Я, ты и наша Тень

Миледи

• Аннотация: ...Полетела в сторону серо-бурая рубашка, оголяя тучное тело с отвисшими боками. Сбросилась темная длинная юбка, под которой скрывались толстые волосатые ноги. Да, да, такая я красавица. Ковыляющая при ходьбе толстая бабища с огромной бородавкой на носу. Такая я... Для всех. Но если вы заглянете в коморку неожиданно, когда каким-то немыслимым образом я забуду запереть тяжелую дверь, то увидите массу интересного... Вы поразитесь, заметив, что круглый животик имеет свойство легко сниматься, обнажая тонкую талию. Накладные жирные ляжки скрывают стройные ножки. С аккуратного аристократического носика исчезает "крючковатость" и противная бородавка. На полочку осторожно откладывается вставная челюсть с желтыми, гнилыми зубами. И даже нелепая хромота бесследно пропадает... Но тсссссс... Это наша с вами тайна. И мы ее никому не откроем. Пока...

Осел... Нет, ну правда... Осел! Самый натуральный. С длинными ушками и хвостиком кисточкой. Эта зараза стояла посреди улицы и преграждала путь своим тощим задом. Ууууууу, скотина безмозглая... Не видишь, тороплюсь!

Закинув поудобнее мешок на плечо, и переступив с ноги на ногу, я попыталась обойти упрямое животное.

- И-аааааа! - осел сделал шаг навстречу.

Дело дрянь. Я покрутила головой в поисках подмоги. Несколько зевак стояли в пяти шагах и хитро посмеивались. Ладно, попробуем еще разок.

- И-а!

Ага. Так и думала.

Скорчив расстроенную мину, оглядела глупое животное со всех сторон. Что ж тебе не живется-то спокойно? Подобрав маленький камешек под ногами запульнула его прямо меж глаз ушастому упрямцу.

Ослик скосил глазки к переносице, разглядывая приближающийся снаряд, и... испарился.

Ой, так это была всего лишь Тень?... Я разочаровано вздохнула. Столько времени потратить на Тень! Можно было пройти прямо сквозь него, тогда я бы не задержалась. Ротозеи, стоявшие поодаль, зашлись в хохоте. Они знали, что это призрак! Знали и не сказали!

Я гордо шмыгнула носом и проскочила мимо. Опаздываю. Нянька ругаться, наверное, будет.

Нянька, она, конечно, бывает хорошая, но как начнет бранить, так не остановишь. А что орать-то? Подумаешь, хозяйскому сыночку таракашек в компот засунула... Лапать больше не будет. А то удумал, бесстыдник. Как только меня увидит, так давай руки свои загребущие к нежному девичьему стану тянуть...

Я вздохнула, поглаживая круглое брюшко своего 'девичьего стана', почесала бородавку на крючковатом носу и захромала в сторону видневшегося в конце улицы большого дома.

- Тала! Проклятущая девчонка! Где ты бродишь?!

- Не бранись, нянь, - я отмахнулась от мощной оплеухи старухи. - Принесла ведь все, принесла.

Скинув тяжеленный мешок с горбоватой спины, открыла его содержимое для взора придирчивой бабки.

- Вот, все тряпки принесла. И манишку для хозяина, и чулки для хозяйки. И даже панталоны для их сыночка-недоростка.

- Ой, услышат, как ты Вуппа обругиваешь, беды не оберешься, - пробурчала нянька, перебирая новые вещи. - Примелькалась бы в хозяйской спальне-то, глядишь, и сложилось бы чего...

Я хрюкнула в ответ на эту нелепость. Бррр... Как вспомню, что потные руки Вуппа прогуливались по моим пышным бокам. Ведь еще тогда и не сразу заметила... А он решил позволено, да как ущипнет! Мне бы взвизгнуть, но вот, беда, я и этого не почувствовала. Углядела лишь тогда, когда его пальцы к груди полезли.

Углядела... И как хряпнула тем, что под руку попалось! Сапогом. Свеженачищенным.

Вупп размазал по лицу пятна от гуталина, сверкнул придурковатыми глазами и завизжал, заойкал, заахал.

Полдома сбежалось. А меня на несколько дней в погребе закрыли. Для уразумению, значит.

- Тала, слышь, иди, переоденься. Гости сегодня у хозяев. Говорят, сами Мессиры пожалуют, - няня прервала мои воспоминания, схватила мешок и, махнув рукой, пошла по своим делам.

Эх, ладно, пойду и, правда, переоденусь. Да и помоюсь, что ли... Пора уже.

***

Темная коморка запиралась изнутри на два замка. Зачем? Да, вот не люблю я почему-то незваных гостей.

Наполнив кривую бадью свежей водичкой, вздохнула и еще раз проверила засовы на двери. Заперто крепко и надежно.

Полетела в сторону серо-бурая рубашка, оголяя тучное тело с отвисшими боками. Сбросилась темная длинная юбка, под которой скрывались толстые волосатые ноги.

Да, да, такая я красавица. Ковыляющая при ходьбе толстая бабища с огромной бородавкой на носу. Такая я... Для всех. Но если вы заглянете в коморку неожиданно, когда каким-то немыслимым образом я забуду запереть тяжелую дверь, то увидите массу интересного...

Вы поразитесь, заметив, что круглый животик имеет свойство легко сниматься, обнажая тонкую талию. Накладные жирные ляжки скрывают стройные ножки. С аккуратного аристократического носика исчезает 'крючковатость' и противная бородавка. На полочку осторожно откладывается вставная челюсть с желтыми, гнилыми зубами. И даже нелепая хромота бесследно пропадает... Но тсссссс... Это наша с вами тайна. И мы ее никому не откроем. Пока.

Я рьяно намыливала вмиг похудевшее тело, когда заметила маленькие черненькие глазки местной Тени, толстощекого хомяка, весело подмигивавшие из угла.

- Вот, ты где! А ну иди сюда... Иди, я говорю.

Маленькие лапки протопали по дощатому полу. Круглые ушки дернулись, демонстрируя готовность к беседе.

- Что же твои друзья сегодня мне дорогу преградили-то? Столько времени потеряла из-за этого осла! И ладно бы кто сказал, что Тень, а то...

Я обиженно махнула рукой, обрызгав грызуна водичкой, что впрочем, никак не отразилось на шкурке питомца, капли просто пролетели сквозь него.

Хома крутанулся и, состряпав хитрющую мордашку изрек:

- Ну, таки шо ты нервничаешь, Тала? Коли преградили, надо было, значить...

- Да что ж надо-то? Я нагоняй от няни получила. И все из-за упрямого осла!

- Ой, таки человечка, шо с тебя взять! Упрямый осел, все копыта себе стер задерживая, а ты еще и недовольная, - обиделся Хомка.

- Зачем? - сощурилась я.

- Тала, ты меня буквально мучаешь за все мое родное! Вупп все утро тебя у ворот поджидал, шо б ему и в аду не скучно было.

Умилившись от внимательности моего маленького Тенюшки, я решила больше не ругаться и быть предельно доброй.

Вообще они существа не обидчивые. Ни кому не мешают, и их никто не трогает. Некоторые люди даже не знают, что Тень имеет разум и умеет разговаривать. Хотя в далеком детстве я слышала, что есть на белом свете сильные, мощные, а подчас даже злые Тени. И для управления ими подбираются специально обученные люди, которые становятся теми самыми Мессирами. Но мне всегда казалось, что это глупые сказки. Тень - злая! Ха! Такого быть просто не может!

Маленький Хома был добрейшим существом на планете. Это мой единственный друг и самый душевный собеседник. Именно он вывел меня из пылающего огня, когда сгорел родной дом. В том пожаре погибла вся семья. А я оказалась на улице. Именно верный Хомка со своими друзьями помогли не погибнуть от холода и голода указывая, где можно переждать студеные ночи. Именно с подсказки Тени я устроилась служанкой в дом родителей Вуппа. И именно по его настойчивой просьбе изменила свою внешность.

Конечно, с огромным удивлением узнала, что люди не слышат Теней. Для нас с Хомой такой проблемы не существовало.

- Мой масенький Хомяшечка, - заулыбалась я, протягивая руку.

Пухлый ушастый комочек ловко забрался на плечо. Совершенно невесомый, как и все призраки. Но такой теплый и родной, как самый близкий родственник.

- Няня сказала, что сегодня у хозяина в гостях будут Мессиры.

- Хм... Таки вроде да. Но шо они хотят, не знаю, хоть вгоняйте меня в гроб и даже глубже!

