Глава 18. После похорон жизнь нормализовалась не сразу

После похорон жизнь нормализовалась не сразу. Специалист по несчастным случаям от федерации археологов заставил нас целый день страдать от скуки, пока Плейдон повторял лекции по технике безопасности. А после раскоп Эдема вовсе закрыли, и доктор обходил купола, делая всем специальные прививки. Потом мы наконец выбрались наружу, но дошли лишь до границы руин и провели день, отрабатывая действия в соответствии сигналам тревоги поисковых саней.

Повторение лекций казалось простым занудством, но практика превратилась в целых четыре часа тяжелого физического труда под вой сирен. Большую часть времени поисковые сани просто издают стандартные сигналы, требующие вытянуть разметчика из опасной зоны, но некоторые звуки предупреждают о серьезной угрозе всей группе. «Неустойчивая поверхность» — и надо мигом убраться на трассу. «Падающая башня» — и необходимо уйти не просто быстро, но и как можно дальше. «Магнитное воздействие» — обрезаешь все подъемные лучи, бросаешь сани и бежишь, как безумный, пока не начались взрывы и тебя не убил собственный костюм. «Радиация» — направляешься к ближайшему эвакуационному порталу и просишь командование раскопа предупредить Земную Больницу о прибытии

«горячей» группы. «Химикаты» — то же, что и радиация, только по дороге к порталу надо остановиться, чтобы обрызгаться дезинфектантом.

За четыре часа мы ужасно много бегали, а это совсем непросто, когда на тебе ограничивающий движение бронекостюм. Мы все его возненавидели, но даже Крату хватило ума не жаловаться. Плейдону пришлось порталиться в два часа ночи на Асгард, чтобы ответить на вопросы главы его факультета, и преподаватель едва успел вернуться к завтраку. Он был даже более измучен, чем мы.

В тот вечер, я увидела, как прежние друзья намеренно игнорируют Петру, и пожалела ее настолько, что попыталась к ней подойти. Она ответила на мою попытку проявить участие яростью:

— Неужели ты не понимаешь, что я предпочту остаться совсем без друзей, чем подружиться с тобой? Отвали!

Мне дважды повторять не надо — я оставила ее в одиночестве на весь вечер. Думаю, с моей стороны было глупо и бессмысленно даже попытаться поговорить с ней, но…

На следующий день федерация археологов нехотя дала нам разрешение возобновить работы. Поскольку сейчас мы опережали план по теоретическим занятиям, то провели два долгих дня, раскапывая руины Эдема. Лишь неизбежный дождь вынуждал нас возвращаться в купол.

В первый день мы ничего не нашли, но на второй обнаружили стазисную ячейку. Плейдон разрешил мне помочь ему провести проверку на различные угрозы, и мы открыли ячейку, найдя обычный чип с прощальным видео от семьи, покинувшей Землю в век Исхода. А еще нечто отличное от всего, что я находила прежде: набор дневников, настоящих книг, написанных от руки каким-то чудаком в первой половине двадцать четвертого века.

Я бы хотела провести вечер за их чтением, но мы с Фианом договорились спорталиться в Землю-Европу и встретиться с моими друзьями из следующего шага. Мы все, как обычно собрались в «Свиданках у Стигга» — Мэт таки уговорила хозяина нас впустить. Планировалось безудержное веселье, но мне казалось неудобным шутить и смеяться так

скоро после смерти Джота. Иссетт и другие без умолку болтали об эвакуации в Ковчег, напоминая мне обо всем, что я от них скрывала. К счастью, Земля-Африка жила по грин- времени плюс два часа, и у нас с Фианом нашелся хороший предлог уйти пораньше.

На следующее утро класс выбрался наружу еще во время утреннего дождя, и мы смогли углубиться в руины Эдема дальше, чем обычно. Наша маленькая процессия из саней проехала почти полпути до эдемского Кольца, а затем повернула влево, на небольшую боковую трассу, которая внезапно кончилась посреди безымянного участка каменной кладки.

Сани ровной линией выстроились на краю трассы, и я взглянула на ближайшие неповрежденные здания. Они сияли белым светом с редкими искрами синевы и золота и из- за праздных башенок, арок и балконов казались обманчиво хрупкими. С трудом верилось, что их оставили более трехсот пятидесяти лет назад.

С первого взгляда можно было упустить обвалившиеся переходы и пробившиеся сквозь стены растения тропического леса и ждать, что в любой момент из пустых окон выглянут люди.

Представив эти здания на пике их красоты, я попыталась сравнить их с практичными куполами, ставшими основой половины нынешних земных строений. Подавляющий и вгоняющий в депрессию естественный серый цвет гибкопласа обычно перекрашивался в более яркие тона, но все равно…

— Хотела бы я, чтоб мы научились делать светоплас, — сказала я по групповому каналу.

Плейдон стоял рядом со мной, так что я услышала его ответ с двух сторон — в реальности чуть тише, чем через коммуникатор:

— Известно, что это форма пласа, как и гибкоплас, которому люди нашли тысячу применений. Плотнее и гораздо крепче бетонита, с естественным белым свечением. Подробности его производства утеряны вместе со множеством других технологий и знаний во время обрушения земной базы данных в конце века Исхода. Человечество после упадка на Земле на пару столетий оказалось слишком занято борьбой за выживание, чтобы беспокоиться об изготовлении светопласа. С тех пор проводилось много исследований, но получить его вновь никому не удалось.

— Вероятно, мы никогда не раскроем секрет, — вздохнула я. — И никогда не построим ничего столь же красивого, как Эдем.

