О! Это Вы?! Вы меня напугали, Мастер Влад! – с удивлением воскликнул Курт, как будто увидел старого друга.

Неужели, – металлическим скрежетом, доносившимся через искозители клапанов респиратора, произнес вошедший. – Давайте без церемоний, Курт. Я пришел по делу… Предоставьте мне отчет по проделанной работе над моим заказом. В письменном виде.

- Если Вам срочно…

Курт, - перебил программиста Мастер. – Я тебя не тороплю. Я понимаю, что от работы тебя не должно ничего отвлекать. Даже мой краткий визит. Поэтому не смею торопить.

Голос Мастера Влада был лишен всяких красок и интонаций. Нет, он не был машиной. Просто это давно уже вошло в привычку. Хотя. Количеству имплантов в его организме мог позавидовать любой местный житель: будь то хакер, будь то «протектор» (страж города).

Да. Разговор по видеофону был бы гораздо удобней. Но личное посещение было всего лишь прихотью хозяина. Продолжать разговор не имело смысла. Поэтому гость немедленно развернулся и направился к выходу. Тяжелые полы светлого плаща колыхнулись следом за ним, поднимая в прохладный воздух клубы остатков дезинфицирующего реагента. Вскоре за Мастером захлопнулись громоздкие створки и Курт опять остался один в своей лаборатории, служившей ему и мечтой и камерой пожизненного содержания. Это была действительно камера, потому что, впервые попав в лабораторию, программист мог навсегда забыть об окружающем мире. Его никто не выпустит оттуда из-за его знаний. На обучение нового андроид-программиста могут уйти годы, даже десятилетия. А опытного могут ликвидировать ловцы конкурента.

Город был хоть и мал, по сравнению с «доисторическими», но ожесточенные схватки за территории и сферы влияния здесь происходили достаточно часто. В городе не было никакой единоличной власти. Всем заправляли шестнадцать Мастеров, не желавших делить собственную власть с коллегами. И всячески пытавшихся подорвать друг другу репутацию и развитие.

Влад был не самым влиятельным вельможей в Полисе, но и не самым отсталым. Мощь его армии ловцов, протекторов и искателей заставляла задуматься перед тем, как напасть на его владения в Северном квартале. На него трудилось множество слуг, ученых (в том числе и личных лекарей), солдат и наемников. Наемники – это была высшая каста воинов. Профессиональных солдат и независимых киборгов. Своеобразное подобие древних ассасинов. У них было и свое сообщество во главе с никому не известным Астаротом. Ходили разные слухи про его личность. Настолько расхожие… Говорили, что он один из Мастеров, что он первый свободный от зависимости киборг, что он один из мутантов с Поверхности. Некоторые даже говорили, что он бессмертный. Но все сводилось к одному общему мнению: его имя Астарот – древнее имя Великого Герцога Преисподней, падшего ангела с чудесным лицом и потускневшими крыльями.

Курт, немного помявшись, продолжил свою работу. Работу, настолько наскучившую за последнее время. Потому что уже за два года исследований не было ни одного стоящего проекта, ни одного открытия. В общем, обычная рутина, связанная с починкой и усовершенствованием всяческих армейских агрегатов для Мастера и его свиты. Мысли о никчемности существования стали посещать программиста все чаще и чаще. Но! Недавно лично от Влада поступило очень интересное распоряжение. Столь засекреченное, что Мастер сам лично передал из рук в руки андроид-программисту электронную папку, запечатанную программой самоуничтожения и сам же ввел длинный код разблокировки. Этот проект обещал быть самым интересным из всех, над которыми когда-либо приходилось трудиться. Ну и, естественно, нужно было переключить все свое внимание и силы только на разработку личного спецзаказа Мастера Влада. Работа была сложной. Ведь с подобным Курт никогда еще не сталкивался. Необходимо было создать совершенный, самостоятельный организм, ничем не отличающийся от настоящего живого человека. И, на конец-то великий труд был почти закончен!

Произведение было великолепно! Оно соответствовало гениальности создателя! Оно было совершенно! Оставалось только исправить несколько незначительных недоделок, над которыми программист и приступил работать.

