Тень рассвета

OLDBESOM

Пролог

Утром пятого дня начался знойный шторм. Море ревело и рыдало, словно в последний раз, выплескивая всю свою боль. Страшно и неимоверно красиво. Маленький домик на окраине деревни, был единственным у побережья. Хилые стены и накренившаяся на один бок крыша, скрывала скромное жилище старушки, о которой уже давно все позабыли. Бедная женщина жила одна. За такую длинную жизнь бабушка Ламара не нажила ни детей, ни богатств. Впрочем, и мужем ее боги тоже не одарили. Возможно, она бы и получила все от судьбы, если бы не одна маленькая отличительная черта женщины, которая поставила крест на ее жизни. Ламара была ведьмой, а ведьмы, колдуны и маги были вне закона. Каждый, кто хоть как то был уличен в ведьмачестве, строго наказывался, а иногда и приговаривался к смерти. Но не все было так просто. Право магичить и колдовать имели только аристократы. Только люди «голубых» кровей могли практиковать. Поэтому, Ламара была обречена скрываться и держать свой дар в тайне. Шторм набирал обороты, а женщина, бормоча что-то себе под нос, накручивала новый пучок засохших трав. В окно бился суровый и порывистый ветер, норовя снести несчастную ветхую избушку.

-Боги…. Боги, только бы не случилось беды. – продолжала причитать старушка, опасаясь своих внутренних переживаний. В двери громко постучали, и Ламара вскинулась и выпустила гербарий с рук.

-Тётушка Ламара, отворите, беда. – взволнованный голос молодого юноши, старушка узнала сразу. Это был Петр, сын местного кузнеца Давида. Мальченке было семнадцать лет отроду, но это не сказалось на его умственных способностях. Все ушло в гору мышц, поэтому Петр совершенно не походил на свои годы. Старушка поспешила отворить нежданному гостю, и парень немедля ворвался в дом, весь мокрый от дождя и всклокоченный.

-Беда, тетушка, ой беда. – Петр протянул ей сверток, немедля бросив его на стол ведьмы. Ламара подошла ближе и развернула серую ткань, в которую был завернут кусень черствого и заплесневевшего хлеба. Женщина схватилась за голову и трижды чертыхнулась.

-Плохо милый, очень плохо. Это скверна. - женщина подкинула поленьев в печь и стала раздувать огонь в ней сильнее. – Откуда это у тебя?

-Так батьке под дверь кузницы кто-то положил, а на утро вся скотина померла, при чем не только у нас, но и во всей деревне. – пока он рассказывал о случившемся, мозг Ламары лихорадочно пытался отыскать причину мора, но единственным объяснением было проклятие смертника. Древняя магия, позволяющая умирающему выиграть у судьбы еще пару дней жизни.

-Ступай к батьке и передай мой сказ. Мертвую скотину сжечь до тла, а пепел вкинуть в самый глубокий колодец в деревне.

-Что все сжечь? – парень опешил и стал пересчитывать количество скота во всей деревне, а это не малым пять десятков животины.

-Все Петр, все что померло. Немедленно. Колодец после закрыть или засыпать землей. – старушка вкинула испорченный хлеб в огонь и пробормотала что-то под нос. Пламя вспыхнуло ярче, и в нос ударил удушающий запах гниения, словно с могилы. Можно было уличить старуху в ворожбе, но люди действительно не замечали ее и вспоминали о Ламаре лишь тогда, когда происходило что-то странное.

Парень чертыхнулся и не стал задерживаться. Всякий кто видел хоть раз, как колдует старушка, старался побыстрее убраться восвояси. Так они обезопасили и себя и Ламару от лишнего внимания к ее дару. Жители молчали, пока женщина им помогала. Как только, молодой кузнец скрылся за дверью, Ламара немедля схватила плащ и выскочила во двор, направляясь к морю. Женщина долго ждала этого момента. Столько лет и наконец-то это произошло. Скверна не просто так пришла в ее деревню, это было знаком к действию.

Глава 1.

-Мы все - великое общество, и только нам дано нести волю богов в мир. Наша империя процветает благодаря порядку, который нерушим вот уже несколько столетий. Магия это не дар для простых, это привилегия для избранных, ибо если отдать силу в не ведающие руки, она станет бесконтрольной и неуправляемой. – У трибуны, посреди роскошно убранного и огромного зала, стоял пожилой мужчина в светлом строгом костюме. Его взгляд был цепким и суровым, а голос холодным и надменным. Верховный канцлер, а по совместительству маг первого круга Октавий Крафт, произносил ежегодную речь в честь Дня Очищения. В зале было многолюдно и совсем душно. Несколько сотен магов и колдунов внимали словам, опытного командира и военачальника. Корнуэльская империя была одним из крупнейших государств. Население хотя и было разношерстным и четко разделенным на простолюдинов и аристократов, но тем не менее, это не мешало стремительно развиваться государству. Чего нельзя было утверждать еще тридцать лет назад. Тогда в огромной империи велась гражданская война. Много людей погибло. Это стало огромной трагедией и привело к запретам на использование магии. Война закончилась великим Днем Очищения, который ознаменовался началом гонений свободных магов и колдунов простолюдинов. Ведь именно они и начали войну против знати, которая закончилась разрушениями и падением некогда устойчивого и стабильного общества. Следовательно, введенные запреты и образование Комитета Серебряной перчатки, который, позже, в народе прозвали серебренными палачами, стало началом нового государства с новыми законами и порядками. На смену убитому императору Тиберию, пришел канцлер Октавий Крафт. Молодой маг уже через десяток лет, прослыл среди народа прозвищем «бессердечный». Никто больше не пытался пойти против системы, которая была настолько налаженной и кровавой, что вскоре смута среди людей улеглась сама собой, подпитывая страх. Каждый, кто рождался с даром управлять силовыми потоками, строго регистрировался. Если этот человек был простолюдином, его сила запечатывалась, если же это был аристократ – он получал имя и перчатки. Но не все аристократы имели право пользоваться этой привилегией. Только определенные круги и семейства, которые строго проверялись, могли быть удостоены такой высокой чести. В таком обществе не было ничего кроме страха и интриг. И вот, в этот знаменательный день, Октавий Крафт, потчевал лучших из лучших.

Когда мужчина закончил, зал взорвался овациями и аплодисментами, на что канцлер широко улыбнулся и поставил точку в официальных празднованиях. Мужчина был стар, но выглядел еще достаточно молодо. Только цепкий взгляд синих глаз, выдавал истинный возраст Октавия. Именно сейчас эти глаза, среди приглашенных, искали молодого юношу, так не похожего на отца. Молодой человек уловил взгляд канцлера и поспешил спрятать бокал с вином за спину. Отцу не нравилось, когда Адам пил. Октавий считал, что употребление алкоголя даже в маленьком количестве, отупляет. Парень осторожно передал бокал, стоящему рядом брюнету и не спеша стал огибать людей, пробираясь к трибуне. Ясно же, что отец хотел поговорить.

-Имел бы совесть. – мужчина напосел на сына, как только тот подошел к отцу впритык. – Где твои манеры, сейчас только утро, а ты уже напиваешься.

-Ладно тебе. Не пыхти, я всего лишь хочу расслабиться. Тем более праздник. – Адам развел руками и улыбнулся отцу.

-Олух. – припечатал мужчина и обернулся к балкону, где было меньше народу и можно спокойно поговорить.

-Весь в тебя, батюшка. – на эту колкость Октавий только закатил глаза и удвоил скорость передвижения. Как только мужчины оказались на балконе, к ним тут же подбежала нескладная девушка в униформе горничной и предложила напитки. Октавий шикнул на прислугу, и она немедля убежала с глаз долой.

-Как все прошло в Кроэне? – мужчина неспроста задал этот вопрос. Город был портовым и граничил с Моранским государством, а мораны были, мягко говоря, варварами и абсолютными соцыопатами. Вот и в этот раз в городе было неспокойно в связи с нападениями на границе.

-Как всегда кроваво, глупо и безрезультатно. – Адам облокотился на кованые перила и подставил лицо ветру. Молодой человек совершенно не понимал чего добиваются варвары, которые так и прутся на верную смерть. Этот раз не стал исключением. Группа нелегалов пыталась попасть из Кроэны в столицу с помощью местного синдиката. К огромному сожалению несчастных, глава синдиката сдался и выведал место, в котором скрывались мораны. Ну а дальше, дело техники и пары перчаток. – Мы ликвидировали всю группу из двадцати человек и наконец-то добрались до Дорна. Скотина оказался еще гаже, чем о нем поговаривали.