— Не теряй надежду, Джарра, — ответил Плейдон. — Возможно, однажды ученые снова изобретут этот материал, или какая-нибудь археологическая группа найдет стазисную ячейку, содержащую ответ.

— Просто представьте, сколько денег они за это получат, — вмешался Крат.

Все рассмеялись. Во время работы в Нью-Йорке наша команда откопала стазисную ячейку с древними картинами и получила щедрое вознаграждение, предоставляемое за особо ценные находки. С тех пор Крат постоянно рассуждал о наших шансах заработать другую награду.

— Первая группа займется раскопками упавшего здания на этой площадке, пользуясь для связи групповым каналом, — вступил Плейдон. — Они начнут работу, а затем я дам группе номер пять немного попрактиковаться в установлении разметки на светопласе.

Члены пятой группы, предпочитавшие сидеть и наблюдать за работой остальных, преувеличенно застонали.

— Знаю, знаю, — сказал Плейдон, — вы, ребята, хотите стать историками-теоретиками и ненавидите заниматься раскопками. Я все понимаю, но вы должны поработать достаточно, чтобы пройти практическую часть курса, поскольку это обязательное условие для начала обучения на степень по истории.

Фиан отправился к страховочным саням, Далмора — к поисковым, а Крат и Амалия — к тяжелоподъемникам, и они принялись устанавливать оборудование на самом краю трассы. Я дождалась, пока страховочные сани займут позицию, и подошла, чтобы взять левитационный ремень и маркер. Фиан направил луч на метку на спине моего костюма. Я ощутила знакомый зуд между лопатками, но он исчез еще до того, как Фиан дважды проверил надежность крепления и перевел луч на минимальную мощность. Зуд был вызван исключительно неловкостью перед перспективой попасть в абсолютную зависимость от спасательного троса — это чувство испытывает большинство разметчиков. Но я полностью доверяла Фиану, так что моя тревога очень быстро утихла.

Я нацепила левитационный ремень и с шиком подлетела к поисковым саням Далморы. Дополнительная польза от роли разметчика заключалась в том, что можно парить над неровной кладкой трассы, а не идти пешочком. Далмора уже меня поджидала, держа в руках набор сенсорных колышков.

Плейдон передал коды для размещения четырех углов нашей поисковой сети, я взяла колышки у Далморы, ввела числа и собрала все четыре датчика под левой рукой.

Затем настроилась на групповой канал связи:

— Устанавливаю сенсорную сеть.

Я пролетела над руинами, запоминая, где лежат неудобно длинные металлические балки, способные позже вызвать проблемы. В зданиях Эдема обычно не использовали металлические конструкции, так что, возможно, это был склад.

Когда я достигла заданной позиции, сенсорный колышек запищал. Я переложила его в правую руку, резко воткнула в поверхность, чтобы активировать, затем передвинулась, устанавливая второй и третий датчики. Точку установки четвертого колышка закрывали несколько крупных блоков светопласа.

Я вздохнула:

— Сенсор четыре окажется на три метра выше оптимального уровня.

— Вношу поправки, — отозвалась Далмора. — Активируй.

Я примостилась на вершине блоков светопласа и включила датчик:

— И как?

— Сенсорная сеть активирована и горит зеленая лампочка.

Я скользнула через свой участок обратно к поисковым саням. Перед началом разметки всегда лучше глянуть на экраны, чтобы представлять, какие мерзкие сюрпризы могут обнаружиться под камнями. Хотя и Плейдон обычно присматривал за дисплеями и сейчас уже находился рядом с Далморой. Да, она хороша, но чтение сдвигов и запутанных изображений — весьма своеобразная работа, которой надо долго учиться.

Вокруг главного экрана располагались шесть периферийных, отражавших основные угрозы: огненная, электрическая, химическая, водная, радиационная и магнитная. Все они были чисты, так что, я сосредоточилась на основном экране.

— Никаких старых фундаментов, засоряющих место. Хорошо.

— Это одна из радостей работы в Эдеме, — сказал Плейдон. — В других местах подо всем лежат слои старых зданий, но Эдем строился с нуля.

Далмора указала на экран:

— Возможно, это стазисная ячейка.

На изображении виднелась незаполненная точка, которая могла быть как ячейкой, так и просто пустотой под булыжниками. Сенсоры не способны различать стазисные поля, так что приходится работать методом исключения: минуя места, заполненные различимыми объектами, искать стазисные ячейки в брешах.

— Возможно, — согласился Плейдон.

— Тогда начнем разметку, — сказала я.

Я пролетела над своим участком, зависла над возможным местом расположения ячейки и осмотрелась, оценивая ситуацию. Место, которое я хотела раскопать, не только загромождали глыбы светопласа, но и пересекала балка. Я решила сначала немного подвинуть светоплас, а потом беспокоиться о железке. Проверила установки на своем маркере, увидела, что он настроен на бетонит, и увеличила мощность. Работая со светопласом, метки следует выстреливать на высокой скорости.

Я успешно пометила около дюжины кусков светопласа, прежде чем в меня срикошетило. Острая металлическая метка отскочила от пласа и ударила мне в правую руку. Броня в этом месте затвердела, и у меня перехватило дыхание. Несколькими секундами позже материал костюма смягчился, и я снова смогла двигать рукой.

Вот за что я ненавижу светоплас. Он выглядит совершенно потрясающе и не имеет мерзкой привычки разваливаться на кусочки, подобно древнему бетониту, когда его перемещают подъемным лучом, но с ним очень тяжело работать! Даже когда маркер установлен на максимум, метки легко отскакивают от гладкой твердой поверхности.

