Авианосная авиация в бою у островов Санта-Крус

Контр-адмирал Кинкейд, старший из американских командиров, начал действовать, как только получил донесение «Каталины». В 14.30 с «Энтерпрайза» взлетели на разведку 12 «Доунтлессов», вооруженных 500-фн бомбами. Через час «Энтерпрайз» поднял еще 12 пикирующих бомбардировщиков (на этот раз с 1000-фн бомбами) и 6 торпедоносцев «Авенджер» в сопровождении 11 истребителей «Уайлдкэт». Ни один из этих самолетов не нашел японцев, и с наступлением темноты они были вынуждены вернуться на авианосец. 1 «Уайлдкэт» пропал без вести. У 3 «Доунтлессов» и 3 «Авенджеров» кончилось топливо, и они сели на воду. Экипажи этих самолетов были спасены. Безуспешные поиски стоили «Энтерпрайзу» 7 самолетов.

Весь день «Каталины» ВМФ и В-17 ВВС пытались разыскать японские корабли. Несколько раз разведчики устанавливали контакт и пытались атаковать, но попаданий не добились. Ночью 25/26 октября 2 «Каталины», вооруженные торпедами, даже попытались атаковать «Дзуйкаку».

Адмирал Нагумо все еще не знал, где находятся американские авианосцы, однако он уже начал подозревать, что где-то не слишком далеко. Рано утром «Каталины» заполнили эфир донесениями о японских кораблях, в том числе об авианосцах. Адмирал Кинкейд держал авиагруппу «Хорнета» в готовности к атаке даже ночью, на случай, если это будет необходимо. В 5.12 «Каталина» сообщила, что видит японский авианосец и 6 других кораблей примерно в 200 милях от американских кораблей. Почти в это же время адмирал Хэлси радировал своим командирам: «Атаковать! Повторяю: атаковать!» Но Кинкейд уже сделал это.

В 5.00, незадолго до получения сообщения «Каталины», с «Энтерпрайза» взлетели 16 «Доунтлессов» и, разбившись на пары, отправились на поиски японских кораблей. Каждый пикировщик нес 500-фн бомбу. В 6.17 эти самолеты в первый раз заметили противника. В 6.50 пара SBD увидела японские авианосцы в 200 милях северо-восточнее американских. «Доунтлессы» попытались выйти в атаку, но 8 «Зеро» перехватили их. Каким-то чудом тихоходные и менее маневренные SBD сбили 3 истребителя и скрылись в тучах. Через час еще пара «Доунтлессов» нашла японские авианосцы и атаковала легкий авианосец «Дзуйхо». Им никто не мешал, и оба пикировщика добились прямых попаданий, вызвав пожар на корме авианосца. Они так повредили полетную палубу «Дзуйхо», что он больше не мог принимать самолеты. В завершение этого эффектного спектакля эти «Доунтлессы» сбили огнем своих хвостовых пулеметов 2 «Зеро». Все разведывательные самолеты благополучно вернулись на «Энтерпрайз». Они сделали более чем достаточно, чтобы оправдать потерю 7 самолетов накануне.

Рано утром 26 октября на разведку вылетели 16 гидросамолетов и 8 торпедоносцев «Кейт». Один из гидросамолетов обнаружил «Хорнет», а «Кейт» «Сёкаку» заметил второй американский авианосец. В 7.00 «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» начали поднимать ударную группу из 62 самолетов: 21 истребитель «Зеро», 21 пикирующий бомбардировщик «Вэл» и 20 торпедоносцев «Кейт». Вторая волна состояла из 44 самолетов: 9 «Зеро», 19 «Вэлов» и 16 «Кейтов». Авианосец «Дзуньё», входивший в состав Передового Соединения адмирала Кондо, подготовил к взлету 12 «Зеро» и 17 «Вэлов». Итак, 62 японских самолета находились в воздухе, а еще 73 стояли в готовности на палубах авианосцев.

