мая, 2019г. Казань.

Тени тоже хотят спать

________________________________________________________________________

мая, 2019г. Казань.

— Ну вот, теперь этот кабинет — ваш. Сделаем влажную уборку, вечером привезем новую мебель, — сказал Олег Никитин, владелец сети магазинов электроники, показывая Игорю Купцову заваленное различным хламом помещение, — когда мы уволили Анжелу Николаевну, она в истерике устроила здесь настоящий погром. Мы несколько раз ловили ее на увлекательном занятии: вместо того, чтобы работать, она писала свои романы. Прошла неделя, как ее уволили. Сюда никто не заходил — здесь ужасно пахло. Не могли даже элементарно убраться. Форточку закрыли сегодня утром, проветривали шесть дней. Думаю, она разлила что-то в отместку.

— Да и сейчас пахнет неважно, — заметил Игорь и поднял кусок картона, растягивая мерзкую, черную слизь, как расплавленный сыр на куске пиццы. Она походила на битум, что разливают, перед тем как укладывать асфальт. — Вот что здесь пахнет.

Шеф брезгливо взглянул на находку. От жидкости пахло прокисшим супом. Один из тех запахов, непременно вызывающих приступ рвоты. Но оба удержали подкативший к горлу ком.

— Мне нужны люди, которые будут работать, а не протирать штаны. Я долго наблюдал за вами. Ваши идеи по поводу презентаций новинок, мотивации персонала рассеяли все наши сомнения. Думаю, вы тот человек, который даст результат. — Никитин спешил покинуть кабинет и говорил быстро.

Картон, плотно завернутый в пакет, шумно приземлился в мусорной корзине. Горе-начальник даже не удосужился поискать источников запаха, а просто распорядился открыть окна!

Еще говорит: «Мы уволили», наверное, наорал на девушку и указал на дверь, не дав шанса взяться за ум.

— Пока осваивайтесь, сейчас пришлю уборщицу. — Громко хлопнув дверью, Олег Александрович вышел из кабинета.

В голове парня мелькнула мысль, что офисную бумагу, картонные коробки, скоросшиватели и папки так искусно разбросать по комнате может только нечистая сила. Скрепки и мелочь, прилипшие к потолку, только подтвердили догадку. Под подошвой туфлей хрустели мелкие осколки разбитых ламп. У стены лежали разнесенные вдребезги горшки с цветами, ставшие, вероятно, первыми жертвами женских эмоций.

Для начала, новоиспеченный менеджер включил проигрыватель. Из динамиков зазвучал гитарный рев группы «Ария». «Ураган» прошедший по кабинету никак не омрачил радости от повышения и парень с азартом принялся за работу.

Игорь собрал исписанные листы бумаги, мельком пробегаясь между строк. Действительно, произведение походило на фантастический роман, написанный женщиной. Собрав хлам и мусор в огромную кучу, он рассовал все в мешки и сложил у двери. «Страницы романа» сложил в коробку и спрятал под стол. Первые абзацы написаны весьма недурно, и романом можно занять досуг.

Во время обучения в средней школе научная фантастика стала настоящим увлечением. На первых курсах института даже пробовал писать. Критики одного из литературных сайтов разнесли два его романа и каждый из десяти рассказов в пух и прах; рецензии выбили из колеи, казалось, ненадолго. Но трех повестей оказалось недостаточно для преодоления творческого кризиса. Вера в собственные силы не вернулась. Игорь Купцов вернулся в ряды простых читателей и не думал о новых пробах пера.

Переключился на работу. Головокружительному подъему Игоря Купцова из простого консультанта в руководителя отдела продаж завидовали многие. Он избегал участия в интригах, не пил на корпоративных вечеринках и не заводил служебных романов. Выкладывался на все сто, выполняя поручения руководства. И теперь пожинал плоды усердия.

У окна просторного кабинета стоял большой письменный стол с компьютером. У стены, слева от двери — роскошный кожаный диван. В чудом уцелевшем аквариуме, помимо карандашей и сувениров, брюшком к верху плавали экзотические рыбки.

Игорь, не дождался уборщицу и вышел в коридор. Кабинет находился на четвертом этаже огромного торгового центра «Кольцо», в трех первых этажах которого располагались бутики и кафе. Купцов проработал консультантом по цифровой фототехнике в магазине на первом этаже около трех лет.

Парень облокотился о поручни балкона с видом на холл, наблюдал за людьми, с которыми когда-то работал вместе. За посетителями, рваным потоком поднимавшимися по эскалатору.

Маленькая девочка вела за руку отца в отдел игрушек. Через несколько минут она вышла из него с большим плюшевым кенгуру на руках. Вскоре показался и отец; с вымученной улыбкой на лице, он пересчитал банкноты в бумажнике и засунул его во внутренний карман плаща. Затем подхватил дочь на руки и понес ее к стоянке.

Игорь простоял около получаса, пока его не дернул за плечо парень в спецовке с логотипом торгового центра. Его недельная щетина и сальные волосы словно кричали, о том, что их хозяин заядлый лентяи и неряха. Неестественная улыбка и частое моргание делали парня похожим на душевнобольного человека.

