Глава 11. Следующий день начался с того, что выпал свежий снег

Следующий день начался с того, что выпал свежий снег. Я проснулась и увидела лед на стеклах в окне моей спальни, и натянула стеганое одеяло до самой шеи.

Внизу, взволнованный голос Дот убеждал отца выйти на улицу и поиграть с ней в снежки.

- Ты опаздываешь! - услышала я обращенный к моей сестре голос матери, пытающейся перекричать радио на кухне. - Садись в грузовик, и папа довезет тебя до школы.

Дот прекратила протестовать и задняя дверь закрылась с громким стуком. В это же время, мама выключила радио и в доме воцарилась тишина. Я ждала пока она закричит на меня, чтобы я поднималась, но я слышала лишь звук её шагов по коридору, затем входная дверь открылась и закрылась.

Не смотря на то, что моя семья иногда приводила меня в сумасшествие, я не любила оставаться дома одна. Даже зная о том, что мама скорее всего просто пошла на улицу, чтобы проверить почту и вернуться, я все равно чувствовала себя взволнованной. Дом казался жутким.

Я обернулась и поправила покрывало, а затем убрала руку под подушку, мои пальцы коснулись твердого переплета блокнота. Я вытянула его наружу и приподнялась, оперевшись на подголовник кровати, и снова осмотрела потрепанную обложку. Ей должно быть было несколько десятилетий, и держа её сейчас, я почувствовала приятное волнение. Я держалась за часть чей-то жизни, чьих-то чувств. Я открыла дневник там, где я остановилась в прошлый раз.

Тут было больше рисунков, некоторые из них были нарисованы ручкой: богатый, подробный эскиз чьего-то лица бросился мне в глаза, и я повернула дневник так, чтобы изучить его под прямым углом. Это было стройное лицо, жесткие скулы, глубоко посаженные глаза, обрамленные локонами. Я не могла сказать, был ли это мужчина или же женщина. В стороне от этого портрета был эскиз ворот и большого, величественного здания. Я снова посмотрела на лицо - оно каким-то образом, казалось мне знакомым, но я не могла понять кто это. Я перевернула страницу, чтобы найти ещё одну короткую запись:

Декабрь, - писала она. - Еще один холодный день, и я начинаю думать, что ты не настоящий. Я просто выдумала тебя...Если бы не было кулона, который ты мне дал, я бы, конечно, думала так. Я держу его в надежном месте и, когда засыпаю, я думаю о тебе, но ты не приходишь. Ты меня уже забыл? Моей маме становится лучше. Сегодня она съела целую тарелку супа, даже хлеб. Это такое облегчение, когда всего несколько месяцев назад я думала, что она никогда не восстановиться. Но она сильная. Я читала ей на ночь, и иногда мне так хочется сказать ей о тебе.

О том, сколь многое существует между нами. И я злюсь, потому что это так не просто. Она никогда не поймет. Я думала, бесконечно думала о нас, и каждый раз, когда я все представляю, я не знаю, что будет с нами. Но как я могу быть без тебя? Мне шестнадцать лет, и я чувствую, что моя жизнь закончилась. По крайней мере, если ты действительно ушел, я всегда буду одинока. - Вступление резко остановилось, но я задержалась на этом последнем предложении. Мелодраматическое, оно сильно резонировало со мной.

Я быстро закрыла блокнот, не желая останавливаться на том, что заставило меня почувствовать себя так грустно. Я проскользнула под подушку, положила блокнот и легла на спину. Сейчас я должна чувствовать себя счастливой. В предвкушении чего-то прекрасного. Но вместо этого я чувствовала себя запутанной и опечаленной. Я сморщила нос, готовая унести меланхолию прочь, и подумала о Эване. О морщинках вокруг его глаз и их цвете, неземном ярко-голубом цвете.

Я помотала головой, лежа на подушке с закрытыми глазами, но царапающий звук, заставил меня открыть их. Я сместилась и подперлась о локти. Знакомое лицо смотрело на меня.

- Лука? - Я схватила одеяло с одной стороны и села. На его алебастровых щеках были два розовых пятна, но зеленый цвет его глаз был столь интенсивным, каким никогда не был.

- Доброе утро, Джейн. - Он сидел на кровати, потирая колени. Его пальто было покрыто кусочками веток и хлопьями снега. - Прости, что разбудил.

- Как ты...? - Мои глаза бросились к окну, которое было распахнуто.

- Я надеюсь, что ты не думаешь о том, что я поступил неприлично. - Он усмехнулся, изучая мое одеяло. - Нанес визит к незамужней леди прямо в комнату.

Я переместилась обратно вниз под одеяло. - Это немного неприлично, - сказала я, улыбаясь. - И рискованно.

- Ах. Я видел, как твоя мама ушла в город, - сказал Лука. - Я подумал, что мне будет безопасно прийти сюда.

Я покачала головой.

- Бог знает, что она с тобой сделает, - иронично сказала я. - Ты похож на Викторианского оборванца.

Он выглядел потерянным. - Я понятия не имею, что это значит, но я приму это как комплимент. - Он начал расстегивать пуговицы на пальто и снял его. Он надел только белую футболку и темно-синие джинсы. Он выглядел аккуратно. По-королевски. Но немного бледным.

- Ты наверно замерз, - когда я это сказала, ледяной ветер просвистел из открытого окна к кровати. Лука казалось даже его не почувствовал.

- Я был в движении, - объяснил он. - Мне все еще тепло из-за путешествия сюда.

Я зевнула, глядя на часы.

- Сейчас рано, - сказала я. - Что-то случилось?

Он переместился на кровати. - Не совсем. - Он сделал паузу, теребя невидимую нить на покрывале. - Но у меня был разговор со своей матерью, - продолжал он. - Она хочет познакомиться с моей...девушкой.

