Глава 33.

Гариэль остановилась и внимательно осмотрела нашу троицу. Ага! Две млеющих физиономии, Алешки и Тимона, и мою, заинтересованно на нее (Гариэль) взирающую.

- Колин, я только что получила «летяшку» от отца. Он известил меня, что наше присутствие требуется в Лесу.

- Ну, так собираем ребят и поехали! - хмыкнул я.

- Ты не понял, - покачала головой Гариэль. - Приглашают только меня и тебя.

- Интересно, - въедливо процедил Тимон. - А как Аранта отнеслась к этой новости?

- Без восторга, - проинформировала Эль. - Но спорить не стала.

- Удивительно! - протянул Тимон. - В первый раз Аранта отпускает Колина одного, да еще с такой красивой девушкой.

- Мы подруги! - возмущенно вздернула подбородок Гариэль.

- А я не какой-нибудь ветреный субъект, - подчеркнул я, зная отношение Тимона к Гариэль. - Когда едем?

- Сейчас.

- Ну, что же? Пошли, - вздохнул я.

- Колин! Ты что, в таком виде собираешься ехать?

Только сейчас я обратил внимание на то, что в волосах Гариэль сияет чудесная диадема, а сама она одета в небесно-голубое платье, которое очень выгодно подчеркивало ее изящную фигурку.

- Ох, уж эти мужчины! - осуждающе покачала головкой Гариэль.

- Я не ношу голубых платьев, да и нет их у меня, - буркнул я.

- Не смешно! - поджала губки Эль. - Одевай свой, баронский костюм.

Возразить мне было нечего. Пошел переодеваться. Лешка протопал в дом, за мной.

- Это ты в эльфийский лес поедешь? - заинтересованно спросил он, пока я рыскал по комнате, собирая необходимое снаряжение.

- Угу! - невнятно промычал я, выколупывая из-под кровати ножны с рапирой.

- Значит, там эльфы живут? - продолжал допытываться Лешка.

- Угу! - ножны извлечены. А где же мой парадный пояс?

- А там красиво?

- Угу! - в шкафу, наверное. Сейчас пороемся.

- Что ты, как сыч? Угу-угу!

- Угу…, Что? Ты кого это сычом обозвал? - Я возмущенно застыл у шкафа, в котором разыскивал парадный пояс.

- Тебя! - ехидно улыбнулся Лешка. - И не вздумай тут своими огненными штучками кидаться! Вспомни, что тут ты живешь!

- Не буду! - согласился я. - Вот выйдем на свежий воздух, тогда.

- Я успею убежать, - беспечно отозвался брат.

Хо! Не знает он, что такое бег. Ничего! Багран Скиталец его на этот счет просветит! От предвкушения развлечения, мое лицо расползлось в широченной улыбке. Правда, особо рьяно Багран третировал боевых магов, но и остальных студиозов не обходила чаша сия.

Я в парадном мундире, воротничок которого нещадно сдавливал шею, вывалился из домика. Лешка появился вслед за мной.

- Ты меня как-нибудь возьмешь туда?

- Держись меня! Когда-нибудь, обязательно!

Мы подошли к Тимону и Гариэль.

- Да, а преподы знают, что вы в Светлый лес направляетесь? - вдруг, спохватился Тимон.

- Конечно! - Гариэль улыбнулась Тимону. - Без разрешения тана Гория, мы бы не смогли воспользоваться телепортом. А ты Тимочка, молодец! Не то, что этот охламон. Даже не подумал о том, чтобы предупредить.

- Эй! - возмутился я, - Ты чего меня охламоном называешь? Я же знаю, что ты всегда и все предусматриваешь.

- В отличие от тебя! - отрезала Гариэль. - Пошли!

Да. С прошлым моим визитом в Светлый лес сравнивать не стоит. Разница огромная. Если раньше нам, в первую очередь, предстали нацеленные на нас стрелы, то теперь картина в корне отличалась от той. Ребята из стражи шустро выстроились в две шеренги и, выхватив свои мечи, скрестили их перед собой. Командир поспешил к нам и вежливо склонил перед нами голову.

- Мы рады приветствовать в Светлом лесу вас Ваше Высочество и вас барон ад Бут!

Я несколько ошалел от такой встречи, а Гариэль даже бровью не повела. Вот что значит, с детства расти в семье Владыки! Она величественно кивнула командиру и направилась вглубь леса, по коридору, выстроенному стражей. Я, заторможено, тоже кивнул и потопал за ней.

Как только мы вошли в лес, я услышал необыкновенную музыку. Вроде бы и нет музыкальных инструментов, нет самих музыкантов, дирижера не видно, а вот музыка есть. Играл сам Лес. Играли деревья. Ветер перебирал струны из ветвей и листьев, кружился в дуплах, виртуозно извлекая звуки различной тональности. Птицы, слаженным хором, подхватили основной мотив, причудливо вплетая свои трели в мелодию.

