Девять лет назад

-Джек, принеси скорее пирог. Твой отец скоро вернется и можно будет начинать.- голос мамы, такой родной и нежный. Сейчас она заворачивала серебряный стержень с выгравированными на нем звездами в подарочную упаковку. Звезды как раз соответствовали званию её мужа и были сделаны на заказ. Он уже давно мечтал о наборе для курения и сейчас ему готовился последний предмет, помимо пепельницы и портсигара. Стоил этот набор недешево, но они могли его себе позволить, пусть и по частям. До прихода главы семьи оставалось меньше часа, на столе уже были расставлены все блюда для небольшого семейного торжества.

В прихожей скрипнула дверь, и Джек бросился навстречу вошедшему мужчине. Но когда гость повернулся к нему лицом, парень замер.

-Здравствуйте. Вы пришли поздравить моего папу?- в голосе Джека сквозило любопытство. Может это папин друг, который хочет оставить ему подарок?

-Твоя мама дома? Я бы хотел поговорить с ней.- голос гостя не выражал никакой радости, он был скорее по-деловому холоден.

Из кухни хозяйка дома, вытирая руки о яркий фартук, повязанный вокруг её талии.

Здравствуй, Крис.- женщина повернулась к своему сыну. –Джек, знакомься. Это Кристиан, друг твоего отца. Он один из Основных Стражей.

-Рад с Вами познакомиться.- Джек протянул руку. –Вы хотите отпраздновать с нами папин день рождения?

Крис быстро пожал руку и вновь обратился к женщине.

-Алоиза, мы можем с тобой поговорить?- Крис недвусмысленно скосил глаза на Джека.

-Сынок, подожди меня в гостиной, хорошо? Можешь пока проверить, всё ли мы поставили на стол и охранять еду от Никки. Этот пушистый проныра уже принюхивался к мясному рулету.- голос мамы по прежнему был веселым, но что-то в нем изменилось. Джек не смог точно ответить себе, что именно в нем стало не так и решил не обращать на это внимания, направившись к столу.

-Итак, Крис. Что ты хотел мне сообщить?- Алоиза смотрела на него не очень дружелюбно, давая понять своим тоном, что гость может сказать все что хочет и уходить.

-Вартас погиб. Его убили во время прыжка, мы точно не знаем, как это случилось. Мы ничего не смогли сделать, а правила запрещают нам вернуться и спасти его. Его тело появилось в крамере, но было уже слишком поздно. Он получил несколько выстрелов, а в руке были зажаты лепестки черной розы. Прими мои соболезнования, Алоиза.

Голос женщины дрогнул. В нем не осталось ни капли доброты, он стал острее кинжала.

-Убирайся отсюда немедленно и забудь дорогу к моему дому, Страж!

Кристиан без лишних слов склонил голову и вышел. Когда закрылась дверь из гостиной вышел Джек и увидел, как его мама осела на пол и зарыдала. Он подошел к ней и обнял.

-Мама, в чем дело? Что случилось??

Алоиза обняла сына и прошептала сквозь слезу, душившие её изнутри:

-Они забрали у меня всех, кроме тебя. Забрали почти всю мою семью. Эти чертовы Стражи никогда не изменятся, никто не сможет их изменить. Они заберут все, оставив лишь жалкие надежды и ощущение сомнительного равновесия.- слезы солеными каплями вытекали из её глаз, а едва слышный голос продолжал механически повторять одну и ту же фразу: «Их не изменить…».

* * *

Со времени второго прыжка прошло несколько дней. У всех студентов наконец наступил выходной. Группа 4 решила остаться в академии, тогда как все остальные подались в город.

Джек сидел в библиотеке, разбирая старые газеты и различные новостные голокроны. Майк и Джим были тут же, рядом, тренируя свои способности.

-Семнадцать.- Майк в ожидании уставился на Джима, но тот отрицательно покачал головой.

-Попробуй как обычно, Майк.- Джим закрыл глаза и ещё раз сосредоточился на загаданном числе.