Я подняла бровь. - У тебя есть девушка?

Розовый цвет с его щек распространился по его лицу. Это было так восхитительно.

Я сделала выпад, чтобы положить конец его страданиям.

- Хорошо, - вздохнула я. - Ты рассказал своей матери обо мне?

Он поколебался, а затем ответил, - Не я. Далия. Демон.

- О, - Я сочувственно улыбнулась. - Так...?

Он выглядел немного умоляюще. - Я не спрашивал...

- Но ты хочешь, чтобы я притворялась? - Я высунула руку из постели и указала на свое худи. - Подай мне её, и закрой окно, хорошо?

Лука послушно встал и сделал так, как я поручила, в результате чего мой свитер уже был на кровати. Он сидел на краю, глядя на меня, пока я одевала худи. Я откинулась на подушку, удивленная тем, как раскованно я чувствовала себя перед ним.

- Мои родители собираются провести время с великими, - сказал Лука. - Они будут отсутствовать в течение недели или около того.

- Великими?

- Теми, кого вы называете "бабушки и дедушки". - Он поморщил нос. - Это очень многозначный термин, если спросишь. Вы люди странные.

- Я думаю, вряд ли ты можешь называть традиции смертных странными, - сказала я, приподнимая бровь.

- Возможно. - Он посмотрел на меня, выглядя позабавлено. - Дело в том...я по глупости согласился...привести тебя на наш сегодняшний обед.

Это просто была чистая неделя встреч и знакомств с родителями. Я подавила ироничную улыбку.

- Это слишком, - начал Лука. - Я понимаю.

На минуту я задумалась о Эване. Но какая теперь разница?

- Все нормально, - сказала я. - Мне все равно нечем заняться.

Лука с любопытством посмотрел на меня. - У тебя есть свобода выбора, - сказал он, хмуро. - И ты не должна мне ни о чем говорить. Я все знаю.

Я старалась ничего не показывать. Это было унизительно так или иначе, приходится признать, что я сделала ошибку в сглаживании разговоров об австралийском мальчике.

- Ты знаешь, - сказала я, сияя, - Я хотела бы встретиться с твоей семьей.

- В самом деле? - Его серьезные зеленые глаза загорелись. - Замечательно! - Он схватил меня за руку, и это было похоже на то, что я словно погрузила пальцы в теплые, спокойные воды. На мгновение я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, прежде, чем убрать руку. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, ни один из нас, не знал, что думает другой, стук снегопада против окна спальни заставил нас обоих подпрыгнуть.

- Я готов, когда ты готова, - сказал Лука.

Я сделала глубокий вдох, взглянув на кучу одежды на стуле.

- Ох, дорогуша, - сказала я, вздыхая. - Я не знаю, что мне надо надеть.

______

Лука ждал пока я оденусь, повернувшись ко мне спиной, пока я одевала джинсы, клетчатую рубашку и свой серый кардиган.

- Мне нужно будет что-нибудь стащить из одежды у мамы, - сказала я, отдергивая штанину. - Для бала.

- Это не на пару недель, - сказал Лука, наконец оборачиваясь. - Я бы предложил, заплатить за одежду, но...наша валюта не будет принята на бренной земле.

Я усмехнулась. - Ох, я придумаю что-нибудь, - сказала я, глядя на свой внешний вид. - Что-нибудь более подходящее, чем это. А то твоя мама примет меня за мальчика.

- Никакого шанса, что она примет тебя за мальчишку, - пробормотал Лука, и на секунду наши глаза встретились, в неловком виде подтверждения.

- Мне нужно позвонить отцу, - сказала я. - Скажу ему, что буду отсутствовать некоторое время. Я думаю, что он в это утро поднимает немного древесины, но этот снег, вероятно, означает, что он вернется рано. - Я взял свою адресную книгу и пролистала её, чтобы найти номер папы.

- Разве у тебя нет для этого, чего-то портативного, типа телефона? - спросил Лука, с любопытством глядя на книги.

- Не-а. - Я нашла номер мобильного телефона отца, который я до сих пор не запомнила. - В них нет смысла.

- Совершенно верно, - сказал Лука. - Я забавляюсь от одержимости смертных постоянной связью. О чем вы все постоянно говорите?

Ведя пальцем по правой странице, я закрыла адресную книгу и ткнула ему на неё.

- Не все разделяют наши антиобщественные тенденции, Лука, - сказала я. - Но для отчета, это тоже сбивает меня с толку.

- Тебе лучше сделать свой звонок, - грубо сказал он, глядя в окно. - Я действительно ценю это, Джейн.

- Нет проблем. - Я открыла дверь спальни. - Оставайся здесь. Я сейчас вернусь. - Внизу, я оставила сообщение на телефон отца. Мама еще не вернулась, и когда я закончила разговор, я увидела листок бумаги на столе с её почерком на нем.

УШЛА НА ПРОГУЛКУ В ДОМ ЭБИГЕЙЛ, снова началось. Эбигейл была лучшей подругой мамы, и она жила на другой стороне Бэйла, что означало, что мама уехала на несколько часов. ЭВАН ЗВОНИЛ. ДВАЖДЫ. ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ.

Я затаила дыхание. Должна ли я перезвонить? Я смотрела на телефон, когда он зазвонил, в течение нескольких секунд, я собиралась прежде чем ответить.

- Алло? - осторожно сказала я.

- Джейн. - Это был Эван, он звучал заметно менее самоуверенным, чем обычно. - Я чувствую себя так ужасно из-за Сары. Я понятия не имел...Честно... - Он замолчал. - Мы можем, по крайней мере поговорить об этом?

Я колебалась, прежде чем ответить. - Не знаю...

