Сообщение системы управления: активирован режим поддержания жизни.

Что такое?!

Я сразу же напрягся. Обычно активация моих способностей не происходит в крайне мирной обстановке. На этот раз пронесло.

— Что-то случилось? - эльфийка напряглась не меньше меня. В ее ладонях сверкнула сталь.

— Нет, ничего… - я улыбнулся и тронул струны

Над болотом туман, волчий вой заметает следы;

Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды

Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,

Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь…

Народу в таверне песни "Мельницы" понравились донельзя. Хотя изрядно подозреваю, что им просто было скучно.

— Не знала, что у тебя еще и такой талант есть, - рядом плюхнулась гарпиара

— Так про меня же песня, - усмехнулся я - Я настоящее воплощение беды. Про себя любимого грех не спеть.

Эльфийка смерила мою соседку насмешливым взглядом.

— Вы знакомы, - утвердила она

— Достаточно давно. Она мне почти сестра. А вы так и не назвали своего имени.

— Спойте еще, и я скажу его, - обворожительно улыбнулась эльфийка

В голове раздалось что-то вроде нервного иканья.

— Все, брат. Я ее уже хочу, - самым похоронным тоном заявил Отрешенный - Надеюсь, она согласиться сыграть в "угадай мелодию" на раздевание.

— Уймись. Я бы на это не рассчитывал.

— Тогда дай я спою хоть, утешусь. У меня-то опыт в пении побольше…

— Ладно, развлекайся.

Я немного пожалел об этом… но потом. Поскольку Шалфей пел прежде всего для себя. Очень душевно и вкладывая все чувства в песню. Но выбор песни был сомнительным… Отрешенный оказался большим поклонником DeForm.

Твои чувства - обман, Моя вера - любовь.

Я видел, как удивленно расширились глаза эльфийки, когда я совершенно изменил стиль и голос. Гарпиара была удивлена не меньше.

А за ночью наступит день Полный глупых и лживых фраз. Снова землю укроет тень, И послышится неба глас.

— Отрешенный! Прекрати немедленно!

Бесполезно. С таким же успехом я мог бы потребовать остановиться горную лавину. Шалфей просто упивался звуком.

Не дошёл до земли… За стеною дождя Я остался один.

Причины волноваться у меня действительно были. Я не знаю, что именно вложил Шалфей в свой голос, какими возможностями этого тела он воспользовался, но люди поднимались один за одним и стремительно уходили. В глазах эльфийки стояли слезы, а гарпиара словно уснула.

Когда Шалфей отдернул руки от струн, в таверне было не так уж и много людей. Но и те что остались, были не в самом лучшем состоянии.

— Что случилось-то? - удивленно спросил он

— Отрешенный… ты вправду пережил все это? Все, о чем ты пел?

— Да… я нахожу в посыпании ран солью некоторое наслаждение. Так что случилось?

— Догадываюсь… меняемся.

Я отпустил гитару и потряс за плечо гарпиару. Та открыла полные боли глаза. Все верно…

— Я плохо спел? - спрашиваю ее

— Нет, все хорошо… - она поднялась и почти выбежала на улицу. Я прислушался к эмоциям окружающих. Непонятно как - но Шалфей передал свои эмоции всему трактиру… система замещения нервных импульсов?

— Прости, - выдохнула вдруг эльфийка - Я заставила тебя открыть душу…

Кхе? Ассь?! Эй…

Когда эта ушастая девица рухнула мне в объятия и разрыдалась, я растерялся совершенно. Судя по невнятному бормотанию в голове, не только я.

— Эххе… Немного не тот эффект… однако воспользоваться ситуацией…

— Человече, а ты уже садомазохист. Мучаешь себя, а заодно мучаются все вокруг.

— Лажа.

— Нет, ничуть. Сообщение системы управления видел? Последнее.

— Сейчас глянем… о! Йоперный тиатр…

На этой оптимистичной ноте Отрешенный вымер, оставив на меня пустой трактир и плачущую эльфийку.

— Обреченный… - плаксиво позвал я - У тебя три сестры было, и все младшие. Может, продемонстрируешь навык?

Мягкий смех был мне ответом. Ощущение смены личностей в случае с Обреченным было куда более странным, но в то же время приятным. Будто мы оба стали жидкостью, и смешавшись на мгновение, вновь разделились. А дальше была сцена сходная с сопливой мелодрамой - Обреченный гладил девушку по голове и шептал что-то успокаивающим тоном. Прислушавшись, я различил знакомые стихи, но сейчас мне было интересно не слушать их в исполнении одной из своих ипостасей, а посмотреть, чем занят Отрешенный.

Я вошел в его "комнату". Если у Обреченного была спартанская обстановка, то это… пространство… просто изобиловало многоразличными вещами. Огромный компьютер, развешанные по углам колонки, летающее кресло и висящие на батарее носки. В окне - вид на закатное солнце.

— Серьезная клавиатура.

Действительно. Сенсорный стол метр на два иначе не назовешь.

— Не то слово. А ты убежал от девушки-то? Трусишка.

— Никакого опыта в отношениях с противоположным полом, - честно признался я - А посему решил предоставить успокоение эльфийки Обреченному.

— Верно, пусть каждый делает то, что умеет. А вот смотри, что я нашел, - стена превратилась в огромный монитор - Наш уникальный мозг позволяет создавать что-то вроде эмпатической связи с неограниченным количеством человек в радиусе двадцати метров. Эмоции ты уже читал, а вот представляешь, что их можно передавать?

— Не представляю, поскольку видел.

— Да, ошибка была та еще. Признаться, не ожидал что кто-то может оплакивать мое одиночество, - белозубо улыбнулся Шалфей - Большинство сейчас ходит под звездами и философствует на тему смерти, я полагаю… Но оставим это пока. Ты знаешь, что такое обработка Валла?

