Двумя часами ранее. Даниэль, Мэтт и Шон.

Черный бьюик, оставшись незамеченным жителями, неспешным ходом подъехал к небольшому одноэтажному дому темно-коричневого цвета. Мэтт Харрис несколько раз провернул ключ в замке зажигания, вытащил его, и, звеня железным брелком причудливой формы, положил в карман синих джинсов. Свободной рукой поправив кожаный ремешок наручных часов, показывающих '8:31', он скосил глаза в сторону Шона, который буквально провалился в свое сиденье, отклонив его до упора, и сидел с закрытыми глазами. Решив, что тот спит, мужчина протянул руку и, едва касаясь, тронул его за здоровое плечо - тот, даже не вздрогнув, распахнул веки и повернул голову. Еще секунду он глядел на Мэтта, а затем, отвернувшись, стал осматриваться вокруг. Район, в который они приехали, был тих и безлюден - люди, наверняка, еще отсыпались в своих кроватях - и только в одном окне, у дома, где они остановились, уже горел свет.

- Тяжелая была ночка, верно? - как бы подытоживая, тихим голосом спросил брюнет, устало потянувшись.

Бретфорст промолчал, лишь слабо пожав плечами, а затем поморщился, почувствовав зудящий намек на будущую боль, если он будет продолжать делать резкие жесты.

После ночного происшествия и удачного спасения Отступник повез Даниэль и Шона в первый попавшийся мотель, находящийся как можно дальше от 'Атры'. К счастью, мерзкие твари, мавки, больше не имели ни над кем из них своего влияния; самого Мэтта же спасли притаенные его другом - а он, как это было неудивительно, действительно все еще считал его своим другом - затычки для ушей. 'Значит ли это, что я должен быть ему благодарен?' - подумал Мэтт. Да и разве могли какие-нибудь 'мелкие' размолвки, случавшиеся у Охотников не в первой, встать у них на пути, если им сулило вместе спасать и отнимать чьи-то жизни?

В мотеле без названия, потому что на его горящей неоном вывески так и было написано 'мотель', Харрис, насколько мог, подлатал раны обоих своих спутников, а затем усталость, потрясение и изнеможение взяли верх. Проспав около пяти часов, они с Шоном подняли практически находящуюся без чувств Даниэль и без остановок поехали за город. Конечным пунктом их путешествия стал этот небольшой тихий городишка, находившийся примерно в ста километрах от знаменитого Роудхелла.

- Знаешь, мне кажется, что я в первый раз... неуверен в том, что я делаю, - неожиданно сказал Бретфорст, продолжая следить за домом. Серый потрескавшийся забор огибал маленький дворик; с его места были видны посаженные там несколько цветов и растений, ни одного названия из которых он даже не знал.

- О чем ты? - удивленно спросил Мэтт, отстегивая ремень безопасности и повернувшись к нему всем телом.

Не встречаясь с ним глазами, Шон через зеркало заднего вида посмотрел на Даниэль; во сне ее грудь равномерно поднималась и опускалась, выражение лица было расслабленным и безмятежным, словно ей могло сниться что-то приятное. И только белые широкие повязки на плечах и горле портили эту 'умиротворенную' картину.

- Забудь, Мэтью, забудь, - ответил Отступник и, тоже отстегнув свой ремень, продолжал через зеркало наблюдать за девушкой.

- Как скажешь, - проворчал Харрис, заметив, куда он смотрит. - Ты уверен, что она нас примет? Ты ведь даже не позвонил ей, а, как мы оба знаем, неожиданных гостей эта женщина не любит.

- А разве у нее есть выбор? - вопросом на вопрос ответил блондин, заставив другого Охотника нахмуриться.

- Во-первых, мы уже приехали, - начал Шон, видя непонимающий взгляд мужчины рядом с ним, и, повернувшись, перегнулся через сиденье, доставая лежащую у ног Даниэль свою неизменную кожаную сумку. - А во-вторых, смотри, что у меня есть.