Похоже, Гариэль, не меньше меня, была поражена этой встречей. Она остановилась. Брови удивленно поползли вверх.

- Я так понимаю, что это необычное явление? - тихо спросил я, подойдя к ней.

- Очень! - ответила она. - На моей памяти, такое было только раз. Это когда к нам в гости прибыл Верховный правитель из Ясеневого леса.

- Так, - задумчиво сказал я, пристально разглядывая Гариэль. - И кто у нас тут Верховный правитель?

Гариэль не ответила. Она, пожав плечами, двинулась дальше. Музыка, перетекая и охватывая нас, тоже, казалось, следовала за нами по пятам.

Я отметил, что изменилось и отношение к нам местного населения. Если в прошлый визит, мы вызывали, в лучшем случае, легкое любопытство, а в худшем, полное безразличие, то сейчас - другое дело!

Встречные эльфы нам радостно улыбались, махали руками, приветствуя нас. Некоторые кланялись. Не то, что бы низко и подобострастно, а с достоинством и уважением.

Вот и поляна, на которой нас в прошлый визит встретил сам Владыка Светлого леса, Хранящий Свет, Антариель Отолариэ. А здесь многолюдно! Вернее, многоэльфно. Это что? Неужели мы с Гариэль вызвали такой ажиотаж? Впрочем, вон и отец Эль. Сейчас все станет ясно.

Собравшиеся на поляне быстро смолкли, увидев Владыку. Вот в чем нельзя отказать эльфам, так это в умении уважать своих старших. Вот вышел Антариель перед своим народом. Желает что-то сказать. Значит, все разговоры побоку! Слушаем Антариеля.

В наступившей тишине Владыка плавно двинулся на возвышение в центре поляны. Окинув мудрым и теплым взглядом собравшихся, он заговорил:

- Дети Леса! Я говорю от имени Совета Высоких Домов. И слово мое - это слово Совета.

Какое-то знакомое лицо у эльфа стоящего рядом с Антариелем. Постойте! Да это же предводитель эльфов Харшада! Солториэн, кажется, так его звали. Но как он оказался здесь? Да, в оперативности местным магам отказать сложно. В этот момент я встретился с Солториэном взглядом. Ну что можно сказать? Это взгляд того, кто наконец-то достиг своей цели. Но легкий флер печали потерь, чувствовался в нем.

- Моя дочь, - продолжал тем временем говорить Антариэль, - проходит обучение в Школе. В свое время было принято решение о том, чтобы наша одаренная молодежь проходила обучение там, дабы получить знания, которые тут мы им дать не можем. Но Гариэль, как истинная дочь нашего народа, не забыла о нашей мечте объединить и связать наши племена и кланы. Год назад, мы с радостью приветствовали у себя наших собратьев из клана «Скользящих среди деревьев» Лукоморья, ушедших туда в незапамятные времена, и утративших с нами связь. Именно благодаря Гариэль и ее друзьям, мы снова увидели этот клан среди наших собратьев!

Народ на поляне одобрительно зашумел. Высокий эльф, стоящий неподалеку от Владыки, приветственно поднял руку. Видимо, он представлял этот клан здесь. Антариель переждал шум и продолжил:

- На этом Гариэль не остановилась. Уже буквально на днях мы имели счастье обнять наших собратьев из клана «Забытого леса», которых среди нас представляет Солториэн! Снова поднялся радостный гомон собравшихся.

- Это, конечно все хорошо, - буркнул тихонько я, - но я-то тут причем?

- Терпение, Колин! - так же тихо ответила мне Гариэль.

- Решением Совета, Гариэль имеет право носить почетный титул «Собиратель», - торжественно провозгласил Антариель.

Тут поднялся такой гомон, что я всерьез начал беспокоиться за сохранность своих барабанных перепонок. Я, конечно, не являюсь специалистом в почетных титулах эльфов, но, судя по реакции собравшихся, это событие - из ряда вон, выходящее. Гариэль, смущенно улыбаясь, опустила голову. А вокруг нас бушевал шквал восторженных приветствий и поздравлений. Вот уж не ожидал, что эльфы могут проявлять такие эмоции.

- Это еще не все, - загадочно провозгласил Владыка, когда шум улегся. - Мы все видим здесь молодого человека. Не так ли?

Присутствующие зашумели, мол, видим, и задаем себе вопрос: «Какого лешего он тут делает?». Во всяком случае, именно так я расшифровал этот шум.

- Но это же не человек! - внезапно, услышал я голос Солториэна.

Шум мгновенно стих. Я почувствовал на себе сотни взглядов. Ох, как-то не привык я быть в центе внимания такого количества эльфов.

