Января 3056 года. Трент поставил пакет с едой на столик в своей каюте

Трент поставил пакет с едой на столик в своей каюте. Пакет спокойно стоять не пожелал и тут же принялся медленно дрейфовать над столешницей. Невесомость... Находясь на шаттле, Трент по большей части предпочитал есть в одиночестве. Не то чтобы он избегал общества других воинов – наоборот, нечастые встречи с ними в кают-компании доставляли ему большое удовольствие. Они, как и он, были вернорожденными, у них были общие интересы, точки зрения, пристрастия и антипатии...

Тем не менее в глубине души Трент сознавал, насколько он от них отличается. И это заставляло его замыкаться в себе. Чувство отстраненности, которое он равно испытывал как здесь, среди уважавших его воинов, так и на Хайнере, где его презирали, не оставляло его. В то время, как он сам решал, что ему делать для своего спасения, они были склонны подчиняться приказам и послушно отправлялись в предписанные им, солама, части, не слишком задаваясь вопросами, как и почему. Их покорность приводила Трента в отчаянье, и ситуация усугублялась тем, что он ни с кем не мог поделиться своими мыслями и чувствами. То есть, конечно, ни с кем, кроме Джудит.

От невеселых мыслей его оторвал решительный стук в дверь.

– Войдите, – сказал Трент.

К его удивлению, в дверях появилась гигантская фигура звездного командира Аллена. За ней маячил светло-серый комбинезон Джудит.

Каждый раз, когда Трент видел звездного командира Аллена, его сердце начинало биться учащенно.

Знает ли он или хотя бы подозревает, что случилось с техником Майлсом? Подозревает ли он, что Джудит и я причастны к этому?

– Надеюсь, не помешал? – спросил Аллен, вплывая в помещение с грацией, удивительной для его внушительной фигуры. Джудит влетела вслед за ним и закрыла за собой дверь. – Я бы не стал вас беспокоить, звёздный капитан, но повод серьезный. Случай неординарный. Мы достигли Пивот Прайм... Существуют традиции, которые нельзя нарушать

Трент поднял естественную бровь:

– Пивот? Я не понимаю.

Гигант опустил свое тело на стул напротив Трента и положил на столик матерчатый мешок. Джудит держалась сзади, сознавая свое положение в обществе двух воинов.

– Планета под нами называется Пивот, – начал объяснять Аллен. – Мы находимся на краю Туманности Калибан. Это первая точка, откуда великий генерал Керенский и Флот Исхода смогли увидеть Пентагон – пять планет, которые, как всем известно, стали первыми родными планетами наших предков. Это значимый пункт, место огромной важности.

– Я все равно не понимаю, – ответил Трент озадаченно. Аллен хохотнул:

– Неудивительно. Мы, флотские, как и штатские космоплаватели, придаем проходу мимо этих мест такое же значение, как в свое время мореплаватели на Терре придавали пересечению экватора или плаванию вокруг мыса Горн. Для нас это поворотный пункт на Дороге Исхода, и мы отмечаем это событие соответственно. – Он закатал рукав серой форменной рубахи и показал небольшой набор отметин. На его бицепсе были вытатуированы расположенные в ряд звезды – Звезды Камерона, символ бывшей Звёздной Лиги. Звездочки были небольшие, ярко-желтые, почти золотые. – Каждая звездочка означает мой проход мимо Пивот. Этими символами мы отдаем дань прошлому, напоминаем сами себе, зачем мы начали вторжение во Внутреннюю Сферу – для восстановления Звездной Лиги.

Аллен извлек из мешка небольшое черное устройство, с габаритами четыре на два сантиметра.

– Это лазерный маркер-татуировщик. Я запрограммировал его на символ перехода – Звезду Камерона. Я хочу совершить ритуал вместе с вами двумя.

– С нами обоими?.. – уточнила Джудит.

