Книга первая

Эпизод 1: «Корона»

Вода потечёт под любой камень,

просто надо дождаться нужного времени.

(Амегор Златокрылый)

«Признайтесь, не всякий увидит глубину природы, её красоты в самых невзрачных, запылённых, людных местах. Люди привлекают внимание ваших глаз в таких случаях больше, чем сама природа. Вы в суете не задумаетесь о вечности, а будете поддаваться общему мирскому настроению, думать о благоустройстве дома, работе, семье, как о ячейке общества, а про другую её сторону и не вспомните.

Прикоснётесь ли вы к мягкому листку молодого тополя, обласкаете взглядом небо, станете петь вместе с ветром? Радость жизни уходит из внимания человека, всё становится обыденным, привычным. Но даже такие серые массы не смогут увидеть и страдания растений, печаль неба и тихий еле слышный стон звёзд и луны…»

- Эфеор, чем ты занят? Может, всё-таки поможешь с огородом деду? – Низенькая седая старушка с пледом на плечах сходила с крыльца ветхого дома и маленькими отрывистыми шажками шла к молодому черноволосому человеку. Её тусклые полуслепые серые глаза смотрели в янтарно-золотистые глаза Эфеора. Свет дневной звезды гонял лучи в его чистых очах.

- Да, Матира. – Ответил Эфеор, встряхнув густые волнистые волосы одним кивком головы назад.

- Опять ты со своей писаниной! Неужели совсем заняться нечем? Ну, погоди у меня. Я найду тебе работу. В саду надо тоже разобраться. Скоро цисакоры вылупятся, яблоню надо защитить. – Возмущалась старушка, с досадой размахивая тоненькими жилистыми ручонками. От этого ей пришлось опять натянуть плед на плечи и покрепче ухватиться за его края.

- Нельзя же так, Матира. Я же душу хочу изложить в строках.

- А тебе-то за эту «душу в строках» платит кто-нибудь? Смысла в этом деле никакого не вижу. Даже демоны захотят купить её в несколько ином варианте… Скажем, под редакцией «От Бога».

- Снова ты язвить начала. По-моему, мы уже договорились, что ты слова против не скажешь и будешь молчать.

- А я-то что? Я же просила не попадаться мне на глаза с бумагой и пером. Всё, закругляйся и топай к деду. Не морочь мне голову. – Закончив свою нотацию, Матира поднялась обратно на крыльцо. Она снова посильнее обернула себя в плед и ушла в дом.

Эфеор занёс свою тетрадь и чернильницу с пером в террасу и ушёл на огород. Прошло около двух часов после окончания работ на грядках, и Эфеор начал обрабатывать сад, который находился в трёх километрах от дома Матиры на окраине леса. Некоторое время он делал раствор для дезинфекции ран деревьев, пострадавших от налёта дворовых мальчишек. Позже он услышал шорох в кустарниках рядом с калиткой и пошёл в ту сторону, откуда звучало шуршание листвы.

- Соур! Что ты здесь делаешь? Яблоки ещё не зрелые, не сезон. – Сказал Эфеор, увидев, как двенадцатилетний голодранец спасал свои ноги, запутавшиеся в густом терновом кусте. – Давай помогу.

- Я сам! – хрипло ответил парнишка и, прекратив мучиться, быстрым рывком дёрнул руками стебли. Боли он не почувствовал в руках, так как с его жизнью на ладонях появились мозоли, а руки огрубели.

- Ты не ответил на вопрос.

- Ну да, за яблоками я и полез. Дома нечего съесть, а «Корявый» на стрелку зовёт. Ну, не притащусь же я, не набравшись сил.

- Зачем он на стрелку-то зовёт? Вам драк дворовых не хватает?

- Почему сразу «не хватает»? Ты же знаешь, мы уже взрослые, а в банде нет вожака, вот я и счёл себя достойным. А «Корявый» возомнил, что он поведёт нас и вызвал на стрелку.

- И когда дуэль?

- Да, скоро. Поесть только надо. Предки опять в запое, а сожрать нечего. Только и сверкают бутылки с элем по всему дому.

- Вы там не забейте друг друга до смерти, ладно? Возьми там, в корзине под лавкой, ранних яблок и за забор. Скоро Матира придёт меня проверять.

- Ладушки, «Чёрный» до встречи! – Соур резво прыгнул через забор с яблоками, которые он завернул в тряпочку, и скрылся в лесу.

«Хы… «Чёрный» … ведь имя есть…» - подумал Эфеор и продолжил работу. Не успел он обработать последнее дерево, как дряхлая старушка снова пришла к нему недовольная.

- Эфеор, где ты чернильницу оставил?! Я хотела сестре письмо написать, а чернил нет! Какие лешие тебя путают?! Ты же чернила тратишь на ерунду!

- Матира, они в террасе. Сегодня я собирался пойти на рынок за новыми. Вы же знаете, что я ответственно к этому отношусь. Зачем опять оскорбляете? – терпеливо отвечал Эфеор, заканчивая обрабатывать яблоню. Он сложил инструменты и сопроводил старушку в дом.

- К тому же, не волнуйтесь вы так и не ходите далеко от дом…

- Думаешь, я слабая? Ну-ну, продолжай так думать, и я такой стану.

- Я не...

- Да знаю я, что ты беспокоишься обо мне и деде. Да, мы уже стары. Сколько лет прошло с того момента, как мы тебя нашли у нашего порога. Двадцать шесть. Ты был таким крохой. Наши дети к тому моменту уже выросли, внучата пошли. А Бог подарил нам ещё и тебя.

- Да, Ма, я помню наши старые времена. Но к чему вы вспомнили?

- Мы стары, скоро предадимся земле у церквушки. Я хочу, чтобы ты дальше хранил наш дом. Прошу, не продавай его, когда придёт время, – слёзы яркими жемчужными каплями покатились по морщинкам лица старушки. Она крепко держалась жилистыми ручками за рукав парня. Его золотистые глаза с грустью смотрели на эти слёзы. Он аккуратно стёр их с лица старушки руками и нежно обнял её. Старушка, всхлипывая, поднялась в дом, забрав чернильницу и перо из террасы.

Эфеор несколько минут простоял на месте, задумавшись над словами Матиры, но решил, что лучше подумает позже и, собрав мешок, отправился на местный рынок. Он сразу отыскал нужного продавца и купил чернила, но чтобы не приходить быстро домой, он решил немного поговорить с продавцом.

- Какие новости в последнее время ходят по городам?

- А, вы не знаете? Последнее время все говорят о королевской короне. В совете было принято решение отыскать наследника. А вы ведь знаете, что эти попытки пресекались раньше самим же советом. Вы же помните о том, что наследник должен быть носителем драконьего духа по легенде? Так вот. Они знают способ проверить это. Но это почти не возможно. Как они смогут проверить стольких людей? А ещё эта новость просто убивает людей. Каждый хочет оказаться этим наследником. В результате спора кто-нибудь и погибает… а знаете, что? А вдруг это я наследник? Во мне духу! Что драконьего, что рыцарского! А что думаете вы?