— Э… - я послал запрос в базу знаний - Обработка Валла это процесс придания дендритам некоторых областей человеческого мозга способности воспринимать сигналы, идущие по дендритам чужого мозга. Разработана в конце двадцать первого века Томасом Валлом, и немедленно нашла применение в общественной жизни. Те люди, чья работа неразрывно связана с другими людьми, подвергались обработке. Большинство чиновников, врачей и учителей отказались от усиления дендритов. После их увольнения, и ухода тех, кому стало не под силу выносить чужие эмоции и беспорядочность своих собственных, остались лишь те, кто искренне считал свою работу своим призванием, что не могло не сказаться на эффективности многих общественных институтов в лучшую сторону…

Поняв, что уже ляпнул лишнего, я замолчал. Отрешенный одарил меня насмешливым взглядом и подытожил:

— Не знаешь. Ну да ладно, ты все сказал верно. Так вот, у нас есть преимущество - мы не смешиваем свои эмоции с чужими. Кроме того, среди прочих возможностей… знаешь, что ты можешь подавлять любую мозговую активность во все том же двадцатиметровом радиусе? Причем выборочно - в том числе. Люди около тебя не будут чувствовать боли, или наоборот, будут чувствовать лишь ее, если тебе так захочется. Полагаю, что это подействует не только на людей, но и на другие расы. Слабее или сильнее - не знаю.

— Еще одно оружие, - вздохнул я

— Верно мыслишь. Не удивлюсь, если все твои зубы на самом деле - ядерные боеголовки с наведением на цель.

— Учитывая что мои волосы можно использовать как лезвия, я вооружен даже выше чем до зубов.

— Откуда знаешь? - поразился Отрешенный

Я показал на компьютер в противоположной части комнаты. На мониторе вращалась модель человека со слипшимися волосами.

— Нанороботы скрепляют отдельные пряди - и готов боевой миксер. Шалфей, ты точно маньяк.

Над нами что-то громыхнуло.

— Что это?

— Обреченный зовет. Иди.

Я вышел из комнаты. И снова получил "вид от первого лица" но без управления. Эльфийка испуганно сидела смотрела на троих мордоворотов, два на два, стоявших перед нами. На них же смотрел и Обреченный.

— Извини, но я очень плох в драке. Да и девушку я уже успокоил. Ее зовут Фиэсара.

Ощущение перетекания, я управление вновь в моих руках. Я злобно улыбнулся и заставил глаза поменять цвет на настоящий.

— Проблемы? - поинтересовался я, поднимаясь. Тот факт что стоя я выше их, основательно впечатлил всех трех. Я поставил гитару на пол.

— Ага. У тебя.

Чистая сила, без особых изысков. Удар раскрытой ладонью в грудь, совмещенный с инфразвуковым импульсом. Мужики оказались медленными - я успел ударить еще и второго, когда третий сообразил что дело плохо. Он отступил - но я крутнулся вокруг своей оси. Мои косы захлестнули его шею, один шаг назад - и здоровяк послушно летит на подставленный кулак.

— Командирр! - в таверну вбежал тигр - Мы поймали ворра!

— Отлично. Я сейчас прриду, тьфу! То есть, приду.

Тигр ушел, а я некоторое время нежился в недоуменно-испуганных взглядах людей. После чего подхватил гитару.

— Извини, Фиэсара, - я подмигнул ей - Долг зовет.

Выйдя из трактира я направился к каравану. Вор оказался просто классическим - одетый в черное, в маске, с несколькими потайными клинками которые не нашли даже тигры. Его держал под локотки один из тигров. Одной парой рук. Вторая покоилась на голове вора. Не сомневаюсь - при необходимости он оторвет ему голову и не чихнет. Паренек, похоже, тоже не питал иллюзий на этот счет. Однако я все же наклонился и вытащил из подошвы его сапога одно лезвие и из густой шевелюры - два других. Да, в таких кудрях можно и паяльник спрятать, не то что короткие ножи.

— Ну-с, а теперь поболтаем, - я стянул с него маску и чертыхнулся, при этом задев длинные уши - Эльф?!

— Что-то имеешь против, человек? - прошипел он

— Ненавижу вашу расу. Вы очень постарались осложнить мне жизнь когда-то. А посему я буду строг и максимально несправедлив. Отвечай - что ты здесь забыл?

Пси-разряд. Эльф презрительно фыркнул и попытался плюнуть мне в рожу.

— Я не поддаюсь таким штучкам. Но уже знаю, что ты не человек.

— Хорошо. Тогда я буду тебя пытать.

— Я умру раньше, чем тебе удастся что-нибудь из меня выжать.

Я усмехнулся.

— Отнеси его в мой фургон, пожалуйста, - попросил я тигра. Тот кивнул. Расплавленным золотом сверкнули в темноте звериные глаза.

Я поискал их главаря. Тот шагнул вперед, перехватив мой взгляд.

— Прости, но мы так и не познакомились. Твое имя?

— Рришррам.

— Хорошо. Где вы его поймали? - Около телеги, в который вы ехали сегодня.

Вот как?

— Спасибо, мне этого достаточно. Ришрам, найди, пожалуйста всех наших воинов, которые гуляют по окрестностям и верни в лагерь. И Рикрайю тоже.

— Будет сделано, командирр.

Я вошел в фургон. Эльф не шевелился. Веревки завязывал профессионал этого действа. Особенно мне понравились свободные концы, завязанные в виде кокетливых бантиков. Тигру не откажешь в чувстве юмора.

— Ну-с, приступим, - жизнерадостно сообщил я, и сел напротив эльфа, синхронизируясь с его мозгом, четко по рецептам Отрешенного, который и предложил всю идею.

Эльф одарил меня презрительным взглядом.

— Так… значит тебя зовут Эрниль. Я - Шалфей. Рад знакомству.

При звуке своего имени эльф чуть заметно вздрогнул, что впрочем, не утаилось от моего взгляда.

