Странный профессор

— Как вы думаете, куда он едет?— спросил Джо, когда все поднялись на мост.

Генерал посмотрел на дорогу и прищурился, словно видел перед собой карту.

— Подальше на шоссе будет развилка,— сказал он,—от нее одна из дорог идет недалеко от плантации Борегарда Смита.

— Готов поспорить, в машине был доктор Буш, и сейчас он мчится на плантацию,— заметил Фрэнк.

— Пошли скорее туда!— воскликнул Джо.

— Отсюда далековато,— остановил его генерал.— И до нашей машины не близко.

— Кто-нибудь из нас сходит за машиной,— предложил Джо.

— Я пойду,— вызвался Чет.— У меня уже нет сил идти на плантацию. И еще я по пути куплю чего-нибудь пожевать.

— Ладно,— улыбнулся Фрэнк.— Вот тебе ключи. Если мы еще не доберемся до плантации, подберешь нас по дороге.

Фрэнк, Джо и генерал двинулись дальше. От развилки они свернули налево. Уже на полпути к дому, где во время Гражданской войны жила семья Смитов, сзади им посигналили.

— Наверное, это Чет,— сказал Джо. Он не ошибся. Поравнявшись с ними, машина остановилась.

— Я уж думал, что ты заблудился,— заметил Джо, когда они садились в машину.— Что-нибудь случилось?

— Ничего. Я остановился у лавки рядом с музеем. Угощайтесь! Вот конфеты.

Сунув Фрэнку и Джо по шоколадному батончику, он обратился к генералу:

— Хотите, сэр?

— Спасибо. С удовольствием. Чет улыбнулся во весь рот.

— Просто я не знал, едят ли генералы такое.

— Наверное, все люди любят сладкое,— усмехнулся генерал.— А потом неплохо съесть конфету перед сражением — они придают силы.

— В самом деле?— Чет недоверчиво посмотрел на генерала.— Тогда я приберегу свою конфету. Фрэнк подмигнул Джо.

— Я бы на твоем месте не откладывал ее на потом. Неизвестно, что нас ждет, если мы на плантации встретим доктора Буша.

— Вот здесь,— остановил их генерал, прежде чем Чет успел ответить.

Справа от шоссе начиналась заросшая травой проселочная дорога. Чет осторожно съехал на нее. Ни черного седана, никаких признаков недавно проезжавшей здесь машины не было.

— Когда-то это было чудесное место,— начал генерал.— Вон та рощица самшита — это все, что осталось от сада, который шел от дороги до самого дома. У моего отца были старинные фотографии этого поместья.

— А где был дом?— спросил Фрэнк.

— Сейчас подъедем. Чет, вставай на обочину. Чет остановил машину у низкой разваливающейся стены.

— Вон там,— продолжал генерал, показывая рукой в ту сторону, где группа старых дубов стояла как греческая военная фаланга[8],— был большой белый дом.

Развалины особняка едва виднелись среди высокой травы и кустарников, зелень, словно бинты времени, закрывала оставленные войной раны.

Они вышли из машины и начали пробираться к тому месту, где когда-то стоял особняк. Вдруг Джо ногой зацепился за что-то.

— Ой! Что такое?

Нагнувшись, он раздвинул траву. Там была кучка коричневых кирпичей, на которых, видимо, стояло основание колонны.

— Думаю, здесь был парадный вход.

— Совершенно верно,— генерал вытянул вперед руку.— Вот здесь были ступеньки к портику фасада, далее — великолепный большой зал одного из самых живописных особняков на всем Юге.

Чет покачал головой.

— И вот что от этого осталось!

— Ты прав!—печально вздохнул генерал.— Ничего не осталось, кроме воспоминаний.

— И тайник с кучей золота где-то поблизости,— напомнил Джо, возвращая всех к предстоящей работе.— Скажите, генерал, а подвал этого дома проверяли?

Генерал пристально посмотрел на груду камней, мусор и растущую повсюду траву и вытер платком пот со лба.

— По нескольку раз два поколения людей.

— И ничего не нашли?

— Абсолютно ничего. Вот почему какие-то люди, пытаясь найти золото, ведут раскопки в разных местах плантации.

— По-моему, сначала надо использовать все имеющиеся сведения, а потом уж заниматься раскопками,— заметил Фрэнк.

— В том-то все и дело,— нахмурился генерал —что никаких сведений нет!

— Едва ли, сэр,— возразил Фрэнк.— Вероятно, они есть, только еще не найдены.

Генерал внимательно посмотрел на мальчика, и на губах у него появилась веселая улыбка.

— Я вижу, что ты умеешь самостоятельно мыслить. Так же, как твой отец! Что ты предлагаешь?

— Осмотреть музей. Возможно, среди старых военных реликвий найдется что-то, что наведет нас на след. Ведь не исключено, что Бингем спрятал патронташ в этом старом доме. Только его до сих пор не нашли.