- Ты знаешь, что можешь мне доверять, - сказал он, - Ты ведь это знаешь, да?

- Да... - неуверенно сказала я. Знала ли я это?

- Я не смогу смириться с мыслью, что ты злишься на меня из-за неё. Она того не стоит.

Я ничего не говорила, выжидая.

- И мысль о том, что я не увижу тебя...Что я должен сделать, чтобы все изменить?

- Я не знаю. И сегодня я занята, - сказала я, обмотав телефонный шнур вокруг моих пальцев. - Я позвоню тебе.

- Хорошо.

Эван звучал уныло и я чувствовала, что я должна сказать больше. Дать ему шанс. Но Лука ждал меня. Я сглотнула, разрываясь от вины, движение наверху заставило меня принять окончательное решение.

- Я позвоню тебе, - повторила я. И повесила трубку. Когда я вернулась наверх моя спальня была пуста. Окно было все еще открыто и скрипело, когда я подошла, чтобы закрыть его, я выглянула во двор. Лука скрывался позади сарая папы, полностью завернутый в пальто. Он поднял руку, чтобы помахать мне. Я усмехнулась. Я не продумала, о том как бы мне хотелось, чтобы он выходил нормальным способом. Я надела ещё один слой одежды на пончо и побежала вниз, к тому месту, где он стоял.

- Это не займет много времени, - сказал Лука. Он проскользнул вокруг задней части сарая, и я последовала за ним, он осмотрелся, чтобы проверить, что никто не видел нас.

- Теперь, оставь большую часть разговоров со мной, - сказал он ярко, идя впереди меня. - Все, что тебе нужно знать, что твой отец работает на ферме, и мы в отдаленном родстве через второго кузена моего отца, которого он не помнит. - Он помолчал. - Он имеет ужасную память, которая хорошо для нас поработает.

- Хорошо, - Я шла за ним, мой ум лихорадочно работал. - Что ещё?

- Не говори о фунтах и пенсах, - продолжил Лука. - Мы торгуем кренелсами. - Он повернулся и криво улыбнулся. - Я объясню их номинал в другое время...И придерживайся простых слов и фраз. Никакого смертного сленга и пустого набора слов.

- Спасибо большое.

Лука остановился. - Серьезно, - сказал он. - Все остальное такое же, как и здесь. Магазины, рестораны, школы, даже мода. Хотя мы, как правило, не носим эти ужасные неоновые цвета, которые вы все любите.

Я покачала головой. Я должна быть раздосадована, но я обнаружила, что его болтовня так или иначе восхитительна.

- Ох. - Лука остановился, закусив губу. - И у нас нет автомобилей или поездов, грузовиков и самолетов. Мы в них не нуждаемся.

- Действительно? - Я улыбнулась ему в спину.

Лука колебался, прежде чем продолжить. - Ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов. Ты наверно думаешь, что мы примитивны; наша жизнь гораздо проще, чем у вас.

Мы углубились через горы и двигались так быстро, что я чувствовала, что уже запыхалась. Я остановилась и, в нескольких футах впереди меня, Лука тоже интуитивно остановился.

- Как это работает, попадание туда? - спросила я, задыхаясь. - Я никогда сознательно не отправлялась в параллельный мир.

Лука замедлился передо мной. Мы достигли небольшой поляны. Он остановился совсем.

- Я не уверен, но это произошло однажды, поэтому должно повториться, - сказал он. - Я знаю, что это имеет некоторое отношение к тому, чего ты хочешь. Ты должна захотеть попасть туда, - Я вспомнила ночь аварии отца. Я сидела в машине, желающая, готовая к кому-либо, чтобы хоть кто-то помог нам. Тогда это сработало. И это сработало, когда я волновалась за Луку в лесу.

- Я думаю, что мне нужно держаться за тебя, - сказала я, внезапно почувствовав себя неловко.

Он протянул руки. - Так держись.

Я подошла ближе, держась за него, отметив, что его длинное тело ощущалось по-другому, не как тело Эвана. Оно было более легким, но спортивным и сильным. Я прижалась щекой к его пальто, чувствовала биение его сердца и как его руки обернулись вокруг моего тела.

- Так хорошо? - он прошептал в мои волосы.

Я кивнула и закрыла глаза, представляя прохождение воды, деревья, звук воды. Я начала дрейфовать, голова Луки была на моей и он держал меня. У меня не было никакой памяти о путешествии; моя первая сознательная мысль была, что бриз поднимал мои волосы и ко мне пришел знакомый звук. Я посмотрела на реку, быстро текущую через камни и преграды. Огромная птица элегантно взлетела, следуя за рекой. Она была похожа на орла. Я моргнула, когда посмотрела на его полет. Я никогда не видела орла. С такого расстояния он выглядел огромным, но не неуклюжим. Просто великолепным.

Лука молча смотрел на него вместе со мной.

- Я читала тот дневник дальше, - сказала я наконец. - Она была моего возраста.

Лука откинулся на локти. - И я боюсь, что счастливого финала там нет.

- Кто же она? - задала я вопрос, больше себе, нежели ему.

- Я верю в то, что она была смертной, - Лука сжал губы. - А её...её возлюбленный, я думаю. был одним из нас.

- Оборотнем?

- Может быть. - Он колебался, прежде чем ответить. - Существует слух о мужчине, живущим в Ниссилиуме, который прекратил свое существование. Люди говорят, что его любовь к смертной девушке убила его.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на него. - Так вот почему ты сопротивляешься...не хочешь влюбиться в смертную?

