ГЛАВА 31

С

цена, встретившая генерала Хота, когда его армия явилась на поле боя, была столь же неожиданна, сколь и желанна. Он готовился к зрелищу жестокой и кровавой резни, свирепой битвы, где никто никого не щадил, и сам не просил пощады. Он представлял лежащие повсюду трупы, подминаемые ногами отчаянно бьющихся за свои жизни солдат. Он ожидал увидеть войну.

Вместо этого он стал свидетелем чего-то столь невероятного, что первоначальной реакцией было некоторое подозрение. Неужели это хитрость? Ловушка? Но его страхи быстро рассеялись, едва он увидел вокруг знакомые и улыбающиеся лица джедаев.

Когда он обозревал последствия руусанской битвы, губы его растянулись в улыбке. Убитых практически не было, но по одеждам некоторых он узнал служителей Армии Света. Большую часть врагов взяли в плен: большими группами они спокойно сидели на земле, окружённые вооруженными джедаями. И хотя те пристально следили за пленёнными, но всё-таки продолжали смеяться и обмениваться друг с другом шутками.

Хот, погрузившись в Силу, ощутил волны облегчения и радости, идущие от войск Фарфэллы. Солдаты под его командованием тоже быстро почувствовали это. Видя очевидную победу, они нарушили строй и с громкими возгласами и смехом побежали разделить торжество с товарищами. Хот поборол желание выкрикнуть приказ к перегруппировке и попросту дал им уйти.

Бесконечная война завершилась!

Но когда он шёл через толпы войск, принимая приветствия и поздравления своих последователей, он понял, что что-то неладно. Поле брани изобиловало тихими, безоружными ситхами... но он не заметил среди них ни одного Тёмного Повелителя.

Вид мастера Фарфэллы, на полной скорости несущегося к нему с дальнего конца поля, не унял его тревоги.

- Генерал, - проговорил Фарфэлла, остановившись и пытаясь отдышаться.

Он торопливо отдал честь. Отсутствие его типичного низкого поклона ещё больше подогрело поднимающееся беспокойство Хота.

- Видимо, я собирал свои силы дольше, чем думал, - пошутил генерал, надеясь, что тревога была вызвана лишь неуместной паранойей. - Похоже, ты уже выиграл войну.

Фарфэлла покачал головой.

- Война не окончена. Пока ещё нет. Каан и Братство - настоящие ситхи - нашли убежище в пещерах. Они собираются применить какое-то ситхское оружие. Нечто, называемое ментальной бомбой.

Ментальная бомба? Хот слышал упоминание о подобном давным-давно, когда обучался со своим мастером в Храме на Корусанте. Согласно легендам, древние ситхи обладали способностью собирать тёмную сторону в локализованную сферу энергии, а затем высвобождать её мощь в едином, разрушительном взрыве. Взрыв поглощал всех чувствительных к Силе - как джедаев, так и ситхов, и заточал их души в колоссальном вакууме, образующемся в эпицентре.

- Каан обезумел? - сказал Хот вслух, хотя сам вопрос уже был ответом.

- Нам придётся эвакуироваться, генерал, - настаивал Фарфэлла. - Увести всех отсюда так быстро, как только можно.

- Нет, - ответил Хот. - Не выйдет. Если мы отступим, Каан и Братство сбегут. У них не займёт много времени, чтобы собрать поддержку и снова начать войну.

- Но как же ментальная бомба? - вопросил Вэлентин.

- Если у Каана есть такое оружие, - мрачно пояснил генерал, - то он его использует. Если не здесь, то где-нибудь ещё. Быть может в Мирах Ядра. Возможно даже на самом Корусанте. Я не могу этого допустить.

Каан хочет увидеть мою смерть. Мне придётся пойти в пещеру, чтобы с ним встретиться. Придётся заставить его взорвать бомбу на Руусане. Это единственная возможность по-настоящему со всем покончить.

Фарфэлла упал на колено.

- Тогда я пойду с вами, генерал. Как пойдут все, кто следует за мной.

Своими сильными, обветрившимися руками генерал Хот взял Фарфэллу за плечи и поднял на ноги.

- Нет, мой друг, - со вздохом произнёс он, - ты не можешь отправиться в это путешествие со мной.

