Он ничтожен- и он же безмерно велик!

Работа над ошибками.

Мы источник веселья - и скорби рудник.

Мы вместилище скверны - и чистый родник.

Человек, словно в зеркале мир,- многолик.

Он ничтожен- и он же безмерно велик!

Омар Хайям.

Иногда, рассматривая предметы искусства, читая книги, слушая музыку может показаться, что здесь автор допустил неточность, взял не ту ноту, затянул паузу и прочая-прочая. И тут, хотя бы раз, каждого посещала крамольная мысль — я бы сделал лучше. Пусть ненамного, но лучше. И начинаем мысленно перебирать варианты, перестраивать, компоновать. Говорят, что так просыпается тяга к творчеству. Дело хорошее, но всё хорошо в меру.

Ричард фыркнул, отворачиваясь от бьющего в лицо ветра с дождём. Автобусная остановка оказалась совершенно не защищена от буйства стихии - куртка промокла, кроссовки хлюпали. Настроение было на нуле — хотелось глинтвейна, хорошую книжку и одеяло. На худой конец — чтобы хотя бы тучи разошлись, пока до дома не добрался.

- Это очень легко, - раздался негромкий голос за спиной.

- А? Что? - вздрогнув, Ричард оглянулся. - Что Вы сказали?

Перед ним стоял парень его возраста в добротном дорогом пальто, держа в руках зонт с ручкой в виде пальмового листа.

«Вот это я замечтался, даже шагов не услышал», подумалось Ричарду.

Молодой человек сложил зонт, стряхнул с него капли воды и повторил:

- Это очень легко.

- Эээээ.. Что именно?

- Чтобы тучи разошлись. Глядите — он указал на небо, где серая масса лениво уползала, уступая место синеве.

- Не может быть, даже ветра нет — потрясённо проговорил Ричард. - Многое видел, но чтобы непогода заканчивалась в считанные секунды — такое впервые.

- Всё бывает впервые, — улыбнулся собеседник. - Вы же очень сильно хотели этого. А я немного помог в этом.

Угораздило же попасть на психа, обречённо подумалось Ричарду.

- Вижу, Вы мне не верите. Что ж, а если так: Ричард Серебряков, прозвище «Умник», 24 года, проживаете на Котельнической набережной, 37, квартира 15, холост, родители в разводе...

Нет, не псих. Гэбэшник. И чем я их заинтересовал?

- Прошу прощения, не представился: меня зовут Николай. Я не псих и не из госбезопасности. Я маг.

- Где же твоя лампа, Хоттабыч? - неожиданно брякнул ошалевший Ричард.

Собеседник запрокинул голову и громко расхохотался. Отсмеявшись, он продолжил:

- Хоттабычем меня ещё никто не называл. Но суть Вы уловили верно.

- И что, мне полагается три желания? Бред какой-то...

- Нет, всего лишь одно.

- А с какой, собственно, стати? Чем обязан вообще? - вспылил недоумевающий Умник. Злость и неопределённость ситуации вернули ему способность логически мыслить.

- Скажем так: пользуясь Вашей терминологией — я джинн в отставке. Наблюдаю за людьми, наиболее интересным предлагаю одно желание даром. Без всяких подвохов и уловок...

- Так не бывает, чтобы без подвохов и уловок — невольно обронил Умник.

- А Вам есть с чем сравнить? - Николай внимательно посмотрел на него.

- Ну... - замялся Ричард — в сказках...

Николай снова засмеялся.

- Друг мой, Вы сейчас читаете книгу? Нет. Вы разговариваете с магом. Который предлагает желание даром. Не золотая рыбка, не джинн из лампы, но зато честный обмен.

- Обмен? Что я могу дать в обмен на желание?

- Всё, что у Вас есть.

- Это вряд ли, - сухо ответил Ричард. - Было занятно с Вами побеседовать. Всего доброго.

С этими словами он развернулся и уже собирался уйти, когда в спину донеслось:

- Вы меня неверно поняли. Плата за желание уже внесена.

- Это как? - Ричард обернулся.

- Мне попалось отличное сочетание личностных качеств человека. В Вас. Вы умны, любите читать и кипите жаждой деятельности. Такое сейчас встречается редко. Поэтому я предлагаю честное выполнение любого желания с известными ограничениями — не убивать, не воскрешать и не влиять на сознание. Количество желаний можете увеличивать.

- Но в таком случае вы освобождаете себя от обещания выполнять желания честно, без уловок и выкрутасов, так? - прищурился Умник.

- Вы нравитесь мне всё больше, — Николай улыбнулся. - Не зря Вас прозвали Умником... Ну так как? Согласны? Или упустите такой редкий шанс? Один на миллиард...