***

- Тала, Тала... Свет очей моих... - выводил заунывную песенку Вупп.

Нет, ну на кой черт, я ему так понравилась? Ладно, была бы без этих накладных изделий. А то... Страшилище, ей богу! И чего привязался?

Его тонкие узловатые пальцы пробежались где-то в районе моей талии, пересчитали складки на животе и похотливо ущипнули за бок.

- Ой, ой, ой, - привычно отозвалась я. Ну надо же повизжать немного для отвода глаз, а то вдруг еще заинтересуется моей странной нечувствительностью.

- Тала, душа моя, после смерти папеньки я стану хозяином дома, а ты, пирожочек мой, станешь хозяйкой.

- Ага, - крякнула я, уворачиваясь от более пылких объятий.

В другое время ни за что не терпела бы потные руки этого придурка, но сегодняшний обед особый. За любую провинность и непослушание отправят в погреб, а уж мне так хочется глянуть на Мессиров. Да и Хомка прочитал целую лекцию о полезности знакомства с влиятельными персонами.

Эх, ладно, щипли, щипли меня, противный Вупп... чесоточного порошка я уже приготовила и не премину осыпать им всю твою одежду, как только выдастся возможность.

- Я дико извиняюсь, шо мешаю вашему кордебалету, - услышала я шепот Хомы. - Но если ты соизволишь отлепить руки этого молодого человека от того места, где твоя спина заканчивает свое благородное название, и метнешься к окну, то успеешь усмотреть копыта коней Мессиров.

- Оу, - встрепенулась я, и, выпучив глаза, вполне натурально завизжала. - Помогите, там крыса!

Тыкнув пальцем в ошалевшего от моей наглости хомячка, и с удовольствием отпихнув одуревшего Вуппа, бросилась к ближайшему окну.

Во двор въезжали Мессиры.

Первым всадником, въехавшим в ворота, оказался могучий черноволосый гигант. За ним, вытянувшись ровным клином, появились остальные гости.

- Это Нил, - прошептал, невесть откуда оказавшийся у самого уха, Хомка.

Пока бронзовый жеребец, как и полагалось при дружественном визите, описывал перед хозяевами небольшой полукруг, внимательные глаза Мессира исследовали двор.

Одобрительно кивнув, Нил легко соскочил на заросшие зеленым мхом дворовые плиты. Он не обращал внимания на любопытных. Хотя зеваки, горя желанием лучше разглядеть прибывших, облепили высокие заборы.

Нил не обернулся и когда гулкий шорох известил о спешивании остальных всадников. Он словно знал, что они сейчас займут свои привычные места - чуть позади него.

- Добро пожаловать, Мессир, в мой дом. Я Хоргс. К твоим услугам, - произнес наш хозяин, поднимая руку в приветствии.

- Мы давно в пути, - растягивая слова, мягко произнёс приезжий. - И просим гостеприимства вашего дома.

Я во все глаза рассматривала мужчину. Необычный. Не похож ни на кого из ранее виденных мной. Короткие темные пряди волос обрамляют мужественное лицо. Даже небольшой шрам у виска не портил общей привлекательности Мессира.

Хозяин высказывал почтение гостям и рассыпался в любезностях:

- Мы предупреждены о вашем приезде, господин, - кланяясь, проговорил он. - Вас ждут лучшие комнаты и горячий обед.

- Позаботьтесь о лошадях! - подал голос высокий блондин, один из тех незнакомцев, кто стоял ближе всех к Нилу. - Я думаю, мы не задержимся здесь на ночь.

Хозяин вопросительно взглянул на темноволосого, словно ожидая подтверждения этих слов.

- Да, завтра к вечеру мы должны уже быть на месте. Нет времени на долгий отдых, - согласно кивнул Мессир Нил. - Но от обеда не откажемся.

Я отпрянула от окна. Значит, они тут не останутся... Любопытство определенно родилось раньше меня: как же хочется разглядеть их поближе! Особенно этого Нила. Не знаю почему, но именно он заинтересовал больше всех. От него исходила какая-то удивительная, притягательная сила.

Вупп уже куда-то смылся. Слава Светлым богам, что не придется терпеть его любвеобильность вновь.

- Тала, - внезапно изрек Хома. - Я тут таки подумал... Нам просто необходимо познакомиться с Нилом.

***

Я спускалась вниз по лестнице. Торопилась. Тихий шепот Хомы, затаившегося у меня на плече, под паклями нечесаных волос, подгонял:

- Быстрей, Тала, таки быстрей! Они уже в доме. Если ты сейчас опоздаешь, то все пропустишь, глупая человечка!

И я бежала. Куда, зачем? Понятия не имею, но я привыкла доверять своему верному другу.

- Нам нужен Нил?

- Да, да, тот темноволосый дядя с широченными плечами.

- А что я ему скажу?

Хома задумчиво промолчал, и лишь перед самой дверью в огромную столовую, произнес:

- Скажешь, шо таки любишь его до колик в животе и тряски в своих хромых ногах!

... И втолкнул внутрь.

Ой, мамочка моя хорошая, сделай так, что б я вовсе не рождалась! Десять пар изумленных глаз воззрились на мою, все еще трясущуюся от бега, тушу.

- Эээ... Здрасти.

Чувствую, как заливаюсь румянцем. Еще бы! Стою я вся, такая распрекрасная, почесывая бородавку на носу, которая едва не отвалилась от торопливых движений, и нагло разглядываю благородных Мессиров.

- Его тут нет... - шепчу в сторону.

- Вижу. И таки где его бесы Средиземья носят? - пробурчал Хома.

- Что делать?

- Воротай обратно.

Я развернулась на пятках, подняв пыль длинной юбкой. Сверкнула волосатыми икрами и гордо заковыляла прочь.

- Вы что-то хотели? - звучный мужской голос вежливо поинтересовался.

Я обернулась. Длинноволосый блондин, сидящий в центре, встал в полный рост:

- Вы что-то хотели? - повторил он.

- Кря...

- Что, простите?

Ой, вот глухомань! Я даже закатила глаза от возмущения.

- Кря хрю йира ыла! - почти ору в недоумевающую мордашку блондинчика.

Чего это он позеленел? Нет, нет, зеленоватый оттенок, цвета плесневелого сыра, совсем не подходит к его белокурым волосам.

- Вы издеваетесь?!

Он что? Злится?

- Тала, ты таки челюсть-то поправь, шепелявая ты моя...

Дьявол тебя за пятку, Хомка! Сразу не мог сказать?! Я поправила вставную челюсть и повторила:

- Я ищу Мессира Нила.

Хлоп, хлоп невинными глазками, что бы белобрысый не слишком злился.

Ой, а что это он так на меня уставился? И остальные хихикают?

- У вас нервный тик или вы мне так подмигиваете? - удивленно поинтересовался длинноволосый.

Вот тут я растерялась.

- Хомик, он что сказал?

- Ха, шо ты, вожделеющее создание женского пола, таки пускающее слюни от одного его красатуличного вида.

- Хом, ты уверен, что он имел в виду именно это?

- Ага, на все сто процентов!

Я, все-таки немного сомневаясь, задумчиво почесала макушку.

- С вами все в порядке? - блондин вышел из-за стола и направился в мою сторону. Ловкий, грациозный, словно дикий зверь в метком прыжке. Он шел, твердо чеканя каждый шаг, ни на мгновенье не опуская внимательного взора.

- Тала, ты таки поражаешь меня по самое некуда, ну ответь этому господину, шо там тебе померещилось в его неземной красоте и пойдем отсюда, - советовал Хома под ухо.

- Отстань, зубастый комок шерсти! - огрызнулась я.

- Я так понимаю, это вы не мне? - блондинчик остановился напротив. - С кем вы переговариваетесь?

- Я молчу! - интересно, если побыть дурой, прокатит?

- Я слышал, как вы отвечали кому-то. Кто это был?

- Ах, это... - я вздохнула и откинула волосы с плеч, выставив щекастую рожицу Хомика на всеобщее обозрение. - Тень.

- Вы разговаривали с ним? - беловолосый чуть наклонил голову. - Вы что, слышите его?

- Ну да, - отпираться смысла не было. - Слышу.

Его глаза с интересом осмотрели бородавку на кончике моего носа. Уверена, он не проникнет под искусно сделанную маску, но все же немного волнительно.

- Зачем вам Мессир Нил?

Зачем? А я почем знаю... Любопытство, усиленно подогреваемое Хомкой, всему виной.