Лука кивнул. - Хотя мне, само понятие, что человек может контролировать свои эмоции таким образом кажется смешным. - Он вздохнул, садясь обратно и, держась за колени. - Но, по словам моей матери, вполне возможно контролировать такие вещи. Решить не влюбляться. Позволить править голове, а не сердцу. Не очень-то романтично. - Он покачал головой. - Но, учитывая то, что суждено случиться с теми из нас, кто влюбляется... вероятно, лучше держать отношения со смертными лишь платоническими. А еще лучше не иметь дел со смертными вообще.

Я почувствовала себя отвергнутой. Глупо. Я имею в виду, я знала, что то, что я чувствовала к Луке было другим. Безопасным, спокойным. Возможно, это было менее захватывающе?

- Тебе надо найти себе приличную девушку, - сказала я категорично. - А не фальшивую.

- Хммм. - Лука не смотрел на меня. - Я никогда еще не встречал смертной девушки, которая вдохновит меня на эти чувства. И не думаю, что встречу.

Его ответ меня порадовал, хотя я ненавидела себя за это. Я не хочу быть с ним, но я не хочу, чтобы кто-то другой был с ним.

- Во всяком случае, я решил, что это хорошее место, в котором стоит оказаться сначала, - сказал Лука, изменив тему. - Прежде, чем ты познакомишься с моей семьей. Это спокойное место. Я не хочу, чтобы ты переживала.

- Я встречусь с кучей оборотней, - сказала я с полуулыбкой. - Чего мне нервничать?

Лука усмехнулся и, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я увидела, как его зеленые глаза затанцевали. Когда он смеялся его обычно серьезное лицо загоралось. Это потрясло что-то внутри меня.

Я улыбнулась в ответ, а потом взглянула на бледно-голубое небо.

- Разве мы не должны идти? - спросила я.

Лука поднялся на ноги и протянул руку. чтобы помочь мне. - Да, так как мы собираемся идти медленно. - Он заметил мое недоумение лицо и добавил, - Мы идем. - Лука, и я прошли многие километры, но он держал меня за руку весь путь, и я обнаружила, что мы двигались довольно быстро. Мы пересекли широкое поле и пришли к каменистой дороге, а затем подошли к воротам, покрытым глицинией. Лука остановился перед ними.

- Юг делится от севера огромной рекой. Северяне платят пошлину, чтобы пересечь мост в южном регионе. Тебе следует знать об этом. Хотя мой отец ненавидит подробности. И как я уже сказал, его память не очень хороша. Ни он, ни моя мать не будут спрашивать тебя слишком многое о твоей семье.

- Хорошо, - кивнула я. - Приятно об этом знать.

Он толкнул ворота и мы приблизились к широкой гравийной дорожке, мы шли в окружении яблонь. Впереди меня, я увидела большой старый коттедж. Это была идиллия.

Я чувствовала смесь нервов и волнения, из-за чувства того, будто это мое. Я не чувствовала себя чужой в этом странном мире. Я чувствовала себя, как дома.

Мы достигли входной двери и Лука обратился ко мне.

- Готова? - спросил он, касаясь меня за рукав.

- Готова.

- Альфред! Они здесь! - завопил знакомый голос. Далия, со своими темными волосами спадающими до талии, стояла перед нами. Ее глаза пропутешествовали вверх и вниз по мне.

- Что она надела? - грубо прошептала она Луке.

- "Она" сейчас стоит прямо здесь, - сказал он, несильно шлепнув её по плечу.

- Лука? - Я посмотрела поверх головы Далии, чтобы увидеть женщину высокого роста с короткими, темными волосами идущую к нам. На ней было длинное платье с шелковистой полоской, которая была похожа на пояс. На ногах у неё были элегантные замшевые мокасины. Ее кожа была бледной, а ее глаза были темными, как у Луки и Далии. Она вытянула голову, когда она приблизилась к нам, мягко размещая руки на плечах Далии, чтобы переместить её в сторону.

Вблизи, я увидела, что в её волосах были серебристо-серые полосы. А её глаза были богатого коричневого цвета и миндалевидной формы. Она была красива.

- Здравствуй, - сказала она, протягивая руку. - Меня зовут Хенора. Ты должно быть Джейн? - Она кратко взглянула на Луку, который выглядел немного напряженным. - Я так рада с тобой познакомиться.

- Я тоже, - сказала я, а затем зарумянилась. - Я имею в виду...Я так много о вас слышала. - Я не смела посмотреть на Луку.

- Я приготовлю немного еды, - сказала Хенора, обернувшись и жестом показав нам следовать за ней.

Далия пронеслась мимо нас по длинному коридору, в конце которого я увидела мужчину, более старшую версию Луки, ожидающего, чтобы войти на кухню.

- Любимые цветы моей мамы - лилии, - прошептал Лука позади меня, - И она не ест мясо.

Я незаметно кивнула, интересуясь, как именно её вегетарианство сработает во время полнолуния.

Мы прошли через большую, но уютную комнату, с расписанными стенами и большим окном. Огромная печь стояла в углу и бледно деревянный стол с деревянными пластинами. На нем не было никаких столовых приборов, лишь глиняные кружки рядом с кувшином воды.

Старший дубликат Луки стоял спокойно около одного конца стола. Он просиял от уха до уха.

- Добро пожаловать Джейн, - сказал он, когда Далия вцепилась в его руку с обожанием. Он подошел ближе ко мне, и взял меня за руку. - Я Альфред. Что за благообразная девушка. - Он слегка наклонился вперед. - Необычно.

- Джейн по-прежнему в спецодежде, - сказал Лука, не глядя на меня. - Она пришла прямо с фермы отца.

Я кивнула, мой рот застыл в невежественный усмешке.

- Хорошая девочка, - сказала Хенора одобрительно. - Лояльность к семье и сильная нравственность. Так приятно видеть это в младших. - Она подарила Луке кривой взгляд и повернулась к кастрюле на плите.

