Глава 40

Отправиться во дворец сразу не получилось. Сначала Габриэль слишком долго выяснял последствия вчерашних возлияний на неокрепшие организмы юных эльфов и дроу. В принципе этого следовало ожидать, пытливый ум ученого не позволил отнестись к заданию спустя рукава, поэтому через два дня Тай имел на руках подробный отчет о мыслях, чувствах и ощущениях каждого участника событий. Габи благоразумно промолчал о том, какими глазами смотрели на него сотоварищи по несчастью, вынужденные по сто двадцать раз отвечать на дотошные вопросы, вспоминать пьянку по часам и минутам. Хорошо хоть у молодого ученого хватило ума не фиксировать данные при допрашиваемых, а то, как пить дать побили бы, невзирая на чины и звания.
- Габи, - с тоской попросил Тай, вынужденный третий час выслушивать пространные рассуждения принца и вникать в совершенно ненужные подробности. – Покороче можно?
- Я и так тебе только краткое содержание пересказываю, - надулся Габриэль, потрясая увесистой пачкой исписанных листов.
- Выводы у тебя есть, ученый? – поинтересовался Уф, причем последнее слово прозвучало в его устах чуть ли не издевательством.
- Есть, - буркнул принц, открывая последний лист.
- Ну и? – поторопил друга Тай.
- Никто ничего не помнит, начиная примерно с четвертой минуты после принятия. Минимальную дозировку выявить не удалось, но даже упившиеся вусмерть наутро, кроме амнезии, побочных явлений не имели.
- Что и требовалось доказать, - обрадовался дроу. – Поехали домой, не могу больше здесь находиться.
- Простите мое любопытство, но в качестве какой такой интересной зверушки я еду с вами? – встрял Ульфад.
- Знаешь, ничего путного придумать не удалось, поэтому поедешь в качестве сироты, которому негде провести каникулы, - ответил Тай.
- За представителя какой расы мне следует выдавать себя, Хозяин? – почтительно поинтересовался демон.
- А за кого сможешь? – сразу сделал стойку Габриэль. – и каким образом?
- Я инкуб, - самодовольно произнес Ульфад. – Поэтому могу за кого угодно сойти. Маскирую ауру, убираю хвост и вуаля – могу человеком быть, могу эльфом, могу оборотнем. Гномом сложнее из-за роста, с орками такая же проблема.
- Давай эльфом, хотя бы выделяться не будешь, - постановил Тай.
- Готово, - сообщил Уф через пару минут.
- М-да, по поводу «не выделяться» ты погорячился, - хмыкнул Габи, рассматривая поразительно смазливого черноволосого и синеглазого эльфа, стоящего перед ним. – Да ему же проходу при дворе не дадут!
Ульфад скромно потупился.
Дорога домой выдалась суматошная. Конные разъезды стражи очень мешали быстрому продвижению, а их как назло на пути было встречено немало и каждому требовалось уступить дорогу – преисполненные чувства собственного достоинства вооруженные до зубов эльфы не собирались сворачивать в сторону, даже если в карете ехал сам принц.
- Да что у них там случилось? – уже не первый раз задавался вопросом Габи.
- Не знаю, - пожимал в ответ плечами Тай. – По связи ничего экстраординарного не ощущается.
- Я тоже ничего не чувствую, но странно все же. Может кто с дипломатической миссией прибыл? – продолжал гадать Габриэль.
Тай пожал плечами. Он не был склонен предаваться бесплодным размышлениям в отсутствии информации. Ничего, до дворца осталось совсем немного, там все сразу встанет на свои места.
- Точно, кто-то приехал, смотри как разукрасили здание, - возбужденно шептал на ухо Таю принц. – даже с парадного входа пускать не хотят, просят зайти через малый внутренний садик. Чует мое сердце, что сегодня будет или торжественный прием, чтоб ему пусто было или бал.
- Даже не знаю, что хуже, - хмыкнул дроу.