Аллен кивнул коротко и решительно:

– Так точно, техник Джудит. Вы и ваш хозяин поведали мне много прекрасных историй о сражениях. Мы принадлежим к разным кастам, но у техников нашего корабля есть схожий ритуал, так что, надеюсь, я не слишком сильно нарушу этикет, если мы проведем ритуал вместе. Я читал официальные отчеты о Токкайдо, но после ваших рассказов как будто сам там побывал.

Трент хорошо понимал, что даже рассказы очевидцев могут как-то утолить жажду сражений у того, кто был взращен воином. Рутина корабельной службы предлагала мало возможностей для настоящего боя, если не считать, конечно, Испытаний за Должность, что тоже было редкостью на Т-корабле с его отлаженным и продуманным штатным расписанием.

Трент закатал правый рукав. На этой руке большая часть кожи была искусственной, но у плеча оставался небольшой участок настоящей.

– Почту за честь, – сказал Трент. Джудит тоже закатала рукав, обнажив руку. Аллен прижал устройство к руке Трента. Послышался щелчок и негромкое жужжание. Когда гигант снял маркер с руки, Трент увидел на коже навсегда вытатуированную золотую Звезду Камерона размером с ноготь. Аллен тут же нанес татуировку на руку Джудит.

– В ритуал входит что-нибудь еще? – спросил Трент.

– Да, – сказал Аллен и вытащил из мешка бутылку со странной наклейкой. – Это алкогольный напиток. Виски. Традиция предписывает, что мы должны выпить из одной посуды в знак братства.

Трент не употреблял алкоголя. Спиртное притупляет чувствительность, чего воин не может себе позволить. Но это был ритуал, хотя и неофициальный ритуал клана. Отказ мог быть воспринят как оскорбление. Он вытащил из тумбочки маленький складной стаканчик и вручил звездному командиру Аллену.

Аллен какое-то мгновение смотрел на стаканчик, как будто ему пришла в голову какая-то посторонняя мысль.

– На борту корабля произошел несчастный случай со смертельным исходом, который я расследую, – сказал он.

– Кто-то погиб? – спросил Трент, глядя в сторону. Аллен открыл было рот, но сказать ничего не успел – из динамика, встроенного в потолок небольшой каюты Трента, донеслось завывание сирены. Такие же звуки послышались из коридора. В помещении замигал красный свет, ощущение праздника тут же исчезло. Аллен поднялся во весь свой гигантский рост и поднес к губам наручный коммуникатор, включив прямую связь с командирским мостиком Т-корабля. Он отдал какое-то приглушенное приказание, потом напряженно выслушал ответ, приложив ухо к крошечному динамику коммуникатора.

Выслушав информацию, Аллен мрачно посмотрел на Трента.

– Нам надо идти, звездный капитан. Чрезвычайная ситуация.

– Какого рода?

– В нашей точке перехода появился «прыгун». Это корабль Исследовательского Корпуса.

Трент за время полета несколько раз побывал в Боевом Информационном Центре (БИЦ) «Адмирала Эндрюса». Это был прекрасно организованный кризисный центр, из которого можно координировать все операции Т-корабля и шаттлов. На Трента произвело впечатление, с какой скоростью здесь собрались капитан «Адмирала Эндрюса» и капитаны пришвартованных к «прыгуну» шаттлов.

Звездный капитан Джонас, служивший на «Адмирале Эндрюсе», был долговязым человеком, тоже явно превысившим возраст воинского расцвета, но каким-то образом избежавшим перевода в солама. Он встал у голографического проектора в центре БИЦ и обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Докладываю обстановку. По всей видимости, Т-корабль класса «Скаут» из Исследовательского Корпуса Ком-Стара появился здесь за несколько часов до нас. Наши детекторы засекли его только сейчас, и мы сразу забили тревогу. Этот корабль как раз разворачивал свои паруса и не попытался уйти. Скорее всего, он еще не набрал энергии для прыжка.

– Шаттлы? – спросил звездный капитан Уолтер Стайлс, капитан «Дхавы».