-Что Дорн рассказал о кораблях варваров?

-Да ничего. Он ни разу не видел кораблей, и божился, что впервые слышит о том, что мораны могли заключить договор с граками. – Парень был уверен, что Грака, восточное государство, которое отделяло море, не могло связаться с варварами. Граки, возможно и уступали в развитие корнуэлам, но не были настолько глупы, что бы связаться с беспринципными кочевниками, которые жилы в палатках и землянках.

-Не нравиться мне это все Адам. – мужчина достал сигару и подкурив от собственного пальца, сделал внушительную тягу. Октавий никогда не носил белых перчаток, а только черные. Вообще он не любил этот аксессуар, но без него было никуда. Каждый маг носил перчатки с определенными знаками, которые были своеобразными активаторами для круга преобразования. Комитет Серебряной перчатки имел свой особый цвет. Перчатка цвета серебра была отличительной чертой палачей, остальные же маги и колдуньи, а были среди них и женщины, носили исключительно белые. Только канцлер позволял себе такую вольность, как носить черные. Собственно возразить ему никто и не посмел бы. Адам скривился от табачного дыма и поспешил отодвинуться от мужчины.

-А ты еще мне что-то о выпивке говоришь. – парень брезгливо прикрыл нос рукой обтянутой перчаткой серебряного цвета. Адаму не нравилась его работа, которую отец называл не иначе как предназначением. Быть палачом могло нравиться, только Глуму. Этот гад получал удовольствие от того, как его жертвы корчились от боли. – С тем, что твориться в этом городе ничего не поделаешь, слишком много отбросов. Скажи спасибо, что они еще столицу не подорвали.

-Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – Октавий строго посмотрел на своего отпрыска. По глазам мужчины и собранному выражению лица, сразу стало ясно, что дело серьезное. – Навести ка притон Эльвиры.

-Ты же говорил, что этим делом Глум займется. – Адам не переносил на дух это место. Игорный дом Эльвиры имел весьма дурную славу в столице, потому что кроме азартных игр, там продавали и тело. Огромный особняк на одной из центральных улиц Асии, был сосредоточением разврата и преступности, искоренить который, было почти невозможно, ввиду того, что хозяйка этого заведения Эльвира, платила сумасшедшую дань. Единственный раз Адам побывал в этом доме и ушел оттуда с весьма «яркими» впечатлениями.

-Нет у Глума на это времени. Пока ты мотался в Кроэну, кое-что случилось, и это тоже нельзя оставить без внимания. – мужчина подозвал служанку и взял у нее стакан с водой.

-Дай угадаю, ты про массовые самоубийства? – Адам знал, о чем отец хотел ему рассказать и поэтому не стал тянуть резину и поделился тем, что известно ему. – В Кроэне, тоже двое, так что это не новость. Между прочим, ты бы лучше занялся этой сектой духовников, а то, чую это их рук дело.

-И до них очередь дойдет. Сейчас следует обезопасить столицу от терактов. – Октавий сделал последний глоток и развеял стакан, превратив его в песок.

-Ты, что же думаешь, что это «дамы» Эльвиры теракты готовят? – Адам рассмеялся, но тут же напоролся на суровый взгляд синих глаз.

-Не будь идиотом. – припечатал мужчина и обернулся к залу, в котором заиграла медленная музыка. – И вообще, пора тебе жену, что ли, подыскивать, а то совсем разошелся.

-Отец! – теперь пришла очередь хмуриться Адаму.

-А что сразу отец? Ты лучше посмотри на Рода, между прочим, твой ровесник, а уже двое детей. – мужчина тяжело вздохнул и возвел глаза к небу. – Боги и в кого ты такой уродился?

-Задавай этот вопрос себе почаще…

-Господин канцлер. – к ним подошла молодая девушка и присела в глубоком реверансе, демонстрируя весьма откровенное декольте шикарного голубого платья. – Капитан Крафт.

-Рад видеть вас леди Тортборн. – голос Октавия был настолько слащав, что Адама чуть не стошнило. Вот же старый хрыч, и он туда же. Парень мысленно взвыл, когда эта особа, блондинистая головка которой, была совершенно не обременена умом, обратила томный взгляд в его сторону.

-Я слышала, что вы объявили набор в адепты Серебряных перчаток. Я бы хотела поучаствовать. – Амелинда Тортборн была девушкой из весьма богатой семьи, одного из парламентеров. Граф Тортборн был неплохим магом, но что самое важное, отличным политиком. Поэтому отказать его дочери было весьма сложно, но Адам знал, зачем, на сомом деле, гонится эта особа.

-Вы же понимаете, что мужчины иногда не выдерживают данной работы. – Слава богам, отец пытался отговорить девицу от столь опрометчивого поступка в погоне за расположением Адама. – Вы готовы к таким трудностям? – и тут случилось чудо. В проеме показалась Вероника и, покачивая бокалом в руке, которая отливала серебром, направилась прямиком в сторону беседующих на балконе господ.

-Не помешаю? Господин канцлер, я бы хотела поблагодарить вас за столь пламенную речь. – Вероника учтиво склонила голову и красноречиво посмотрела на Адама. Амелинда же, вместо того, что бы стушеваться, нахмурила свое лицо, от чего стала походить на капризного ребенка.

-Благодарю за лестный отзыв лейтенант Карст. Рад, что смог порадовать вас. Наверное, моя речь произвела не малое впечатление, ведь даже такие нежные создания, как леди Тортборн, решили вступить в ряды палачей. – после этих слов Амелинда выпрямилась и пустила убийственный взгляд направленный на Веронику, которая к слову, была поскромнее одета. Да и брюнетки, Адаму всегда нравились больше. Лейтенант Карст улыбнулась от такого напора и подошла ближе к Адаму, понимая, на что надеется малышка.

-Очень смелое решение. – девушка улыбнулась еще шире и пихнула Адама в бок, давая понять, что пришла его спасать.

-Так как вы на это смотрите, господин канцлер? – девушка все не унималась, поэтому Октавий снисходительно улыбнулся и решил отложить этот разговор на потом.

-Я поговорю с вашим отцом, и мы все уладим. – Адам четко осознал, что момента для того, что бы спокойно улизнуть лучше не предвидеться.

-Отец, мы вынуждены откланяться. У нас много дел, даже в такой праздник. – Адаму было стыдно признаваться, но он спасался бегством, и Вероника ему в этом помогала.

-Конечно, ступайте. – канцлер напоследок стрельнул глазами в Адама и обернулся к Амелинде. – Может, потанцуем? – бедная девушка тот час зарделась и склонила светлую головку в знак согласия. Ну и слава богам.

Ветер подымал пожелтевшую листву, и нес ее вдоль торгового тракта, по которому двигалось несметное количество повозок и лошадей, нагруженных поклажей и товаром. Все это богатство ехало в Ассию, дабы быть распроданным на местном рынке, столичным богачам, которые готовы отдать последнее за гракские шелка и пряности. Мерно и не спеша эта процессия с шумом и песнями ехала вот уже вторую неделю. Мари совершенно не понимала, на кой черт, она поплелась за своим братом в эту столицу снобов и роскошей. Барт, утверждал, что пора бы уже молодой девице и на людях показаться. А Мари была готова выть только от одной мысли о напыщенных и разукрашенных дамочках, которые непременно будут сновать у их лотков с мехами. Что уж говорить, меха у них были лучшие в их крае. Мари гордилась своим отцом, который подвергал свою жизнь опасности, вылавливая гаркалов, что бы им жилось в достатке. Мех этих огромных ядовитых хищников, столь похожих на барсов, очень ценился, но мало, кто решался идти на охоту за этими животными. Но Микай, был храбрым и сильным мужчиной, который готов отдать все ради своих детей. А так, как в Лакроше, тем и промышляли, что охотой, отец решил не мелочиться.

-Барт, просыпайся! – Мари пыталась растолкать сопящего во всю брата, который развалился в повозке среди меховых шуб и сладко спал. – Просыпайся, кому говорю! – после этого вопля парень подпрыгнул и чертыхнулся. Рыжие кончики каштановых волос нависли на лицо, и Барт попытался привести свою непослушную копну торчащих ежиком волос к порядку.