- Да, не ценитель ты у нас подобных развлечений, - поддел его в ответ Габи.
- Куда уж мне, - проворчал Тай.
- Его величество ожидает вас в своем кабинете, - вынырнул из-за поворота секретарь Нерсхаата.
- Ну вот, даже умыться не дали, и с мужем поздороваться, - расстроенно проговорил Габи, разворачиваясь, чтобы последовать за провожатым.
Ульфад молча оглядывался, пытаясь соотнести рассказы других инкубов об этом месте с увиденным. Что ж новое место жительства скорее нравилось, чем нет. Здесь чувствовалась рука древних мастеров, причем как зодчих, так и магов. Это место, по всей видимости, стояло на перекрестье магических жил, от древних стен тянуло такой первобытной мощью, что захватывало дух. Удивительно, что имея такой артефакт, эльфы, которые почему-то стали называть себя дроу, еще не обрели мирового господства. Хотя, скорее всего, они просто не в состоянии использовать магию дворца в чистом виде, а адаптировать не умеют. Вырождается раса, жаль.
За размышлениями Уф почти не заметил как их небольшая группа оказалась перед высокими двустворчатыми дверями из темного дерева.
Слуга, шедший впереди, предупредительно распахнул створки перед ними, приглашая войти.
- Добрый день, отец, - Габи вежливо поздоровался, а Тай просто подошел и прижался щекой к щеке Нери.
- Добрый, - добродушно ответил император на приветствие сына и чмокнул своего пару.
Ульфад церемонно поклонился, во все глаза разглядывая конкурента. Он понимал, что это неприлично, но ничего поделать с собой не мог, настолько поражен был внешностью монарха, безумная счастливая улыбка растянула его губы: Нерсхаат был тоже темноволос, синеглаз, белокож, не отличался высоким ростом, то есть принадлежал к тому же типажу, что и Уф. Это открытие несказанно порадовало демона, который пришел к выводу, что шансы его попасть в постель к Хозяину значительно возросли.
В кабинете, помимо самого императора, находились еще двое эльфов – король Авенирэль и невероятно красивый рыжеволосый юноша с крайне надменным выражением лица.
После краткой церемонии представления, когда выяснилось, что высокомерного парня зовут Итиндиль и он сын и наследник присутствующего здесь короля, Нерсхаат поинтересовался, кивая в сторону Уфа.
- Кто это? – в голосе императора не было раздражения, скорее легкое любопытство.
- Это Ульфад, - ответил Тай. – Ему некуда было поехать на лето, и мы с Габи пригласили его в гости.
- Некуда? – слегка изогнул бровь монарх.
- Да, ваше величество, - скромно ответил инкуб, не поднимая глаз. – Я сирота, вынужден был работать…
- Если вам нужна работа, то вы вполне можете быть секретарем или помощником моего жениха. В преддверии нашей скорой свадьбы и совершеннолетия моего пары ему будет необходим помощник.
- А я? – воскликнул Габриэль.
- Как скорой свадьбы? – потрясенно прошептал жених.
- Габи, ты один не справишься с таким объемом работ, - не терпящим возражений тоном отрезал император. – Да, скорой свадьбы, предполагаю, что до начала нового учебного года мы успеем пожениться. И не спорь, мы все уладили с его величеством Авенирэлем. Он как твой опекун не возражает против нашего брака.
________________________________________________

В ближайшие пару-тройку недель я не смогу выкладывать главы так часто как раньше. Заранее извиняюсь и прошу отнестись с понимаением.

Глава 40 (продолжение)

- С каких это пор ты мой опекун?! – прошипел Тай, едва за императором и Габриэлем захлопнулась дверь: его величество великодушно дал возможность им пообщаться наедине. Уфа тоже увели, пообещав определить место проживания.
- Смею заметить, я твой отец и до твоего совершеннолетия несу за тебя ответственность, - сухо ответил король.
