Праздник желтых Огней

После выздоровления Василису переселили в сарай – туда, где когда‑то держали их с Фэшем связанными. О судьбе друга она ничего не знала, потому что после бегства из долины с ней вообще никто не разговаривал: ни охранники, ни девчонка, приносившая еду, вновь ставшую скудной, – черствый хлеб, кусок старого сыра или пара лежалых яблок да чай. Даже из Леника, по‑прежнему приставленного к ней, слова было не вытянуть.

Правда теперь Василиса работала во дворе, куда для нее специально вынесли старую скамейку и низкий круглый столик.

Каждый день, с самого утра, на столике появлялись толстые, старинные книги. Василиса раскручивала тиккер над их ветхими страницами, чтобы узнать, в каком году они были написаны и переплетены, а иногда – где найдены. К ее огромному удивлению, многие из этих книг раньше находились в библиотечных залах Расколотого Замка, причем их мантиссы никогда не показывали людей, каким‑то образом перенесших книги в Платановую долину.

Вскоре эта работа настолько ее утомила, что даже спина все чаще немела от неподвижного сидения за столом, а левую руку, в которой Василиса часами крутила тиккер, ломило от боли.

Сегодня, тридцать первого октября, был особенный день. С самого утра все Столетты готовились к празднику: на платане развесили тяжелые гирлянды из яблок и груш, переплетенных с виноградными листьями, двери домов украсили венками из желтых и красных листьев клена. Отовсюду разносились волнительные ароматы праздничной выпечки – яблочных пирогов с корицей, пахучей карамели и душистого меда.

Во дворе с самого утра делали свечи: окунали веревочные жгуты в чан с горячим растопленным воском, вынимали, держа на весу, пока те не остывали, потом окунали снова, наращивая таким образом слой за слоем. Фэша тоже засадили за эти свечи, и по его лицу каждый мог запросто прочитать, насколько ему ненавистна эта работа.

Несколько раз они с Василисой переглядывались, сочувственно кивая друг другу, но что они могли сделать? Вот уже ноябрь на пороге, а они застряли у Столеттов и, похоже, надолго.

Рассеянно наблюдая за мантиссой очередной книги – какой‑то седой, сгорбленный старик старательно выводил буквы на чистом листе – Василиса думала о том, что скоро день рождения Фэша, а они здесь.

Мимо пробежала Юста с подружками – они шумно спорили о платьях, что наденут сегодня вечером. Завидев Василису, Юста что‑то шепнула девчонкам – и все трое рассмеялись. Наверное, вспомнила, как Василиса отчитала ее за Фэша.

Интересно, как там Фэш? Василиса уже успела провести янтарение Времени – поместила в кулон с янтарем воспоминание о «лесном чаепитии», чтобы возвращаться в него, если станет совсем грустно без друга.

Вечером, когда солнце ушло за скалы и на деревню Столеттов опустилась бледная сиреневая дымка раннего вечера, зажглись первые Желтые Огни. Люди стали расходиться по домам, Фэша тоже куда‑то увели, а двор вскоре опустел – Столетты начали собираться возле платана – веселые, нарядные, шумные.

Вскоре огоньки свечей загорелись по всей деревне: на подоконниках, верандах, дорожках, даже заборах и крышах. Везде расставили фонари, подвесили шары‑светильники, даже ствол платана был обвешан гирляндами желтых фонариков.

Василиса невольно восхитилась этим невиданным зрелищем: она вдруг оказалась среди моря ярких, таинственно мерцающих огней.

– По древней легенде, Желтые Огни защищают нашу долину от злых духов, прибывающих в мир живых из безвременья.

Девочка обернулась: к ней подошел Александр в ярко‑красном плаще, накинутом поверх обычного костюма.

– А все потому, – продолжил он, – что, по легенде, Время в этот день – последний день октября – ослабевает. Границы между параллелями стираются, миры становятся чуточку ближе друг к другу… Как тебе вид?