- Да! - подтвердил Антариель, удовлетворенно улыбаясь, - Колин ад Бут не человек. Мы рады приветствовать среди нас Серебряного дракона!

Невыносимо долгое мгновение тянулась тишина среди пораженных таким известием эльфов. И что потом началось! Скажу честно: мне очень хотелось куда-нибудь исчезнуть и не отсвечивать. Но мне такой милостивой возможности не дали. Эльфы раздвинулись, и перед нами отрылся проход к возвышению, на котором стоял Антариэль и приглашающее махал нам рукой.

- Наш брат, Солториэн, поведал нам историю вашего появления и твою роль в ней, - сказал Антариель, когда мы поднялись на помост. - Ранее мы не предавали широкой огласке среди нашего народа твое происхождение. Владыка повернулся к эльфам и поднял руку, призывая к тишине.

- Решением Совета Высоких Домов, Колину, барону ад Буту, присваивается почетный титул - "Друг эльфов"! - Антариель переждал взрыв эмоций и добавил:

- Это решение доведено до Его Величества, короля людей, Кронтая Первого. А сейчас я приглашаю нашего гостя, принять наше скромное гостеприимство. Но обещаю, что мы непременно организуем празднование и пригласим всех, кто участвовал в свершениях этих славных деяний!

Антариель повернулся и плавно, буквально, поплыл в направлении своей резиденции. Мы с Гариэль двинулись за ним.

Я ощущал, что тут не все так просто. Слишком уж нарочитое выделение моей особы, настораживало и требовало быть очень внимательным.

- Ты знала, что тут будет? - тихо спросил я у Гариэль.

Она отрицательно покачала головой. Каким-то образом я ощутил, что она действительно тут не причем, и сама ошеломлена произошедшим. Ой-ей-ей! Как бы не оказаться вляпанным в высокую политику!

Мы зашли в небольшую комнатку. Высокое окно, затененное лозой дикого винограда, было распахнуто, впуская в себя потоки летнего, теплого воздуха. Вокруг небольшого столика стояло три удобных кресла. Казалось, что они росли из самого пола. А может быть, действительно росли? На столике уже находились три прибора, и стоял невысокий кувшинчик. Все приготовлено для долгой и обстоятельной беседы. Ну-ну. Надо держать ухо востро! Это, в первую очередь, касается меня. У этих ребят итак уши острые!

Антариель сделал приглашающий жест, указывая на кресла, но сам садиться, не стал. Он отошел к окну и задумчиво рассматривал вид из него. Мы с Гариэль переглянулись и присели на предложенные нам места.

- Колин, ты, наверное, понимаешь, что то, что происходило перед народом, не главное, - не оборачиваясь, задал вопрос Антариель.

- Я это почувствовал, - осторожно сказал я.

Антариель кивнул головой, отвечая на какие-то свои соображения.

- Почувствовал, - повторил он мои слова. - Действительно. Серебряные, были эмпатами. Значит, я абсолютно прав, утверждая, что мы должны быть с тобой предельно откровенны.

- Отец, - вмешалась Гариэль. - Можно задать тебе вопрос? Вернее, два вопроса?

- Спрашивай! - Антариель отвернулся от окна к нам и внимательно посмотрел на дочь.

- Что означало то, что происходило на поляне Торжеств? Почему я не знала об этом? И еще один вопрос: кто-то не хотел быть откровенным с Колином?

- Я так и знал, что ты сразу же начнешь засыпать меня вопросами! - улыбнулся Владыка, проходя к столику и присаживаясь за него. - Я расскажу сейчас все, и, думаю, что сниму часть твоих вопросов.

- Хорошо. Но в первую очередь, объясни мне, почему я не знала.

- Не знала потому, что не было времени предупредить тебя. Форинтиэль очень торопил.

Форинтиэль? Ах, да! Наистарейший из эльфов. Мечта геронтологов. Больше пяти тысячелетий живет, и хоть бы хны! Так мало того. Он еще и бодренько так живет. Только глаза очень усталые.

- Мы, Колин, не распространялись про тебя. Но когда к нам прибыл Солториэн и рассказал о последних событиях…. Сам понимаешь, весть о появлении еще одного дракона, является очень важной, как для нас, так и для всего этого мира.

- Почему? - удивился я. - Каким образом я касаюсь вас и этого мира?

- Терпение, мой мальчик, терпение! Я все скажу.

Антариель налил в свой бокал немного напитка из кувшинчика и сделал пару глотков. По его движениям, я понял, что он волнуется, хотя и старается скрыть свое волнение.