Майк положил руку Джиму на голову и его глаза привычно затуманились, в этот раз лишь на долю секунды.

-Сто семнадцать. Черт! Я видел единицу и семерку, но расплывчато.- обида в голосе Майка была такой сильной, что любой не знающий его человек пожалел бы его.

-Ладно, ерунда. Зато ты увидел нужные цифры. Теперь давай я.- Джим уже было начал сосредотачиваться, когда Джек его прервал.

-Прошу, только не тут. Мне не доставит удовольствия тушить всю библиотеку или отлавливать какой-нибудь дикий зверинец.

-Ты прав, извини.- Джим нисколько не смутился этой фразе. Он понимал правоту своего друга. –Пожалуй пойду на дворы, там много свободного места. Майк, ты остаешься?

-Нет, на сегодня мне вас хватило. Лучше я потренируюсь на одной симпатичной особе. Кажется, Глинда готова меня простить. Сегодня я буду максимально вежлив и обходителен и даже угадывать некоторые её желания.- Майк подмигнул своим друзьям и они засмеялись. После чего он встал, поправил свою форму и отвесил слишком уж почтительный поклон. –Прошу прощения, господа, меня ждет юная дева. Не хочу заставлять её ждать.- С этими словами он развернулся и вышел под смех друзей и дружеское «Ловелас телепатный».

Смех утих и Джим неуверенно проговорил:

-Ты уверен, что не хочешь прогуляться? Неизвестно, доживем ли мы до следующего выходного.

-Нет.- Джек говорил уверенно, приняв окончательное решение. –Мне нужно разобраться в этих старых записях. Я ищу то, что меня заинтересует. Удачной тренировки, Джим.

Джим понял его намек и удалился, пожелав успешного поиска.

* * *

Наконец Джек смог сосредоточится на новостях. Он искал нить, соединяющую все, что могло быть для него интересно. Пока он не мог найти ничего, что связывало бы все эти убийства, кроме одной вещи – все убитые были стражами, далеко не новичками, и все они были убиты во время своих заданий. Изображения, фотографии с места убийства, разнообразные статьи – все это мелькало у него перед глазами одним бесконечным потоком. Джек пытался найти нечто общее во всем этом. Ему не верилось, что все они погибли от рук простых прыгунов или обычных граждан. Он был уверен – их убивали с холодным расчетом. Обычный анализ документов мало чем мог помочь. Там содержались довольно туманные показания свидетелей и отчеты экспертов. Нет, он никак не мог полагаться на эти сведения, может как на второстепенный источник, но никак не основной. В идеале же юному стражу хотелось самому попасть на место преступления, в прошлом или настоящем, но это было невозможно. Все прыжки регистрировались и любой страж, прыгнувший без приказа или разрешения, подлежал трибуналу. Поэтому основную информацию приходилось получать из фотографий, обычных или на голокронах. Джек перелистывал статью за статьей, отдельно выделяя все снимки и загружая их в свой кроносфер. Спустя час он решил остановиться и изучить все отобранные фото. Заметки уже смешались в его голове, Джек понимал, что следует немного отдохнуть. Поднявшись со своего места и расставив все по местам, страж двинулся к выходу, решив заглянуть в столовую, а после нее навестить Джима.

* * *

Солнце жгло нещадно, но Джим не ощущал этого жара. Он ещё не успел высохнуть с прошлой попытки вызвать обычную кружку с водой, и сейчас ему вновь нужно было сконцентрировать свою волю. В той теории, что была ему известна, все было довольно просто: надо просто представить себе место, в которое ты хотел переместить предмет; затем нарисовать в своей голове тот самый предмет в том самом месте, сохраняя все пропорции; и, наконец, сконцентрировав свою волю, послать импульсный сигнал, материализуя предмет. Джим понимал, что это довольно просто, но никак не мог рассчитать силу импульса. Страж не догадывался, почему у него никак не выходит. Ему казалось, что он посылает довольно слабые импульсы, но все равно результат превосходил задуманное.

