Миражи. 4 страница

***
- Фифа как? – первое, что я спросил, придя ненадолго в себя.
- Жив, - ответил мне Зирг, и снова я провалился в темноту.

***
Второй раз был более долгим. Меня накормили с ложечки мясным бульоном. Двигаться я не мог ни на йоту. Тело стало настолько слабым и отдавало болью.
- Лежи, даже не пытайся подняться, у тебя вся грудная клетка раскурочена, - осторожно прижал мои руки Зирг.
- Зирг, вот возьми, - раздался за спиной мужской голос. Северянин повернулся на него, и, повернувшись обратно, уже держал миску с ароматной похлебкой.
- Кто это? – еле ворочая языком, спросил я.
- Курен - он один остался. Теск и Дирт погибли. - Мне было совершенно все равно. Слушать про погибших не хотелось, а вот серт меня волновал. Почему я его не вижу?!
- Где Фифа? – хрипло спросил я.
- Спит, - пояснил Зирг.
- Хочу увидеть, - попытался подняться я.
- Лежи, - ему не пришлось меня укладывать, потому что я не смог даже пошевелиться. – Ты не представляешь, насколько пострадал. Твоя грудь сплошное месиво, еле сообразил, что к чему. А сердце билось. Думал все, умрешь, а ты вот, жив. Кто ты? Люди не смогли бы выжить после этого. Серт твой спит, не беспокойся. Еще не просыпался, наверное, тоже слаб. Но живой, это точно.
- Спасибо, - пролепетал я, закрывая глаза.

***
- С новым утром, - поприветствовал меня с миской в руке улыбающийся Зирг.
- Угу, - сказал я и попытался подняться. В груди неприятно кольнуло, словно отголосок боли.
- Постой, я помогу, - подошел второй мужчина. И сел позади меня, как подпорка, чтобы я не мог упасть.
- Кто ты? – спросил я.
- Курен, - ответил мне шатен с поразительно серыми, нет, скорее, дымчатыми глазами и приятной улыбкой. Интересно, который из них? Решивший меня продать, посадить на цепь или отыметь связанным?
- Тебе надо поесть, - появилась ложка перед моим ртом. Я безропотно открыл рот и глотнул. Зирг не успокоился, пока я не съел весь бульон.
- А где Фифа? – снова спросил я, крутя головой, полностью повернуться пока не мог, тело ломило и болело.
- Чуть в сторону посмотри, - показал пальцем Зирг. Курен отклонился, и я с облегчением увидел свернувшегося в клубочек сладко посапывающего моего серта.
- Так ты истинный хозяин серта? – скорее не спрашивая, а утверждая, произнес Зирг.
- Да. Только когда он умирал, я почувствовал свою силу, - признался я. - Но я отдал ее, чтобы Фифа выжил. И не жалею.
- Что же нам теперь делать? – задумался Зирг.
- А что хочется? – вопросом на вопрос ответил я. – Меня например, очень волнует моя дальнейшая судьба, и ваши планы относительно меня любимого.
- Мит, тебе сейчас надо поправиться. Рана затянулась, что само по себе чудо, но ты еще слаб, - пояснил Зирг.
- Сколько уже времени я валяюсь? - вяло поинтересовался я.
- Четыре дня, - ответил мне Зирг.
- Прости, - неожиданно произнес над моим ухом Курен.
- За что? – опешил я.
- Я хотел тебя продать, - покаянно произнес он.
- Значит вот что, - с облегчением поняв, кто из троих мечтал обогатиться, я улыбнулся.
- Ты спас мне жизнь, отныне она принадлежит тебе, - он сказал это так просто и в тоже время уверенно, что я поверил.
- А вот я уже даже не знаю, как и расплатиться с тобой, разве что… - Зирг, поднявшись, тут же опустился на одно колено, приложив руку к груди, и заговорил.
- Я, средний принц северного королевства Зиргет, Зиргенал деви Мотедес, клянусь своей честью и жизнью защищать Истинного хозяина серта Мита до последнего моего вздоха и капли крови. Слово дано, клятва нерушима!
Я даже сообразить ничего не успел, как от меня отделился небольшой светлячок и впился в висок принцу. Тот чуть нахмурился, и на виске теперь оказалась оскаленная моська серта.
- Очень миленький рисуночек, - в шоке произнес я, - но что это было?
- Я теперь твой подданный, господин, - поклонился мне Зирг.
- Нет, это что-то с чем-то! – возмутился я. – Я сам в ошейнике рабском сижу перед вами, зато подданным успел обзавестись. Да не абы кем, а самим принцем! Что творится, жуть!
- Позволь и мне принести тебе вассальную клятву, - произнес Курен.
Я только хотел отказаться, как он торопливо произнес ее, и снова светящаяся точечка, и вот и второй красуется с подобным рисунком на виске.
- Я так понимаю, моя магия и без моего согласия приняла ваши клятвы? – они согласно кивнули. – Ну, не буду с ней спорить. Принял, так принял.

Глава

10 глава

На следующий день я смог подняться и первым делом направился к моему серту. Со счастливой улыбкой я погладил его по холодному носу и по шелковистой шерсти между глаз.
