Глава XVII. — Коты, живущие в племени, несколько раз в день посылают охотников за добычей

— Коты, живущие в племени, несколько раз в день посылают охотников за добычей, — объяснял Огнезвезд, остановившись возле ограды территории Двуногих. — И по крайней мере дважды патрулируют свои границы — утром и на закате.

Значит, сейчас у нас утренний патруль? спросил Борис.

Мышеголовый! — шлепнула его лапкой Вишенка. — У Небесного племени пока нет никаких границ. Мы просто охотники, правда, Огнезвезд?

Правда, — кивнул Огнезвезд. — Но как только мы лучше познакомимся с территорией и поймем, сколько котов будет жить в нашем племени, мы установим границы. А пока можно назвать наш поход первым охотничьим патрулем

Небесного племени.

Здорово! — подпрыгнула Вишенка. — Только мы почти ничего не поймали, добавила она, мгновенно помрачнев. — Знаешь, Огнезвезд, я сегодня вообще никаких запахов не чувствую.

Это из-за сырости, — успокоил ее Огнезвезд. — Даже самые опытные коты с большим трудом охотятся в такую погоду.

Густой туман затопил ущелье, выплеснулся на поверхность и подползал к территории Двуногих. Встающее солнце молочно-белым диском просвечивало сквозь плотную пелену. Каждая травинка сгибалась до земли под тяжестью капель, кошачьи шкуры насквозь пропитались влагой.

А можно мы сегодня останемся ночевать в лагере? — неожиданно спросила Вишенка, заглядывая в глаза Огнезвезду.

Пожалуй, еще не время, — покачал головой Огнезвезд. Он видел, что котят с каждым днем все сильнее тянет в ущелье, но не хотел торопить события. Разве уже вы готовы уйти от своих домашних?

Вишенка мгновенно погрустнела, уронила хвост и задумалась.

Я люблю сидеть на коленях и подставлять спинку, чтобы меня гладили. Люблю играть, что бы все вокруг смеялись и радовались… Но охотится я тоже очень люблю! Почему нужно выбирать? Я бы хотела и то, и другое!

Потому! — резко ответил Борис. — Если мы настоящие потомки небесных котов, то должны жить в ущелье. Но мне тоже не хочется уходить от своих… — вздохнул он. Хуже всего то, что они будут волноваться и искать нас, а мы даже не сможем их успокоить!

Огнезвезд сочувственно кивнул и погладил котенка хвостом по боку. Он не сомневался, что малыши примут правильное решение.

К тому времени когда охотники вернулись в пещеру, солнце почти справилось с туманом. Ущелье нежилось в ярком свете утра, а свежий воздух обещал теплый, но не жаркий день.

Завидев Песчаную Бурю, поднимавшуюся со дна ущелья, Огнезвезд сразу понял, что подруга чем-то сильно раздражена. Глаза ее метали молнии, кончик хвоста сердито раскачивался из стороны в сторону.

— Что случилось? — спросил Огнезвезд, бросая дичь в кучу возле входа в пещеру.

Песчаная Буря поманила его хвостом, приглашая отойти подальше от воинской палатки.

Это все Кашка! — возмущенно зашептала она, убедившись, что котята не могут услышать их разговор. — Я целое утро уговаривала ее начать учиться боевым приемам, да все попусту! Она просто не хочет, и все тут. «Ой, да зачем мне! Вы с Огнезвездом такие сильные, такие умные, вы сумеете меня защитить!» — Песчаная Буря раздраженно фыркнула и царапнула когтями по камню. — Небесное племя ей нужно только для безопасности. Она нисколько не интересуется воинским законом и не собирается ничего делать для других! Впервые вижу такую бессовестную кошку.

— Ты слишком строга к ней, — покачал головой Огнезвезд. — Каждая мать прежде всего думает о здоровье и безопасности своих котят.

Не требуй от нее невозможного. Ты забываешь, что она несколько лун заботилась о себе и своих детях, неудивительно, что сейчас ей хочется лишь покоя. Дай ей прийти в себя.

— Все равно, могла хотя бы попробовать, буркнула Песчаная Буря, и Огнезвезд понял, что она немного приободрилась. — Зато малыши у нее просто загляденье. Ничего не боятся, веселые, а какие подвижные! Представляешь, сегодня, когда я безуспешно пыталась обучить Кашку приемам защиты, они повторяли каждое мое движение! Не удивлюсь, если к следующему полнолунию они будут уметь больше, чем их мамаша!

Огнезвезд прижался щекой к ее щеке и заурчал.

— Так оно и будет. Лучшей наставницы и пожелать нельзя!

Вдвоем они спустились к воде, чтобы остудить натруженные лапы. Даже здесь слышался оглушительный писк котят, игравших возле кустов папоротника.

Вообще-то они очень скоро могли бы стать оруженосцами, — заметил Огнезвезд, с наслаждением погружая лапу в холодную воду. — Вот только наставников для них нет.

Надо расспросить Кашку со Шрамом, вдруг они знают каких-нибудь других котов, — озабоченно вздохнула Песчаная Буря.