- Не знаю. Мне это не интересно. Пусть даже и вы. Ладно, до свидания.

- Доброго пути!

Эфеор, сложив бутылки с чернилами в мешок, решил прогуляться по длинной тропе, не срезая к дому. Он всё думал о той новости, что рассказал ему продавец.

- С чего это совет решил отыскать наследника? Вдруг их несколько разбросанно по королевству? Всё-таки пятьсот лет трон пустует. Да, «из грязи в князи» точно вылезут. Я не поверю, что знатный человек может оказаться наследником. Такого допустить нельзя. Наше королевство будет разорено. Хотя и бедняк сделает тоже, что и богач… Что ж, зачем я об этом думаю? Ведь ничего не смогу изменить.

Уже проходя где-то на середине тропы, черноволосый парень стал замедлять шаги. Он стал понемногу забывать о короне и плавно перешёл к более древней истории.

Когда-то миром правили драконы. Они решали судьбу человечества и управляли магическими существами. Они устраивали войны по разным причинам или ради забавы. Люди страдали больше остальных. Не умеющие колдовать погибали чаще, становились любимой добычей и истреблялись как самое низшее существо на планете. Человек, что бежал от дракона с любым другим магическим существом умирал не только со страхом, но и со злостью, ведь он надеялся на помощь от магического существа и не дожидался её. Впервые человек восстал против драконов пятью тысячелетиями назад. В то время миром правили уже два дракона. Первый человеческий король убил одного из них и пожрал душу, а затем изгнал второго, не сумев его одолеть. Так человек стал править миром, а магические существа подверглись новому гнёту. Человек не мог простить им предательств во времена драконов. Люди разделили мир на семь королевств, оставив основное правление за драконьим убийцей – главным королём. В трёх королевствах магические существа могли спокойно жить с людьми, а в остальных беспощадно отправляли тех на каторгу и делали рабами. Со временем их отношения улучшились, и границы начали стираться. Но все пять тысяч лет на людей совершал набеги изгнанный дракон, и ему давали отпор короли, сменявшиеся поколениями. Королям из рода в род передавался дух дракона, убитого первым королём, но также они медленно слабели и чаще получали жестокий урон от дракона. Двадцать два трона было разрушено в королевстве. В конце концов, последний король исчез пятьсот лет назад после очередной атаки и не вернулся ни он, ни дракон. Только шесть королевств остались со своими главами, что не имели драконьего духа, так как их род начинался не с первого короля, а с его отца и братьев.

Возможно, причиной пресечения поисков приемника для совета, правящего королевством, была не жажда власти, а страх перед возвращением дракона, что исчез вместе с королём. Этот вариант даже более вероятен, чем первый, но, как известно, нищему народу выгоднее думать о том, что власть берётся жадностью.

- Что я так беспокоюсь? Мы и так живём в ужасных условиях. В этом королевстве все рабы, даже пропавший король, даже правящий совет, – рассуждал Эфеор. Он не заметил, как темнота уже наступила, а волки с ближайшей горы выли на луну. Эфеор поднял свой взгляд на эту полную луну, и в его глазах вновь стали играть лучи света. Сами глаза излучали золотистое сияние, словно впитали свет солнца за день и выпускают его в ночи. Эфеору было так плохо, что ему хотелось самим стать волком и от тоски выть на луну. Но чувства стали притупляться, звук становился глухим, в глазах мутнело. Эфеор не мог понять, что с ним происходит. Он пытался просто бежать по тропе быстрее к дому. В следующее мгновение, когда волк в очередной раз выл на луну, парень уже без памяти упал на землю, разбив бутылки с чернилами о камни, что лежали подле тропы.

***

- Эфеор! Что произошло? Как тебя занесло-то на ту тропу? – глухо раздавался в комнате скрипящий голос старушки. Матира, хромая, бегала по комнате с тряпочками, которые меняла каждые полчаса для Эфеора. Парень лежал на кровати у себя в комнате. Левое плечо и руки были перебинтованы, а на голове была свежая примочка. Эфеор ничего не мог сказать, он не до конца понимал, во сне он находится или же всё реально, но из руки раздавалась слабоватая боль, из-за чего Эфеор понимал, что реальнее быть не может.

За окошком светило ярко солнце, но лучи от него не достигали кровати Эфеора, а стелились на полу и остальной мебели. Мешок, что был у Эфеора, висел на стуле весь испачканный чернилами. Осколки из него выбросили, а часть чернил удалось собрать в маленькую баночку.

- Как? Что произошло? – спрашивал он.

- Пятый день не вставал! Я так извелась! Не знаю я, что с тобой было. Тебя той же ночью после твоей пропажи мужики принесли. Что забыл ты тогда на той тропе? – сквозь слёзы спрашивала Матира. По глазам было видно, что старушка рыдала долго и не могла успокоиться. Эфеор за пять дней не сильно изменился, но утомление на лице проявлялось в его слабом взгляде и лёгкой бледности.

- Я, ничего. Всё в порядке, Матира. – Эфеор попытался подняться с кровати, но боль в руке от резких движений усилилась и не позволила ему сделать ещё одно лишнее движение. Матира обеспокоено подбежала к парню и уложила обратно, приговаривая, что ему лучше денёк полежать, а потом он пойдёт, куда захочет. Эфеор заметил, что Матира бережно сложила его тетради на столе, несмотря на то, что ненавидела его занятие.

Весь день Эфеору пришлось пролежать без лишнего движения. Он ощущал себя беспомощным и хотел избавиться от этого чувства. Не было даже возможности написать свои мысли, так как Матира забрала чистые тетради и чернила от него подальше. Лишь ночь он спокойно провёл время во сне. Но рано утром проснулся, почувствовав огромный прилив сил. Боли уже не было, жар спал. Эфеор, недолго думая, оделся и, взяв испачканный мешок, ушёл из дома в сад.

Несколько минут парень сидел в тишине под яблоней, которая уже не испускала сок из раны. Шелест листьев дарил спокойствие и уют Эфеору. Так как утро было ранним, не всё можно было разглядеть простым глазом. Ветви деревьев в тени были ещё путанее, чем на свету. Кустарник своей темнотой толи приближал чёрную гущу леса, толи сам отдалялся. Вдали слышалось скрипение старых крон. Где-то в траве перебегали из норки в норку мыши и другая живность. Вся эта идиллия не знала времени. Всё казалось слишком быстрым и слишком медленным одновременно. Час растворялся в минуте, и нельзя было объяснить, что играет чувствами. Но спокойствие прервалось каким-то торопливым движением, совершавшимся в лесу. Затем прояснялся силуэт маленького существа. Это голодранец Соур, у которого руки и ноги были перевязаны старыми тряпками. Он прыгнул через забор и от испуга прижался к нему, так как не ожидал увидеть Эфеора, только его озадаченность прошла быстро, и голодранец смело подошёл к парню, стараясь засветить боевые трофеи: перелом руки, глубокую царапину на лбу, уходящую к уголку левого карего глаза, разбитые колени и локти с запёкшейся кровью.