- Вам всегда надо повторять дважды? Зачем вам Нил? - немного раздраженно переспросил блондин.

- Кря...

Черт, опять съехавшая челюсть! Нервничаю я, нервничаю.

- Странно вы разговариваете... Ну ладно. Идите. Нил сам найдет вас. Я думаю, ему очень захочется с вами пообщаться.

***

Хомик сидел насупленный.

- Хома, - нудела я. - Ну Хомочка.

- И шо тебе, злостное подобие доброй человечки, надо?

- Ну, а что я могла сделать? Он все равно все понял бы...

Хомка всрепенулся:

- Понял? Он таки не понял бы ничего, если бы ты не глазела на него своими выпученными глазенками!

- Ничего я не глазела!

- Ой, я падаю с тебя в осадок! Да если бы ты сама не сказала, шо разговариваешь со мной, он таки бы во век не догадался.

Я шмыгнула налепленным носом.

- И что теперь делать?

- Шо, шо... Давай ждать, когда к нам Мессир Нил самолично пожалует.

- Ты серьезно?

- А то! Таки слышала же, как эта блондинистая угроза местных дам сказал, шо Нилу будет интересно пообщаться с тобой.

Лучик света заглянул в мою коморку, пробежался по полу, осветил недовольную мордочку хомяка и скрылся под шкафом.

- Хом... А зачем нам нужен был Нил? - решилась спросить я.

Грызун угрюмо засопел:

- Ну, шо ты мне начинаешь? Оставь меня жить спокойно!

Повернулся спиной и возмущенно вильнул махоньким хвостиком на пушистой попке.

Я вздохнула.

Конечно, я ни капли не сомневалась в том, что Хомик хочет мне только добра. Но все-таки стремительные поиски Нила были очень неожиданными.

- Хомяшечка, мой любименький. Самый шелковистый и мягонький из всех известных мне Теней, - польстила я, с улыбкой наблюдая, как пухлик приглаживает лапками шерстку. - Самый, самый замечательный...

- Таки лови ушами мои слова, глупенькая человечка, я скажу тебе это один единственный раз и больше не повторю никогда...

Я приготовилась внимательно слушать откровения.

Пушистик обвел меня величественным взглядом и с серьезной миной изрек:

- Тала, тебе оно знать не надобно. У тебя больная нравственность!

-???

Кхм...

- Ну не хочешь и не надо, - обиженно поджала губы я. - Между прочим, могу и не пойти к этому твоему Нилу! Вот захочу... Эй, уже захотела!.... и не пойду!

- О, таки характер проявила! - деловито ухмыльнулся Хома. - Молодец! Таки возьми с полки пирожок... посмотри на него и положи обратно. Тебе худеть надо!

- Ах ты, волосатый крысенышь, - я начинала злиться. - Я тебе покажу худеть! Это ты заставил меня носить эти чудовищные лохмотья!

Руки чесались, так хотелось запульнуть в него чем-нибудь. Не найдя ничего подходящего, содрала с себя накладные бедра и кинула в грызуна... У-у-у, черт тебя дери! Накладка пролетела сквозь Хомика и плюхнулась в, пардон, отхожее место, а проще говоря, в подобие ведра, специально стоящее в комнате для этих самых целей и не вычищенное еще сегодня.

- Нда... - протянул виновник моей злости. - Таки для полноты неописуемого счастья, нам не хватает только зашедшего на огонек Миссира.

Я знала, что удачлива по жизни, и поэтому не особо удивилась, услышав торопливый стук в дверь.

Ха, но если вы думали, что пресловутый господин Нил пожалует к нам сию минуту, увы, жестоко ошиблись.

- Пончик мой, открой, душенька! - из-за двери раздался голос Вуппа.

- Ага, бегу и падаю, даже не затормаживая на поворотах.

- Открой, чудесненькая моя, тебя папенька требует к себе незамедлительно.

Ну, вот ему-то я зачем понадобилась? Кинув жалостливый взгляд на Хому, получила в ответ, лишь, недоуменное пожатие плечами. Эх, ладно... Где там моя пышная попа? Ой, в сортире...

- Таки шо глазенками хлопаешь? Доставай и надевай! - зашипел хомяк.

- Так это... Оно грязное.

- Ничего, выжмешь.

- От меня пахнуть будет...

- Не будет.

- Будет.

- Таки нет.

- Хома, будет!

- Угомони свои таланты, человечка! И одевайся. Глядишь, Вупп, меньше станет тебя жмакать.

Последний аргумент оказался настолько убедительным, что подцепив наладку, я судорожно счистила все то, что можно было счистить. Остальное, увы, впиталось крепко. Ну нечего, перетерплю. С отвращением приладив ЭТО на нужную мне часть тела, открыла дверь.

У Вуппа был насморк... Я это поняла сразу же, потому как он удивленно повел носом и сказал:

- Как всегда розами пахнешь, ягодка моя.

Усиленно прихрамывая, я поспешила в хозяйский кабинет. Вупп торопился следом. Иногда он с подозрением косился на свои ноги, иногда на мои. Видимо от быстрой ходьбы насморк прошел и бедняга пытался углядеть, кто из нас вляпался в столь благоуханную лепешку.

Ничего не уразумев, он попросту решил делать вид, что все в порядке. Слава Поднебесью, что запах был довольно слабеньким...

И вот подходим мы к очередному коридору. Вупп с самодовольной ухмылкой, хватает меня за то место, откуда, собственно говоря, весь аромат и идет, и заталкивает в чулан. Размеров небольших, это помещение служило для хранения всякого барахла и освещения не имело. Темнота полная.

Радостный, от своего удавшегося замысла, Вупп встал в позу победителя и изрек:

- Талочка, свет очей моих, ты не выйдешь отсюда, пока не согласишься стать моей женой!

- Ага... Уже...

Отпихнув в сторону тщедушную фигуру женишка, я схватилась за дверную ручку. Закрыто.

- Что это значит?

- А то, красавица моя, что я попросил нянюшку запереть нас тут и открыть только тогда, когда ты скажешь 'да'!

Довольныыыыый... Маленькие глазки даже в темноте поблескивают. Ну что ж, закрыли и закрыли. Эта проблема не казалась мне серьезной, пока я не уселась на пол в преддверии долгого ожидания. И тут...

От моих телодвижений, либо от грубого расплющивание по полу, накладная пятая точка, издала хлюпающий звук и выпустила небольшую лужицу того, что успела в себя впитать, побывав в нужнике...

А я поняла одну вещь. Лужица воняет. Сильно. Очень. Вупп с подозрением уставился на меня и его счастливая улыбка постепенно сошла на нет.

- Тала, - раздался под ухом голос моего Хомы. - Ты таки немного пахнешь.

- Немного? - шиплю в ответ я.

- Пока, да. Но учитывая, шо помещение маленькое, и тут довольно жарко, через пять минут пахнуть ты станешь ОЧЕНЬ сильно.

- Хома, это ты виноват! Сделай что-нибудь!

- Смиренно прошу прощеньица...

- Хома! - угрожающе прогнусавила я, вставая.

- Хорошо, хорошо...ээээ....Таки тебе надо по-быстрому снять накладку и в уголочек по-тихому сложить, как будто это не твое и пахнешь не ты, - деятельно посоветовал Тень.

Глупо. Я понимаю, что глупо. Но мысли умнее не было.

Задираю юбку осторожно, благо вокруг темень, стараюсь все сделать беззвучно, но шуршу вещами так, что самой страшно.

- Пирожочек, ты что делаешь? - сглотнув, спросил Вупп.

- Устраиваюсь удобнее.

А сама юбку все выше и выше задираю.

- А что за запах, пончик? - стеснительно осведомился жених, отодвигаясь от меня на максимальное расстояние.

Я чуть не ляпнула, что это начинка у пончика такая, но вовремя промолчала.

Юбку уже полностью задрала. Стою, вся такая, в чулане, с Вуппом, с изгаженной попой. Как подумала, что вот сейчас кто-нибудь откроет дверь, да и концы отдаст от увиденного. Но делать уже нечего, работаю дальше.

Как бы так изловчится, что б незаметно снять проклятую накладку?

Пахнет все сильнее, как и предсказывал Хома. Нет, нет, не так как в туалете. Тут мухи еще на подлете потеряют сознание, а потом еще недельку в реанимации прокантуются.

Вупп, видимо тоже почувствовал неладное и стал по тихому скрестись в дверь.

- Э, нет, дорогой, сказал нянюшке не открывать, будь добр, сиди тут пока я за тебя замуж не соберусь! - возмутилась я.