— Олег Александрович прислал, кондиционер ваш проверить, — равнодушно сказал он, не скрывая того, что его оторвали от святого «ничегонеделания».

— Пройдемте... — Купцов открыл дверь, и пропустил вперед слесаря.

Парень, сутулясь и глядя на пол, подошел прямо под висевший на стене кондиционер, словно приходил к нему каждый день. Открыв крышку, привычным ловким движением, смахнул пыль, протер решетку.

— Из него вытекал конденсат, прямо в кабинет. Месяц назад я прочищал трубки. Это же сделаю и сейчас. Если повторится, позовете еще раз. Наберете ноль одиннадцать, я буду на том конце провода, ноль двенадцать — возьмет электрик. — Он взял со стола пульт, и нажал на красную кнопку. Ровным гулом заработал кондиционер. Поток прохлады ворвался в кабинет. Парень закрыл крышку и, вручив Игорю пульт, оскалился в кривозубой улыбке.

«Мда, стоматолог обрадовался бы такому клиенту» — пронеслось в голове нового хозяина кабинета.

— Спасибо! Ноль одиннадцать говорите?... Хорошо, если что, обращусь, — ответил Игорь.

Парень, взяв свой чемоданчик с инструментами, вышел из кабинета. Игорь же ослабил узел галстука и плюхнулся в кресло.

«Обещал прислать уборщицу, а пришел... Странный парень...»

Игорь просидел около получаса, думая о работе в новой должности, планируя траты еще не заработанных денег. Воображение рисовало очертания новенькой машины и дорогой бытовой техники. Уборщица и не думала появляться; менеджер закинул ноги на журнальный стол и закрыл глаза. Усталость толкала его в распростертые объятия сна. Недолгий сон, возможно, придал бы сил.

Резкий грохот поднял Игоря с кресла. Он оглядывался в поисках источника шума. Грохот повторился, и Купцов взглянул на кондиционер.

Агрегат «захлебывался» и отхаркивал что-то. Кондиционер затрясся и мелодично заскрипел, словно обладал разумом. Игорь нажал кнопку «Off» на пульте. Издав ужасный скрежет, агрегат закрыл створки разгонявшие воздух. Игорь глубоко вздохнул, пытаясь успокоить разогнавшееся сердце.

Через несколько секунд кондиционер снова загудел, но створки не открывались. Игорь повторно нажал кнопку выключения. Постепенно стихая, аппарат прогудел и замолк. Из-под него струйками потекла черная слизь с водянистыми пузырями.

Менеджер поднял трубку и набрал врезавшиеся в память «ноль одиннадцать».

— Техническая служба... — после четвертого гудка послышался знакомый голос.

— Вы только что у меня были... Кабинет менеджера по закупкам... Четвертый этаж. Кондиционер потек, то ли масло, то ли... Э-э-э... Дрянь какая-то, воняет как...

— Хорошо, сейчас буду! — перебил парень и положил трубку.

Игорь открыл щиток и обесточил кабинет. Достав из кармана складной нож, встал на стул, и открутил четыре шурупа, крепивших кондиционер к кронштейну.

Несколько сильных взмахов разрубили пространство — с трудом удалось удержать равновесие. То, что он обнаружил, испугало его.

Черная жидкость стекала не с кондиционера, а с зияющей в стене дыры. Сняв аппарат с креплений, парень отсоединил его от проводов и положил на пол. Мерзкая слизь каким-то образом разъела бетон. Игорь заглянул в дыру. Помещение походило на бытовку, где обычно складывают швабры, ведра и прочий хозяйственный инвентарь.

Купцов вышел из кабинета. Открыл дверь помещения, где должна находиться бытовка, и остолбенел: ему открылся обустроенный кабинет. И в том месте, где по его расчетам должна находиться дыра, стояла ровная бетонная стена, закрашенная светло-желтой краской.

— Могу я чем-то помочь? — За компьютером сидела миловидная девушка, с брекетами на зубах и с круглыми очками на носу, делавшими её похожей на известную героиню российской мыльной оперы.

— Ой, извините, я... я просто познакомится. Буду работать по соседству... то есть в соседнем кабинете, меня Игорем зовут. Если что обращайтесь...

— А я Лера... Инспектор по кадрам. Тоже недавно здесь. Очень приятно! — ответила девушка.

Менеджер спешно откланялся и вернулся к себе. Из дыры продолжала вытекать черная слизь, но уже более тонким и густым ручьем. Резкий запах ядовитым газом бил в нос. Пододвинув стол, Игорь пролез в дыру.

Пройдя между лопатами и граблями, опрокинув в темноте несколько ведер, парень добрался до двери. Прежде чем схватится за дверной косяк, вытер измазанные в жидкости руки о ветошь.

Игорь оказался на первом этаже торгового центра. Также ровным гулом шумели эскалаторы, поднимавшие на верхние этажи посетителей.