Словно в ответ на эти слова сверху раздался оглушительный визг Вишенки и Бориса.

— Огнезвезд! Огнезвезд!

Огнезвезд стремительно обернулся, но тут же расправил шерсть, увидев, что оба котенка со всех лап скачут ему навстречу. Судя по их радостным мордам, беды ждать не приходилось.

А что мы придумали! — завопила Вишенка, первой подбегая к Огнезвезду.

Это я придумал! — возмутился Борис, пытаясь оттолкнуть сестру от Огнезвезда.

Вишенка пихнула брата в бок, но коренастый Борис увернулся и стукнул ее лапой по уху. Вишенка обиженно взвыла, и в следующее мгновение оба котенка с визгом покатились по земле.

— Когда закончите, — холодно заметила Песчаная Буря, не забудьте рассказать нам, что же вы такое придумали.

Котята мгновенно прекратили возню, поднялись с земли и смущенно переглянулись.

— Наверное, настоящие оруженосцы никогда так не делают, — виновато прошептала Вишенка.

«Настоящие оруженосцы только этим и занимаются!» — усмехнулся про себя Огнезвезд, но счел за благо промолчать.

— Надо созвать большое собрание, — деловито сообщил Борис. — Собрать всех окрестных котов и рассказать им про Небесное племя. Toгда те, кто захочет, смогут поселиться в ущелье!

Но мы никого здесь не знаем, — возразил Огнезвезд. — Как же мы сможем собрать котов?

Подожди, они еще не договорили, — остановила его Песчаная Буря, одобрительно глядя на Бориса. Тот сразу приосанился и важно распушил полосатый хвост. — Отличная мысль, вы просто умники. Обратиться ко всем котам сразу намного проще, чем бегать за каждым из них по отдельности. Вот только как бы нам собрать их вместе?

А мы на что? — выскочила вперед Вишенка. — Мы все сделаем! Расскажем все знакомым домашним котам, а уж те передадут новость дальше. Мы посоветовались со Шрамом, и он пообещал поговорить с бродягами и одиночка ми. Здорово, правда?

Огнезвезд был потрясен. Как он сам не додумался до этой простой мысли?

— Отличный план, — искренне сказал он. Нужно попробовать. Но только я пойду с вами. Заодно познакомлюсь с местными жителями.

Огнезвезд сидел на ветке дерева и смотрел на сад сквозь густую листву. Внизу не было ничего, кроме травы и ярких цветов, с которыми так любят возиться Двуногие, однако сильный кошачий запах говорил о том, что они пришли в нужное место.

Вишенка с Борисом, сидевшие на ветке под Огнезвездом, свесили головы в сад.

— Оскар! — позвала Вишенка. — Оскар! Иди сюда, мы хотим с тобой поговорить!

В тот же миг огромный черный кот выскочил из-за клумбы и понесся по траве. Одним могучим прыжком он перелетел через изгородь и очутился рядом с котятами.

«Настоящий небесный кот!» — с восхищением подумал Огнезвезд.

В чем дело? — спросил Оскар и сощурился, заметив Огнезвезда. — Кто это такой?

Меня зовут Огнезвезд, — представился тот. — Ты когда-нибудь слышал о Небесном племени? О котах, которые когда-то жили в ущелье возле реки?

Оскар изогнул свой блестящий черный хвост и пренебрежительно фыркнул.

— Нет. Не имел чести.

Вишенка с Борисом переглянулись и уже раскрыли рты, чтобы начать рассказ, но Огнезвезд остановил их.

— Если хочешь узнать о них, приходи завтра ночью в ущелье, к каменной груде, из которой берет начало река. Придешь?

Оскар еще сильнее прищурился, так что глаза его превратились в две блестящие зеленые щелочки. Потом поднял лапу, выпустил длиннющие когти и задумчиво посмотрел на них.

— Может быть. А может, и нет.

Огнезвезд с трудом подавил вздох. Он видел,

что Оскар задирает нос перед малышами, но в то же время понимал, что такой сильный и крепкий кот нужен будущему племени.

— Видишь ли, я пытаюсь возродить Небесное племя, и ищу котов, которые могли бы в него вступить.

Оскар демонстративно зевнул.

— Меня это не интересует!

Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, он спрыгнул с дерева и скрылся в траве. Вернись! — крикнул ему вслед Огнезвезд. — Давай поговорим!

Но в саду все было тихо.

Не надо было вообще к нему приходить! возмущенно распушилась Вишенка. — Этот Оскар любит только себя одного, ему на всех наплевать!

Ничего страшного, — успокоил ее Огнезвезд. — Мы должны обойти всех, а там уж пусть сами решают.

К сожалению, дальше дела пошли ничуть не лучше. Хорошенькая Белла, лучшая подруга Вишенки, вежливо выслушала рассказ Огнезвезда, но решительно отказалась приходить на собрание.

Я все равно никогда не оставлю своих домашних, поэтому и ходить незачем.

Но послушай… — начал Борис.