- Ты мой родной, - ласково приговаривал я, поглаживая, - остался со мной. И не смей больше меня так пугать, а то любить перестану! Фифачка, лапочка ты мой, шелковистый.
Серт всхрапнул чуть сильнее, вызвав подозрение, что он, хитрец, притворяется, что спит.
- Давай, открывай глаза, симулянт, - как я и ожидал, Фифа хитро открыл свои чудные глазки с лукавой искоркой в них. И неожиданно лизнул меня в нос.
- Подлиза, - рассмеялся я, отчего мой серт потерся об меня, ну точно как кот, и разлегся, подставившись под мою руку.
- Мит! – взволнованно крикнул проснувшийся Зирг, не найдя меня на том месте, где я спал.
- Я здесь, - продолжая поглаживать серта, отозвался я.
- Он пришел в себя, - подсел рядом Зирг. Следом проснулся Курен и сладко потянулся.
- Всех с новым утром, - произнес Курен.
- И тебе того же, - произнес я. Настроение было великолепное. Слабость практически прошла.
- Как ты себя чувствуешь? - забеспокоился Зирг, посмотрев на меня.
- Хорошо. Можем продолжить путь, - я хотел подняться, но рука Зирга не давала, опустившись мне на плечо.
- Дай я тебя перевяжу, посмотрю, что и как, - потянул осторожно ткань на ранах. Странно, но никаких болезненных ощущений у меня не было совершенно.
- Не может быть!!! – в один голос крикнули северяне, потрясенно смотря на меня.
Я склонил голову, посмотреть, что там они увидели такого? И сам замер. На груди не было и следа от раны, зато прямо посередине красовался оскал моего серта.
- Фифа, тебе мало того, что я теперь с тобой связан, так ты решил меня еще и украсить по-своему.
Серт посмотрел на меня как на надоедливого ребенка и фыркнул.
- Это знак истинного хозяина, - произнес с благоговением Зирг. А Курен, кажется, сейчас глаза об меня сломает.
Запахнувшись, я недовольно поморщился. Ну, что это такое, не было, как говорится, печали. Так на тебе: то одно, то другое! Теперь же нормально без лишних взглядов и искупаться будет нельзя. Ужас!
- Хорошо, - недовольный громкими восторженными криками произнес я. - У меня к вам несколько вопросов.
- Задавай, если знаем ответ, то скажем, - уселись они рядом со мной, чуть ли не в рот заглядывают. Немного раздражает подобное поведение, но ничего не поделаешь, придется перетерпеть.
- Слышали ли вы о живущем темном эльфе, таком же, как и я, истинном хозяине серта? Если да, то где мне его найти?
- Я слышал, но где искать, не знаю, - пожал плечами Курен.
- А что его искать-то? - удивлено посмотрел на меня и Курена Зирг. – Конечно же, он служит при дворе своего правителя. В землях темных эльфов искать и надо.
- Это и я понимаю, что у темных его искать надо. Ты лучше скажи, какой он, этот темный эльф? Характер? Слухи о нем? И о темных расскажи. Они такие кровожадные, как о них и говорят? И насколько далеко находятся земли, и как к ним добраться? И сколько времени займет путь? – засыпал я вопросами ошалевших от этого мужчин.
- Какой характер и какие о нем ходят слухи, я тебе не расскажу. Не интересовался как-то, а слышать ничего интересного про него не слышал. Владения темных эльфов находятся довольно далеко отсюда. Тебе надо пересечь практически полмира. Земли людей, светлых эльфов, вампиров пройти, потому что обогнуть будет долго. Хотя, по моему мнению, этих кровососов лучше обойти стороной.
- Здесь и вампиры водятся?! - ошарашено посмотрел я на них.
- А то ты не знал, - усмехнулся Зирг.
- Забыл, как-то, - опустил я взгляд, поняв, что слишком расслабился, чуть не выдав себя. - А после вампиров?
- У них территория огромная, там и люди живут, обойти, наверное, будет сложно. Придется идти через них. Насколько я знаю, дальше вроде через степь.
- И когда же будут темные? - слушал я описание своей дороги, и мне становилось тихо плохо. Это сколько же мне пилить и пилить-то? Я же ноги и себе и Фифе по самые уши сотру?!
- За горами. Надо будет проводника среди оборотней найти и перейти горы. По-другому к ним по суше не попадешь. Если только по морю...
- А что с морем? - насторожился я.
- Там русалки любят развлекаться, всякую свою зубастую живность на корабли натравливать. Повезет - не повезет, в общем, - просветил уже Курен.
Не мир, а сказка ужасов! Куда я попал?!
- По суше как-то спокойнее будет, - произнес я, между делом посмотрев на своего серта. Этот же ни за что не полезет в воду, точно знаю. Да и мне на своих двоих лучше, к тому же под защитой моего милого Фифы мне нечего бояться. - Правда, мой хороший? Фифачка.
Пока я ласкал своего серта, отчего он довольно жмурился, северяне о чем–то задумались.
- И чего притихли? - спросил я.