Ну, ничего себе новый кабинет!!! Стоял на третьем этаже, а тут сразу на первый!

Игорь подошел к витринам и оцепенел.

Нет-нет! Что-то здесь не то...

Бутылка пива стоит пять рублей. Его любимое «Heineken» по специальной цене шесть рублей!

Он взглянул на дату оформления ценника под логотипом торгового центра. Одиннадцатое мая две тысячи тридцать второго года! Вот это новость! Проход в будущее!

Игорь оглядывался, стоя посередине улицы. Нет асфальтовых дорог и светофоров. Там где простиралась парковка для автомобилей бил фонтан, при ближайшем рассмотрении оказавшийся лазерной иллюминацией. Вместо рекламных щитов — световые проекции из небольшой платформы, спрятанной в траве.

Тротуары выложены из красной, украшенной узорами плитки. У входа в торговый центр робот-автомат раздавал желающим жевательную резинку, пластиковые пакеты, прочую ерунду и желал удачного дня.

Город на различной высоте прорезали блестящие рельсовые пути, по которым разъезжались некие подобия гоночных болидов, с людьми внутри.

По этим же рельсам проносились блестевшие серебром на солнце вагончики. Они останавливались у высоких металлических башен. В них люди, сойдя со ступеней после проезда, рассаживались по прозрачным лифтам и спускались вниз. После того как открывались двери лифта, расходились в разных направлениях.

Урны, в которые прохожие бросали мусор, в считанные секунды прессовали его и с едва уловимым звуком, и уносили куда-то вниз под землю. В окнах кафе Игорь увидел, как роботы готовили еду и разносили ее, маневрируя между столиками.

Мимо парня пронеслись устройства, похожие на «камни», с которыми играют в керлинг, оставляя после себя влажный след на тротуаре. Нос уловил запах моющего средства.

Больше всего парень изумился специальным кабинкам. Зайдя в них, люди помещали в капсулы свой багаж — сумки, портфели. На сенсорном дисплее задавали адрес нужной кабинки. И как только капсулу уносило вниз, поднимались на башню-вокзал или шли по своим делам.

— Извините, вам нужно такси? — дружелюбный робот, походивший на манекен из магазина одежды, подъехал из-за спины и напугал парня. — Может, заказать для вас пиццу? Или забронировать номер в гостинице? Могу предложить утреннюю прессу. За несколько секунд я передам ее на ваш мобильный телефон. Сегодня вечером обещают дождь, а у вас нет зонта.

— Нет... Спасибо, — Игорь растерялся. — Мне ничего не нужно.

— Вы всегда можете вызвать меня, трижды нажав «семерку» на телефоне. Оплата по магнитной карте любого банка. Всего хорошего, — робот плавно двинулся по тротуару на едва заметных глазу роликах.

Долгое время парень стоял, потерянно озираясь.

Все до боли знакомо, и в тоже время совсем непривычно. Какое преображение!

Парень из технической службы! Игорь вспомнил, что даже не запер кабинет, когда вошел в дыру. Он придет и полезет за ним!.. Того хуже, вызовет шефа, тот устроит сенсационное открытие и вызовет прессу.

«Так... Надо вернуться и запереть кабинет. Потом я вернусь и смогу прогуляться. Как звучит, а? Прогуляться в будущем!» — подумал Купцов.

Вернувшись, подвесил кондиционер обратно. Посмотрел на часы. Стрелки остановились без пятнадцати час.

Игорь запер кабинет и спустился на первый этаж. Менеджер сильно удивился, когда не нашел никаких бытовок. Вместо двери, его встретила ровная стена, обвешанная рекламными плакатами и баннером с рекламой моющего пылесоса.

Игорь достал из-под стола коробку с исписанными листами. Он не мог усидеть на месте от волнения и перечитывал страницу за страницей. Его предшественница, описывала этот город. Город будущего. Она тоже посетила его. Город с чистым горным воздухом, многоуровневыми железнодорожными путями, автоматизированным производством. С питьевыми фонтанчиками на каждом шагу. Последовательно она рассказывала, как ходила по городу, как встретила на улице своего повзрослевшего сына. Дневниковые записи, принятые Игорем за фантастический роман, рисовали будоражащий вид мегаполиса, с роботами-патрулями, свалками, перерабатывающими мусор на удобрение или вторсырье, и летающими болидами служб «скорой помощи». Город без преступности, бродяг и дорожно-транспортных происшествий.

«Интересно где сейчас эта Анжела Николаевна? Может, она осталась жить там?»

Отложив записи, Игорь хотел снять часы, но заметил, что они снова ходят. Стрелка секундомера методично ходила по кругу. Взгляд упал на дисплей радиотелефона.

Часы на запястье показывали правильное время.

Игорь подошел к кондиционеру. У самой стены стрелка замерла. Отвел руку назад, не сходя с места. Стрелка вновь пришла в движение.

Заперев кабинет, Игорь вновь снял кондиционер со стены и пробрался в бытовку. Прикрыл дыру куском фанеры, которую нашел здесь же.