Когда тот начал протестовать, Хот поднял руку, призывая к молчанию, и продолжил:

- Когда Каан спустит с цепи своё оружие, все внутри пещеры погибнут. Ситхи будут уничтожены, но я не допущу, чтобы это же произошло и со всем нашим Орденом. Галактике потребуются джедаи, чтобы восстановить её, когда война подойдёт к концу. Ты и другие мастера должны жить, чтобы иметь возможность направлять их и защищать Республику, как мы делали с самого её основания.

Против мудрости его слов не было никаких аргументов, и после минутного раздумья Фарфэлла в немом согласии повесил голову. Когда он снова поднял взгляд, на его глазах проступили слёзы.

- Вы ведь не собираетесь идти в одиночку? - запротестовал он.

- Я бы очень этого хотел, - ответил Хот. - Но если я так поступлю, Тёмные Повелители попросту растерзают меня мечами. Толку от этого не будет. Каану нужно дать понять, что единственный его выбор - сдаться, или...

Он оставил мысль недосказанной.

- Вам потребуется достаточное количество джедаев, чтобы убедить Братство в безнадёжности физической битвы. По крайней мере, сотня. Чуть меньше - и он не взорвёт ментальную бомбу.

Хот кивнул.

- Никому нельзя приказывать идти со мной. Поищи добровольцев. И убедись, что они понимают, что никто из нас не вернётся назад.

* * *

Несмотря на опасность, едва ли не каждый из Армии Света вызвался добровольцем на миссию. Генерал Хот понимал, что удивляться ему не следует. В конце концов, это были джедаи, готовые пожертвовать всем - даже своей жизнью - во благо высшей цели. В итоге он сделал то, о необходимости чего знал всё время: лично выбрал тех, кто будет сопровождать его на верную смерть.

Он отобрал ровно девяносто девять бойцов. Решение было мучительно сложным. Возьми он меньше, ситхи смогли бы с боем пробить дорогу из пещеры и сбежать, только чтобы взорвать свою ментальную бомбу где-то ещё. Но чем больше он возьмёт, тем больше джедаев понапрасну лишится жизни.

Выбирать, кто пойдёт вместе с ним, было ещё сложнее. Джедаев, служивших под его началом дольше всего, присоединившихся к Армии Света в самом начале кампании, он знал лучше всех. Он понимал, как много они уже отдали этой войне, и не желал вести их на гибель. И, тем не менее, именно у них было полное право стоять с ним вместе, когда придёт конец. И когда всё было сказано и сделано, он выбрал. Те, кто прослужил дольше всего, пойдут с ним; остальные отступят вместе с лордом Фарфэллой.

Сотня джедаев - девяносто девять выбранных плюс сам Хот - с волнением стояли у входа в туннель. Небо над ними темнело по мере того, как опускалась ночь и накатывались зловещие грозовые тучи. И всё же, генерал не отдавал команды к наступлению. Он хотел дать Фарфэлле и остальным уйти достаточно далеко. Если бы это было возможно, он приказал бы всем тем, кто не пошёл в пещеру, покинуть Руусан. Но не было времени. Им просто нужно было уйти подальше, и надеяться, что они выбрались за пределы досягаемости ментальной бомбы Каана.

Когда застучали первые капли дождя, Хот понял, что не может больше ждать, и отдал приказ наступать. Они плотным строем прошествовали в туннель, спускаясь в самую глубь пещеры.

Первое, что заметил Хот - это как быстро охладилась каверна; словно всё тепло из неё было вытянуто. Потом он ощутил напряжение в воздухе. Тот прямо-таки пульсировал огромной, едва сдерживаемой невообразимой силой - силой тёмной стороны. Генерал не позволял себе думать о том, что произойдёт, когда эта сила обретёт свободу.

Они шли медленно, опасаясь ловушек или засады. Но ничего этого не было. По сути, они не заметили никакого признака ситхов, пока не достигли обширной центральной пещеры в самом сердце туннельной системы.

Генерал Хот шёл впереди, со светящимся стержнем в одной руке и зажжёным мечом в другой. Когда он ступил в каверну, стержень внезапно мигнул и сильно потускнел. Даже свет от меча казался померкнувшим, превратившись в слабо накалённую лучинку.

