ГЛАВА 11. Чувствовала я себя совершенно несчастной

Чувствовала я себя совершенно несчастной. Из-за зова плоти я потеряла лучшего друга. И, будто этого мало, папа возник на пороге, стоило мне выйти из душа.

– Кэти, девочка моя! – загудел он, как только я открыла дверь, и сгреб меня в медвежьи объятия.

Я постаралась не обращать внимания на удушающий запах спиртного, казалось, сочившегося изо всех его пор.

– Папа, вот так неожиданность!

– Я что, не могу навестить единственное чадо? Черт!

– Сколько?

Он изобразил смертельно оскорбленную добродетель и приложил руку к груди, будто у него заболело сердце. Думаю, из него бы вышел хороший актер.

– Ты меня обидела.

Я вздохнула и направилась в гостиную. Мне срочно нужно сесть, чтобы это выслушать.

Отец последовал за мной, не переставая возмущаться. Пришлось подождать, пока он спустит пар и поведет напыщенные речи о том, какой преданной дочерью наградил его Господь.

– Господь наградил меня преданной дочерью, – выдал он.

Это плохо. Он начинает с этого, только если задолжал большую сумму.

– Я не заслуживаю такого счастья! – покачал он головой и стал вышагивать по узкой комнатушке. Хорошо, что у меня немного мебели и ему не на что наткнуться!

– Я пришел, потому что все мои мысли только о тебе. А ты даже не предложишь отцу выпить!

Я вздохнула.

– Чай будешь, папа?

Он остановился посреди тирады и слабо улыбнулся;

– Нет, спасибо, солнышко. Не найдется ли у тебя бурбона?

– Прости. – Когда это у меня в доме был алкоголь – Все закончилось.

Он испустил глубокий вздох.

– Ну, может, мне и хватит.

Я посмотрела на часы.

– Пап, прости, что тороплю тебя, но если ты закончил проповедь, может, перейдем к цели твоего визита? Уже поздно, а мне завтра на работу.

– Сказать по правде, – он бросил на меня робкий взгляд и опустился на диван, – ты не ошиблась насчет причины моего визита.

Шутки в сторону.

– Папа!

– Я знаю, знаю. – Он поднял руки, чтобы остановить мои возражения. – Но Кэти, солнышко! У меня никогда не было такого расклада!

У меня кровь застыла в жилах. Страшно спрашивать, но мне необходимо знать.

– Насколько хорош расклад?

Он уронил руки.

– Потрясающий!

Черт!

– Сколько, папа?

Когда он мне сказал, я упала со стула. Буквально! Отец кинулся ко мне, наклонил мою голову к коленям.

– Дыши, Кэти, солнышко, дыши! Вот так!

Когда кровь прилила к голове и я смогла издать нечто большее, чем бессвязное бормотание, я выдавила только:

– Ты с ума сошел!

Папа заморгал.

– Кэти, не нужно волноваться!

– Черт подери, папа! Чего ты ожидал? Что придешь сюда, просто возьмешь у меня деньги, а я даже бровью не поведу?

Минутку! Конечно, именно этого он и ожидал! Я же всегда именно так и поступаю.

Я покачала головой.

– Хватит!

– Кэти, детка... – Он смотрел на меня, как побитая собака – ему чертовски хорошо удавался этот взгляд. – Ты должна мне помочь! Ты же знаешь, Айвен не из тех, кто прощает...

– Только не Айвен! Опять он? – Я схватилась за голову. – Сколько раз я просила тебя держаться от него подальше!

– Я решил, что должен попытаться отыграть деньги, которые ты мне дала.

У меня больше не было сил бороться.

– Папа!

– Я уже получил урок. Клянусь, это в последний раз. – Он поднял вверх два пальца. – Честное скаутское!

– Ты никогда не был скаутом, – пробормотала я и потянулась за кошельком.

Отец затаил дыхание и выдохнул только тогда, когда выписанный мной чек оказался в его трясущихся руках.

– Кэти, ты ангел!

Я фыркнула.

Нет! Скорее, идиотка, но точно не ангел. У ангелов не возникает такого сумасшедшего желания убить кого-то, как у меня сейчас.

Отец чмокнул меня в щеку и похлопал по плечу.

– Я обещаю, что завяжу. Больше никакого покера.

И только когда он ушел, я сообразила, что он не давал клятвы завязать с рулеткой, блэкджеком и скачками.

Как обычно, на следующее утро я встала рано, собралась и пришла на работу раньше всех. Пока включался компьютер, я положила локти на стол и закрыла лицо руками. Не впервые глаза наполнились слезами. Что делать?

Единственное, что мне остается, – вернуть отца на путь истинный. Пока он совсем меня не обчистил.

Главная проблема заключалась не в его пристрастии к азартным играм – в конце концов, он раньше был биржевым маклером. Азарт у него в крови, и когда-то он был очень хорошим игроком. Но, пристрастившись к алкоголю, он стал терять над собой контроль и принимать неверные решения. Он бы не стал так рисковать в трезвом состоянии.

Итак, общество анонимных алкоголиков. Я открыла поисковик, нашла его сайт и распечатала информацию о собраниях. Свернув страницу в три раза, я аккуратно засунула ее в сумочку. Может, и не получится затащить отца к ним, но попытаться стоит.

Это был шаг в правильном направлении, но он не мог изменить того факта, что мои сбережения сильно истощились, а также того, что я испортила отношения с лучшим другом.

Может, переехать в Южную Америку и начать жизнь заново? Могу поспорить, что вполне смогу купить там дом на то, что мне удалось скопить. Там буду только я – и наркобароны.

Я теребила телефонный шнур. Может, позвонить Люку и извиниться за то, что набросилась на него? Можно все списать на алкоголь. Правда, мы ничего не пили, кроме воды, так что, полагаю, такое объяснение не пройдет.