Царство пыли и знакомого едкого запаха.

Торговый центр утопал в темноте.

Поднялся по пожарной лестнице на третий этаж. Несколько заноз впились в ладони. Испачкавшись в саже, Игорь оказался в коридоре, который вел к его кабинету.

«Черт, сколько же времени здесь не убирались!»

В голове пронеслась одна единственная мысль. Дыра забросила его в другое время.

В слабом свете декоративных панелей из фосфора, виднелись разрушенные временем колонны, давно остановившиеся эскалаторы, покрытые растением, похожим на мох. Со свода торгового центра свисали серые сталактиты, словно в сибирских пещерах. Всюду лежали покрытые отяжелевшей пылью обломки бетонных стен и осколки стекол. Запах плесени, отдаленно напоминавшей вонь жидкости, что прожгла дыру в стене за кондиционером, стал более резким. Правое крыло здания разрушено, вместо него наспех возведенные баррикады. Черный от сажи потолок дал повод предположить, что тут случился хорошенький пожар.

«Правое крыло... Правое крыло... Магазин пиротехники «Веселый Боря»! Ха... Всегда предполагал, что такое количество фейерверка и петард на его складах до добра не доведет. Наверно, хорошо вспыхнуло...»

Игорь бродил по коридору в поисках своего кабинета. Сажа уродливыми узорами застыла на стенах и полу, словно отпечаток ужасной катастрофы.

Парень все время натыкался на останки человеческих тел. Высохшие черепа и кости мелькали белизной в темноте. Он старался не заходить в закоулки. От одного вида того, что таил в себе мрак, ему становилось дурно. В одной из куч костей он без труда распознал то, что осталось от спрятавшейся от беды семьи: глава семейства накрыл собой двоих подростков. Тут же останки собаки. Немного поодаль — мать, в последние секунды жизни прижимавшая к груди младенца.

У одной из дверей Игорь нашел зажигалку. Чиркнув кремнем, она зажглась и осветила путь. Наступая на черные пятна спекшейся крови, обрывки газет и пустые пластиковые бутылки, Игорь обошел все три этажа. Каждый звук, каждый шорох пробегал стайкой муравьев по обледеневшей спине. Из-под ящиков выползали жирные тараканы, оставляя за собой линию влажного следа. Размотанная десятками метров туалетная бумага свисала с перил балконов третьего этажа. От трубы, проведенной вдоль стены, поднимался пар.

Гнетущая тишина ужасала своей монотонностью и непробиваемостью. Апофеоз безмолвия и страха. В таком подобии она держит в напряжении каждую мышцу тела. Каждый неизвестный звук это повод оглянуться.

Тишину прорезал визг, эхом тут же разнесшийся по всему торговому центру.

Решение подобраться поближе к звуку пришло через минуту. Парню потребовалось собраться духом и успокоить дыхание. На вытянутой руке дрожала пламенем зажигалка. Он приблизился к развалившемуся детскому манежу, где когда-то родители оставляли своих детей, перед тем как отправится за покупками. Вокруг лежали разноцветные шары, словно рассказывая о его предназначении.

Со дна бассейна доносились шорохи, но в темноте едва ли возможно разглядеть какие-то очертания. Купцов собрал немного туалетной бумаги, и, подпалив ее, бросил вниз.

Огромный черный паук, быстро перебирая мохнатыми лапами, обматывал белесой нитью попавшую в паутину жирную крысу. Когда изо рта грызуна пошла кровь, Игорь не удержал приступ тошноты. Рвота с плеском приземлилась на дно бассейна.

Ощетинившись от жара горящей бумаги, паук отпрянул от жертвы, и резко сорвавшись с места, устремился на растерявшегося парня. Игорь побежал в кромешной темноте, вытянув руки. Ровный стук бегущих по бетону лап гнал вперед.

Кучки мусора невидимым препятствием подкрадывались под ноги. Поднимаясь, Игорь продолжал бежать.

Наверное, от страха не чувствовалась боль в разодранных в кровь коленях и ладонях. Пробежав примерно шестьдесят метров, он уперся в стену, чуть не сломав руки. Обернувшись, снова чиркнул роликом зажигалки.

Паук исчез. Над ним, где-то высоко послышался гул. Вооружившись палкой, парень забился между двух коробок.

Гул под сводами торгового центра нарастал.

Все это походило на шум стадиона, на котором проходил футбольный матч. Но вскоре гул сменился женскими криками, похожими на те, что можно услышать в родильных отделениях больниц, стонами и детским плачем. Показалось, подул ветер. Что-то пролетело мимо. Выйдя из укрытия, Игорь помчался к бытовке, чтобы выбраться из этого кошмара, и вернуться в свой кабинет.

Выбраться из этого кошмара и вернутся...

Единственная, пульсирующая в мозгу мысль.

Освещая стену, он отдернул фанеру.

Дыры в стене нет.