Он раскрыл сумку и достал оттуда маленький красный сверток; внезапно ощутив что-то не приятное и, как будто бы, скользкое, Мэтт заерзал по сиденью. Бретфорст развязал серебряную нитку, перетягивающую сверток, и отогнул края плотной ткани, открывая что-то черное. Разглядывая несколько секунд предложенную ему вещицу, Харрис, наконец, поняв что это, тихо присвистнул. Шон кивнул, хотя брюнет этого не видел, и переместил пальцы так, чтобы, держа в ладони камень, непосредственно касаться только красной материи. Подняв руку вверх, он подставил черный камень под свет теплых солнечных лучей, отчего его поверхность стала переливаться разными темными оттенками. Отступнику показалась, что внутри, за переливами черного, блеснуло что-то белое, словно луч чистого света, но оно тут же испарилось, оставив камень таким же мертвым и пустым.

- Откуда это у тебя? - так же удивленно спросил Мэтт, заворожено наблюдая. 'Такой красивый', - подумал он, - 'и такой опасный'. - 'Ловцы' ведь - такая редкость. Неужели ты хочешь отдать его ей?

- А мне он зачем, если я все равно не смогу его использовать? - пропустив мимо ушей первый вопрос, ответил Бретфорст. - К тому же, как ты сам сказал, она не любит, когда к ней являются без предупреждения, а этой штукой мы можем заполучить себе помощь, в которой сейчас так нуждаемся. А на камень мне все равно, - Охотник чуть было не добавил 'потому что у меня есть еще один', но сдержался.

- О`кей, - просто сказал брюнет и, усмехнувшись, добавил: - Тогда буди нашу спящую красавицу, потому что ей эта помощь нужна в первую очередь.

Завернув 'ловца' в красную материю и снова перетянув ниткой, Шон поспешно убрал его в сумку, положив ту к себе на колени.

- Даниэль! - резко позвал он, громко стукнув кулаком по приборной панели. - Даниэль!

Девушка подскочила со своего места, чуть не покатившись на пол, но вовремя схватилась рукой за сиденье и, сонно моргая, выпрямила спину.

- Что? Что случилось? - Дэнни подтянула к себе ноги и, устраиваясь поудобней, залезла подальше на сиденье, проваливаясь в мягкую обивку.

Шон и Мэтт очень по-мужски улыбнулись, получив от нее ожидаемую реакцию. К счастью, девушка этого не заметила, став оглядываться по сторонам и обратив внимание на необычную закономерность: все одноэтажные дома в этом районе были только коричневого цвета, а дома от двух этажей и выше, которых здесь было меньше всего, синего и желтого.

- Где мы? Куда мы приехали? - посыпав на них поток вопросов, Даниэль нахмурилась, силясь выстроить в голове все воспоминания вчерашней ночи по порядку. - Я помню мотель, но... - она подняла руку к голове, болезненно потирая лоб и левый висок.

- Даниэль, успокойся, все хорошо, - ответил Шон, сделав выражение лица предельно серьезным, в то время как Мэтт силился не засмеяться. Впрочем, из них двоих блондин всегда лучше владел собой, хотя оба часто любили с помощью подколов или глупых шуток в неуместных ситуациях выпускать напряжение. 'Нас троих вчера чуть не убили, - подумал Бретфорст, - а сегодня мы веселимся только из-за того, что в чем-то являемся осведомленней ее'. - Мы приехали в Элсивфог, этот город примерно в двух часах езды от Роудхелла. Здесь нам должны помочь. Идем, - добавил он, когда они с Мэтом открыли дверцы автомобиля, вылезая на улицу. Но Дэнни не двинулась с места.

- Даниэль? - неуверенно позвав ее по имени, Шон галантно открыл заднюю дверь, но девушка вцепилась в сиденье машины, отодвинувшись от прохода так, чтобы находиться как можно дальше от мужчины. - Только не говори, пожалуйста, что ты планируешь остаться здесь. Пойдем же.