Когда его глаза привыкли к густым теням, он смог различить очертания Повелителей ситхов, стоящих в круге на дальней стороне пещеры. Их лица были обращены друг к другу, руки воздеты к центру. Они стояли без движения, их рты широко раскрылись, черты лица одрябли, глаза опустели. Он с осторожностью приблизился к неподвижным фигурам, задаваясь вопросом, были ли они живы, мертвы, или пребывали в некоем кошмарном состоянии посредине.

Подойдя ближе, он смог разобрать одинокую фигуру Повелителя Каана, стоящую в центре кольца тел. Сначала он не заметил его; середина круга была темнее, чем вся остальная пещера. Казалось, над ним зависло тёмное облако, из которого вниз тянулись завитки кромешной тьмы, окутывающие его в своих зловещих объятиях.

Одного взгляда на лидера Братства оказалось достаточно, чтобы умерла вся имевшаяся у генерала надежда убедить Каана прислушаться к голосу разума. Лицо Повелителя ситхов было бледным и напряжённым; черты его лица заострились, кожа натянулась. Тонкий слой льда покрывал волосы и ресницы. На лице застыло жестокое высокомерие, а левый глаз бесконтрольно подергивался. Он пристально смотрел вперёд холодным, немигающим взглядом, не двигаясь, пока Хот и его джедаи мало-помалу заполняли каверну.

Только после того, как все они оказались внутри, он заговорил:

- Добро пожаловать, лорд Хот.

Его голос был натянутым и неестественным.

- Пытаешься напугать меня, Каан? - спросил Хот, сделав шаг вперёд. - Я не страшусь смерти, - продолжал он. - Я не против того, чтобы погибнуть. Я не против того, чтобы все джедаи погибли, лишь бы это означало конец ситхов.

Каан быстро посмотрел по сторонам, его глаза метались по пещере, словно он пересчитывал стоящих перед собой джедаев. Изогнув губы в презрительной усмешке, он поднял руки.

Генерал ринулся вперёд, чтобы попытаться убить Каана прежде, чем тот сможет дать волю своему последнему оружию. Он не успел вовремя. Тёмный Повелитель резко сомкнул ладони - и ментальная бомба взорвалась.

В мановение ока всякая жизнь в пещере оборвалась. Одежда, плоть, и кость - испарились. Сталактиты, сталагмиты, даже массивные каменные колонны превратились в клубы пыли. По мере того, как разрушительная волна энергии начала распространяться, грохочущее эхо взрыва прокатывалось по каждому туннелю, расщелине и излому, ведущему из каверны.

* * *

Гитани попала в ловушку лабиринтов подземных проходов. При бегстве с ритуала Каана она потеряла ориентиры, и теперь километр за километром бесцельно блуждала по естественным туннелям, тщетно ища выход.

В слабом свете своего стержня она разглядела небольшую расщелину слева и долго шла к ней, прежде чем та закончилась тупиком. Выкрикнув проклятие, она развернулась и снова побрела назад.

Она была в ярости. В ярости на Каана, за то, что тот подвёл Братство к краю разрушения. В ярости на саму себя, за то, что последовала за ним сюда. И в ярости на Бэйна. У неё не осталось сомнения, что он каким-то образом сподвигнул всех на это. Он манипулировал Кааном и остальным Братством, ведя их к уничтожению. Но её злило иное предательство Бэйна. Он предал её. Отверг вместе с остальными, оставив её умирать, в то время как сам сбежал, чтобы преобразовать ситхов.

Туннель перед Гитани раздвоился. Она помедлила, обостряя чувства Силой, в надежде, что сможет отыскать какой-то намёк на правильный путь. Поначалу ничего не ощущалось. Затем она уловила слабое дуновение лёгкого ветерка, исходящее из туннеля слева. Воздух пах свежестью и чистотой: он шёл с поверхности!

Когда она помчалась по проходу, её расстройство и гнев утихли. Она выживет! Неровный пол туннеля начал круто подниматься вверх, и она увидела в отдалении проблеск света. Гитани удвоила усилия, по ходу размышляя, как она будет осуществлять план мести.