Костюм уберег меня от серьезных повреждений, однако к моей коллекции синяков от брони явно добавился еще один. Вероятно, пятая группа тоже страдала от срикошетивших меток, и Плейдон просто отключил ребят от общего канала связи, чтобы не отвлекать нас их жалобами.

Я пометила еще полдюжины глыб, которые хотела сдвинуть, и отлетела в сторону.

— Амалия, Крат, пожалуйста, сдвиньте эти куски влево от меня. Перебросьте их через границу в уже отработанный квадрат сетки.

Я понаблюдала, как лучи тяжелоподъемников фиксируются на метках первых двух обломков, убедилась, что их передвигают в правильную сторону, а затем направилась обратно к трассе.

— Мне понадобится бластер. Та балка прогнила от ржавчины или химической коррозии. Хочу разрезать ее на куски, а то вдруг еще сломается при перемещении.

Подлетев к большим саням, я достала чемоданчик с бластером из груды лежащего там оборудования. Лазерное оружие крайне опасно, и держат его под замком, так что мне пришлось отнести чемоданчик к Плейдону.

Тот открыл замок.

— Знаю, что повторяюсь, Джарра, но будь осторожна с бластером, не забывай ставить на предохранитель. Я видел слишком много происшествий с лазерами, включая ампутацию ноги по неосторожности.

По групповому каналу послышалось несколько судорожных вздохов, в том числе и мой.

— А что делать, если это произойдет, сэр? — спросил Фиан.

— Бронекостюм автоматически захлопнется на краях разреза, но не рассчитывайте на это крепление. Все равно нужно наложить жгут.

От слов преподавателя в голове вспыхнула яркая картина, а мой бедный мизинчик заныл от ужаса. Я двинулась к балке. Внимательно осмотрела ее, решая, где буду резать, затем сняла бластер с предохранителя и предельно осторожно разделала балку на шесть кусков. После чего вновь щелкнула предохранителем и вернула оружие Плейдону. Мысленно представляя отрезанную ногу, я хотела как можно скорее избавиться от дьявольской штуковины.

Поставив еще несколько меток, я наконец остановилась и осмотрела участок.

— Тяжелоподъемники могут убрать с дороги обрезки балки и помеченный светоплас, а более мелкий мусор соберем сетью.

Пока трудились тяжелоподъемники, я присела с Фианом на страховочные сани. Амалия и Крат сдвинули большие куски, затем растянули лучи веером, собирая разрозненные мелкие обломки светопласа, бетонита, металла и камней. Расширенные лучи были слишком слабы, чтобы поднять с земли самые крупные из них, поэтому те просто катились к нашей груде мусора. После того, как тяжелоподъемники несколько раз прошлись по участку, разметке оказался доступен следующий слой камней, и лучи сжались и застыли, вновь готовые к фиксации на помеченных точках.

Я вернулась к работе. Мы сдвинули еще три слоя камней, и я размечала следующий, когда с поисковых саней послышался сигнал тревоги. Блоки светопласа подо мной внезапно сдвинулись и рухнули вниз. Левитационный ремень, сконструированный так, чтобы поддерживать определенную высоту над поверхностью, потащил меня за ними. Камни валились со всех сторон, пытаясь похоронить меня в сверкающей могиле, но я уже вырвалась из-под обвала наверх. Фиан вытянул меня страховочным лучом.

— Спасибо, что спас, — сказала я.

— На здоровье, Джарра.

Он пронес меня по воздуху и аккуратно опустил на трассу рядом со страховочными санями.

— Не подходи к тому месту, Джарра, — велел Плейдон. — Мы с Далморой еще выясняем, что произошло.

Я забралась на сани, ощущая легкую дрожь. Меня посетила нервирующая мысль, что, обвались земля, когда я пользовалась бластером, Плейдон стал бы свидетелем еще одной ампутации.

Через мгновение преподаватель заговорил:

— Произошло обрушение какого-то глубокого подземного хранилища. Брешь, которая нас интересовала, закрылась, то есть стазисной ячейки там точно нет. Других подобных мест на этом участке тоже не видно, да и вся территория сейчас очень нестабильна, поэтому, первая группа, переходите в квадрат прямо перед нами.

Я собрала сенсорные колышки, внесла в них новые коды, полученные от Плейдона, и перелетела на следующий участок. Здесь находилось сияющее здание, которое выглядело почти не тронутым. Я установила первые два датчика.

— Джарра, я должен передвинуть сани поближе, — сказал Фиан. — Ты на границе действия моего луча.

— Удостоверься, что ты достаточно далеко от места обвала, — попросил Плейдон. — Другие сани, оставайтесь на трассе, пока мы не активируем сенсорную сеть и не оценим риски.

Фиан медленно подъехал ко мне и остановился:

— Все, можешь приступать.

Я проверила показания третьего колышка.

— Оптимальное положение третьей сенсорной точки — внутри здания. Мы можем сдвинуться на три метра в сторону?

— Это вне нашей досягаемости, — ответила Далмора. Я вздохнула:

— В здании еще сохранились остатки одного из тех внешних спиральных съездов, которые так любили архитекторы Эдема. Я могла бы установить датчик там. Он окажется всего на метр в стороне, но на четыре метра выше желаемого.

— Должно сработать, — согласилась Далмора. — Всегда легче компенсировать высоту, чем искажение по площади.

Я осторожно двинулась вверх по винтообразному съезду.

— Я на месте.

— Активируй.