- Я никуда не выйду, пока вы не скажите, куда и зачем мы идем, - ответила Дэнни, раздраженно посмотрев на блондина. Обратив внимание на белые бинты на его руках, она ощупала свои собственные. Все было в порядке.

- Ты еще будешь капризничать? - недовольно проворчал Мэтт, разминая затекшие ноги. Все тело болело после отвратительно проведенной ночи, но жаловаться никакого права у него не было - Шону и Даниэль пришлось намно-о-ого хуже. - Маленькая девочка обиделась?

- Дело не в этом, - отрезала Стрейенс, переводя свой тяжелый взгляд на него. - Просто я хочу знать зачем мы здесь, - она подняла руку, жестом указывая на одноэтажный дом со старым серым забором. - Ясно?

Харрис поднял ладони в примирительном жесте и на несколько шагов отошел от бьюика, оставив Отступника разбираться с этим самим. Шон жалостливо посмотрел него и, выдохнув, снова обернулся к Даниэль.

- Эта женщина может залечить наши раны или хотя бы ускорить их заживление.

- Она что, доктор? - недоверчиво спросила девушка и, не дав ему ответить, продолжила: - В любом случае, мне это не нужно; со мной и так все нормально.

На последнем слове она невольно поморщилась, почувствовав, как заныла рука. Но все же ни одна из полученных ей ран не представляла собой настоящей угрозы, - Охотники еще ночью все проверили - кости тоже не сломаны. Шону же, если он хотел делать свою работу хорошо или хотя бы самостоятельно вести машину, лечение действительно было необходимо.

- Послушай, - блондин, немного покачиваясь, сел на корточки, смотря на Дэнни снизу вверх, - ты из-за нас пострадала, так что мы тебе обязаны. Доверься мне, ладно?

В этот раз он был предельно серьезен, и Даниэль как-то почувствовала это: встретив ясный взгляд его синих глаз, она, раздумывая несколько секунд, кивнула. Дыхание ее участилось, когда она вспомнила все вчерашние события - для одного чертового дня произошло слишком много всего, но в этот раз она думала именно о Шоне и о том, что он для нее сделал. Реши он оставить ее, сесть в машину и просто уехать, она была бы уже мертва.

- Отлично. Тогда пойдем, - уже утвердительно сказал мужчина и поднялся на ноги, протягивая ей руку. Неуклюже продвинувшись по сиденью, девушка приняла его ладонь и оказалась на улице. Сделав глубокий вдох, она внимательнее присмотрелась к темно-коричневому дому. В окне справа внезапно показался силуэт, но тут же скрылся, резко задернув занавеску.

- О, ну, наконец-то вы уладили свои семейные проблемы, - сказал Мэтт, когда они подошли к нему, и кивнул на их соприкасающиеся ладони. Тогда Даниэль убрала свою руку и недовольно посмотрела на Охотника, в чем Шон уже преуспел.

- Хватит ворчать, - Отступник открыл дверцу калитки, пропуская Харриса вперед, следом шла Дэнни, а замыкал шествие он сам. Но стоило Мэтту ступить на порог, как резкий звон пронзил воздух, и он, застонав, упал на колени; схватившись за голову, брюнет почувствовал болевую волну, расходящуюся по его телу, и совсем повалился на пол, оцарапывая кожу щеки деревянными досками. От неожиданности крик подступил к горлу, готовый вырваться наружу, но мужчина заставил себя стиснуть зубы, чтобы не проронить ни звука. Сорвись он сейчас, и все стало бы еще хуже.

- Черт возьми, - ругнулся Бретфорст, собравшись было обходить затаенную на ступеньках ловушку, чтобы подобраться к окну, как входная дверь резко распахнулась и на пороге появилась женщина. Машинально он потянулся к кобуре за пистолетом, но вовремя остановился, хоть и имел на это право, решив начать вести разговор мирно. Насколько это, конечно, было возможно в сложившейся ситуации.