Ей придётся стать хитрой и коварной. В прошлом она слишком часто недооценивала Бэйна. На сей раз, она будет терпеливой, не нанося удара до тех пор, пока не уверится, что момент настал.

Первым шагом было найти его, и предложить сделать её своей ученицей. У неё не было сомнений, что он согласится. Ему нужен был кто-то, чтобы служить ему; это был путь тёмной стороны. Она будет учиться под его началом, покорившись его воле. Это займёт годы, может быть даже десятилетия, но со временем он научит её всему, что знает сам. Только тогда, после того как все его секреты будут принадлежать ей, она обернётся против него. Она станет учителем и возьмёт себе собственного ученика.

Спасение было почти рядом, когда Гитани ощутила первые эффекты ментальной бомбы. Сначала земля содрогнулась. Первой мыслью был страх землетрясения или обвала, который мог похоронить её под тоннами грунта и камней почти у самой поверхности. Но когда Гитани почувствовала летящую по проходу энергию тёмной стороны, она осознала, что её ждет гораздо более страшная участь. Находившиеся в эпицентре взрыва мгновенно испарились. Гитани, застигнутой на границе радиуса ментальной бомбы, так не повезло. Волна чистой энергии тёмной стороны пронеслась по ней мгновением позже. Она промчалась сквозь неё жутким ветром, высосав из тела эссенцию жизни и вырвав душу. Её плоть высохла и сморщилась, прекрасные черты увяли, не дав ей даже возможности закричать. И тогда, так же быстро, как и появилась, волна ушла. Одно мгновение безжизненная оболочка Гитани продолжала стоять, и потом упала, рассыпавшись в прах.

* * *

На поверхности, за несколько километров от пещер, Фарфэлла и другие джедаи ощутили землетрясение, и поняли, что их генерала больше нет. Через мгновение их разумы наполнили мучительные крики подхваченных взрывом джедаев и ситхов, жизненную силу которых вытянуло из тел и завлекло в вакуум в самом центре взрыва.

Многие джедаи в острой тоске прослезились, понимая, как велика была жертва их павших товарищей. Души мёртвых сплелись воедино, навечно застыв в стазисе.

Мастер Вэлентин Фарфэлла, теперь лидер того, что осталось от Армии Света, ощущал скорбь столь же глубокую, как и все остальные. Но сейчас не было времени для печали. Со смертью генерала Хота бремя командования легло на его плечи, и многое ещё предстояло сделать.

- Капитан Хэйдуран, соберите команду, - приказал он. - Нужно исследовать местность в туннелях и вокруг них на предмет выживших.

Он знал, что ни одно живое существо не могло противостоять силе ментальной бомбы, но была вероятность, что до взрыва несколько ситхов могли бежать. После всех этих жертв, у него не было ни малейшего намерения отпускать кого-то из Братства.

Капитан быстро отдал честь и повернулся, чтобы уйти.

Пока тот не скрылся, Фарфэлла добавил:

- И пусть ваши бойцы будут начеку с «хвастунами». Последний ситхский ритуал довёл их до безумия. Кто знает, что с ними сделал этот.

- И если мы заметим их, сэр?

- Огонь на поражение.

* * *

Находясь довольно далеко от эпицентра, Дарт Бэйн тоже почувствовал отголоски взрыва. Он ощутил нахлынувшую волну тёмной энергии, настолько сильную, что даже на таком расстоянии она заставила его вздрогнуть. Как только волна прошла, он потянулся Силой, чтобы отыскать тех, кто мог сбежать. Как Бэйн и ожидал, никто не уцелел. Все они погибли: Каан, Копеж, Гитани... все.

Братство Тьмы подверглось чистке. Насколько теперь знали джедаи - все ситхи были мертвы. Бэйн намеревался сохранить подобное положение.

Он был единственным Тёмным Повелителем ситхов, последним из оставшихся. Вся тяжесть реорганизации Ордена легла на него. Но на этот раз он сделает всё правильно. Вместо многих будет только двое: учитель и ученик. Один - чтобы воплощать могущество, другой - чтобы жаждать его.

Чтобы выжить, ситхам придётся исчезнуть, стать творениями мифов, легенд и ночных кошмаров. Скрытые от глаз джедаев, они смогут постигать потерянные секреты тёмной стороны до тех пор, пока всё её могущество не окажется под их полным контролем. Только тогда - когда победа над врагом будет несомненна - они отбросят завесу тени и обнаружат себя.