- Думаем, как сделать так, чтобы сначала зайти в наши северные земли, а затем пойти с тобой к темным эльфам, - произнес задумчиво Зирг.
- Вы серьезно со мной собрались?! - удивился я. На кой они мне сдались-то?! Хотя, может, это я перегибаю палку, знающие люди вполне нужны, и будет с кем поговорить.
- Да, – уверенно и хором ответили они.
- Парни, вот для чего вы собираетесь вернуться обратно? - решил я немного подтолкнуть их поразмышлять в правильном направлении. Как бы мне не хотелось иметь спутников, но они заслужили отдых. Годы рабства должны скраситься близкими людьми и, может, устройством новой жизни. Найдут свою вторую половину, и все будет замечательно.
- Я просто возвращаюсь домой. У меня там сестра осталась и мать, - пояснил Курен.
- А сестре сколько сейчас? - решил я проявить интерес.
- Лет шестнадцать. Поди, замуж выскочила, - тепло улыбнулся Курен, вспомнив о своих родных.
- А ты? Вроде же отомстить кому-то должен? - поторопил я с ответом Зирга.
- Должен. - Опустил он голову, но тут же поднял ее и пристально посмотрел на меня, - но и клятву я не просто так давал.
- И что? Теперь ты со мной и в туалет, что ли, ходить из-за клятвы должен? - с иронией спросил я.
- Нет, - растерялся он от моего вопроса.
- Ну, так и успокойся о своей клятве. Думай лучше, к кому первым делом пойдешь, когда на месте будем.
- А ты останешься с нами? - с надеждой спросил Зирг. Курен расцвел в улыбке.
- Пойду. Надо же за вами присмотреть, а то неизвестно, из чего в следующий раз вытаскивать придется, - тяжело вздохнул я, прежде чем ответил. - Только ты мне камушек от моего ошейника верни и сними с меня его. Насколько я знаю, если я сам потом его нацеплю, то он и действовать будет только как маячок.
- Как что? - не понял Зирг.
- Не бери в голову, это я так сумничал немного.
Зирг полез в потайной кармашек на рубашке, надо сказать, ни за что бы не догадался, что он есть в такой тонкой одежке, и достал небольшой рубин. Погладив его, он подошел и спокойно снял с меня это ужасное украшение. Я с облегчением покрутил шеей.
- Как хорошо-то и легко! - обрадовался, проведя по голой шее рукой.
- Дай мне камешек, - протянул я руку к Зиргу. Он спокойно положил мне на ладонь сверкающий рубин. Неожиданно Фифа показал мне картинку, как приложив ко лбу, он растворяет рубин в своем теле.
- А что еще делает этот камень? - решил я уточнить.
- Не знаю, - пожал плечами Зирг.
- Рубины хорошие накопители магии, - нехотя ответил Курен. - Я видел один раз, как молодой маг прикладывал к себе камень и он словно исчезал. Потом у старого раба спросил. И он мне сказал, что магию они накапливают, но и много их впитывать нельзя, организм не выдержит такого насыщения магией.
- Фифа, тебе или мне? - повертел я в пальцах камешек.
Фифа, поднялся и подошел ко мне, склонив голову.
- Жадина, - добродушно пожурил я серта и прикоснулся к его лбу камнем, и в то же мгновение он словно стал прозрачным, впитываясь в тело серта. А я почувствовал, что моя магическая сила всколыхнулась, и ее стало явно больше. – Умница ты, Фифа. Жалко, что говорить не можешь. Зато какие у тебя картинки красочные получаются.
Я поцеловал своего серта в его смешной носик, и прижался, с радостью касаясь шелковистой шерсти серта.
- Давайте так, - сказал я, снова надевая на шею ошейник, предварительно отметив еще пять небольших рубинов на нем. - Мы идем в ваш город все вместе, делаем дела, потом вы смотрите, что и как, а там уже решим, идете ли вы дальше со мной или нет. Так вас устраивает?
- Почтем за честь сопровождать тебя, - поклонился мне Зирг.
- Опять начинается, - закатил я демонстративно глаза. Фифа, кажется, фыркнул и тихо захихикал.
- Зирг, расскажи мне о своем двоюродном брате? - попросил я. – Почему он так с тобой поступил, я уже понял. Желание заполучить власть. Это болезнь многих. Но почему ты не заподозрил в нем предателя? Вот это мне не понятно. Неужели он ни разу не показал своего истинного лица?
Зирг грустно опустил глаза.
- Давайте двинемся в путь, а по дороге я расскажу, почему оказался настолько слеп. – Предложил Зирг.
Идти рядом с ними по раскаленному песку желания не было, и на серта пока сажать тоже, но и поступать по-хамски, единолично взгромоздившись на Фифу, я тоже не мог. Пришлось, скрипя зубами, черпая сандалиями горячий твердый песок, шлепать рядом.
- Когда мы были маленькими, то с Хавитом росли вместе. Он всегда был хрупким мальчиком, часто плакал обо что–нибудь ударившись. Из-за того, что он был слаб, его часто задирала дворцовая детвора, которая меня побаивалась не только потому, что я мог больно дать сдачи, но еще и потому, что я наследный принц. Его же лупили часто, а я постоянно заступался за своего слабенького братца.