-Ты чего разоралась? – голос парня был охрипшим, после долгого сна, а в карих глазах все еще стоял туман.

-Скоро Ассия, а ты дрыхнешь! – девушка свела темные брови и зло посмотрела на юношу.

-Вот же ты зараза! – Барт подвинулся вперед и забрал у Мари поводья. – До города еще не меньше пяти миль, а ты уже стонешь. Прав был отец, когда говорил, что столица не для тебя. Скакать тебе с луком и сетями по лесу до конца жизни.

-Так, зачем тогда вырядили и потащили? – Мари чувствовала себя куклой, ей богу. Отец, с каждым днем, все больше доставал Мари со своими стенаниями по поводу того, что ей нужно учиться в столице и непременно найти себе там жениха. Вот же ж! Что в деревне мало парней? Хотя, ну их к черту, лучше в девках остаться, чем за этих идиотов пойти. А учиться то, где? «Распечатали бы силу, пошла бы в полицию.» Ага, щас. Кто ж ей разрешит, она ж не голубых кровей. Да и не нужна Мари магия, девушка была только рада тому, что ее избавили от нее.

-Сиди уж помалкивай, а то уже вторую неделю ноешь. Это в первый и в последний раз, клянусь. – после этих слов Барта, девушка ехидненько улыбнулась и уставилась в сторону озера, у которого они сейчас проезжали. Водная гладь простиралась довольно далеко, и была похожа на огромное зеркало, в котором отражалось голубое небо и золотые кроны деревьев. Такую красоту не часто увидишь в Лакроше, где повсюду лес, почти круглый год стоит туман и часто идет дождь. Одним словом сыро, иногда мокро, и постоянно холодно. Но зато, таких зеленых и покрытых мхом лесов нигде не сыщешь. За этими думами, девушка чуть не прозевала, когда они въехали в пригород Асии. Что сказать, огромные замки стояли то тут, то там. Один краше другого, они молча провожали торговцев, и служили некой вступительной частью декораций к комедии под названием «Роскошь не порок» или «Вот она столица». Мари потянулась и принялась собирать свои длинные волосы в высокий хвост. У нее, как и у брата были чудные темные волосы с рыжими концами. У Барта этот эффект не был так заметен. Другое дело Мари. Было ощущение, что в ее волосах пляшет огонь.

Вечерело, солнце клонилось к закату, а очередь из повозок еле двигалась. Мари уже успела насладиться здешними красотами и проклясть их трижды. Хотелось уже проехать сквозь эти проклятые ворота и, наконец, продать эти треклятые шубы. Девушка была на грани истерики. Еще с раннего детства она ненавидела ожидание, а очередь двигалась, что улитка по мостовой. Высокие своды врат, за которыми не было видно совершенно ничего в этом треклятом городе, уже порядком портили впечатления, которых итак было мало. У города протекала сточная канава, а рядом был огромный ров с бытовыми отходами. Вонь стояла неимоверная. Вот вам и высшее общество. Плевать, что за воротами, главное, что бы в доме благоухали нежные запахи. К счастью, уже через полчаса, очередь подошла к огромной повозке с ящиками и бочками, за которой ехали Мари и Барт. Привратники, коими были трое мужиков в строгих военных камзолах, тщательно осматривали каждую бочку. Это было познавательно до тех пор, пока не появились они. Мари слышала о палачах, но увидеть их вживую, слава богам ей еще не приходилось никогда. Барт напрягся и нахмурился, плотнее закутываясь в дорожный плащ, а Мари, напротив, оживилась и стала прислушиваться к тому, что происходило у входа.

-Предъявите, пожалуйста, ваши карты на товар. – один из палачей подошел к повозке и взял у мужика лист бумаги. Остальные же стояли в стороне и наблюдали, видимо ожидая пока их коллега подаст им знак. Среди них Мари заметила и выделила молодого человека, который со скучающим видом рассматривал свою серебряную перчатку. Белые ровные волосы спадали водопадом до плеч по обе стороны от его лица, а глаза лениво изучали пространство вокруг. Для Мари стало четко ясно, что именно этот индивид командир, потому что только хищник может выйти на охоту, испытывая лень. Тем временем ситуация у повозки изменилась в корни. Мужик стал орать, что не везет никакой контрабанды, но палачи уже плотным строем подходили к повозке. А вот тот самый блондин, так и продолжил стоять в стороне. Внезапно, мужик щелкнул пальцами и один из палачей свалился на колени. Барт чертыхнулся и заставил лошадей отойти назад. Парень уже предполагал, чем все это закончиться. Мари же напротив опять подалась вперед. Ясно стало, что он применил магию, а значит он не зарегистрированный маг или колдун. Один черт их разберет. Только вот того, что происходило дальше, никто предвидеть не мог. Из-за вороха тряпок, рядом с мужчиной вылез маленький мальчик и что-то прокричав, запустил в палачей еще каким-то проклятием, после чего все пришло в движение. Палачи обступили повозку и взяли ее в кольцо, после чего вспыхнул огонь и бочки, в которых видимо было спиртное, загорелись словно спичка. И тут, начался финал этого спектакля. Блондин сделал пас рукой и мужик, схватившись за горло, замертво упал на землю. Мари вскрикнула и чуть не выскочила со своей повозки, потому что была уверена в том, что этот палач не пощадит и ребенка. Но он лишь вытащил ревущего паренька за шкирку из горящей телеги и поставил на землю. К этому моменту от их повозки остались только угли, поскольку магический огонь был быстр и, остановить его было невозможно. Маленький мальчик бился в истерике у тела своего отца, но как только это наскучило блондину, мальчик был тот час поднят с земли и закован в какие то странные кандалы. Они искрились и явно причиняли боль малышу. В глазах Мари брызнули слезы, и девушка сцепила челюсть так, что, казалось, зубы крошат друг друга.

-И это ваша хваленая столица? – это скрипучее змеиное шипение не было свойственно девушке, но она была настолько поражена всем происходящим, что просто нормальный голос скрылся в потемках. – И это ваше хваленое правосудие, мать вашу!

Эта тирада не обошла стороной блондина, который медленно обернулся и на один короткий миг встретился взглядом с Мари. Холодная глубина серых глаз, сковала словно лед, а язык просто отняло. Блондин обернулся и зашагал вперед, давая команду привратникам продолжать осмотр остальных телег.

-Вот же черт! Ненавижу Крафта! Постоянно везет на его представление попасть. – Барт прихватил поводья и направил лошадей вперед.

-Крафт говоришь? – Мари наконец-то оттаяла и зацокала зубами.

-Он самый, сын канцлера. – вполголоса зло прошептал парень. – Тварь еще та!

Темный коридор скрывал два силуэта. В них было нечто чарующие. Танец тел, танец прикосновений и дыхания. Мужчина обнимал стройную девушку и шептал ей что-то на ухо.

-Вероника, как же ты вовремя сегодня подоспела. – Адам нежно провел кончиками пальцев по ее шее и приподнял лицо девушки так, что бы она могла смотреть ему в глаза.

-Эта особа и меня уже успела порядком достать. – Вероника прикрыла глаза и облизала губы. – А твоему отцу она, похоже, понравилась.

-Мне плевать… - он нагнулся к уху девушки и прикусил мочку, от чего она мягко вскрикнула и прижалась к Адаму сильнее. - …что нравиться моему отцу, солнышко.

-Ты уйдешь и не останешься на банкет? – Вероника провела по груди парня рукой и остановилась у горла.

-Нет, милая. – он лукаво улыбнулся и прижал девушку к стене, от чего воздух выбился из ее легких. – Приезжает караван с торговцами, и я уверен, что среди них контрабандисты.

-И, конечно же, этим больше не кому заняться? – Вероника закатила глаза и вздохнула. Она прекрасно знала, что Адам сейчас готов убежать куда угодно, лишь бы подальше от собственного предка. Девушка с усилием воли, попыталась вырваться из хватки Адама, но мужчина был сильнее.

-Куда собралась? – он прижал ее вплотную к себе и начал медленно нагибаться, не теряя зрительного контакта с жертвой. Рука поползла вверх по спине и зарылась в густых каштановых волосах, от чего Вероника запрокинула голову, и Адам начал вести дорожку из поцелуев от шеи девушки к ее скулам.