Путь будет долгим и трудным. Пройдут годы или десятилетия, прежде чем они снова смогут нанести удар по Свету. Быть может даже столетия. Но Бэйн был терпелив; он понимал, чего нужно достичь, и что должно быть сделано. Хотя сам он может не дожить до момента триумфа тёмной стороны, те, кто последуют за ним, будут продолжать его наследие. Когда-нибудь, в далёком будущем, Республика падёт, джедаи погибнут, и вся Галактика склонится перед Тёмным Повелителем ситхов. Это неизбежно; это путь тёмной стороны.

Удовлетворённый проделанной на Руусане работой, Бэйн отправился в долгий пеший поход туда, где спрятал свой корабль. Он знал, что оставшиеся джедаи отправятся на поиски выживших, но к тому времени как они придут, его уже здесь не будет.

Одна мысль по-прежнему тревожила его. Чтобы всё случившееся не прошло даром, ему нужен подходящий ученик. Тот, кто могуч в Силе, но ещё не испорчен учениями джедаев. Ему требовалось отыскать дитя, достойное стать наследником всей силы тёмной стороны.

ЭПИЛОГ

Р

эйн ворочалась во сне, но все же не просыпалась. Кто-то звал её, но она не хотела отвечать. В своих снах она могла воображать, что всё ещё дома с двоюродными братьями, наслаждается простой, но счастливой жизнью. Она знала, что если проснётся, то ей придётся посмотреть в лицо правде: та жизнь утрачена навсегда.

Проснись, Рэйн...

Казалось, что только вчера джедай по имени мастер Торр принял их в Армию Света. На самом деле она не очень то и хотела туда вступать. Но её братья, Баг и Томкэт, собирались. Они были единственной её семьёй, а она не хотела оставаться одна. Она была десятилетним ребёнком, но Сила в ней была велика. И потому мастер Торр позволил пойти и ей.

Он сказал, что отвезёт их на Руусан, где они станут джедаями. Только этого не произошло. Их челнок атаковали, едва они вошли в атмосферу. Дальше всё было, как в тумане, но она помнила взрыв и крики. Одно крыло корабля оторвало, и вот уже она падала вниз. Дымящиеся обломки потерявшего контроль челнока стали едва различимы над её головой, а она падала всё ниже, и ниже, и ниже, пока...

Рэйн, проснись!

Лаа! Лаа спасла её, и это Лаа взывала к ней. Она медленно открыла глаза и присела, не до конца отойдя ото сна.

Рэйн долго спала. Теперь Рэйн должна проснуться.

- Я встала, Лаа, - сказала она зависшему над ней «хвастуну». Лаа спасла её от падения, подхватив, когда она неслась с огромной высоты к поверхности Руусана.

Плохие сны, Рэйн.

- Нет, - ответила она. - Хорошие, Лаа. Мне снилось, что я снова дома.

Лаа никогда по-настоящему не говорила с ней; были слышны лишь слова в голове. Они общались с помощью Силы, как объясняла ей Лаа. Но всякий раз Рэйн отвечала ей вслух.

Плохие сны приходят.

Рэйн нахмурилась, стараясь понять, что именно Лаа пытается ей сказать. Временами, когда «хвастуны» говорили о снах, они подразумевали нечто иное. Иногда казалось, что «хвастунов» посещают видения будущего. Она вспомнила, что Лаа сказала ей прямо перед тем, как весь лес вспыхнул: Плохие сны, Рэйн. Смертельные сны.

Пожары убили большую часть «хвастунов», а других лишили разума. Всех, кроме Лаа. Каким-то образом Рэйн спасла её. Она воспользовалась Силой, заслонив их обоих от палящих ликов смерти и разрушения, хотя и не совсем понимала, как именно это сделала. Это было чем-то вроде... рефлекса. Теперь у них с Лаа не было никого, кроме друг друга.

Плохие сны приходят, - повторил «хвастун».