- Я не светлый эльф, а у дроу все по-другому, - огрызнулся Тай. – И вообще, я еще умею считать, до восьмидесяти мне еще два года.
- Совершеннолетие наступает обычно в восемьдесят, - устало сказал Авенирэль. – Но в данном случае магический дар начал пробуждаться у твоего брата немного раньше. Не вижу ничего страшного, если вы отпразднуете его вместе. Ты же не маг, поэтому разницы не вижу: годом раньше, годом позже.
- Папа, вот объясни мне, что ты затеял? Кто тебя просил вмешиваться? – Тай присел на краешек стола и печально смотрел родителю в глаза. – Почему надо было решать все без меня? В качестве кого ты желаешь видеть меня на этом празднике? Принцессы? Значит, мне надо будет выйти замуж за князя? Ты этого добиваешься?
- Совершенно не обязательно, можешь присутствовать в качестве почетного гостя.
- Ты так великодушен! – съязвил непочтительный сын. – Какого лешего ты дал разрешение на брак?!
- Но разве вы не мечтаете побыстрее пожениться?! – удивился король, а Таю захотелось побиться головой о столешницу, почему все вокруг считают, что знают как будет лучше и чего он хочет?
- Мечтаем, - устало согласился дроу, поняв, что никакие разумные доводы не способны пробиться сквозь уверенность этого светлого эльфа в своей правоте. – Но спросить надо было, - упрямо закончил он.
- Папа, - подал голос молчавший до этого момента принц, - позволь нам пообщаться наедине, - в ответ его величество фыркнул и вышел, хлопнув дверью.
- Прости, это я виноват, не думал, что все зайдет так далеко, - повинился Итиндиль. – Но мне было просто необходимо с тобой увидеться.
- Ты плохо выглядишь, братик, - бросил Тай, стоя со скрещенными руками напротив собеседника. – Это то, о чем я думаю?
- Скорее всего, влияние проснувшегося дара, - ответил тот.
- Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался дроу.
- Да нормально, - отмахнулся брат. – Немного голова болит, сухость во рту, устаю быстрее, чем раньше. Ерунда в общем. Так первое время себя чувствуют все, кто почувствовал в себе дар.
- Почему меня окружают одни идиоты? – тихо и безнадежно поинтересовался Тай у книжного шкафа. – И давно у тебя эти признаки? – подозрительно ласково спросил он у Диля.
- Н-неделю где-то, - ответил побледневший принц, начавший, кажется кое-что понимать.
- Кретин! – воскликнул дроу, засветив любимому родственнику в глаз. – Вот и реакция у тебя замедленная, был бы в форме – увернулся.
- И что теперь делать? – поинтересовался у Тая братец, поднимаясь с пола.
- Почему мне всегда приходится расхлебывать то, что наворотят другие? – спросил парень все у того же шкафа. Тот, видимо, счел вопрос риторическим, поэтому опять промолчал.
- Линди, - заныл проштрафившийся принц, - ну придумай же что-нибудь.
- Ненавижу это имя, не называй меня так! Это какой же надо иметь извращенный ум, чтобы назвать дочь Дирлиндиэль, - скривился Тай.
- Что взять со светлого эльфа, - развел руками Итиндиль. – От своего я тоже не в восторге.
- Оно хотя бы не среднего рода, - вздохнул парень. – Возвращаясь к нашим проблемам, считаю, что во дворце тебе нельзя оставаться, надо срочно уезжать и желательно по лесам, где народу поменьше.
- Согласен, - сказал принц. – Пойду, распоряжусь насчет отъезда.