Даниэль, стоя рядом с ним, замерла, немигающим взглядом уставившись на корчившегося на полу Мэтта. Она сделала шаг, чтобы подойти к нему, но блондин остановил ее, покачав головой.

- Мисс Маргарет, я думаю, что такая встреча была излишне, - начал он, стараясь говорить как можно вежливее, что было гораздо сложнее, чем казалось сначала. 'Эта ведьма спускает на нас своих собак!', - подумал он и, как бы случайно, положил руку на пояс. - Уберите все свои фокусы, отпустите моего друга и давайте поговорим, - видя, как она нахмурилась, он добавил: - Пожалуйста.

- А почему я должна с тобой говорить? - женщина уперла руку в бок. - Тебе, мальчик мой, следовало дважды подумать, прежде чем вот так появляться перед моим домом. Где элементарная вежливость?

Шон медленно, чтобы не возбудить в Маргарет Тревис подозрений, вытащил из сумки красный матерчатый сверток и поднял над головой, давая ей возможность хорошенько увидеть его. Если она и не почувствовала что именно находилось внутри из-за особой серебреной нити, скрывающей магию камня, то хотя бы точно должна была заинтересоваться.

Как и предполагалось, увидев в ее глазах загоревшийся интерес, Охотник мысленно усмехнулся, сохраняя на лице безразличное, даже скучающее выражение.

- Ну, что скажете, мисс Маргарет?

На секунду он перевел взгляд на страдающего Мэтта, который тихо постанывал на полу, изредка дергая ногами, а затем вновь сосредоточил свое внимание на Тревис. Та, поправив рыжие волосы с первыми признаками седины, завела одну руку за спину, проделывая тем самым какие-то манипуляции, а другую - опустила в вырез кофты, зажимая в руке свой амулет с камнями. Прошептав неразборчиво несколько слов на латинском, она улыбнулась и скрылась в проходе, оставив дверь открытой.

В ту самую секунду, как она ушла, Мэтью Харрис облегченно выдохнул, перестав дергаться и в одной позе замерев на полу. Еще несколько секунд он продолжал лежать на спине, а затем, используя для поддержки руку Шона, поднялся на ноги, чуть пошатываясь. Тысяча ругательств готово было сорваться с его языка, но он молчал, радуясь, что пытка закончилась.

- Видимо, это было приглашением, - сказала Даниэль, кивая на дверь и, после такого представления, не решаясь войти.

- Видимо, - ответил блондин, с напускной уверенностью поднявшись по оставшимся двум ступенькам на порог, а затем направившись к двери. Он хотел было добавить 'не бойся', но не стал, решив, что сам бы не хотел услышать подобных слов в свой адрес. 'Может быть, только может быть, не стоило сюда приезжать', - подумал он и зашел внутрь, чувствуя, как Дэнни и Мэтт поднимаются следом за ним.

16 июня, '8:52'. Даниэль, Мэтт и Шон

Если бы не то происшествие на ступеньках, то Даниэль вполне могла бы назвать Маргарет Тревис приятной особой - женщина даже удосужилась принести гостям чаю с сахарными печеньями в вазочке. Но, увы, первое впечатление оставило за собой неизгладимый эффект - Дэнни твердо решила не прикасаться ни к чему из предложенного в этом доме, каким бы аппетитным с виду оно не казалось. Она с неуместным удовлетворением заметила, что ее спутники поступили также. 'Лучше уж изнывать от голода, чем отравиться какой-нибудь дрянью', - подумала девушка, почувствовав, как ее живот возмущенно заурчал. - 'Гм, надеюсь, никому кроме меня это слышно не было'.

- Нам нужна ваша помощь, - любезно начал Шон, пытаясь поймать взгляд Маргарет, которая увлеченно сканировала его кожаную сумку, зная, что сверток, предназначавшийся ей, спрятан внутри.