А что делать? Я накладку уже почти сняла и юбка до подбородка задрана. Хомка хохочет в полный голос, пользуясь тем, что его никто кроме меня не слышит.

Вупп, по-моему, от амбре стоящего в воздухе, тоже немного лишился рассудка, так как начал скулить и что-то причитать. Ага, молитву богам возносит. А я все с накладкой вожусь.

- Пи...пирожочек... ыыыыы... - заревел он. - Прошу не убивай, - и дальше заскулил.

- Да на фиг ты мне нужен?! У самой проблем по горло, ты тут еще.

Накладку отлепила, а от запаха уже глаза слезятся.

Стою с поддельной попой в руках и думаю, в каком углу сидит этот хмырь? Ну что бы ни кинуть ему на голову благоухающий предмет, темно все-таки. Прислушалась, ага, скулит напротив, значит, подкидываем 'подарок' в противоположный угол.

И тут удача дала о себе знать. Дверь открыли.

Когда я углядела мордашку одной из служанок в дверном проеме, подумала, что с девкой явно что-то не то. Глаза, как серебряные блюда, рот открыт, руки плетьми висят, еще и задыхаться начала. Ну, все, инфаркт.

- Хомочка... - испуганно шепчу я. А мой дорогой пушистик на полу валяется от хохота.

И тут понимаю. Картина в чулане. Я стою с юбкой, подол которой зажат в зубах, дабы не упала. В руках часть человеческой попы необъятных размеров. Вупп, в позе младенца, валяется на полу и захлебывается в рыданиях от страха. Ну а запах такой, что вообще не понятно, чем тут люди занимались?

Девка судорожно похватала ртом воздух и тупо свалилась на пол.

Нда... Но времени терять нельзя! Скрутив драгоценную накладку, я сунула ее под мышку, опустила юбку и, как порядочная девица, направилась в свою коморку. К хозяину идти уже смысла не было...

***

Я крутилась перед зеркалом.

Выстиранная, вычищенная и благоухающая свежестью многострадальная попа вновь прилажена на место. Животик томно колышется в такт движеньям, на носу красуется бородавка, а улыбка поблескивает желтым оскалом. Красотаааа...

Уже привычная к своему внешнему виду, даже и не задумывалась, какого черта поддалась на уговоры Хомы и стала так успешно маскироваться. От кого пряталась?

Тук, тук, тук.

Ой, если это опять Вупп, он сейчас точно получит!

Вся разъяренная открываю дверь... и впечатываюсь носом в широкую грудь темноволосого красавца.

- Добрый день, - мягко прозвучали слова. - Мое имя Нил. Вы искали встречи со мной?

- Гы... - глупо улыбаюсь, попутно проверяя, не вылетает ли челюсть.

- Меня предупредили, что вы необычно разговариваете, но я и не подозревал, что так немногословно.

- Э...

- Вот, вот и я об этом. Так зачем вы хотели меня видеть?

Не поверите, но в голове вертелся, лишь, один ответ, тот самый, что когда-то подсказал мне Хома:

- Люблю...

- М? - вселенский знак вопроса в глазах.

- Говорю, что люблю побеседовать с умным человеком на философские темы! - выкрутилась я.

Мужские глаза внимательно оглядели бородавку. И почему она всегда так привлекает внимание?

- Мне передали, что вы разговаривали с Тенью. Это правда?

- Гм... э... - я распахнула дверь пошире. - Проходите, чего в дверях стоять-то.

Нил вошел. Высокий, широкоплечий, занимающий добрую треть моей комнаты.

- Вы действительно слышите Тень или мне дали неверную информацию? - настойчиво переспросил он.

'Ну же Хомочка, подай голос и подскажи, что отвечать на столь щекотливый вопрос?' - стоило так подумать, как пухлощекий грызун деловито забрался на старый комод и предстал перед взором благородного Мессира.

- Таки Божешь мой! Ша вам и никакогу приветствию!

- Это он? - Нил внимательно вгляделся в хомячка.

Надо сказать, что, как и все остальные люди, он не слышал многообразие языкового познания моего питомца, а потому краснеть от стыда не пришлось.

- Ой, та не морочь ему голову, Тала, своим внешним видом, - взмахнул лапками Хомик. - Скажи Мессиру свое напряженное 'да' и закроем тему.

- Увы, это он, - вздохнула я.

- Вы его слышите? - все еще недоверчиво уточнил Нил, вновь натыкаясь взглядом на мой нос. - Что он говорит?

Пушистик подбоченился, едва не опрокинувшись на спинку при этом, и выдал:

- Прекратите мене нервничать! Вам нужен человек, способный понимать Тень? Таки да или нет? Вот это девочка понимает. Таки и что вы разоряетесь без должного интеллекта?

Покрываясь румянцем, я перевела все для Нила.

К большому моему изумлению, он не разозлился от Хоминой наглости и не ушел, хлопнув дверью. Задумавшись, обвел придирчивым взглядом мою фигурку (правильнее сказать фигурище) и уточнил:

- Самородок?

- Таки да и не делайте мне лимонного лица, Мессир.

- Шшшш... - шикнула я на Хомку и спросила. - Это вы сейчас обо мне говорите?

- О вас, - словно отрезал Нил.

Он внимательно вглядывался в бородавку. Так внимательно, что казалось, дыру на ней прожжет. Черт, чувствую себя неуютно! Даже проверила бугристую возвышенность на предмет наличия. Не потерялась ли?

- Тала, не лапай свой нос, - забеспокоился Хомка. - Отвалится еще! Благородного Мессира точно инфаркт стукнет.

Я убрала руки подальше и с достоинством выдержала пристальный взгляд.

- Самородок, значит...Вы давно слышите эту Тень? - Нил наклонил голову и посмотрел на мой носик снизу.

- Таки да...- ошарашенно вырвалось у меня. - Ой, в смысле, да. Да, конечно, сколько себя помню, мы всегда с Хомой общались.

- Как вы нашли друг друга?

Да, что ему сдалась моя бородавка? Вон как уставился... Ух.

- Как нашли? Давно... В пожаре... Вся семья погибла. А Хома вывел меня из огня.

- Сколько вам было лет?

- Около пяти.

- Гм... как ваше имя, простите?

- Тала.

- Знаете, Тала, не каждому выпадает возможность пообщаться с Тенью. Даже больше скажу, из тех, кому и выпала такая удача, не каждого Тень назовет другом, - Нил вздохнул и вновь вперился взглядом в мой нос. - А что вы знаете о Мессирах?

Я попыталась смутно вспомнить все то, что известно о благородных:

- Ну... Мессирами становятся люди, прошедшие специальное обучение. Они проходят обряд, ментально соединяющий Тень и человека.

- Все правильно. Очень тяжело найти подходящую пару. А у вас это получилось интуитивно, что является невероятной удачей, - Нил словно нехотя оторвал взор от бородавки и взглянул на Хомку. - Возможно из вас и выйдет подходящий дуэт. Ладно, рискнем. Собирайтесь. Вы поедите со мной.

- Куда? - опешила я.

- В Лаэрд. Там все условия для Тени и его напарника.

Уехать? Возможность сбежать от вечных приставаний Вуппа. Возможность улучшить жизнь и проявить себя.

- Хомочка, мы же поедим, да? - с надеждой спрашиваю у пухлика.

- Имею задать парочку вопросов. Вы нас кормить будете? Поить? Спать давать? Таки да? О чем речь, мы согласные! - пушистик махнул масеньким хвостиком и пискнул от предвкушения чего-то лучшего в нашей судьбе.

- Через два часа жду вас у ворот. Постарайтесь не опаздывать, - слова Нила прозвучали, как приказ, но мне было все равно. Я уезжаю отсюда!

***

- Тааак... Быстро нацепи все обратно!

- Ну Хома! Зачем опять прятаться? От кого?

- Нацепи, я сказал.

- Хома! - захныкала я, - Ну не хочу. Я такая страшная во всем этом.

- Одевайся!

- Нет.

- Таки да, - Тень надул щеки. - Просто поверь мне, человечка, так будет лучше.

И что с ним будешь делать? Эх, жизнь моя, жестянка... Ладно, ладно, одеваюсь, собираюсь и вихляя налепленным задом иду навстречу неизвестности.

Мессиры уже были готовы. А я стояла в растерянности с мешочком пожиток под мышкой.

- У вас лошадь имеется? - спросил Нил, красуясь на своем скакуне.

- Н-нет... Откуда? Я простая служанка.

