Тайна дома у озера

Вот уже около года я не видел своего друга детства Эллина. Последний раз мы виделись на похоронах его бабушки, которую я до сих пор помню как очень странную и замкнутую в себе женщину. Никто и никогда не знал, что творилось у нее в душе, будь то огромная радость, печаль или горе. Вместе с Эллином я учился сначала в колледже, а затем в университете. Сначала мы виделись довольно часто, около раза в неделю, но его переезд в фамильный дом своей семьи, который находился за двести километров от города, негативно сказался на нашей дружбе, и мы вовсе перестали видеться. Но вот на днях я получил письмо, в котором говорилось, что мой друг смертельно болен и желает срочно со мной встретиться. Не медля ни на секунду, я приказал седлать моего любимого и самого быстрого скакуна в городе Спирита и уже спустя некоторое время я подъезжал к дому Эллина. Когда я подъехал к воротам и осмотрел весь замок, я почувствовал неизвестное мне раньше чувство, которое очень тяжело описать словами. Это было страх, подавленность, грусть, угнетенность и душевная пустота одновременно.

Дом был построен в готическом стиле, самом красивом и загадочном за всю историю архитектуры. Стрельчатые окна и массивные двери были украшены головами чудовищ, у входа в замок стояли огромные, с человеческий рост, горгульи. По стенам, от сырости и старости рос мох. От взгляда на дом у меня сильно забилось сердце, мне стало страшно. Я мысленно стал успокаивать себя, говоря, что это всего лишь дом и никакой опасности он не представляет, но что-то подсказывало мне, что в этом доме творятся странные вещи, но вскоре я отогнал эти мысли, и вошел в пределы замка. Меня встретил дворецкий, он, не сказав ни слова, взял мои вещи и жестом указал идти за ним.

В доме стояла гробовая тишина, не было слышно ни звука, в воздухе я почувствовал запах сырости, гнили и плесени. Комната, в которой мне предвещало находиться в ближайшее время, находилась на втором этаже, почти в самом конце замка. Дворецкий поставил мои вещи на пол у старинного деревянного шкафа и удалился. Я разобрал вещи и принялся внимательнее рассматривать свою спальню.

Высокие потолки и практически пустое помещение создавали эхо от всего, что происходило в комнате. Здесь было мало мебели, но самая необходимая. Напротив двери стояла огромная кровать, у ее изголовья были прикреплены маленькие статуэтки львов, которые от времени покрылись приличным слоем серой пыли, в углу стоял деревянный шкаф, который в некоторых местах был съеден жуками и покрыт плесенью, оттого, что комната проветривалась редко, а шкаф вовсе не открывался. Напротив шкафа, на другой стене, висел портрет какой-то женщины. На нем не было ни пылинки, несмотря на то, что, судя по всему, в эту комнату последний раз заходили несколько лет назад. Я очень удивился этому факту, но решил, что эта картина была написана особыми видами краски, которые способны долгое время не пылиться. Я не разбирался в живописи и счел свою версию самой, что ни на есть, правдоподобной. Женщина, изображенная на картине, была одета в черное платье, в котором не было ничего особенного. Сама женщина не была красивой: большие глаза, расположенные далеко друг от друга смотрели куда-то вверх, узкие красные губы, маленький нос. Что было поистине красивым, так это ее волосы. Они кудрявыми прядями спадали на ее белые плечи, своим цветом черной ночи они резко, но прекрасно контрастировали с мертвецки-бледным цветом лица. Хоть и на улице было светло и солнечно, в комнате было темно. Узкие, стрельчатые окна, с темными или грязными стеклами, не позволяли свету проникать в комнату.

Как только я закончил экскурсию по комнате, вошел тот самый дворецкий и сообщил мне, что Эллин готов меня принять. Я отправился вслед за ним в спальню моего друга, которого я так желал увидеть. Его спальня находилось неподалеку от моей. Когда я вошел в нее, то мое внимание привлек беспорядок, царивший в комнате. Какие-то свитки или документы были разбросаны везде, включая подоконники, диван, кресло. Даже на шкафу и то лежало огромное множество каких-то бумаг. Среди этого всего я даже не сразу заметил маленького, худощавого, бледного человечка, лежащего в самом углу комнаты на узкой кровати.