— А теперь приступим, собственно, к допросу, - я взял его кинжал-иголку и присмотрелся к собственной руке. Система управления услужливо подсветила нервные узлы. Я вонзил иголку в один из них. Было дико больно, однако я подавил это ощущение. Эльф скрежетал зубами, в его глазах медленно гасло потрясенное выражение.

— Итак, кто тебя послал? - я дернул иголкой в своей руке и эльф болезненно дернулся - Отвечай.

На этот раз пси-разряд прошил его ментальный блок. Я выдернул иголку из руки и расслабился. В голове что-то победно пел Отрешенный. Его теория полностью подтвердилась, чему он и радовался.

— Я должен подтвердить доставку груза, - мерно и четко ответил эльф. Я с негодованием плюнул на пол

— Отлично, похоже у тебя врожденный иммунитет к псионике, а не блок Видящих! - злобно рыкнул я - Можешь не утруждаться, актер из тебя никудышный.

Я прошелся по фургону. И снова уселся напротив эльфа.

— Я не настолько злобен и бессердечен, чтобы использовать на беззащитном свои умения.

— Слабак.

Безо всяких эмоций. Надо его познакомить с Отрешенным.

— Надо, ага… Идея есть. Давай его изучим, раз уж больше ничего сделать не можем. Возможно, мне удасться извлечь из него какую-нибудь информацию.

— Изучим? Как?

— Триста грамм нанороботов и полчасика постоянно держи его в управляющем поле. Я занесу данные в базу знаний. Может, они нам еще понадобяться.

— Хорошо.

Я посмотрел в глаза эльфу. Красивые… как будто на радужке фотография спокойного свечного пламени. Я перекрасил свою глазную мембрану в тот же цвет и тихо сказал:

— Но кое-что с тобой все же сделать придется, - в сложенной горстью ладони вскипел жидкий металл. Который я аккуратно сливал на ладонь эльфа. Естественно - тот моментально впитывался. Ужас в глазах остроухого надо было видеть.

— Гениально! - воскликнул Отрешенный - Твое тело идеально подходит для морфинга, ты в курсе? Нанороботы позволяют перестроить наше тело.

— Думаю, это будет забавно… - хихикнул я - Только надо это сделать постепенно, так чтобы он видел весь процесс.

— А ты садист… - присвистнул Отрешенный - Ну, тогда выдавай команду. Нанороботами сейчас ты управляешь.

Когда мои черты начали изменяться, эльф еле удержался от крика. Но когда он начал узнавать во мне самого себя… Этот вопль, полагаю, слышали даже в Ведднале.

— Не учел одной проблемы, - сообщил Отрешенный. На заднем фоне доносился стук клавиш - Твой рост невозможно изменить.

— А это и не обязательно, - фыркнул я - Мы же сейчас эльфа пугаем, разве нет?

— Перспективы… - голосом пророка выдал Отрешенный - Понимаешь?

— Никаких. Именно из-за того что я не могу сменить рост. Хотя… может быть его можно замаскировать.

— Как?!

— Использовать маскировочный "амулет", который мы едва не потеряли в башне магов.

— Ах, эту технологическую штучку… думаешь, сработает?

— Посмотри. Я им только один раз пользовался.

Через несколько часов Отрешенный довольно сообщил мне, что нанороботов можно забирать. Я вытянул из эльфа свой металл, и поднялся.

— Видишь, Эрниль? Не было никакой нужды тебя пытать, на самом-то деле. Я займу твое место и узнаю все, что мне понадобиться.

— Ты не узнаешь ничего. Ты украл мое лицо, мой голос, но не мои знания!

Я не стал отвечать. Поднялся, подошел к зеркалу. Да, действительно, мое мужественное архангельское лицо, полное суровой строгости, сменила смазливая эльфийская физиономия. Имитация получилась очень качественная - мимика, цвет и разрез глаз, форма носа, цвет кожи, даже зеленоватый оттенок волос был повторен точь-в-точь.

— Интересная возможность, правда? - спросил Отрешенный

— Интересная. Но пока что я не знаю, как мне ее применить.

— Может быть, снова в трактир? Поищем связи между эльфийкой и эльфом.

— Как ты себе это представляешь? "Привет, Фиэсара! - Привет Эрниль. Что-то ты подрос…"

— Правда. Ну тогда надо положить эльфа в какой-нибудь фургон, да приставить к нему вальда. Или ты и его собираешься отпустить?

Гениальная идея! Надо только придумать как реализовать… итак, что я могу использовать в качестве следящего устройства? Нанороботы отпадают - вне моего поля они будут работать не больше двух часов. Магия, наверное, тоже не подойдет - он ее обнаружит. Какие же еще варианты есть? Мой взгляд упал на пустую тарелку. Обедал я сегодня в трактире, а значит мой здешний обед… ну конечно же!

Я вышел из фургона и отпустил вальда-охранника.

— Ярость!

Кошки действительно все еще следовала за мной. Нет, я замечал, что периодически пропадает еда, да и когда я спал, обычно я просыпался в пушистой компании, которая почти сразу же после этого исчезала во времени. Итак, я нашел исполнителя!

— Ярость, я хочу, чтобы ты проследила за существом, которое выйдет из этого фургона. Потом найдешь меня и покажешь, куда он пошел. И попадаться ему на глаза ты не должна. Сделаешь?

Кошка некоторое время думала, но потом согласно мявкнула.

— Молодец, девочка. Вернешься - угощу чем-нибудь вкусненьким. Кошка исчезла, а я вернулся в фургон. Уселся на кровать и сделал вид будто глубоко задумался. Заставил нанороботов вернуть мне мое лицо. Сменил цвет глаз. После чего поднялся, подошел к эльфу влил в замок его кандалов живое серебро нанороботов, и заставив их затвердеть, повернул этот своеобразный ключ.