– Потрясающе, – согласилась Василиса. – И легенда красивая.

– Как проходит янтарение? – вновь спросил Александр. – Есть успехи?

– Да, – кивнула Василиса. – Как раз вчера мне удалось заключить одно личное воспоминание в кулон.

Девочка продемонстрировала Александру подвеску с янтарем.

– Неплохо, – оценил мужчина, разглядывая кулон при свете шара‑светильника, зависшего возле самой ладони. – Ты знаешь, отличная работа – капля легла ровно посередине… Из тебя получится сильная часовщица, черноключница.

– Скажите… – Василиса помедлила, не желая портить такой благожелательный разговор, но не спросить она не могла: – Вы долго собираетесь держать нас в плену?

Александр с досадой щелкнул языком.

– Видишь ли, Василиса… Я симпатизирую тебе лично, и все же пока мы вынуждены продержать вас здесь до Нового года, а может, и до весны… Конечно, если Хронимара не передумает. Твое счастье, что она не видит, как ловко ты управляешься с тиккером.

Он ободряюще улыбнулся, а вот настроение Василисы окончательно испортилось.

Тем временем возле платана начал собираться народ – все Столетты выглядели нарядными, на многих были надеты такие же ярко‑красные плащи, как у Александра.

– Хочешь на праздник? – внезапно предложил мужчина. – Сейчас начнутся танцы и песни, будет интересно. Может, познакомишься с каким‑нибудь молодым Столеттом, а там, глядишь, и сама захочешь остаться у нас.

Василиса надменно хмыкнула.

– Скажите, а где сейчас находится Фэш? С ним все в порядке?

– Еще час назад он работал на кухне, – кивнул Александр. – Кажется, мыл посуду с помощью часовой стрелы… Злой как сто чертей. Даже успел подраться с Виктором, охранником, поэтому сейчас его заперли в каком‑то из погребов под скалой.

– А долго его собираются там держать? – испугалась за друга Василиса. – Наверняка там холодно…

– Зато много варенья, – хмыкнул мужчина. – Да и не переживай – утром выпустят. А ты лучше отдохни… Я попрошу, чтобы тебе разрешили пока что остаться во дворе. Или все же пойдешь знакомиться с нашими ребятами?

Василиса представила, как подает руку для приветствия Юсте‑капусте или кому‑то из ее подружек, и отрицательно помотала головой.

– Ну как знаешь…

Александр ушел, а Василиса решила еще немного посидеть на лавочке. Она видела охранников, стоявших повсюду, даже несмотря на праздник, и это, конечно, мешало расслабиться. Впрочем, Фэшу сейчас намного хуже.

За окном царило веселье: музыканты играли на скрипках и свирелях, отбивали заводной ритм на бубнах, то и дело раздавались взрывы смеха, выкрики, чей‑то гогот.

Хронимара поморщилась: она сидела за столом, занятая составлением очень важного письма, и праздничный шум мешал ей сосредоточиться.

Внезапно что‑то скрипнуло в углу, возле самого камина. Хронимара мигом выхватила часовую стрелу и направила в ту сторону.

– Выходи! – грозно произнесла она, напряженно вглядываясь в темноту, – камин еще не растапливали по причине теплой погоды.

– Приветствую, уважаемая госпожа Хронимара! Позвольте старому другу забрать минуточку вашего внимания.

Родион Хардиус вышел из тени. Галантно приподняв шляпу‑цилиндр, он слегка поклонился. На нем был элегантный костюм старинного покроя, а из жилетного кармана выглядывали золотые часы на цепочке.

Хронимара медленно вернула стрелу на запястье.

– Правду говорят, что гости из прошлого всегда возвращаются, – хмуро произнесла она. – Вижу, тебе все неймется, старый пройдоха. Давно разгуливаешь по будущему?

Она щелкнула пальцами – комната осветилась множеством свечей, расставленных повсюду, – в комнате стало светло.