Время шло, а я все никак не мог понять, почему же он постоянно нарывается на кулаки? Мне было жаль его и обидно за подобную несправедливость. Хавит со мной был очень приветлив, постоянно улыбался и смотрел на меня печальными глазами. Нам было по двенадцать, когда мы впервые поссорились. Вернее, я перестал с ним общаться.
Однажды я случайно услышал, как Хавит поносит какого-то мальчонку только из-за того, что тот ниже его по положению. Высказывался он зло и очень грубо. А мальчонка лет восьми стоял и плакал. Зато Хавит улыбался и, ничуть не стесняясь, продолжал говорить. Когда прибежали двое старших братьев, искавших младшего, и увидели того зареванного паренька, тогда Хавита хорошо отделали. Я хоть и видел из-за угла, что его били, спасать не пошел. Решив, что так будет правильнее. После этого случая я стал его избегать. Мне не хотелось разговаривать с ним, чтобы еще больше разочароваться в том солнечном и одновременно грустном мальчике, которого я себе напредставлял тогда.
После трех недель попыток пообщаться со мной, Хавит неожиданно уехал. Как я узнал позже, он попросил моего отца отправить его учиться в академию.
Меня учили во дворце, так что как наследнику, такая радость как поездка в академию мне не светила.
- И что дальше? Ты встретил его снова? - сам не заметил, как рассказ Зирга меня затянул по самые уши.
- Да. Через семь лет он вернулся домой, - снова замолчал Зирг, наверное, вспоминая произошедшее.
- Я помню, какой бал устроил в честь его возвращения правитель, - заговорил Курен. – Мы тогда три дня пили не просыхая. И всем жителям разрешили три дня отдыхать. Словно свадьбу королевскую отыграли.
- Отец очень любил Хавита, – улыбнулся Зирг.
- Ты стал с ним разговаривать? - любопытство меня разбирало.
- Я тогда был в зале, когда слуга доложил о его приезде. Прошло много времени, и воспоминания о нем стерлись из памяти. Какой он был, я уже толком и не помнил. Черноволосый и с грустными глазами, пожалуй, все, что я мог про него сказать.
Он появился в зале неожиданно, уверено шагнув с порога, и мое сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Я полюбил своего брата сразу же, как только увидел. И ничто не могло теперь меня спасти. Хавит стал выше, стройнее, но хрупкость осталась, что мне нравилось. Движения его стали плавными и отточенными. Волосы темные как ночное небо, были собраны в длинную толстую косу, перекинутую через плечо. Он, видимо, не часто был на солнце, потому что его кожа была светла, черты лица стали утонченнее, губы соблазнительны, а карие глаза, смотрящие на меня равнодушно, притягательны.
Я до сих пор помню его спокойный взгляд и холодный тон, когда он со мной поздоровался, и потом словно не замечая меня, стал с улыбкой общаться с моим отцом.
- Он не простил тебя? - с надеждой спросил я.
- Как видишь, нет, - с болью ответил Зирг. – Устроить на меня покушение, это самый лучший ответ.
- Неужели ты ему не открылся, что любишь? Может, тогда он не стал бы так равнодушно к тебе относиться, - не сдавался я.
- Я не мог признаться. Пойми, он же брат мне.
- Двоюродный, - поправил я.
- И все же брат, - покачал головой Зирг.
- Что за дикие предрассудки?! - всплеснул я руками. В моем наряде это смотрелось очень по-женски. - Любишь, значит, надо было признаться. А вдруг он злился на тебя именно из-за того, что сам любил тебя, а ты его отверг.
- Фантазия у тебя, Мит, бурная, - улыбнулся Зирг.
- А Мит прав. Надо было признаться, - поддержал меня Курен.
- Ты бы признался на моем месте? - спросил Зирг у Курена.
- Да. Зачем держать все в себе. А так узнал бы точно: он тебя ненавидит или просто хочет привлечь твое внимание.
- Теперь уже поздно, - покачал головой Зирг. - Я не смогу простить ему смерть моих товарищей.
- Им твое самопожертвование уже до фонаря, - вздохнул я. - Живи, пока живется.
- Зирг, давай у меня остановимся, когда придем, - предложил Курен.
- А ты уверен, что твои родные все еще живут там же? - встрял я.
Курен замолчал. Слишком много времени прошло, все могло измениться.
- Как у нас с деньгами? - поинтересовался я. - Нам они нужны будут и, причем, не мало.
- Немного есть, на два номера хватит дня на три в недорогом трактире, - «обрадовал» нас Зирг.
- Скупщик драгоценностей у вас в городе есть? - осенила меня идея выколупать из ошейника лишние камешки.
- Без них ни один город не обходится, - ответил Курен.
- Тогда сейчас из ошейника камешков немного достанем и поменяем на деньги, - снял я снова ошейник и растерялся. - А какие дороже? Рубины или бриллианты? Если эти сверкающие камешки они.
- Рубины, на них у магов спрос большой. А бриллианты тоже не дешевые. Украшения очень красивые получаются.