— Вали отсюда, - щедро предложил я и вернулся на кровать

Эльф, естественно, сначала мне не поверил, долгое время пялясь на меня из своего уголка, как сова. В конце концов, мне надоело ждать от него действий и я уснул. Все равно если он попытается сделать что-то незапланированное, около меня болтаются Хаос и Тьма, да и мои нечеловеческие рефлексы тоже никто не отменял.

Утром эльфа уже не было. В ногах шебуршились кошки. Увидев, что я проснулся, они прыгнули в разные стороны и растворились в воздухе. Интересно, у них есть хоть какая-нибудь причина для того чтобы прятаться от меня?

Я поднялся и пошел осматривать караван. За ночь почти ничего не изменилось, если не считать угасшего костра, около которого вповалку дрыхли и люди, и вальды. Куда только делась расовая вражда? Алкоголем смыло.

Четверо часовых были непьющими - иначе объяснить их полное равнодушие к пьянке я не могу. Ничего подозрительного, кроме уходящего эльфа, они не заметили. Но поскольку эльф ушел от демона-командира, значит тот его отпустил, и они задерживать не стали. Вот такое вот ко мне доверие…

Повара уже собирались что-то варить. Прикинув имеющиеся у меня деньги, я решил порадовать свое воинство нормальной едой, а не питательным но безвкусным месивом. Так что отдав поварам приказ варить только для себя и жрать по необходимости, я вернулся к костру, растормошил Ришрама, и вручил ему деньги, объяснив что с ними нужно делать.

— Командирр, мы вчерра нашли всех людей, но не вашу гаррпиарру.

— Хорошо, я сам ее поищу.

— Командирр, можно вопррос? Вы ведь на ваши деньги собирраетесь нас коррмить?

— Не волнуйся на этот счет, - фыркнул я - денег у меня значительно больше, чем нужно на прокорм восемнадцати душ в течении трех дней. Вам трех золотых хватит с лихвой, даже если жрать будете в два горла.

— Но вы дали пятьдесят семь… - растерялся тигр

— Каждому по три золотых, что тут непонятного-то? Или вы думали, что я платить за работу не буду?

— Мы и не делали-то ничего…

— Не пройдено и половины пути, Ришрам. А у меня уже потери в двадцать человек. Так что наслаждайтесь - я не знаю что будет дальше, но судя по моему контракту и сумме которую мне платят - ничего хорошего.

Тигр кивнул и пошел будить товарищей по ночной попойке. А я вернулся к своему фургону.

— Хаос, Тьма!

Если когда-нибудь вернусь домой (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) стану иллюзионистом. А что? Если меня заковать в цепи, положить в сейф и бросить в воду - освобожусь, причем легко. А коронным фокусом будет призыв кошек.

— Запах гарпиары помните?

Кошки синхронно кивнули. Удивительно разумные твари. Надо будет узнать о них побольше.

— Тогда ищите. Она потерялась. Найдете - вернетесь ко мне, покажете, где она.

Кошки растворились в воздухе. А я, активировав сенсоры, большой спиралью начал двигаться вокруг каравана. Два часа поисков прошло впустую. А на третьем часу я почувствовал, что за мной кто-то идет. Неизвестный в лесу был как рыба в воде - никаких звуков не издавал и в пределах моего зрения не появлялся. По его мнению. Он не знал, что у меня есть сканер движений, совершенный круговой обзор причем в нескольких диапазонах.

Так что в самый неожиданный момент для неизвестного я прыгнул на дерево, выпустил когти и быстрее таракана (с поправкой на размеры) взбежал по стволу… но мой преследователь, поняв что мы поменялись местами, уже изо всех сил убегал. Дохлый номер, от снайпера убегать - умрешь усталым.

Нагнал я эльфийку только через десять минут - отдаю должное ее умениям, скакать по веткам густого леса как Тарзан мне удавалось только за счет идеального управления телом. А она даже не задумывалась о том, что и как делает.

Но когда я все-таки ухватил ее за патлы (задача оказалась не самая простая, поскольку эльфийские патлы - самые скользкие патлы в мире!) и намотал их на руку, сопротивляться у девушки сил уже не было.

— Фиэсара?! - поразился я, содрав с нее маску - А я-то думал, что ты хорошая…

Шутка удалась - эльфийка покраснела до кончиков ушей. Разве что светиться не начала. Хотя это в каком диапазоне посмотреть…

— Ну что ж… хоть мне тебя и жалко, но законы военного времени суровы… - я схватил ее за талию и вонзив когти в дерево, спрыгнул вниз. Несмотря на своеобразный тормоз, тряхнуло нас вполне ощутимо - не успевшая закрыть рта эльфийка громко клацнула зубами.

Впрыснув ей порцию нанороботов, я усадил ее между корней.

— Не надо! - взвизгнула она - Я расскажу тебе все что угодно, только не надо смотреть на меня!

— Взглядом Видящего? - уточнил я - Видишь ли, в таком случае ты легко можешь мне соврать.

— Если ты посмотришь я сойду с ума! Пожалуйста, не надо!!!

Беззащитная плачущая эльфийка - зрелище, способное в святом пробудить зверя. Для успокоения собственного разума снова пришлось давить нижние эмоции.

— Отрешенный, у меня там есть "Язык тела" в базе данных и…

— Что, легкие пути не для тебя? Закрой ее управляющим полем, да направь немного нанороботов в мозг.

— И что дальше?

— Эльфийский мозг почти совершенно подобен человеческому. Расположение нервных центров в принципе одно и то же. Поскольку деятельность человеческого мозга расшифрована уже довольно давно, мы просто заблокируем нанороботами тот участок мозга, который отвечает за ложь. Максимум что она в результате сможет сделать - это что-то недоговаривать. А попытки солгать превратятся в беззвучное щелканье зубами.

— Разве в нашем мире так делали?!