Я кинула запутанный взгляд на Луку, но он мудро отказался встретиться с ним.

- Я делаю, все что могу, - сказала я. - Я извиняюсь, если я не слишком нарядна.

- С такой красотой, я думаю, вряд ли это имеет значение, - сказал Альфред, подмигивая Луке. - Как там юг, Джейн? Мы так давно не виделись с нашим двоюродным братом.

Я пристально посмотрела на него, ища правильный ответ. - Все хорошо, - сказала я наконец. - Мы работаем над некоторыми вещами...ну вы знаете.

Альфред кивнул, казалось бы довольный моим ответом. Он наклонился и оставил поцелуй на щеке Далии.

- Я должен видеть их чаще, - сказал он, выпрямляясь. - Прежде, чем я полностью потеряю память о своих дальних родственниках. - Он изучал меня. - Ты знаешь, ты не выглядишь, как Хантеры, Джейн. У тебя более скругленное лицо, чем обычно...в форме сердца...и большие глаза. Их серый цвет, тоже...довольно необычен.

Я затаила дыхание на секунду, интересуясь, выдала ли я себя. Как глупо. Собаки, как правило, не имеют серые глаза. Кошки, возможно. Я сглотнула. И собаки не были известны своим дружелюбием к кошкам. Не говоря уже об этой туче альфа клыков. Я ждала, как обо мне выйдет ещё что-то.

Но внимание Альфреда сейчас было в другом месте, он взъерошил волосы Далии и спросил свою жену, мог ли он помочь ей с чем-нибудь.

Лука взял возможность и подарил мне ободряющую улыбку, но я нервничала, мой ум начинал мчаться со скоростью поезда, из-за всего этого, думая о том, что все может пойти ужасно неправильно.

Стучащий звук главной двери заставил нас всех повернуться, чтобы увидеть мальчика лет четырнадцати шагающего шумно по коридору.

- Лоу. - Хенора покачала головой, небольшая улыбка расцвела на её губах, бросая вызов твердости в голосе. - Опоздал...как и всегда.

Мальчик зашел на кухню. Как Лука, он был стройный, с теми же тонкими чертами лица, но его волосы были светлее, и немного вились, и у него были глубокие карие глаза, как у Далии. Он начал снимать свои ботинки, глаза его были на мне, когда он говорил со своей матерью.

- Кадмий надрезал внизу живую изгородь внутри дворцовых ворот, - сказал он. Его голос, еще не совсем сломался, но был хриплым и немного раздражительным.

Хенора улыбнулась. - Это Лоу, - сказала она, обращаясь ко мне. - Он провел утро в Небесном дворце, подготавливая основу для Великого бала... - Она быстро посмотрела на Луку. - Ему бы могла понадобиться некоторая помощь, Лука.

Лука хмыкнул, наблюдая, как его младший брат отстукивал грязь с ботинок на каменный пол.

- У меня были другие планы на сегодня, - сказал он спокойно. Но в первый раз я обнаружила небольшой край в его голосе. - И ты знаешь, что я не очень хорош в ручной работе.

Лоу усмехнулся и слегка хлопнул Луку по плечу. - Не хорош в этом, или просто не заинтересован? - сказал он весело прежде чем перейти к Хеноре. - Мне нравится делать это, мама. У Луки слишком чувствительна душа. Ты же знаешь.

Хотя Лоу был на несколько лет его младше, в воздухе вокруг него витал авторитет старшего брата.

Хенора снисходительно улыбнулась ему, а потом снова повернулась к плите.

Альфред сделал шаг вперед. - Сын, представь нам свою гостью, - легко попросил он.

- Ах...да,- Лука слегка покраснел. - Лоу, это Джейн, моя знакомая с юга. - он посмотрел на меня. - Джейн, это мой младший брат, Лоу.

Мы с Лоу приветственно кивнули друг другу. И я почувствовала, как он оценивающе на меня смотрел.

- Везунчик, Лука, - сказал он медленно. - Она волчица....я полагаю?

- Конечно, - ответил Лука. - кем же еще ей быть?

Лоу пожал плечами. - Я просто не узнаю ее, вот и все.

- Ты не можешь знать всех на свете, - вклинилась в разговор Далия, к моему облегчению. Этот парень был слишком смышленым.

- Это правда,- его взгляд ненадолго задержался на мне, и затем он посмотрел на стол. - Что у нас на обед, Хенора? Я голоден.

- Жареные овощи и тушеное мясо совы,- ответила она, перемешивая что-то в кастрюле на плите.

Я побледнела. Мясо совы?

Лука мягко меня подтолкнул. - На вкус, как кролик,- прошептал он. - Если ты его пробовала когда-нибудь.

Я кивнула. Я пробовала. Но оно мне не особенно-то понравилось.

- У меня все готово,- сказала Хенора. Садитесь за стол.

Лука и я сидели бок о бок, в то время как Лоу и Далия кратко повздорили о своих местах.

- Я хочу сидеть рядом с Альфредом, - скулила она.

- Очень хорошо, брат, - резко сказал Лоу. - Ты опять все решил до нас. Снова.

- Лоу, - сказала Хенора, - прояви самообладание. - Она нахмурилась, когда он грубо вытащил свой стул.

- Он точно стопроцентный мужчина, - сказала она мне, не без намека на гордость в голосе. - И нетерпение идет в добавок к нему.

- В то время как Лука больше похож на девушку, - лениво сказала Далия. - Я имею это в виду, в хорошем смысле.

- Да уж, спасибо. - сказал Лука, сухо, но он довольно ласково посмотрел на сестру.

Миска с чем-то бледным скрывающимся под почерневшими овощами в соусе была поставлена передо мной.