– Очень полезно знать дату своего зачасования, – расслабленно пробормотал гость, тем не менее цепко наблюдая за ее действиями. – Не ждешь сюрпризов от будущего.

– Наверное, скучно, – отозвалась часовщица, повернувшись всем корпусом к Родиону Хардиусу.

– Да нет, не жалуюсь. Дел хватает. Все‑таки у меня под контролем две основные параллели, только и успевай связывать нити судьбы.

– Ну да, ну да… И что, никто еще не догадался?

Родион Хардиус поморщился.

– Внучок сразу раскусил, подлец. Поймал на слове даже меня, матерого лиса… И дружку своему, зодчему, проболтался. Остальные пока не в курсе, я надеюсь. Во всяком случае, молчат… Можно присесть?

– Ну присядь, старый лис… – Хронимара ногой пододвинула стул гостю, а сама села на стул напротив, грозно скрестив руки на груди.

– А кстати, каково это было – изгонять самого себя из Астрограда? – неожиданно спросила она. – Вот уж хохотал ты, наверное… Ну признайся.

Родион Хардиус облокотился на стол и загадочно усмехнулся.

– Ах, дорогая Хронимара, ты забываешь, что у моего второго «Я» густая седая борода. В ней так легко прятать улыбку. Хотя, признаться, меня повеселила бурная радость некоторых астроградских советников по поводу моего приговора… Приятно вспомнить, что ни говори – сумасшедшие были деньки.

Хронимара покачала головой, выражая неодобрение.

– Как‑то сложно ты все придумал, дорогой друг… Ну ладно, иметь две разные временные параллели – многие приберегают для себя запасную площадку… Но вот зачем было создавать параллель в параллели?

– Ты же знаешь меня, я люблю эксперименты. К тому же моя репутация совсем прохудилась, пора было менять личину…

– Что ж не остался в двух ипостасях?

– О, если это было бы так просто! – Родион Хардиус махнул рукой. – Во‑первых, возникало много проблем. Во‑вторых, волей‑неволей пришлось вести дела самому с собой. Все эти изобретения, всемирная слава… – Он довольно усмехнулся. – Чтобы не встречаться с собой настоящим, приходилось все чаще уходить в Звездную Башню, а людям говорить, что я занят путешествиями по будущему, изучаю вероятности и прочее, чтобы оправдать свое отсутствие в РадоСвете.

– Послушай, а почему такое имя – Астариус? – Хронимара заметно оживилась. – В пику Астрагору, что ли?

– Честно говоря, не помню. Наверное. – Родион Хардиус равнодушно дернул плечами. – Все‑таки сложно удержаться от любой возможности хоть как‑то подколоть Духа, когда‑то тебя зачасовавшего, верно?

– Признаться, ты ловко его обманул, перевоплотившись в себя самого, только прошлого. – Часовщица одобрительно хохотнула. – О, как же он был тогда зол…

– И теперь он держит меня за самого хитрого врага, – ухмыльнулся Родион Хардиус. – Впрочем, так и есть, что же тут спорить.

– Он всегда тебя недолюбливал, – улыбнулась Хронимара. – Ты слишком умен, изобретателен, находчив и жесток. Плохой товарищ, опасный союзник. Только ты мог помешать ему стать Временем.

– Или мой внук.

Хронимара шумно вздохнула, невольно откинувшись на спинку стула.

– Твой внук в большой беде. Ты ведь его пришел спасать?

– Не совсем… Конечно, не я нашептал Астрагору, что один из Огневых помешает его планам. Ах, дорогая Хронимара, что тебе стоило промолчать?

– Помешает тот, кто владеет часовым флером, – кивнула часовщица. – Не надо обвинять меня в этом. Астрагор спросил первым и получил ответ. До нашей вражды, если ты помнишь.

– Да, в этом он меня опередил. – Родион Хардиус недовольно цокнул языком. – А вот твой лучший прорицатель пострадал!

