а-ак-с… все по-прежнему на взводе. Надеюсь, когда данная дискуссия плавно перейдет в мордобой, ее участники выберут хотя бы правильный объект для «чистки рыла». Надо будет им подсказать. Про фиолетовую гадину напомнить. Ведь пойдут они в конце концов Маю спасать, правда? Или пускай Эру поколотят (есть за что!), или Лу (за компанию), или… эх, что-то размечталась я. О чем они там говорят? О!

— …и ты умудрялся сохранять в тайне ото всех, включая Дух Карнаэла, то, что являешься обор-р-ротнем? — Речь четэри звучала почти ровно (если не считать последнего слова), да и выглядел Хранитель сейчас преувеличенно спокойно. Разве что гибкий хвост с острой стрелой на конце никак не мог определиться, вокруг какой ноги обвиться.

— Я не обор-р-ротень! — рявкнул Иргис в ответ, а мне почему-то подумалось, что их разговор действительно чем-то напоминает звериное рычание. Только вот, если я правильно понимала, волк здесь был один, но второй раскатистыми звуками, издаваемыми голосом, не уступал ему ни на йоту. Дурной пример заразителен, да? Демоны шипят, звери с чертями рычат… взвыть, что ли, на местную луну, чтобы не выбиваться из компании? — Если, конечно, ты не имеешь в виду ночные преображения в стенах Карнаэла.

— Ах, ну да… Ты природный Дух в образе волка.

— Не волка, а Огненного Волка. Это олицетворение стихии, — сказал Седьмой Хранитель. — Всего лишь одна из ее форм.

— Форма… Это как фигура Эры в ритуальном круге? — осторожно вклинилась я, продолжая греться в объятьях супруга. Они сулили безопасность, что в свете новой информации (да и в свете старой тоже) было очень хорошо.

— Примерно, — качнул головой Иргис. — Хотя для демоницы огненный силуэт, скорее, один из маскарадных костюмов, для меня же — это истинная сущность. Чистое пламя, принимающее образ зверя.

— И как тебе только удается совмещать в себе три ипостаси? — с восхищением проговорил Лемо.

— Так же, как тебе две.

— А что ты чувствуешь, когда становишься… ну, этим… этой… стихией? — не унимался любопытный страж.

— Свободу, — сухо ответил Иргис, — частичную, но свободу.

— И все-таки… каким образом ты столько времени водил Эру за нос? Ладно, мы, но она-то должна была ощущать, что ты не человек, — вернулся к своему недавнему вопросу четэри.

— Физически я человек. У меня такое же тело, как и у него. — Синеволосый кивнул в сторону Лемо. — Или у него, — указал на моего мужа, но тут же добавил: — Хотя нет, у него уже не такое. Я появился на свет в своем мире, вырос здесь… Потом стал стражем Равновесия, как и вы. И, как и у большинства из вас, эта моя жизнь была далеко не первой. Вы своих перерождений не помните, для меня же после открытия истинной памяти они просто перестали быть важными. Изначальная сущность, пробуждаясь, сводит на нет их значимость для таких, как я.

— С кем же мы все это время общ-щ-щались? С пламенным магом из седьмого мира или с Огненным Волком? Кто был наш-ш-шим другом и… другом ли?

Мне показалось или в голосе Арацельса действительно послышалась тоска? Я даже обернулась, чтобы взглянуть на мужа. Почувствовав это, мужчина крепче обнял меня и легко коснулся губами волос, словно успокаивал.

— Уже почти триста условных лет я — это я, — сказал Иргис, обведя присутствующих взглядом. — Делайте выводы.

— Если в «зоопарке» несравненной Эры есть Красный Харон, демон-полукровка и маг-универсал, почему бы там не оказаться чистильщику? — насмешливо произнес Райс, продолжая разглядывать бывшего сослуживца как диковинную зверушку. — Демон без лица всегда отличалась особой тягой к экзотике, ну да и фиг с ней. Меня куда больше интересуют несоответствия в легенде, о которых заикались некоторые. Хотелось бы прояснить этот вопрос. Мм?

— Я должен идти, — вновь повторил Иргис и затряс головой. — Она настаивает.

— Телепатический контакт? — уточнил разноглазый.

— Именно.