Игорь вышел из бытовки. Рука с зажигалкой тряслась, словно управляя пляшущими тенями. В другой он держал ту же увесистую палку, готовясь отразить любое нападение.

Стиснув до скрипа зубы, он продолжал идти. Шел по коридору, открывая все двери и осматривая стены. Откручивая кондиционеры и решетки вентиляционных вытяжек.

Хаос из истошных криков, истеричного смеха и стонов становился громче. Тело пробила дрожь, словно его раздетым вытолкали на улицу февральским утром.

Когда он выходил из очередного проверенного помещения, кто-то ударил его по голове. От затылка по телу мгновенно растеклась боль. Подкошенные ноги не выдержали веса размякшего тела, и Игорь рухнул на пол.

Первым делом, после того как очнулся, разумеется, ощупал шишку на затылке. Он лежал в огромной картонной коробке, обустроенной под жилье.

— Здравствуйте, — послышался в темноте женский голос.

— Кто здесь??? Кто вы?! — воскликнул Игорь, и тут же его рот прикрыла ладонь.

— Тссс! Тише! Вы уже разбудили их, они ищут нас...

Чиркнула зажигалка и картонную хижину осветил тусклый свет. Менеджер увидел знакомое лицо, лицо с фотографии в рамке, стоявшей у компьютера.

— Анжела Николаевна? — спросил Игорь.

— Просто Анжела. А откуда... Вы тоже пришли через дыру в кабинете?

— Ну да, за кондиционером. Когда я вернулся, ее уже не нашел.

— А моя в шкафу. И однажды я не обнаружила ни этого шкафа, ни другого способа вернуться. И осталась по эту сторону отверстия...

— А что эта за черная слизь?

— Это субстанция, которую ученые изобретут еще только через триста лет. Один из них с ее помощью прорвался в прошлое, и остался здесь. Хотя остался, не удачное выражение. Его здесь бросили. Он прячется здесь неподалеку и пытается собрать составляющие этой субстанции, прорезающей временное пространство. А знаете, что самое интересное? Эта жидкость неконтролируема в плане выбора времени, в которое нужно попасть. Она просто проедает в стене «дыру домой». Если брызнуть на нее водой, то обнажиться электронная плата. Она искрится от замыканий, но быстро восстанавливается. Этот психопат ее так и называет — «дыра домой». Он хотел вернуться в свое время, но пока не может найти способ это сделать. Этот старик расплескал эту дрянь здесь повсюду, пытаясь вернуться. Вы тоже стали жертвой одной из его попыток. Она необычно действует на насекомых. Особенно пауков.

— Это из-за нее они стали похожими на баскетбольные мячи? — спросил Игорь.

— Именно. Я думала, что старик поможет мне. Но мы оказывались или под лапами динозавров, или в Белоруссии в сорок первом; там мне прострелили ногу. Один раз нас забросило в гущу какого-то средневекового сражения. Нас хотели сжечь, но мы пробрались в дыру перед самой казнью. Там у туалета лежат доспехи — несколько этих дураков погнались за нами и угодили в паутину.

Она рукавом вытерла с лица пот, и, вытянув ноги, села рядом со мной.

Женщина вела себя словно загнанный в клетку зверь. Она смотрела исподлобья, но никак не в глаза. Достав из лежащего у стены чемодана пакет с кукурузными палочками, она протянула его мне. Анжела Николаевна скрестила на груди руки, и слушала тишину, непременно вздрагивая от каждого шороха.

— Меня назначили вместо вас. Прошла неделя, как вас потеряли. За это время вы здесь так хорошо освоились? — спросил Игорь, потирая ушибленный затылок, и расчесывая пальцами слипшиеся от крови волосы.

— Я здесь уже два года и семь месяцев. И потеряла надежду вернуться назад. Вас забросило дальше. Теперь хоть будет не так скучно. Здешние люди меня не принимают. Они живут в подвале. В полной темноте. Там есть еда, они разводят куриц, выращивают помидоры. Они мутировали и выглядят иначе. У них бесцветные глаза, они видят в темноте. Удлиненные уши, из-за них они распознают все звуки, еще у них нет волос. Все-таки соседство с такими лучше, чем с теми, что обитают в станциях метро. — Женщина легла на лист толстого пенопласта. — Если бы не книги, я бы сошла с ума...

— С ними что?.. Что с этими людьми?

— Ничего такого. Сбились в банды. Озверевшие сволочи. Ловят выживших людей и морят их в коптильнях или жарят на кострах. Потом пляшут и жрут.

— Я не могу в это поверить...

Анжела сняла ботинок и обнажила отрубленную наполовину стопу.

— Сняли на пробу. Чтобы определить — нагрелся ли растопленный жир на противне.

Пауза провисела минут десять. Купцов, словно потерявший дар речи, смотрел в темноту. В иступленном взгляде уже читалось отчаяние и тревога.

— Я никогда не стану каннибалом... Главное, оставаться человеком. Даже если будет нужно для этого умереть с голоду, — проговорил он тихим голосом.