Я воткнула колышек в поверхность, и он заработал. Едва это произошло, раздалась тревожная сирена, вызвавшая у меня мгновенный прилив адреналина. Я действовала не раздумывая, инстинктивно спрыгнув с наклонной поверхности в направлении страховочных саней. Существуют два сигнала тревоги, которые надеешься никогда не услышать. Радиация

— это плохо, но магнитная угроза гораздо хуже, а сейчас сирена завывала именно о ней.

Я падала вниз, но всего через секунду мой бронекостюм отвердел, и я полетела в обратном направлении. Да, к моей спине крепился страховочный луч, но он пытался увести меня в сторону, а вверх меня утягивало нечто другое. И значит, мне конец.

— Отключайте лучи! — кричал Плейдон по общему каналу. — Бегите!

Бронекостюм сдавливал меня, а страховочный луч боролся с тянущей вверх силой. Он все еще работал! Я уже мертва, и нет смысла умирать нам обоим. Несмотря на давление костюма, я придушенно выкрикнула:

— Фиан, обрубай луч!

Послышался странный визг, я перестала взлетать и принялась кружить на месте. Небо, земля и сверкающее здание отчаянно вращались вокруг меня, а затем раздался оглушающий взрыв. Я знала, что это. Это умирал Фиан. Я бы завопила, но уже использовала остатки воздуха в легких, чтобы велеть этому идиоту убрать луч и сохранить свою глупую жизнь. А он оказался слишком упрям, чтобы сделать то, что велено, и больше никогда не будет упрямиться.

Бронекостюм не давал мне вздохнуть, так что я не могла озвучить все ругательства, за которые заработала бы десять строгих предупреждений по моральному кодексу гаммитов. У меня вообще не осталось времени на слова — земля полетела вверх и ударила меня в лицо.

Когда я пришла в себя, казалось, будто каждый дюйм моей кожи горит огнем. Бронекостюмы созданы для защиты, но сильные магнитные поля действуют на них ужасно, превращая в пыточную машину. Броня сжимается, сдавливая хозяина, а гладкий материал внутри становится похож на терку.

Я должна была умереть, бессильная сопротивляться притяжению источника того магнитного излучения, расплющенная костюмом в лепешку. Однако, несмотря на жуткую боль, я все еще была жива — благодаря тому, что Фиан не отключил страховочный луч.

Он прекрасно знал, что произойдет, — нам все разъясняют на лекциях по безопасности. Сильные магнитные поля образуют обратную связь в подъемных и страховочных лучах. Звучит обыденно, но это кошмарная ситуация. Как только раздается оповещающий о магнитных полях сигнал тревоги, все быстренько нажимают кнопку аварийного отключения луча и стараются убраться подальше, спасая свою жизнь и молясь, чтобы сани не взорвались, пока люди в радиусе поражения. Фиан этого не сделал. Он вырвал меня из лап магнитного поля и дорого за это заплатил.

Я подняла веки. Надо мной пьяно покачивалось мутное, окрашенное в кроваво-красный цвет небо. Глаза, судя по всему, еще работали, так как сделанная из специального материала полоска, которая позволяла мне видеть все за пределами бронекостюма, была совершенно негибкой. И коммуникатор костюма я тоже слышала. По общему каналу шли какие-то торопливые переговоры:

— Говорит «Земля-3». Мы можем приехать и встретить…

— Отставить! Говорит командный центр раскопа. Повторяю: отставить! Доступ в двадцать первый сектор закрыт, код черный. «Земля-3», подтвердите.

— Говорит «Земля-3». Подтверждаем черный код.

— Говорит командный центр. Аварийный портал номер пятьдесят семь активирован. Реанимационное отделение Земли-Африки готово принимать пострадавших, находящихся в критическом состоянии.

— Говорит «Асгард-6». Мы примерно в четырех минутах от портала. Скажите им, что потребуются два бака.

Речь Плейдона звучала отрывисто — после каждого слова он ловил ртом воздух. Значит, я на аэроносилках, а Плейдон бежит рядом, направляя их за одну из ручек. Несколько месяцев назад я помогала перевезти и отправить раненых исследователей группы

«Кассандра-2» через небольшой односторонний портал для чрезвычайных ситуаций, соединенный с реанимацией. А теперь меня, привязанную к аэроносилкам, тащили в такой же.

Мозг отупел от боли, но до меня наконец дошли слова Плейдона. Он сказал «два». Два бака. Я смогла выдавить из себя единственное слово:

— Фиан?

— Джарра? — Казалось, Плейдон был поражен, услышав мой голос. — Фиан прыгнул в последнюю минуту. Его зацепило разлетевшимися в результате взрыва обломками, но костюм показывает, что твой страховщик жив.

У меня вырвалось нечто среднее между всхлипом боли и облегчения. Раздался голос запыхавшейся Далморы — видимо, она бежала с другой стороны носилок:

— А мы можем дать Джарре обезболивающее?

— Нет! — прокричал Плейдон в ответ. — Некогда, и не следует открывать ее костюм, если только она не начнет тонуть. Джарра, держись. Еще немного.

Фиан жив. Я сосредоточилась на этой мысли и секунду за секундой терпела боль. Где- то в уголке сознания крутилось что-то совершенно бессмысленное. Как я утону в бронекостюме?

Темно-красное небо резко накренилось и замерло. Что происходит? Теперь я не могла отчетливо слышать, в ушах было полно жидкости, и я просто улавливала гул голосов. Плейдон с Далморой остановились — мы добрались до портала. Сначала отправят носилки, за ними следом — остальную часть класса, и, наконец, Плейдона. Я не двигалась, значит, Фиана отправили первым.