— И что она там тебе говорит? Зовет к ноге свою верную собачку?

— Иди ты… к Лу, — почти вежливо послал бывшего сослуживца Седьмой Хранитель и, повернувшись к нам, сказал: — Мастера? Снов ведут свою игру с момента создания этой связки. Периодически они уходят в многовековую (а то и тысячелетнюю) спячку, потом пробуждаются и устраивают поединок стихий, то есть Волков. Чтобы не допустить этого, я старался держаться на расстоянии от Мастера Ин. Благодаря таким действиям вторая пара чистильщиков спала. Но появилась Катерина, и выработанная мною линия поведения стала неэффективной. — Мужчина устало вздохнул, потер ладонью лоб и, болезненно поморщившись, сказал: — Еще немного, и она перейдет от уговоров к действиям. Не думаю, что следует заставлять Мастера ждать, поскольку с ней маленькая галура. Ин, конечно, любит поболтать, но… все имеет свои границы. Так что можете составить список вопросов письменно. Когда вернусь, непременно отвечу, а пока…

— Я пойду с тобой, — заявил Смерть и для пущей убедительности схватил сослуживца за запястье.

— Плохая идея, — устало улыбнулся Иргис, вырывая свою руку из когтистой лапы четэри. — В Круг Забвения кроме меня и тех, кого забрал сам Мастер, войти не сможет никто. Как это удалось Арацельсу — ума не приложу. Ты просто заблудишься в сновидениях, Четвертый.

— Даже если ты станешь моим проводником? — не сдавался крылатый.

— А кто тебе сказал, что я им стану? — без особых эмоций ответил синеволосый. Его лицо, на котором всего пару секунд назад отражались настоящие человеческие чувства, превратилось в непроницаемую маску.

— Что ты задумал, Ир-р-ргис? — В тихом рычании Сэмирона звучало беспокойство, смешанное с угрозой.

— Как что? — Голубые глаза Хранителя ярко полыхнули, когда он ослепительно улыбнулся. — Прежде всего защитить Равновесие, затем по возможности вернуть галуру и по обязанности — убить Снежного Волка. Не так уж и мало, да? Но… — Он поднял руку и показал собеседнику запястье с искаженным символом Карнаэла. — Мастер Ин позаботилась о разрыве нашей с Домом связи, когда вцепилась в меня на поляне. Значит, времени предостаточно. Удачи вам с Эрой.

— Не смей сбегать! — Когтистые пальцы четэри впились в плечо Огненного Волка.

— Не с-с-смею задерж-ш-ш-ш-иватьс-с-ся, — разнесся по поляне свистящий шепот мужчины, и по тембру он был гораздо больше похож на голос Мастера Снов, чем на речь Хранителя Равновесия.

А в следующую секунду внезапно ослабевший Смерть начал медленно оседать, выпустив из дрогнувших пальцев плечо сослуживца. Вовремя подскочившие Лемо и Райс помогли Иргису подхватить друга. Но ни магическое, ни физическое воздействия на него не возымели нужного действия. Глаза четэри закатились, из горла вырвался странный клокочущий кашель, а потом его тело с безвольно обвисшими крыльями тяжелым грузом повалилось на руки мужчин. Осторожно уложив Сэмирона на землю, оба помощника уставились на синеволосого. Тот был бледен как мел, а еще зол, как стая разъяренных волков. Эмоции снова вернулись к нему, вот только хорошо ли это — кто знал?

— Мая, — выдохнул он, ни к кому не обращаясь, и, глядя сквозь присутствующих, начал открывать портал.

— Подожди! — кинулся к другу Арацельс, оставив меня в гордом одиночестве, и, так же как и Смерть некоторое время назад, положил ладонь на плечо сослуживца.

Тот резко обернулся, раздраженно мигнул голубыми огоньками глаз и, накрыв руку моего мужа своей, рявкнул:

— Потом р-р-расскажешь им… если я не вернусь.

Все произошло слишком быстро для того, чтобы кто-то успел среагировать. От прикосновения синеволосого стража Первого Хранителя сильно тряхнуло, а потом фигуры обоих мужчин исчезли в ярком зареве раскрывшегося портала. Когда я, хорошо проморгавшись, смогла наконец восстановить зрение, рядом с распластавшимся по земле четэри лежал мой муж, а напротив них стояли обескураженные Райс и Лемо. Иргиса нигде не было, чего в общем-то и следовало ожидать. Подбежав к Арацельсу, я принялась бить его по щекам в надежде привести в чувство.