Джим пытался ещё больше уменьшить испускаемые его мозгом импульсы, хотя создавалось ощущение, что меньше уже невозможно. Все чаще и чаще в его голову приходила мысль, что он просто не может контролировать свою силу. Да, были и другие артикумы, но Джим не знал ни одного из них и не мог спросить ни у кого совета. Все свои знания он черпал из литературы, стараясь узнать как можно больше о своих способностях. Его родители были не очень богаты, поэтому его семья не могла позволить себе жить в городе, где хранилось больше информации, чем в ближайшем окружении Джима.

Родители. Их лица всплыли в памяти Джима яркими образами. Его мама продолжала работать на какой-то фабрике на окраине, а отец… Впрочем сейчас не хотелось думать о том, кого больше нет. Сейчас нужно было сосредоточиться на стакане воды или хотя бы малом её объеме.

-Ааааа!!!- крик раздался одновременно со звуком падения воды на землю. Джим вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял Джек, промокший до нитки. Если бы взгляд мог прожигать насквозь, то бедный артикум стал бы похож на сыр. Хорошо хоть кроносы были влаго- и удароустойчивые.

-Ты хотел меня видеть, дружище?- Джим придал лицу самое невинное выражение и продолжил ровным голосом –Ты мог просто скинуть сообщение.

-Просто хотел узнать, как у тебя дела. А заодно принять бодрящий ледяной душ.- сквозь зубы процедил Джек, присаживаясь рядом. С него ручьями стекали результаты эксперимента Джима. –Так как твои успехи?

-Скромно.- улыбнувшись, Джим посмотрел в глаза напарника. –Нашел, что искал?

Пока нет, но об этом я поговорю с вами как-нибудь позже, боюсь, что сам я мало что смогу.- Джек ещё раз осмотрел себя и рассмеялся. –Все как в тот день, помнишь?

Улыбка Джима стала ещё шире. Конечно, он помнил. Их первый день знакомства. Когда он с Майком спорили, чьи способности круче, а Джек выступал независимым судьей, уклоняясь от разных снарядов.

-Ты сам виноват, что спросил, кто такие артикумы и что мы умеем.

* * *

В комнате ненадолго повисла тишина. Друзья разглядывали своего нового товарища, он в ожидании смотрел на них. Наконец Майк поднялся и шагнул навстречу новенькому.

-Я Майк. Позволишь твою голову на минутку?

В комнату вернулась тишина. Джек не сразу понял, зачем ему понадобилась чужая голова, но Джим сообразил быстрее. Он уставился на стоящего перед ним парня и прошептал:

-Ты телепат?- в его голосе не было недоверия. Скорее удивление и, Джек не был точно уверен, грусть. Совсем небольшая её часть проскользнула в его вопросе, словно это слово напоминало о какой-то старой ране.

-Ты прав как никогда, друг мой.- серьёзность его тона уже не казалась Джеку такой серьёзной. Наверно, он уже начал привыкать к этому забавному парню. –Так ты позволишь?

-Можешь рискнуть.- Джим как-то странно прищурился и шагнул ему навстречу.

Майк положил руку ему на голову. Они стояли так около минуты, пока наконец он не оставил Джима в покое и с искренним удивлением произнес:

-Почему?

-А ты думаешь, что ни о чем не думать очень сложно?- Джим коротко рассмеялся.

Джек не совсем понял, что же произошло. Лишь догадался, что все пошло не так, как замыслил Майк. Наконец он не выдержал:

-Что у вас произошло? Майк, в чем дело?!

-Я ничего не могу прочитать в его голове. Ничего, понимаешь!!!- Майк соизволил обернуться к своему другу. –Ни одной мысли, ни капли информации! Совершенная пустота!- его возмущению не было предела. Казалось, он готов рассердиться на всех и сразу за этот провал.

-Попробуй ещё раз.- Джим подмигнул неудавшемуся телепату. Сейчас он откровенно подшучивал над новым знакомым, что совсем не вязалось с его добрым лицом.