Рука лежала на трубке, и я собиралась позвонить (клянусь!), когда телефон затрещал. Я вздрогнула и отшатнулась. О черт! Это Люк. Нюхом чую!

Я не поднимала трубку до тех пор, пока не включился автоответчик, потом схватила трубку с рычага. Прочистила горло, но голос все равно звучал хрипло и глухо – как и стук моего сердца.

– Отдел исследований, Кэтрин Мерфи.

– Кэтрин, это Джозеф.

Я нахмурилась.

– Точно? – Джозеф раньше так не хрипел. Да это просто парни из отдела технического обслуживания, что в подвале, снова решили пошутить.

– Конечно да. Я обещал встретиться сегодня с вашей начальницей. – Он закашлялся. По телефону казалось, что он подавился чем-то.

У меня живот от страха свело. Он сказал «обещал» в прошедшем времени? Наверное, это просто грамматическая ошибка. Я отмахнулась от этой мысли и радостно сказала:

– Вы как будто моль проглотили.

– Моль? – переспросил он хрипло. – Меня свалила адская простуда.

Хуже не бывает!

– Думаю, Лидия не обратит внимания на небольшой насморк...

Он так сильно чихнул, что мембрана в моей трубке задрожала.

– Кэтрин, я не смогу прийти. Я приму ударную дозу лекарств и буду помирать дома в одиночестве.

Да нет, хуже бывает! Внутри меня все сжалось от ужаса. Я вспомнила о том, что не договорилась больше ни об одном свидании, и постаралась дышать глубже.

– Но вы не можете теперь отступить, Джозеф.

– У меня нет выбора. Простите. Я позвоню вам, когда мне станет лучше, и мы что-нибудь придумаем.

– Будет уже слишком поздно, потому что моя жизнь закончится, как только Лидия узнает о моей неудаче, – сказала я гудкам в трубке, когда Джозеф отсоединился.

Я швырнула трубку на рычаг и уронила голову на стол. Потом подняла голову и стукнула ею об стол еще несколько раз. Может, выбью из нее какую-нибудь свежую идею?

Дверь кабинета открылась, и вошла курьерша. Увидев, как я бьюсь головой об стол, она выпучила глаза и шагнула назад, держа в вытянутой руке какие-то бумаги.

Я слабо улыбнулась.

– Вы знаете, что человек, бьющийся головой о стену, тратит сто пятьдесят калорий в час?

У нее было странное выражение лица. Похоже, она была готова продемонстрировать, что ела на завтрак. Но я не успела уточнить – она швырнула бумаги на край стола и выбежала.

– Свободная комната отдыха – по коридору налево! – крикнула я ей вдогонку.

Я вздрогнула. Мне некогда было ломать голову, где именно стошнит курьершу. Я должна придумать, что скажу Лидии при встрече ровно – я взглянула на дисплей телефона – через семьдесят три минуты.

Следующие пятьдесят восемь минут я провела, вышагивая по кабинету, на что требуется немалая ловкость, учитывая его размер. Еще четыре минуты ушло на самую настоящую истерику. А десять минут – на то, что я делаю всегда, когда мне нужна помощь.

Я догадывалась, что не следует звонить сейчас Люку, но привычка и полное отчаяние победили все мои сомнения. Цель всей моей жизни была под угрозой.

Люк тотчас поднял трубку.

– Кэт?

Откуда он знает, что это я?

– Привет, Люк.

– Я так рад, что ты позвонила, – с облегчением вздохнул он. – По поводу вчерашнего...

– Люк, мне нужна твоя помощь, – быстро прервала я его. Вряд ли я смогла бы выслушать то, что он собирался сказать по поводу минувшего вечера – особенно после того, что сообщил мне Джозеф сегодня утром. А еще я не хотела услышать, что произошла ошибка и мы должны остаться друзьями. Это было бы как-то неловко.

Хорошо меня зная, он сразу уловил панические нотки в голосе.

– С тобой все в порядке, Кэт?

У меня глаза наполнились слезами – как он обо мне заботится! Я действительно не заслуживаю такого друга!

– Я в ужасной беде!

Как всегда в кризисных ситуациях, его голос стал ровным, успокаивающим.

– Расскажи, что случилось.

– Джозеф отменил встречу, а я больше ни с кем не договорилась. А Лидия хочет начать собеседования сегодня вечером. Она уволит меня, когда выяснит, что я провалила задание, и я не смогу купить дом! – запричитала я.

– Подожди минутку. Ты говоришь о твоем задании?

– Да. Джозеф заболел.

– Каков наглец! Струсил?

– Ага, – кивнула я.

– Так что ты от меня хочешь? Снова встретиться и охотиться вместе на мужчин?

Я сморщила нос, услышав жесткие нотки в его голосе. Если бы он был женщиной, я бы сказала, что у него предменструальный синдром. Но поскольку дело касалось меня, то я сдержала раздражение.

– Нет времени на знакомства. Она хочет сделать выбор к концу недели.

– Так что ты хочешь от меня? – повторил он.

Я нервно сглотнула и выпалила:

– Мне нужно, чтобы ты встретился с Лидией сегодня вечером.

Тишина. Многозначительная, тягостная тишина.

– Повтори! – сказал он наконец. – Мне показалось, что ты попросила меня встретиться сегодня с Лидией.

– Так и есть.

– Что?!

Я вздрогнула и отвела трубку подальше от уха. Но, несмотря на расстояние, было слышно, как он разбушевался.

– Ну, это уже черт знает что! Абсурдная, чудовищная идея!

Я поняла, что он категорически против.

– Значит, ты не пойдешь?

– Именно так, черт возьми! Я не пойду!

Ого! Он действительно разозлился – поняла я по тону.

– Но это же совсем не сложно! Просто встретиться с ней и пофлиртовать. Ты же флиртуешь с каждой встречной женщиной! – Что это, нотки раздражения в моем голосе?

– О чем ты?

– Ой, пожалуйста, Люк! Ты же знаешь, что флиртуешь со всеми!