- Я так понимаю, победил ты? – улыбаясь, спросил Эфеор.

- Да, теперь я вожак нашей стаи, – гордо прохрипел Соур. Он был рад, что Эфеор не ошибся с догадкой.

- Почему сразу стаи? Вы не звери, чтобы так называться.

- А то не ты тогда выл, как волк?

- Когда это я выл? – Эфеор был удивлён страшно, услышав эту новость. Он на секунду предположил, что не человеком он является, а оборотнем, врагом человека.

- А тогда, когда на тропе грохнулся. Я в тот момент недалеко был. Увидел, как ты после падения приподнялся и стал выть, а потом снова ушёл в отключку. Я ещё немного подождал, думал, в волка превратишься, но нет, всё в порядке оказалось. Я и позвал мужиков на помощь.

- Так значит, – успокаиваясь, ответил парень. Он сорвал зелёное яблоко и кинул в руки голодранцу. Тот с жадностью стал выгрызать большие куски.

- Кстати, слыхал новость? Сколо к нам плиетут эти, клыша колоче. Плосят всех знатных вельмос…

- Погоди, погоди. Ты прожуй сначала, а потом говори. Не очень понятно.

- Просят богатых барыг, приёмных и без рода и племени подойти к ратуше. Только все бедняки должны получить выписку от главы, что он действительно с неизвестными корнями. Короче, пошли, выписку тебе настрочат, и прекрасно будет узнать, что вдруг ты приемник.

- Да зачем мне? Даже если так, то…

- Говорят тебе, пошли. – Соур стал дёргать Эфеора за рукав, пытаясь протащить его за забор.

Эфеор, улыбаясь, посмотрел на мальчонку и всё же пошёл за ним. Через лес они выбрались на площадку другого дома. Срезая дворами, они добрались до площади, на которой стояла ратуша. Там уже собиралась очередь, даже две. В одной были богатые знатные люди, в другой - нищие. Это было сделано ради безопасности. Как оказалось, проверка уже проходила сегодня. Из этого события горожане даже додумались сделать праздник. Была устроена ярмарка и завезены новейшие товары. Соур быстро побежал к ратуше, надеясь, что Эфеор пустится вслед за ним, чтобы успеть получить выписку. Так и произошло. Эфеор не стал задерживаться и догнал голодранца. Они вместе прошмыгнули через охрану и на последних минутах ворвались в кабинет главы. Там уже находился один из нищих, что получал выписку.

- Да, у вас с документами всё в порядке. Можете идти, - держа себя строго, говорил Дамен-Винто, глава города, и передал какую-то бумагу человеку из совета. Мужчина вышел из кабинета, с презрением посмотрев на Эфеора. - Так-так. А я уже и не надеялся тебя здесь увидеть, Эфеор. Небось, и документы взял?

Эфеор не знал, как себя повести. Он не мог знать о том, что нужно было иметь при себе документы.

- Нет, я ничего не взял. Узнал только сегодня.

- Ничего, волк, копии твоих документов сейчас у меня. Все-таки после той ночной ситуации необходимо было принять меры. Ну, ты понимаешь. Что ж, я буду крайне удивлён, если ты окажешься нашим королём. Держи бумажку, - передавая выписку, сказал глава.

Эфеор с Соуром вышли из кабинета в каком-то смятении. Также ощущалось что-то тяжёлое в воздухе, но для Эфеора тяжесть становилась ещё больше и ощутимее. Он долго пытался понять, от чего у него зудит под кожей, ему казалось, что это действует аллергическая реакция, но на что - не ясно. Но его успокаивало какое-то приятное благоухание.

- Видимо, все тебя сейчас за оборотня принимают. Они боятся.

-Это не важно. Если хотят, пускай боятся. Это ведь их сущность, иметь страх к неизвестному, - утверждал парень, выходя из здания с мальчишкой. Они вместе пошли в конец очереди нищих. В результате этого очередь заметно сплотилась и отошла от Эфеора. Косые взгляды преследовали его. Город был маленьким, как и пригородные деревни. Поэтому сплетни распространяются здесь быстро. Советники властей, зная это, подошли к Эфеору и попросили его пройти с ним в отдельный шатёр для проверки. Произошло сильное, но недолгое возмущение.

- Юноша, а вас просим уйти, - отвечали голодранцу.

- Соур, иди, за друзьями следи. Я не нуждаюсь в помощи.

- Ну, как хочешь, - ответил Соур, уходя на площадь.

Эфеор прошёл с властями в шатёр и понял, что жжение под кожей усилилось. Ему хотелось уйти, но не мог найти предлога к бегству. Он заметил, что среди семи советников были две молодые женщины.

- Вам плохо?

- Разве это видно? - ответил парень, преодолевая зуд.

- Как знать. Аллергия страшное дело.

Эфеор начал подозревать, что происходит что-то неладное, Ведь его зуд был похож на аллергию. Всё же парень не стал говорить об этом.

- Какой аромат у растения? - один из советников достал хлопковый свёрток на стол и развернул его. Маленькие засушенные цветочки полыхали красным огоньком и казались живыми. Эфеору стало ещё дурнее. Он уже не знал, как преодолеть этот зуд, но в то же время усилилось и приятное благоухание.

- Объясните.

- Понимаете, перед вами древнее растение. Драконий пламенник всегда привлекал одних своим запахом, а других отпугивал. Это и есть проверка на то, кем вы являетесь.

Эфеору стало сложнее. Он не мог определиться с ответом, не понимал, какой будет верным, а спросить о двух сразу было либо рискованно, либо абсурдно. Его занимало то, что королём оказался он, но если нет, то он является драконом. Уж лучше признать себя властителем, что вновь нашёлся. Дракон же будет уничтожен. Но чтобы дракон был похож на человека? Эфеор не помнил ни одной подобной истории или сказки. Парень посчитал, что проще будет уйти, и пускай советники продолжат свои поиски, ведь, лучше остаться живым драконом или королём без трона. Или возможно, найдется король среди других.

- Что ж, я пойду. Думаю, вам надо искать дальше.

- Вы так говорите от своего честного имени, что нам нахваливал глава города, или же мы что-то упускаем?

- Зачем вы хотите отыскать короля?

- Не в бровь, а в глаз, так? Обычный народ думает, что власть захватил совет…

- Вы же понимаете, что это не причина.

- Нет, не причина. Всё дело в завещании. Пятьсот лет назад совет того времени написал завещание, что если в течение половины тысячелетия звезда дракона будет скрыта, то в день её падения надо начать сборы на поиски новой короны. Шестой ночью назад она упала. Её падение повлияло на всех зверей и чудовищ. Да, возможно, что вы и в правду оборотень, но вдруг вы дракон? Ответьте, что вы чувствуете.