- Вот, - протянул я Зиргу, кинув на ладонь два рубина и три брюлика. - Не дешевый мне подарочек Джезив сделал. Ох, и не расплачусь я со старым пройдохой. Всю жизнь обязан буду.
Покрутив перед собой ошейник, который стал переливаться чуть меньше, но на внешнем виде не особо отразилась потеря нескольких камней, застегнул сам на своей шее. Теперь он являлся простым украшением и, в случае моей потери, хорошим маячком для Фифы.
- Долго нам идти до вашего северного городка? - спросил я, в очередной раз тряся ногой, ссыпая набравшийся песок, который обжигал кожу.
- Два дня. Пустыня скоро кончится, потом по дороге мимо сел, и мы там, где надо.
- А нас твой любимый не сцапает раньше времени? - скептически спросил я. – Может, стоит внешность сменить?
- Северян много бродит. К тому же за пустыней наши земли начинаются. Понять, кто мы такие, не смогут и проверять не станут. Думаю, Хавит уверен, что меня уже нет в живых, иначе еще в рабстве меня достал. Там даже проще было бы. Стоило только заплатить, и нет принца.
- Обнадеживает, - пробубнил я. – Хотя, честно говоря, не очень. На нас с сертом точно пялиться все будут.
- Ты едешь к своему жениху, а мы сопровождаем, – напомнил мне Зирг.

Глава

11 глава

- Прошу прощения, но куда именно я еду? – попытался я расширить свою легенду, чтобы знать, что отвечать.
- Ты, как женщина, вообще говорить должен мало. Мы за тебя отвечать будем, – пояснил Зирг.
- Весело. В роли рыбы еще не приходилось быть, - усмехнулся невесело я.
- Рыбы? А причем здесь она? – не понял Курен.
- Ты что, слышал как рыбы разговаривают? - спросил я, смотря на удивленного принца.
- Конечно, - вот теперь его ответ заставил челюсть упасть у меня.
- Да, чего только не бывает, - покачал я ошарашено головой.
- Откуда ты свалился, что ничего не знаешь? - произнес несколько пораженно Зирг.
- Я говорил же, что память потерял, или не говорил? - уставился я на принца.
- Мне нет, - напомнил о себе Курен.
- Тогда говорю сейчас. Я ничего не помню и не знаю. Вот и переспрашиваю очевидные для вас вещи.
- Говорил, говорил. Извини, забыл, - лукаво поглядывая на меня, ответил Зирг.
В очередной раз вытряхнул песок из сандалии, правда, мог этого и не делать, потому что он тут же забился вновь.
- Нам сколько еще идти? - заныл я, уже намыливаясь усесться на серта.
- К вечеру должны увидеть лес, - решил мне ответить Зирг.
- Северные земли сразу же за пустыней. И там сразу деревья, травка и водичка… - из-за упоминания Куреном последней, я облизнулся, и серт сделал то же самое.
- А должно быть по-другому? - не понял Зирг.
- Кажется, мой серт пить хочет. У нас есть что?
- Воды мало. Серты пьют много, если ему дать - нам не хватит, а ему только на три глотка.
- Как верблюд, что ли, - тихо пробубнил я. Но Фифа недовольно фыркнул. – А ты зря обижаешься, между прочим, милые животные и с характером, прям как у тебя. Чуть что - в морду как плюнут, пена как из огнетушителя. Задолбаешься утираться.
Фифа заинтересованно прислушивался к моим словам.
- Э, ты только не вздумай такую идею с плевками на вооружение взять, - испугался я. - Это некрасиво и признак дурного тона. А ты у меня парень умный и очень воспитанный, так что делать этого не станешь.
Не знаю, кого я уговаривал, себя или Фифу. Скорее внушал себе, что как верблюд серт вести себя не станет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
- Так, все! - не выдержал я, в очередной раз вытряхивая песок из обуви. – Запрыгивайте на Фифу и поехали.
Мужчин просить дважды не пришлось. Они быстро оказались на спине серта, который отнесся к этому совершенно спокойно.
- Фифачка, а ты не покажешь этим неучам и неверующим, что очень быстро бегаешь? А то, представляешь, они думают, что серты это медлительные и ленивые животные, - обиженно заговорил я. У мужчин недоуменно поднялись брови и они переглянулись. Ну конечно, они ничего подобного не говорили, а я тут такое выдал! Зато все получилось, как я и думал. Фифа недовольно всхрапнул и припустил, у нас только ветер в ушах засвистел! Пришлось за серта покрепче ухватиться, чтобы не слететь.
Обещанную к вечеру границу пустыни мы увидели через полчаса бешеной скачки. А еще через некоторое время Фифа, немного запыхавшись, остановился на первой травке северной земли и, повернувшись к взъерошенным и совершенно шокированным мужчинам, показал язык и довольный собой плюхнулся на живот, позволяя нам слезть.
- Это было потрясающе! - с горящими от восторга глазами произнес Курен.
- А я и правда не знал, что серты настолько быстры, - признался Зирг.