- Нет уж! – воскликнул Тай, беря брата под руку. – Тебя теперь одного нельзя отпускать, в любой момент может начаться…

Его императорское величество Нерсхаат был весьма огорчен, когда ему доложили о поспешном отъезде гостей и вместе с ними его пары. Вместе с ними собрался ехать и принц Габриэль с супругом, только бедному императору нельзя было покинуть дворец – важные государственные дела не давали такой возможности. Вместо себя он отправил с отъезжающими эскорт, состоящий из проверенных воинов, возглавил который Ринард, начальник службы безопасности. И совсем не важно, сколько там охраны у короля Авенирэля, ведь его любимому еще возвращаться назад, да не одному. Поступить иначе монарх не мог – сердце требовало приставить к паре как можно больше надежных охранников, да и пренебрегать безопасностью сына тоже не следовало.
Тай психовал, недовольный задержкой отправления, хотя видно это было только Габи, который слишком хорошо чувствовал настроение бывшего наставника, Нери, в свою очередь, принимал ощущаемые по связи эмоции за нервозность перед отъездом и пытался всеми доступными способами успокоить пару.
- Ты же скоро вернешься, разлука не будет долгой, - нашептывал он в ушко любимого, от чего тот тяжело вздыхал и тоскливо смотрел вдаль. – Я тоже соскучился, понимаю, как тебе не хочется уезжать…
- Все готово, можно отправляться, - подскакал к обнявшейся парочке Ринард, приведя в поводу лошадь для молодого дроу.
- Хорошо, - встрепенулся Тай, мазнув губами по щеке Нери. – До встречи.
Кавалькада из полусотни эльфов быстро покинула двор, направляясь к городским воротам.
Пробираясь по узким улочкам Лардвена, всадники достигли городской стены только через три часа. Что поделать, раннее утро, кругом полно торговцев, которые доставляют в лавки товары, разгружают подводы, перегораживая проезжую часть напрочь. Да и груженые телеги передвигаются по брусчатке не быстро.
- Наконец-то, - воскликнул Тай, пришпоривая свою «лошадь». Лу-Лу отнесся к такой вольности без энтузиазма, но отставать от остальных посчитал нецелесообразным, хотя и поддал задом пару раз так, чисто для профилактики, чтобы всадник не забывался.
К полудню кавалькада въехала под сень Мисторского леса. К этому времени принц Итиндиль выглядел совсем неважно и Тай старался держаться к нему как можно ближе, ему стало ясно, что проехать даже половину пути они не успеют. Задним числом пришла в голову мысль, что идеальным вариантом было бы не везти брата домой, а отправить на Исаар, где ситуация разрешилась бы сама собой, но что сделано, то сделано.
- Привал, - резко скомандовал он, поняв через полчаса, что Диль держится из последних сил.
- Там дальше будет удобная поляна, - пытался возразить кто-то. – А к вечеру доберемся до хутора, там и заночевать можно.
Тай проигнорировал говорившего, к этому времени глаза брата стали совсем стеклянными. Он шустро и не очень бережно стащил принца с лошади и перенес подальше от дороги, уложив по возможности удобно в корнях старого дуба.
Ульфад, который тоже участвовал в поездке с интересом и недоумением смотрел за происходящим. Вопросительно посмотрев на Габи, получил в ответ только неопределенное пожатие плечами: мол, сам ничего не понимаю.
- Пить, - хрипло простонал Итиндиль, король, сняв с пояса фляжку с водой, направился было к сыну, но был остановлен одним из охранников:
- Нельзя.
- Какого демона! – Авенирэль попытался вырвать руку, но хватка воина была железной.
- Отойти всем на безопасное расстояние, - скомандовал Тай, отходя от брата. – Ты, - он ткнул пальцем в ближайшего охранника. – Обозначь безопасный периметр, - тот почтительно поклонился и через несколько минут принц оказался лежащим в центре начерченного на земле круга.
- Что происходит? – строго спросил король, продолжая сжимать в руке фляжку.
- Ничего страшного, но нам придется здесь задержаться, - ответил Тай.
- Я требую ответа! – парень залюбовался, отец в гневе производил впечатление.
- Габи, клятва, - напомнил дроу.
Габриэль отмер и занялся привычным делом, принимая и подтверждая магически клятву о неразглашении.