В толстой бетонной стене, прямо напротив входного шлюза, располагалось широкое, толщиной в десять сантиметров, армированное стекло, за которым находилась просторная светлая комната. В центре комнаты находился хирургический стол. Отблески множества ламп расходились во все стороны от стальной поверхности ложа, словно это был сияющий серебром божественный трон. Но вся красота и блеск меркли на фоне прекрасного создания, неподвижно лежащего на «серебряном подносе». Лицо создания было словно мраморное. Лицо ангела. Другого сравнения в голову прийти просто не могло. Длинные, смолянисто переливающиеся, волосы свисали с краев стола и несколькими густыми прядями закрывали шею и часть груди. Кожа существа была, словно обескровлена. Она была на столько белоснежна, что просвечивалась в лучах «галогенного солнца».

***

Густой туман обволакивал стены темного тоннеля метро. Где-то вдалеке его склизкие стены и ржавые остатки рельс подсвечивало тусклое зеленое сияние. Это были выделения фосфора из мутировавшей плесени. Ядовитый свет был не на столько яркий, но его хватало, чтобы глаз мог различить очертания бетонных границ тоннеля. Обычный глаз видел только густую пелену с вкраплениями искореженных кусков рельс. Но для чувствительной инфракрасной камеры Протектора или Искателя этого было вполне достаточно.

Небольшой отряд, в составе трех Протекторов завершал смену, двигаясь в сторону поста. В руках у двоих позвякивали тяжелые импульсные автоматы, переключенные в режим готовности (мало ли что может случиться в мрачных пустых сосудах некогда живого мегаполиса, ныне населенных всяческими выродками?) У третьего на поясе, в черной кожаной кобуре, висел старого довоенного образца пистолет. Ремешок кобуры на всякий случай был расстегнут и болтался в такт размеренным осторожным шагам.

Густая пелена тумана никак не мешала разведке, но оба рядовых то и дело нервно оборачивались на каждый шорох. Командир группы же выглядел более уверенно, но не терял бдительности. Лейтенант Ти был опытным военным, потому что Протекторами были все в его роду. Да и в разведку он ходил достаточно часто. Поэтому ему часто приходилось натаскивать новобранцев, только что закончивших спецподготовку. Как и в этот раз. В подчинение ему дали двух необстрелянных юнцов, которые только с ним находили свои первые двенадцать часов.

Смена уже заканчивалась и им оставалось пройти до поста около двухсот шагов, когда сзади из зеленого тумана их детекторы уловили какое то движение и хором подали сигнал о приближении объекта, который был гораздо крупнее тоннельной крысы. Лейтенант немедленно дал команду: "рассредоточиться". Двое солдат сразу же нашли укрытия, из которых удобнее всего было вести огонь. Один выбрал бетонный блок, специально поставленный для подобных оборонительных целей. Второй - словно прирос к дверному проему технического помещения. Дула импульсных орудий направлены на ядовитый туман. Ти взглянул на монитор своего детектора, отметив, что объект замер на месте в десятке метров. Он знал, где именно находится противник. Именно там находилась еще одна техническая комната. Лейтенант Ти поднял ладонь вверх, показав команду: "стоять", достал пистолет из кобуры и медленно, присев, двинулся вперед. Точка на радаре не двигалась, мертво стояла на одном месте. Объект, словно хищник, притаился в засаде. Очень удобной и практически не доступной для подступа засаде. Долгие секунды томления, свистящая в ушах тишина. Командир разведгруппы уже успел пройти пару шагов, держа наготове безотказное, проверенное годами, оружие. Ужасающая тишина и тусклое зеленое сияние в глубине тоннеля вызывали у бывалого Протектора страннее чувство тревоги, которое он раньше не замечал. Даже в самые страшные минуты его наполненной адреналином жизни такого никогда не было.

Внезапно тот солдат, что находился за бетонным блоком, издал короткий хрип. Глухо звякнул о кусок рельсы автомат. Вслед за оружием мешком упало уже безжизненное тело молодого Протектора. Лейтенант во время успел обернуться, когда в том месте, где только что находилась его голова, стена взорвалась облаком бетонной пыли. Мелкие осколки впились в шею и затылок. Это был рикошет от пули, чуть не ставшей последней в его жизни. Ти мгновенно в одном движении развернулся, присел и выпустил несколько пуль в ответ в ту сторону, откуда стреляли в него. Его поддержал второй Протектор, выпустив длинную очередь в тоннель. Грохот автомата разнесся эхом на сотни метров в обе стороны. Теперь не нужно было терять время на подачу сигнала о помощи, потому что шум боя уже услышали на контрольном посту.

Дата добавления: 2015-08-09