— Вполне логично,— помолчав, согласился генерал.— Пожалуй, ты более толковый сыщик, чем я.

— Когда живешь с таким отцом, как наш, поневоле научишься, как и где что-нибудь искать,— улыбнулся Джо.

— Не будем терять времени,— продолжал Фрэнк. Но, увидев огорченное лицо Чета, добавил: — Поедем сразу после обеда.

Они вернулись к машине и мимо зеленых полей табака, тянувшихся по обе стороны шоссе, двинулись в город.

— Я думаю, что в музее я вам не нужен,— сказал после обеда генерал.— У меня есть одно дело, которым придется заняться в городе.

Чет, как всегда, поел как следует, и ему захотелось вздремнуть, но братья уговорили его пойти с ними. Через полчаса они были в музее. Фрэнк поставил машину, и они вошли в парадную дверь старого фермерского дома, где во время Гражданской войны располагался штаб южной армии.

— Только подумать,— с волнением сказал Фрэнк,— что в эту дверь когда-то входили штабные офицеры.

— У меня даже мурашки бегают по коже,— заметил Чет.

За парадной дверью ребят остановил старый негр в серой военной форме, такой, какую носили солдаты армии Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской войны. У негра было доброе морщинистое лицо и густые белоснежные волосы.

.— Посетители?— спросил он.

— Да,— сказал Фрэнк.— Мы хотели бы посмотреть военные реликвии сражения при Роки-Ран.

— Смотрите все, что пожелаете,— махнув рукой, сказал старик, снова усаживаясь на свой стул.— Здесь много разных вещей, которые нашли на поле сражения.

На стене висело объявление, что музей частный, находится в ведении исторического общества графства и за вход взимается плата. Фрэнк заплатил за троих.

Ребята минуту стояли молча, словно погружаясь в то далекое время. Резкий запах плесени, державшийся в большой комнате, заставил их осознать, что они находятся в навсегда ушедшем далеком прошлом.

На трех стенах висели картины, изображавшие сцены знаменитых сражений. Четвертую стену почти целиком занимал огромный камин с резной облицовкой.

— Вот уж действительно старина,— прошептал Джо, глядя на тесанные топором балки.

— Я думаю, им больше двухсот лет,— сказал Фрэнк.— А посмотри, какой пол — доски широкие и все в трещинах.

— Это, наверное, и весь музей,— произнес Чет.— Других комнат нет.

Фрэнк подошел к одному из экспонатов.

— Смотрите, какие пистолеты,— сказал он, нагибаясь над витриной, чтобы получше рассмотреть оружие самых разных форм и размеров. Около каждого предмета лежала небольшая карточка с названием и обозначением места, где он был найден. В таком виде лежащие на бархате старые пистолеты казались совсем безобидными.

— Может, они выпали из рук умирающих солдат — почтительно заметил Фрэнк.

— Не надо так говорить,— перебил Чет.— При одной мысли об этом меня в дрожь бросает.

— А вот кое-что тебе будет интересно,— сказал Джо.— Видишь? Фотографии тех времен.

Ребята подошли к стене, где с нескольких старых и редких фотографий на них смотрели солдаты, приготовившиеся к сражению в Роки-Ран.

— Не забывайте о нашем деле — мы ищем какое-нибудь указание насчет патронташа,— напомнил Фрэнк.

— Ничего вы здесь не найдете, никаких указаний!— раздался позади них громкий голос. Они обернулись.

— Сожалею, если напугал вас,— сказал появившийся словно бы из воздуха незнакомец.

Это был высокий сухопарый мужчина с длинным острым носом, размеры которого подчеркивали черные усы и длинные черные волосы. Одетый в костюм плантатора времен Гражданской войны, он выглядел так, будто сошел с одной из картин.

— Я — профессор Рандольф,— сказал он глубоким грудным голосом.— А кто вы — непрошеные гости в моем доме?

— Мы были уверены, профессор, что это музей и что каждый может в него войти,— сказал Фрэнк.

— К тому же мы заплатили за вход,— добавил Джо.

Человек удивленно поднял брови и улыбнулся.

— Это раньше здесь был музей. Пока я его не купил. Я — доктор философии и пишу книгу по истории Гражданской войны. Поэтому я и купил этот музей... чтобы, так сказать, дышать духом того времени, понимаете?

— Нет, не понимаем!—перебил его Джо.— Старик у входа...— Джо обернулся. На стуле у входной двери никого не было.

— Какой еще старик?— проворчал профессор Рандольф.

Глаза у Чета стали совсем круглые. Он попятился к двери, а братья продолжали спорить с профессором, не желая уходить из музея.

— Вы не имеете права здесь находиться, это частное владение,— внезапно закричал Рандольф.— Вон отсюда!

Дата добавления: 2015-08-18