— Это незаконно, естественно, - фыркнул Отрешенный - Но ты же не собираешься на коленке сварить веритасерум, что действует примерно так же?

Ладно, попробуем…

Фиэсара продолжала рыдать. Вздрогнула, когда я взял ее за запястья.

— Успокойся. Есть и другой способ. Врать ты не сможешь. Сейчас попытайся ответить "нет". Хорошо? - она кивнула - Отлично. Меня зовут Шалфей?

Все вышло именно так, как и сказал Отрешенный. Сказать ей ничего не удалось.

— Хорошо… - я полюбовался испуганным выражением ее фиалковых глаз - Теперь начнем. Зачем ты следила за мной?

— Мне приказал эльф, помощницей которого меня назначили.

— Его имя Эрниль?

В ее глазах страх вспыхнул с новой силой.

— С ним что-то случилось?!

— Случилось, - не стал отрицать я - Мне в руки попался. О том, что с ним стало, я тебе скажу после допроса. Продолжим. Эльф, которой приказал тебе следить за мной - Эрниль?

— Да.

— Когда он это сделал?

— Позавчера. Я должна была отвлечь тебя в таверне, а он бы проверил сохранность груза твоего каравана.

— Что это за груз?

— Каменные плиты, принадлежавшие одной из Забытых рас. Это все что мне известно.

Тьфу, мелкая сошка! Что ж я не догадался к Эрнилю этот способ допроса применить-то? Хотя бесполезно - у него воля твердая, он бы просто молчал. Я еще не пал столь низко, чтобы пытать беззащитных.

— Что вы должны были делать после того как он проверит груз?

Она молчала.

— Не хочешь отвечать?

— Да. Это будет предательство.

Я хмыкнул. Судя по тому, что она сказала - нас ждет засада.

— Я сумел перетащить на свою сторону восемь вальдов их того десятка, что был натравлен на нас. Сначала я их пленил - а потом отпустил. Они почему-то решили принести мне клятву верности, уж не знаю, что на них нашло, но факт есть факт. Кроме меня самого, заметь, способного в одиночку вышибить десять вальдов, у меня теперь есть отряд из десяти человек-воинов и восьми вальдов. Кроме меня есть еще гарпиара-Видящая, с которой ты познакомилась вчера. Боюсь в результате встречи меня и вашей засады худо придется именно вам.

При упоминании гарпиары в глазах эльфийки вспыхнула радость.

— Я поймала эту гарпиару. Видящая из нее очень слабая… предлагаю обмен - моя свобода в обмен на нее.

— А я очень сильный Видящий. Мне удалось даже на несколько секунд пробить защиту Эрниля. И у меня есть все основания предполагать, что если я тебе прикажу, то перед тем как сойти с ума ты все же расскажешь где Рика. Как тебе такой вариант?

— Мне он не нравиться, - честно (а куда ей деваться-то?) ответила эльфийка - Но я не скажу тебе, где она. Потому что это мой последний шанс…

Из воздуха выпрыгнул Хаос. Фиэсара уставилась на кота так, будто увидела перед собой чудо, явленное трансцендентной сущностью.

— Хаос, нашел?

Кошак кивнул. И задрав хвост, сделал несколько шагов к краю поляны, недвусмысленно предлагая следовать за ним.

— Видишь, Фиэсара? Думаю, ты только что лишилась последнего козыря. Теперь твоя судьба в моих руках… - тут у меня прорезался обычный для Отрешенного ехидно-предвкушающий тон -…чем будет просто грех не воспользоваться.

Взвалив ее себе на плечо, я пошел вслед за Хаосом. Вскоре к нам присоединилась и Тьма.

Кошки нашли пещеру достаточно быстро, по сравнению со мной. Надо будет проверить мощность моего нюха, не могли же меня в лабораториях обделить обонянием, оставив его на человеческом уровне. Хотя с другой стороны… мало ли. Изменений вроде никаких.

— Очень многообещающе, знаешь ли, - промурлыкал Отрешенный - Интересно, как же ты будешь пользоваться эльфийкой… Неужто, отпустишь и ее тоже?

Вопрос был очень интересный. Я не секунды не сомневался в том, что Отрешенный бы ее не отпустил. По крайней мере - просто так.

— Ага, ага… Я бы взял выкуп… натурой. Как тебе идея?

В глубине души идея мне нравилась. Но…

— Тебя мама не учила, что насиловать нехорошо?

В один миг появилось неприятнейшее ощущение. Будто меня рассматривают с крайней степенью омерзения.

— Я тебе вот что скажу… если слушать все что говорит мама, останешься девственником на всю жизнь. Пример у тебя есть, балластом личности служит. Впрочем - проявляй благородство, сколько тебе влезет. Отпускай врагов, проси прощения за каждую нанесенную им царапину… нет, начни жить как человек! Это будет действительно хорошим применением твоих экстраординарных способностей!

— Ты считаешь, что творить зло будет наилучшим их применением?

— Зло?! Ах, зло… Шалфей, посмотри свой путь от самого начала… и ответь, только честно. Там хоть один достойный паладина Добра и Света поступок был? Нет. Убийства, убийства, убийства. Мама забыла сказать, что убивать - нехорошо? Опять-таки - нет. Не забыла. Хочешь настоящую причину твоих возражений? Это обычный мандраж. Боязно тебе, в первый раз на девку влезать. Dixi.

Теперь настала моя очередь с отвращением думать о том, какое наивное и жестокое дитятко является частью моей души. А уж, какой детский прием… "на слабо". Если подумать - поддавшись я потеряю больше, чем приобрету. Временное удовлетворение похоти, которая вдобавок не является естественной для моего организма, а навязана какой-то извращенной программой, не стоит самоуважения. Чаще всего я убивал из самозащиты, изредка - из мысли о том какие неприятности убиваемые могли доставить другим людям и нелюдям. Зло уже вообще стало для меня относительным понятием, после того как я позволил себе убить человека ради еды, но все еще есть в моей душе необрушенные столпы. А становиться чем-то вроде Отрешенного, вырвав зубы у совести и нахально поставив себя над другими, я не хочу.