Однако американцы не были застигнуты врасплох с самолетами на палубах. В 7.30 «Хорнет» поднял ударную группу из 8 истребителей F4F «Уайлдкэт», 16 пикирующих бомбардировщиков SBD «Доунтлесс», 6 торпедоносцев TBF «Авенджер». Через полчаса за ними последовали 8 «Уайлдкэтов», 3 «Доунтлесса» и 8 «Авенджеров» с «Энтерпрайза». Теперь 73 американских самолета направлялись к 4 японским авианосцам. (Эксплуатационные потери, утренний поиск, воздушный патруль, противолодочный патруль сильно сократили число самолетов, которые можно было выслать в атаку.)

Ударные авиагруппы противников встретились на полпути к цели. 9 «Зеро» с «Дзуйхо» отделились от строя и атаковали маленькую группу «Энтерпрайза». Они сбили 3 истребителя и 3 торпедоносца и повредили по одному самолету каждого типа ценой потери 4 своих истребителей. Американская ударная группа сократилась до 67 самолетов.

Японцы нанесли удар первыми. Они рассчитывали найти только один американский авианосец (сообщалось, что это «Саратога»). В 9.00 японские самолеты заметили оперативное соединение «Хорнета». «Энтерпрайз» укрылся в дождевом шквале и не был замечен. 38 «Уайлдкэтов» воздушного патруля смогли перехватить японцев, лишь когда те уже вышли в атаку. Японские самолеты с яростью набросились на «Хорнет». Американские истребители успели сбить очень немногих. Одна бомба попала в кормовую часть полетной палубы по правому борту, а 2 близких разрыва повредили корпус авианосца. Поврежденный японский самолет намеренно врезался в трубу «Хорнета», свалился на полетную палубу, где и взорвались 2 его бомбы. Потом 2 торпеды взорвались напротив машинного отделения корабля. В авианосец попали еще 3 бомбы. Одна взорвалась на полетной палубе, а 2 другие пробили несколько палуб и взорвались во внутренних отсеках. В содрогающийся под этими ударами авианосец врезался еще один горящий самолет, который попал в носовую часть полетной палубы.

Через 10 минут после взрыва первой бомбы японцы улетели. «Хорнет» пылал от носа до кормы и имел крен 8º. Налет стоил японцам 25 самолетов, погибших в бою (включая 4 истребителя, сбитых по дороге). Еще 13 самолетов упали в воду на обратном пути или разбились при посадке, доведя общие потери японцев до 38 самолетов.

Но теперь настала очередь японцев получить удар. Японские авианосцы были хорошо прикрыты истребителями, линкоры и крейсера расположились на пути атакующих американских самолетов, которые рвались к авианосцам. Первыми увидели врага 4 истребителя и 15 пикирующих бомбардировщиков «Хорнета». «Зеро» метнулись им навстречу, отвлекли «Уайлдкэты» и сбили 2 из них. Также были сбиты 2 «Доунтлесса», а 2 пикировщика были повреждены. 11 остальных SBD прорвались и сбросили бомбы на «Сёкаку», добившись 3 – 6 попаданий (точное число неизвестно). Полетная палуба авианосца была разрушена, на нем вспыхнули несколько пожаров. 6 торпедоносцев «Хорнета» авианосцы не нашли и безуспешно атаковали японские крейсера. Вторая волна «Хорнета» тоже не нашла авианосцы, но эти 25 самолетов серьезно повредили тяжелый крейсер 3 прямыми попаданиями и 2 близкими разрывами. Поврежденный «Сёкаку» больше не мог поднимать самолеты и вышел из боя вместе с «Дзуйхо».

Но «Дзуйкаку» и «Дзуньё» продолжали подвергаться атакам. 19 самолетов «Энтерпрайза» попытались атаковать японские авианосцы, но «Зеро» отбили эту попытку, и ни один из бомбардировщиков не прорвался к авианосцам. Тогда SBD атаковали линкор, а TBF – крейсер. Ни один из японских кораблей попаданий не получил.

Этот раунд остался за японцами, но начался следующий. Еще до того, как «Сёкаку» был поврежден, он успел поднять свою часть второй волны. Теперь эти 44 самолета атаковали и «Энтерпрайз», и поврежденный «Хорнет». Японцы обнаружили «Энтерпрайз», перехватив его радиопередачу.