Прошло несколько бесконечных секунд, прежде чем мои носилки снова поплыли вперед. Меня отправляли через портал — по-видимому, Фиан успешно добрался до реанимации. Конечно, с ним все будет хорошо, ведь он просто ранен, а не болен, как Джот. Ему придется побыть в баке, но…

Надо мной появилось лицо женщины, которая открыла капюшон моего костюма впереди. Жидкость, набравшаяся в уши, вытекла, и я снова могла слышать.

— Джарра, ты находишься в реанимационном отделении Земли-Африки, — сообщила незнакомка. — У тебя поверхностные раны по всему телу, и ты потеряла много крови, поэтому мы дадим тебе наркоз, снимем костюм и поместим в бак. — Она повернула голову и закричала: — Все с дороги!

«Кровь, — подумала я. — Вот как можно утонуть в бронекостюме». Я ощутила невероятную гордость, что разгадала эту загадку. Женщина повернулась ко мне, улыбнулась и прижала трубку к моей шее, вводя наркоз. Боль пропала и окружающий мир исчез.

Очнувшись в следующий раз, я увидела улыбающуюся мне Кэндис. Больше ничего не болело. Наверное, я прошла курс лечения, просидев все это время в баке, но где же?…

— Фиан? — спросила я требовательно.

— Он в соседней комнате, все еще в баке, но поправляется быстро, так что завтра его, скорее всего, оттуда вынут. Совершенно незачем волноваться.

Какое-то время я переваривала эту информацию, затем перешла к следующему вопросу:

— А остальные?

— Больше раненых не было, — ответила Кэндис. — Ты пробыла в восстанавливающем баке три дня.

Я инстинктивно подняла руки, внимательно их изучая. Кажется, я снова цела и невредима.

— Если хочешь спросить о том, что случилось, я лучше позову Дэннела. Он ждет за дверью.

— Дэннел?

— Ну да, Дэннел Плейдон.

У преподавателя Плейдона есть имя? Ну конечно, есть. Обозвав себя дурой, я заглянула под покрывало, проверяя, во что одета. В очень скромную, белую больничную пижаму.

— Что-то не так? — спросила Кэндис.

— Просто смотрю, прилично ли одета. Не хочу шокировать Плейдона. Он же консервативен как дельтанец.

Кэндис наградила меня странным взглядом:

— Так он дельтанец и есть.

— Что? Асгард же в секторе Гамма.

— Джарра, — вздохнула про-мама, — ваш лектор вырос в секторе Дельта, но учился в Гамме, в университете Асгарда, и там же остался преподавать.

— О.

Фиан записался на курс в Гамме, потому что в Дельте нет хорошего исторического.

Наверное, Плейдон сделал то же самое и…

Додумывать я не стала, потому что как раз появился преподаватель. Кэндис сидела на одном из стульев у моей кровати, и Плейдон взял себе другой.

— Джарра, приятно видеть, что ты уже поправилась, — сказал он.

— Спасибо, сэр, и спасибо, что вытащили нас с Фианом оттуда. Вы рисковали, возвращаясь за нами.

— В этом году я уже потерял одного студента и не намерен терять еще одного. Когда завыла сирена, я побежал по трассе вместе с остальными. Сани Фиана взорвались, а другие

— нет. Я сказал классу оставаться на месте и вернулся за вами. Конечно, я не рискнул воспользоваться санями, а просто взял две пары аэроносилок и ручной датчик магнитных колебаний, все время следил за показателями и был готов в случае чего сбросить костюм.

Я кивнула.

— К счастью, мне не пришлось лазить по руинам в одной облипке, — продолжил Плейдон. — Страховочным лучом тебя отбросило к трассе, и ты находилась за пределами магнитного поля. Фиан был даже ближе к трассе, чем ты, потому что ему хватило ума

спрыгнуть с саней, едва он увидел, как луч тебя вытащил. Когда сани разлетелись, он был уже в воздухе. И так как прыгал в сторону дороги, взрыв еще и подбросил его в нужном направлении. Наверное, на это он и рассчитывал.

— Да, сэр, Фиан хорош в критической ситуации. Плейдон наблюдал за выражением на моем лице.

— Джарра, не волнуйся. Фиан поправится.

— Да, сэр, — снова повторила я.

— Я нашел вас и поспешил доставить к аварийному порталу. Далмора, Амалия и Крат ослушались приказа и пошли следом за мной в руины, чтобы помочь с носилками. Я все еще раздумываю: вынести им благодарность за героизм или выкинуть их с курса за неповиновение.

Я поняла, что Плейдон шутит, и выдавила из себя неуверенный смешок.

— Ну все, хватит объяснений. Джарра, как ты? Кожа чувствительна?

— Немного. — Я осмотрела кожу на руках. Она выглядела неестественно гладкой и слегка блестела.

— Ты нуждалась в девяноста восьми процентной кожной регенерации. Как ты знаешь, новой коже обычно требуется несколько дней вне бака, чтобы стать достаточно прочной.

Нахмурившись, я рассматривала мизинец на левой руке. Я пробыла в баке три дня. Может, какой-нибудь врач-вредитель решил воспользоваться ситуацией и ампутировал палец, чтобы отрастить новый? Если это так, тогда…

Я забыла о мизинце, когда обнаружила кое-что неправильное — и это было гораздо важнее.

— Где мое кольцо? Что они сделали с кольцом?

— Джарра, успокойся. — Кэндис говорила своим самым умиротворяющим тоном. — Оно вот здесь.

