Исполины пустыни

Ребята попрощались с мистером Доджем на ве­ранде дома, договорившись, что на следующий день они придут к нему в офис. — Господи, какая же сегодня темная ночь! — воскликнул Джо.

— Для инфракрасной камеры Чета это не име­ет никакого значения. Давай лучше посмотрим, какие у него получились снимки,— сказал Фрэнк, направляясь в сторону гаража.

Окно лаборатории было освещено. Зная на­изусть каждый сантиметр своей территории, ребя­та рванули туда на предельной скорости, и тут же Джо, споткнувшись обо что-то, лежавшее на зем­ле, чуть не растянулся, пролетев головой вперед. С трудом сохранив равновесие, он закричал:

— Господи! Что это там такое?

— Это Чет! — в удивлении воскликнул Фрэнк, склонившись над лежащим на земле другом.— Его избили!

Поддерживая с двух сторон обвисшее и беспо­мощное тело Чета, ребята втащили его в гостиную, сопровождаемые охами и ахами прибежавших на шум всех членов семейства Харди. Мама братьев, стройная, привлекательная Лаура Харди, быстро принесла намоченные в холодной воде полотенца и нашатырный спирт, а мистер Харди тем време­нем расстегивал одежду несчастного Чета и растирал ему запястья.

Тетушка Гертруда, незамужняя сестра Фентона Харди, суетилась вокруг и кудахтала:

— Так я и знала! Так я и знала! Этим всегда кончается, когда суют нос не в свои дела!

Несмотря на свои причитания, тетушка Гертру­да, женщина высокая и худая, активно помогала оказывать помощь пострадавшему. Она намочила в нашатыре ватный тампон и поднесла к носу Чета. Как только его пары достигли ноздрей юно­ши, он тут же подал первые признаки жизни и за­стонал.

— Наконец-то! — в один голос с облегчением воскликнули все члены семейства Харди, а Джо, решив узнать, в полном ли сознании его друг, сказал:

— Чет! Тетушка Гертруда испекла свежий шо­коладный торт!

Толстяк пошевелился и произнес слабым голо­сом:

— Ты сказал — шоколадный торт?

Это значило, что он полностью пришел в себя, и окружающие набросились на него с вопросами, но он только и смог ответить:

— Не спрашивайте меня, кто это сделал. Я бе­жал к вам, внезапно мне на голову обрушился удар — и перед моими глазами закружились звезды.

— Но кому понадобилось бить несчастного Че­та? — недоумевала миссис Харди.

— А все потому, что он опять помогал братьям Харди разгадывать головоломки,— ответил Чет, полный жалости к себе.— Но я только что сделал настоящее открытие.

— Фотографии!

— На первой из них человек, которого мы не знаем. Это тот, который постоял перед домом и пошел прочь. Второй наш посетитель получился не слишком четко. Это мистер Додж. Но позади него, в кустах, растущих прямо под окнами вашей гос­тиной, можно рассмотреть лицо прячущегося там человека!

— Потрясающе! — закричал Джо, залезая в карманы куртки Чета.— Давай скорее посмотрим на фотографии!

Однако, к ужасу всех Харди, фотографии ис­чезли!

— Ничего, вы сможете изучить копии, остав­шиеся в лаборатории,— улыбнулся Чет.

— Пошли скорее за ними,— сказал мистер Харди.— Надо выяснить, что это за человек и ка­кое дело его интересует — то, над которым я сей­час работаю, или дело о пропаже Графтона.

Ребята поспешили в лабораторию, но, к своему удивлению, застали там полный кавардак. Было со­вершенно очевидно, что здесь был произведен обыск, причем в страшной спешке. Ребята так и не смогли найти напечатанные Четом фото­графии.

— Это многое объясняет,— заметил Джо.— Ударив Чета, вор вернулся сюда, чтобы забрать фотографии и негативы.

— Но мы теперь никогда не узнаем, кто же это был,— простонал Фрэнк и тут же закричал: — По­смотрите!

На дальней стене лаборатории висел небольшой клочок бумаги с надписью:

Дата добавления: 2015-08-18