Глава 8. — Ты где остановился?

— Ты где остановился? — Джэф попытался спросить негромко Эрика, только удалось ему это с большим трудом, его выразительный голос даже громкая музыка не заглушала.

— Я живу в коттедже «Жаклин», — ответил Эрик, силясь понять, какую игру затеял Джэф, и при этом не сказать ему ничего лишнего о себе.

— Вот как? — изумился тот, перестав говорить вполголоса. — Старик Перлоу совсем чокнулся, если он не только отдал тебе Черта, но и поселил в своем коттедже.

— Я бы попросил, — с негодованием произнес Эрик. Ему совершенно не хотелось, чтобы даже король охоты и председатель охотничьего клуба так отзывался о старейшем члене, который еще не вышел из его рядов. — Это скорее я милостиво разрешил бывшему хозяину «Жаклин» пожить в коттедже, сколько тому захочется.

— Вот как? — снова изумился Джэф. — Ты можешь себе позволить купить коттедж в таком дорогом местечке?

— Могу, — с вызовом ответил Эрик, вздернув вверх подбородок.

— Что же, я рад за тебя, — недовольно ответил Джэф. — Уже мечтаю побывать у тебя в гостях.

— Сегодня вряд ли получится, а в дальнейшем еще раз можно обсудить этот вопрос.

— Сегодня, — настаивал Джэф. — Чем сегодняшний вечер отличается от всех прочих? К тому же мы давно не виделись. Сколько лет прошло? Есть что вспомнить, о чем поговорить.

— По-моему пять, — не совсем уверенно отозвался Эрик, хотя совершенно точно, вплоть до дня, успел подсчитать, сколько времени прошло с момента их последней встречи. — Сегодня я устал.

— Не смеши меня, — раскатисто рассмеялся Джэф. — Ты устал таскаться по полям на Маркизе? Сегодня отличный вечерок, чтобы посидеть в неформальной обстановке и вспомнить прошлое.

— Нет, — упрямо повторил Эрик. Ему совершенно не нравилась такая настойчивость Джэфа. Он не был готов для встречи с ним. Точнее у него была настроена аппаратура, он обкатал ее еще на Алексе. Фото и видео получились просто высший класс, порнорежиссерам далеко до него. А тут все не поставленное, настоящее — и стоны, и страсть. Но пока он не поймет, что Джефу от него надо, встречаться с ним рано.

— А ты изменился, — проговорил, помолчав, Джэф.

— А ты нет, — проворчал Эрик, когда его партнер чуть не наступил ему на ногу. — Так танцевать и не научился.

Джэф снова рассмеялся: — Ты многое обо мне помнишь.

Они продолжали топтаться по танцполу танец за танцем, пытаясь изобразить нечто. Никто не решался подойти к ним и пригласить Эрика, разбив их пару…

Охотники постепенно разошлись — день был длинным, нервным и тяжелым. Завтра в пабе будет гораздо веселее, они надеялись, так как, скорее всего, председатель охотничьего клуба перед охотой на коз туда не заявится.

Джэф поклонился Эрику, поблагодарив за танец, предложил проводить до коттеджа.

— Спасибо, — отказался тот, — но меня дожидаются друзья.

И Эрик кивнул головой в сторону столика, за которым продолжали сидеть Мартин и Алекс и напряженно наблюдать за парочкой.

— Что ж, — согласился Джэф, нехотя отпуская Эрика. — До встречи на охоте. Надеюсь, что за козой ты будешь все же скакать на Черте.

— Не скажу «скакать», но взобраться я на него попытаюсь, — улыбнулся тот в ответ…

— Что ему от тебя надо было? — поинтересовался Алекс, когда Мартин оставил на кухне их одних.

— Честно? — Эрик пожал плечами. — Не понял. Мне кажется, он меня в чем-то подозревает.

— В чем?

— Пока не понял, но он верит, что случайности не случайны. И что я появился здесь неспроста. Такое чувство, что он чего-то опасается, — проговорил он, покачав головой. Эрик не мог понять причину своего беспокойства, но опыт дознавателя ему подсказывал, что внимание Джэфа к его скромной особе вечером было неспроста. Не похож он на человека, которому приятно вспоминать прошлое.

Эрик проследил взглядом, как Алекс поднялся из-за стола, выплеснул остатки чая в раковину, сам себе налил в кружку кипятку и кинул туда несколько ложек растворимого кофе.

— Как ты можешь пить эту гадость? — поинтересовался он у мужчины. — Сварил бы себе настоящего кофе, если взбодриться хочется.