-Ты бессовестный! – она шикнула, и, схватив Адама за затылок, притянула ближе к себе, целуя. Мужчина углубил поцелуй и буквально впечатал девушку в стену.

Со стороны коридора послышались быстрые шаги, но парочку уже было не остановить. Поэтому, к появлению Алекса они были совершенно не готовы, и молодой человек застал весьма интересную картину.

-Мг… - Парень несколько раз громко прокашлялся, пока Адам, наконец, оторвался от Вероники. – Я прошу прощения, но нам пора Адам.

-Вот умеешь ты… - Адам нехотя отпустил Веронику и поправил рубашку, которую уже успели расстегнуть, при этом девушка ничуть не смутилась, а напротив гордо прошествовала мимо мужчин, на прощание, подмигнув блондину. – Ты не мог подождать?

-Адам, караван в миле от города. Ты сам просил тебя предупредить. – Алекс развел руками. – Кроме того, откуда мне было знать, чем вы с Никой тут заняты.

-Забудь. – парень нахмурился, после чего в его глазах не осталось и следа той страсти и увлеченности, только холодная решимость.

-Вот доиграешься ты, и отец тебе голову снесет. – парни миновали два пролета и спускались по лестнице в главный холл, из которого были два выхода в военные конюшни. Адам на ходу надевал перчатки и только нахмурился в ответ на замечание брата.

-Успокойся, все будет в порядке. Поверь, у этой девицы и до меня были рыльца в пушку. – Алекс закатил глаза и просто диву давался, как можно быть настолько легкомысленным. Вместо того, что бы найти себе невесту равную по статусу, Адам всегда находил лишь любовниц равных по силе. С кого брать пример, называется? А еще старший брат. Конечно, отец перегибал иногда палку. Тут, Алекс с братом был согласен. Как только мужчины попали на освещенную вечерним солнцем улицу, Адам вскочил на свою лошадь и, не прощаясь, умчался в сторону центральных врат.

Сказать, что Мари была вне себя – это ничего не сказать. Девушка буквально пылала и не смогла успокоиться даже тогда, когда они с Бартом устроились на ночлег в ближайшем постоялом дворе. Правда, расположение этого самого двора, оставляло желать лучшего.

-Мы что поселились у дома терпимости? – Мари выскочила из ванной, через окно которой девушка и узрела двух разукрашенных дамочек, мирно сновавших в совершенно пьяном виде по заднему двору того самого заведения.

-Мари, я каждый год здесь ночую и ничего в этом не вижу зазорного. Кроме того, мы не можем себе позволить что-то более презентабельное. – Барт сидел в кресле у камина и мерно потягивал чай. Парень, еще не отошел от вечернего происшествия, поэтому он совершенно не придавал значения словам сестры, будучи уверенным в том, что публичный дом это еще не катастрофа.

-Барт, ты просто невыносим. И столица эта просто невыносима. Я думала, что у меня хотя бы какие-то приятные воспоминания останутся. Но, увы… - девушка тяжко вздохнула и села на своей кровати. – Это что же они так все и живут, пока мы пашем без устали!

-А ты чего ожидала? – он вскинул брови в удивлении и поставил чашку на столик. – Это высшее общество, у него свои законы сестра.

-К черту это общество, если оно позволяет себе убивать без суда и следствия. – Мари стянула свитер через голову и опять вздохнула, всматриваясь в складки вязи. Девушка знала, что ничего хорошего ей не увидеть в этом месте. В их деревне все было по-другому, там царили законы охотников. С раннего детства Мари училась держать в руках оружие и защищаться. Суровый климат долгих и холодных зим, закалил ее и приготовил, казалось бы, ко всему. Но к такой гадости вероятно нет. Девушка даже не могла представить, что же будет дальше.

-Мари, послушай. Я говорил отцу, что это плохая идея взять тебя с собой, но он был не приклонен. Извини, но тебе придется свыкнуться с тем, что мы проведем здесь эту неделю. И лучше помалкивай, а то, в прошлый раз, похожего деятеля закрыли. – Барт взял со столика местную газету и продолжил пить свой чай. Он надеялся, что сестра прислушается к его словам.

Утро наступило слишком быстро. Мари, привыкшая вставать ни свет, ни зоря, в этот раз бессовестно проспала и совершенно не выспалась. Барт же, напротив, уже был одет и полностью собран. Поэтому с громкими воплями, он погнал сестру в ванную, а сам отправился на рынок, где они вчера оставили повозку с товаром. День выдался теплым и солнечным. Мари не спеша шла по улице в направлении рынка, в надежде не заблудиться.

-Смотри, у этой крестьянки шикарные волосы. – это она услышала, от проходивших мимо дам, а таких была полна улица. Город был красив, но в тоже время пугал девушку. Слишком много людей, слишком высокие дома, слишком шумно и, конечно же, жутко воняет. Запах был вполне объясним, после того, как Мари повстречалась сточная канава, в которую, выйдя из харчевни напротив, слили помои. Что скажешь, аристократы. Были среди прохожих и простолюдины. Все эти люди имели одну отличительную черту – форменную одежду серого цвета. Только сейчас Мари поняла, почему на нее так странно поглядывали. Девушка не была одета в пышное платье, но и не была в униформе. Простая рубашка, заправленная в удобные хлопковые штаны, и сапоги с высоким голенищем создавали огромный контраст на фоне остальных горожан. Мужчины, шедшие ей навстречу, округляли глаза и отворачивались, словно старые поборницы морали. Ну да, девушка в штанах – это же просто немыслимо. Мари было абсолютно наплевать, поэтому она перестала обращать на это внимание и продолжила свой путь к самой огромной площади столицы, на которой находился рынок. К слову, Барт уже успел разложить товар и нагло нагревал двух престарелых дамочек. Одна из женщин была настолько измазана всевозможной косметикой, что походила на фарфоровую куклу.

-Ну, хорошо, мы возьмем вот это. – та, что была явно по моложе, протянула парню пачку денег и немедля забрала два свертка с меховыми воротниками. Как только «нафталиновые леди» убрались, Мари присвистнула и взобралась в повозку рядом с братом.

-Да ты просто гуру в торговле, братишка.

-А нечего дрыхнуть, вон смотри, сколько уже народу собралось, а ты все проворонишь. – Барт пересчитал деньги и засунул их во внутренний карман своей куртки. Мари же действительно обратила внимание на то, что на площади негде было протолкнуться. Всюду были расставлены лотки со всевозможным крамом: одеждой, тканями, пряностями и просто безделушками. Вокруг сновали люди, от мала до велика. Играла музыка и звучал детский смех. На один короткий миг, девушка попала, будто в сказку. Ей казалось, что это громкая ярмарка, в честь прихода весны. Мари невольно улыбнулась собственным мыслям. Ее глаза пытливо наблюдали за окружающими, и люди уже не казались ей настолько противными и напыщенными. В толпе она увидела странного мужчину. Он опирался на трость и медленно продвигался вглубь площади к огромной статуе в центре фонтана. Его лица не было видно из-за того, что шляпа была несколько велика. Мужчина тем временем резко остановился и обернулся в сторону Мари. Их глаза встретились всего на один короткий миг, но этого хватило, что бы девушка поняла - здесь происходит что-то странное. Мари подалась вперед, что бы сойти с повозки, но ее виски пронзила резкая боль и девушка громко вскрикнула, хватаясь за голову. Сердцебиение участилось, тело бросило в холодный пот. Мари согнулась и заорала что есть мочи, но на нее никто, кроме брата, не обратил внимания, потому что именно в этот момент одна из стел площади взорвалась и разлетелась на куски. За ней прогремело еще два взрыва справа от площади, и одно из зданий загорелось. Обломки обвалились прямо на рынок, похоронив под собой большую часть лотков, вместе с фонтаном. Девушка подняла взгляд на оторопевшего брата, который так и застыл с протянутыми к ней руками, слепо взирая на людей, лежащих под громадными грудами камней. Без сомнения никто не уцелел. Боль отступила так же резко, как и началась. Мари прокашлялась и начала расталкивать брата. Вместе они понеслись к тем, кто был ближе всего к ним. Увы, выживших и раненных было очень мало, но и они требовали помощи. Ту часть площади, на которой расположились молодые люди, почти не затронули взрывы, чего не скажешь о ее южной части, которая была разрушена полностью. Хаос и паника накрыли всех разом, но это не продлилось долго. Через несколько минут выживших в плотное кольцо взяли палачи, а за ними в этот круг вбежали лекари. Крики, стоны и детский плач раздирали пространство постоянно. Мари упала на колени и никак не могла понять, что же произошло. Вот они улыбались и смеялись, а потом секунда и смерть смела все на своем пути. Смерть. Эти люди. Все они… мертвы.