Как изменился Эллин!

Как только я увидел его, я подбежал и обнял его.

- Эллин, друг, как долго мы не виделись! - и слезы потекли из моих глаз ручьями, которые я не мог остановить.

- Не надо, не плачь, Франц. Я тоже рад тебя видеть. Но, к сожалению, мне осталось жить считанные дни, а, может, и часы, - с равнодушием ответил Эллин, смотря прямо мне в глаза. Эти глаза, которые когда-то были веселы и жизнерадостны, казались усталыми от всего того, что испытал Эллин за всю жизнь. От болезни его лицо приняло болезненно-желтый цвет, волосы, которые были когда-то черного цвета, поседели, тело стало худощавым. Но, несмотря на это, он оставался очень красивым, каким и был всю жизнь.

Мы долго сидели молча и просто смотрели друг другу в глаза. Никто не знал, что сказать. Я думал, с чего же начать разговор и решил спросить про портрет в комнате, где мне предстояло жить.

- Это моя далекая родственница, я даже не знаю, как ее зовут, но говорят, она было хорошим человеком. И не смотря на ее грозный вид, она было невероятно доброй женщиной. Это все, что я знаю о ней. Как ты здесь оказался, друг мой? - спросил Эллин, и я даже немного растерялся, потому что ведь он сам пригласил меня к себе.

- Я получил от тебя записку, где ты рассказал мне о своей смертельной болезни и просил приехать. Ты забыл?

- Я ничего тебе не посылал! Ты, наверно, ошибся, - с большим удивлением в голосе ответил мне Эллин.

- Может, это кто-нибудь из твоей прислуги? Дворецкий?

- Нет, я бы знал.

- Нет же, я даже могу показать твое письмо, оно у меня с собой, - я достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его Эллину.

- Но здесь не написано ни слова, смотри.

Да, действительно, в конверте лежало абсолютно чистый кусок бумаги.

- Этого не может быть! Я лично прочитал твое письмо и сразу поехал к тебе! Что это значит? - я был сильно удивлен и не знал, что сказать.

- Если честно, я сам ничего толком не понимаю. Давай сменим тему, главное мы снова встретились!

- Да, это главное и давай забудем эту историю с письмом.

В воздухе повисла некоторая напряженность и чтоб как-то прервать молчание, я решил перевести внимание на мольберт, стоящий напротив окна. На нем был нарисован пейзаж невероятной красоты, какого я никогда не видел. Красивое черное озеро было окружено осенним лесом, падающие желтые и красные листья оставляли на идеальной гладкой поверхности озера круги, небо на картине предвещало дождь, возможно грозу: вдалеке как будто раздавались раскаты грома. У озера был нарисован замок, в окнах которого не горел свет, казалось, что он пустой, но видно было, как к нему подъезжала карета, запряженная четверкой лошадей, значит, что в нем кто-то живет. Хоть я и не видел никогда этого замка, и вообще такого пейзажа, внутри меня зародилось чувство, что здесь я когда-то был и что в этой природе есть что-то родное.

- Это мой замок. Не узнал? Никто не узнает, - прервал мои размышления Эллин. В последнее время во сне я только и вижу, что эту картину, и решил ее написать. Нарисованный замок не очень похож на оригинал, я согласен, но таким я его хочу видеть.

- Да, ты прав, я не узнал.

- Я давно не выходил на улицу, около пяти лет, - с грустью ответил мой друг. Чувствовалось, что ему не хватало той активной жизни, которую он вел, когда только переехал в замок.