Нет, — решительно перебила его Белла. Вчера вечером я запуталась в соседской изгороди, а когда все-таки выбралась и вернулась домой, котятки моих Двуногих плакали в три ручья. Я никогда больше не заставлю их плакать, — она ласково лизнула Вишенку в голову и прошептала: — Но я рада, что вы нашли дом, в котором будете счастливы.

Спасибо тебе, Белла, — очень серьезно ответила Вишенка. — Мы будем приходить к тебе в гости, честное слово. Не забывай нас, ладно?

Всю дорогу до следующего гнезда Вишенка была непривычно молчалива и даже перестала подпрыгивать на ходу. Огнезвезду показалось, что расставание с подругой огорчило ее гораздо больше предстоящей разлуки со своими Двуногими.

Толстый полосатый кот по имени Шмелик недоверчиво выслушал рассказ Огнезвезда, однако сразу согласился прийти на собрание. Слегка приободрившись, Огнезвезд с котятами направились в следующий сад, где жили две пушистые сестрички — Роза и Лилия.

Лучше бы они сюда не заходили!

— Вы шутите? — пропищала серая Лилия, закатывая ослепительно голубые глазки.

— Идти ночью в ущелье? — подхватила Роза, как две капли воды похожая на свою сестру. — Ночью мы лежим в своей корзинке, на мягком одеяльце!

А на ужин у нас сегодня цыпленок в сливках! — подхватила Лилия и облизнулась маленьким розовым язычком.

Мы поймаем для вас мышей на ужин, попробовал спасти положение Борис, и на этом разговор был закончен.

Убитых мышей? — ахнула Роза, с опаской отодвигаясь от полосатого котенка. Как это грубо!

Как неприлично! — добавила Лилия, и обе сестры грациозно удалились.

Вишенка грустно посмотрела на Огнезвезда и вздохнула.

Извини. Я думала, стоит попробовать.

Ничего страшного, — выжал улыбку Огнезвезд.

Он распрощался с котятами возле изгороди, и устало поплелся в ущелье. Честно говоря, он не ожидал такой неудачи. Ни один домашний кот не выказал желания переселиться в ущелье и стать воином Небесного племени. Что касается бродяг, то Огнезвезд еще не забыл встречи с тощим котом, который спугнул его дичь. Несколько раз он видел этого бурого охотника издали, но тот демонстративно отворачивался и давал понять, что не ищет знакомства.

Спустившись в ущелье, Огнезвезд столкнулся со Шрамом.

— Привет! — буркнул бывший бродяга. — Песчаная Буря рассказала мне, что ты задумал собрать окрестных котов и пригласить их в наше племя. Если хочешь, я мог бы поговорить с другими одиночками. Думаю, они придут, если я их попрошу.

Только я пойду один, мне попутчики ни к чему.

Огнезвезд мгновенно воспрянул духом и с благодарностью взглянул на Шрама. Правда, ему не очень понравилось, что бродяга с такой уверенностью намекает на свой авторитет среди одиночек, но другого выхода не было.

Спасибо, — кивнул он. — Это было бы здорово.

Решено, — фыркнул Шрам. — Пошли, поохотимся?

Они молча спустились к реке и побрели вниз по течению, где начинались густые заросли кустарника. Огнезвезд не заходил сюда с того самого дня, когда впервые почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, и ему до сих пор было неприятно вспоминать о пережитом тогда страхе. Внезапно он резко остановился. Дело было вовсе не в воспоминаниях! Холодок страха пробежал по его шерсти, лапы примерзли к земле.

В чем дело? — проворчал Шрам, недовольно покосившись через плечо.

Ты… ты ничего не чувствуешь? — выдавил Огнезвезд и глубоко впился когтями в землю, чтобы не броситься наутек. Он снова учуял тот же запах — запах дичи, извалявшейся в сочных листьях, чтобы остаться незамеченной.

Шрам остановился, повел носом и пожал плечами.

Дичь. Листья. Трава. Все.

Ладно, — пробормотал Огнезвезд. Меньше всего на свете ему хотелось выставить себя трусом в глазах этого немногословного и сильного кота. — Давай охотиться.

Дождавшись, когда Шрам скроется в кустах, Огнезвезд побрел к реке. Выслеживая дичь, он постоянно чувствовал на себе взгляд чьих-то недобрых и очень внимательных глаз.

«Может быть, это имеет какое-то отношение к тому, что заставило Небесное племя покинуть ущелье? — думал он. Огнезвезд давно заметил, что каждый раз, когда он задает этот вопрос Небосклону, старик притворяется глухим или переводит разговор. — Нужно добиться от него ответа! Умалчивая об опасности, старик ставит под угрозу будущее нового племени!» — решил он.

Огнезвезд остановился под густым кустом боярышника и обвел глазами поросшую папоротниками долину.

— Кто ты такой? — прошептал он. — Чего ты хочешь?

И тут его окатила волна такой ненависти, что он едва устоял на лапах. Эта ненависть была сильнее ветра и разила, словно коготь. На миг Огнезвезду показалось, будто он увидел чьи-то темные, сверкающие злобой глаза. Вся шерсть у него встала дыбом, сердце пропустило удар.

Теперь он точно знал, что в ущелье затаилась опасность.

Дата добавления: 2015-08-05