— Это такая мелкая мес-с-сть, да? — прошипел он, сгребая меня в охапку. — За укус-с-с, Арэ?

— А-а-а, гад! — взвыла я, уткнувшись носом в его шею. — Я сейчас сама тебя покусаю. Напугал ведь!

— Все хорошо, Катенок, — мурлыкнул он мне на ухо и крепче прижал к себе. — Уже хорошо, — добавил супруг, услышав тихие ругательства пришедшего в себя Сэмирона.

— Вы тут обжиматься будете или, может, в дриддерево пойдем? — ядовито процедил Райс, склонившись над нами.

— Что значит… пойдем? — поднимаясь вместе со мной, переспросил Арацельс.

— То и значит, — пожал плечами темноволосый эйри и, игнорируя своего соотечественника, обратился ко мне: — Надо же нам как-то магический резерв восстанавливать. От вашего Камы толку никакого, других источников энергии поблизости нет… Остается одно — обратиться к магии дриад. А, кареглазая? Что думаешь? Пойдешь на такую жертву ради коллектива? Поверь, — искушающе прошептал он, не сводя с меня разноцветных глаз, — секс с опытными мужчинами — это куда лучше, чем исполнение супружеского долга с зеленым юн…

— Р-р-райс! Цель! — заорал четэри, пытаясь растащить их.

Чей-то кулак, нацеленный на физиономию противника, случайно припечатал в челюсть рогатого миротворца, после чего тот плюнул и отошел в сторону. Его слегка пошатывало из-за недавнего обморока, а новый удар только усугубил положение.

Они так быстро сцепились, что я не успела толком осознать происходящее. Раз — и нет рядом моего полосатого блондина, два — и наставника тоже нет, зато есть два катающихся по земле психа, которые явно вознамерились друг друга убить. Подходить к ним, особенно после неудачной попытки Смерти, я боялась. Так мы и стояли втроем, молча глядя на дерущихся мужчин, пока Лемо не предложил делать ставки. Четэри фыркнул на это заявление, покосился на меня и, проникшись сочувствием, снова пошел разнимать рычаще-шипящий клубок эйри.

— Да не переживай ты, — похлопал меня по плечу зеленоглазый страж. — Выпустят пар и успокоятся.

— Ага, — грустно шмыгнула носом я и, потоптавшись еще немного на месте, побрела в сторону ближайших кустиков.

— Ты куда? — удивился Лемо.

— По делам, — буркнула себе под нос, нырнув в темные заросли рядом с гигантом дриддеревом.

— Проводить? — предложил Второй Хранитель.

«А еще фонариком посветить, да?» — мысленно огрызнулась я, а вслух сказала:

— Сама как-нибудь справлюсь.

Если кому-то нужно скинуть напряжение путем мордобоя — вперед и с песней, лишь бы без серьезных травм. Впрочем, этот вопрос четэри проконтролирует куда лучше меня.

Закончив свои дела, натянула брюки… хотя, скорее, шорты с серебристой сетью до самых лодыжек, в отдельных ячейках которых виднелись черные куски ткани. Как ни старался Арацельс, магии его хватило лишь на то, чтобы качественно прикрыть мои бедра, остальное напоминало шедевр высокой моды в авангардном стиле. Только не подумайте, что я жалуюсь, мне такие метаморфозы даже понравились (а особенно понравилась возможность не щеголять голым задом перед кучей мужиков). Плотнее запахнув рубашку Иргиса, я собралась было вернуться на освещенную поляну, с которой все еще доносились звуки драки, но вдруг услышала треск веток, раздавшийся впереди. Стало страшно. И предложение Лемо, озвученное недавно, уже не показалось дурацким. Несложно догадаться, что собственная безопасность значительно важнее глупой стыдливости. А вот понять, какого лешего я выбрала второе, — действительно сложно! Не иначе умом тронулась на почве шока от всего случившегося. Прав мой вампир: дура — она и в другом мире дура.

Дата добавления: 2015-09-06