Раньше Эллин славился своими поездками в другие города и страны, он не мог просидеть ни дня, чтобы не выйти из дома, он был путешественником, поэтому странно было слышать, что такое огромное количество лет он просидел в стенах замка, не выходя на свежий воздух. Я ничего на это не ответил, только покачал головой. Я просто не знал, что могу на это сказать. По натуре Эллин был человеком, который не любил, когда его успокаивали, сочувствовали ему, и не любил, когда ему говорили, что делать, как поступать. Поэтому я не знал, как он отреагирует, если я предложу ему пойти прогуляться, поэтому решил спросить, какой болезнью он болен.

- Я не знаю, как называется эта болезнь. Даже врачи не могут толком мне ответить, только пожимают плечами. Мое недомогание началось тогда, когда я переехал сюда. Когда мы с тобой редко, но виделись, я чувствовал себя прекрасно, никакого недомогания не было, но когда у нас разошлись дороги и мы перестали видеться, то я решил заняться домом, привести его в порядок, разобраться с бумагами. И тогда с каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Сначала просто болела голова, я не придавал этому внимания и решил, что это обыкновенная мигрень, потом к головной боли прибавились боли в суставах и невыносимая усталость даже тогда, когда я просто лежал на своей кровати. Тогда я решил позвать доктора. Когда доктор обследовал меня, то очень удивился: никакого признака болезни даже не было, и посоветовал уехать отсюда, ссылаясь на то, что у этого дома вредная для здоровья энергетика. Я так и сделал. Я собрал вещи, как началась буря, какой я никогда не видывал! Огромные тучи враз застелили все небо, не давая лучам солнца проникнуть на землю. Стало очень темно и душно. Я бы задохнулся, наверно, но в этот момент полил дождь, такой сильный, что нельзя объяснить словам. Из-за ливня не было видено ничего на расстоянии пяти шагов! Капли дождя так сильно ударялись о землю, что оставались большие впадины, из-за молний в некоторых местах леса начался пожар, но почти сразу же ливень его затушил. Словом, я никуда не поехал, решил отложить поездку на неделю, но через неделю опять случилось непредвиденное обстоятельство: все лошади из моей конюшни занемогли, даже самые здоровые. Шанс уехать опять был потерян. Лошади выздоровели только через месяц. Я, не медля, сел на своего любимого скакуна и поехал прочь из проклятого, да-да, именно из проклятого, дома. Но, выехав за ворота, я получил сообщение, что мост, через который мне предстояло переехать, чтобы навсегда покинуть пределы моих владений, разрушен, а другого пути нет. Только тогда я понял, что теперь дом меня никогда не отпустит и мне придется прожить в нем до конца своих дней, - когда Эллин закончил свой рассказ, я все еще продолжал смотреть на картину, понемногу узнавая в ней природу замка. После недолгого молчания мы стали разговаривать о совсем бесполезных вещах: об архитектуре, о живописи, о литературе, о городских новостях и еще о многом. Проговорили мы, наверно, около двух часов, как я почувствовал, что глаза мои стали закрываться, голова тяжелела, и я захотел спать после столь интересного дня. Эллин это понял и предложил наш разговор продолжить завтра. Я с радостью согласился.