– И это стало началом нашего противостояния с Астрагором, – холодно произнесла Хронимара. – Но времена меняются, мой старый друг.

Родион Хардиус прищурился, по его лицу пробежала легкая тень беспокойства.

– Что ты имеешь в виду, уважаемая Хронимара?

– Возможно, ты будешь рад услышать первым, что я приняла решение поддержать великого Духа Осталы, – заявила часовщица, приподнимаясь. – Он силен, обладает мощью и знаниями, он сможет стать идеальным Временем. Восстановит и поддержит хрупкое равновесие…

– На Остале, как я понимаю? – вкрадчиво уточнил Родион Хардиус. – Эфлара по‑прежнему не входит в его планы, не так ли? Великому Духу не нужен призрачный мир… И плевать, сколько судеб исчезнет с лица эфларской земли, сколько человеческих жизней уйдет в безвременье.

– У тебя есть более достойная кандидатура на трон Времени? – насмешливо поинтересовалась Хронимара. Ее глаза пытливо изучали лицо собеседника. – Неужели ты вновь задумал поставить все на своего внука?

– Нет. На его дочь. На Василису Огневу.

– Ты в порядке, мой старый друг? – участливо спросила Хронимара, удостоверившись, что тот не шутит. – Хорошо ли спишь по ночам, не жалуешься ли на головные боли? У меня есть хороший часовой лекарь, могу одолжить.

– Да сдался мне твой шарлатан, – хмыкнул Хардиус. – Ты верно меня поняла, Хронимара.

– Малявку противопоставить Астрагору? Ты сбрендил. Я понимаю, что много лет ты одержим идеей прославить род Огневых на века, протолкнув хоть одного на роль Времени… Но чем тебе правнучка не угодила, за что желаешь ей короткой судьбы?

– Зодчий Круг с тобой согласен. Они хотят поставить все на Маара Броннера, бронзового ключника.

– Хотя бы мальчишка. Может, успеет крикнуть «Помогите!», прежде чем Астрагор его зачасует.

Родион Хардиус задумчиво покивал, словно соглашаясь.

– Василиса сорвала Алый Цветок, – вдруг сказал он. – Вернее, перерезала Стальным Зубком. Она ПЕРВАЯ держала чашу в руках.

Хронимара дернулась, будто от удара. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления и недовольства.

– Ты уверен? – наконец спросила она.

– Видел собственными глазами.

– А мне даже не призналась, мерзавка… – задумчиво произнесла часовщица. – Говорит, золотой ключник принес чашу…

– Жизнь учит осторожности, – хмыкнул Родион Хардиус.

– И Астрагор уверен, что… Неужели никто не знает?

– Зодчий Круг в курсе. Ну и тебе, дорогая Хронимара, теперь оказана такая честь. – Прадед Василисы весело сощурил хитрые глаза, но одновременно с этим внимательно следил за реакцией собеседницы.

– Я бы хотела, чтобы Временем стал кто‑нибудь из Столеттов, – задумчиво произнесла Хронимара. – Или какой‑нибудь Драгоций, все же… гм‑хм… родственники.

Родион Хардиус тихо рассмеялся:

– Мечты, мечты, дорогая Хронимара. Твой сын Рок не претендует на трон Времени. Слава великим часам, он никогда не тяготел к лидерству. Что, собственно, неудивительно, вырасти в тени такого отца… Признаться, несмотря на некоторые наши разногласия, Рок кажется мне неплохим малым.

– Он вырос сильным и умным часодеем, – с гордостью молвила Хронимара. – Я рада, что оставила его в Змиулане. Должна отметить, что в воспитании сына Астрагор остался честен.

Воцарилось продолжительное молчание.

Хронимара размышляла, а ее нежданный гость сидел тихо, чтобы не мешать раздумьям часовщицы.

– Ну что же… – Хронимара посмотрела на Родиона Хардиуса долгим, пристальным взглядом. – Может, ты и прав. Пожалуй, я отпущу этих детей.