- Понятно, - он повернулся. - Данай!

Длинноволосый блондин, тот самый с кем мне довелось пообщаться в обеденной зале, подъехал ближе.

- Данай, возьмешь ее к себе.

Блондинчик бросил насмешливый взгляд на мою тучную фигурку:

- Ну что ж, присаживайтесь, сударыня. Вижу, нам по пути.

Я уселась позади, судорожно вцепившись в светловолосого всадника и страстно надеясь, что конь выдержит нас обоих.

- Не прижимайся к нему... Таки не прижимайся к нему! - возмущенно шептал верный Хома.

- Тсс... Отстань! - цыкнула в ответ я.

- Что вы сказали? - Данай удивленно обернулся через плечо.

- Отстань...- рефлекторно повторила я и вжала голову в плечи.

- Кто 'отстань'? Я?

- Нет, не вы, - смутилась немного. - Вам не надо.

- Что не надо?

- Отставать... - ой, краснею все больше.

- От кого? - глаза блондина округлились.

- Э... От меня.

Мне кажется он испугался... Отодвинулся, насколько позволял лошадиный круп и осторожно так ответил:

- Ладно. Не буду.

Во двор высыпала куча народу. О, а вон и изумленные глазенки Вуппа выглядывают из-за чьей-то макушки!

Люди шушукались и тыкали в меня пальцем. Кто-то улыбался, кто-то таращился, а кто-то смачно плевался в нашу сторону. Как я поняла, Нил уже решил все вопросы связанные с моим отбыванием, так как хозяин нисколько не удивился, увидев свою служанку в обществе Мессиров.

И только несостоявшийся женишок, складывая бровки домиком, тихонько поскуливал... Интересно, он так расстроился, что я уезжаю, или радуется, вспоминая ситуацию в чулане?

- Пирожочееееек!

Ага, все-таки расстроился...

- Пирожочек, я все прощу и по-прежнему готов жениться, только вернись!

Ну, уж нет. Никогда. Даже и не подумаю.

- Пирожочеееееек!

Хоть бы он заткнулся...

- Пирожочек мой, сейчас я помогу тебе спуститься с этого огромного коня!

ЧТО????? Я как можно крепче вцепилась в Даная. НЕ ХОЧУ!

Хозяин поначалу удерживал влюбленного сыночка, но в итоге лишь махнул рукой...

И Вупп, чувствуя себя сказочным принцем спасающим принцессу из лап злобного дракона, решительной походкой направился к нам.

О боги, ну почему мне не достался воздыхатель посимпатичнее? Позор, да и только...

Но сам 'рыцарь' моего мнения не разделял. Полностью уверенный в своем великолепии, он активно размахивал тоненькими ручками-ниточками и притопывал худенькими ножками.

- Прекратите обнимать, Талочку! - сходу заявил он Данаю.

- Хм... Это ничего, что я впереди нее сижу? - блондин взглянул на Вуппа и усмехнулся.

- Ничего. Отпустите ее, я сказал!

Данай обернулся ко мне:

- Пойдете?

- Не-а!

- Понимаю. Эй, спасатель безвинных... как там тебя зовут... Вон пошел!

Глазенки Вуппа превратились в идеально ровные полушария. В смысле, не только округлились, но и выпучились.

- К-как так? Пирожочееееек...

- Пирожечек едет со мной, - отрезал Данай.

- А я?

- А ты топаешь к папочке в объятия и рыдаешь там всю ночь, понял?

- П-п-п-п... - начал заикаться 'жених'.

- Пирожочек? - подсказал блондин.

- Пончик... - проскулил Вупп, вздохнул и, кинув прощальный взгляд, понуро побрел прочь.

'Вот так и расстаемся мы с любовью...' - глубокомысленно изрек Хома.

А я покрепче ухватилась за Даная и замерла, предвкушая путешествие в Лаэрд. Родину, для каждой Тени. Запретный и таинственный край.

О Лаэрде слагали легенды, посвящали песни, писали стихи. Счастливчиков, которым удалось побывать там, не будучи Мессиром, знали наперечет.

Была ли я счастлива на тот момент? О, да! Мне несказанно повезло. Мы с Хомой вырвались из серого, опостылого мира и стремились к лучшему. И нашим проводником в долгожданный рай стал Нил.

Он никак не отреагировал на нашу перепалку с Вуппом. Вежливо поблагодарил хозяев за гостеприимство. Белозубо улыбнулся любопытным зрителям, прощально махнул рукой и направился к воротам. Мессиры привычно выстроились следом.

- Хома, надеюсь, что мы видим этот дом в последний раз, - немного прослезилась я.

- Ой, Тала, мы таки будем ходить друг к другу в гости! Они к нам на праздник, а мы к ним на похороны. И не наоборот! - Хомка погрозил пушистым кулачком в сторону прежних хозяев и, уютно устроившись на моем плече, захрапел.

Горожане безоговорочно уступали дорогу Нилу и его соратникам. Детишки с вожделением поглядывали на Мессиров в душе мечтая стать похожими на них. Женщины усердно строили глазки. Мужчины почтительно раскланивались.

И только я упивалась внезапно свалившимся везением! С превосходством поглядывая на соседей, деловито улыбнулась двум рыбакам, одному симпатичному дровосеку и воооооон тому купчишке.

-... найдем, - Данай вопросительно взглянул на меня через плечо.

- Что, простите? Я отвлеклась немного и прослушала, что вы сказали...

- Я спросил, чем вы занимались в доме Хоргса? В Лоэрде все привлечены к какому-нибудь делу. И вам тоже что-нибудь найдем. Что вы умеете? Или чему хотите научиться?

- О, - я закатила глазки и приготовилась загибать пальцы. - Я отлично, просто превосходно ленюсь, профессионально жалею себя, великолепно владею безразличием к чужим проблемам. Очень хочу чувствовать себя счастливой и что бы все меня любили! Вот.

- Мдэ... Хорошее стремление, - блондинчик тряхнул головой, отчего его длинные волосы едва не хлестнули меня по лицу. - А еще что-нибудь умеете?

Я вздохнула. Ну вот... В коем-то веке захотела избавиться от повседневных хлопот и не получилось.

- Умею. Готовить, убирать, стирать, мыть и все что не прикажете.

- Вот это другое дело! И не волнуйтесь, я думаю, вам понравится в Лаэрде.

Нил, явно прислушивающийся к разговору, дружелюбно улыбнулся. И наша кавалькада выехала из города.

***

Мир. Великий, могучий и несоизмеримо огромный! Я и не думала, что столько дорог и тропок еще не покорились ногам человека. Копыта лошадей Мессиров ступали там, где ход простому смертному заказан. Мы направлялись в благословенный край.

Высокие деревья упирались своими вершинами в небо, сочная трава расстилалась вдоль пути. Облака медленно плыли по небосводу, словно запечатленные кистью неизвестного мастера. Мелькали птицы, пробегали звери. Природа по-настоящему жила и даже самое маленькое существо не было обделено вниманием лесного царства.

Впереди замаячила развилка. Три дороги приглашали нас в путешествие. Первая - широкая, мощенная черным камнем, с вековыми дубами по бокам. Я вздохнула с облегчением, когда Нил не обратил на нее внимания - слишком мрачной она была. Вторая дорожка была до боли обычной - затянувшаяся мелкими сорняками, она представляла собой серую скучную землю. Но видимо повседневность Мессиров также не прельщала.

А вот и третья тропка - узкая, но светлая, заросшая огромными папоротниками, однако такая манящая... Направив лошадей прогулочной рысью, всадники повернули именно туда.

- Расскажите мне о Лаэрде, пожалуйста, - попросила я Даная, не столько стремясь узнать что-то новое, сколько в попытке скоротать время в пути.

- Лаэрд...Хм, что вам сказать? Я там родился. Как и большинство из нас, - он проследил взглядом за маленькой птичкой, пролетевшей мимо. - Только там мы освобождены от обязанности быть примером 'благородности', как и подобает истинному Мессиру. Только там мы такие, какие есть на самом деле. Вот посмотрите... Видите того, рыжеволосого верзилу на вороном скакуне? Это Гириунтий. На людях он статен и величав. В его речи присутствуют куртуазные обороты. И никто и не подумает, что в Лаэрде он простой кузнец. Один из лучших, правда. Родился в обычной семье, был отобран и выучен. Но кузнечный цех, по-прежнему его родной дом. И как только мы доберемся до места, он с радостью скинет богатый камзол и станет тем, кто есть. А вон там, позади нас, седобородый Арх..