– Вовсе нет, – возразил он.

– А помнишь, как тогда, в баре, ты играл в бильярд с блондинкой? А женщина в прачечной? А Ли в магазине одежды? А...

– Ну хорошо, – прервал он меня. – Я все понял. Но я не флиртовал. Не специально. Я просто был любезен.

– Еще чуть-чуть любезности, и пришлось бы пользоваться презервативами, – фыркнула я.

– Да брось ты, Кэт. Неужели ты и правда думаешь, будто меня заинтересовали эти женщины!

– Прекрасно! – Я была готова уступить, если после этого он согласится заменить Джозефа сегодня вечером. – Значит, ты встретишься сегодня с Лидией за бокалом вина?

– Нет!

Боже, какой же он упрямый! Нужно менять тактику. Пора вводить тяжелую артиллерию.

Я вздохнула, чтобы успокоиться, добавила плаксивые нотки в голос и часто заморгала (да, я знаю, что он этого не видит, но так я лучше вживаюсь в роль).

– Ну пожалуйста, Люк! Ты должен мне помочь! Я просто хочу, чтобы ты всего один раз встретился с Лидией. И ничего больше. Только сегодня вечером. Я договорюсь с другими кандидатами, – я надеюсь! – но мне нужно, чтобы ты выручил меня сегодня. Пожалуйста, я тебя прошу!

– Нет!

– Я никогда больше ни о чем тебя не попрошу, до конца своих дней! Ну пожалуйста! – Я давила на жалость.

– Кэт...

Ага! Он уступает!

– Пожалуйста! Я бы сделала это для тебя!

– Отлично! Я припомню это, когда решу стать сутенером.

Я проигнорировала сарказм в его замечании (и болезненный укол при мысли, что Люк готов отдать меня другому мужчине) и тихо ждала в надежде, что он согласится.

– Не могу поверить, что ты меня об этом просишь!

Я облегченно вздохнула. Я знала – он сделает это!

– Спасибо тебе огромное, Люк! Я тебя отблагодарю! Честное слово!

Он фыркнул.

– Ты встретишься с Лидией в отеле «Марк Хопкинс». – Я замолчала. Потом попросила, надеясь, что он не обидится: – Люк, а если я привезу тебе бородку, ты ее приклеишь?

– Кэт!

– Ну хорошо, – быстро сказала я, – не нужно. Это просто мысль. В восемь. Спасибо, Люк. Ты – лучший! – Я повесила трубку, пока он не передумал.

Открыв анкету Джозефа, я быстро исправила ее, внеся информацию о Люке. К счастью, он удовлетворяет большинству требований Лидии. Кроме бородки.

Я посмотрела на часы. Ух ты! Уже пора. У меня осталась всего одна минута. Я встала, поправила юбку, пригладила волосы и отправилась к Лидии, чтобы сообщить ей о сегодняшнем свидании.

Джессика сидела на своем посту с обычным видом, словно говоря: «я слишком занята, чтобы обращать на тебя внимание». Раз Лидия держит ее, она, должно быть, очень компетентный работник. Но каждый раз, когда я ее вижу, мне сдается, что она занимается только полировкой ногтей или чем-то подобным. Сегодня ее внимание было полностью приковано к монитору – к интернет-магазину, вероятнее всего.

– Добрый день, – улыбнулась я.

Она едва взглянула на меня.

– Вы опоздали. Лидия ждет.

Я посмотрела на часы. Опоздала-то всего на минуту.

Ну и что? Я выдавила еще одну улыбку.

– Спасибо. – И зашла в офис к Лидии.

Начальницы нигде не было видно (я посмотрела даже под стол, чтобы убедиться, не померла ли она от сердечного приступа). Поэтому я села и стала ждать, когда она появится.

Я репетировала свою презентацию, когда дверь ее туалетной комнаты открылась и Лидия направилась прямо к своему трону.

– Что у вас для меня, Кэтрин?

И вам доброе утро!

Я глубоко вздохнула, быстро вознесла молитву о своем повышении и начала речь.

– Лидия, учитывая тот факт, что вы хотите завершить это мероприятие как можно скорее, я решила изменить стратегию.

Она холодно подняла бровь и скрестила руки. Я судорожно сглотнула.

– Я выбрала самого подходящего кандидата из списка и назначила ему встречу с вами в восемь. Я искренне надеюсь, – я тайком скрестила пальцы, – что он окажется лучшим. Кажется, это самый эффективный способ действия в данном случае. Вы не будете тратить время на других кандидатов, которые не настолько удовлетворяют заданным вами требованиям.

Лидия продолжала рассматривать меня. Я твердо выдержала ее взгляд, хотя все внутренности сжались в комок.

Наконец она заговорила.

– Смелая стратегия. Мне нравится. – Она взяла анкету Люка, которую я подвинула к ней. – На бумаге выглядит неплохо. А если я решу, что он не лучший кандидат?

Я поправила очки.

– Я договорилась о нескольких встречах на вечер среды, как вы и просили. С перерывом в час, – соврала я.

– Хорошо. – Она положила анкету в сумочку. – Я сообщу завтра, как все прошло, и вы сможете отменить или подтвердить другие встречи по обстоятельствам.

Она клюнула? Я откашлялась.

– Прекрасно. Спасибо. – Я встала и пошла к двери, боясь спугнуть удачу.

– Кэтрин!

– Вот черт! – пробормотала я, вздрогнув. Повернулась. – Да?

Она улыбнулась. Ну хорошо, это был только чуть заметный изгиб уголков губ, но у Лидии это соответствует широкой улыбке.

– Спасибо. Я удовлетворена вашей работой.

Конец света близок! Это наверняка!

– Спасибо. – Я выскользнула из кабинета, пока у нее не возникло желание стиснуть меня в объятиях. Похоже было на то, что мое повышение не за горами.