- Теперь знаешь, - усмехнулся я, смотря на их всклокоченные шевелюры. Пригладил по-быстрому свою, потому что она была вряд ли лучше.
- Вот и северные земли, - с гордостью произнес Зирг, шумно вдыхая полной грудью воздух своей родины.
- Я за тебя безумно рад, но место для отдыха и ночлега найти все же надо. – Напомнил я о насущном принцу.
- Дышится даже по-другому, - улыбнулся Курен.
- Дома всегда хорошо, - в груди болезненно сдавило. Я скучал, но уже не так сильно. - Мне теперь придется найти новый дом.
- Мне жаль, что так вышло, - с сочувствием произнес Зирг.
- Так, давайте устраиваться, а то Фифа заснет, и никуда мы не сдвинемся потом, - встряхнулся я.
Лесок оказался небольшой лесополосой, визуально разделяя пустыню и северные земли. Нам всего-то и стоило пересечь его, и мы оказались на окраине небольшого поселения, домов на сто.
- Пойдем, поздороваемся, - расплылся в улыбке Зирг. Мне ничего не оставалось, как, проверив, хорошо ли держится накидка, последовать следом. Фифа с гордым видом шествовал рядом. И вполне заслуженно перехватывал восхищенные взгляды в свою сторону жителей деревни.
- Приветствую вас, путники, коли с миром пожаловали, - произнес седой дедок, преградив нам дорогу. Он стоял с трудом, опираясь на деревянную палку.
- И вам не хворать, - ответил Зирг. - Мы идем в столицу, а у вас передохнуть хотели.
- Мы всегда рады гостям, - кряхтя, произнес старик. Люди, что глазели на нас, окружив плотным шумным кольцом, начали вести себя более вольно. На молчаливого меня косила большая часть мужского населения, впрочем, также как и женского.
- Кто вы? - снова задал вопрос старик. Для усиления нашего добровольного желания ответить, к дедку подошли два немаленьких дяди и встали за его спиной. Напоминание о том, что пока мы еще не ответили на все вопросы и не считаемся своими.
- Наемники, - ответил за обоих Зирг. - Сопровождаем госпожу к ее жениху.
- Что-то мало вас для сопровождения? – подозрительно смотря на нас своими белесыми глазами, произнес старик.
- Было больше, пока не встретили ламий, - с настоящей грустью ответил Зирг. - Если бы не серт госпожи, то уже и мы не стояли бы перед вами.
Старик еще раз осмотрев нас с ног до головы своим цепким взглядом, кивнул.
- Мы рады дать вам крышу над головой на эту ночь. Мои внуки вас проводят. Остановитесь у нас.
Оказалось, что эти внушительные дяди, всего лишь шестнадцатилетние мальчишки и к тому же внуки дедка, оказавшегося старостой этой деревеньки. Я с некоторой завистью смотрел на двух деревенских здоровяков, откормленных "здоровой" пищей и отпоенных парным молоком. Один из парней подхватил старичка на руки и как пушинку понес к одному из домов. Я по сравнению с ними маленький и щупленький. Такого бы в женский наряд нарядить и мысли не пришло в голову, потому что таких больших женщин не бывает. Таким расстроенным я зашел во двор со стоящей посередине избой. Нас вышел встречать еще один мужчина, чуть постарше парней и немного поменьше ростом и комплекцией
- Сынки, кого это вы привели к нам? - сразу же басовитым голосом спросил вышедший мужчина.
- Дед их пригласил, - ответил тот, что тащил на себе предка.
- Раз так, то милости просим, - улыбнулся нам отец парней. - Марусь, к нам гости!
От его зычного крика я чуть не оглох. Пришлось слегка похлопать по ушам чтобы прийти в норму.
- Оглушил, полоумный, - прокряхтел дедок и твердым шагом пошел в дом.
- Прости, бать, - потупился мужчина. Меня чуть на смех не пробрало, когда такой внушительный дядя ведет себя как провинившийся ребенок. Я-то сдержался, как и северяне, а вот сынки не смогли, за что огребли смачные подзатыльники от папани. Благо, я не на их месте.
- Госпожа, прошу Вас, - замялся мужчина, смотря под свои ноги и не пытаясь даже кинуть на меня взгляда.
- Спасибо, - отвечаю я делая свой голос немного повыше. Зирг, вроде неодобрительно не покосился, а значит запрет на «лишний раз» молчать я не нарушил. Все же вежливость я должен проявить. А то меня сейчас накормят, напоят и спать уложат, а я молчать буду, как последний дурак?
- Простите, а моего серта можно покормить? - еще раз решил открыть рот, за что все же получил недовольный взгляд Зирга. Ага, лучше этот взгляд, чем недовольство моего серта, а еще если Фифа решит потом мне как-нибудь отомстить? С этой горы шелковистой станется! Нет уж!
- Конечно, госпожа, - ответил мне мужчина. По кивку головы отца, сыновья решили увести серта. Но проблема в том, что вести–то Фифу не за что. Повода никакого же нет. Стоят, голову чешут, подтверждают мою мысль, что мозги подзатыльниками выбили у обоих сразу.