Оскалившись, Майк снова положил руку на его голову, после чего совершенно расслабился. А всего несколько секунд спустя неожиданно вскрикнул, чуть громче, чем необходимо:

-Сам такой!

Джек зашелся хохотом. Кажется, он начал понимать, в чем тут дело. Джим, вероятно, мог каким-то образом не просто защищать свои мысли, но даже контролировать эту защиту, открывая лишь те мысли, которые он хотел показать. Джек мысленно отметил, что не помешало бы узнать у Джима, как он это делает. Так, на всякий случай.

Кажется, Майк отказывался принимать поражение. Его рука по прежнему лежала на этой недоступной для чтения мыслей голове. Ни один мускул на лице Майка не был напряжен, но на висках уже начали выступать капельки пота. Майк старался напрячь всю свою волю, пытаясь пробиться сквозь эту преграду. Джим же был совершенно спокоен. Создавалось впечатление, что в его голове действительно ничего нет и защищать просто нечего.

Лицо Джима внезапно дрогнуло. Это было так неожиданно, что Джек задумался, а не показалось ли ему. В следующее мгновение с потолка обрушился поток ледяной воды, не обделив своим вниманием никого из троицы, собравшейся в комнате.

-Какого..?!- Майк использовал все слова, какие услужливо подсказывала ему память. Быстро истратив силы на это дело, он устремил взгляд на Джима. –Это ты сделал?

Джим опустил взгляд и виновато проговорил:

-Извините, с водой у меня небольшие разногласия. Но с остальным, кажется, нет таких проблем.

-Так ты артикум!- Майк был несказанно рад собственной догадке. –Тогда понятно, почему у меня ничего не вышло. С вашей-то волей. Мог сразу сказать, а не издеваться.

-Сам виноват, мог сначала спросить, а уж потом лезть в мою голову.

-А ты мог и не ставить защиты, чтобы я спокойно узнал, кто ты такой. Нам ведь придется сотрудничать. Джек, будь добр, передай мне подушку, хочу преподать этому высокомерному блондинчику небольшой урок.

Джек без вопросов перебросил ему одну из своих небольших подушек. И сразу же на Майка сверху свалилась целая куча таких же подушек, полностью погребая под собой все возмущения несчастного телепата.

-Говорил ведь, что с остальным у меня нет особых проблем.

Наконец эта кипа подушек зашевелилась и Майк, с воинственным криком, бросился на своего обидчика, держа две подушки наперевес.

* * *

В это же самое время, в личном кабинете Главного Стража, Санктер, будущий наставник группы 4, беседовал с хозяином кабинета.

-Вы полагаете, с ним могут быть некоторые проблемы?

-Я не думаю, что ему известно что-либо о своем отце. По крайне мере не больше, чем ему положено. Однако я вынужден просить тебя присматривать за этим юношей. Вполне возможно, что он пойдет по стопам своего отца и тогда я ничем не смогу ему помочь. Никто не сможет, если он выберет не ту сторону.

-Вы считаете, он может каким-то образом узнать правду обо всем, что происходит в рядах Высших Стражей?

-Даже мы не знаем всего. Однако нельзя исключать никаких вариантов. Если он тоже решит пойти против нас, то его друзья станут с ним заодно. Я не сомневаюсь в его способностях лидера. Его отец был таким же. За ним готовы были идти даже те, кто был верен нам до конца.

-Хорошо, я буду присматривать за всей группой. Хотя я не нахожусь в восторге от этой идеи, не смотря на всю её важность. Тем более, что один из них…

-Я прекрасно об этом осведомлен, можешь не волноваться. Ему самому что-нибудь известно?

-Ничего. Он ни о чем даже не подозревает.

-Я очень рассчитываю на тебя. Можешь идти.

Санктер отсалютовал и покинул кабинет, оставив Главного с его размышлениями наедине.

Дата добавления: 2015-09-03