По пути в свой кабинет я пыталась сообразить, что делать дальше. Я выиграла немного времени, но у меня все еще не было ни одного кандидата для Лидии. Настоящего, я имею в виду. А ведь если «свидание» с Люком не удовлетворит ее, я должна буду целую очередь из них выстроить.

И как же я это сделаю?

И тут я вспомнила Дрейка. Он бы отлично подошел, разве что чересчур хорош. Вряд ли он захочет, чтобы его использовали в качестве донора спермы, невзирая на стимул.

Да я все равно не знаю, как с ним связаться.

Может, к тому времени Джозеф выздоровеет. Я вздрогнула, вспомнив, какой больной был у него голос. Даже при всем моем оптимизме не могу в это поверить.

Вернувшись в кабинет, я сразу начала обзванивать подряд всех кандидатов, появившихся в списке за последние пару недель.

Успех в разговоре с Лидией придал мне уверенности в своих силах. Должен же быть какой-то способ убедить их встретиться с ней, правда?

Восемь часов.

Я посмотрела на дисплей телефона и нервно забарабанила ручкой по столу.

В этот самый момент Люк, вероятно, заходит в фойе отеля «Марк Хопкинс» и направляется в бар, чтобы встретиться с Лидией.

Хотя я уже тысячу лет работаю в этой фирме (во всяком случае, мне так кажется), Люк никогда не видел мою начальницу. Все, что известно ему о ней с моих слов, – что она справедливая и трудолюбивая дама, которая превратила мою жизнь в ад на земле. Еще я, наверное, упоминала, что она иногда бывает стервозной и холодна, как зад Санта-Клауса. На самом деле это совершенно точное описание.

Я прикусила губу и попробовала представить, какова будет его первая реакция на нее. Увидев на улице такую женщину, мужчины обычно натыкаются на столбы. Люк тоже будет ослеплен?

Я покачала головой. Наверное, нет. Она не в его вкусе. Разве что высокая. И блондинка. И совершенно очаровательная.

Я встала. Сил нет! Думала, что смогу сегодня заняться серьезной работой, но вот уже полчаса только и делаю, что волнуюсь из-за встречи Люка с Лидией. С таким же успехом можно волноваться и дома. А поскольку я проголодалась, можно считать, что вечер уже наступил. Дома меня ждет консервированный тунец, предназначенный мне судьбой. Выключив компьютер и убравшись на столе, я ожидала лифт, как вдруг услышала шаги за спиной.

Я замерла, вспомнив статистику нападений на одиноких женщин прямо на рабочих местах в вечернее время. По настоянию Люка я посещала курсы самообороны, лет сто назад, но единственное, что я помнила – нужно бить в пах. А это весьма проблематично, если стоишь спиной к нападающему.

– Вот мы и встретились снова!

– Ой! – Услышав знакомый сиплый голос, я оттаяла. – Вы меня напугали.

Я повернулась.

Дрейк улыбался, демонстрируя ямочки на щеках.

– Извините, я не хотел вас напугать. Не ожидал никого встретить здесь так поздно. Даже Лидия уже ушла.

Кому об этом знать, как не мне!

– Мне нужно было закончить пару отчетов.

Он неотрывно смотрел на меня, потирая покрытую легкой щетиной щеку.

– А вы трудяга!

Ничего себе! Наконец-то хоть кто-нибудь заметил!

– Ну, знаете...

Подъехал лифт, и Дрейк открыл дверь, пропуская меня вперед. Потом зашел сам и нажал кнопку первого этажа.

Интересно, как себя чувствуешь рядом с таким сильным, уверенным в себе мужчиной? Наверное, с ним спокойно. Впрочем, это может быстро надоесть.

Неудивительно, что Лидия ищет только донора спермы. Большинство мужчин ее круга, скорее всего, похожи на человека, стоящего сейчас рядом со мной. Я усмехнулась, представив Дрейка и Лидию вместе. Дорого бы я заплатила, чтобы увидеть такое!

– Вам весело?

Я поправила очки и посмотрела на Дрейка.

– Простите?

– Вы улыбаетесь.

– Да вот подумала, сколько иронии в том, что каждый год до двух с половиной левшей погибают, пользуясь предметами, предназначенными для правшей, – солгала я.

– Я вижу, это вас развеселило!

В его словах был легкий сарказм, или мне показалось? Я пожала плечами. Какая разница? Я же на него не работаю!

Эй!

Я уперлась руками в бока и хмуро уставилась на него.

– А что вы здесь делаете так поздно? Вы же здесь не работаете!

Двери открылись, и он вышел из лифта, ведя меня под руку.

– Скажем так, проводил кое-какие исследования.

– Шпионаж! Я так и знала! – Я оглянулась в поисках охранника, который обычно дремал в фойе, но его нигде не было видно. Черт! Дрейк, наверное, уже избавился от бедняги.

Он встряхнул мою руку.

– Только не нужно придумывать никаких безумных историй! Я держу основной пакет акций этой компании. Мне нужно было обсудить кое-какие цифры с финансовым директором. Можете завтра спросить у своей начальницы, если не верите мне.

Основной акционер? Здорово придумал! Я прищурилась и сурово уставилась на него.

– По-моему, вы мне зубы заговариваете, чтобы заставить меня потерять бдительность, а потом завести куда-нибудь и прикончить.

Он запрокинул голову и расхохотался.

– Дорогая моя, вы смотрите слишком много кинофильмов!

– На самом деле, – вздохнула я, – я очень давно не была в кино.

– Вы слишком много работаете, – повторил он снова.

Но на этот раз я, кажется, уловила намек на жалость. Я вздернула подбородок и поправила очки.

– Мне нравится моя работа!

– И вы один из самых добросовестных работников, которых я когда-либо видел.

Я сморщила нос. Он сказал это так, будто делал запись в моем личном деле. Может, он именно затем и приходил? Проверять личные дела сотрудников?