- Ничего, - сдерживаясь от раздражения, ответил Эфеор.

- Правду ли вы говорите?

- Разве есть человекоподобные драконы? Даже сказок таких не слышал.

- Потому что такие сказки запрещены. Мы должны воспитывать детей, а не совращать их разум. Но как не печально, такие драконы и впрямь были. Ещё, они опаснее других драконов, но уязвимы в своей человеческой оболочке.

- Ваши глаза янтарного цвета, - подходя к Эфеору, сказала одна из женщин. – Красивые. Кто вы на данный момент?

- Я не «на данный момент» человек, я им являлся, являюсь и буду являться, - отходя к выходу, отвечал Эфеор. Он не хотел терпеть этого давления и надеялся, что ему удастся сбежать.

- Хорошо, идите. Если вы так утверждаете. Мы имеем право вас задержать, но это будет выглядеть не корректно в случае того, что вы кажетесь нашим королём.

- Я уже сказал, вам надо искать дальше, - снова отказался Эфеор. На секунду его глаза загорелись собственными лучами света, но быстро потухли.

Парень быстрым шагом ушёл в сторону той тропы, где произошло странное событие с ним. На этот раз он прошёл дальше по ней, чем тогда и, быстро отыскав скамью, которая была установлена уже давно, тихо подошёл к ней. Он не стал садиться, а просто наблюдал за так рано опавшим листком клёна. Края листка немного раскрошились и прилипли к доскам после дождей. Это предавало некоторое очарование и листку, и старой скамеечке. Эфеор почти забыл о совете и проверке, только с теплотой смотрел на скамейку. «Когда состарюсь, проведу дни на ней», - подумал парень и ушёл домой.

Эпизод 2: «Это лишь…»

- Покажи, где горизонт моих страданий.

- А ты не видишь? Он совсем рядом.

Только не перепутай его с бездной.

(Амегор Златокрылый, «Беседа со странником»)

Темнота и рыдание. В голове звучали самые страшные слова: «Безнадёжная! Вот дурра-то! Строит из себя важную птицу. Совсем борзой стала? Как же она бесит! Да не стоит обращать на неё внимание. Что взять с этой бестолочи? Почему она здесь? Ей здесь нет места!» Страх и боль сковывали обиженную. Она пыталась сбежать от этого ужаса, но все проклятия звучали слишком рядом.

- Санрок! Санрок! Дрянная девчонка! Отзовись! – грозно отдавался мужской голос извне. – Санрок! Быстро показалась сюда!

С грохотом упал стул, и отворилась дверь. Взрослый мужчина вошёл в комнату и схватил девушку за запястье правой руки. Он рывком поднял девушку с пола и потащил из тёмной комнаты в зал своего дома. Девушка со слезами умоляла отпустить её, но она не могла дать отпор. Отпустив её руку, мужчина бросил Санрок на пол.

- Молчи, дурра! Ты понимаешь свою вину? Ты снова опозорила своего хозяина…

- Хозяин, - пропищала девушка, поднимаясь с пола.

- Не смей перебивать! – тяжёлой рукой мужчина дал пощёчину девушке. Она зарыдать сильнее уже не была в силах. Все её слёзы были пределом её ужаса. – Санрок, только за неделю ты умудрилась подмочить мне репутацию! Самая худшая служанка в мире! Что в тебе нахваливал прежний хозяин?! Только на рожу красива! Бестолочь! Здесь тебя невозможно продать, тебя все знают! Я решил, сейчас ты собираешь свои вещи, и мы едем в соседний город! Там о тебе ещё слуху не было! Может, верну свои деньги!

Через минут двадцать была приготовлена повозка и пригнана телега. Если бы в телеге оказался комок соломы. Но Девушке пришлось всю ночь проехать на холоде в пустой телеге. Она старалась укрыться своими вещами, чтобы хоть как-то спастись от холода. Ночь была слишком злой и длинной для неё. В этой безжалостной темноте было невозможно уснуть.

Наутро повозка и телега уже прибыли в город. Хозяин отдал приказ ехать на главную площадь к местному базару. С утра там уже много народу было собрано. Каждый желающий подходил смотреть товар. Слуга хозяина подзывал народ и предлагал купить девушку. Покупатели нахально разглядывали эльфийку, иные вообще домогались. Санрок изо всех сил старалась не расплакаться.

- Смотрите, какая гордая. Давай, состряпай моську, - слышалось отовсюду.

В это время у ратуши неподалёку стояли палатки и советники. Один из советников заметил, что девушку собирались продать. Он подошёл к повозке и попросил хозяина.

- Доброе утро. Могу я узнать, с кем имею честь знакомиться?

- Сидрих Афео. Вам что-то нужно, раз сам советник решил ко мне прийти?

- Верно. Зовите меня Ро. Есть ли у вас документы на девушку, что в телеге?

- Почему вы спрашиваете?

- Хочу узнать, может она сирота, была из бедной семьи.

- Верно, из бедной. Но документов нет.

- Разрешите, я ненадолго её заберу?

- Зачем?

- Прошу вас.

- Хорошо, но сразу же вернёте. Мне необходимо её продать. Пьер, отведи Санрок с господином Ро!

Слуга снял девушку с телеги и проводил с советником к одиночной палате.

- Попрошу вас остаться здесь, мистер Пьер. А вы следуйте за мной.

Санрок в ужасе не могла поверить, что стоит рядом с советником, но ей было страшнее заходить в палату. Она чуяла приятный аромат и чувствовала кошмарный зуд. Ей казалось, что она сейчас одурманена чем-то. Войдя в палату, Санрок со страхом посмотрела на несколько людей из совета. Ей предложили присесть, но она и этого боялась и всё же села, пытаясь сгладить свою предполагаемую вину. А две советницы с омерзением смотрели на девушку. Санрок пыталась не чесать зудящие руки, но это было не выносимо.

- П-простите, здесь есть полынь? – тихо спросила девушка.

- Полынь? – спросила одна женщина, высокомерно посмотрев на Санрок: «Как она бесит».

- Д-да, аллергия.

- Точно? – спросил Ро.

- Здесь так приятно пахнет. П-простите, я лишнее говорю!

Ро удивился с остальными советниками ещё больше. Про запах услышать было неожиданно.

- А чем именно пахнет?

- Я н-не знаю. Слишком сладко, - ответила Санрок, пытаясь очнуться от дурманящего запаха.

- Хорошо, ждите, - ответил Ро, выходя из палаты. Весь его вопрос решился за считанные секунды, и он подошёл к хозяину, на лице которого читалось удивление.

- Так что…

- Мы её забираем.

- Забираете? Огромное спасибо, её стоимость…

- Ха? Стоимость? Вы хотите получить деньги за потенциальную королеву? – спрашивал Ро, его лицо обрело самое страшное выражение.