-Девушка вы в порядке? – молодая женщина лекарь склонилась над Мари и потрясла ее за плечо. – Вам нужна помощь?

-Нет. – Мари не знала, где сейчас искать Барта. Брат сразу умчался к обломкам в надежде, что там может быть кто-то живой, когда она так и осталась недалеко от повозки. Стало как то холодно, а тело сковала страшная усталость. Мари не могла определить, сколько времени прошло с момента взрывов, но людей на площади стало еще больше. Серебряные перчатки сновали среди раненых и допрашивали тех, кто мог говорить. Некоторых подымали, и куда-то уводили.

-Назовите ваше имя, пожалуйста? – девушка в темно-синей форме палачей, склонилась над Мари с какой-то папкой и ждала ответа.

-Мария Эдинберг. – после минутного молчания, Мари, наконец, вымучила несколько слов, севшим голосом.

-Ваш брат, Бартоломью Эдинберг? – Мари показалось странным, что девушка знает имя ее брата, но все же утвердительно кивнула. – Прошу вас пройти за мной.

-Зачем? – нахмурившись, девушка поднялась с земли и вопросительно посмотрела на палача.

-Здесь не безопасно, леди… - девушка запнулась и окинула Мари уничижительным взглядом, словно та была не иначе, как прокаженной. - … Эдинберг.

Мари огляделась и, не увидев Барта, решила, что без брата не сдвинется с места.

-Извините, но я должна дождаться Бартоломью здесь.

-Господин Эдинберг уже в карете, пройдемте. – последние слова девушки палача, просто не укладывались в голове. Барт не мог бросить ее посреди разрушенной площади. Может ее перепутали с кем-то. Мари ничего не оставалось, как двинуться вслед за девушкой, которая уверенно двигалась вперед.

Карета стояла у главного проспекта, по которому бежали люди и служащие. Мимо девушек пронеслась повозка полная раненных и искалеченных. Незнакомка резким движением отворила дверцы и пригласила Мари зайти первой. Как только девушка, оказалась внутри, дверца захлопнулась, и раздался громкий звук щелчка в замочной скважине. У отца была карета на тот случай, если бы им пришлось ехать в столицу с официальным визитом. Но эта карета была совершенно другой. Оббитый черным бархатом экипаж был намного просторнее и удобнее, чем отцовский.

-Наконец-то. – голос раздавшийся за спиной девушки был холоден и глубок. Мария медленно обернулась и только в этот момент поняла, что угодила в неприятности. Барта в карете, естественно не было. Вместо него, девушка с ужасом взирала на мужчину в темном камзоле со шляпой скрывающей пол лица. Глаза девушки опустились ниже, и она увидела именно то, чего так опасалась. Рука в изящной белой перчатке, держала старинную трость.

-Вы!

-Да я, Мария. – мужчина снял шляпу и взору девушки предстал человек, глаза которого, она еще недавно видела в центре площади. – Прошу не пугайтесь. Я не причиню вам зла. – он плавно отодвинул волосы, цвета вороново крыла и улыбнулся.

-Кто вы? – Мария не могла сдвинуться с места, так и стоя посреди экипажа и нависая над странным человеком, который, по мнению девушки, был повинен в смерти стольких невинных людей. – И где мой брат?

-Прошу успокойтесь и присядьте. – он жестом указал на сидение напротив, и постучал в окошко тростью, после чего карета сорвалась с места. Мари ничего не оставалось, кроме как, опуститься на предложенное ей сидение. – Меня зовут Эдвард Корринктон.

-Что вам от меня нужно? – Мария не знала этого мужчину. В ней посилился животный страх, который внушал этот человек. Нет, он не был стар. Напротив, Эдвард выглядел достаточно молодо, но глаза выдавали его истинный возраст.

-Мария, я понимаю, что вы напуганы и считаете, что вас похитили… - Мари, отойдя от шока, начала тихо вскипать. Вспыльчивый характер девушки всегда играл с ней злую шутку.

-Это вы должны быть напуганы! Как вы могли совершить такое?

-О!! Вы уверены, что это именно я устроил эти взрывы. Лестно слышать, но вы ошибаетесь. – Эдвард подался вперед и протянул девушке свиток с гербовой печатью наместника Лакроша. – Прочтите и вы сразу все поймете.

Девушка взяла в руки свиток и, развернув его, пришла в шок. В послании говорилось, что деревня и замок Ларош уничтожены. Это случилось неделю назад, когда мужчины ушли на охоту. Мораны напали молниеносно и вырезали всех женщин и детей. Руки Марии начали трястись, а в глаза брызнули непрошеные слезы. Эдвард все это время смотрел неотрывно в окно экипажа и ждал, пока девушка будет готова его выслушать. Она была слишком ценна для них.

-Как это попало к вам? – девушка великими усилиями заставила себя успокоиться и посмотреть этому человеку в глаза.

-В руки тайной полиции и разведки попадает много интересных документов, леди Эдинберг. Но именно этот, мне отправил ваш отец.

-Мой отец?

-Не удивляйтесь так, Микай прекрасно скрывал свою службу от чужих глаз, даже от собственных детей. – Мария пыталась хоть ка-то справиться с тем, что на нее навалилось, словно снежная лавина.

-Этого не может быть правдой. Мой отец простой охотник.

-Вспомните, чему учил вас ваш отец? Наверное, я буду прав, если предположу, что с раннего детства он дрессировал именно вас, Мария? – и девушка действительно вспомнила долгие и изнурительные тренировки по контролю и медитации. Карета гнала с бешенной скоростью, по узким улочкам дальних районов Асии, лошади неслись мимо людей, казалось бы не замечая преград. – Я прав. – это был не вопрос, а утверждение.

-Что же вы хотите от меня? И где Бартоломью? – вопрос был ожидаем, поэтому Эдвард незамедлительно ответил.

-Я расскажу, что от вас требуется, но не сейчас. Что же касается вашего брата, то вы ему уже ничем не сможете помочь. – после этих слов, письмо выпало из рук Мари. Девушка уже совершенно ничего не понимала.

-Что значит «ничем не помочь»? Что с ним?

-Его схватил комитет Серебряной перчатки, за пособничество мораннам. Они уже шли и за вами, но мы успели перехватить вас.

-Что за ересь? Мой брат никогда бы так не поступил! – девушка скрипнула зубами, сдерживая опять нахлынувшие слезы, от чего голос превратился в полушепот.

-Но, тем не менее, он это сделал!

-Вы врете! – нервы сдали, и Мария перешла на крик. – Я не верю не единому вашему слову. Остановите карету немедленно!

-Увы, я не могу этого сделать, как и отпустить вас, пока вы не узнаете всей правды. – на этих словах экипаж остановился у роскошного особняка, из которого на подъездную дорожку выскочило двое лакеев в униформе. – Вам придется мне поверить, в конечном счете, леди Эдинберг. Ради вашего же блага.

Мария отшатнулась как от прокаженного, когда лакей отворил перед ней дверцы кареты и подал руку. Девушка до сих пор пребывала в неком состоянии прострации, которое никак не хотело ее покидать. Тем временем Эдвард громко расхохотался и вышел перед девушкой, потянув ее при этом с силой за руку. Холодный пальцы сковали запястье стальным обручем, и Мария почувствовала озноб.

-Не нужно сопротивляться. Я мог и силой привести вас сюда, но выбрал более гуманный метод. – мужчина подхватил девушку под локоть и с силой повел к входным дверям. Она стала вырываться, но безрезультатно. Силы явно были не равными.

Поэтому, Мария все-таки решила посмотреть, чем закончиться весь этот фарс. Девушка ожидала увидеть толпы вооруженных до зубов людей, но вместо этого ее высокую персону встретила нескладная девушка, примерно ее возраста. Она низко поклонилась мужчине, который, к слову, отпустил Мари, как только за ними закрылась дверь.

-Господин, все готово. Будут ли дополнительные распоряжения? – мужчина нахмурился и отчеканил.