— Не забывай, что Отрешенный не совсем человек, - шепот-шелест Обреченного - Он полюс, как и я. Для него нет ничего святого, как для меня нет ничего, что я не мог бы понять или простить. Он - сгусток всего того, что испытывает в жизни настоящий неудачник. Отрешенный - результат того что я постоянно держал в себе. Боль от отказов прекрасного пола, от синяков и унижений, которыми меня оделяли одноклассники, ненависть к окружающим, страх, недоверие и желание во всем и всех искать те же черты. Мне, признаться, немного стыдно, что он стал гораздо более успешен в жизни, чем я. Зло победило добро, совершенно не сказочный финал…

Когда он утих, я понял что мои сомнения по поводу фразы Отрешенного "я пережил все, о чем пел" были излишними. Как мало я знаю о своих предках, на деле…

В пещере, куда привел меня Хаос, найти гарпиару удалось далеко не сразу. Жестокосердная эльфийка запихала ее в какую-то природную нишу, наложила заклинание неподвижности и раскинула вокруг сложную иллюзию. Долгое изучение всей структуры показало, что действия Фиэсары ограничились активацией амулета. Который я без колебаний разбил. Однако все оказалось немного хуже - амулет лишь поддерживал иллюзию. Гарпиара не могла шевелиться, а для снятия заклинания были нужны некоторые ингредиенты, которых у меня с собой, естественно, не нашлось. Гарпиару придется нести до лагеря, не оставлять же здесь… но как тогда быть с эльфийкой? На плече ее носить не поддерживая рукой не удастся - будет падать каждые три шага. Хотя за все хорошее, что, как известно, не забывается… Поразмыслив недолгое время, я решил повесить эльфийку себе на спину, благо грузоподъемность позволяла… но тут встал другой вопрос - как. Единственным имеющемся под рукой материалом для создания наспинной сумки были мои косы, которые я незамедлительно пустил в ход. Это подарило мне замечательную идею - Вега говорил, что косы лучше не снимать, поскольку они нужны для быстрого перехода в боевой режим. Но если я преобразую свои патлы в одежду - они тоже будут постоянно при мне, но не в качестве мертвого груза. Отличный вариант - а то косы толщиной в руку до самой земли уже надоели - сил нет.

Забросив эльфийку в плетеную из моих волос корзину, я поднял гарпиару на руки и направился к каравану.

— … знала, что… придешь… - прошептала Рика

Фу, какая избитая фраза. Естественно знала - куда бы я делся-то? Впрочем, не надо понимать буквально - это выражение благодарности и восхищения перед моими несомненными душевными качествами.

— Жаль, что с такими способностями к ясновидению ты все же дала себя поймать одной плаксивой эльфийке, - припечатал я все неуклюжие поползновения гарпиары к примирению

Носить это крылатое чудо оказалось не так-то просто, поскольку крылья были значительно больше ее самой, и, вдобавок, оказались весьма капризным органом. За часы нахождения в плену гарпира успела их отлежать, а теперь к ним возвращалась чувствительность. Судя по страдальческому выражению мордашки, процедура эта сопровождалась неприятными ощущениями. К сожалению, заклинания оказались значительно хуже техники - эльфийка с нанороботами блокирующими движения была просто расслабленным куском мяса. Разве что говорить могла, хоть и не особенно порывалась. А вот заколдованная гарпиара порой дергалась так, что я едва успевал ее поймать. Тут она ойкала особо жалостливо и смотрела на меня взглядом побитой собаки. К каравану я вернулся крайне раздраженным.

— Командирр!

— Ришрам, не трогай меня, пожалуйста. Я на грани срыва - вот-вот пойду рвать и метать.

— Понял, командирр. Буду крраток - мост починили. Карраван может прродолжать путь.

Поскольку мост починили, караван и всадники с магом уже уехали. Жаль - я думал договориться, чтобы он вылечил гарпиару. Теперь же придется все делать самому.

Единственным надежным средством снятия заклятий с нечеловеческих рас являлась мазь с длинным списком ингредиентов и подробно описанным приготовлением. Вообще караван, кроме плит, везет все, что только можно, хоть и в небольших количествах. Для маскировки, понятное дело… однако Вирья должна знать, что здесь есть, а чего нет. Я уже собрался идти в ее фургон, когда девчонка появилась на пороге.

— Шалфей, что случилось!? - она увидела эльфийку и охнула

— Караван везет что-то, очень интересующее этих остроухих… Вот она - я мотнул головой в сторону Фиэсары - Поймала гарпиару и наложила на нее заклятие неподвижности…о, кстати! Тебя ведь учили магии, может быть, сможешь снять?

— Нет. Я знаю только основы стихийной. Магия тела - самая сложная, она будет в конце моего обучения.

— Тогда скажи, у нас в караване есть вот это? - я показал ей наскоро начерканный список

— У тебя почерк как у голема какого-то… - мимоходом заметила девчонка - Цветок линирии, сок рагераста… пыль когтя вальда… ну, у нас есть все. А тебе зачем?

— Я - маг-предметник, - мрачно пояснил я - Самоучка, правда, но это сейчас не важно. Принеси ингредиенты, будь другом.

— Хорошо, сейчас!

Поразительная готовность… даже странно.

Я уставился на эльфийку.

— И мне сейчас придется тратить время, варить эту драную кашицу… может быть все-таки снимешь заклятие?

— Я не могу, - обреченно отозвалась эльфийка - Я наложила заклятие амулетом, а сама я магией не владею.

— Для меня ты бесполезная, а для твоих сородичей-эльфов - так и вовсе вредная, - резюмировал я - Надо же, поймав тебя, я оказал им большую услугу.

Эльфийка понурилась. Видимо, мои слова попали в цель.