- К-королева?! – Сидрих Афео не мог отойти от шока. Он неоднократно ругал и бил Санрок. Такое отношение могло привести к самым ужасным последствиям, вплоть до казни без судейских разбирательств.

- Хотя, вам можно заплатить хотя бы за то, что привезли её, - сжалившись, советник передал свой кошель с деньгами и стал возвращаться. Не успел он подойти к палате, как рядом с ней собралось несколько солдат и вышли советники. Ро подошёл ближе.

- Что происходит? Где девушка?

- Она убежала незаметно, - ответила одна из советниц.

- Что?! Как?

- Мэй ей нагрубила. Она в сторону тех зданий побежала. Мы отправили часть солдат за ней.

- Чем ты думала, Мэй! Неужели решила королеве насолить?

- Ой, да что я сделала? – отвечала советница, уверяя всех в том, что на ней нет вины.

Разговор у советников не шёл, и было решено вернуться в палату. Солдаты прочёсывали площадь и улицы, но ни кто не заметил, что Санрок скрылась в лесу. Всё её тело ныло от боли, она хотела заплакать. Ей страшно было подумать, что её смогут найти и вернуть хозяину. Проще исчезнуть в небытии без свидетелей, чем сдохнуть под рукой безжалостного зверя. Лучше бежать в лесу, чем ожидать злой участи в городе. Так она думала.

- Она сказала, - говорила себе Санрок, задыхаясь при беге, - что я отвратительна? Почему? Я ей ничего не сделала! Я не хочу обратно…

«Они прекрасны», - послышался знакомый голос. Так ей говорила мама о её глазах, когда ещё была жива. Почти всех Санрок отталкивала от себя лишь одним взглядом. Её янтарно-золотистые чистые глаза излучали самый глубокий свет и отгоняли существ со злой аурой. Жестокие существа наступали себе на горло, когда вредили ей. Их одолевало чувство, от которого им же становилось гадко. Они не понимали, почему боятся её. Страшнее всего для Санрок было то, что как свет она притягивала мрак этого мира, как бы её не защищала чистота. Пока её глаза не видят, всех волнует то, что лицо её прекрасно. Пока она плачет и закрывает глаза, её избивают хозяева и чуть не доходят до крайностей.

- За что мне такая судьба, мама? Почему ты покинула меня?! – с криком, запутавшись в терновом кусте, остановилась Санрок. Она открыла глаза и увидела силуэт человека в яблочном саду за забором. Но её удивило то, что такие же удивлённые золотистые глаза смотрели на неё. Это мгновение успокоило её сердце, натерпевшееся много страха. Она с места не могла сдвинуться и видела лишь то, что парень бежал к ней и что-то крикнул.

- Стой на месте, не двигайся, вдруг, поранишься сильнее, - обеспокоенно посоветовал Эфеор и стал рвать терновые стебли у её ног. Санрок медленно перевела свой взгляд на свои ноги.

- Почему?

- Не двигайся, дай помочь, - просил Эфеор, подняв голову, чтобы подтвердить свои искренние намерения и продолжил аккуратно срывать терны.

«Он не убегает? Он же в глаза посмотрел, разве нет? У него такой же приятный взгляд… Прям как у мамы… Больно», - с этими мыслями Санрок упала в бессознательном состоянии, задев пару острых веток. Эфеор успел её поймать и вынести в сад. Она просто уснула. Парень не решился её будить и отнёс в дом. Матира сразу же стала помогать ему: накрыла постель, уложила бедняжку. Недолго длился сон девушки – всего два часа, и она бодрая как ребёнок. Ей было неуютно в доме, и поэтому она вышла во двор на террасу, где уже сидел Эфеор. Санрок постеснялась сесть рядом, а напротив лавочка оказалась даже очень пустой, не заставленной книгами и листами. Она робко села на пустующую лавочку и наблюдала за тем, как Эфеор царапал пером в тетради, периодически макая его в чернильницу.

- Прочитаешь? – спросила Санрок.

- Ты хочешь послушать? Ладно, - улыбаясь, ответил парень. – Прочту самое любимое. «В звёздную ночь она поднялась на крышу самого высокого здания города. Патрульные её не заметили, ибо навыки дочери паладина оттачивались лучшими учителями и постоянными практиками вне дома. Она вновь хотела ощутить близость свободы, будущие крылья её жизни. В доме одиночество её поражало сильнее, чем на улицах. Окружение настолько отвратительно, что общение с бродягами считалось роднее. Эта банальная мысль «одинокого волка» терзала её душу, ненавидящую таких сложных мировоззрений. «Я просто не нашла ещё себя. Никаких волков. Я птица, орёл странствующий, но не волк» - говорила она себе».

- Я тоже хочу быть птицей, - загрустив, сказала Санрок и посмотрела на тетради.

- Считаешь себя волком?

- Ещё каким. Мне не было места не только в родном доме, но и на улицах. Лишь мама мне улыбалась. Меня все ненавидят, и потому я одинока.

- За что тебя невзлюбили?

- Мои глаза. Они пугают всех. Пока в них не смотрят, меня, порой, принимают за девушку лёгкого поведения. А стоит хоть мельком увидеть янтарный отблеск, так в демоны записывают. Почему ты?.. Не побежал, когда посмотрел мне в глаза?

- Не побежал? – с любопытством повторил Эфеор, остановив свой взор на янтарно-золотистом отблеске её глаз. – Это тебя надо спрашивать.

- Что? – спросила Санрок, заметив его пристальный взгляд. – У тебя тоже такие глаза… Тебя тоже все боятся?

- Вида, бывает, боятся, но нет. Моих глаз никто не избегает. Наоборот, пытаются приблизиться и спросить о них. Не так давно девушка из совета осмелилась о них заговорить. Я твоих не боюсь. Они прекрасны.

Пробуждающим звонком последние слова оживили Санрок. В душе вновь стало тепло, а в глазах янтарные лучи заиграли счастливый танец солнца.

- Ты меня извини, но к нам приходили советники. Я поначалу решил, что они за мной, а, оказалось, искали тебя.

- Я не пойду с ними.

- Не беспокойся, я ничего не сказал.

- Они считают, что я королева, но при этом, советница одна не сдержалась и нагрубила. Ей мои глаза не понравились. Брюнетка такая, может, видел?

- Она-то и позарилась на мои глаза. Слепая дева. Самая слабая духом в совете, я полагаю. Подожди, они считают, что ты королева?

- Я не поняла, что за тест они устроили. У меня кожа то и дело зудила от цветов, а ещё запах у них приятный.

- Ты так им и ответила на вопрос?

- Ну, почти так. Ты тоже проходил тест? Какой результат?

Молчание. Эфеор смотрел с презрением в землю.

- Если…

- Нет, я не король. Извини, мне работать надо, я пойду. Часов через три освобожусь. Если что, я в саду. Он там за огородом у леса.