- Ну, теперь-то я могу узнать правду? - Авенирэль прислонился к дереву спиной и кутался в плащ, несмотря на горящий костёр, вечером было прохладно.
- Ты ее всегда знал, - пожал плечами Тай. – Твои дети дроу, а ты к ним со светлоэльфийскими мерками подходишь.
Ульфад навострил ушки, становилось все интереснее, с него даже еще раз стребовали клятву. На всякий случай, как пояснил Габи. Предусмотрительные, хотя инкуб и так не собирался никому ничего рассказывать. Хозяин это святое и его интересы превыше всего. Немного подумав, Уф повесил защитное заклинание, которое не позволяло посторонним слышать, что происходит возле этого костра, где собрались только самые близкие принцу Итиндилю.
- Ничего подобного, - попробовал возразить король, но был остановлен взмахом руки Тая.
- Отец, каждый дроу проходит обучение, первой ступенью которого является звание мастера. Это ты знаешь. – парень дождался утвердительного кивка и продолжил. – Этот этап у всех примерно одинаков, потому что обучение начинается с пяти лет и продолжается у всех по-разному, но не более семи лет, обычно пять-шесть. В это время у каждого дроу есть наставник или учитель кому как больше нравится называть и он несет за ученика полную ответственность. В результате обучения юный дроу может себя абсолютно контролировать, овладевает особой техникой боя, некоторыми другими практиками. Как только первый этап закончен, дроу перестает быть ребенком и считается совершеннолетним, т.к. может полностью за себя отвечать. Следующий этап проходят большинство молодых дроу, в результате они становятся воинами. Это саморазвитие, все зависит только от целей и стремлений мастера. Дроу может и остаться на первой ступени, это свободный выбор. У воина больше ответственности, но и больше возможностей защищать. Они быстрее и сильнее мастеров, глубже проникают в суть вещей. Следующий этап страж. До этого уровня доходят не более двадцати процентов дроу. Путь может занимать и несколько десятков лет и несколько сотен. Стражей можно назвать военной верхушкой. На каждом этапе с дроу происходят определенные превращения, организм приспосабливается и изменяется в зависимости от способностей. Последний уровень – уровень теней.
При этом упоминании король зябко повел плечами. Легенды, дошедшие из глубины веков, приписывали теням очень многое. Они считались непобедимыми, говорили, что одна тень способна была победить целое войско, да много еще чего было в легендах.
- Страж не может выбирать становиться тенью или нет, это или происходит или нет. Изменения в организме накапливаются постепенно, а затем происходит быстрый скачок, переход на совершенно другой уровень. Это очень неприятно и больно, - тихо закончил Тай.
- Твой брат становится тенью? – Габи аж подпрыгнул на месте от возбуждения.
- Да, - согласился дроу, - и к нему нельзя приближаться, он сейчас живет на голых инстинктах: он чувствует, что очень уязвим и воспринимает любой живой объект, приближающийся к нему ближе, чем на пять метров, как угрозу и стремится уничтожить.
- Как долго это будет продолжаться, - тихо спросил Авенирэль, услышав тихий стон, исполненный муки.
- Не больше недели, - ответил Тай.
- Но…
- Отец, никто не в силах изменить этого, даже я. Предлагаю поужинать и лечь спать, – голос парня был тверд и не предполагал возражений.
За неимением лучших предложений все были вынуждены последовать дельному совету. На поляне бодрствовать остались только часовые.