- Вижу, - едко ответила Тревис, оторвавшись от объекта своего наблюдения, и скосила глаза на широкие полоски бинтов на его руках. Каждый раз, когда она говорила, морщинки вокруг ее рта, словно она все время улыбалась, становились особенно видны. Женщине было уже далеко за пятьдесят, но, хорошо сохранившись, она выглядела намного моложе и была даже симпатична собой. Может, секрет этого заключался в магии, - кто его знает? - но тот факт, что с годами ее и без того вредный своенравный характер становился хуже, был неоспорим.

'Куда уж хуже?', - Мэтт сидел в удобном мягком кресле рядом с ней, и нельзя сказать, чтобы это доставляло ему хоть каплю удовольствия. Но, тем не менее, выражение лица мужчины оставалось невозмутимым.

- Так окажите нам небольшую услугу, мисс Тревис? Нам очень нужны ваши лекарские способности, - попробовал Бретфорст еще раз, делая акцент на последнем слове, и придвинул сумку ближе к себе.

- Прежде я хочу узнать, кто она такая и что делает вместе с вами, - затараторила женщина, упираясь оценивающим взглядом зеленых глаз в Даниэль, из-за чего та неуютно поежилась. На губах Маргарет расцвела улыбка, которую она даже не потрудилась скрыть.

- Ее зовут Даниэль Стрейенс, - попытался перевести внимание Маргарет на себя Шон. Дэнни, посмотрев на него, приподняв брови, удивленная тем, что он запомнил ее фамилию. - Мы помогаем ей и... ей можно доверить. В этом можете не сомневаться, мисс Тревис.

Встретившись глазами, Даниэль и Шон безмолвно обменялись благодарностью за те вещи, которые со времени их знакомства успели сделать друг для друга.

- Я не об этом, мистер Бретфорст, - официально сказала женщина, всплеснув руками. - А впрочем, неважно. Итак, ты хотел скорее приступить к делу, и я полностью разделяю твое желание, - она подалась вперед, кладя ладони на ручки кресла, и по-детски спросила: - Что ты мне принес?

Ухмыльнувшись, Шон покачал головой, открыл сумку и достал сверток.

- Так вы согласны помочь нам или нет? - он стал перебрасывать мешочек с одной руки в другую, дразня и раззадоривая женщину.

- Может быть, - ответила та, приподняв уголок рта в подобии улыбки, неприятной улыбки. - Сначала покажи, что там, друг мой.

Отступник открыл рот, собираясь еще немного поспорить, но, видя, что женщина подходит к черте, когда ее отнюдь недолгое терпение может не выдержать, он покорно склонил голову. Встав, блондин подошел к массивному деревянному столу, по другую сторону которого сидела мисс Маргарет, и, переглянувшись с Мэтью, медленно стянул с мешочка тонкую серебряную нить. Зажав сверток в кулаке и не давая ему раскрыться, он положил его на стол, предоставляя женщине удовольствие обнаружить свою плату самой.

Когда нить была снята, энергия камня просочилась наружу, потянувший к той, кто могла ощутить всю ее мощь, к той, кто могла услышать ее темный зов. Женщина, сделав глубокий вдох, с силой вцепилась пальцами в свое кресло; ее зеленые глаза загорелись неестественным огнем.

- Это ведь то, о чем я думаю? - хрипло спросила она, чувствуя подступающую к ней силу, умоляющую принять ее, насытить.

- Да, я думаю, да, - Шон невольно отошел назад, словно мощь камня могла взывать и к нему. Некоторые люди, не говоря уже об Охотниках, вполне способны на подсознательном уровне улавливать разные паранормальные вещи, - одни больше, другие меньше. Энергия же этого камня была враждебной и черной, что не осталось незамеченным всеми присутствующими в комнате. - Откройте же!