-Да, Лика. Приведи в благопристойный вид нашу гостью. – жестом указав в строну всклокоченной и перепуганной Марии, которая уже смирилась бы со всем, лишь бы ее оставили наедине со всем этим.

Служанка послушно склонила голову и подтолкнула девушку к высокой лестнице, ведущей на верхние этажи. Дом изнутри казался еще больше, чем снаружи. Высокая лестница уходила вверх и заканчивалась огромной развилкой, от которой шли еще две лестницы, но уже меньших размеров. Много роскоши и слишком много света, подумалось Мари, когда она послушно прошла в отведенную ей комнату. Лика, закрыла за собой двери, оставив девушку наедине с собственными мыслями. Но такое долгожданное одиночество продлилось недолго. Уже через несколько минут, в двери буквально ворвались еще две девушки, о чем-то энергично перешептываясь. Они несли несколько ведер, из которых валил густой пар. Всю эту процессию замыкала Лика, неся огромный ворох разноцветных тряпок. С виду хрупкая и нескладная девушка буквально утонула за горой платьев.

-Наполните бадью и приступайте. – командный голос тоже никак не вязался с внешностью служанки.

-Спасибо, но я умею мыться сама. – Мари не желала видеть никого, мало того, она уже рьяно разрабатывала план побега и поисков Барта. Все слуги разом застыли и, наконец, заметили девушку. Рыжеволосая, и немного конопатая служанка, из новоприбывших, поставила ведро на пол с совершенно ошарашенным видом.

-Это она нам что ли? – другая девушка нагнулась к рыженькой и прошептала вопрос ей на ухо, боясь нарушить мертвую тишину.

-Вам-вам… - Мария подошла к Лике и буквально стянула с нее все лохмотья, которые они ей приволокли. Выбора не было. Придется надевать, что то из этого кремово-розового ужаса. Служанка пыталась остановить девушку, но Мария была непреклонной и выставила всех за дверь. Как только шаги в коридоре стихли, девушка помчалась к окну и распахнула его настежь. Мда, третий этаж, это высоковато, для того, что бы прыгать. С этими мыслями она уже повернулась обратно, когда вдали заметила несколько мужчин, скачущих галопом по направлению к этому особняку, который к слову был на самом отшибе, буквально рядом с лесом. Они стремительно приближались, и можно было с уверенностью сказать, что это палачи.

-Черт! – Мария начала метаться из угла в угол, пытаясь придумать, как выбраться из этого проклятого дома. Ясно же, что палачи пришли за ней, а значит нужно быстрее убираться. Но как именно это сделать, девушка совершенно не знала. Внизу послышался четий звук барабанной дроби в дверь. Били так, словно пытались ее снести. Девушка прислушалась и услышала быстрые шаги. Кто-то бежал по коридору, по направлению к ней.

-Леди Мария! - стук и гулкое дыхание. По голосу Мария поняла, что это была Лика. Девушка открыла засов и впустила служанку с перепуганными глазами. Бедная Лика металась по комнате, что уж на сковородке, собирая какие-то вещи в седельную сумку. – Госпожа переодевайтесь скорее, внизу на заднем дворе вас ждет экипаж. Господин Эдвард будет дожидаться вас, как только выпроводит непрошенных гостей. – с этими словами они бросила на кровать строгий брючный костюм и дорожный плащ с каптуром. Мария созерцала все это с немым оцепенением на лице, она так и осталась стоять у двери и пыталась сообразить, что, черт возьми, случилось с этим миром. Из ступора ее вывела ругань за окном. Мария, немного помедлив, аккуратно встала за портьерой и посмотрела вниз. Около входа стояло двое молодых мужчин, чем-то грозя в сторону Эдварда, который к слову переоделся и выглядел совершенно иначе. Как-то моложе, что ли? Мужчина явно забавлялся с нерадивыми курсантами, а это были именно они. Видимо парней послали сюда специально, что бы проверить Эдварда на вшивость, ведь он мог в любой момент выдать себя, и тогда из пролеска у дома, наверняка, появились бы настоящие серебряные перчатки.

-Госпожа, прошу. У нас мало времени. – голос Лики, превратился в какой-то скуляще-плачущий визг. Мария вздохнула и все-таки начала быстро переодеваться, предварительно смыв с себя грязь.

Как только девушка натянула дорожный плащ, в двери ворвался всклокоченный Корринктон и, одобряюще смерив глазами Марию, умчался прочь.

-Пойдемте, нам нужно спуститься к экипажу. – Лика семенила впереди и тяжело сопела от тяжести баула, который взгромоздила на свои плечи. Мария вздохнула и забрала у девушки седельную сумку. Уже на кухне, девушка сообразила, что возможно дорога будет долгой, поэтому, пока Лика бежала вперед, Мария незаметно стащила хлеб и флягу с водой. Задний двор был столь же шикарен, как и парадный вход, но не это привлекло внимание девушки, а карета с гербом королевской гвардии. Герб был незаметен и скрыт, но девушка помнила такой же, на экипаже ее отца. Микай скрыл герб от посторонних глаз точно также. У девушки случилось дежавю, когда она встретила Эдварда в экипаже в том, же виде, что и с утра.

-Со мной что-то не так? – видимо Корринктон заметил ее излишнее внимание, поэтому нахмурив брови, пригласил присесть напротив. Как только она опустилась, карета резко сдвинулась с места.

-Просто меня удивляют ваши внешние метаморфозы. – Девушка понимала, что Эдвард не так прост, каким кажется с виду. Его внешность явно не вязалась с тем, кем мужчина был на самом деле. В подтверждении еще и скрытый герб. Мари собралась все-таки узнать цель ее похищения.

-Это издержки профессии, Мария. – он переложил трость в другую руку и снял шляпу.

-Я жду ваших объяснений, мистер Корринктон. Почему вы удерживаете меня силой, и куда, собственно, мы так стремительно направляемся? – было видно, что мужчина обдумывает ответ. Но начал он явно издалека.

-Мария, что вы знаете о королевской династии Корнуэльской империи? – Девушка опешила от столь неожиданного и глупого вопроса, она задумалась и издала общеизвестные всем факты.

-Королевская семья Аквийских правила двести лет. Последним королем был Тиберий Тэодор Аквийский, сын Георга третьего Аквийского. Тиберий был убит двадцать лет назад в самом конце гражданской войны, наследников не осталось. – мужчина иронично вскинул бровь, и ухмыльнувшись, обернулся к окну.

-Все правильно, за исключением одного единственного факта. Тиберий был весьма любвеобильным мужчиной, с кучей любовниц. – Мария от недоумения встрепенулась. Неужели он намекает на бастарда? – Вы верно меня поняли, Мария. У Тиберия была кратковременная интрижка, которая закончилась весьма плачевно и не без последствий. Ребенок, который родился, был под огромной угрозой, поэтому девочку пришлось хорошо спрятать.

-Зачем вы это все рассказываете мне?

-Затем, Мария, что вас вырастили и воспитали с единственной целью – помочь бастарду взойти на престол. – слова Эдварда буквально пришибли Марию. Она не могла понять, как ее семья связана со всем этим и, причем здесь, собственно, сама Мария. – Ваш отец был капитаном королевской гвардии и присягал на верность короне. Он заключил договор о том, что если у него родиться ребенок маг, он будет обязан скрыть это и обучить вас соответствующим образом. В свою очередь, когда придет нужное время, вы будете обязаны заступить на службу.

-Но мою силу запечатали еще при рождении. – девушка четко помнила тот момент, когда она почувствовала резкую вспышку. Это воспоминание из детства служило ей неким доказательством того, что она обычный человек. – К тому же королевства больше нет, есть империя и порядки уже совсем другие. Зачем вам понадобилась эта девушка?

-А вот это уже ближе к теме разговора. – Эдвард посмотрел на часы и постучал в окошко, после чего карета понеслась еще быстрее. – У нас слишком мало времени. Понимаете, Мария, вас, по приказу самого канцлера, разыскивает половина палачей. Видимо, разведка Октавия все-таки работает.

-Поясните уже суть, того, что от меня требуется? Потому что, вот, что я об этом думаю. У меня нет совершенно никаких магических способностей, все, что я могу это охотиться. Так как, по-вашему, я помогу вашей… этой… принцессе? – Эдвард опять улыбнулся и своими словами окончательно размазал иллюзии Марии о своей прошлой жизни.