– Мы засекли один, с большой скоростью идущий к Пивот Прайм, – ответил Джонас, называя полным именем единственную планету системы. – Корабль класса «Союз». Пивот – обитаемая планета, на которой имеется один-единственный аванпост Кланов, предназначенный для защиты релейной станции гиперимпульсной связи. По данным ЦУБ, шаттл стартовал четыре часа назад.

В разговор вмешался Трент:

– Каков состав гарнизона на Пивоте?

Джонас огладил свою эспаньолку.

– В настоящее время – одно звено. Два меха и три элементала.

– А шаттл класса «Союз» может нести на борту два с половиной звена мехов, – как бы про себя заметил Трент.

– Инструкции, касающиеся возможных встреч с кораблями Внутренней Сферы на Дороге Исхода, сформулированы совершенно определенно, – напомнил Джонас. – Мы должны любыми средствами захватить или уничтожить такой корабль. И ни при каких обстоятельствах не дать ему уйти.

Трент понял. Если во Внутренней Сфере получат информацию об аванпосте на Пивоте, эти данные позволят сделать еще один шаг вперед в деле определения местоположения родных планет Кланов. Сейчас бы пригодились знания Джудит об Исследовательском Корпусе, ведь она служила в Ком-Старе, но техникам не дозволено присутствовать на совете воинов.

– Таким образом, перед нами две проблемы, – сказал он. – Одна – это Т-корабль, а вторая – шаттл с неизвестным количеством войск на борту, который сейчас движется к планете.

– Так точно, – твердо сказал Джонас. – Если они захватят станцию гиперимпульсной связи, это, конечно, не даст им карты всей Дороги Исхода, но они смогут нанести на карту несколько звездных систем на Дороге.

– Этого нельзя допустить, – заявил звездный командир Аллен.

– Именно, – подтвердил капитан Джонас. – Мы можем выделить «Мохоука» и «Крадущуюся Кошку» с эскортом космических истребителей. Они перехватят Т-корабль в течение часа. Флотские подразделения смогут захватить контроль над чужим «прыгуном» или, по крайней мере, сделать так, чтобы он не мог совершить прыжок.

Следующим заговорил звездный капитан Уолтер Стайлс:

– Я полагаю, что задача преследования наземных сил возлагается на «Дхаву». – Он покосился на Трента. – Возможно, это последний шанс людям из нашего подразделения солама доказать, что они достойны имени Дымчатого Ягуара.

– Они не подведут, – заверил Трент. – Но мы не знаем сил противника. У меня есть шесть боеспособных мехов, и есть воины, которые будут их пилотировать. Разрешите мне взять также флотское звено для поддержки в ближнем бою.

Стайлс кивнул и посмотрел на звездного командира Аллена, широкое лицо которого расплылось в улыбке от уха до уха, затем снова на Трента.

– Решено. Доложите о готовности к началу операции в течение пятнадцати минут. Мы загрузим все тактические данные о Пивот Прайм и пошлем срочное сообщение на тамошний аванпост. Да ведет вас воля Керенского.

Джудит дважды проверила замки на люке кокпита «Мародера II». На фермы обслуживания вскарабкался Трент.

– Вы уверены, что избрали правильный курс действий? – спросила она.

Трент слегка нахмурился, но промолчал.

– Исследовательский Корпус ищет то же, что и мы, – Дорогу Исхода. Вы будете убивать людей, которым мы надеемся помочь.

– Да, – ответил Трент. – Я буду исполнять свой долг на пределе своих возможностей, Джудит. Делать что-либо иное означает, что мы будем выглядеть чем-то иным, нежели воин клана и его техник.

Она опустила голову.

– Я понимаю, – сказала она. – Но вы должны быть осторожны. Боезапас у нас минимальный. Половина нормы на каждом мехе. Это трофейные машины, предназначенные для исследований учеными, а не для боевого использования. Они, конечно, на ходу, но могут возникнуть проблемы, которых мы не выявили во время рутинной диагностики и обычного тестирования.

– Как всегда с людьми и машинами, Джудит, – философски заметил Трент, натягивая нейрошлем, – мы делаем то, что должны делать.

Дата добавления: 2015-08-18