Глава 40 (окончание)

Авенирэлю не спалось. Покрутившись на жесткой земле часа полтора, он встал и, завернувшись в плащ, подсел к костру. Часовой кинул на него безразличный взгляд и отвернулся. Происходившее на поляне королю категорически не нравилось, данное Таем объяснение, казавшееся на первый взгляд исчерпывающим, на самом деле таковым не являлось. Да, его величество знал, что в супруги ему достался не простой эльф, от него это и не скрывали. Сначала король не придавал значения, ну дроу и дроу, и только после появления детей – маги только руками разводили, не понимая как в сфере жизни могла зародиться двойня – начал понимать как сильно попал. Начать с того, что первой на свет появилась дочь. По всем правилам и канонам именно она должна была стать наследницей и кронпринцессой, но дитя оказалось ущербным, лишенным дара. Поэтому монарх, проигнорировав слова пары, объявил старшим сына, а потом начались сплошные сложности. Авенирэль зябко повел плечами, вспомнив, как дети первый раз перевоплотились и что последовало потом. Больше всего его угнетало чувство вины перед дочерью, да и перед сыном тоже. Король видел, что Итиндиль чувствует вину перед сестрой, хотя, наверное, надо называть Тая братом? Авенирэль совсем запутался в семейных секретах и сложностях и тяжело вздохнул. Что-то подсказывало ему, что Таю приходится гораздо тяжелее. Король с трудом понимал, как в столь юном возрасте можно стать Императором, причем при жизни своего деда и минуя родителя, через голову так сказать. Объяснения, что повелевать дроу может только лучший из лучших, что существует какой-то там строгий отбор, его величество просто не понимал. Почему его половина не пожелала участвовать в этом самом отборе было тоже совсем неясно, а то было бы здорово присоединить к своему королевству еще и империю дроу. Что тогда ответил ему Тантин? «Я не достоин, я всего лишь воин»? Теперь после объяснений стало немного понятней, но тогда получается, что…
Приглушенный рык какого-то зверя заставил Авенирэля очнуться от невеселых размышлений. Оказывается, уже успел заняться рассвет. Он встрепенулся и стал настороженно оглядываться, приготовив на всякий случай кинжал, с которым не расставался. Часовой, плавно перетекший в боевую стойку, расслабился и сел на место, не сводя заинтересованного взгляда с того места, где был обозначен круг. Король посмотрел туда тоже и подавился вдохом: огромная медово-золотистая кошка с шоколадными пятнами по всей шкуре подкрадывалась к беспомощно лежащему на земле юноше. Авенирэль вскочил, намереваясь броситься на помощь сыну и не понял, как оказался на траве, прижатый телом часового.
- Нет, - жестко сказал тот, зажимая жесткой ладонью монарший рот.
Король задергался, пытаясь выбраться из плена, но держали его профессионально и шансов на освобождение было ничтожно мало.
- Успокойтесь, он справится, все будет хорошо. Вы только навредите, - холодный голос бесчувственного охранника неприятно резанул по натянутым нервам отца.
Как можно равнодушно наблюдать за тем как хищное животное, известное своей свирепостью, нападает на твоего ребенка?! Эльф задергался еще сильнее, вызвав явное неудовольствие своего тюремщика. Часовой вздохнул, зачем-то попросил прощения и коротко ударил указательным пальцем в какую-то точку. По телу разошлась мгновенная волна боли, схлынув через секунду и оставив после себя пугающую неподвижность. Охранник, оценив результат усилий, спокойно поднялся на ноги и посадил безвольное тело у дерева, прислонив спиной к стволу. Так его величеству было лучше видно, что происходило в круге.
Кошка тем временем бесшумно подкралась к лежащему на спине Итиндилю, одна рука которого была безвольно вытянута вдоль тела, а другая лежала на животе, и напала. Если бы мог, король бы закричал, но голос, как и тело, ему не повиновались и несчастному отцу только и оставалось наблюдать как в неверном утреннем свете дикая тварь будет убивать его сына. Все происходящее свершалось в абсолютной тишине, от чего становилось еще страшнее.