Ремонтные работы на «Хорнете» шли довольно успешно, и крейсер уже приготовился взять его на буксир, когда появились японцы. Один «Вэл» атаковал «Хорнет», но промахнулся. Остальные самолеты второй волны обрушились на «Энтерпрайз».

Испытания «Энтерпрайза» начались около 10.00, когда японская подводная лодка торпедировала один из эсминцев сопровождения. Через несколько минут радар линкора «Саут Дакота» обнаружил вражеские самолеты в 55 милях от соединения. Снова истребители не смогли помешать японцам выйти в атаку. Зенитные орудия открыли бешеный огонь, а «Саут Дакота» доказал, что быстроходные линкоры не потеряли своего значения и в век авианосцев. Зенитчики линкора заявили, что сбили 32 японских самолета, но им засчитали только 26, уничтоженных в течение дня. Это был рекорд, однако уже ничто не могло остановить японцев.

В 10.17 бомба пробила полетную палубу «Энтерпрайза» в носовой части, пробила корпус и взорвалась в воде под авианосцем. Осколки бомбы изрешетили корпус корабля, а стоящий на палубе SBD был сброшен в воду. Находившийся в кабине стрелок погиб. Другой «Доунтлесс», стоящий на палубе с подвешенной 500-фн бомбой, загорелся, и его поспешно сбросили за борт. Менее чем через минуту в «Энтерпрайз» попала вторая бомба. Она упала позади носового элеватора и раскололась на 2 части. Одна часть взорвалась в ангаре, уничтожив 2 запасных самолета, принайтованных к потолку, и 5 стоящих на ангарной палубе. Другой кусок бомбы пробил еще 2 палубы перед тем, как взорваться. Это взрыв убил около 40 человек, в основном из состава аварийной партии. Возникли несколько пожаров. Третья бомба взорвалась вблизи от корабля, повредив обшивку и машины. Цистерны с нефтью дали течь, и «Энтерпрайз» оставлял за собой длинный маслянистый след.

Вслед за пикирующими бомбардировщиками появились «Кейты». Истребители и зенитный огонь сильно сократили их число, прежде чем они успели сбросить свои торпеды. Умело маневрируя, авианосец уклонился от 9 торпед (3 торпеды попали в крейсер, но не взорвались). Один «Кейт», так и не сбросив торпеду, врезался в эсминец «Смит». Носовую часть эсминца охватило пламя. Управляя кораблем с кормового мостика, командир эсминца аккуратно провел «Смит» между беспорядочно мечущимися крейсерами и заставил эсминец нырнуть носом в бурлящую кильватерную струю линкора «Саут Дакота». Но даже в своем бедственном положении эсминец продолжал вести огонь. «Смит» потерял 28 человек убитыми и 25 ранеными.

Внезапно орудия прекратили стрелять – японцы улетели. Пилоты «Уайлдкэтов» обоих авианосцев заявили о большом числе сбитых японских самолетов. Один из пилотов «Энтерпрайза» лейтенант Стэнли Вейтаса сбил 2 истребителя и 5 торпедоносцев, а также восьмой самолет вероятно. Из 44 японских самолетов второй волны 20 были сбиты, а еще 4 позднее сели на воду.

Последовала 40-минутная передышка. «Энтерпрайз» сохранил скорость 27 узлов, а его экипаж пытался погасить пожары и залатать полетную палубу. Над головой кружились многочисленные самолеты обоих авианосцев. В 11.15 «Энтерпрайз» начал принимать самолеты. Это было трудно. Авианосец то и дело поворачивал при сообщениях о замеченных перископах, а элеватор № 2 был временно заклинен в нижнем положении, оставив зияющую дыру посреди полетной палубы. Лишь немногие самолеты успели сесть, прежде чем орудия вновь заговорили.