Она вручила мне смятый комочек металла, и я лихорадочно натянула его на палец, игнорируя ощущение жжения новой кожи. Я не хотела носить кольцо, но теперь оно являлось важным символом, связывающим меня с Фианом.

— Они сняли мое кольцо! — возмутилась я.

— Им пришлось, Джарра, — ответил Плейдон. — Нужно было снова отрастить кожу на пальце и…

— Хочу увидеть Фиана, — перебила я.

— Не думаю, что они…

— Хочу его увидеть.

Преподаватель посмотрел на Кэндис, и та встала:

— Джарра, я спрошу, но…

Она вышла из комнаты, а встревоженный Плейдон глянул на меня:

— Через день Фиана вынут из бака, поэтому лучше…

День? После того, что случилось с Джотом, я должна была ждать целый день, умирая от ужаса? Я ничего не сказала, а просто выразительно посмотрела на Плейдона и тот замолчал.

Кэндис вернулась с врачом.

— Мы не разрешаем посещения, пока пациент находится в баке, — заявил тот. — Вас может шокировать активный процесс регенерации.

— Я. Хочу. Увидеть. Фиана, — произнесла я раздельно, чтобы даже полный идиот понял.

— Конечно, но мы не разрешаем посещение.

Я встала с кровати и помахала кольцом у врача перед носом:

— Мы с Фианом — пара. Я его ближайшая родственница. У меня есть законное право увидеть его и убедиться, что ему оказывают медицинскую помощь на должном уровне.

Занервничав, доктор попятился:

— Ну, вообще-то вы правы, но я все еще…

Я направилась к двери, а он побежал за мной. «Слева или справа?», — гадала я, выйдя в коридор. Подумав, свернула налево, но имя на двери было незнакомо, поэтому я вернулась и нашла дверь с табличкой, гласившей «Фиан Эклунд».

Я потянулась к ручке, и тут доктор буквально преградил мне путь.

— Должен вас предупредить, у Фиана повреждены печень и почки. Успешное восстановление органов предполагает, что они будут подвержены воздействию жидкости в баке. Его бок все еще открыт — внутренние органы и ребра практически прошли цикл регенерации. Есть также трубки жизнеобеспечения и…

— Моя подруга учится на подготовительном отделении медицинского, — сказала я. — Она закончила трехнедельную вводную практику в технику регенерации и омоложения и взахлеб рассказывала мне о том, как половина класса, включая ее, хлопнулась в обморок, когда они впервые увидели кого-то в баке. Допускаю, что сейчас увижу нечто неприглядное, но не собираюсь устраивать представление с потерей сознания. А теперь, пустите меня в комнату!

Доктор смиренно открыл дверь, и я пораженно уставилась на прозрачный бак. Он стоял у дальней стены и на вид был меньше, чем я ожидала, просто достаточно большой, чтобы вместить плавающее тело. Никаких пузырьков не наблюдалось. Да, я почему-то представляла целые потоки пузырьков — глупо, ведь в баке не дышат.

Я подошла и прикоснулась рукой к прохладному стеклу, глядя на Фиана: глаза закрыты, лицо расслабленное и умиротворенное, длинные волосы покачиваются в воде, как золотые водоросли. Фиана окружало множество трубок, а его бок был похож на то, что мы видели в одном из фильмов по анатомии, которые нам показали в школе. Я смогу распознать, где почка, ну с ребрами и так все понятно, и…

Я пообещала, мол, не хлопнусь в обморок, будто неженка какая-то, поэтому отвела взгляд от кровавых деталей и сосредоточилась на том, что Фиан жив и скоро поправится. Его кольцо тоже сняли — да чтоб их! — но его вернут. Мы опять наденем наши кольца. И снова будем вместе.

Это уже второе предупреждение. Сначала смерть Джота, теперь это. Я не идиотка и ждать третьего не собиралась, учитывая зависшую над Землей-Африкой инопланетную сферу. Неизвестно, сколько нам с Фианом отведено времени, поэтому не стоило тратить понапрасну ни одной драгоценной минуты.

Развернувшись, я пошла назад в свою комнату. Кэндис и Плейдон настороженно наблюдали, как я устраиваюсь на кровати. После долгой паузы, Плейдон открыл рот, наверное, собираясь спросить о…

Но тут позвонили в дверь. Затем начали в нее стучать. Кэндис удивленно оглянулась:

— Я же всем дала график посещений Джарры. Иссет с Кеоном еще не должны были прийти…

Плейдон встал и открыл дверь. И тут же отступил назад с потрясенным видом. В комнату вошли два старших офицера с лавровыми венками на головах и гроздьями винограда

в руках. Кэндис медленно поднялась со стула и уставилась на гостей. Впервые в жизни я видела, как про-мама полностью утратила привычное самообладание.

Вошедший первым офицер усмехнулся:

— Джарра, с чего это вдруг ты спишь в таком наряде? Даже бронекостюм выглядит сексуальней.

— Драго, веди себя прилично, — одернула его Марлиз. — Ты же прекрасно знаешь, что на Джарре больничная пижама.

— Драго, Марлиз, рада вас видеть, — отозвалась я. — Но… почему у вас на головах лавровые венки?

Марлиз молча покраснела, а Драго отдал мне виноград, бросился назад в коридор и вернулся с двумя явно украденными стульями, поставив их рядом с другими у моей кровати.

— Джарра, я все объясню, только сначала… представь меня, пожалуйста, этой невероятной красавице. — И наглец с искреннем восхищением посмотрел на Кэндис.

Меня рассмешило ошарашенное выражение на ее лице.