И тут Ричард крепко задумался. Маг тем временем достал из воздуха бокал с чем-то светлым и отпил глоток. Одобрительно кивнул. Умник оторопел...

- Согласен, - выпалил он. - Но только чтобы без всяких там...

- Это мы уже обсудили, - голос Николая неожиданно приобрёл твёрдость и Ричард понял, что маг не любит, когда в его словах сомневаются.

- Тогда, может быть, перенесём нашу беседу в более приятные условия? - Умник кивнул на подъезжающий автобус.

- Почему бы и нет, - собеседник кивнул и тряхнул рукой, расправляя пальцы — бокал тут же полетел вниз и растворился в воздухе.

А Ричард стоял и пытался понять, как они вдвоём оказались у него в квартире.

Усевшись у электрокамина в кресло, Николай с наслаждением вытянул ноги и принял из рук Ричарда предложенный стакан с виски.

- Ну что, обсохли? - осведомился он. Ричард напряжённо кивнул. Он сидел на стуле напротив и смотрел на всполохи электрического света, символизирующие пламя в камине.

- Тогда приступим...

- Договор подписывать будем? С кровью вместо чернил? - усмехнулся Умник. Уголки губ Николая приподнялись, давая понять, что он оценил шутку.

- Если пожелаете. Но всё гораздо проще и прозаичнее, друг мой. Вы говорите мне своё желание и я его исполняю. Чего Вы хотите?

- А Вы не знаете? - удивился Ричард.

- Друг мой, Вы путаете меня с Монолитом, мифом, Исполнителем желаний из сталкерских сказок. Он исполнял только самое сокровенное, вне зависимости от того, хотите Вы того или нет. Я же дал Вам выбрать из того, что Вы сами выберете. Осознанно.

- Даже не знаю, - в голосе Умника сквозило неподдельное сомнение. - Желаний масса, но это всё чушь, мелочи, сиюминутная шелуха...

При этих словах Николай одобрительно улыбнулся.

- Давайте помогу: Вы когда книгу читаете, иногда ведь ретушируете за автором не понравившиеся моменты, так?

- Так. И что?

- Предложу Вам попробовать довести до ума те вещи, которые, на Ваш взгляд, нуждаются в доработке. Что-нибудь из прочитанного Вами.

- И как же я это сделаю? Встречусь с автором и буду уговаривать переписать? - Ричард засмеялся.

- Нет. Вы попытаетесь сменить ход событий лично. Идёт?

- Это как? Находясь в гуще событий? Вот это да... От восторга Умник захлебнулся на полуслове и умолк, оценивая перспективу... - Потрясающая идея, просто великолепная!

- Уверены? - в глазах мага отражались отсветы каминных ламп.

- Уверен!

- Что ж, тогда утром Вы сможете начать. А сейчас Вам лучше выспаться.

- Минутку, а какие конкретно произведения я буду менять?

- Всё просто — те, которые у Вас во время прочтения вызвали наибольшее недовольство решением автора. Единственное условие — если Вы решите вспомнить уже изменённое произведение — всё повторится и Вы снова окажетесь в гуще событий. По рукам?

- По рукам! - Ричард крепко стиснул ладонь мага и тот исчез.

А Умник, весь в предвкушении, уселся в кресло и принялся гадать, куда же забросит его честно выполненное желание. С этой мыслью он незаметно уснул.

Проснулся Ричард от пронизывающего ветра. Он обнаружил себя сидящим на скамейке на одном из московских бульваров.

Чушь какая-то. Бред сумасшедшего. И как это он умудрился оказаться на скамейке, если точно помнил, что засыпал дома в кресле? И тут он всё вспомнил.

- Интересно, куда это меня занесло? Что за книга? - подумал вслух Ричард. И тут с соседней скамейки донеслось: «Аннушка уже купила подсолнечное масло, и не только купила, но даже и разлила. Так что заседание не состоится».

«Мастер и Маргарита». Первая глава, Аннушка, Берлиоз... Точно! Меня тогда сильно потрясла смерть Берлиоза — вспомнилось Умнику. Значит, мне надо предотвратить смерть. Он рванулся и опрометью бросился прочь от скамейки со страшными соседями. Чуть позже, успокоившись он принялся бродить по бульвару, держась как можно ближе к трамвайной линии и высматривая Коровьева, который направил Берлиоза навстречу смерти.