Растворимый кофе в жестяной банке Эрик держал для Мартина. Тот им воду подкрашивал, создавая иллюзию настоящего ароматного напитка.

Алекс пожал плечами — не любил он кофе, ни настоящий, ни сублимированный, никакой. Но когда он курил сигару и прихлебывал горький обжигающий напиток, ему думалось лучше. Только вот сигары у него в данный момент не было, приходилось обходиться только кофе.

Так ничего и не придумав, они отправились спать. Эрик прежде, чем выключить свет, — любовь только при свете, только глаза в глаза с партнером, — полюбовался на свой первый охотничий приз. И пусть это пока не трофей, но все равно приятно.

— Мне все это подозрительно, — прошептал Алекс, целуя Эрика, устроившегося у него на груди, в макушку. — Будь острожен. Не переигрывай.

— Постараюсь, — ответил тот, поворачивая голову так, чтобы его поцеловали еще и в губы…

Сидя верхом на Черте, Эрик со знанием дела повязал на шее желтый шарф, как научил его Мартин. Он где-то глубоко внутри гордился собой — теперь практически ничем не отличался от лучших охотников клуба, которые тоже имели подобные шарфики. Но и с другой стороны понимал, что это не достоинство самого охотника, а лошади, что была под ним. Конечно, от мастерства седока многое зависело, но не все, по большому счету, все же основным был конь. Победитель в скачках мог быть рекомендован, да что там, мог быть, его рекомендовали как производителя для королевской кавалерии. А это и престиж, и опять же деньги. Но Эрика все это интересовало мало, может, когда-нибудь в будущем. А сейчас важно прийти к финалу травли, ну, хотя бы не последним.

Эрик позволил себе для храбрости и успокоения выпить глинтвейна, грея о горячий стакан с напитком слегка озябшие пальцы, пока собаки выгоняли коз на открытое место. Он уже знал, что ждать начала охоты можно и час, и два — животные продолжали кружить по леску, пока охотники мерзли на опушке.

Наконец, дана была команда начала охоты, и даже было указано направление, куда скакать — с места, где дожидались участники скачек, было неочевидным, что собаки и дичь именно там.

Кавалькада неспешно тронулась по выгулу, перестроившись постепенно в шеренгу — это пока животные там, а через минуту уже могли нестись в их направлении. Эрик тоже пришпорил коня, усаживаясь на нем поудобнее. Всадники поскакали быстрее, Эрик за ними. И вдруг Черт словно взбесился — он заржал, привстал на дыбы и понесся по полю, не разбирая дороги. Сначала Эрик пытался как-то управлять взбесившимся животным, но потом он бросил поводья, вцепившись в луку седла побелевшими от напряжения пальцами, стараясь не съехать в сторону и не свалиться при очередном прыжке жеребца.

Какое-то время ему молча смотрели вслед охотники — такое часто случается с новичками, когда нервишки не выдерживают.

— Черт его понес! — закричал Мартин, который на Маркизе неспешно ехал вслед за охотниками, чтобы понаблюдать за скачками. — Там впереди большой овраг, мальчик свалится, не усидит в седле, шею себе сломает!

Сначала его не поняли, только недоуменно посмотрели на старика. А когда осознали, что произошло, Эрик был далеко впереди на бешено несущемся коне. Сразу несколько охотников, которые сочли, что их кони смогут догнать взбесившееся животное, рванули следом. А Мартин закрыл лицо руками и заплакал — по морщинистым щекам непрерывным потоком струились слезы. Он винил себя, что уговорил Эрика пересесть с Маркизы на Черта, когда тот не совсем еще готов.

Перепуганного насмерть и обессилившего Эрика буквально снял из седла здоровяк Том Блозер, догнав Черта на могучем, но резвом жеребце по кличке Капитан. Он не пытался остановить Черта, тот, оставшись без седока, сам остановится.

— Перепугался? — поинтересовался Том участливо, усаживая Эрика перед собой.

— Немного, — стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, ответил Эрик и попытался улыбнуться непослушными губами.

Черта, еще проскакавшего немного, остановили, его удалось легко поймать и за поводья подвести к Эрику.

— Не садись на него, пока не поймешь, из-за чего он понес. Прогуляйся пешком, охота для тебя на сегодня закончилась, а жеребца проведи за собой. Он успокоится и ты тоже, — посоветовал Том, ссаживая Эрика на землю.

— А на танцы приходи! — крикнул он, устремляясь вслед за охотниками. — И поцелуй приготовь!

Дата добавления: 2015-07-24