— Это моя про-мама, Кэндис. А это — преподаватель Плейдон. Это мой кузен, подполковник Драго Телл Драмис, и его заместитель, майор Марлиз Уэлдон. Кэндис, не обращай внимания на Драго. Ему нравится дразнить людей, выдавая себя за флиртующего бетанца, но это абсолютно ничего не значит.

— Рада с вами познакомиться, — сказала Кэндис. — Подполковник, я видела ваше интервью в Текущих Новостях Земли, но думала, что вы майор.

— Так и было, — отозвался Драго, целуя ее руку. — Меня повысили в звании без моего согласия. Пожалуйста, зовите меня Драго. — Он указал на стулья. — Кэндис, присаживайтесь. Как офицер и джентльмен, я не могу сесть, пока дама стоит.

Думаю, в этот момент я фыркнула, потому что Драго улыбнулся:

— Джарра заявила бы, что я офицер, но не джентльмен. Она, конечно, права, но давайте все равно присядем.

Все сели, и я повторила свой вопрос:

— Так почему у вас на головах лавровые венки?

— Потому что мы только что поженились. — Драго улыбнулся, довольный и гордый. — Джарра, обними Марлиз и прими ее как члена клана Телл. Я был бы рад, обними ты и меня тоже, но Марлиз установила очень строгие правила для моего поведения в будущем.

— Вы женаты!

— Знаю, что пожалею об этом, — вздохнула Марлиз, — но…

— Так как вы не смогли прийти к нам на свадьбу, мы решили прийти к вам, — сказал Драго. — Полковник Торрек посылает свои пожелания скорейшего выздоровления. В данный момент он не может покинуть базу, но если вам что-нибудь нужно — просто скажи. Сюда уже наведалась руководитель нашего медицинского звена проверить, как за вами ухаживают, и она говорит, что вы в очень хороших руках.

На минуту я потеряла дар речи. Откуда полковник узнал, что произошло со мной и Фианом, и почему он отправил военных?…

Мне пришло в голову только одно объяснение: полковник Торрек — наш командир, поэтому ему в обязательном порядке сообщили бы о несчастном случае. Кроме того, полковник нес ответственность за надлежащее лечение своих подчиненных как в военном госпитале, так и в гражданской больнице.

— Полковнику не о чем волноваться, — заверила я. — Земля известна своими тремя

«И»: исцеление, история и инвалиды. Медицина — наша основная специализация.

— Очень любезно со стороны полковника Торрека проявлять такой интерес, — отметила явно озадаченная Кэндис.

— Учитывая личные отношения Риака Торрека с бабушкой Джарры, тот проявляет неподдельный интерес к наследнице славы последней, — ответил Драго Телл Драмис, лучший лжец в армии.

— О, — протянула Кэндис. — Я об этом и не подумала. Я перевела разговор в более безопасное русло:

— Так вы сбегали на Эпсилон?

— Мы не могли этого сделать. — Драго бросил взгляд на Кэндис. — Мы летчики- истребители, и при сложившихся обстоятельствах можем срочно понадобиться.

Про-мама кивнула:

— Мы ценим те усилия, которое прилагаются военными для обеспечения безопасности Земли.

Я опять вернула беседу к теме брака:

— Так как вам удалось пожениться? Закон Земли требует минимум три помолвочных контракта, которые суммарно длятся по крайней мере год, а у вас двоих не было и…

Драго усмехнулся:

— Военный устав, параграф 14, пункт 3.9: «Военнослужащим, которые не могут путешествовать по медицинским показаниям или по причине участия в боевых действиях, разрешается, на усмотрение их командира, пожениться на месте службы в соответствии с законами выбранного ими сектора».

Я была в шоке.

— Что? Я и не знала о…

— Конечно же, мы выбрали Эпсилон, — продолжал Драго, — так как там разрешены быстрые браки.

— Круто! Так значит, вы поженились на базе?

— Да, — подтвердил он. — Марлиз подкупила полковника, чтобы получить разрешение. Она предложила ему право первым поцеловать невесту.

— Ничего такого я не делала, — возразила Марлиз. — Драго всего шантажом добился.

— Чем можно шантажировать полковника? — спросила я. Марлиз вздохнула:

— Драго угрожал раздеться догола во время своего следующего интервью Текущим Новостям Земли, поэтому полковник сдался.

Кэндис была в шоке, но я-то знала, что Драго никогда бы не привел угрозу в действие, поэтому хихикнула.

— Так лавровые венки — для свадьбы? Драго кивнул:

— Мы поженились по законам Эпсилона, но провели традиционную бетанскую церемонию — с лавровыми венками и тогами. Перед тем, как прийти к тебе, мы тоги сняли

— чтобы не привлекать слишком много внимания.

— А ты знаешь, что в Древнем Риме тоги носили только мужчины?

Кузен проигнорировал вопрос — по-видимому, историей он интересовался так же, как Иссетт.

— Все было выдержано в стиле. Мы установили видеосвязь с залом клана на Зевсе

чтобы прочесть оды, и по традиции трижды объявили о браке, чтобы заключить его в соответствии с законом клана.

— Каким залом на Зевсе?

— Джарра, у каждого из бетанских кланов есть свой зал. Основатель нашего клана, Теллон Блейз, родом с Зевса, поэтому наш зал там. Знаю, ты не сможешь там побывать, но в семейных архивах много видео, которые покажут тебе, что это такое. — Драго секунду помолчал. — Кстати, совет клана попросил передать, что тебя хотели бы официально признать членом клана как можно быстрее. Учитывая смерть твоих родителей, тебя никто не заставляет поддерживать с нами связь, однако совет попал в неловкое положение. Им автоматически присылают уведомление, если с тобой случается что-то серьезное, но у них нет права предложить помощь. Это их беспокоит, так как подобное происходило уже дважды.