Неожиданно за спиной раздалось: «Сударь, а не окажете ли воспомоществование?» Уже зная, кого увидит, Ричард сделал вид, что не услышал и прошёл дальше. Сзади он услышал «шатаются тут всякие, ну да ничего...». Блуждая по дорожке, но не отходя очень далеко от злосчастного турникета, Ричард лихорадочно собирал мысли в кучу и пытался выработать план действий — с Воландом ему не тягаться, Коровьев тоже способен здорово осложнить жизнь...

- Турникет ищете, гражданин? Сюда пожалуйте! Прямо, и выйдете куда надо.

С нечленораздельным воплем Ричард метнулся к ограждению, сбив по пути Коровьева.. Выскочив на рельсы, он увидел недоумевающие, испуганные глаза Берлиоза — тот стоял вне опасности, таращась на него как на психа. А вот сам Ричард оказался зажат между лязгающим, стремительно приближающимся трамваем и металлической рогаткой. Рванулся вперёд, но Аннушкино масло сработало на ура — он свалился на рельсы, прямиком под колёса стальной махины. Мгновенная, раздирающая на части боль... Затем темнота.

Глаза открыть удалось не сразу. Сначала их долго пришлось тереть, но они всё же открылись. Темно, но тепло. Повертел головой, ощупал шею — вроде на месте.

- Ну что, оклемался, герой? - насмешливый голос Николая пробивался как сквозь вату.

- Ну ты и... - Умник замолчал, подыскивая слова посильнее.

- Не ругайся, я всего лишь выполнил твоё желание. Едем дальше?

- Ага, к чертям на бал! - съязвил Ричард и тут же осёкся. Но было поздно.

Тут даже гадать не стоило — он угодил на бал к Воланду. Коровьев и Маргарита встречали гостей на лестнице. В толпе поднимающейся нечисти Ричард спотыкался, один раз даже чуть не упал. Всё же дошёл и встал перед ними, стараясь не выдать страха.

- Я в ужасе, - процедил Умник вместо традиционного приветствия, с ненавистью оглядывая Коровьева. - От такого общества может стошнить. А Вы? - на этот раз он обращался к Маргарите. - Как Вы можете терпеть всё это?

- Ах да... Это же наш герой, призрак ниоткуда, попытавшийся спасти нашего общего знакомого Берлиоза, - в голосе Коровьева сквозило неприкрытое ехидство. - Ничего у Вас не вышло, сударь.

- Как не вышло?! Что за шутки?

- Если помните иностранца, который разговаривал с Михаилом и Иваном на скамейке, то вопросов возникать не должно — он же сразу сказал, что в Москве будет жить у Берлиоза в квартире. Молодой человек, Берлиоз кинулся за Вами, пытаясь спасти от смерти. Но масло с булыжников ведь никто не вытирал...

Ричард с рёвом кинулся на Коровьева, норовя вцепиться в горло.

- Господа, прошу Вас, помогите, - раздался на удивление скучный и невыразительный голос Бегемота. И тут же Умника перехватили несколько гостей. Опять боль, темнота.

На этот раз он приходил в себя гораздо дольше, а голос мага откровенно над ним издевался:

- Навоевался? Пожалуй, зря тебя прозвали Умником. Ричард Львиное сердце — вполне подходит. А Умник — ну никак. Это каким надо быть идиотом, чтобы в толпе нечисти кинуться с кулаками на одного из распорядителей бала?

- А что мне оставалось делать? - хрипло поинтересовался Ричард.

- Подумать, Рич, подумать! Просто подумать для начала. А ты всё свёл на эмоции — вот и результат. Даже не знаю, что с тобой делать теперь — впереди у тебя ещё несколько встреч.

- Ещё несколько? Сколько? - в тоне Умника впервые послышались нотки неуверенности.

- Несколько. Я и так, в порядке исключения, возвращаю тебя к жизни. Это непросто и отнимает массу сил. Так что если ты решишь ещё раз погибнуть, на меня не рассчитывай. Или думай, или помирай. Всё.

Голос мага мгновенно затих, а Ричард с высоты примерно метра плюхнулся на песчаный остров посреди моря. Поодаль высился замок, сложенный из материала, похожего на мрамор. С берега в разные стороны расходились несколько мостов, соединяющих этот остров с другими, очень похожими.

- О, нет — простонал Умник, схватившись за голову. - Только не «Рыцари сорока островов». НЕТ! Эта книга слишком рано попала мне в руки. Николай, сволочь такая, верни меня сейчас же обратно!

Впервые за всю жизнь Ричарду безумно захотелось домой, но не туда, где он жил сам, а к родителям. Так страшно ему ещё не было ни разу.

- Ну, чего разорался? - лениво поинтересовался маг, присаживаясь на песок. На нём были пляжные шорты и футболка с каким-то развесёлым рисунком.