Третья волна состояла из 29 самолетов «Дзуньё» – 12 истребителей и 17 пикирующих бомбардировщиков. Около 20 из них прорвались, и в 11.20 в воде рядом с «Энтерпрайзом» взорвались несколько бомб, нанеся дополнительные повреждения. Один «Вэл» попал бомбой в 406-мм башню № 1 «Саут Дакоты». Но бомба лишь поцарапала 456-ммм броню, прикрывающую орудия. Однако много моряков были ранены, в том числе и командир линкора. Другая бомба, пробив корпус крейсера ПВО «Сан Хуан», взорвалась в воде и заклинила руль корабля.

9 самолетов «Дзуньё» были сбиты, и еще 2 самолета сели на воду. Теперь множество американских самолетов держались в воздухе буквально на последних каплях бензина, а некоторые уже садились на воду, пока «Энтерпрайз» – с заклиненным элеватором – пытался принимать самолеты. Чтобы освободить место на палубе, стоящие там 13 «Доунтлессов» взлетели и улетели на Новые Гебриды. Соединение «Энтерпрайза» медленно отходило на юг, следуя за подбитым «Хорнетом».

«Хорнет» наконец-то был взят на буксир тяжелым крейсером «Нортгемптон», который повел авианосец на юг со скоростью 3 узла. «Хорнет» получил 6 попаданий бомбами и 2 торпедами, в него врезались 2 горящих самолета, множество бомб разорвались рядом с кораблем. Все раненые и лишние – около 875 человек – были пересажены на эсминцы. Казалось, что «Хорнет» еще можно спасти, по крайней мере, так считали на его мостике.

Гибель «Хорнета»

На мостиках японских авианосцев мнение было прямо противоположным. В ходе утренних атак японцы потеряли 78 самолетов, а поврежденные «Сёкаку» и «Дзуйхо» были отведены на север. Контр-адмирал Какудзи Какута, державший флаг на «Дзуньё», временно принял на себя командование действиями авианосцев. (Вице-адмирал Нагумо перешел с поврежденного «Сёкаку» на эсминец, чтобы перебраться на «Дзуйкаку».) «Дзуньё» и «Дзуйкаку» еще оставались невредимы, и на них имелись готовые к бою самолеты.

В 13.15 «Дзуньё» поднял 5 своих самолетов и 10 самолетов «Сёкаку». Через 2 часа эти 8 «Зеро» и 7 «Кейтов» появились над поврежденным «Хорнетом». «Нортгемптон» отдал буксир и приготовился защищать себя. Бомбы и торпеды «Кейтов» обрушились на почти неподвижный авианосец. Торпеда попала в машинное отделение «Хорнета», и его затопило. Корабль получил крен 14º. Бомба попала в задний срез полетной палубы, и после этого команде было приказано покинуть корабль.

Из 15 самолетов, участвовавших в этой атаке, японцы потеряли в бою 4 машины, еще 3 упали в море.

Затем с «Дзуньё» взлетела очередная группа самолетов. Она состояла из 6 «Зеро» и 4 «Вэлов». Для некоторых пилотов это был уже третий вылет в течение дня. Эти самолеты нашли «Хорнет» в 17.00. Еще одна бомба попала в авианосец – она взорвалась в ангаре. Ни один из японских самолетов не погиб.

«Хорнет» был обречен, оставалось лишь прервать его страдания. Эсминец, остановившись в миле от авианосца, выпустил 8 торпед, 3 из них попали в цель. Но авианосец остался на плаву.

Еще один эсминец выпустил в «Хорнет» 8 торпед, из которых 6 попали в авианосец. Однако корабль упрямо отказывался тонуть.

Обескураженные эсминцы подошли ближе и сделали по авианосцу более 400 выстрелов из 127-мм орудий, но «Хорнет» никак не желал тонуть. Его пожары были видны в сгущающейся темноте на много миль вокруг. Корабль получил попадания 8 бомб, 12 торпед, в него врезались 2 самолета, эсминцы расстреливали его из орудий, однако он не тонул.

А с севера приближались японцы. С мостика «Дзуньё» уже можно было видеть на востоке пылающий авианосец. Японцам достался завидный приз – американский авианосец, причем один из тех, которые участвовали в рейде Дулитла на Токио. Но спешившие японцы не имели времени оценить ситуацию. 2 японских эсминца всадили в «Хорнет» еще 4 торпеды, и 27 октября в 1.35 он затонул, унося с собой тела 111 человек экипажа.