- Да ничего, я в дом пойду, - ответила девушка и убежала за входную дверь. Она прошла на кухню и села за стол. «Неужто он тоже приемник? Нет, он отрицает. Но, может, потому что решил, что мне важна корона? Разве он бы ответил мне так быстро? Я не знаю, но он точно прошёл тест… Почему я думаю о троне? Двадцать третий по счёту… Страшное число для всех народов» - размышляла Санрок.

- Ты уже здесь? – проскрипел голос Матиры.

- Почему советники не возьмут трон?! Разве им выгодно садить на него неопытного бродягу?

- Девочка, что с тобой?

- Ха? Ай, извините! – перепуганная Сан встала из стола и поклонилась.

- Боже… Садись и не надо так трепетать. Поешь лучше, - подавая миску с кашей, говорила Матира.

- С-спасибо.

- Верно, глазки, как солнышко, - улыбаясь, бормотала старушка.

- Что? Мои? Вы, верно, шутите.

- Нет, никаких шуток. Эфеор первое, что сказал о тебе, то это. Я согласна с ним. Между прочим, красиво получилось. Его глаза напоминают подсолнух, а он даже успел заикнуться, что твои глаза манят светом. Как солнышко, согласись, - улыбаясь, объясняла Матира, поправляя сползающий колючий плед. Санрок от этих слов покраснела до ушей. Подобное услышать в её жизни было невозможно. Она хотела провалиться сквозь землю, но не так, как обычно, а сильнее.

- Да чего ты, я преувеличиваю. Эфеор лишь сказал, что ты заблудилась и упала без сознания. Заставить его сказать что-нибудь хорошее девушке сложновато. Не любит словами разбрасываться. Но я уверена, он не думает о тебе плохо. Ой, он же не ел ещё. Пожалуйста, можешь отнести ему эту корзинку? – попросила Матира, протягивая корзинку, накрытую полотенцем, - Ты же знаешь, куда идти?

- Да, я отнесу, - Санрок подскочила с места и с корзинкой, пересекая поле, помчалась в сад. Смущение немного отступило и на душе стало очень легко. С каждой секундой сердцу было теплее, больше не испытывались режущие ощущения. Санрок полностью отдалась новым чувствам. Она, как лебедь на озере, легко плыла в поле, волнистыми струйками изношенное платье пускалось в колосьях, словно крылья побитой жизнью, но свободной птицы, гладящие потоки воды, выбивающиеся из-под них. Нет той волчицы, что в одиночестве обиженно выла на луну, обвиняя её в своём тихом принятии жизни. Солнце больше не обжигает глаза, некогда соперничавшие с ним в свете. Сестру приняли не только небеса. Всё счастье, что вмиг переполнило Санрок, отразилось в зеницах и страх, что до этого момента пугал всё живое потерял власть. Потерялся счёт времени, и Санрок уже приблизилась к саду. Там Эфеор разговаривал с мальчиком. Разговор заглушал шорох листвы, а из-под полотенца тянулся запах пирога. Он быстро привлёк оборванца и Эфеора.

- Эфеор, госпожа просила передать тебе это. Ты ведь ещё не ел, так? – оробев, сказала златоглазка.

Эфеор удивлённо посмотрел и взял корзинку. Но удивило его то, что оборванец Соур, несмотря на все рассказы Санрок, смотрел в её глаза и никуда не бежал. На его лице не было ни капли страха, а скорее море интереса. А Санрок не отводила взгляда и продолжала смотреть на Эфеора.

- Случилось что-то, Санрок?

- Да, я счастлива. Ребёнка угости, Эфеор, - ответила девушка и убежала обратно.

- Что это сейчас было? – самого себя спросил Эфеор, садясь на скамейку. Соур к нему подсел и достал кусочек пирога из корзинки.

- Её Санрок зовут? Это её за королеву приняли?

- Да. Меня сейчас другое волнует. Ты не убегал, не впадал в ужас. Что же…

- У неё глаза принадлежат страху. Она больше слуга, чем королева. Но она очень добрая, несмотря на всю черноту в глубинах сердца, - улыбаясь, сказал Соур. Хоть и часто паренёк шутил, но Эфеор давно убедился в правоте его слов. Оборванец возможно с рождения умел отличать души довольно точно. Даже в таком юном возрасте его размышления были самыми правильными. «Истина в устах юнцов» - эти слова точно отражали сущность уличного бунтаря.

- Ты в этом уверен? – Эфеору казалось слишком суровым это утверждение. Ему даже стало легче от той мысли, что Санрок быстро ушла и не услышала этих слов, ведь он успел понять на сколько ранимая душа у девушки.

- Я понимаю, что обещал не говорить тебе, какой ты, но вот что. Ты нашёл свою сестрёнку, а на площади, когда ты шёл на проверку, где-то был твой брат, - съедая пирог, ответил мальчишка, и, уходя в лес, предупредил, - будь осторожнее. Скоро всё перевернётся вверх дном, если трон начнут делить не только приемники. Но это лишь…

Эфеор так и не услышал последних слов и свалился на землю. И одно созревшее яблоко не удержалось на дереве. Упав на землю, оно скатилось в лес, словно показывая то самое «лишь», что стало глухим звучанием для Эфеора.

Эпизод 3: «Повод»

Поджигая фитиль, проверь,

По своей ли воле ты это делаешь.

(Амегор Златокрылый)

Роскошная комната с богатым убранством, являвшаяся частью лучшего отеля города, где до сих пор продолжался поиск приемника, на этот день была предоставлена господину Сидриху Афео. Он и его правая рука сидели за столиком и пили чай, а слуга Пьер выполнял свою обычную работу – прибирался в комнате и чистил хозяйские вещи. Хозяин не собирался уезжать в свой город после продажи Санрок совету, но этот вопрос мучил Пьера с момента продажи. Пьер – трусливый молодой эльф. Больше всех он боялся хозяина, не знавшего пощады, но он отличался от всего окружения господина Афео. Он единственный мог смотреть в глаза Санрок без страха перед ней. Только из-за своей робости эльф не мог заговорить с красавицей. Он видел каждодневные страдания девушки, молчаливо помогал ей, когда та полумёртвая не могла и пальцем пошевелить, чтобы встать и уйти в свой сарайчик. От стеснения он отводил взгляд, из-за чего Санрок решила, что Пьер тоже боялся её как остальные.

- Хозяин, вы уже продали Санрок. Почему мы не возвращаемся домой? – спросил Пьер протирая очередную тумбочку.

- У меня есть здесь дела.

- А зачем вы разыграли тот спектакль? Вы ведь знаете господина Ро.

- Не твоего ума дело, мерзавец! Иди в конюшни, почисть коней и накорми! – закричал Сидрих. Яростный взгляд мог пригвоздить любого моментально к стенке. Пьер вышел на столько быстро, насколько ему это было возможно.

- Нахал. Должен знать своё место.