- Ты как здесь...? - Рич не договорил и завопил: - Верни меня домой сейчас же!

- Ты что, на отдыхе или я джинн из лампы «слушаюсь и повинуюсь, хозяин»? Мы договаривались об одном желании, без уловок и подстав. Я честно выполнил своё обещание и даже сделал больше — не дал тебе сдохнуть целых два раза. Так чего ты ноешь?

- Мне страшно до безумия, - признался Умник.

- А ты представь — каково солдатам под обстрелом артиллерии? Кажется, следующий твой пункт - «Турецкий гамбит»? Где ты Анвара хотел остановить? А ты не подумал, что ядра и пули будут свистеть и у тебя над головой? Или ты хотел подкрасться к милейшему журналисту Эвре и ткнуть его ножом со спины? Тебя бы сразу отвели на показательную экзекуцию — шутка ли: убил мирного француза в то время, как воюете с турками! Ну, чего ты от меня хочешь? Не исполнилось твоё желание так как ты хотел? Печально. Но ты мог пожелать здоровья себе и своим близким и всё бы кончилось хорошо. Прожил бы долгую жизнь без мучительных болезней, капельниц, гипсов и прочих неприглядностей. Но ты возжелал стать вершителем судеб, пусть и придуманных. Ну как, стал? - маг в раздражении поднялся с песка.

- Николай, пожалуйста...

- В общем, так. Домой я тебя верну. Но это желание будет обусловлено одной вещью: как только вспомнишь что-то, из того, что пожелал и пережил, или начнёшь прочитанную книгу критиковать: всё пойдёт по новой.

- Ты спятил! - возмутился Умник. - Мне же теперь ни одной книги не прочесть.

- Выбирай: или так, или пойдёшь сейчас к ребятам в замок. Кажется, там тебя не устроило, что убивали ребят с острова. Что Малёк был предателем и что во время плавания по архипелагу замок сдали, а девчонку малолетнюю изнасиловали. Вперёд и с песней!

- Домой, я согласен, - еле слышно выдавил красный от стыда Ричард. И очутился в кресле у камина со стаканом виски, который был предложен Николаю во время его первого визита. Он глубоко вздохнул и выдул стакан залпом, не поморщившись. Следующей его мыслью было — надо найти мага. Настоящего, который сможет снять проклятие (а иначе и не назовёшь), которое на прощание оставил Николай.

… Умник постучал ещё раз. «Что за капризный народ эти маги?» - мелькнула сердитая мысль. «Договариваешься, спешишь, деньги платишь и, причём весьма немалые – а в ответ…» Мысль не закончилась – распахнувшаяся дверь с грохотом ударилась в стену.
- Милости прошу! – дребезжащий старческий голос перекрыл звон в ушах. – Буквально секундочку! Я сейчас! Проходите на кухню. Пока ошарашенный Ричард критически осматривал прихожую и с некоторой опаской переступал порог, из глубины квартиры слышались странные звуки: будто бумага рвалась и мялась, трещала ткань, громыхало что-то железное.
- Переодевается старик шумно, чтобы я слышал. Цену набивает себе…

Умник хмыкнул и потянулся к двери, ведущей на кухню. Ручка в виде головы змеи неожиданно зашевелилась и ожившая гадина из металла бодро попыталась куснуть незваного гостя.
- А, чтоб тебя! – выругался тот, отдёргивая ладонь. Зубы змеи клацнули довольно близко – мог и палец оставить ей.
- Тысяча извинений! – раздался за спиной тихий ровный голос. Визитёр вздрогнул, обернулся.
- Не может быть… - Ричард был вынужден опереться на стену, чтобы не упасть. – Это ты, то есть Вы… Николай!

Ричард по прозвищу Умник долго не решался на откровенный разговор, но несколько порций горячительного напитка, так любимого и здесь, в России, и по всему миру, сделали своё дело: напротив него сидел захмелевший Игорь, притащивший его в бар, на столе величаво торчала ополовиненная бутылка ячменного самогона, а у самого Ричарда в голове тихо позванивал треугольник из школьного оркестра. Но ясность мышления терять было нельзя – эта встреча была последним шансом на успех.
- Рич, вот скажи мне, – собеседник вертел в руках салфетку, пытаясь собрать мысли воедино, - за каким чёртом тебе нужны маги? От них одни неприятности. В прошлом месяце Виталик сходил к одному за приворотным зельем – в личной жизни у парня застой. Так недавно на улице встретились: его не узнать – тощий, высохший, как мумия. Только бинтов не хватает. Бормочет себе что-то под нос, глаза горят, волосы дыбом. Право слово, пушкинский герой, выведавший секрет у старухи-процентщицы…
Ричард досадливо поморщился: собутыльник по привычке смешал в кучу всё, что знал и выдал информацию, совершенно не заботясь о том, какое впечатление это произвело.
- Нет, ты мне скажи…