Кивнув, Тревис поднесла к мешочку дрожащие руки и развернула красную ткань, открывая миру искрящийся камень. Несколько секунд, пока ее глаза удивленно расширялись, она осматривала его, а затем протянула ладони, чтобы взять его, но, передумав, сцепила их на столе перед собой.

Даниэль невольно подалась вперед, и Маргарет перевела на нее взгляд, говорящий 'мне известно то, чего ты не знаешь', и широко и искренне улыбнулась, словно девушка каким-то особенным образом себя выдала.

- О, моя девочка, я знаю, - проговорила она и, резко накрыв черный камень тканью, откинулась назад. Напряжение в комнате спало на одно деление.

- Думаю, камень пока стоит спрятать, чтобы он никого не смущал. Шон, ты не хочешь отдать мне свою нить? - в ответ блондин отрицательно покачал головой, и женщина, весело захохотав, продолжила говорить: - Ох, ну, конечно, не хочешь! Что за глупый вопрос - такие магические безделушки на дороге не валяются. А по поводу самого камня, мм... - она два раза прокрутилась в большом темно-синем кресле на колесиках, а затем стала слегка покачиваться из стороны в сторону, не доводя обороты до конца. - Придуманная демонами ловушка для своих же собратьев, надо же! Как давно я хотела заполучить ее... Я сделаю то, что ты там хотел, сделаю.

Услышав ее слова, все в комнате разом выдохнули и как-то расслабились. Бретфорст отошел к своему креслу, но, увидев, что женщина поднялась, остановился.

- Садись, садись, - она махнула ему рукой и подхватила поднос с чаем и печеньем; камня на столе уже не было. 'Видимо, спрятала в одном из карманов юбки', - решил Охотник, усаживаясь обратно в кресло. - 'Но почему я не заметил этого? Плохо, очень плохо'. - Я сейчас принесу вам что-нибудь, а эту дрянь даже не думайте пробовать, - Шон и Мэтт подозрительно переглянулись, а Даниэль ошарашено посмотрела на нее. - Затем приступим к заклинанию. Подождите минутку, и я начну работу.

Сказав это, Маргарет обошла стол и, двинувшись к арке, вышла из комнаты, неся в руках поднос.

- Да уж, - первой нарушила воцарившиеся молчание Даниэль, когда они остались одни. - Не хотела бы я иметь такую... знакомую.

Мэтт хмыкнул, отвечая:

- Поздно, мы ведем с ней дела не первый год. В особенности Шон.

- Почему это звучит как обвинение? - возмутился блондин и, нахмурившись, стал пристальным взглядом осматривать комнату. - Заметил, что она впервые пригласила нас сюда?

Стол, за которым сидела мисс Тревис, был завален какими-то бумагами; рядом слева - деревянная тумбочка, использовавшаяся вместо кофейного столика, и еще одно синее кресло, на котором расположился Мэтт. Напротив двери находился камин с несколькими растениями в горшочках и фотографиями молодой Маргарет: на одном из фото Охотник заметил светловолосого парня, показавшемуся ему знакомым, но не стал заострять на этом внимание. Все здесь было не особо новым и современным, но чистым и аккуратным, также как весь дом Маргарет Тревис.

Внезапно по комнате прошла невидимая волна силы.

- Какого черта, ты не предупредил меня о том 'сюрпризе' на пороге? - внезапно взбесился Мэтт, выпуская скопившийся внутри гнев наружу.

Вновь поднявшись, Бретфорст глазами обвел коридор за аркой и, удостоверившись, что хозяйки дома нет поблизости, ответил:

- Я не знал, Мэтью. И мне очень жаль.

Подойдя к столу, он стал просматривать бумаги, но ничего примечательного в них не было: несколько счетов, приглашения на важные мероприятия из клуба садоводов и письма от внуков.

'Странно, я думал, что у нее никого нет', - посчитав, что точно запомнил все адреса, блондин повернулся к каминной полке. - 'Но почему там нет ни одной их фотографии'?