- Не расстраивайтесь, господин. Уверен, он больше не будет беспокоить.

- Ты лучше говори, какие вести от курьера.

- Сегодня вечером ваш заказ будет доставлен на уговоренное место. Он лично принесёт его.

- Проклятый наёмник, будь он неладен. Ладно, доведи до сведения господина Ро, где пройдёт наша встреча.

- Хорошо, я сообщу. Передать ему ещё что-нибудь?

- Нет. Можешь идти, - ответил Сидрих и вяло посмотрел на чашку недопитого чая. От усталости он ушёл в свои покои и уснул. Его первый слуга ушёл оповещать советника.

В это же время на окраине города множество оборванцев в возрасте до двадцати (двадцати пяти) лет совершали какую-то работу. Они уже неделю непрестанно ведут одно дело, что неизбежно превращало их общество в некую организацию, похожую на гильдию. Но цель этой начинающей гильдии до сих пор была не ясна. Удивляло ещё то, что большая часть этих детей была грамотна. Это видно по ребятам, что что-то пишут на песке от безделья, или ведут записи в каких-то старых тетрадях, или читают вслух записки, переходящие из рук в руки. Их «штаб» представлял собой заброшенный двор с битыми досками, ящиками и кирпичами. Повсюду был мусор, который постепенно исчезал, так как девчонкам был отдан приказ прибраться в логове. На столе в старых сундуках у городской стены лежало оружие, которое охранял дворовый вышибала. Если бы жители узнали об этом, то детей начали бы вылавливать, как уличных собак.

В заброшенном здании, которому принадлежал двор, дети ночевали. Но так же оно служило укрытием для них. Здание запустело около полувека назад после взрыва произошедшего в его центре. Поэтому оно подобно расколотому пополам кирпичу генеральных масштабов. Ремонту оно не подлежало, а сносить его запретил бывший владелец, погибший через год после обвала. Так как дом ветхий, дети не ходят в его середину, и было решено создать две половины: женскую и мужскую. Это помогло предотвратить возможную резню среди них, особенно среди подростков.

- Омагал, когда мастер вернётся? – спрашивал мальчик вышибалу. Он то и дело дрожал, держа листок бумаги с записями и небольшой тряпочный свёрток. Не потому, что вышибала казался на много старше своего возраста и выглядел очень устрашающе. Парнишка впервые увидит мастера, которого стали уважать несмотря на то, что всего неделю существует организация.

- Мастер? Да вот же он, идёт сюда, - отвечал вышибала указывая на высокого человека в мантии с накинутым на голову капюшоном. Мастер выходил изо угла здания, и первое что привлекало внимание окружающих было не мантией. Глаза сверкали как солнце в тени капюшона, скрывающей всё лицо.

- Мастер! Вы долго! – всё также напугано кричал мальчишка. Парень в мантии не обратил на него внимания и заговорил с Омагалом.

- Каятэл здесь?

- Нет, не видел её.

- Ясно.

- Но она просила передать, что сегодня на встрече будет из засады охранять вас со своей партией.

- По поводу встречи. У кого отчёт?

- У меня, мастер, - оживившись этим вопросом, сообщил мальчишка, которого игнорировал мастер.

- Неужели? Тогда что там насчёт монеты?

- Её уже доставили. Предполагаемых задержек не было, но мы не сообщали заказчику, что она уже у нас. Вот, я всё зафиксировал на бумаге, а в свёртке заказ, - протягивая листок и свёрток в поклоне, сказал мальчик.

- Зафиксировал? Как много умных слов ты знаешь.

- Но мы ведь… Вы сейчас глава, и…

- Успокойся, - попросил мастер, забирая листок, протянув левую руку. Он уже забыл, что рука была забинтована. На мгновение его захлестнули другие мысли. «Неужели мы подопытные кролики собственным родителям? Как я вас презираю», думал он.

- Мастер, болит?

- А? Я пойду, - забрав листок свёрток с монетой, резко ответил парень и скрылся за углом здания. Мальчишка, перепугавшись, убежал в само здание, а вышибала спокойно вздохнул. Этот чистокровный ведьмак уже давно привык к таким напряжённым ситуациям с их мастером ещё и до создания гильдии.

***

Легенда:

Что помнит дракон при первой встречи с принцессой? Он помнит её глаза, волосы, запах, внешность в целом. Он уже никогда не перепутает её ни с кем. А суждено ли принцессе быть с драконом? Нет. Это слишком больно для обоих. Век человека мгновение по сравнению с драконьими веками. Чтобы встретить возлюбленную, ему просто придётся ждать своей смерти, ни в коем случае самому не умереть, не искать смерти.

Когда-то давно один дракон, любивший людей сильнее, чем своих же родственников задумался над будущим своего сына. Сын родился таким же драконом, как и отец, несмотря на то, что матерью была обычная эльфийка. Как известно, эльфийский род живёт столько же, сколько и человек. Поэтому мать умерла раньше, чем сын успел повзрослеть.

Юный дракон уже научился принимать человеческую форму, и не редко он уходил в город рядом с горой. Там он дружился с детьми, играл, защищал их. Отец в это время на горе наблюдал за людьми, эльфами и остальными существами. Он уже забыл, кого видел раньше, кого только что заметил. Их было очень много. Но юный дракон в его глазах по-прежнему оставался одиноким.

В очередной раз сын дракона собирался уйти в город, и отец дал ему напутствие: «Ровно один год я не буду дома. Я лечу искать тебе прекрасный подарок, которого ты никогда не видел в своей жизни. За этот год ты должен выполнить моё задание. Отыщи на морском дне моллюска, что камни превращает в перламутровые звёзды. Достань две таких и создай два круглых аберека, расплавив звезды жаром своего дыхания. Пусть они будут похожи на монеты. После отыщи самое лучшее серебро и найди лучшего кузнеца. Прикажи ему создать лучший браслет с ячейкой для одного аберека и цепочку для второго. Даш взамен кошель монет из нашей сокровищницы. Когда пройдёт год, я вернусь с подарком. Браслет ты вверишь подарку, а медальон оденешь сам. Ты сам поймёшь, зачем я дал тебе это задание.» И старый дракон исчез высоко в облаках.

Юный дракон решил, что года слишком много для этого задания. Он первые полгода пустил на самотёк. Его не заботило задание. Юнец хотел нежиться в руках городских красавиц, азарт карточных игр не выпускал дракона, шумная компания, выпивка, драки стали смыслом жизни этого дракона. Весь смрад, чернота бытия врастали в него, и постепенно он сам стал порождением мрака. Он уже не желал скрывать натуру дракона и часто срывался.