- Тоже кузнец?

- Нет. Менестрель. Талантливый поэт и музыкант. Непревзойденный шутник и покоритель женских сердец.

- А Нил? Он кто?

Но тут мы остановились. Я даже не заметила, как наступил вечер, и Мессиры объявили привал. Зеленая гамма луговых трав радовала глаз. Свежей ветерок доносил запах речной воды. Закатное солнышко окрашивало небо в пурпурные цвета. Эх, так хочется искупаться! Если бы не эти накладки, я бы не упустила момент и окунулась в теплую водичку. А может....?

- Даже и не думай! - словно прочитав мои мысли, буркнул Хома.

Мужчины разводили костер, доставали котлы и явно намеревались приготовить что-то вкусное.

К нам подошел Нил.

- Тала... Я правильно запомнил ваше имя? Пока вы не обременены обязанностями можете отдохнуть. Только не уходите далеко. Тут может быть небезопасно.

Ну конечно я не заставила себя упрашивать! Отдохнуть? Легко! Где там песчаный бережок?

- Тала, глупая человечка, не беги так быстро! Сейчас свою заднюю округлость потеряешь. Мессиров таки инсульт хватит, коли найдут твою пятую точку на дороге!

- Хомка, водичка такая теплая, - я зажмурилась от удовольствия, ступая босыми ногами по волнам.

- Ну, шо ты лезешь в эту мокроту? Тебе шо, скучно? Сейчас я сделаю скандал, сразу весело станет!

- Хомочка, ну пожалуйстааааа, - женских слез не выносит ни один мужчина, даже, если он щекастый грызун.

- Ой, не капай слезы, ты засолишь реку. Ладно уж... купайся. Но только во всей одежонке!

- Уф.

Не совсем то, на что я рассчитывала, но лучше чем абсолютно ничего.

Брррр... Водичка намочила наряд, и он облепил все выпуклости и впуклости моего грузного тела.

- Смотри, Талочка, Мессиры рыбу ловят!

И точно, двое из нашего отряда уселись на бережок неподалеку с удочками наперевес. Занятые разговором они и не заметили купающуюся меня.

А я плавала от души! Заплывала вглубь, возвращалась обратно и покоряла волны вдоль песчаного берега. Брызгалась на Хомика, наблюдая, как он уворачивается и каждый раз усердно приглаживает шерстку, словно вода, действительно, могла намочить Тень.

Утолщающие накладки разбухли, и, кажется, я даже увеличилась в размерах. Плавать стало тяжеловато. Побултыхавшись немного, решила, что пора сушиться. Хотя нет... Еще разок. Последний заплыв.

Ласковая речка приняла мою тушку в свои объятия и понесла вдоль течения. Нырок. Буль-буль. Вверх. Нырок. Буль-буль-буль...

К сожалению мои липовые 'формы' становились все тяжелее. Вскоре стало совсем невмоготу. Ну что ж пора возвращаться. Где берег? В какой стороне? Ага, вижу, вон там наши рыбаки сидят.

Плыву в их сторону и чувствую, что превратилась в одну большую губку. Мне казалось, что я полречки в себя впитала! Тянет вниз накладная ноша.

Вот... почти у самого берега. Черт, не доплыву, ей-богу! Рядом промелькнул поплавок одного из Мессиров. Что делать? Правильно. За леску... Хвать!

- Эй, гляди-ка! Никак большая рыбешка попалась.

- Тяни, тяни! Да, крупная какая.

- Не такая уж я и крупная! Тащите меня!

-...!!!

Вы знали, что благородные Мессиры владеют совсем не благородным матом? Я стояла, скорбно поджав губы, и сосредоточенно краснела. Выслушала все, что они думают обо мне лично и обо всех женщинах в частности. Скажу вам честно, думают они о нас плохо.

- Я просто решила искупаться. А потом немного утонула.

- Немного? Вы нам всю рыбу испугали!

- Ее там и не было... Я проверяла. Ну, вот ни одной самой маленькой рыбешки не нашла!

Мессиры побагровели. Хм, вряд ли от благодарности.

- Марш к костру! Сушиться!

- Ой, да пожалуйста.

Вильнула мокрым задом и потопала в сторону виднеющегося огонька, оставляя за собой небольшой ручеек. Все, что впиталось вытекало обратно.

Хотя Мессиры как-то странно вглядывались в эту струйку... И о чем они только подумали?

У костра я высохла. Согрелась. И даже наелась.

'Не такие уж они все и вредные', - подумала, поглаживая себя по пузу. Что-то мне еще хочется. О, точно, спать!

- Простите, а где я спать буду?

Разговоры вмиг смолкли.

- Данай? - Нил повернулся к блондину.

- Э... Мы забыли, что у нас лишний человек. Да еще женщина. И поставили палатки, как всегда.

- Ну что ж... Это ничего. Бывает... Значит, пусть она спит с тобой.

- Но Нил!

- Это не обсуждается.

- Бесы... Как скажешь, Нил...

- И, кстати, будь добр, не скомпрометируй нашу даму.

Данай как-то странно покосился на меня и рыкнул в сторону, откуда уже стали раздаваться подкалывающие смешки.

- Да, да, только не скомпрометируй! А то такая женщина под боком, - подначил его кто-то.

- Ага, какое счастье, что таких мало! - рассмеялись в ответ с другой стороны.

Я шмыгнула бородавчатым носом и направилась в приготовленную палатку.

- Тала... Ты это... Ничего, что я на 'ты'? Ты не стесняйся, раздевайся, укладывайся, а я на улице у костра заночую, - догнал меня голос Даная.

Разговоры еще долго не смолкали, а я лежала без сна, вспоминая события сегодняшнего дня и слушая Мессиров. Мужчины, конечно, не отказали себе в удовольствии откровенно пообсуждать меня и поглагольствовать на тему нашей ночевки. Но все это было сделано с юмором, без злобных подковырок и издевок. Даже моя внешность не вызывала особого многословия. Посмеялись и все. Но я к этому уже привыкла.

С трудом уснув, проснулась от странного шума.

В палатку кто-то зашел.

- Тала... Прости, пожалуйста, но улице начался дождь. Ты не будешь против, если я прилягу где-нибудь тут, в уголочке? - прошелестел в темноте голос Даная.

- Да, да, конечно.

Я торопливо подвинулась.

- Так... Сейчас только разденусь, - он замер. - В смысле, камзол и штаны сниму, а то мокрые.

- А?

- Дождь.

- А...

Послышался шорох снимаемой одежды.

- Ой, я ненароком тебя не задел? Места мало и темно.

С соседних палаток раздались смешки.

- Нет, не задели, Мессир.

- Давай-ка ко мне тоже на 'ты', ладно? Черт, штаны где-то порвал...

Прислушивающийся к нашему диалогу народ подхихикивает и интересуется, чем мы там занимаемся?

- Темно-то как. Ничего не видно. Тала, ты в какой стороне?

- Тут.

- Понял. Сейчас нащупаю.

Смех усиливается. Ох, если бы я слушала это со стороны, тоже наверняка бы подумала невесть что...

- Я вот тут прилягу... Ээээ, под одеялом что-то шевелится! Тала, это ты ко мне подлезла?

Уже все вокруг заливаются от хохота.

- Ну, все. Я вроде лег. Хм, понимаю, что ты женщина не маленькая, но не жадничай, дай одеяла побольше, а?

Обитатели окружающих палаток откровенно ржут.

Едва настало утро, посыпались вопросы о проведенной ночи. Нет, не злобные и не обидные. Все конечно посмеивались, но как-то по-доброму. Видимо постепенно я становилась своей в их кругу.

- О, так вот что там всю ночь шевелилось! Под одеялом-то! - Данай с победным видом вытащил огромного кузнечика.

Тут даже я не удержалась от улыбки.

***

- Пахнет вкусненько...

- Хома, ты Тень. Ты в принципе не ешь.

- Да, - он обиженно подпер щечки лапками. - Но это таки не мешает мне упиваться ароматами.

Я лежала на изумрудной травке, грызла соломинку и восторгалась лазурным небом. Запахи, источаемые походным котлом, были и впрямь восхитительны!

- А когда завтрак, не знаешь?

- Откуда мне знать-то? Я же Тень, я же не ем. Таки никто и не позовет даже... - Хомик накрыл лапкой пробегавшего мимо муравья.

Насекомое на мгновенье замерло от неожиданности, но быстро сориентировавшись, продолжило путь, проходя насквозь пушистого грызуна.

- Тала! - послышался голос Нила.