– Вот и отлично. – Родион Хардиус одобрительно крякнул. – Тем более что через каких‑то несколько минут они уже будут за пределами Платановой долины.

– Что‑о?!

– Не надо так волноваться, милая госпожа. В конце концов, все в этом мире принадлежит Времени и подчиняется его законам…

– Не надо мне рассказывать, что подчиняется Времени! – прогрохотала Хронимара. – Ты обманул меня!!!

Дверь моментально распахнулась – в комнату влетело сразу три охранника с времмами наперевес.

– Ого, сколько защитников! – шутливо оценил Родион Хардиус. – Уж не постарела ли ты, Хронимара?

– Не переживай, у меня хватит сил испортить лицо старому прохиндею. – Часовщица помедлила, но все же отозвала охрану нетерпеливым жестом.

– Ну что же… – начала Хронимара, после того как дверь закрылась. – С тобой нельзя долго разговаривать. – Она мрачно усмехнулась. – Никогда не знаешь, что творит за спиной твоя вторая сущность…

– Я передам от тебя самый горячий привет Астариусу… Ну а сейчас позвольте откланяться, уважаемая Хронимара, дела ждут.

– Дела! – хмыкнула та. – Знаю я твои дела… Но учти, я еще не выбрала, на чьей мы стороне. Так и передай Зодчему Кругу. Хотя твои откровения по поводу Алого Цветка пошатнули мою решимость.

– Ну что же, тогда до следующих переговоров. Рад был поболтать!

– Иди уже, – устало махнула рукой часовщица. – Смотри мне, не загуби девчонку‑то.

Родион Хардиус приподнял шляпу и исчез в сероватой дымке перемещения – вихрь, прорвавшийся из другой параллели, мгновенно загасил все свечи.

Хронимара вновь села за стол, чтобы вернуться к прерванному письму. И вдруг решительно скомкала лист и изо всей силы запустила им в стену.

…Когда Родион Хардиус так неожиданно появился у Хронимары в гостях, на площади начались танцы – музыка заиграла еще веселей, вокруг платана закружились пары.

Вскоре шум и гам чужого веселья настолько надоели Василисе, что она решила добровольно вернуться в свое «соломенное» жилище. В конце концов лучше посвятить вечер разглядыванию портрета мамы в медальоне или же вызвать из янтарного кулона воспоминание «лесного чаепития», чем пялиться на тех, кто держит ее и Фэша в плену.

Василиса еще раз окинула взглядом окрестности, вновь невольно залюбовавшись желтыми огоньками, как вдруг ее внимание привлекла калитка, ведущая со двора. Возле нее всегда стояло два охранника – и днем, и ночью. А сейчас там никого не было.

Может, они тоже ушли на праздник? Тогда Василиса может пробраться на улицу, чтобы попытаться найти тот погреб, в котором закрыли Фэша. Что там говорил Александр?

Неожиданно ее размышления прервали: кто‑то сзади схватил ее за плечи, одновременно закрывая рот рукой.

– Тихо, – коротко произнес довольно знакомый голос. – Не кричи, а то привлечешь внимание.

Он осторожно отпустил ее, и Василиса тут же прошептала, оборачиваясь:

– Рэ‑эт?!

– Уходим! – коротко произнес тот, попутно что‑то вырисовывая острием часовой стрелы в воздухе. – Переход уже проложен, мы выйдем из нуль‑зеркала в Часовой зале.

Прямо в воздухе проявилось большое зеркало в богатой золотой раме – его поверхность поблескивала, по ней пробегала легкая, серебристая рябь.

– Без Фэша я никуда не уйду, – заявила Василиса.

– Вот за кого не стоит переживать, – усмехнулся Рэт. – Его похищением занимается Рок. И давай побыстрее, иначе мы не успеем вовремя смыться… К тому же я хочу прийти первым, чтобы получить награду.

И он, крепко обняв Василису за плечи, влетел вместе с ней в зеркало.

Дата добавления: 2015-07-26