Но, несмотря на невыносимое желание спать, я долго ворочался в кровати, вспоминая то происшествие с письмом, то рассказ Эллина о его фамильном доме. Я смотрел на высокий потолок, на пустые стены, рассматривал лунный свет, проникающий в мою спальню сквозь стрельчатые окна. Но вдруг мое внимание привлек портрет родственницы Эллина, я встал и подошел к противоположной стене, где он находился, когда я подошел на такое расстояние, когда я уже мог рассмотреть ее, то остолбенел - картина была пуста! Не было даже намека на то, что утром здесь было хоть что-то нарисовано: холст был абсолютно черным, а с рамы свисали огромные клоки пыли, грязи и плесени. Я не мог понять, что все это значит: пустые письма, исчезнувший портрет, рассказы Эллина о загадочных происшествиях в замке, но все же сон одолел меня, заставил лечь в постель и забыть обо всем. Но как только я уснул, я услышал скрип открывающейся двери в мою комнату. Я подумал, что это Эллина беспокоит бессонница, но увиденное меня просто потрясло. В комнату вошла женщина с портрета! Она остановилась напротив кровати, посмотрела мне в глаза затем, не говоря ни слова, подошла к раме, где находился ее портрет, и... исчезла! Я лежал в оцепенении до самого утра, не сомкнув глаз. Когда от минувшей ночи не осталось и следа и небо стало чистым и безоблачным, а солнечные лучи проникали в мою комнату, то я осмелился встать и подойти к портрету. Я шел к нему, не поднимая глаз, и только подойдя, ближе я посмотрел на него. На нем так же, как и вчера утром был нарисован портрет этой женщины. Я стал твердо себя уговаривать, что все со мной происшедшее ночью - всего лишь страшный глупый сон или игры моего воображения. Сегодня я решил навестить Эллина и прогуляться по замку и его окрестностям.

С Эллином мы встретились внизу, за уже накрытым столом. На столе было много разных и вкусных блюд, которых уже и не припомнить. Мы досыта наелись и поднялись в кабинет Эллина. Он сел на диван, где я его увидел в момент нашей встречи и стал дорисовывать свою великолепную картину. Я решил начать разговор и спросить, не замечал ли он сегодня ночью что-нибудь странное.

- Нет, Франц, я спал сегодня первый раз за долгое время очень крепко и ничего не слышал. Но, мой дворецкий Эдгар, когда ночью зажигал свечи, видел силуэт какой-то странной женщины, мирно бредущей по коридорам замка. Но это, я считаю, ничего не значит, потому что у меня много служанок и одну из них Эдгар ночью мог и не узнать, - с равнодушием рассказал Эллин, как будто такое происходит в замке каждый день.

- Эллин, я тебе сейчас расскажу, что со мной произошло этой ночью, но пообещай мне, что ты мне поверишь,- я решил поведать другу о том, что произошло ночью, так как уже был точно уверен, что увиденное мною было реальностью.- Сначала я думал, что это сон или мое воображение, но, когда ты мне поведал рассказ Эдгара, то понял, что это был не сон. Так вот, после того, как мы расстались, и я пошел к себе в спальню, то я долго не мог уснуть. Потом мое внимание привлек тот портрет, о котором мы вчера разговаривали, и я решил встать и еще раз на него взглянуть, но когда я подошел к нему, то обнаружил, что картина пуста! На нем не было изображения женщины, и, несмотря на то, что когда я приехал, на нем не было и пылинки, он покрылся большим слоем пыли, плесени и грязи. Когда я лег на кровать и смог хоть ненадолго уснуть, то сквозь сон услышал, что в мою комнату кто-то вошел. Я думал, что ты, но, открыв глаза, увидел ту самую женщину, нарисованную на портрете. Она встала напротив кровати, посмотрела мне в глаза, подошла к портрету и исчезла прямо на моих глазах. Утром, когда взошло солнце, я осмелился подойти к портрету и взглянуть на него. До сих пор меня пугает то, что я увидел: портрет был таким, каким я его увидел его в самый первый раз!

- Это странно. Я ничего не могу тебе на это сказать, но, прожив в этом доме столько лет, я готов верить всему, что здесь происходит. Я сегодня буду спать в твоей комнате и хочу разобраться, что здесь происходит. Ты не возражаешь? - сказал мне Эллин на мой рассказ. Я был безумно рад тому, что не буду спать сегодня один.

- Конечно, Эллин, я тебе благодарен буду за то, что не оставишь меня сегодня одного. Но я хотел бы встретиться с твоим дворецким и расспросить его поподробнее. Где я могу его сейчас найти?

- О, да, я сейчас его позову...

Но тут его прервал вбежавший в кабинет мужчина. По его виду было видно, что что-то случилось.

- Господин Радклиф, - начал он, обращаясь к Эллину, - сейчас только скончался ваш дворецкий, мы даже ничего сделать не смогли!