Нет. Стала бы столь важная птица заниматься такой ерундой. Да и вряд ли бы Лидия поручила подобную работу человеку, который ей так явно неприятен.

Дрейк распахнул передо мной дверь.

– Вы домой?

– Да.

– Вас подвезти? – предложил он, когда огромная темная машина с тонированными стеклами подъехала и остановилась перед нами. Когда такая проезжает мимо тебя по улице, сразу понимаешь, что внутри сидит большой босс.

Я с тоской посмотрела на нее, представив, как здорово будет прокатиться в ней вместо вонючего автобуса. Когда еще мне выпадет такой шанс?

– Да, спасибо. Очень мило с вашей стороны, – вежливо улыбнулась я.

Дрейк открыл передо мной дверцу раньше, чем водитель успел обойти машину.

– Кэтрин, познакомьтесь, это – Милтон, мой шофер.

Милтон тут же оказался возле нас, готовый ко всему. К чему именно? Не знаю, но я была уверена, что в случае чего он способен действовать молниеносно, хотя он просто спокойно стоял рядом.

Я с удивлением уставилась на него. На нем были классический черный костюм и крахмальная белая сорочка – и то, и другое выглядело безупречно. Как ему удается не помять одежду?

– Здравствуйте, Милтон.

Он по-прежнему невозмутимо смотрел куда-то поверх моей головы – так, по крайней мере, мне казалось, потому что на нем были солнцезащитные очки. Может, сказать ему, что солнце уже зашло и очки ему больше ни к чему?

Дрейк откашлялся.

– Милтон, мы сейчас отвезем мисс Мерфи домой.

– Слушаюсь, сэр, – бесстрастно ответил шофер.

Ух ты! Даже его голос был лишен эмоций. Интересно, это результат долгих тренировок или врожденный талант?

Спросить я не успела. Дрейк жестом пригласил меня сесть в машину, и я забралась на заднее сиденье.

– Как скользко! – пробормотала я себе под нос.

– Все в порядке? – озабоченно спросил Дрейк, сев рядом со мной.

– Да, спасибо, – чопорно ответила я, поправляя юбку. Надеюсь, я не выставила напоказ свое нижнее белье. Впрочем, на мне как раз были новые красивые трусики.

Слава богу, ехать было недалеко. Дрейк разговаривал с кем-то по телефону, поэтому мне не нужно было поддерживать светскую беседу. Я чувствовала себя неуютно в его обществе. Интуиция подсказывала мне, что он хороший человек. Но что-то было не так. И потом, он был такой могущественный, что я ощущала неловкость. Как в присутствии Лидии.

Я попросила высадить меня за несколько кварталов до моего дома, рассудив, что мне будет полезно пройтись пешком и потратить накопившуюся энергию. Потом пробежала все четыре лестничных пролета до своей квартиры, да еще попрыгала на площадке для ровного счета. Но даже после такой зарядки я все еще испытывала нервное возбуждение. Может, из-за дурных предчувствий, а может, из-за пяти чашек кофе, выпитых за сегодняшний вечер.

Рейнбоу открыла свою дверь и высунула голову, и я сразу почувствовала тяжелый запах каких-то ароматических веществ.

– Кэт, ты что, только с работы идешь?

– Да. – Хотя трудно назвать работой то, чем я занималась только что. Скорее можно считать меня юным космонавтом.

– Ты слишком много работаешь. – Она покачала головой. – У тебя же совсем нет времени на развлечения!

– Я развлекаюсь на работе. – Я поджала губы.

Вдруг она просияла, как электролампа.

– Давай куда-нибудь сходим. Прямо сейчас. Хочешь?

– Ну, не знаю... – Эти выходы в свет – недешевое удовольствие, а я уже и так истратила много денег за последние несколько недель. Правда, я собиралась предъявить Лидии счет на эти расходы и возместить их. К тому же я была по-настоящему измотана и вряд ли смогла бы, как обычно, работать еще и дома. Или перекладывать вещи в шкафу.

И тут у меня появилась поистине блестящая идея.

– Ты когда-нибудь была в отеле «Марк Хопкинс»? – улыбнулась я соседке.

Она скривилась, и колечко в ее ноздре сверкнуло во флуоресцентном свете.

– Это гостиница?

– У них там есть бар. Мы можем сходить туда выпить.

– А там есть натуральное пиво? Вот в двух кварталах отсюда есть местечко, где подают домашнее пиво.

Натуральное пиво в отеле «Марк Хопкинс»?

– Мы не узнаем, пока не сходим туда.

– Точно! – весело ухмыльнулась Рейнбоу. – Давай сходим!

– Отлично! – Я улыбнулась ей в ответ и открыла свою дверь. – Заходи, я сейчас только переоденусь.

– Класс!

Я поставила портфель возле письменного стола в гостиной.

– Чувствуй себя как дома. Я сейчас.

Я оглянулась, направляясь в спальню. Она смотрела по сторонам в растерянности. Я пожала плечами. Может, ее смутили чистота и порядок в моей квартире. Ни шатких стопок журналов, ни нагромождения обуви.

Я повесила в шкаф рабочий костюм, вытащила джинсы и черную шелковую блузу. Сначала я собиралась надеть один из новых свитеров, но мне следовало быть незаметной, а розовый свитер не отвечал данному требованию. Да его и свитером-то не назовешь – это скорее фантик от карамельки, а не свитер.

– Ух ты, Кэт!

Я обернулась, когда Рейнбоу зашла в комнату и плюхнулась на мою кровать.

Я попыталась прикрыться джинсами – не привыкла, чтобы за мной наблюдали, когда я переодеваюсь.

– Это то белье, которое тебе купил твой друг?

Я посмотрела вниз и залилась краской, еще плотнее прижав к себе джинсы.

– Да, а что?

– Вот это да! – присвистнула она.

Я заколебалась, о чем бы ее спросить – о том, что она имеет в виду, или о том, как ей удается свистеть с пирсингом в языке. Я выбрала первый вопрос.