«Фифа, иди с мальчишками, они тебе поесть вкусного дадут и место для отдыха выделят», - обратился я к нему мысленно. Мда… не любит он не словесное общение, опять головой недовольно мотает.
- Покажите моему серту дорогу, он сам за вами пойдет, - пришлось просветить мне парней. Оба дуболома, пожав плечами, пошли впереди, серт поплелся сзади. И посмотрев на меня лукавым взглядом, снова повернулся к идущим впереди парням. Я насторожился. Не к добру этот взгляд…
Естественно, я оказался прав: Фифа уже наклонился к одному из них, чтобы цапнуть за филейную часть.
«Прекрати! Фу, как некрасиво!» - серт притормозил на полпути и недовольно зыркнул в мою сторону, а потом, повесив удрученно голову, пошел дальше.
- Не дал ему поиграть, - усмехнулся над моим ухом Курен.
- И пришлось бы нам искать ночлег в другом месте, или же отбиваться от обозленных парней, - парировал я.
- И то правда, - согласно вздохнул Курен. – Пойдем, а то хозяин поглядывает у порога и Зиргу, кажется, не терпится поскорее поесть.
- Курен, а можно как-нибудь организовать помывку с горячей водой и подальше от любопытных глаз? - с надеждой спросил я, пока мы подходили к дому.
- Вряд ли. Селяне народ любопытный, да и сегодня не банный день.
- Замечательно, - трагично вздохнул я. - Мало того, что хожу в женских тряпках, так еще и вонять скоро буду как последний баран.
- Не обещаю, но что-нибудь придумаю.
- Куренчик, ты просто потрясающий друг! - воскликнул я, тут же притушив свой голосок.
- Госпожа не хочет умыться перед едой? - спросил хозяин дома, дедок, что сидел на лавке возле стены, в зале, куда меня привели вместе со спутниками, ехидно крякнул.
- Спасибо. С радостью. - Ответил я на грубоватое предложение радушного хозяина. Хорошо, что я не благовоспитанная дама, а то на такое предложение можно было бы и обидеться.
- Марусь! – крикнул он в глубь дома. Я пошатнулся, схватившись за стенку. Еще один подобный ор, и меня даже не спасет слуховой аппарат, если он вообще есть в этом мире. – Проводи госпожу умыться.
Из соседней комнаты вынырнула молодая женщина в платке и сарафане. Очень миловидная, с добродушной улыбкой на лице.
- Евдей, я приготовила комнату для госпожи, - произнесла она, смотря на мужчину.
- Пойдемте, госпожа, - позвала она, ласково улыбаясь, меня за собой. Молча кивнув женщине, я последовал за ней. Дом, в котором жила эта семья, ничем не отличался от изб деревень моего мира. Поэтому оказавшийся предо мной кувшин с тазиком и приготовленное заранее полотенце, не удивляло.
- Вода теплая, - произнесла она, взяв кувшин в руки. Я осмотрелся. Обыкновенная комнатка, переходящая в кухню. Кроме небольшого стола с тазом и несколькими ведрами полными воды, да еще распахнутого окна, ничего в комнатке не было.
- Можно мне остаться одной? - стараясь говорить как можно добрее, попросил я.
- Ой, конечно, госпожа, - она поставила кувшин на стол, положила полотенце и поспешно вышла. Выглянув сначала в окно и удостоверившись, что никого постороннего под окнами не наблюдается, вернулся к тазу. Быстро снял покрывало, ополоснул лицо, шею и руки и очень вовремя накинул свое покрывало обратно.
- Идемте госпожа, мы Вас ждем, - вернулась за мной Маруся.
Изображая из себя великосветскую даму, я, молча слегка наклонил голову, благодаря, и пошел следом за хозяйкой дома.
Вернулись мы в тот же зал, из которого ушли. Стол был накрыт по всем правилам деревни. Картошечка, огурчики, капустка… и в стеклянной таре что-то явно горячительное, уж точно не березовый сок.
«Радует, что привыкать к неизвестной для меня пище не надо», - рассматривая стол, обрадовался я.
Я сел рядом с северянами, напротив хозяина дома, от чего тот смущено отвел глаза. Но вот дилемма, как же мне теперь есть, не снимая покрывала? Пришлось одной рукой держать эту тряпку, а другой кормить себя.
- Мы рады таким гостям в своем доме, - приветливо начал хозяин.
- Да вы кушайте, кушайте, - подставляла нам блюда Маруся.
- Спасибо, - поблагодарил Курен.
Я в очередной раз положил кусочек мяса себе в рот, когда дед вместо своего постоянного скептического и недовольного хмыканья при ответах на свои же вопросы, выдал новый, от которого я чуть не подавился.
- И где же ты был, принц? - мы все втроем закашлялись. Пока приходили в себя, дедок продолжал. - Меня не обманешь. Я еще у твоего отца служил, и твое взросление немного застал, пока не попросился в отставку.
- Вы помните меня? - удивился Зирг, перестав, наконец, кашлять. Я уже боялся есть дальше, а то мало ли что еще скажут.
- Помню. И дружка твоего высокомерного тоже, - усмехнулся старик, показав два оставшихся верхних зуба. - Все за тобой тягался и мальчишек подначивал, чтобы его почаще обижали.
