Снегопад

Письменский И.М.

Цикл “Не время для надежд”

Книга 1

Волки

Посвящается моей дорогой Женечке и моим друзьям, верившим в меня.

Часть 1.

Охота

Пролог

Снегопад

Вечернее солнце тонуло в холодных молочных облаках, когда Фред посмотрел в окно. Перед ним открылась довольно печальная картина. Стена соседнего трехэтажного дома, в окнах которого начали зажигаться свечи, жуткая помойка, на которой копошились две рыжие кошки. И маленький проулок, в котором крутились двое бездомных с металлическими кружками для милостыни.

С неба начал сыпать мелкий колючий снег, застучал о карнизы и устремился на землю. Бездомные нахмурились и еще больше закутались в свои старые и грязные одежки. По их лицам можно было прочесть все, что они думают об этой погоде. Фред представил себя на их месте и встрепенулся. Он практически почувствовал этот промозглый ветер, что дул за окном, из которого изрядно поддувало.

-Как ты здесь живешь?- спросил он молодого человека, разжигающего подсыревший камин. Тот уже минут десять возился с дровами и никак не мог их поджечь.

-На мое жалование, только это и можно себе позволить,- ответил голос из камина. Парень уже практически залез в него, и голос казался приглушенным.

Фред отвернулся от него и вновь посмотрел на белый диск, зависший над линией горизонта, затерявшейся между флюгерами и ветхими черепицами. Подумав над услышанным, он спросил:

-Расти, а кем ты сейчас работаешь?

Тот кого назвали Расти. Повертел в холодных пальцах спичку и проговорил:

-Сейчас я работаю на братьев Джейкобов.

-В Винном Квартале? Да разве там есть хоть кому-то дело до литературы? Туда приходят ради того, что бы насытить себя выпивкой, но никак не полетом мысли автора и не изящностью фразы,- брезгливо молвил Фред, разглядывая скульптуры двух великанов-силачей, которые якобы держали на спинах крышу одного из зданий, расположенного невдалеке.

-Думаешь сейчас можно найти место по лучше? Учитывая мою биографию и послужной список, я вообще удивлен тому, как легко меня приняли на роботу эти двое скряг. Все что мне остается – тянуть лямку здесь. Ты же знаешь, что в столице, мне места уже нет.

Фред улыбнулся, припоминая, как Расти случайно поджог книгохранилище самого крупного торговца книгами к северу от Фонтийского моря. После этого инцидента, никто не хотел брать такого работника к себе. Даже сам Фред. И это было лишь одно из крупных происшествий, случившихся с Расти. О мелких даже упоминать не стоило. Конечно, они были хорошими знакомыми, можно даже сказать в какой-то степени друзьями, но Фреду вовсе не хотелось терять из-за глупостей, которые мог выкинуть в любую минуту Расти – свою работу.

Кто-кто, а братья Джейкобы обязаны были знать про эту и прочие истории. Их длинные носы давно погрузились в “грязное белье” этого города. Да и в столице у них есть свои связи. И тот факт, что они приняли Расти на роботу, без особых трудностей – немного настораживал.

***

Вскоре стол был накрыт. Из двух металлических кружек, валил обильный пар, а к теплу распространяющемуся по всей комнате, прибавился еще и нежный аромат чая, который Фред купил в столице и привез, угостить товарища. На глиняном блюдце, лежало несколько кексов. Они относились к разряду закусок, которые никто никогда не ест, но на столе они все-таки лежат. Видимо так, для виду.

Фред, молча пил чай и наслаждался букетом трав, которые входили в состав. Он вообще был чайным гурманом. Покупал его только в одном месте, у одного знакомого торговца, возившего свои товары даже с Архипелага Дагра. Расти же в это время. Колотил ложкой о стенки кружки имитируя размешивание сахара, которого там уже давно не было.

Повисла неловкое молчание. Фред знал к чему все идет и решил не заставлять друга просить. Он достал из внутреннего кармана своего сюртука, несколько золотых монет, с профилем короля Антуана II и положил на край стола возле Расти. А затем отвернулся к окну. Спустя мгновение, монеты исчезли, а вместо них послышались слова благодарности и заверения вернуть при первой же возможности.

Фред горько улыбнулся и кивнул. Конечно же он знал, что ни единое слово из уст Расти, которое он только что произнес – не являлось правдой. И ни одно обещание он не выполнит. Таким уж был Расти.