— Когда ты начнешь падать в обмороки, будут выпадать зубы от недоедания и ныть кости, заговоришь по-другому. Вопросы морали отойдут даже не на задний план. Они станут другими. Просто найдутся оправдания этим поступкам. У этих людей есть часовни. Они молятся своему Богу, неистово крестятся и просят прощения. И если бы не воскресное песнопение, которое убаюкало моего надзирателя, от меня остались бы одни головешки. Человечность и благие намерения - потеха для души. Потешить свой организм можно лишь сытным обедом. Люди те же звери. Просто другие повадки.

— Прожить почти три года в этом месте... Ты очень мужественный человек. Чем же ты питаешься?

— Ловлю крыс, голубей. Иногда, получается, найти что-нибудь лучше. Еле жива, кожа да кости.

— Сейчас ночь? — спросил Игорь через несколько секунд молчания.

— Здесь всегда ночь. Одна темнота... Над нами сотни метров грунта и вулканических пород. Ученый говорил, что в будущем произошли единовременное извержение всех вулканов и землетрясения. На поверхности температура достигает двухсот градусов. Если подойдете к трубам, там, на левом крыле, — она указала рукой по направлению, к которому парень сидел лицом, — почувствуете жар... Через них сюда проникает воздух, в них специальная заслонка, она и держит прохладный воздух. Последнее, что смогли сделать власти, прежде чем воцарилась анархия.

— Вы говорили, я разбудил их. Вы о людях из подвала? — перебил Игорь женщину.

— О, не-е-ет! Здесь есть кое-что поужаснее... И люди в подвале знают, как с ними бороться.

Неподалеку вновь раздался крик, быстро удалявшийся от нас.

— Это они!.. Тени... Скажите мне, вы верите в бога, в сверхъестественное? — но, не дождавшись моего ответа, продолжила, — то, что вы здесь увидите, изменит все ваши представления. Они живут под куполом, и в основном спят. У них нет плоти, ничего материального... Они как тени. Те же силуэты, очертания, но питаются они живыми организмами. И если эти твари будут очень голодны, то с легкостью доберутся и до нас. В основном они довольствуются пауками, от одного из них вы удирали недавно. Членистоногих здесь несметные полчища. Их матка расположилась в пару километрах отсюда. Тварь размером с грузовик. В день откладывает примерно сотню яиц. Пауки, в основном живут у теплотрассы, там влажно, тепло и много крыс. Те тоже плодятся, будь здоров!

Ученый говорил, что эти твари — оружие из будущего. Из будущего, которого теперь уже нет. Ход истории менялся столько раз из-за этих путешествий, что в будущем этого ничего не изобретут. Но жидкость, и эти тени просто уже есть в этом настоящем. А тени боятся только яркого света. Только он должен быть очень ярким. Как вспышка от фотоаппарата. Они словно растворяются в нем, рассыпаются как песок, и погибают. Разрываются на мелкие части и разлетаются в поисках добычи. Размножаются делением, для реакции нужно открытое пламя. Поэтому мне пришлось потушить вашу зажигалку столь экстремальным способом, — она кивнула на мою голову. — Давайте я посмотрю, — женщина сняла повязку, и обработала рану зеленкой, — я работала в торговом центре много лет, сначала секретаршей, потом логистом, затем менеджером. У меня не было подруг, а четыре года назад вышла замуж. Родила ему сына, а этот прощелыга бросил меня через полгода после свадьбы... Вот и вся жизнь. Но вы еще так молоды, угораздило же вас.

Игорь лег на пенопласт и закрыл глаза. События последних часов с трудом укладывались в голове.

Мать всегда любила повторять ему, что его дружба с соседским мальчиком Колей Занишельским до добра не доведет. Мальчик любил приключения и обязательно утягивал кого-нибудь за собой. Сейчас страсть Коли к приключениям, его изворотливость и спокойствие оказались бы кстати.

Мама хотела, чтобы Игорь дружил с Мишкой Ивановым, толстым начитанным сыном компаньона отца. Это пошло бы на пользу дружбе двух семей и самому Игорю, ведь Миша был умным не по годам. И они дружили. Благодаря этой дружбе Игорь пристрастился к компьютеру и книгам. Мама радовалась этому. Через много лет и сам Игорь.

Эхо приносило шум капающей воды.

От сильной усталости Игорь заснул. Сквозь сон он слышал, как между прослойками листов картона шуршали тараканы.

А проснулся от усиливающихся криков. В картонную хижину вбежала новая знакомая. Сразу же за ней послышался грохот и наша хижина затряслась.

Сквозь щель Игорь заметил, как по ней пробежал паук.

— Тени охотятся... Они нашли логово пауков, разогнали их по всему зданию, матку разорвали на части! Этот сумасшедший ученый разворошил все!.. — она пыталась успокоить участившееся от бега дыхание, — он залез под купол... Непонятно зачем...

— Хм, в наше время там стояли четыре аварийных прожектора, они работали от автономных генераторов. На случай эвакуации при отключении света. Может он решил истребить этих тварей? Хотя весьма странно, что тени не истребили до этого пауков и крыс, а последние так вообще не вымерли от голода, — ответил Игорь, спешно одев снятые женщиной ботинки.