Гибель «Хорнета» означала конец боя у островов Санта-Крус. Постскриптум был приписан в 2.00, когда одна «Каталина» чуть не попала торпедой в уходящий «Сёкаку», а другая «Каталина» повредила японский эсминец. Точка была поставлена днем 27 октября, когда «Саут Дакота», уклоняясь от подводной лодки, столкнулась с эсминцем. Оба корабля получили повреждения.

Ночью 26/27 октября механики «Дзуйкаку» и «Дзуньё» подготовили к вылету ударную группу из 44 истребителей, 18 пикирующих бомбардировщиков и 22 торпедоносцев. Однако стартовавшие на рассвете японские разведывательные самолеты не сумели найти американские корабли. На японских эсминцах кончалось топливо, поэтому японский командир неохотно приказал своим кораблям собраться вместе и отходить.

Бой у островов Санта-Крус был четвертым большим боем авианосцев. Это была тактическая победа японцев. Они потеряли почти 90 самолетов, у них были тяжело повреждены эскадренный авианосец «Сёкаку» и легкий авианосец «Дзуйхо», но «Дзуйкаку» и «Дзуньё» остались невредимы, и на них имелось 84 исправных самолета.

Американцы потеряли 74 самолета (из них только 20 в бою). Эскадренный авианосец «Хорнет» и эсминец были потоплены, авианосец «Энтерпрайз», линкор «Саут Дакота» и 2 эсминца были серьезно повреждены. Поврежденный «Энтерпрайз» был в это время единственным авианосцем союзников на Тихом океане.

Но со стратегической точки зрения результаты боя были благоприятны для американцев. Японские транспорты не смогли подойти к Гуадалканалу, так как американская морская пехота удержала аэродром Гендерсон. Много японских кораблей получили тяжелые повреждения от атак с воздуха. Потерянные 90 самолетов унесли с собой большую часть опытных японских пилотов, уцелевших при Мидуэе и в Коралловом море. Из начавших войну пилотов теперь в живых оставались считанные единицы.

Бой дал много уроков американскому флоту. Нужно было лучше обеспечивать ПВО авианосного оперативного соединения. Требовалась более надежная связь между разведывательными самолетами и авианосцами. На кораблях следовало устанавливать больше 40-мм автоматов, как это было сделано на «Энтерпрайзе» и «Саут Дакоте». Требовалось улучшить авиационные торпеды и тактику действий торпедоносцев. (Ни один из авианосных 27 торпедоносцев и ни одна из «Каталин», выступавших в этой роли, не добились попаданий. Вдобавок, только 9 из 16 торпед, выпущенных эсминцами в стоящий «Хорнет» с минимального расстояния, попали в цель.)

Был получен и еще один урок. Оперативное соединение адмирала Ли 26 октября действовало отдельно от авианосных соединений и в бой не вступило. Быстроходный линкор, 3 крейсера, в том числе один крейсер ПВО, и 6 эсминцев могли значительно усилить ПВО авианосцев. Эти 10 кораблей имели 77 универсальных 127-мм орудий и около 200 зенитных автоматов. Своим присутствием эти корабли могли отвлечь часть самолетов от атаки авианосцев, как это сделали «Саут Дакота» и «Смит». Даже если бы корабли адмирала Ли находились в составе авианосных соединений, они легко могли отделиться и образовать новое оперативное соединение, если бы возникла угроза нападения японских кораблей. О совместных действиях авианосцев контр-адмирал Мюррей, чей флагманский корабль – авианосец «Хорнет» – был потоплен, имел твердое мнение: «Если 2 авианосных соединения действуют вместе, попытки скоординировать маневры одного с действиями другого вносят недопустимые задержки, когда требуется немедленно нанести удар по врагу».