Они познакомились где-то лет семь назад. Фред тогда еще только начинал заниматься торговлей книг. Однажды он зашел в книжную лавку господина Фэргюсона, которая считалась одной из лучших в Торговом районе столицы. Сам хозяин, тучный коротышка с огромными очками, был занят пересчитывая книги в разделе на букву “Р” и к молодому Фреду вышел Расти. Такой важный, хоть и в недорогом костюме подмастерья. Он улыбнулся новому посетителю и проговорил:

-Приветствую Вас, в нашей скромной обители рифмы и прозы. Чем я могу Вам помочь? Ищите что-то особенное или возможно я могу Вам, что ни будь посоветовать?

Фред тогда улыбнулся и попросил позвать хозяина.

Расти растерялся! Все что он проговорил, никак не впечатлило гостя, и тот держался очень уверенно.

Как позже узнал Фред, Расти был уборщиком и вообще не имел право подходить к прилавку, но именно это и заинтересовало Фреда. Парнишка был умнее, чем о нем думали, и годился на гораздо лучшую работу.

В тот день, когда Фред закончил дела с господином Фергюсоном, он пригласил Расти пойти в трактир “Четыре пера”. Паренек был рад приглашению и с радостью согласился составить книготорговцу компанию. С тех пор, они стали друзьями. Правда Фред оказался в большей степени другом для Расти, нежили Расти для него. Но как говориться: друзей не выбирают!

И вот, когда солнце уже село за горизонт, а Расти зажег несколько свечей на столе, Фред увидел беспокойство в глазах друга. Он немного помрачнел и стал каким-то грустным. Казалось, он что-то хотел сказать, но не мог. Он теребил носовой платок. Перебирал пальцами по столу. Бросал странный беглые взгляды в окно, за которым шел снег. Книготорговец сам посмотрел в него. Бездомные покинули свой пост и убрались восвояси. На помойке больше никто не копошился, и казалось, что весь переулок просто вымер.

-Послушай Расти, выкладывай уже скорее, чем ты так взволнован?

Расти пару минут смотрел на него, словно в пропасть. А затем улыбнулся грустной улыбкой и проговорил:

-Понимаешь, дела мои последнее время, шли не очень хорошо. И… Ну ты понимаешь. Я должен был ухватиться за любой шанс, любую возможность. Какое-то время я работал в доках, на рыбном складе. Грузчиком. Там постоянно крутились какие-то хмурые типы. Они постоянно о чем-то шептались и переговаривались. Однажды я случайно подслушал один деликатный разговор. Говорили о том, что мои нынешние хозяева, братья Джейкобы, затевают какую-то интригу. Дельце говорили стоящее, ну я и решил подписаться.

Фред посмотрел на друга и подумал: “Вот дурак!” Он понимал, что работать на братьев Джейкобов в качестве слуги в книжной лавке – далеко не самая лучшая перспектива, и без особой надобности, такой работы лучше было бы избежать. А уж участвовать в их грязных делах – высшая степень глупости. Они снискали дурную репутацию. Даже в столице об этом знали.

-Так вот, продолжил Расти, успокаивая свои руки от дрожи. Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Затем снова продолжил.

-Так вот, я пошел к своим начальникам и рассказал о том, что услышал в доках. И попросил у них место, в этой их интриге.

Расти отхлебнул немного чая, промывая горло. Он так эмоционально говорил, что во рту пересохло. Тем временем Фред размышлял о том, что братья Джейкобы, скорее всего понимали, в какое тяжелое положение загнал себя Расти и знали, что он пойдет на многое, ради звонкой монеты.

Чай заканчивался, и Фред решил обновить чашки. Он привстал из-за стола и подошел к камину. Там, на специальной навесной металлической вешалке, висел покрытый копотью чайник. Книготорговец аккуратно взял его, и разлили воду по чашкам. Пока он это делал, взгляд его был прикован к другу.

Расти думал. Он упорно о чем-то думал, и это не укрылось от взора Фреда. Ситуация перестала ему нравиться и он решил спросить у друга сам.

-Послушай, что ты уже натворил? Ты опять вляпался в какое-то происшествие?

Расти посмотрел на Фреда и кивнул. В его взгляде читалось нечто вроде сожаления. Или возможно даже раскаянье.

-Но в этот раз, все не так просто, Фред.

-О чем ты?

-Я даже не знаю, с чего начать?- проговорил Расти. Но тут вдруг в дверь постучались, прервав его слова.

Фред посмотрел на друга и спросил:

-Ты кого-то ждешь?

-Да, это домоправитель. За квартплатой явился. Он еще вчера меня просил ему занести, а я забыл. Вот криков сейчас будет.

-А он не против того, что ты приглашаешь сюда друзей?