— Не надо… так… с ней… - внезапно вступилась за ушастую гарпиара - Она… не виновата.

— В пещеру ты залезла сама, укрылась иллюзией и для более приятного сна наложила на себя заклятие неподвижности. А я тут мучаю ни в чем не повинную эльфийку.

— Нет, - улыбнулась Рика - но ты не знаешь… что такое быть… никчемным.

— Я не знаю? Рика, во всем этом огромном мире я нужен хоть кому-нибудь? Лес рук. Но я наслаждаюсь - пока от меня никому ничего не нужно, я свободен.

— И одинок.

Я подумал о том, что у меня в голове есть сразу два собеседника. Уж что-что, а одиночество мне не светит.

— Ладно, я буду ее холить и лелеять, - фыркнул я, возвращаясь к теме эльфийки - Но только в меру собственного понимания.

В фургон ворвалась запыхавшаяся девчонка и отдала мне сумку с ингредиентами. Отлично… можно приступать.

Изготовление предметов-артефактов (вроде тех же мазей) напомнило мне рецепт-шутку по изготовлению тонеров для лазерных принтеров. "Взять высушенное сердце жабы, залить отваром корней можжевельника, добавить пепел перьев черного петуха, двух скорпионов и зуб дракона и выпаривать после захода солнца до первого крика совы"

Вот здесь было то же самое. Только ингредиентов больше. Особенно понравилось "настаивать на лунном свете".

Мазь я изготовил за три часа. Поставил ее на крышу фургона (благо сейчас было полнолуние) и отправился искать своих подчиненных, дабы ехать дальше. Опять-таки, нашлось только три тигра-часовых. Они сказали мне, где остальные, но я нашел бы их и методом исключения. Поскольку я пришел в лагерь значительно позже полудня, притащив гарпиару и эльфийку, мои солдаты, верно, решили что сегодня мы никуда не поедем. И в компании пяти вальдов пошли праздновать сие знаменательное событие. Веселье было в самом разгаре, и я решил не прерывать его… кто знает, сколько еще жить этим людям осталось? Ришрам, увидев меня на попытался встать, но я знаком остановил его. Подошел сам и быстро зашептал на ухо:

— Завтра выдвигаемся, сразу с рассветом. Проследи, чтобы они были способны шевелиться, хорошо?

— Сделаю, командирр.

На полпути обратно к каравану меня снова поймала Вирья.

— Пьянствуют, да? - сочувственно спросила она - Взрослые всегда так.

— Взрослым возможно жить осталось меньше недели. До Веддналя точно доберутся не все.

— Но зачем тогда пить? - удивилась Вирья

— Дитятко, исключительно чтобы не задумываться о том, что можно забить на свой долг и удрать в произвольном направлении.

Она недовольно поморщилась, но, тем не менее, от меня не отстала.

— Почему тогда не пьешь ты?

— Во-первых, на меня алкоголь не действует. Я же нелюдь, забыла уже? Во-вторых, мне незачем беспокоиться о собственной жизни.

— Ты бессмертный? - фыркнула она

— Именно. Кроме того, еще никому не удавалось меня победить… надолго.

Вирья бежала рядом и молчала. Интересно, на кой я ей сдался? Она так быстро устанет, у меня шаг - как четыре ее.

— Скажи, - наконец решилась она - А почему с тобой путешествует Рика?

— Она не сказала? Без меня она погибнет.

— Почему?

— У нее достаточно редкая болезнь крови, которую я могу… не то чтобы лечить, но приостанавливать развитие.

— Зачем это тебе?

Много вопросов задает девочка. Впрочем, безобидных.

— Ни за чем, - пожал плечами я - Родственников нужно защищать и помогать им по мере сил, разве нет? - Ты не гарпиар, чтобы называть ее родственницей.

— Мы одной крови. В буквальном смысле - у нее она тоже синяя.

Вирья, наконец, запыхалась и отстала. Хотя, возможно она просто удивилась. Мне было все равно, если честно.

Я остановился недалеко от фургона и позвал Хаоса. Скормил ему незаметно слямзенное со стола в таверне куриное крылышко и попросил об одной мелкой услуге. В фургоне я взял эльфийку и перетащил ее в крытую телегу с одной из плит.

— Прости уж, передвижных камер у нас нет. Так что будешь сидеть здесь.

— Может быть, ты снимешь свои чары? У меня все тело затекло.

— Почему бы и нет? - я приложил к ее коже руку и сделав небольшой надрез вытянул из нее ниточку нанороботов - Но учти, попробуешь вылезти из отсюда и я отдам тебя в вечное пользование тому, кто тебя поймает. Здесь есть десять людей, давненько не видевших женщины, так что ты можешь оказать им большую услугу, сбежав. Так что посиди здесь, девонька, может быть, ты все-таки найдешь для меня повод отпустить тебя.

Окинув взглядом телегу и приметив место для Хаоса, я вышел. Кошак уже ждал.

— Ну, ты знаешь что делать.

Он кивнул и исчез в потоках времени. Я отправился обратно в свой фургон. Интересно, мазь уже готова? По рецепту, она должна приобрести зеленоватый оттенок.

Как оказалось - готова. Видимо, настаивать на лунном свету ее можно было и несколько минут.

Взяв чашку с мазью, я спустился к гарпиаре. По рецепту, мазь требовалось втереть по всему телу… и что, этим должен я заниматься?!

Оказалось что именно я - Вирья уже дрыхла без задних ног. Отлично, замечательно, просто великолепно!

Раздев гарпиару, я начал втирать в ее кожу мазь, стараясь не обращать внимания на пошлые шутки Отрешенного. Как только гарпиара смогла двигать руками, она продолжила лечение сама, но все же до спины она достать не могла.