- Это выглядит вкусно, - солгала я, беря перец с верхушки блюда. На столе не было никаких столовых приборов.

Хенора вручила чаши всем, положив только кучу овощей на свою тарелку.

- Мы должны наведаться к врачу в ближайшее время, Хен, - сказал Альфред, указывая на её еду. - Ты снова ослабнешь, если будешь есть только это и пищевые добавки.

- Ох, не суетись дорогой, - сказала Хенора. - Я в порядке.

- Хенора принимает пищевые добавки, - пояснил Лука. - Ее количество эритроцитов страдает, потому что ей не нравится мясо.

- Я не буду есть моих братьев и сестер, - сказала твердо Хенора. - Вот почему я нахожусь в запертой пещере во время полнолуния. - Она подняла бровь глядя на старшего сына. - Все было так, еще задолго до твоего рождения, Лука... - Она повернулась ко мне. - А ты мясоед Джейн?

- Э-э...да, - сказала я, решив не вдаваться в подробности. Я подозревала, что понятие убийства, и съедение животных в сыром виде, было гораздо более чуждо мне, чем Хеноре.

Она кивнула, принимая это. - Я немного странная, я признаю. - Она вздохнула. - Но у меня есть очень сильные принципы в этом отношении. И я не буду их менять.

Весь стол затих. Нетрудно догадаться, кто был хозяином в этом доме, я и не думала, но почему то вспомнила о своей маме. Она и Хенора явно были главными в доме.

Альфред взял кусок мяса пальцами и разорвал плоть, своими крепкими белыми зубами он стал жевать мясо. Я была прикована этим зрелищем. Остальные, как я заметила, ели аналогичным образом. Конечно. Это были животные. Далия наклонилась и беззастенчиво слизнула соус с миски. Ее длинный язык высунулся, как у Бобби, когда он пьет воду из своей миски.

Когда мои глаза пропутешествовали вокруг стола, я покраснели, и поняла, что Лоу смотрел на меня с относительным удивлением. Когда наши глаза встретились, он поднял еду в руке, жадно атакуя её. Когда большой кусок совы исчез у него во рту, он эффектно вытер подбородок тыльной стороной ладони. Его глаза не покидали мои.

Хенора посмотрела на меня с тревогой. - Тебе не нравится еда, Джейн? - Она указала на мою нетронутую еду.

- Конечно, нравится. - Понимая, что годы смертных манер за столом мне придется обойти, я взяла большой кусок мяса и положила в рот, глотая, так быстро, как могла. По крайней мере, так я бы сильно не почувствовала вкус совы, и мясо быстро прошло в мой желудок. Я сделала большой глоток воды и пыталась прожевать следующий кусок мяса, надеясь, что мои неадекватные зубы не подведут меня.

Как оказалось, так есть животное - это своего рода освобождение. Я могла бы так есть, если бы лицо моей матери не было наполнено страхом. Отрывать мясо зубами, особенно когда оно прикреплено к кости означает, что ни один кусочек не будет потрачен впустую. Моя мать одобрила бы это, по крайней мере.

- Я думаю, Лука сказал тебе о предстоящем Великом Бале, да Джейн? - сменил тему Альфред, наливая себе стакан воды. - Ты должна пойти на него...Я не думаю, что южные волки участвовали в нем в последние годы.

- Не годы, Альфред, - сказала Хенора. - С тех пор, как Тарн оскорбил Селесту в последний раз. - Она посмотрела на меня. - Ты знаешь Тарна. Южный Патриарх. - Она вздохнула. - Он имеет нрав намного хуже, чем у нашего Лоу.

Лоу расширил глаза в притворном негодовании.

- И как ты знаешь, - добавил Альфред. - Селеста не терпит никаких оскорблений.

- Ох, да, - сказала я, толкая ногу Луки под столом. Мы направлялись в глубокие дебри, в ходе этой беседы, и в любую минуту мое смертное невежество будет раскрыто.

Но Лука просто спокойно посмотрел на меня.

- Ну, Селеста Королева, - сказал он, услужливо. - Вроде того. Это её долг, служить всем примером.

- Она не проделала хорошую работу в воспитании своего великодержавного сына, - сказала Хенора. - И где он сейчас?

- Он заперт, ведь так? - сказал Лоу. - Рафаэль был заключен в тюрьму, когда он пошел на этот рожон...Около трех лет назад, я думаю. - Он повернулся ко мне. - У него была истерика, потому что еда не была подана достаточно быстро. Он рвал и метал все во дворце, уничтожал каждый кусок фарфора и стекла, который попался ему на руки...

Лоу явно наслаждался этой историей. Я видела, как Лука смотрит на него немного нетерпеливо.

- И его великая мать приказала поместить его в тюрьму для психически больных, - закончил Лоу, беря огромную часть мяса и овощей. - Сказала, что он сумасшедший.

- И мы не видели его отца на протяжении десятилетий. - сказала Хенора. - Раба Селесты очень тугая, но есть не так много оправданий каких можно сделать для человека, который, предположительно, является законным наследником земли.

Законным наследником земли? Звучит, как какое-то судейское или юридическое слово, подумала я, жуя другой кусок серого мяса, отметив, что сова была на вкус такой же отвратительной, как кролик.

- Я слышал, что он сошел с ума. - Сказал Лоу. - Врачи ничего не могли сделать для него. - Он посмотрел вокруг стола и остановился на мне. - И в конце концов он исчез.

- Это просто сплетни. - Альфред неодобрительно посмотрел на Лоу. - Я виделся с Гейбом, он был хорошим человеком. Это трагедия, если он действительно сошел с ума.

Далия наблюдала за всеми нами с напряженным выражением.