Расти посмотрел на Фреда с каким-то сожалением и молвил:

-Нет, ты что? Все в полном порядке,- и двинулся в прихожую.

Тем временем, Фред поставил чашку на стол и подошел к окну. Несмотря на грустный переулок, книготорговец улыбнулся. Он очень любил смотреть на снегопад. То, как кружатся снежинки, прежде чем упасть на холодную землю. Их меланхоличный танец, всегда казался Фреду произведением искусства, которое создала природа. Спокойствие и умиротворенность.

Где-то сзади щелкнул замок, и дверь со скрипом отварилась.

Было тихо. Не раздалось не единого звука. А ведь Расти уверял, что домоправитель разразится шумным скандалом. Ну или хотя бы потребует плату и выругает нерадивого жильца. И все же, после того как дверь отварилась, не последовало никаких слов. Даже приветствия. Это и насторожило Фреда. Но когда он повернулся, все что он успел заметить, это небольшую черную дубинку, стремительно летящую ему в лицо.

Позже, сам он уже не вспомнит, как так случилось, что он успел увернуться. Возможно, просто везение, но дубинка полетела в окно, разбив замерзшие стекла. Фред со всей силы ударил бандита в пах, когда увидел в дверном проеме еще одного. А за ним, трусливо выглядывающего Расти.

Деваться было некуда. Рядом, огромной глыбой поднимался нападавший на него головорез, а выход перекрывал его напарник. Фред попятился и поздно осознал, что рука скользнула по выбитому стеклу, раня ладонь. За ним ничего не оказалась, а стоял он совсем не устойчиво.

***

Рыжая кошка. Стряхнув с себя снег, прыгнула на мусорный ящик. Помойка давно стала местом ее ежедневной трапезы с тех пор, как жестокая хозяйка, выгнала ее.

Тут ей был знаком каждый угол, каждая коряга, каждый высунувшийся из-под земли корень. Она начала копаться в отходах, когда резкий грохот раздался сверху и позади нее. Над ней, метрах в десяти, в окне разбилось стекло. Осколки полетали вниз, рассыпаясь вдребезги. Кошка встрепенулась. Из окна послышался какой-то шум, и она посмотрела вверх. Ее взгляд скользнул по окну на первом этаже, в котором она увидела лицо мальчишки, прибежавшего посмотреть, что же там разбилось в переулке, и что за крики раздаются этажом выше. Мальчишечий интерес как всегда перевесил чувство самосохранения! Их взгляды на миг встретились, но тут, же разошлись.

В проулке появилось какое-то движение. Двое верзил, вышли из-за угла и направились в сторону помойки. Они были вооружены дубинками черного цвета, а лица не выражали ничего хорошего. Хмурые, морщинистые и с пятидневной щетиной.

Кошка в последний раз посмотрела наверх и увидела в окне мужчину, стоящего спиной к ней. Он медленно вываливался вниз. Рыжая обитательница проулка, здраво оценив ситуацию, бросилась наутек. Ее хвост мелькнул в последний раз и навсегда исчез из проулка и из моего рассказа.

***

-Не-е-е-ет ублюдок, так просто ты… -начал было бандит, оправляющийся от удара в пах, но не успел он договорить, как Фред уже выпал из окна.

За все тридцать пять лет своей жизни, он никогда не выпадал из окон и уж тем более не делал это, летя спиной вниз. Поэтому именно этот момент, запомнился ему во всех деталях. Казалось, что время замедлило свой ход, и он мог видеть все, что происходило. Падающий снег, смешался с каплями крови из порезанной ладони. Все дальше и дальше становилось окно, из которого он выпал. Мальчишка с широко раскрытыми от удивления глазами, смотрит на него из окна комнаты на первом этаже. И его взгляд! Полный недоумения и страха.

Падение было ужасным. Боль пронзила все его существо, и он поймал себя на мысли о том, что не может вздохнуть. Видимо при падении он ударился слишком сильно и легкие заблокировались.

Над ним нависло еще два лица. Они, приподняв его, хорошенько встряхнули и ударили в грудь. Боль снова пронзила Фреда, но этот удар спас ему жизнь и он вновь смог вдохнуть. Воздух наполнил горящие в агонии легкие и книготорговец ожил. Однако его ликованию не суждено было долго длиться.

-Ну что дружок, полетал? Спокойной ночи,- молвил один из верзил и сильно ударил его дубинкой в затылок.

Последнее что видел Фред, это медленный танец снежинок. Они оседали на холодную брусчатку и безучастно смотрели на то, как он падает на землю. Снегопад закончился.

Дата добавления: 2015-08-05