Рука юноши слабо дернулась и кошка отскочила, коротко взрыкнула и бросилась снова. Теперь принц слегка приподнялся, было видно, что ему тяжело, грудная клетка бурно вздымалась. Прыжок, хищник уже праздновала победу, но…
Король не верил своим глазам – рука Диля пройдя насквозь тело кошки, показалась у нее из спины. Окровавленные пальцы шевелились в ране. Алые струи залили шкуру зверя, траву и самого принца. Кошка задергалась, забила лапами, было видно, что это последние ее движения, агония. Его величество пораженно выдохнул, даже не заметив, что оцепенение с него спало и он может двигаться. А затем последовало то, от чего эльфа просто вывернуло наизнанку: поляну огласил утробный рык, отец не сразу догадался кто источник этих звуков и Итиндиль, разорвав шею зверя когтями, припал к ране и начал жадно пить выплескивающуюся неровными толчками кровь.
Его величество смутно помнил, как его поили каким-то отваром, укладывали на ложе из веток, подтыкали плащ. Он провалился в беспокойный сон, последним проблеском сознания, уверив себя, что это был сон, просто сон.
Открыв глаза утром, Авенирэль полежал немного, вяло вспоминая обрывки ночного кошмара. В лагере царило необычное оживление и король поднял веки, поняв что поспать еще не удастся. Взгляд наткнулся на группу эльфов, которые что-то оживленно обсуждали. Слова «хищник», «убил», «кровища» всколыхнули память и заставили вскочить.
От группы отделился Тай и подошел к отцу.
- Как ты? – поинтересовался он у родителя.
- Н-нормально, - ответил тот, не зная, что еще можно сказать.
- Могу обрадовать, наше пребывание здесь значительно сократится. Киска удачно подвернулась Дилю, перестройка организма пойдет гораздо быстрее.
- Пресветлая Рарис, - пробормотал Авенирэль. – Он же пил кровь!
- Да, - спокойно согласился Тай, - дроу хищники, он теперь всегда будет питаться мясом.
- Но ваш второй отец и ты… - начал перечислять король знакомых ему дроу, намекая, что никогда не видел, чтобы они ели мясо.
- Папа, мы же знаем какое впечатление производит наша трапеза, поэтому никогда не принимаем пищу при посторонних. Тем более твой супруг не тень, он может есть любую пищу.
Авенирэль испытал облегчение.
- А Диль потом, ему же надо будет присутствовать на званых обедах, - задал внезапно пришедший в голову вопрос король.
- Отец, мой брат большой мальчик и решит эту проблему сам, и ты очень обяжешь меня, если не будешь вспоминать при нем о происшествии с кошкой.
- Хорошо, - после некоторой паузы произнес его величество, - как долго мы еще пробудем здесь?
- Думаю не более суток, - пожал плечами Тай, собираясь покинуть общество отца.
- О, Рарис, Рарис, - простонал эльф, присаживаясь к костру.
Жизнь в очередной раз круто поменялась, впрочем, в который раз уже после встречи с парой. Кто бы мог подумать, что когда-то простая охота подарит ему величайшее счастье и такую головную боль.
Обещанные Таем сутки почти подошли к концу, но видимых улучшений в состоянии принца не наступало. Он метался и хрипло стонал, судороги выгибали юношу до хруста костей, пальцы судорожно сжимавшиеся, вырывали клочья травы, оставляя вокруг взрытую землю.
- Когда же, когда это прекратится? – Авенирэль сидел у костра, обхватив себя руками, и раскачивался из стороны в сторону.
На его причитания уже никто не реагировал, лишь изредка добрый самаритянин всовывал в руки короля кружку с горячим питьем или кусок хлеба с сыром.
Все прекратилось внезапно. Итиндиль вытянулся и замер. Полежав так полчаса, принц открыл глаза, застонал и попытался закрыть лицо руками. Жалобно всхлипнув, он через минуту с трудом поднялся на колени и пошатываясь встал. Окровавленный, грязный и шатающийся он являл собой образец свежеподнятого зомби.
- Назад, - скомандовал кто-то из охраны, оттесняя эльфов подальше от костра и очерченного ранее круга.