В день эльфийского фестиваля юный дракон гулял по набережной родного города. В глазах не было прежнего огня, в душе было слишком пусто, чтобы эту пустоту можно было вновь заполнить смрадом. Он видел, как юные эльфийки, плавая в лодке, ныряли в воду, возвращались на лодку, весело смеялись и что-то показывали друг другу. В их руках блестели прекрасные звёзды. Дракон не мог отвести от них глаз и вспомнил, что отец давал ему задание. Он, не думая, прыгнул в воду и уплыл на дно. Он надеялся отыскать две заветные жемчужины. Найдя одну, он терял вторую. Так продолжалось пока юный дракон не начал терять воздух. Выплыв с одной, он огорчился и хотел выкинуть звезду. Но увидев страдания дракона, одна эльфийка подплыла к нему и протянула свою жемчужину. «Держи, тебе это очень нужно», - сказала она и исчезла в водах реки. Дракон держал две звёздочки вод, и на душе ему вдруг стало тепло.

Месяц ушёл у юного дракона на то, чтобы выплавить медальки. Он с усталостью посмотрел на свою работу, но мысль о том, что это ещё не всё, его раздражала. И второй месяц он решил отдыхать.

У дракона осталось четыре месяца на то, чтобы отыскать лучшее серебро и кузнеца. Два из них он искал серебро, ему приходилось улетать дальше, чем обычно, и эти полёты дарили ему надежду на то, что он сможет увидеть отца в пути. Но его он так и не увидел. Найдя лучшего кузнеца, он приказал тому выковать самый красивый браслет с ячейкой под один аберек и цепочку для второго. За работу он отдал кошель с золотом, и ждал е полтора месяца.

Осталось половина месяца до возвращения отца, и юный дракон стал возвращаться домой. Ему стало легче от того, что задание было выполнено, и благодаря лёгкому настроению он вернулся за день до возвращения старого дракона.

Когда отец и сын вновь встретились, дракон был чем-то огорчён. Сын поспешил обрадовать отца и показал браслет и надетый медальон. Отец ничего не ответил и раскрыл свои крылья. Перед юным драконом стаяла красавица, которой тот явно никогда бы не смог увидеть. Её янтарно-золотистые глаза сияли как солнце, чернота краёв век делала её очи ещё более глубокими и недосягаемыми. На шее красовался золотой обод, который, как казалось, не мог сняться. Она кротко улыбалась юнцу и протянула руку. Юный дракон сразу же поспешил надеть на её запястий браслет, но в следующее мгновение он почувствовал страшную боль в груди. Дракон упал на землю и задел медальоном камень. Тихий, но долгий звон медали прокатился по всей горе. Услышав его, девушка замерла в страхе и невольно подошла к юному дракону, но сгорела в извержённом им пламени.

Очнувшись, дракон увидел только горсть пепла и валяющийся браслет на земле. А огорчённый отец стоял в человеческом облике к нему спиной. «Отец, что произошло?» - в страхе спросил дракон. «Сын, ты убил мой дар своим невежеством и чернотой.»

Так погибла первая принцесса от огня дракона, созданная для него же.

***

Стояла мёртвая тишина. На кухне стучали только ложки по тарелкам. Матира тихо сидела и наблюдала за Эфеором и Санрок. Они словно не желали разговаривать друг с другом, но причины для молчания тоже не находилось. Эфеор напряжённо смотрел в тарелку и вспоминал слова, сказанные Соуром. «Это лишь…» не давало ему покоя, но в равной степени его беспокоил и другой вопрос.

- Санрок, а твоя мама кем была?

- Что? В смысле? Обычной феей, - Санрок не поняла, в чём состоялся вопрос.

- То есть, она тебе не родная?

- Эфеор! – выкрикнула Матира, понимая, на сколько страшен был этот вопрос для девушки. Эфеор это и сам понимал, но чтобы понять истину, ему было необходимо знать.

- Да, не родная… Она нашла меня у порога девятнадцать лет назад. Она была в таком же возрасте, как тётушка Матира. Вечно твердила, что я подарок Бога. Набожной была, - с грустью, отвечала Санрок. – А почему ты спрашиваешь?

- Сам ещё не знаю, но это было очень важно.

Разговор быстро закончился, и Санрок ушла в зал. Матира не стала ждать, пока Эфеор закончит есть, и начала мыть посуду. Молчание продолжало угнетать, но сказать что-то ещё было невозможно.

***

Вечером, когда уже темнело, за городом на поляне посреди леса стояли две кареты. Это Сидрих Афео и Господин Ро прибыли на особую встречу. Они весело разговаривали на посторонние темы, дожидаясь наёмника с их заказом. Почти сразу прибыл он. Мастер новой гильдии. Не снимая капюшона, он подошёл к заказчикам и показал свёрток, в котором лежала их долгожданная монета. Заказчики быстро вышли из карет, чтобы убедиться в подлинности монеты.

- Прекрасно, прекрасно! Как вам удалось её добыть? Нуже, поделитесь секретом, - начал назойливо советник, заглядывая в раскрытый свёрток.

- Какое прекрасное сияние. А ведь, когда мы закончим дело, монету можно будет продать не за малые деньги, - рассуждал хозяин Сидрих.

- Она, правда, работает?

- Хотите убедиться? – не дожидаясь ответа, мастер наклонился и набрал земли в руку. Он стал сыпать землю на перламутровую монету, а заказчики в ожидании замерли. Песок и земля, в конце концов, кончились, и мастер стал стряхивать землю со свёртка и монеты.

- Не понимаю, вы так пошутили? – спросил Сидрих, недовольно посмотрев на наёмника.

- Звон могут услышать только они и никто больше. А отреагировать вообще только женщины, - спокойно отвечал мастер. - Мы не далеко от них. Скоро придут.

- Нам ничего не остаётся, как только ждать. Я в свою карету, господин Ро.

- Я тоже. Мастер, или как вас лучше называть, приглашаю вас в мою карету, - любезно звал Ро. Но мастер не стал принимать приглашение. Он услышал, как в лесной чаще кто-то бежал и кричал «остановись!»

Заказчики и мастер увидели, как девушка с янтарно-золотыми глазами бежала к ним, а за ней парень пытался остановить её, но его усилия были напрасны. Ему пришлось бежать до конца за ней. Заметив кареты, он совсем помрачнел, там стоял Ро, предлагавший когда-то, пойти с ним на проверку королевских кровей. Санрок в слезах обняла мастера и просила прощение. Это ещё больше загнало Эфеора в тупик.

- А вот и наша принцесса, - усмехнувшись, сказал Ро.

- Что вы сделали?! Она как обезумевшая ломанулась в лес, - Эфеор, переводя дух, пытался успокоить Санрок.

- Разве не ясно? Драконья принцесса - солнечная терианка шла на зов перламутрового аберека. Только вот, как мы отыщем третьего? – спрашивал Сидрих Афео, вспоминая о том, что терианца всего трое. Мастер ударил монету о серебро и от нового звона Эфеор и Санрок потеряли сознание. Их обоих погрузили в карету господина Ро.

«Пусть постарается взойти звезда, которой дракон доверил свою жизнь»

Дата добавления: 2015-08-21