- Он умер, - сказала она хриплым шепотом. - Я знаю, что это случается, если...

- Конечно, он не умер. - Лука закатил глаза. - Никто здесь не умирает.

Хенора и Альфред обменялись странными взглядами.

- Так, кто ты говоришь твой отец? - спросил Лоу, как бы случайно.

- Пето, - сказал Лука, прежде чем я смогла открыть рот. - Он работает на ферме... практически в пустыне в Халлакре. Вряд ли ты его встречал...или же кого-то из его семьи.

- Пето? - Лоу прищурился, задумавшись. - Нет. Я не думаю, что знаю его. Должно быть он такой же антисоциальный, как ты, Лука. - Он злобно улыбнулся мне. - Я поражен, что моему брату удалось завязать разговор с тобой, Джейн. Он не известен болтливостью.

Лоу был немного мне неприятен, и я подумала, что стоит защититься.

- Может быть, он не чувствует, что здесь есть много людей с которыми стоит говорить? - Я смело посмотрела на мальчика над краем моей кружки.

Альфред посмотрел на Луку, затем на меня, и издал громкий, добродушный смех. - Теперь, дети, - сказал он, подмигнув мне, - ведите себя хорошо.

- Не обращай внимание на Лоу. - сказала Хенора. - Он любит мутить воду. - Она нежно погладила своего младшего сына по голове. - И он на самом деле любит своего брата.

Я улыбнулась, но трения между Лукой и его братом не прошли мимо меня.

Далия была не единственным нарушителем в этой семье. После обеда Хенора сказала нам всем сходить в сад в то время как она сделает свежий мятный чай. - Отличный для пищеварения, - сказала она, взяв горсть мяты с клумбе около задней двери и вернулась внутрь. Альфред пробормотал что-то о посещении пожилой соседки и исчез.

Сад был размером с поле. Три лошади гуляли на одном конце. Я узнала одну - Сабра. Далия сразу умчалась к нему, в то время как Лука и я устроились под большим кедром, где были размещены простой деревянный стол и две скамьи. Лоу остался на расстоянии, бросая мяч в воздух и ловя его, иногда бросая взгляды в нашу сторону.

Глядя на заднюю часть дома, я поняла, что он огромен и стар. Эта часть дома напоминала старые рисунки средневековых домов, которые я видела в учебниках истории. И сад дарил какое-то чувство старины, с таким газоном и богато усаженными клумбами. Казалось нелепым, что это место занимали те, кто были на самом деле...животными. Все было так естественно.

Лука стучал руку, которая лежала на столе. Как всегда с ним, я чувствовала своего рода "снотворную радость". Я лениво повернула голову к нему.

- Спасибо, - сказал он. - Надеюсь, это было не слишком тяжелым испытанием.

- Это...своего рода опыт, - сказала я, аккуратно. - Но мне нравятся твои родители. Они были очень гостеприимны... - Я остановилась. - Бог знает, что они подумали обо мне.

- Бог знает? - Лука выглядел ошеломленным. - Вы смертные и ваши боги.

- Это просто выражение, - сказала я. - Все так говорят. - Я села. - В любом случае, вы тоже должны верить в Бога. Ведь вами управляют ангелы!

- Ах. - Он почесал затылок.

- Но они символизируют порядок и нравственность. Кто знает, может есть всемогущее существо управляющее ими? - в недоумении сказала я, и увидела, как его губы дернулись. - Ты имеешь в виду ты просто сам не веришь в Бога?

- Я не знаю. Я верю, что есть что-то вне нас, что-то физически нематериальное. Да. Но я не даю этому названий.

Я думала в течение минуты. - Я тоже предполагаю, что все это намного больше. - сказала я, наконец. - Тем более сейчас.

Мы улыбнулись друг другу. - Видишь, - сказал Лука, - мы брак созданный на небесах.

Я закатила глаза из-за его каламбура, но я чувствовала себя счастливой рядом с ним. Я чувствовала себя хорошо.

- Как думаешь, они поверили мне? - спросила я. - Твои родители?

Лука поцарапал грубую деревянную поверхность столешницы. - Я думаю, они готовы поверить во все хорошее в каждом, - ответил он. - Они большие поклонники презумпции невиновности.

Я нахмурилась. - Но они думают, что я выгляжу слишком странно. Мое лицо слишком круглое...Мои глаза серые!

Он рассмеялся. - Что касается этого, они обладают широким кругозором. Как и смертные, оборотни также способны к генетическим аномалиям. Это правда, у нас более вытянутые лица, и большие челюсти, и наши глаза, как правило, коричневые, а не голубые, но я считаю, только одна вещь действительно поразила их.

Мое дыхание участилось. - Моя невежественность?

- Нет, - он робко ударил меня по руке. - Что ты слишком красивая.

Я была благодарна за тени от висящих листьев кедра.

Я никогда не чувствовала себя красивой или милой. Даже и близко. Я не была блондинкой, не была соблазнительной или оживленной. Я была прямой доской, и ужасно бледной. Я покачала головой.

Звук крика Далии кричащей на Лоу дошел до нас, и мы посмотрели на нижнюю часть сада, чтобы увидеть её борьба с ним за лошадь, Сабра.

- Оставь его, Лоу! - вопила она. - Ты его пугаешь.

Лоу сильно ударил лошадь и скользнул на другую сторону. Он издевался над сестрой. - Ты сделала из него неженку. Он не домашнее животное.

Далия топнула ногой и громко всхлипнула. Она развернулась на каблуках и двинулась к дому, оставив Лоу ухмыляться позади неё. Он остановился, когда он поймал нас за тем, что мы смотрим на него, и выражение его лица стало темнее. Он выстрелили нам кислый взгляд, сорвал розу с куста рядом и выпустил её лепестки.