– Мне никто никогда не покупал такие вещи, – пожала плечами она. – Черт! Мне вообще ни разу не дарили ничего настолько же красивого. Ты, наверное, действительно нравишься ему.

Это ударение на слове «нравишься» заставило мои щеки полыхать. Я вспомнила вчерашний вечер и то, как он сегодня говорил со мной по телефону, и нахмурилась. Даже если я ему прежде нравилась (полагаю, так можно выразиться, но с большой натяжкой), то теперь вряд ли – после того, что я вчера вечером натворила.

– Не думаю.

– Ну, как знаешь, – рассеянно сказала она и пожала плечами, осматривая комнату.

Я ждала, когда она выйдет, чтобы я смогла переодеться, но она, похоже, устроилась здесь надолго, поэтому я улучила момент, когда она отвернулась, и быстро натянула на себя одежду.

Я зашнуровала теннисные туфли (в следующий раз, когда попаду на распродажу, надо будет купить себе сапоги – можно же ходить на работу в сапогах или ботинках, не так ли?).

– Я готова.

Рейнбоу посмотрела на меня и нахмурилась.

– Ты уверена?

– Да, – теперь нахмурилась я. – А что? Я плохо выгляжу?

– Одета ты отлично. Первый раз вижу на тебе что-то, кроме этих уродливых костюмов...

– Эй!

– Но вот с волосами нужно что-то делать, – продолжила она, прежде чем я смогла возразить, что костюмы у меня – от Донны Каран.

Я машинально вскинула руки к голове. Что она имеет в виду? На ощупь все в порядке.

– Дай-ка я. – Рейнбоу вскочила с кровати, схватила меня за руку и потащила в ванную. Толкнула меня на сиденье унитаза (слава Богу, крышка была закрыта) и принялась вытаскивать шпильки из волос.

– Рейнбоу, не думаю...

– Тихо! – Она была так убедительна, что я тут же замолчала. – На это уйдет всего одна минутка!

Я расслабилась и позволила ей творить, что она хочет, ведь я всегда смогу собрать волосы по-своему после того, как она закончит.

– У тебя есть лак для волос или гель?

– Вон там, – указала я на шкафчик с медикаментами.

Она хмуро уставилась на тюбик мусса для укладки.

– Эта компания проводит тесты на животных.

Я живо представила крысу с шерстью, покрытой лаком для волос. Но я старалась сохранить серьезность – из-за выражения лица Рейнбоу. Думаю, она не оценила бы юмора.

– На сей раз я его использую, но это будет против моих принципов. – Она скривилась, выдавила немного средства на ладонь и швырнула флакон в мусорное ведро.

– Эй! – Я полчаса работала, чтобы купить этот гель.

Она нанесла его мне на голову.

– Я принесу тебе кое-что получше. Ну вот, все готово.

Пока она работала, я старалась не смотреть в зеркало, опасаясь того, что там увижу. В самом деле, доверите ли вы свою прическу человеку, у которого на голове торчат во все стороны дреды?

Но выхода не было, она держала меня за плечи – пришлось смотреть на себя в зеркало.

Ух ты!

Я моргнула, поправила очки и приникла к зеркалу.

– Здорово выглядит!

– Еще бы! – усмехнулась она.

Мои кучерявые волосы лежали теперь мягкими, гладкими волнами и были слегка взбиты.

– Выглядит...

– Сексуально, – сказала она, – тебе нужно почаще их так укладывать. У тебя помада есть? Не помешает.

Если бы она сказала в тот момент, что мне нужно сделать пирсинг, я бы ей поверила. Поэтому нанесла блеск на губы и, как только Рейнбоу объявила, что я готова, схватила пиджак (не красный, другой – я же не хотела бросаться в глаза), закрыла дверь и подождала соседку в коридоре.

Она вышла из своей квартиры в старом армейском плаще, на плечах – рюкзак из какой-то линялой дерюжки.

– Пойдем!

Интересно, что подумают в отеле «Марк Хопкинс», увидев ее? Но мне слишком сильно хотелось пойти туда, чтобы ломать голову по этому поводу. Уже и так было довольно поздно. Возможно, Люк и Лидия уже ушли. Но посмотреть стоило. Я должна убедиться, что все прошло как следует. Ради новой должности.

Честно!

Время поджимало, и я готова была раскошелиться на такси. Понимаю, что мне это не по карману. Но иногда приходится тратиться.

Чтобы поймать такси, нам с Рейнбоу пришлось пройти несколько кварталов (просто в нашем районе они не ездят). Но зато, сев в машину, мигом домчались до отеля.

Отель «Марк Хопкинс» находится в центре Сан-Франциско, на вершине холма Ноб Хилл. С давних пор тут селились железнодорожные магнаты и золотопромышленники. Особняки здесь по-прежнему помпезные и очень дорогие. Вполне понятно, что у меня не часто находится причина бывать в этом районе.

Швейцар открыл перед нами дверь. Он кивнул сначала мне, затем Рейнбоу. Потом удивленно уставился на мою соседку.

Я бросила на него сердитый взгляд. Может, Рейнбоу и не выглядит завсегдатаем подобного отеля, но грубить ей все равно не следует.

– Какие-то проблемы? – спросила я ледяным тоном, подражая Лидии.

– Нет, мэм, – быстро ответил он.

Не могу поверить! Это так здорово сработало! Я от радости чуть не захлопала в ладоши. Да, результат стоил долгих тренировок перед зеркалом!

Мы остановились в фойе. Я огляделась по сторонам. Должно быть, именно здесь Люк встретился с моей начальницей.

– Бар – там.

Я посмотрела туда, куда указывала Рейнбоу. Отлично!

– Пойдем, – улыбнулась я ей.

Но, подойдя ближе, я вдруг остановилась. Что, если Люк меня увидит? Не хотелось бы.