- Что?! Этого не может быть! Но от чего? - вмешался я в разговор.

- Мы сами толком ничего не поняли, он убирался на кухне, а я стоял рядом с ним, как вдруг он резко взялся за горло, побледнел и стал задыхаться, как будто его душили. Я стал звать на помощь, на крик сбежались весь двор и я послал одну из горничных за доктором, но когда он прибежал, то было уже слишком поздно, - с явным волнением ответил мне мужчина.

- И что же сказал доктор? - спросил я, чтобы выяснить все моменты и причины гибели дворецкого.

- Сказал, что от удушья, но дело-то в том, что кроме меня и его на кухне не было ни души!

Мы не стали дослушивать его и приказали вести на место гибели Эдгара. Когда мы пришли на кухню, то не увидели ничего, даже трупа. Мы спросили Иоганна (так звали этого мужчину), где же все, но он ничего не смог ответить, сказав, что когда он уходил, то все были еще здесь. Мы втроем обошли весь замок и все, прилегающие к нему земли, но даже следа, что здесь кто-то жил кроме нас не было!

- Это все из-за той женщины, - сказал я Эллину и Иоганну, - я уверен! Но что она этим добивается? Что ей надо?

- Не знаю, но могу сказать только одно, нам надо уничтожить эту картину. Я считаю, что если мы уничтожим картину, то уничтожим и ее. Вы со мной согласны? - спросил нас Эллин, и мы с ним полностью согласились, не учтя то, что Иоганн ничего не знал ни о женщине, ни о портрете, но я ввел его в курс дела, пока мы шли по направлению к моей комнате. Он был не мало удивлен, но поверил нам.

Когда мы вошли в мою комнату, то первым делом направились к портрету. Он был таким, каким я увидел его ночью, то есть в пыли, плесени, без какого-либо изображения.

- Ее здесь нет, она гуляет по замку, - сказал я, но это меня не остановило, я с силой сорвал портрет со стены и захотел порвать, но Эллин схватил мою руку и забрал портрет.

- Смотрите, на обратной стороне свиток! Надо его прочитать, - Эллин развернул свиток и принялся читать. То, что было написано в послании, я помню до сих пор почти дословно.

"Я уверенна, что кто-то найдет мое послание и прочитает. Я не буду рассказывать о себе слишком много, только то, что действительно необходимо. Этот портрет рисовал неизвестный Художник, его имени не знал никто, даже я. Эта женщина на портрете - я. Он рисовал меня все то время, пока жил в этом замке: двадцать пять лет. За это время мы так сблизились, что не могли прожить и дня, чтобы не увидеться в той самой комнате, где висит портрет. В то время у меня был муж, граф Ашер, но это не было помехой нашей любви с Художником, но однажды мой муж Льюис Ашер все узнал и хотел убить нас обоих. Он не посмел убить меня, потому что любил, но Художника он не пожалел…

Перед смертью Художник проклял ту самую картину, ту комнату, где мы столько лет встречались и меня. Он сказал, что когда хоть кто-то взглянет на эту картину, то навсегда останется здесь, а мой портрет навсегда останется висеть здесь, и будет убивать до тех пор, пока не будет отомщена душа Художника. Уже на моих глазах были совершены десятки убийств. Были убиты все свидетели расправы над Художником, мой муж, вся прислуга, даже домашние животные, осталась в живых только я. Но с тех пор мне тяжело жилось в замке. Каждую ночь ко мне являлся призрак моего покойного мужа и Художника. Я всячески пыталась уничтожить картину: и сжигала, и разрезала, но ничего ей даже не навредило, только одним способом можно было уничтожить картину, но, увы, пока я жива, это сделать невозможно. Чтобы навсегда ее уничтожить, надо..."

На этом самом месте буквы слились в одно большое пятно от сырости и старости, но конец остался и выглядел так, как будто был написан совсем недавно.