- Он сегодня не в лучшем настроении, - сказал Лука, нахмурившись. - Но он не плохой ребенок.

- Хмм. - Я чувствовала на себе агрессию Лоу. - Не хотела бы я быть с ним наедине в полнолуние.

Лука рассмеялся. - Он такой же, как Хенора, - продолжал он, пока Лоу разбрасывал лепестки по траве. - Упрямый и следующий традициям. Это вы могли бы назвать патриотическим.

- Или мальчиком с повышенным тестостероном, - сказала я, не задумываясь. Я поймала поднятую бровь Луки. - Я имею в виду...

Но Лука улыбался глядя на меня, когда я колебалась. - Ты, наверное, права. Он "настоящий мужчина".

Хенора, несла поднос со стеклянными чашками и прозрачным чайником полным зеленоватой горячей воды. Она поставила его на стол и села на скамейку напротив нас.

-Спасибо за ваше гостеприимство, - сказала я, когда она разлила чай по кружкам. - У вас красивый дом.

Хенора улыбнулась нам. - Я так рада встретиться с другом Луки, - сказала она. - А то, мы уже начинали беспокоится...

- Мама, - предостерегающе сказал Лука. Он сделал глоток чая. - Ты знаешь, я выбираю друзей осторожно.

Она откинулась. - И я восхищаюсь тобой за это. Я рада видеть тебя счастливым, вот и все.

Лука продолжал потягивать свой чай, глядя прямо перед собой.

- Так, ты пойдешь на балл? - спросила Хенора, опуская свою чашку. - В качестве гостьи Луки?

- Я... - я поймала взгляд Луки. - Да, мне бы хотелось.

- Отлично. - Она лучезарно улыбнулась мне. - Это интересное мероприятие. Нужно быть настороже в течение большей части времени...Есть элементы нашего общества, которые могут вызвать проблемы. Но в целом большинство ведут себя прилично.

Я кивнула.

- Я позабочусь о Джейн, - сказал Лука серьезно. - Все будет хорошо.

Лоу подошел к столу, поднимая чашку и опорожняя её в течение нескольких секунд. Он грубо поставил её обратно на стол.

- Мне нужно вернуться во дворец, - сказал он матери. - Кадмий хочет, чтобы я поработал там внутри сегодня.

- Конечно, - сказала Хенора. - Можешь идти.

- Я присоединюсь позже, - сказал Лука брату. - Я провожу Джейн домой, а затем приду помочь.

Лоу пожал плечами, повернувшись ко мне лицом. - Рад познакомиться, Джейн, - сказал он. - Я с нетерпением жду встречи с тобой на балу.

Я была удивлена его внезапными манерами. - Увидимся на балу.

Лоу наклонился вперед, и поцеловал меня в щеку. Когда его рот приблизился ко мне, мое дыхание застыло в горле, когда я услышала его шепот, - Я буду следить за тобой. - Затем в одно мгновение он выпрямился, как будто он никогда не говорил этого, но его глаза пронизывали мои. Я отвела взгляд, мое сердце билось так громко, что я была уверен, что другие могли услышать его.

Кивнув матери, Лоу повернулся и направился в сторону дома.

У меня осталось холодное, неприятное ощущение от младшего брата Луки. - Я лучше пойду. - Я посмотрела на Луку и Хенору. - Моему отцу нужна моя помощь.

- Конечно, - сказала Хенора. - Мы благодарим тебя за визит. Передавай наилучшие пожелания семье... - Она кивнула глядя на Луку. - Лука увидится с тобой на безопасном расстоянии. - Лука и я выскользнули из дома, с гиперактивной Далией следующей за нами по каменистому пути за пределы границы ворот.

- Я ничего не скажу, - сказала она Луке. - Я обещаю.

- Тебе лучше молчать, - сказал он серьезно. - Иначе ты знаешь, что может произойти.

Она выглядела торжественно. - Ты можешь доверять мне, брат.

Она обернулась ко мне. - Пока, Джейн. Удачи.

Мы наблюдали, как она проскользнула обратно через ворота, прежде чем мы начали идти по направлению к ручью.

- Я не уверена, что Лоу заслуживает доверия, - сказала я, пока мы шли. - Он меня подозревает.

Лука покачал головой. - Он просто играет, - сказал он. - Он капризен и стремителен, и он может быть жестоким. Но он преданный. Я так думаю. - Он смотрел на землю, пока говорил, его лицо потемнело. - Но, возможно, это было глупо с моей стороны, привести тебя сюда. Я не думал, что...Лоу будет так резок.

- Он сказал мне кое-что. - Я связала свою руку с рукой Луки. - Когда он прощался, он сказал мне, что он будет наблюдать за мной.

- Я уверен, что тебе не о чем беспокоиться. - Лука потянулся за моими пальцами свободной рукой. - Но, может быть, я должен был быть более осторожным.

Мы приближались к Водному Пути и уже можно было услышать звук реки.

- Я увижусь с тобой скоро, - сказал Лука. - Нам нужно принять некоторые меры...для бала.

- Неужели мы поступили глупо? - сказала я, удивляя себя. Поведение его младшего брата вывело меня из колеи.

- Возможно. - Он вздохнул. - Но я не оставлю тебе в течение всего вечера. Ты будешь в безопасности со мной.

- Я знаю. - Я улыбнулась, щурясь из-за ожесточенного солнечного света.

Мы спокойно стояли и, хотя я хотела пойти домой, я чувствовала себя неохотно покидая его. - Иди, - сказал Лука. - Возвращайся к своему парню. - Хотя он улыбнулся, в его зеленых глазах была грусть, и я заколебалась, желая успокоить его.

Но я так ничего и не сказала.

Дата добавления: 2015-08-13