– Что случилось? – Шедшая следом Рейнбоу налетела на меня.

Я увидела озабоченное выражение на лице соседки и скривилась.

– Я должна тебе кое-что сказать.

Рейнбоу сдвинула брови. Потом положила руку мне на плечо.

– Ничего. Я вообще-то сразу догадалась. Но потом твой друг купил тебе нижнее белье, и я подумала, что ошиблась. Теперь понимаю, что я все-таки была права. Но я не в претензии. Просто мне не нравятся девушки, – хоть я и пробовала, – они не в моем вкусе. Но я очень польщена. Знаешь, у меня есть пара-тройка подружек, которые знают в этом толк. Особенно Дилл – она обожает девушек в деловых костюмах, с помадой и прочее.

Я поправила очки, пожала плечами. О чем это она? Наверно, нанюхалась своих благовоний.

– Спасибо, конечно. Но я хотела сказать, что притащила тебя сюда под ложным предлогом.

– Это я понимаю, – улыбнулась она, сочувственно хлопая меня по плечу. – Ничего страшного. Я нормально отношусь к нетрадиционному стилю жизни.

Может, выбросить все благовония из ее квартиры, пока она окончательно не сбрендила?

– Послушай, помнишь моего друга, Люка? Ну, того, который подарил мне нижнее белье?

– Да, и что?

– Он сейчас должен быть здесь. С моей начальницей.

Рейнбоу наморщила лоб.

– Только не говори, что ты запала на свою начальницу. Это может плохо кончиться. Поверь мне. Я встречалась с менеджером «Вьенершницель», где подрабатывала, учась в старшей школе. – Она скривилась. – Ужас. Мне пришлось работать в заведении Венди – там готовили такую жуткую жареную картошку! – Она нахмурилась. – Это было до того, как я стала сторонницей здорового образа жизни.

– Ну ладно. – Кажется, я упустила что-то важное из ее рассказа. – Дело вот в чем: я свела Люка с моей начальницей, потому что хочу купить собственный дом.

Рейнбоу уставилась на меня своими большими круглыми глазами. Потом взяла меня за руку и потащила в зал.

– Думаю, нам нужно выпить.

– Да в том-то и дело, – уперлась я. – Я не хочу, чтобы Люк и Лидия меня увидели.

– Как скажешь, – пробормотала она под нос. – Надеюсь, у них есть натуральное пиво. Мне срочно нужно выпить.

Помещение бара было довольно просторным и открытым, хоть и отгороженным от фойе отеля. Единственное, за чем тут можно было спрятаться, – это большие растения в горшках у входа.

Рейнбоу здорово умела прятаться. Она направилась прямо к одному из этих огромных растений и потянула меня следом. Потом раздвинула ветви всего на пару дюймов, чтобы образовалась щель для обзора.

– Ну хорошо. Ты их видишь?

Я всмотрелась – и сразу же увидела Люка.

– Вон там.

– Черт подери, Кэт!

– Что? – всполошилась я.

– Да он красавчик! – прошептала она. – Как тебя могут интересовать женщины, когда рядом такой мужчина?

Женщины? Интересовать меня?

– О чем это ты? – нахмурилась я.

– Да ладно тебе, – рассеянно махнула она рукой, все еще глядя на Люка. – Каждому – свое.

Я покачала головой.

– Сосредоточься, Рейнбоу. Как нам туда попасть?

– Идем. – Она взяла меня за руку, и мы обошли зал, остановившись на мгновение возле стойки бара, чтобы захватить меню. Мы искали местечко как можно дальше от Люка и Лидии и наконец нашли подходящий столик. Его мы и заняли.

Рейнбоу быстро открыла меню и сунула мне в руки.

– Прикройся этим.

Она просто умница! Я посмотрела на нее поверх меню.

– Где ты научилась так хорошо прятаться?

– В школе меня называли «Мисс Увертка». – Она открыла меню и просмотрела его.

– Черт! У них нет натурального пива!

Меня это меньше всего волновало. Я следила за Люком из-за меню. Потом посмотрела на часы. Почти десять. Неужели они уже два часа сидят здесь?

Я поправила очки и прищурилась, чтобы рассмотреть их получше. Кажется, они неплохо проводят время! Я поджала губы. Люк склонился над столом, слушая, что говорит Лидия. Уж я-то знаю, каково это, когда он тебя слушает! Это целый процесс: он внимает тебе всем своим существом, и ты ощущаешь себя в центре мироздания.

Вот он рассмеялся и сжал ее руку.

Я нахмурилась. Что-то он чересчур увлекся выполнением задания, а ведь так не хотел идти!

– А они тут уютно устроились! – Рейнбоу тайком посмотрела через плечо. – И прекрасно проводят время.

Я фыркнула.

– Мадам, – официант церемонно кивнул нам, – принести вам что-нибудь выпить?

– У вас есть натуральное пиво? – с надеждой спросила Рейнбоу.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. – Он повернулся ко мне и стал терпеливо ждать.

Оказалось, что я положила меню на стол; я снова схватила его, пряча лицо.

– Кока-колу, пожалуйста. – Коктейль «Ширли Темпл», кажется, слишком вульгарен для такого заведения.

– Хорошо, мадам. – Он снова кивнул и пошел выполнять заказ.

– Кока-колу? – содрогнулась Рейнбоу. – Да ты знаешь, какая она вредная! Ею замывают кровь на дорогах после несчастных случаев.

А ты знаешь, что в Исландии потребляют больше кока-колы, чем в любой другой стране?

– Но это же не значит, что ты должна ее пить! – Она подняла руку. – Хотя, конечно, делай как знаешь. Мой девиз: «живи сам и не мешай жить другим».

Я снова уткнулась в меню, посматривая на Люка и Лидию.