- Я тут!

Мессир присел рядом и протянул тарелку с благоуханным варевом, привычно задержавшись взором на моем носике. Черт, опять разглядывает налепленную бородавочку. Ну и ладно! Что там на завтрак? Мммммм, какая вкусняшечка.

Я быстренько уплела половину.

- Не подавитесь, - хохотнул Нил, наблюдая за моим аппетитом.

- Извините, - прочавкала с набитым ртом, впрочем, совершенно не чувствуя смущения.

Темноволосый мужчина улыбнулся и обратился к Хоме:

- Она всегда такая?

- Ой, да шо вы! Бывает намного хуже! - Тень встал на задние лапки и отчаянно жестикулируя, попытался донести до Мессира всю вредность и противность меня невыносимой.

Я хмыкнула, хорошо, что люди не слышат всех тех 'прекрасностей', что думает про меня Хомка.

- К сожалению, не понимаю, - пожал плечами Нил.

- Вам повезло. А кто-то вынужден слушать его постоянно, - проворчала 'добренькая' я.

Пушистик возмущенно пискнул. Взобрался вверх по моей руке и начал лупить лапками по налепленному носу. Конечно, не больно, я и не почувствовала даже. Вот только, носик зачесался и я...

- Ааа... Ааа... Аааапчхи!

- Тала! Челюсть!!!

Вставные зубы вылетели со скоростью света и благополучно приземлились в тарелку с завтраком.

- Ой.

Нил проследил удивленным взглядом траекторию полета, немного отшатнулся от разлетевшихся брызг и произнес:

- Знаете, Тала, вы очень необычная девушка. Я бы даже сказал, совершенно невообразимый экземпляр.

- Простите, - прошмякала я, старательно прикрывая настоящие зубки губами.

Хомка театрально закатил глазенки и демонстративно плюхнулся в обморок.

Ну не виноватая я! Они сами вылетели!

***

Я вновь тряслась позади Даная.

Где-то впереди маячил бронзовый жеребец, на котором восседал Нил. Остальные всадники растянулись длинным караваном друг за другом. Наш путь подходил к концу и уже сегодня вечером должны показаться огни славного Лаэрда.

Окружающий пейзаж понемногу менялся. Исчезали густые, непроходимые заросли по бокам. Узкая тропочка расширялась и превращалась в добротную дорогу, мощенную бледным кирпичом.

Диковинные цветы радовали глаз сказочной расцветкой. Волшебной красоты птицы услаждали слух удивительными трелями. Даже бабочки потрясали воображение своей неземной красотой.

Но самым большим отличием этого края от остального мира было в том, что тут почти на каждом шагу попадались Тени.

Невесомые, они резвились на полянках. Исчезали внутри многолетних деревьев и появлялись вновь с радостным блеском в глазах. Выглядывали из-за стволов и приветствовали Мессиров.

Они все были такими разными...

Маленькие или большие. В виде насекомых, животных или птиц. Некоторые такие обыкновенные, пройдешь мимо и даже не заметишь, что это Тень. А иные до невообразимости фантастические.

Совсем рядом с нами проскакал белый единорог. Впереди мелькнула сияющая чешуя огромного дракона. А где-то на дереве захлопал горящими крыльями златоперый феникс.

- Хомочка, посмотри, - в восхищении прошептала я.

Но Хомик промолчал в ответ. И лишь взглянув на круглощекую мордашку своей Тени, я поняла причину этого безмолвия.

Из крошечных глаз текли слезы.

- Хомулечка, ну что ты, счастье мое! Не плачь...

Пушистик отмахнулся:

- Ты ничего не видела, человечка. Ни-че-го! Поняла?

Я нахмурилась. Ну как могу не видеть эти прозрачные капельки грусти?

- Хома...

- Я таки вернулся домой, Тала. Я просто вернулся домой...

Пушистик утер лапкой мордочку и внезапно улыбнулся.

И столько безоблачного счастья сквозило в его черных глазках. Столько радости и облегчения, что я тоже невольно растянулась в улыбке в ответ.

Копыта лошадей Мессиров отстукивали дробь по мощеной дороге. Незнакомые Тени с любопытством разглядывали нас с пушистиком. Солнце клонилось к закату. А впереди вырисовывались очертания чарующего града - благословенного Лаэрда.

Вначале - маленькие уютные домишки, с добротными заборами и плодоносными деревцами вокруг. Следом - здания повыше, побогаче. С чудными башенками и резными ставнями. С крашеной черепицей и расписными балкончиками. С широкими дворами и золотыми шишечками на оградах.

А позади всех, на зелено-малахитовом холмике, красовался величественный замок. Удивляющий своей неповторимостью. Притягивающий загадочностью. Восхищающий неприступностью.

Мессиры пустили коней галопом. Лавируя среди местных жителей, улыбаясь ребятишкам, они пропустили крестьянские районы. Быстро проскочили окрестности более зажиточных домов и остановились лишь перед замковыми воротами.

Тут было одиннадцать неприступных башен, над каждой из которых развевался длинный флаг с незнакомым мне гербом. Гранитные стены отражались в зеленых водах небольшого озера. Вдалеке простирался бескрайний лес.

Я прижалась к Данаю, как бы ища убежища от сокрушающей тяжести могучих, бледных, безмолвных строений, вонзающихся в бездонное оранжевое небо, от которых исходила глубокая древняя мудрость. Стены замка были столь велики, что терялись из вида где-то на недосягаемой высоте.

Ворота открылись.

Я с удивлением вглядывалась в резные контуры чертога, темнеющего на фоне заката. Почти во всех многочисленных оконцах и окошечках горел свет, мелькали тени, доносилась тихая музыка. Складывалось впечатление, будто в замке проходит какое-то небольшое, но торжество - неужели Мессиров так встречают?

Всадники спешились и кинули поводья вмиг подбежавшим слугам. Мощеная дорожка вела прямо к замку.

Только мы сделали первый шаг, как в воздухе зажглись разноцветные фонарики, освещая великолепный сад. Красивые невысокие деревья с аккуратными кронами, призрачно-белые фигуры статуй среди ухоженных цветников и беседок... Смотри-ка! Там даже есть искусственный пруд с лилиями! И изящный белокаменный лебедь...

Какое великолепие. Я медленно шла по дорожке усыпанной гравием, следом за Данаем и жадно разглядывала чудеса вокруг.

Да, неплохо живут обитатели этих мест: такого удивительных богатства я никогда не видела.

У кованых дверей таинственного замка был приделан небольшой медный колокол. Нил уверенно потянул за шнур: раздался гулкий перезвон, отдавшийся в голове ударом набата.

Обитатели не заставили себя долго ждать. Послышался торопливый скрежет, противный лязг, и двери распахнулись.

На пороге возник невысокий старичок в темно-синем камзоле.

- Сир! - он поспешно поклонился Нилу. - Мы не ждали вас так быстро!

- Мы старались успеть до ночи.

- С возвращением домой, мой государь.

Я во все глаза таращилась на темноволосого Мессира. Почему кланяются только ему? Почему называют 'государь'?

- Хома... - удивленно прошептала я.

- Все правильно, девочка моя, Нил - правитель Лаэрда.

***

Намечался праздничный ужин. Как мне сказали, небольшой. Только для Мессиров. После долгой дороги они, наконец, вернулись в родные края. И естественно, на этом ужине позволили присутствовать мне.

Я стаяла перед огромнейшим зеркалом... Да, мне выделили уютные покои. Личные! Нил оказался настолько любезен, что предложил пожить в замке, пока я не обзаведусь собственным домиком. Представляете? У меня когда-нибудь будет СВОЙ дом. Я о таком и мечтать не могла.

И вот... Разложив бедные пожитки на широченной кровати рассматриваю свою скудную одежонку. Скоро ужин... Назревает вопрос: и в чем, позвольте спросить, мне туда идти?

- Хомик.

- Нет.

- Хома!

- Нет!

- Клубок шерсти толстощекий!

- Человечка невоспитанная!

- Ууу...

- Ага.

Вредный, противный, невыносимый грызун! Я даже потопала ногами от злости.

- Ну, Хомочка, - надеясь пробить его на жалость, старательно выдавливаю слезинки.

- Нет, я сказал. Ты таки не снимешь ничего из всех прекрасных выпуклостей, шо не тебе сейчас!

Моя мечта войти в обеденный зал в образе прелестной королевы таяла на глазах.

- Ну, хотя бы животик уберу? Скажем, похудела в дороге.