- Только когда народ драконов ушел, мы поняли, насколько его нам не будет хватать, - глухо заговорил Владыка. - У нас были с твоим народом некоторые разногласия. О, ничего такого, что приводило бы к конфликтам! Хотя, все же, отношения были несколько натянутыми. В первый момент, узнав о том, что драконы ушли, мы вздохнули с облегчением. Но потом поняли, что их уход - это потеря для нашего мира, и потеря очень большая.

Антариель тяжело вздохнул и продолжил:

- Свет потерял часть своих верных приверженцев. Результаты видны невооруженным взглядом. Расплодилась нечисть и нежить. Увеличилось количество сторонников черной магии и некромантии. Мы, эльфы, не можем контролировать все. Нас хватает только на то, чтобы чистить свои леса и держать их границы. Ты уже долго живешь в этом мире, и, наверняка, сам видишь подтверждение моих слов.

Я, только кивнул головой, не рискуя высказывать свои мысли на этот счет. Антариель понятливо усмехнулся.

- Возвращение драконов будет большим подспорьем в борьбе со Злом. Форинтиэль убежден, что ты присоединишься к Тюрону в его поисках. И так же он убежден, что ваши поиски увенчаются успехом.

Антариель вопросительно взглянул на меня. Упираться не было смысла. Я хорошо помнил, что эльфы могут отделять правду ото лжи.

- Уже, - был вынужден признать я.

Это короткое слово произвело ошеломляющий эффект на Антариеля. Он резко выпрямился, его лицо побледнело, глаза пытливо впились в мою персону.

- Поясни! - потребовал он.

Пришлось изложить ему историю с потерянным источником. Услышав о демоне, Антариель подхватился со своего кресла и начал мерить комнату шагами. Когда я закончил свой рассказ, то некоторое время Владыка все еще наматывал круги, размышляя и что-то решая для себя.

- То есть, об отношениях с нами речь не шла? - вдруг, обратился Антариель ко мне.

- Как-то не до этого было, - пожал я плечами.

- Нам не хотелось бы вытаскивать на свет прежние недоразумения. Я надеюсь, что ты нам в этом поможешь.

Я хотел, было сказать, что, конечно же, помогу! А как же иначе? Ведь…. Стоп! Что-то тут не вяжется.

- А каким образом я вам могу помочь? - осторожно поинтересовался я.

- Ну, как же! Очевидно, что ты займешь место высоко в иерархии племени.

- И что? Пятая колона?

- Что? Причем тут колона? - недоуменно обратился ко мне Антариель.

- Это я так, к слову, - хмыкнул я. Голова была ясной.

Мысли четко разложились по полкам.

- Вы, Владыка, упускаете из вида несколько моментов.

- Да? И какие же? - сухо осведомился Антариель.

- Первый - это то, что я слишком молод по меркам драконов. Кто будет прислушиваться к мыслям ребенка? Второй - я буду там новеньким, и не мне соваться со своими соображениями в их монастырь. И третье - я не могу ничего обещать, пока сам не буду знать, что же, собственно, происходило.

- Ах, да! - Антариель с видимой досадой посмотрел на меня. - Действительно, твои доводы существенны. Но, пойми, мы хотим наладить добрые отношения с народом драконов, когда они возвратятся.

- А с чего вы взяли, что они возвратятся?

Я с удовольствием наблюдал за выражением лица Антариеля. Видимо, эльфы решили, что драконы непременно, раз уж мы их найдем, вернутся и выкопают все топоры войны, закопанные при их уходе в землю. Мысль, что драконы могу и не захотеть возвращаться, эльфам в голову почему-то не приходила.

- В любом случае, - наконец-то решил Антариель, - хорошо, что среди народа драконов будет кто-то, кто настроен к нам дружелюбно. Жаль, что ты еще так молод!

- Это еще почему? - возмутился я.

- Можно было бы еще породниться, - вкрадчиво сказал Антариель.

- Папа! - взвилась Гариэль, до этого молча слушавшая наш диалог. - Это невозможно по двум причинам. И не хватало нам еще портить отношения с народом вампиров! А о моем желании, ты поинтересовался?

- Есть моменты, когда личное должно отступить перед необходимым, - поучающе поднял палец Владыка эльфов.

- Ага! - согласился я. - Личное бы может, и отступило, если бы оно было. А так, у нас с вашей дочерью, нет ничего личного, кроме дружбы. Давайте договоримся, что этого вполне хватает для дружелюбного отношения.

Антариель тяжело вздохнул, видимо, идея породниться ему очень нравилась.

- Что ты планируешь предпринять дальше? - тихо спросил он меня.

- Мы с Тюроном хотим наведаться туда, посмотреть.

- Не забывай, что у тебя есть способности к магии Леса, - посоветовал мне Антариель, - мы будем рады обучить тебя. И это поможет нам понять друг друга.

Дата добавления: 2015-08-05