- Зачем? - удивлено спросил Зирг, опередив меня. Я даже губу прикусил, чтобы в следующий раз не вырвалось чего.
- Так влюбился он в тебя по уши. Ты же его постоянно защищать рвался, а по-другому и не замечал.
Опа-па, вот, значит, как. Что–то подобное я и подозревал. Не все так просто с этим Хавитом.
- Влюбился? – не поверил Зирг.
- Эх, принц. Поверьте мне, старому человеку, уж эти чувства я вижу сразу, - ответил дедок, пристально глядя на Зирга. - А что с ним стало?
- С кем? - протупил Зирг.
- С братом твоим, - пояснил терпеливо дедок.
- Отучился и приехал домой. Сейчас не знаю, прошло пять лет, когда видел его в последний раз.
- Жаль. Хорошая пара бы получилась, - действительно с сожалением произнес дедок.
- Бать, давай лучше поедим и выпьем, - влез мужчина, за что получил свой подзатыльник.
- Мы все сделали. Есть хотим, - ввалились детины, тут же плюхаясь на лавку возле матери.
- Руки мыть! - рявкнул отец.
- Не кричи на мальчишек! - тут же прикрикнул дед на своего сына.
Весело смотреть на процесс воспитания разных поколений.
- Ну, бать, я же вырос, - пробасил хозяин.
- И как был обалдуем, так и остался, - снова дал подзатыльник сыну.
- Папа, не стоит так делать. – Решила заступиться за супруга Маруся. - Что про нас принц подумает.
- А что ему думать? – ответил дедок, глянув на невестку неодобрительно, но выговаривать ничего не стал. Зато принцу снова досталось.
- Вы, принц, давно не были в наших краях. Видимо, неплохо погуляли, раз не волновало, как люди живут в его королевстве. А король поиски по всем землям устроил.
- Меня искали? - с надеждой, но все еще не решаясь поверить, что это действительно так, переспросил Зирг.
- А то как же! Подняли здесь всех на уши. Каждого человека порасспросили, только без толку было. Никто ничего не видел и не знал. Так где же Ваше Высочество прохлаждалось-то?
- Не стоит так говорить с принцем, - стукнув по столу кулаком, вспылил Курен. Да я и сам сдерживался из последних сил, чтобы не взорваться.
- Ты мне тут кулаками по моим столам и в моем доме не стучи, мал еще! - грохнул тростью по полу старик, грозно смотря на Курена. Тот немного присмирел, но до конца не успокоился.
- С чего такой интерес, старик? - холодно спросил Зирг.
- Да есть с чего, - передразнил его дед. – После твоего исчезновения началась неразбериха. А то как же, наследный принц пропал! Носились, искали, но так и не нашли ведь. Зато король налогами новыми с горя обложил так, что дышать уже не можем. И каждый год все новые и новые сборы появляются. Если еще и в этом году введут что-то, то с голоду сдохнем все или придется уйти в другие земли.
- Настолько все серьезно? - опешил Зирг, растеряно смотря на дедка.
- Не говорил бы, коли не так было бы, - грустно ответил дедок.
- У нас уже трое малышей в селе от недоедания умерли, - тихо произнесла Маруська.
Я снова посмотрел на стол и понял, что именно не так. Всего было вдосталь, но не так, как бывает когда пируешь, ощущение накрытого стола, словно принесли все что было.
Зирг, кажется, понял то же самое, что и я или на своей волне что-то доперло.
- Я сам хочу во всем разобраться, - резко ответил принц, устало потерев глаза.
- Где ты был, принц? – теперь не отводя глаз, пристально смотрел на Зирга сын дедка.
- В рабстве, - просто ответил принц. В комнате повисла абсолютная тишина.
- Как в рабстве?! - вскрикнула Маруся, когда обрела дар речи.
- Меня продал кто-то из родственников. Вот только сейчас получил возможность освободиться, благодаря госпоже. Она меня выкупила, а я в благодарность должен доставить ее к жениху. – Рассказывал полуправду Зирг. Я и сам не горел желанием показываться людям. Слухи быстро будут разнесены из одной деревни в другую и пойдут гулять, обрастая новыми подробностями.
- Достаточно, принц. - Неожиданно прервал все вопросы дедок. - Что будешь делать дальше - твое дело. Главное, верни жизнь в наши дома такую, какая была до твоего исчезновения. У тебя полгода, потом люди будут переселяться. Мы пограничная деревенька. Уйдем первыми мы, за нами потянутся и все остальные, поэтому поторопись все исправить.
- Я могу только сказать, что я приложу к этому все силы. Не более.
- Этого достаточно, принц. А теперь, гости дорогие, прошу вас поесть поплотнее, потому что пора нам спать. Утро в селении начинается рано.
- Спасибо, - сдержано проговорил Зирг. Курен, недовольно поглядывая на усмехающегося старичка, все же не отказался от предложенного и продолжил есть. А вот выпить оба не захотели, а мне как женщине и не предлагали даже. Обидно.

Дата добавления: 2015-08-13