-Ваша сила не запечатана, просто вас в этом убедили и заставили поверить. Вспомните, чему вас учил ваш отец, и насколько это отличалось от воспитания вашего брата.

В словах мужчины была доля правды. Микай обучал Марию самоконтролю постоянно. Девушка постигла искусство медитации. Ночи и дни напролет, она занималась, что бы угодить своему любимому папочке, который, на поверку, оказался лгуном. Физическая подготовка тоже была серьезной, но от обучения Барта почти ничем не отличалась, разве что, стрельбой. Микай всегда говорил, что у охотника, дети тоже должны быть охотниками. Поэтому и загонял их до седьмого пота. И, теперь, возвращаясь в памяти назад, Мари понимала, что это все было обманом и обычным скрыванием правды.

-Я соглашусь, но только с одним условием! – девушка посмотрела прямо в холодные глаза мужчины, а он только кивнул.

-Если вы исполните часть своей сделки, я помогу вам освободить вашего брата и даю слово, что до того времени он будет жив. – он стукнул тростью по полу экипажа и на нем развернулась голографическая карта. – Это Граакское королевство. Именно сюда мы отправили Жозетту двадцать лет назад.

-Вы хотите, что бы я ее отыскала? – девушка с интересом склонилась над картой и стала изучать провинции, указанные как города.

-И сопроводили в Кроэну целой и невредимой.

-Но как я ее найду в таком огромном государстве? Это все равно, что иголку в стоге сена искать.

-До недавнего времени нам было доподлинно известно, что девушка проживает в пансионате в столице Лимарии, но потом она исчезла. – Эдвард вздохнул и нахмурил брови.

-Хорошо, предположим, я ее найду и привезу сюда. Что потом? – ох, чуяла Мария, что пахнет здесь не просто спасением бастарда. – Почему за мной охотятся перчатки, ведь я не нарушала закон?

-Придет время, и вы узнаете правду, дорогая. Сейчас вы должны понимать только одно, если Жозетта попадет в руки мораннам, и они выдадут ее за муж за своего воеводу, это будет конец. Никто не отменял монархии в нашем государстве, просто не осталось наследников. Мнимая демократия, которую мы создали, на самом деле прикрывает монархию канцлера. И это ответ на ваш вопрос, почему они хотят заполучить вас. Грааки держат нейтралитет только потому, что не хотят ввязываться в войну с самого начала. Они ждут удобного момента, когда корнуэлы будут разгромлены мораннами и страна, поделиться на части.

-Они ввяжутся, тогда, когда можно будет отхапать кусок нашей территории. – Мария обреченно вздохнула и поняла степень своего идиотизма. Как можно было настолько беспечной? – Это же война…

-Она самая, Мария. И в ваших руках обернуть ее в скорую победу. Если на престол взойдет молодая принцесса, несколько государств, в том числе грааки, согласятся на династический брак. Естественно после этого варвары, подумают дважды, прежде чем идти против нас.

За окном начал заниматься закат, экипаж несся так, что, казалось бы, сейчас развалиться на части. Эдвард смотрел на сидевшую напротив девушку, и пытался понять, как Микай смог пойти на то, что бы подвергнуть опасности единственное напоминание о Лике. Девочка настолько была похожа на покойную мать, что он даже на мгновение подумал, что пред ним стоит всегда вздорная и веселая Ликая. Тот же взгляд карих больших глаз, та же улыбка, те же пылающие огнем на концах каштановые локоны. Эдвард вышел из оцепенения и заметил, что девушка вопросительно на него смотрит.

-Я знаю, что возможно это будет глупо, но куда мы все-таки так мчимся? – Мария скрестила руки на груди и продолжила сверлить взглядом Эдварда.

-В Кроэну. Утром отплывает корабль в Лимарию, на нем вы и уедете.

-Прелестно. – с этими словами, девушка обернулась к окну и не промолвила более ни одного слова.

Шум голосов доносился аж до холла, в котором столпились нерадивые слуги, что бы разнюхать, что такого опять натворил господин Адам. Ведь, так орал его отец не часто. Всегда сдержанный и холодный господин Крафт выходил из себя только тогда, когда разговаривал со старшим сыном.

-Это просто немыслимо!!! – канцлер стоял за своим письменным столом и разве, что молнии не метал в сторону хмурого молодого человека, вальяжно развалившего в кресле. – Найди эту девку Адам или я пущу тебя по миру!!!

-Ты сам сказал проверить дом Корринктона, но ты не сказал, что бы я делал это лично, отец. – последние слово юноша пропел с ехидной улыбкой на лице. – Кроме того, ее брат у нас и я уверен, что она скоро объявиться, что бы его спасти.

-Ты идиот, или твои девки тебе уже напрочь мозг выели?? – старик так пыхтел, что Адам неволей перепугался. – Если она доберется до принцессы первой, это конец.

-Отец, что может сделать обычная крестьянка, даже если она дочь охотника, и ДАЖЕ… если она из Лакроша? – после этих слов, лицо канцлера резко побагровело.

-Микай Эдинберг состоял в королевской гвардии Тиберия, ее обучали с самого детства…

-Тогда как ты это допустил? – Адам подался вперед и ехидным тоном буквально прибил Октавия к креслу, в которое последний, не преминул устало опуститься.

-Я стар и не так наблюдателен, Адам. И поэтому угодил в хорошо расставленную ловушку, сын.

-Вот только не надо мне здесь заливать о том, что ты стал немощен. Единственным объяснением того, что ты узнал об этом только сейчас, может быть только то, что среди нас есть шестерка. – Адам встал и плавно подошел к столу отца. – Кто-то докладывал все тайной полиции, которая лоббирует интересы председателя парламента. Корринктон не дурак, он не плохой маг элементаль и просто ждал удобного момента. А он, отец, как раз настал. Морраны захватили и аннексировали часть северных земель, в том числе и Лакрош. Ты бы лучше подумал о том, что нам делать с терактом в центре столицы, который унес жизни ста с лишним человек.

-Я просил тебя обратиться к Эльвире…

-Эта карга мочит, как в рот воды набрала, а шантажировать ее нечем. – Адам вздохнул и обернулся на стук в двери. Его брат Александр был всегда до тошноты пунктуален, вот и сейчас пришел минута в минуту. Юноши приветственно переглянулись и застыли у стола канцлера.

-Ваша задача отыскать Жозетту Аквийскую и доставить в управление комитета. – голос и тембр стали опять надменны и холодны.

-А что делать с охранной, в лице незарегистрированного мага? – Адам был готов на все лишь бы посильнее уколоть отца.

-Устранить. – каждый раз когда они с Алексом слышали такие приказы, в душе молодых людей поселялась ненависть к самим себе.

Мария резко встрепенулась и открыла глаза. Солнце уже стояло достаточно высоко, а вокруг был невообразимый гам и шум, который можно было слышать даже в карете. Эдвард спокойно восседал напротив и совершенно не обратил внимания, когда девушка села ровнее и попыталась выпрямиться. Тело настолько затекло, что ей показалось, будто она всю ночь товарняки разгружала.

-Рад видеть вас в «хорошем» настроении. – видимо мужчина прочитал это на лице у девушки, которая только матом еще не ругалась. – Через несколько минут мы будем в порту, поэтому прошу вас быть крайне внимательной. Вы не должны показывать своего лица на людях.

-Отлично, это мне и без вас ясно. – буркнула Мария и поправила плащ.

-Вот ваши документы. – он протянул девушке блокнот в кожаном переплете. – Там деньги, которые, вам, несомненно, понадобятся.

Девушка взяла блокнот и запихнула во внутренний карман кожаной куртки. Она яростно пыталась успокоиться и взять себя в руки. Мария впервые покидала пределы страны и направлялась в одно из самых консервативных государств, законов которого даже не знала.

-Ну и… - с этими словами Эдвард передал Марии кобуру с двумя револьверами. Такое оружие девушка видела не впервые, но все же больше предпочитала отцовские ружья. – Поверьте это необходимо. – заверил мужчина, увидев растерянность на лице девушки. – И, естественно перчатки. Вам, конечно, они без надобности, но лучше, чтобы никто не узнал о том, что ваши силы не ограничены. – пара белых перчаток, упала сверху на кобуру.

-Вы прямо заботитесь обо мне! – Мария ехидно улыбнулась, но тот час помрачнела и фыркнула.