На это отвечал контр-адмирал Кинкейд, старший из американских командиров, участвовавших в битве:

«Я не согласен с категорическим заявлением, что действия 2 авианосных оперативных соединений в прямой видимости вызывают задержки или снижают боевую эффективность. Наоборот, когда имеются 2 авианосца, то один может взять на себя все полеты обеспечения, а второй будет держать свою ударную группу в готовности к немедленному взлету. Если же авианосцы действуют раздельно, то каждый должен поднимать свой собственный воздушный патруль и вести разведку. Требуется то же самое количество разворотов против ветра, и зачастую не удается сосредоточить максимальные силы авиации».

Теперь все эти соображения носили чисто академический характер, так как в районе боев остался только один американский авианосец. Но школа Флетчера-Кинкейда победила, хотя среди ее противников был и адмирал Кинг, начальник штаба ВМФ. Тактика групповых действий начала приносить плоды в 1943 году, когда появились авианосцы типов «Эссекс» и «Индепенденс».

После боя 26 октября тяжело поврежденный «Энтерпрайз» остался единственным авианосцем союзников. Из 4 авианосцев, имевшихся у американцев 3 месяца назад, когда были высажены десанты на Гуадалканале и Тулаги, уцелел он один.

«Энтерпрайз» ушел в Нумеа, где 60 специалистов с плавучей мастерской «Вулкан» и батальон военных строителей вместе с командой авианосца начали ремонт, шедший круглосуточно. Ремонтный офицер с «Вулкана» определил что потребуются 3 недели, чтобы привести «Энтерпрайз» в форму. Но уже после 11 суток, проведенных в порту, вице-адмирал Хэлси приказал «Энтерпрайзу» снова выйти в море. Авианосец покинул Нумеа с 85 ремонтниками на борту, имея текущую топливную цистерну и заклиненный носовой элеватор. По крайней мере, все полагали, что он неподвижен. Платформа элеватора стояла на уровне полетной палубы, и никто не желал испытывать судьбу, опуская ее вниз. Так как если платформу заклинит в нижнем положении, то взлет самолетов будет невозможен. Однако подъем самолетов из ангара, когда один из элеваторов не работает, был значительно затруднен.

Пока «Энтерпрайз», 2 быстроходных линкора и их прикрытие находились в Нумеа, обе стороны попытались усилить свои войска на Гуадалканале. Американцы выслали конвой под прикрытием 5 крейсеров и 8 эсминцев. Японцы разработали свою операцию более тщательно.

Согласно японскому плану ночью 12 ноября предполагалось провести сильный обстрел аэродрома Гендерсон 2 линкорами, 1 легким крейсером и 14 эсминцами. Эти корабли должны были разворотить взлетную полосу, уничтожить самолеты и проложить путь высадке 11000 солдат и 3000 «морских пехотинцев», которую намечалось провести на следующий вечер. Эти войска находились на 11 транспортах, шедших в сопровождении 12 эсминцев. Их прикрывали 4 тяжелых и 2 легких крейсера и 6 эсминцев.

Еще одно соединение, крейсируя в 150 милях к северу от Гуадалканала, должно было осуществлять дальнее прикрытие конвоя. Оно состояло из авианосцев «Хиё» и «Дзуньё», 2 линкоров, 4 крейсеров и 19 эсминцев. Всего японцы задействовали 68 кораблей, не считая подводных лодок. (Авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» под командованием вице-адмирала Нагумо были отправлены в Японию для ремонта и комплектования авиагрупп.)

Американские транспорты были замечены разведывательным гидросамолетом японской подводной лодки 11 ноября. 12 «Зеро» и 9 «Вэлов» из авиагруппы «Хиё» вылетели из Рабаула, чтобы атаковать их. Но береговые наблюдатели и радар предупредили американцев о приближении японских самолетов. Бомбардировщики не добились прямых попаданий, лишь один транспорт был поврежден близкими разрывами, зато погибли 2 «Зеро» и 4 «Вэла». После такой «теплой» встречи американские транспорты выгрузили войска и отошли на юг, в более безопасные воды. А их эскорт из 5 крейсеров и 8 эсминцев остался возле Гуадалканала, чтобы встретить японцев.

Дата добавления: 2015-09-06