Несколько часов назад она ощутила нечто необычное: земля под ногами содрогнулась, словно где-то далеко-далеко произошёл взрыв. Это то, о чём говорила Лаа? Неужели это и был плохой сон? Или её подруга пыталась предупредить её о чем-то, чего ещё не произошло?

- Я не понимаю, - сказала она, оглядывая окружающие кустарники, возле которых прилегла отдохнуть. Она не заметила ничего необычного. По крайней мере, пока.

Прощай, Рэйн.

В словах Лаа была ужасная скорбь, которая ножом пронзила сердце Рэйн, но она по-прежнему не понимала, о чём говорит «хвастун».

Прежде чем она сумела спросить, из кустов послышался шум. Она резко развернулась и увидела двух мужчин, вырвавшихся на поляну. Рэйн распознала в них джедаев. Они носили такие же коричневые рясы, что и мастер Торр, а на поясах она заметила световые мечи. Вдобавок, каждый держал в руках по бластерной винтовке.

- «Хвастун»! - выкрикнул один из них. - Берегись!

Они отреагировали так быстро, что когда открыли огонь, их движения слились в одно размытое пятно. К тому времени, как пронзительный крик сорвался с губ Рэйн, её подруга была уже мертва.

Она всё ещё кричала, когда один из джедаев подбежал к ней.

- Ты в порядке, малютка? - наклонившись, спросил он.

Она инстинктивно атаковала его. Она не знала, как у неё это получилось; это не было даже сознательной мыслью. Она поняла только, что он застрелил её друга. Он убил Лаа!

- Что случи...

Его голос резко оборвался, когда она с помощью Силы сломала ему шею. Глаза напарника расширились в ужасе, но прежде чем он сумел среагировать, она проделала то же самое и с ним.

Только тогда Рэйн прекратила кричать. Вместо этого она заплакала. Громкие, протяжные рыдания сотрясли её тело, когда она, упав на колени, прижалась к мягкому зелёному меху всё ещё теплого тела погибшей Лаа.

* * *

Там Бэйн и нашел её: юное человеческое дитя, рыдающее над останками одного из местных руусанских «хвастунов». Неподалёку лежали трупы двух молодых джедаев, их шеи были вывернуты под неестественным углом. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы составить картину произошедшего.

Когда он приблизился, девочка взглянула на него красными опухшими глазами. На первый взгляд ей было девять, может около десяти лет. Он ощущал пылающую в ней мощь Силы, подогреваемую горем, гневом и ненавистью. А трупы джедаев у её ног ясно свидетельствовали о её способностях.

Он безмолвно глядел на неё. Девочка прекратила всхлипывать и вытерла слёзы рукой. Потом, поднявшись на ноги, сделала неуверенный шаг в его сторону.

- Кто ты? - спросил он низким и грозным голосом.

Она не отступила и не попыталась бежать, но в её ответе послышалась нерешительность.

- Меня зовут Рэйн... то есть, Занна. Мои братья обычно звали меня Рэйн, но они мертвы. Занна - моё настоящее имя.

Бэйн понимающе кивнул. «Рэйн»: прозвище, символ детства и невинности. Только что потерянной невинности.

- Ты знаешь, кто я? - спросил он.

Она кивнула и подошла ещё на шаг ближе.

- Ты ситх.

- Ты боишься меня?

- Нет, - заявила она, покачав головой, и всё же Бэйн знал, что это была не совсем правда.

Он чувствовал её страх, но тот был погребён под более сильными эмоциями: печалью, гневом, яростью и желанием мстить.

- Я многих убил, - предупредил её Бэйн. - Мужчин, женщин... даже детей.

Она вздрогнула, но не сдвинулась с места.

- Я тоже убийца.

Бэйн окинул взглядом мёртвые тела джедаев, затем снова перевёл взор на маленькую девочку, так вызывающе стоящую перед ним. Была ли она той самой? Неужели этим путём к кораблю повела его Сила? Неужели она привела его сюда в этот момент просто для того, чтобы он мог найти ученицу?

Он задал последний, самый важный вопрос:

- Тебе знакомы пути Силы? Ты понимаешь истинную суть тёмной стороны?

- Нет, - признала Рэйн, не отводя взгляда от его глаз. - Но ты можешь научить меня. Я ещё мала. Я пойму.

Дата добавления: 2015-08-13