— Тени могут спать месяцами, если не шуметь. Тени за полчаса могут вычистить от пауков и грызунов все это здание, что они и проделывали не раз. Но сила последних в том, что они размножаются очень быстро. Их мощь в количестве. Я видела, как добрый десяток грызунов разорвали паука за несколько секунд. Здесь оставаться опасно, нужно уходить отсюда. Я знаю, где находится хорошее убежище, — она выглянула из отверстия.

Надвигающийся грохот со стороны котельной, от которой шла теплотрасса, не предвещал нечего хорошего.

— Бежим! Быстрее, быстрее!!! — прокричала она и выскочила наружу, прихватив чемодан.

На миг опешив, Игорь выскочил следом за ней и застыл на месте. В полумраке по эскалатору на второй этаж двигалась кишащая плотной кучей стая пауков. Они теснили друг друга в ужасной давке. Толкучка походила на перекатывающиеся в ладони леденцы «M&M». С диким криком откуда-то сверху на них вихрем набрасывалась невидимая сила и уносила к теряющемуся в темноте куполу. И уже оттуда на пол ливнем лились сгустки крови.

— Бегите!!! Бегите за мной! — Игорь услышал далеко перед собой женский голос.

Игорь рванул следом. Добежав до стены, он остановился и хотел отдышаться, когда Анжела дернула его за штанину.

— Ползите за мной.

Присев на корточки, парень заметил узкое отверстие, напоминающее канализационный сток. Они ползли около двадцати минут, пока вдалеке не показался свет. Чудовищно болели локти и колени от долгого напряжения. Когда они вышли в открытое пространство, Анжела повернулась к Игорю:

— Нам предстоит очень долго идти, примерно около недели. Там была резервация для выживших людей и продуктовая база, может там осталась еда... Одна я не решалась туда идти. Вдвоем будет легче. Не хотелось покидать этого места, — сказала она и достала фонарик.

Только сейчас Игорю удалось рассмотреть ее лицо. Женщина привлекательна, но сильная истощенность делает эту красоту убогой. Сквозь обтягивающую майку угадываются ребра и изящные груди. Ее голова выбрита наголо, делая ее похожей на узницу концлагеря.

В узком луче света парень разглядел вывеску сигаретного киоска, опрокинутые урны и скамейки. Неподалеку стоял проржавевший вагон. На стенах до самого потолка висели тела людей, обмотанные колючей проволокой.

— Похоже, здесь когда-то была станция метро... — отметил Купцов.

— Она самая...

— Вы говорите, что здесь уже почти три года, но тени были здесь до этого, откуда тогда эти запасы?

— В резервациях производили все. До недавнего времени бойцы разносили еду по убежищам. Имелось какое-то подобие власти. Отбивались от теней струями воды из брандспойтов. От этих отрядов не осталось ничего.

Почувствовав, не особую расположенность к беседе Анжелы, Игорь замолчал. В тишине они прошагали около минуты, пока не услышали страшный свист и грохот.

Из тоннеля вылетел пустой вагон. Описав в воздухе пируэт, он рухнул в нескольких метрах, снеся несколько колонн и сигаретный киоск.

«Страйк», — пронеслось в голове парня.

Анжела направила на вагон дрожащий луч света. Вслед за ним из туннеля появились тени.

— Возвращаемся в торговый центр! — Игорь вскочил в отверстие и, закрыв за женщиной люк, пополз по знакомому пути. — Похоже, они здесь повсюду. Может, попробуем укрыться в бытовке на первом этаже? Там дверь запирается изнутри, выждем, пока тени заснут.

В торговом центре стихло. Под куполом горел прожектор, освещая потолок, в подтверждение догадки Игоря. Выключив фонарь, они побежали к бытовке.

Крик Анжелы донесся откуда-то сверху. Игорь остановился. Через секунду рядом с ним упал ее фонарик. Подняв его, парень направил луч света наверх. Женщину кружило в черном вихре, который рассеивался под светом, отпускал её в свободный полет и вновь подхватывал в нескольких метрах от пола. Вновь раздался крик, и перед Игорем упала голова.

Ему показалось, что глаза моргнули.

Он выключил фонарик и вытер с лица рукавом капли брызнувшей крови. Неподалеку приземлился чемодан, с оторванной кистью на ручке.

Вглядевшись в темноту, Игорь разглядел очертания ее тела, которое волокли за ногу по ступеням эскалатора. Через миг на нее с криками налетели тени и разорвали на части.

Игорь пробежал мимо бытовки, к пожарной лестнице, поднялся на третий этаж, и скрылся за первой попавшейся дверью. Убедившись, что никого нет, сел на пол, оперившись спиной о дверь. Раскаленное от жажды горло, разразилось кашлем. Он немного отдохнул и успокоил дыхание.

«Приплыли» — пронеслось у него в голове.