"...теперь я вечно буду ходить по коридорам замка, пока кто-нибудь не найдет ту дверь, за которой хранится Тайна и с помощью которой можно навсегда освободить меня и все души, убитые мною и моим портретом".

- Теперь мы знаем, что надо той женщине, но что это за комната? Я живу здесь уже много лет, но не знаю такую комнату, - сказал Эллин.

- Давайте обыщем весь замок и, может, найдем ее? - предложил я, и все согласились. Сначала мы решили разделиться, чтобы быстрее найти дверь, о которой написано в послании, но это было бы очень опасно и поэтому мы вместе пошли на поиски. Ходили мы уже около трех часов, на дворе стемнело, и мы решили продолжить поиски завтра утром, но как раз в этот момент мы услышали странный звук, похожий на скрип когтей за стеной напротив нас. Когда мы подошли ближе, то увидели мерцание из-под стены.

- Может это и есть то, что мы так долго искали? - спросил я.

- Сомневаюсь, это просто стена, но удостовериться стоит, я думаю,- ответил мне Эллин.

Мы стали обыскивать каждый сантиметр стены, чтобы убедиться, что это глухая стена и нам никак за нее не пробраться или найти хоть какой-то признак того, что за этой стеной комната. Вдруг мое внимание привлекла кладка камней у края. Она сильно отличалась от той, какая была у других стен. Камни лежали неровно, как будто кто-то сильно торопился заделать то, что находилось за этой стеной и я, заметив эту неровность, позвал Эдгара и Эллина помочь мне разобрать стену. В подвале замка, в кладовой, мы нашли по молотку, и стали разбивать стену.

Приблизительно через полчаса мы разломали стену и увидели огромное помещение, освещенное свечами и факелами. Мы зашли в него. В комнате не было ничего из мебели, на пустых стенах были только свечи, не было ни окон, ни других дверей. Осмотрев комнату, мы уже решили уходить, как на середине комнаты, неизвестно откуда возник огромный черный кот с ярко-оранжевыми глазами, свирепо смотрящими на нас.

- Откуда этот кот? Несколько секунд назад его не было, - сказал я, смотря прямо в глаза этому животному.

- Я не знаю, у нас в замке не было ни одного кота, - ответил мне Эдгар.

Мы уже повернулись уходить, как возле кота возник сначала силуэт, а потом сам призрак женщины. Она молча смотрела на нас и что-то шептала, кот крутился вокруг нее кругами и громко шипел. Страху нашему не было границ. Мы побежали вон из этой комнаты.

Я бежал, не оглядываясь, назад по темным коридорам замка, мимо портретов каких-то графов и графинь, которые выходили из своих рам и хватали меня за руки, ноги, одежду. Вырвавшись из их рук, я выбежал, как мне казалось, вместе с Эллином и Эдгаром, из замка. Когда опасность была позади, я остановился и обернулся. Я был один. Я стал кричать и звать Эллина, но он не отзывался, так же, как и не отзывался на мои крики Эдгар. Вдруг из замка до меня донеся звук, похожий на падение каких-то тяжелых предметов, я понял, что замок рушится. От тяжести стен из окон вылетали стекла, прогнулась крыша, развалились стены второго этажа, поднялась пыль, которая на некоторое время занавесило все, что я не видел ничего, только слышал, как рушились последние стены замка. Когда пыль рассеялась, то я увидел, как на обломках замка стоял тот самый кот и призрак женщины. Я осознал, что, к сожалению, в лучшем случае, моих друзей засыпало тяжелыми камнями стен замка, и я уже не надеялся увидеть их.

Я уезжал из замка, когда было уже светло. Солнце ярко освещало окрестности замка, озеро, которое было чернее прежнего, фамильное кладбище, находившееся за замком и руины дома, некогда бывшего самым величественным архитектурным сооружением, которое когда-либо я видел. Теперь под ним погребены несколько жутких дней моей жизни, мои друзья и Тайна, которую я так и не разгадал.

Дата добавления: 2015-07-24