Очень мило с его стороны – он так любезен с моей начальницей, несмотря на то что это ему неприятно. Ну что, в самом деле, общего между ним и Лидией? Бедняжка, он, наверное, секунды считает до конца встречи! Я ему так обязана за то, что он для меня делает! Когда куплю дом, обязательно приглашу его на обед. Но ему придется самому его готовить.

– А здорово ты придумала – свести своего друга с начальницей!

– Я не сводила их, – попыталась оправдаться я. – Ну, не совсем. Люк просто пошел на это, чтобы меня не уволили.

– Что? – Она уронила салфетку так, чтобы можно было незаметно оглянуться, поднимая ее. Она так долго копошилась там, под столом, что когда выпрямилась, ее лицо покраснело от прилива крови. – И все-таки, я не понимаю.

Я вздохнула и объяснила ей всю ситуацию – от поисков донора спермы и до провала, когда я не смогла договориться о свиданиях для Лидии на сегодня. Рассказала и то, какой ценой мне удалось все-таки назначить несколько встреч на завтра (я содрогнулась, когда подумала об этом).

– Ты пообещала этим парням, что разберешь одежду в их шкафах, за то, что они встретятся с твоей начальницей?! – Она хлопнула себя по коленке и захохотала. Громко.

– Тсс! – Я снова вцепилась в меню, которое по забывчивости опустила вниз. – Тебя могут услышать! Мне это показалось тогда хорошей идеей. Мужчины не умеют правильно складывать и хранить одежду, Люк даже туфли свои не может поставить рядышком.

– Бьюсь об заклад, они ждут не дождутся, когда ты займешься их трусами! Они давали тебе какие-нибудь инструкции? – прохрипела она, покатываясь со смеху.

– Рейнбоу! – прошипела я. – Замолчи!

К счастью, пришел официант и принес наши напитки. У него было кислое выражение лица. Может, у него ноги болят? Я посмотрела вниз. Его туфли выглядели очень узкими. У меня бы, наверное, тоже такая гримаса была, если б пришлось ходить в них долгое время.

– Натуральное пиво. – Он поставил бутылку и холодный стакан перед Рейнбоу.

– Спасибо, – просияла она, – я не думала, что оно у вас есть.

– Я просто вышел из отеля и купил его для вас. – Он поставил передо мной кока-колу, убедился, что нам больше ничего не нужно, и удалился.

– Он просто вышел и купил мне пиво! Круто, правда? – ухмыльнулась Рейнбоу и дотронулась своей бутылкой до моего стакана, прежде чем сделать глоток.

Я помешивала колу соломинкой и тайком бросала взгляды на другой конец зала из-за своего укрытия.

– Знаешь, а ведь тебе придется как-то выкручиваться из этой ситуации.

Я хмуро посмотрела на нее поверх меню.

– Нет, не придется.

Она пожала плечами.

– Значит, ты собираешься этим заниматься?

– Чем? – Он что, держит ее за руку?

Убирать в шкафах у этих парней!

Я скорчила гримасу.

– У меня нет выхода. Я сказала Лидии, что нынешнее свидание – самое важное. Она очень рассердится, когда оно провалится, и я должна быть уверена, что у нее есть альтернатива.

Я не стала говорить, что вряд ли ей понравятся эти альтернативные свидания. Но, надеюсь, Джозеф к тому времени выздоровеет. (Я действительно думаю, что Джозеф – это идеальный вариант.)

Джозеф должен с ней встретиться, иначе у меня не будет ни работы, ни мечты.

Рейнбоу выстукивала по бутылке какой-то ритм.

– А знаешь, эти парни, наверное, вряд ли ограничатся тем, что позволят тебе разложить их белье по стопочкам. Ты же будешь это делать в их спальнях. Ты не думаешь, что они могут попытаться...

Я покачала головой, хотя Рейнбоу не могла этого видеть.

– Нет, они знают, что я заинтересована только в том, чтобы они встретились с моей начальницей.

– Хм!

Боковым зрением я заметила что-то интересное. Я опустила меню пониже и посмотрела, что происходит.

Люк встал и отодвинул стул для Лидии, помогая ей встать. Даже с этого расстояния я услышала его низкий чувственный смех в ответ на какое-то ее замечание.

Подумаешь, большое дело! Он тысячу раз отодвигал стул и для меня. Такие вещи он делает машинально, из вежливости. Ничего особенного. Он подал Лидии пальто. Она улыбнулась ему через плечо.

Этот взгляд! Я уставилась на нее. Снова этот счастливый взгляд. Одно слово – змея подколодная! Руки Люка задержались на ее плечах даже после того, как она надела пальто. Я все ждала, что он отойдет, отодвинется от нее.

Все ждала.

И ждала.

Но он не отошел. Его рука скользнула вниз по плечу и встретилась с ее ладонью. Вот так, под ручку, они направились к выходу, близко друг к другу. Слишком близко.

Люк вообще любит всевозможные прикосновения. Это еще ничего не значит. И он всегда помогает мне надевать пальто. Я нахмурилась, припоминая, гладил ли он меня при этом по плечам. Такое я бы запомнила, правда? Его руки такие теплые, надежные – чувствуешь себя защищенной...

Да, такое я бы точно запомнила!

Но не помню.

Я зарычала.

Рейнбоу наклонилась ко мне, озабоченно сдвинув брови.

– С тобой все в порядке?

Я швырнула меню на стол.

– Ты бы запомнила, если бы руки Люка задержались на твоих плечах?

– О да! – ухмыльнулась она. – Он такой сексуальный!

– Вот и я о том же! – насупилась я, стараясь не паниковать. Кажется, я навлекла на себя беду, заставив Люка встретиться с Лидией.

Нужно успокоиться. Я глубоко вздохнула и постаралась рассуждать рационально. Люк знает, насколько для меня важно это повышение, – он просто играет роль, помогая мне. Просто притворяется, что любезничает с Лидией. Для меня.

Ну конечно!

Но почему-то эта мысль меня не успокоила, хотя и должна была.

Дата добавления: 2015-07-20