- Угу, кормили плохо, а плавала много, - съязвил он. - Нет!

- Ну, хотя бы носик...

- Не-а. И даже бородавку на нем оставишь, - с победным видом опередил он мою следующую просьбу.

Ы-ы-ы-ы.....

Злобный хомячище!

И что с ним делать? Ладно бы еще знать, за что такие муки? А то молчит, ничего не говорит. Командует только.

И так мне себя разнесчастную жалко стало... Что я обреченно просела на краешек кровати и вполне натурально расплакалась. Размазывала слезы по щекам, терла кулачками глаза, хлюпала налепленным носом и даже тихонечко подвывала.

Именно вот в таком расстроенном состоянии и застал меня господин Нил, забредший неожиданно в гости.

- Тала, я хотел узнать, как вы устроились, - выдал он, едва я открыла дверь, и тут же осекся. - Что-то случилось? Вас кто-то обидел?

- Да-а-а-а... - продолжаю подвывать.

- Кто?!

- Хома-а-а-а...!

Мне показалось или Нил удивленно округлил глаза?

- Хома? Ваша пара-Тень?

- Да-а-а-а... Ы-ы-ы-ы... - не забываю делать 'хнык-хнык'.

- Чем же он вас так расстроил?

- Он сказал, что я на ужин должна пойти страшненькая...

- На сегодняшний ужин? Ну, он, не прав, вы вполне красивая женщина, - Нил пробежался взглядом по животику со складочками, по крючковатому носу и уставился на бородавку, впрочем как всегда. - У вас просто такая особая, своеобразная красота.

- Правда?

- Конечно! Очень своеобразная, но все же красота.

- Ой, - я даже захлопала глазками от умиления.

Мессир прищурился:

- Данай говорил, что у вас иногда глаз дергается, может вам обратиться к лекарю?

Фу ты черт...

- Нет, спасибо, конечно, но я с этим сама справлюсь.

- Да? Что ж, хорошо. Спускайтесь в обеденный зал через полчаса.

- Ы-ы-ы-ы... - с новой силой начала я.

- Что? Тала, может я чем-то смогу вам помочь?

Задумалась, почесала макушку, потом живот. Закатила глаза к потолку и, придумав, попросила:

- Организуйте мне новое платье, Ваше величество, а?

***

О, да! Платье было великолепным, потрясающим, неземным! С корсетом расшитым многочисленными жемчужинами, с пышными воланами на юбке и аккуратным декольте.

И только одна проблема заставляла меня реветь крокодиловыми слезами и яростно пинать ногами стены. Платье мне катастрофически мало.

В срочном порядке было отправлено за кем-нибудь, кто сможет решить эту проблему. И вот уже одна миловидная тетенька с копной непослушных поседевших кудряшек, прицокивая языком, оглядывает мою круглую фигуру.

- Нда, девочка, худеть тебе надобно. По-другому никак, иначе зря платье портить только. Попочку убирать, ангелочек мой носатенький. Животик свой уменьшать, помпуся. Складочек-то вон, не пересчитать... И бедрышко твое, обхватом со всю меня. Не порядок. Вот помню муж мой...

Я растопырила глазища.

- Это вы мне сейчас все говорите? - перебила я тетку.

- Тебе, девочка, тебе, толстушечка.

- Понятно. Ну что ж....Спасибо большое, добренькая бабуся, но идите-ка вы отсюда по-добру по-здорову, пока эта самая толстушечка не выставила вас вон пинком под зад! Поняла? Пудель кудрявый! Мочалка драная! - рыкнула я на нее, добавляя от себя еще несколько не совсем вежливых словечек.

Скорбно поджав губы и обиженно взметнув полы длинных юбок, гостья выскочила из комнаты. Туда тебе и дорога.

Черт, а что же делать с платьем-то?

- Хома? Хомка, где ты? Почему, когда надо тебя никогда нет рядом!

- Да тут я, тут, - Хомик запыхавшись, взобрался на кровать. - Человечка, ты таки ничего без меня сделать не можешь.

- Где ты был? Ты видел, что тут сейчас было?

- Я уходил. Талочка, я увиделся со всеми Тенями Мессиров! Они такие...

- Хома, потом расскажешь! Ты лучше скажи, что мне с этим делать? - я демонстративно потрясла платьем. - Тут ко мне тетка кудрявая приходила, ничем помочь не смогла.

- Приходила? Седовласая дама? - пушистик пытливо заглянул в глаза.

- Да. Вредная такая.

- И? Что ты ей сказала?

- Эээ... Да так всего понемножку, - засмущалась я. - Называла только ласковыми словами, говорила только о возвышенном. Пожелала хорошей жизни, безболезненной смерти...

- Тала! - вскричал Хома, хватаясь лапками за голову. - Ты покрыла матом мать Мессира Нила?!

- Ой... так это была его мама?

Шаркнула ножкой и покраснела уже по-настоящему.

Ай, да я! Вот это шутница-удача повернулась ко мне не тем местом. Умудрилась оскорбить мать правителя Лаэрда в первый же день. Эх, придется извиняться потом.

Хотя я даже не виновата! Ну, вот ни капельки. Это... это она меня оскорбила! Вот.

Высоко вздернув нос, и полностью уверившись в собственной невиновности, взялась за проклятое платье.

- Тала, тебе оно надо? - хмуро вопрошал Хома, взирая на мои попытки влезть в одеяние.

- Не могу я идти в старом.

Наряд трещал по швам.

- Почему?

- Оно страшное.

- Страшное?

- Да.

Интересно, если вот тут немнооожечко так растянуть, не порвется? Хм... порвалось.

- Оно старое, а не страшное, таки глупая человечка, - пытался воззвать к голосу разума Хома, все еще обиженный на меня за оскорбление ее величества матушки-королевы.

- Это одно и то же! Чувствуешь женскую логику? Ой, - вдруг расстроилась я. - пуговичка отлетела почему-то... Неожиданно так.

- Ой, не смеши мои щеки! А тут есть логика? Ты уверена? - пристал надоедливый грызун.

Кинув взгляд, содержащий все мои мысли по поводу мужской непонятливости, на бедного пушистика, отвернулась к стенке. Взяла в руки ножницы и иголку.

Так. Вот тут надо ножничками - чик! И тут. И вот здесь немного. Хотя... Нет, ну вот туточки определенно надо!

Чик... Чик... Чик, чик, чик, чик, чик!

Фууууух, утомилась.

Итак. Примерка.

Довольная улыбка до ушей. Первый раз! Своими руками!

- Ну и? - Хомка тяжело вздохнул, и начал осмотр снизу вверх. - Где воланы на подоле?

- На самой юбке что ль? Так больно пышно было, а я и так, твоими стараниями, впечатляющих размеров. Без них похудее, - втянула пузико, что бы показать НАСКОЛЬКО худее смотрюсь.

- Угу. А жемчуг где? Таки шо с корсетом сделала?

- Так он на мне не застегивался. А значит, не нужен. И без него красивая, - безапелляционно заявила я.

- Ну да, ну да, - взгляд маленьких черных глазок скользнул выше. - Тала! Всесильные боги, шо это?!

- Где? Ах это... Ну так, я же внизу убрала кое-что, значит сверху надо было тоже убрать. Для равновесия.

Глазенки-бусинки пытались воззвать к моему стыду. Ха, наивный Хома. Я не пробиваема!

- Чего пялишься?

- Человечка, я таки понимаю, шо ты такая умная, но не до такой же степени! Ты зачем вырезала дыру до самого пупка?!!!

- Для завлекательности.

- Для че-го? - Хомик плюхнулся на попку от неожиданности.

- Для завлекательности, - повторила я недоумевающему комочку шерсти. - Тут у меня все красиво. Это все мое, родное! И не до пупка вовсе. До него еще сантиметров семь - восемь.

Нет, ну я, правда, не понимаю, а что тут такого? Вроде все прикрыто, но так шикарно, черт возьми. Утолщающего животика не видно. Боковые 'складочки' так же спрятаны под тканью. Декольте глубокое, но мне есть что показать. В верхней части фигурки я вполне аппетитная девушка.

Ух, если бы не толстые части тела, какой куколкой была бы! Зашла в зал и все Мессиры от восхищения дар речи потеряли бы.

- Размечталась... - брякнул Хома.

Тьфу ты, вредная щекастая мышь! А я и не заметила, как начала грезить вслух.

Солнце давно село. Праздничный ужин, в честь возвращения любимого монарха и остальных Мессиров, начался без опозданий.

Дата добавления: 2015-08-21