-Мария поверьте, вас все равно бы в это втянули. И, слава богам, что это сделал я, а не Октавий Крафт, потому что вы давно были бы уже мертвы.

-Какова благородность. Да вы истинный джентльмен. – снаряд попал в цель, но не произвел нужного эффекта. Эдвард все так же спокойно смотрел в глаза девушке и молчал. В этот момент карета резко дернулась и остановилась.

-Вам пора. Корабль Анна-Мария первый у причала. Будьте благоразумны. – с этими словами он постучал по окну и слева от Марии тот час открылась дверь экипажа. Солнце ослепило девушку, но привыкнув к свету, она ахнула. Прямо перед ней стоял огромный корабль, люди сновали туда-сюда, а нерадивые лакеи таскали огромные тюки и повозки с багажом. Анна-Мария была обрамлена собственным величием и спокойствием. Из высоких труб валил дым, застилая собой солнечный свет. Какой-то паренек в непонятном балахоне пробежал мимо кареты, гоняясь за собакой, которая была вдвое больше, чем он сам. Как только Мари ступила на брусчатку, двери за ней захлопнулись, а кучер всучил ей тот баул, который наспех собрала горничная.

-Хоть бы чемодан нормальный дали… - Вот так ворча, Мария направилась к трапу, на котором, к слову собралась целая толпа народу. Она была уверена, что карета не уедет пока она не взойдет на корабль, но услышав цокот копыт за спиной, девушка обернулась и обнаружила, что экипажа и след простыл. Натянув капюшон плаща плотнее, она уверено подошла к длиннющей очереди. Грааки были весьма своеобразным народом. Живя на островах и не имея больших территорий, они умудрились достигнуть очень высокого развития, но, тем не менее, не забывали о своих традициях. И это, пожалуй, все, что Мария знала об этих людях. Хотя возможно еще то, что они пользовались магией без запретов, поскольку она итак была огромной редкостью среди них. Достав документы, Мария столкнулась со странным молодым человеком. На вид мужчине было лет двадцать пять, но вот положение он занимал явно весьма высокое. За ним семенили не меньше полчища воинов и слуг, которых бегом пропустила толпа.

-Су нима сэ. – сказал он и поклонился, окинув напоследок задумчивым взглядом Мари. Он явно был граакцем. Очень выразительная внешность, говорила об этом. Иссиня-черный цвет волос, струившихся словно шелк, и раскосые просто до невозможности голубые глаза. Это было отличительной генетической чертой островного народа. Мария определила данные слова как извинение и встала на свое место.

Алекс стоял у окна, облокотившись на подоконник, и курил. Это не было привычкой. Просто иногда сигареты помогали ему собрать мысли вместе. Но в этот вечер парню явно не везло. Проход за гобеленом отодвинулся, и в комнату вплыла Вероника. Девушка остановилась у огромной кровати и нагло на нее села.

-Я вижу, тебе одной постели моего брата не хватает. – парень не спрашивал, он констатировал факт.

-Александр, вы сегодня не в духе? – девушка надула губы, но уже через секунду ее взгляд потемнел, а лицо приобрело совершенно другое выражение. – Ты же знаешь, зачем я пришла.

-Естественно да, и ты это не получишь! – парень затушил сигарету и подошел к камину. Алекс знал, что с Вероникой нужно быть крайне осторожным. Эта девушка не так проста, как это может показаться на первый взгляд.

-Твой брат сказал, что Бартоломью содержат в Граноэльской тюрьме. Мне нужен пропуск. – она встала и подошла вплотную к мужчине. – Ты же понимаешь насколько это важно, Александр?

-Для кого? – он отвел руку девушки, которую она уже успела положить ему на плече. – Эти штучки на меня не действуют.

-А жаль… - Вероника посмотрела в огонь, а потом прямо в глаза собеседнику. – Мне нужен Эдинберг, Александр. - в ее глазах пылал гнев и жажда мести. – И если ты не поможешь, то мне придется посвятить Октавия в некоторые детали вашего с Адамом плана.

-Не смей!!! – мужчина схватил девушку за руку и притянул к себе. Весь гнев и злость, вся боль отразилась на его лице. – Не смей лезть в это! – он встряхнул Веронику, и та отшатнулась от него. Щелкнув пальцами, девушка ударила в мужчину небольшим сгустком уплотненного воздуха, но Александр даже бровью не повел, от чего Ника еще хуже вскипела.

-Ты не сможешь помешать мне!!!

-Я нет, но вот мой брат очень даже. Ты все испортишь своими выходками, дура. – Александр был близок к тому, чтобы выйти из себя. Эта особа всегда раздражала его сверх меры. Но раздражитель решил уйти, и уже через мгновение комнату заполнила знакомая тишина, а в воздухе, как напоминание, остался терпкий запах духов.

Вокруг звучал лишь шум ветра и волн. Море было особенно загадочно именно ночью. Мария впервые чувствовала себя, настолько необычно. Она никогда не видела моря так близко, что уж говорить о том, что бы переплыть его. Но в каждой бочке меда, имеется своя ложка дёгтя. Из огромных труб валил едкий дым и резал глаза, а рядом в одном из помещений столовой заседали местные пропойцы. Слава богам, корабль плыл на всех порах, и уже через сутки, Мария должна была ступить на грешную граакскую землю. Девушка решила отвести это время на глубокое обдумывание того, во что же она вляпалась с руки собственного отца. Ясно было одно, доверять Эдварду или кому-либо еще, не приходиться. Жозетта, если таковая особа вообще существует, может быть где угодно. Как найти девушку, Мария даже не знала. Единственной зацепкой был пансион в Лимарии, в котором, до недавнего времени, она проживала. Кроме того, необходимо было действовать быстро. Не ясным оставалось, что з Бартоломью. А ведь, жизнь брата, на прямую зависит от этой девицы. Где же ее искать??

-Черт! – Мария стукнула ладонью по периллу и выругалась. Со стороны послышались гулкие шаги, и донесся яркий запах перегара.

-О… Эй Марико, смотри какая тут дама воздухом подышать вышла. – Мария сразу же обратила внимание на то, что в этой одежде она явно мало походила на даму, но, по-видимому, у этого граакца случился приступ галлюцинаций от переизбытка выпитого. Девушка продолжала молчать, наблюдая за дальнейшим развитием событий. К тому времени нарисовалось новое действующее лицо, той же наружности, что и предыдущее.

-Да это же та милая госпожа, стоявшая впереди нас сегодня утром. Милейшая, не желаете ли выпить? – Марико чуть наклонился вперед и почти упал на своего друга по стакану. Мария же продолжала открыто игнорировать мужчин, и отвернулась в другую сторону, пытаясь понять, как избавиться от нежелательных собеседников.

-Э… Я с тобой разговариваю! – Тот, что позвал Марико, потянулся к Мари и намеревался схватить ее за руку, но девушка увернулась и шагнула назад. Именно в этот момент эти двое застыли, что статуи и смотрели куда-то над головой девушки. Сама же Мари продолжая отступать, напоролась спиной на что-то и обернулась. Каково было удивление девушки, когда она заглянула в глубокие синие глаза, которые уже видела сегодня.

-Господин Томоэ?… Мы … - несчастные так перепугались, что немедленно несколько раз поклонившись, испарились.

-Проости.. те их… ми..леди. – мужчина плохо говорил на общем языке, но то, как он это сказал и приукрасил глубоким поклоном, смягчило общее впечатление девушки о граакцах. – Ваташи Томоэ Ширакано. Вы в… порядке?

Перед девушкой встал весьма логичный, но в то же время глупый вопрос. Что же можно ответить и нужно ли это вообще? Но молодой человек, явно, застыл в ожидании ответа.

-Ам… Мария. – девушка протянула руку, обтянутую белой перчаткой, для рукопожатия. – И я не миледи. – мужчина нахмурился, но на рукопожатие ответил. – Спасибо вам. А то я уже было подумывала их всколотить хорошенько. – на это заявление Томоэ громко засмеялся, но все же взял себя в руки.

-И почему же… гранэ омото… как это же сказать? Почему вы одни Мари?

-Я не нуждаюсь в охране. – теперь наступил момент Марии смеяться. Девушка, улыбаясь, продемонстрировала белую перчатку мужчине.

-Акума дес. – Томоэ нахмурился и присмотрелся к символу на рукавице. – Маг?

-Да.

Дата добавления: 2015-08-21