- Гарик! – в голосе Умника прозвучала сталь. – Мне посоветовали обратиться к тебе за адресом - я обратился. Но то, что является причиной моих намерений…
- Зануда ты, Рич. Будь проще.
- Без проблем. Это тебя не касается. Доволен?
- Вполне, - просиял Игорь, оставляя салфетку в покое и ехидно улыбаясь. – Оказывается, можешь, когда захочешь…
- Не отвлекайся! – Умник едва сдерживался. – Моё время стоит дорого. У меня его совсем мало. А ты его транжиришь.
- Всё-всё, Рич. Не рычи, - пьяно хихикнул весельчак. – Нужный тебе маг обитает на Патриарших, в доме, где булгаковский музей…
- Нехорошая квартира? – память автоматически нарисовала щедро облитую маслом мостовую, Аннушку, толстенного кота и нечисть на балу… Брррр. Нельзя вспоминать, нельзя, нельзя! – одёрнул себя Умник, содрогнувшись от ужаса.
- Именно! - неожиданно собеседник протрезвел и вгляделся внимательнее: Ричард сидел, сжавшись, руки вцепились в скатерть, взгляд отсвечивал опасным огоньком безумия.
- Эге… Ричи, малыш, да ты вляпался по самые гланды, – похабно осклабившись, Гарик развалился на стуле. – И угораздило же тебя насолить са…
- Заткнись! – рявкнул Умник. – Ещё слово – и я за себя не в ответе.
- Квартира этажом выше. Прямо над… ну, ты понял, - сухо закончил весельчак. – С тебя пять тысяч за информацию. Нынче времена дорогие…
Умник дрожащими руками вытянул купюры из бумажника и бросил на стол.
- Остальное за молчание. Предупреждаю сразу: вякнешь кому хоть слово – найду и убью, – голос Ричарда был сух, как песок в пустыне.
- Обижаешь! – мгновенно отозвался Гарик, сгребая деньги и пряча
их в карман. – Не умел бы молчать – давно бы лизал сковородки в подвале. - Недвусмысленный жест информатора намекал на вотчину Люцифера. Но оценить его было некому: Ричарда словно привидение за пятки хватало, только хлопнула дверь бара да складки на скатерти напоминали о странном посетителе.

Игорь тяжело вздохнул, поманил симпатичную официантку и заказал ещё виски. После этого залпом осушил предыдущую бутылку и пробормотал нечто совсем невразумительное: «Ну хотя бы этого пожалейте, не заслужил он такого». Из сумки, висящей на стуле информатор выудил потрёпанную книгу и погрузился в чтение, время от времени покачивая головой и восхищённо матерясь про себя…

Ричард и Николай сидели на кухне. Ричард сидел в углу, съёжившись, глаза светились безумием. Николай сидел за столом напротив, спокойно помешивая ложечкой чай с лимоном.

- Ну, рассказывай как дела, - добродушно предложил маг, отставляя чашку в сторону.

- Хреново дела, вот как, - сварливо отозвался Умник. - Схожу с ума потихоньку.

- И что ты от меня хочешь?

- Снимите с меня проклятие. Я так больше не могу.

- Что готов дать взамен? - поинтересовался Николай.

- Вот деньги. Всё, что у меня есть.

- Мне неинтересны деньги. Мне интересно, что ты для себя выяснил во всей этой истории.

- Я... - Ричард задумался. - Нельзя переписать чужую историю, так же как и свою. Свою можно изменить в будущем, но не в прошлом. А чужая история — всегда чужая.

- Ну что же... Неплохо, в принципе. Если хочешь свою историю писать — пиши. Ты можешь творить всё, что заблагорассудится — твои герои твоими и останутся. Ладно, чёрт с тобой. Хорошо, что ты хоть что-то понял. Остальное поймёшь в процессе. А сейчас езжай домой и выспись, - маг кивком указал за окно, где начали посверкивать молнии и полил дождь.

- А как же проклятие?

- Да снял я его, не дёргайся. Всё, у меня времени мало.

Ричард хотел сказать «огромное спасибо», пожать руку, но вдруг обнаружил, что стоит под дождём на автобусной остановке. Той самой, где впервые встретил Николая. Но на этот раз он не отворачивался от дождя. Сейчас ему хотелось промокнуть до костей, чтобы вновь почувствовать себя живым...

Дата добавления: 2015-08-13