Вроде все идет по накатанной колее, и каждый день похож на предыдущий. Один и тот же трамвай возит тебя на работу, а потом обратно домой. Банкомат выдает в последний понедельник месяца зарплату. Немногочисленные приятели продолжают дарить всякую ерунду на день рождения. Сувениры, часы, кинжалы, картины. Картины, кинжалы, часы, сувениры.

Но однажды настанет утро, когда встав с постели, подойдешь к зеркалу, и разобьешь свое отражение, не выдержав тяжелого зрелища. А потом начнешь пить, сожалея о растраченных попусту годах. Пить, задыхаясь от одиночества. Вливать в себя обжигающую жидкость, пытаясь разогнать далекие воспоминания, вгрызающиеся в сознание острыми зубами.

Потом придешь к мысли, что жизнь это словно большой куш, который можно сорвать лишь один раз, и стоит дожить ее достойно. Пытаясь вернуть жизнь в прежнее русло, можно будет посещать общество анонимных алкоголиков, и ежедневно рассказывать свою историю таким же неудачникам и старым пердунам как ты. «Здравствуйте. Меня зовут Игорь. Я — алкоголик. Ахаха!»

Можно будет заняться каким—нибудь делом, например, стричь газоны, продавать хот-доги или журналы. Но поняв, что уже поздно что-либо менять и наверстывать, снова начнешь пить ночами напролет. И очередным похмельным утром засунешь в рот холодное дуло отцовского ружья.

Мысли роились в голове Игоря. Он сидел на холодном полу. В его руках зажигалка. Дрожащие пальцы интуитивно нажимали кнопочку при малейшем звуке в непроглядной темноте.

На полу парень просидел несколько часов.

Выйдя из капсулы шока, встал на ноги. Он осмотрел помещение, и удивительное открытие поразило и обрадовало его. Здесь когда-то находился его кабинет. Там где висел кондиционер, стена заложена и заштукатурена.

Остатки сгнившей мебели свалены в кучу. Вновь кости, еще пустые консервные банки, бутылки от воды, тут и там расплавившиеся свечи, как следы обитания человека.

Внезапно позади него загорелся свет. Обернувшись, Игорь увидел мусорную корзину. На дне корзины обнаружил дыру, а в ней... свой кабинет, кучу мусора у двери, ждущую прихода уборщицы. Парень опрокинул урну. Из нее потекла знакомая черная жидкость, вывалился мусорный пакет, со зловонным картоном внутри. Метнув его об стену, размазал жидкость и отошел. Через несколько минут, она зашипела, и начала медленно разъедать бетон. Не отрываясь, он наблюдал, как в стене образовывается дыра. Когда она расширилась настолько, что стало возможно протиснуться в нее, затряслась запертая дверь. Сквозь щель под ней в кабинет пробирался черный дымок, который образовывал в воздухе вихрь. Игорь пролез в дыру, и вернулся в кабинет своего времени. Вихрь усиливался. Хлам взмыл в воздух и закрутился, тень медленно обретала очертания. Во все стороны отлетали осколки стекла и бетона. Игорь передвинул шкаф, закрыв дыру.

В дверь постучали.

- Игорь!!! Вы здесь?— шеф беспрестанно дергал за ручку.

Неспешно подойдя, менеджер открыл дверь.

- Заработались? — он улыбнулся, — Обустроились? Я посылал к вам слесаря, он еще у вас? Нигде не могут его найти... — начальник через плечо менеджера пытался заглянуть в кабинет.

— Его здесь нет... Мне не нравится мой кабинет... Кажется, простое проветривание здесь не поможет... — ответил Игорь, и вышел из кабинета. Краем глаза он заметил ящик с инструментами слесаря, оставленный у стола. Бедный парень, вероятно, остался в будущем.

Игорь спустился по эскалатору и вышел на улицу. У выхода заметил, как за шефом закрылась дверь кабинета. Купив по пути бутылку минералки, он утолил жажду. Люди оглядывались, рассматривая измазанные в саже рубашку и брюки.

Придя домой, он взял из холодильника банку пива и прошагал в зал. Дома невыносимо душно. Игорь снял рубашку и бросил ее на кресло. Включив телевизор, он понял, что совершил большую ошибку.

По восьмичасовым новостям шел репортаж о пожаре в торговом центре «Кольцо». Картинку транслировали в прямом эфире. Огромные языки пламени обгладывали все четырехэтажное здание, вырываясь из каждого окна правого крыла. Люди выпрыгивали, висели на рамах, пытаясь спастись. Над торговым центром образовался черный вихрь. Он взмыл к небу, и разорвался на тысячи мелких лоскутков, попав в огни пиротехнического шоу у ночного клуба «Пирамида». Следующий сюжет повествовал о пробуждении вулканов на Камчатке, Азии и Африки и непрекращающемся землетрясении в Южной Америке. Через минуту картинка сменилась надписью «no signal», та в свою очередь черным фоном.

Отключилось электричество. Cильный ветер разбил оконные стекла...

Дата добавления: 2015-08-21