Так что мне все-таки снова пришлось помогать. Топорщащиеся во все стороны перья мешали, а то что крылья то и дело подрагивали, делало работу почти невозможной. Гарпиара лишь тихо хихикала, слушая мою ругань. Через десять минут я уже начал подозревать ее в попытке умышленного доведения меня до белого каления.

— Шалфей, - спросила вдруг гарпиара - А ты мужчина?

Ась?!

— Вопрос не ясен, - осторожно ответил я - А что, разве не похож?

— Не знаю, - задумчиво ответила она - Ты же вроде бы искусственное существо, голем.

— И часто ты видела разумных големов? - спросил я

— Ты первый. Но все-таки, ты не ответил на мой вопрос.

— Я мужского пола. Был, есть и буду. Это все что тебя интересует? - я втер последние капли мази в ее шею и встряхнул руками.

— Нет, не все…

Она развернулась (а сидела она у меня на коленях) и попыталась повалить меня на постель. Шансов у нее было - что у мыши, которая пытается открыть крышку саркофага. Но Рика не растерялась, прильнув ко мне и заглянув в глаза.

— Я хочу тебя, - по внешней оболочке глаз пробежали красноватые отблески - Будешь сопротивляться?

— Ни в коем случае! - мне повалить гарпиару было значительно проще…

Ночь мы провели на редкость активно - в любовные утехи то и дело врывался Отрешенный, а под конец появился даже Обреченный.

— В тихом омуте… - с улыбкой заметил я Отрешенному, потягивая пиво в его "холостяцкой берлоге" - Но как же хорошо…

— Да…

Вернувшись в свое тело я обнаружил совершенно изнеможенную, однако донельзя довольную гарпиару.

— Надо было раньше… - с мечтательной тоской сказала она - За все триста лет заточения…

Ага… вот так-то. А я еще боялся за ее хрупкую девичью честь. Хотя действительно - надо было раньше!

— А Тьён… - ехидно вклинился Отрешенный, заставив меня вздрогнуть

— Не обидится, - отрезал я

На кровать из воздуха выпрыгнула кошка. Ярость вернулась с задания. Первым делом она требовательно заглянула в глаза, требуя обещанного пиршества. Ну, это я подготовил еще когда отправил ее следить за эльфом. Вытащил из-под кровати кринку сметаны и снял крышку с зачарованного сосуда

— Странные у тебя звери, - мурлыкнула гарпиара, положив подбородок мне на плечо и наблюдая за кошкой, которая тут же позвала на пиршество Тьму. Дисциплинированный Хаос, к моему удовольствию, своего поста не оставил - Появляются из ниоткуда и уходят в никуда.

— Это только так кажется, - я погладил гарпиару по волосам - Спи, Рика. Всю ночь же развлекалась, неужели не хочется?

— Хочется, - она обняла меня и зарывшись носом в мои волосы, засопела.

Нда, редкостное сочетание взрослой женщины и маленькой девочки. Но - сейчас немного не до нее. Ярость уже покончила со сметаной, и теперь, вылизываясь, то и дело бросая на меня ожидающий взгляд.

— Иди сюда, расскажи что видела, - я похлопал рукой по кровати и кошка немедленно прыгнула на предложенное место.

Рассказывать, конечно, она ничего не могла. Но посылая ее на разведку, я подумал о еще одной возможности использовать мое хронозрение - привязывая его к прошлому отдельно взятого существа. Как я и ожидал - все получилось. Перед глазами поплыли призраки всего того, что видела Ярость за последние дни. Задом наперед, естественно, но с моими вычислительными мощностями перевернуть это все так как надо никакой проблемы не составит. Надо лишь дождаться появления меня… вот оно!

Я обработал "хроновидеозапись" и занес ее в базу данных. Так будет лучше. Во-первых, видео с эффектом присутствия. Во-вторых, посмотрев эту запись из базы данных я не потрачу и секунды, а вот если бы решил заменить свое восприятие на то, что видела Ярость, пришлось бы смотреть в реальном времени, валяясь в грезах больше дня.

То как кошка преследовала эльфа, я предпочел пропустить. Мгновенные перемещения на достаточно большие расстояния и постоянные переходы между реальным и прошедшим временем - это было слишком для моего восприятия.

Но когда эльф, после долгих блужданий по лесу, убедился что погони за ним нет (ха! Пусть он и эльф, но Стражи Храма проследят и за ветром!), отправился к своему отряду. И от увиденного мне стало нехорошо. Это была не засада - это был полноценный военный отряд. Сорок эльфов-лучников, по легендам с ними в стрельбе не сравниться никто. Двадцать эльфов-воинов, шесть эльфов-магов. На земле около дороги то и дело встречались сложные конструкции из веточек или металлических спиц. Несколько наблюдательных схронов, заранее подготовленные для стрельбы "гнезда" на деревьях… идти в лоб - самоубийство. Поэтому надо будет созвать военный совет. Только… сначала хотелось бы попробовать решить проблему самому.

Варианты - от лобовой атаки до возвращения в город и обхода опасного места кружным путем. Но наивысшая вероятность пройти вместе с караваном, да еще и сохранив большую часть людей (и вальдов) была в том случае, если мы уничтожим засаду внезапным нападением. А это возможно - скрытый в лесу мост, которым воспользовался эльф, теперь известен и мне. Караван по нему не протащишь - лесная тропка, а не наезженная дорога, но небольшой отряд - вполне. Надо лишь решить кого взять и… разработать стратегию.

— Бить в спину неэлегантно и подло… зато безопасно и чертовски эффективно! - радостно хихикнул в сознании Отрешенный - Но есть проблема - маги. И лучников среди ушастиков значительно больше, чем мечников. И тем более - больше чем у нас.

— Это ты к чему?

— Отряд - не вариант. Слишком заметно, и у них есть численное превосходство. Полагаю, куда лучше будет другой вариант.

— Какой же?

Он быстро передал мне всю свою идею, причем в образах.

Дата добавления: 2015-08-18