Я нахмурилась:

— Я даже представить себе не могла, что им об этом сообщают, но… Они же не могут на самом деле хотеть принять меня, Драго. Мои однокурсники-бетанцы вынуждены скрывать тот факт, что их ребенок инвалид, потому что это привело бы к потере кланом статуса. Для Телл я буду просто позором, поэтому…

— Наш клан не должен волноваться о статусе, Джарра. Мы не просто аристократы, мы gentes majores. Как можно ставить под сомнение желание военного клана видеть на одном из своих членов клановое знамя рядом с золотом «Артемиды»?

Казалось, Драго верит тому, что говорит. Я выросла под опекой Земной Больницы, ничего не зная о своей семье. Несмотря на мои предубеждения против Бета-сектора, было круто узнать, что я из бетанского клана и потомок Теллона Блейза. Из сироты без роду и племени я превратилась в представителя прославленного рода, но никогда бы не подумала, что клан захочет со мной связаться.

— Драго, это… это полный отпад. Сейчас я ничего сделать не могу, но… Он кивнул:

— Проводить церемонию пока все равно нельзя — надо дождаться официального окончания траура по твоим родителям.

У меня будет семья. Я мечтала об этом, еще когда связывалась с родителями, но с их смертью мечта разбилась вдребезги. И вот теперь это снова стало возможным. Я буду частью огромной семьи бетанского клана.

— Не понимаю, почему Лолия и Лолмак, мои однокурсники из Беты, никогда не упоминали наш клан, — удивилась я. — Они знали, что моя фамилия Телл Моррат, еще со времен церемонии чествования.

Драго рассмеялся:

— Их имена… Джарра, они плебеи. Из самых низов, таких, что даже не имеют права использовать настоящее клановое имя. Наверное, они думают, что ты великодушно закрываешь глаза на трудную социальную ситуацию.

— Правда?

Я точно не понимала правила бетанского общества. Придется изучить их и…

— Извини, что прерываю, — влезла Марлиз, — но нам скоро возвращаться на базу.

— Конечно. Вы не должны пропадать без разрешения.

— А что, неплохая идея, — сказал Драго. — Меня могут разжаловать в майоры. Марлиз вздохнула:

нет.

— Драго, веди себя прилично. Тебе, может, и хочется быть разжалованным, а мне —

Я засмеялась:

— Желаю вам долгого и счастливого брака.

— Надеюсь, так и будет, — усмехнулся кузен. — Я не поэт, поэтому написание

необходимой оды, в которой восхваляются достоинства и красота Марлиз, почти меня доконало. Если я с ней разведусь, придется написать еще одну, а этого я точно не выдержу. Марлиз уболтала остальную часть команды помочь ей, но это нечестно. Как благородный бетанец, я должен был написать свою оду сам и без сарказма.

Марлиз поднялась:

— Моя ода не была саркастична.

— Правда? А мне показалось, что была. Десять тысяч женщин в меня влюбились!

— Приблизительная цифра, — захихикала она.

— Основанная на чем именно? Учитывая, сколько времени я провел на заданиях, живя как дельтанец…

— Мы посчитали и тех женщин, которые видели «потрясающе красивого» Драго Телл Драмиса на ТНЗ.

— Прекрати меня так называть! — запротестовал Драго.

На прощание он поцеловал нам с Кэндис руки. Двое военных с лавровыми венками на головах вышли из комнаты, и вскоре звуки их дружеского спора затихли. Плейдон покачал головой:

— Да, Джарра, кузен у тебя… впечатляет. Кэндис наблюдала за мной с тревогой:

— Джарра, независимо от того, что ты там планируешь, пожалуйста, не делай ничего, пока Фиан не очнулся.

Нахмурившись, Плейдон перевел взгляд с Кэндис на меня.

— Дэннел, — повернулась к нему про-мама, объясняя, — я имею с этим дело последние восемнадцать лет и знаю все признаки. Нетерпеливый взгляд Джарры и глубокая морщина на лбу, когда она разрабатывает план действий. Как только ей стукнет в голову одна из тех сумасшедших идей, она сразу начинает об этом думать и полностью уходит в себя. — Она снова посмотрела на меня: — Джарра, пожалуйста, ничего не делай, пока Фиан не очнется и вы не обсудите все с ним. Ты росла без семьи, я тоже, и понимаю, насколько привлекательна мысль стать частью бетанского клана, но всем известны их откровенные фильмы, а Фиан из сектора Дельты, так что…

— Кэндис, обещаю, что не собираюсь снимать никакие откровенные фильмы и делать что-либо без согласия Фиана.

— Я знаю, что ты не стала бы… — Срочный звонок глядильника перебил Кэндис на полуслове. — О нет! Я срочно нужна в роддоме Земли-Европы.

— Так иди, — поторопила я. — Не знаю, у кого роды, но дети не ждут.

— Это точно. Я пообещала, что буду присутствовать. — Она обняла меня и направилась к двери. — Джарра, запомни: сначала поговори с Фианом.

Заканчивала фразу Кэндис уже в коридоре.

Она не ошиблась: после визита Драго у меня появилась идея и я начала строить планы. Но про-маме не стоило волноваться, что я что-то вытворю до окончания лечения Фиана. Как же я выйду замуж без жениха?

Дата добавления: 2015-10-13