В пределах досягаемости остался один Тай, который спокойно ожидал приближающегося брата. Диль не дошел до Тая несколько шагов, остановился и в его руке появился меч.
- Примешь ли ты мой вызов, Повелитель? – голос прозвучал уверенно и твердо, да и сам юноша выпрямился и перестал являть собой жалкое зрелище.
- Да, - Тай склонил голову и в его руке засветился белым светом клинок.
«Вечность», - определил Габи, с жадным любопытством следивший за происходящим.
Итиндиль напал внезапно, так что никто ничего и понять-то не успел. Габи, знавший не понаслышке с какой скоростью может двигаться наставник, успел заметить лишь пару смазанных движений до того как меч Тая вошел прямо в сердце брата. Время как будто замедлилось, как во сне Габриэль видел как оседает на землю тело еще так недавно полное жизни, как резким движением руки Тай выдергивает клинок из груди Диля, как свободная рука собирает роскошные рыжие пряди и острая сталь обрезает их почти под корень.
Тело принца заколебалось, как мираж в пустыне, очертания поплыли, на долю секунды на месте лежащего юноши показался крылатый силуэт и все кончилось. Время потекло с привычной скоростью, Итиндиль приподнялся и сел, с неуверенной улыбкой ощупывая свой затылок, а более длинные пряди спереди почти закрыли лицо.
- Как ты? – искренняя забота в голосе Тая прозвучала неожиданно, он подошел ближе к брату, помог подняться и вручил только что отрезанные волосы хозяину.
- Нормально, - хрипло хихикнул Диль. – Попить бы только не помешало.
- Держи, - протянул ему Тай фляжку с водой.
- Что это было? – спросил потрясенный отец.
- Установление статуса, - против ожидания ответил Диль. – Не могу же я быть тенью без определенного места.
- И что можно определить таким варварским методом? – не сдавался Авенирэль.
- Статус, - терпеливо повторил Тай, но наткнувшись на упрямо-непримиримый взгляд отца, продолжил: - Таким образом определяется сильнейший, так выбирается Император. Диль, например, не самая слабая тень, теперь по нисходящей, сражаясь последовательно с каждым он определит свое место. Повторно вызвать на бой меня он сможет только когда его волосы отрастут до прежней длины.
- То есть тупо кто победил, тот и император? – решил уточнить Авенирэль, у которого такие методы в голове не укладывались.
- Нет, не тупо, - сухо ответил ему Диль. – Победить может лучший из лучших, а потом еще пройти испытание и только когда магия примет, тогда и Император.
- Насколько у нас все проще и понятнее, - пробормотал король, ему требовалось время, чтобы понять и принять новое знание.
- Это когда-нибудь пройдет? – жалобно поинтересовался Диль у Тая.
- Ты про зрение? – развеселился тот.
- И про зрение и про остальные феерические ощущения
- Нет, - хмыкнул Тай. – Это теперь навсегда. Привыкнешь. Я тебе настоятельно рекомендую навестить дедушку с бабушкой. Папа, к сожалению, совершеннолетие сейчас отпраздновать не удастся, - голос парня стал подозрительно жизнерадостным. – Итиндилю сейчас несколько не до этого, нужно время, чтобы адаптироваться. Предлагаю вернуться к этому вопросу года через два!
Отец с тоской посмотрел на детей, кажется, вариантов не было. Как там насчет изменений он не знал, но вот с такой прической показываться при дворе не стоило.
- Хорошо, - скрепя сердце согласился он.
- Отлично, - воскликнул Тай. – Диль, я дам тебе двоих сопровождающих, отправляйся немедленно. Отец, - он обернулся к родителю, думаю, мы здесь расстанемся, я возвращаюсь обратно, надо еще как-то уладить вопрос со свадьбой.
Меньше чем через час поляна опустела, единственным напоминанием о произошедшим остался начерченный на земле круг и вырванная трава в нем. Труп хищника и пятна крови предусмотрительно убрали.

Дата добавления: 2015-08-03