- Тебе жаль, Шон! Ты серьезно? - вскричал Мэтт, раздраженный еще больше. Какой-то частью своего сознания он понимал, что это глупо, что сейчас не время для сцен, но ничего не мог с собой поделать. Что-то словно руководило им, коверкая его душу наизнанку. - Знаешь куда можешь засунуть свою жалость?

Проявляя еще большее безразличие, чем обычно, Шон посмотрел на Мэтта и, приложив палец к губам, показал на арку, за которой несколько минут назад скрылась мисс Тревис. Еще раз бросив случайный взгляд на фотографии, он внезапно заинтересовался ими и подошел к камину.

Харрис, видя безразличие мужчины, вскочил на ноги, готовый окончательно взорваться. Но тут на его плечо легла чья-то теплая рука - он повернул голову и увидел встревоженное лицо Дэнни; ее живое и настоящее прикосновение внезапно успокоило его: гнев ушел, оставляя за собой пустоту, которая сейчас заполнялась теплом, самой сущностью Мэтта.

К сожалению, никто из них не знал, что все это было побочным эффектом чар, оставленных, на свое удовольствие, Маргарет - так она любила развлекаться за счет своих посетителей. И только Даниэль Стрейенс, словно имеющая при себе какую-то защиту, оказалась устойчива к магии колдуньи.

- Давайте вы обсудите это потом, - мягко предложила девушка. - Сейчас не время, Шон прав.

Отступник кивнул и, скинув с себя ее ладонь, сел на место, закрыв глаза. 'Что со мной происходит?', - подумал он. - 'Я импульсивен, но ведь не настолько... А все это чертова ведьма!'. Мэтт даже не знал, насколько был близок к истине.

В это время Бретфорст продолжал изучать фотографии женщины, вновь задержавшись на той, где она молодая и красивая стоит в обнимку со светловолосым парнем; внезапно все поплыло перед глазами, и он схватился за каминную полку, силясь удержаться на ногах.

- Шон, с тобой все в порядке? - обеспокоено спросила наблюдавшая за ним Даниэль. Поднявшись со своего стула, она подошла к нему, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. - Шон?

Через несколько секунд зрение прояснилось, и Охотник обернулся к девушке. 'Почему он так побледнел?', - подумала Дэнни, рассматривая его лицо; мужчина выглядел растерянным. Словно что-то вспомнив, он молча покачал головой и, резко обойдя девушку, решительными шагами направился к арке.

- Эй, ты куда? - крикнул ему вдогонку Мэтт, уже забывший о своей недавней вспышке.

- Пойду проверю, как там мисс Маргарет, - глухо отозвался блондин и скрылся в темноте коридора, оставив Харриса и Даниэль обмениваться недоуменными взглядами.

***

Когда Дэнни и Охотник уже начали сильно нервничать, но не решались ничего предпринимать, в комнату с гордо поднятой головой вошла Маргарет, бережно катя перед собой столик на колесиках, похожий на те, которые мы видим в отелях. На его верхней полке стояли еще дымящиеся чашки с чаем, а на нижней - целый магический магазин: набор трав в стеклянных банках, толстые свечи разных цветов, деревянные блюдца и черно-красные камни неровной формы. Женщина специально забыла несколько важных вещей, включая освещенную воду, - это должно было заставить ее гостей нервничать. Колдунья предпочитала готовиться и творить свои заклинания в потайной комнате, вдали от людских глаз, - что же заставило ее изменить привычки теперь?

Вслед за ней, неся по приказанию женщины книгу в кожаном переплете, молчаливо шел Шон. Выражение лица его казалось угрюмым и задумчивым. 'Что же произошло?' - Даниэль, видевшая его таким впервые, невольно подалась вперед. Они с Мэттом так и сидели на своих местах, почти не разговаривая.

Маргарет Тревис выкатила свой стол в центр комнаты и, видя, что ее 'фокус' не удался, недовольно и даже озлобленно посмотрела на Даниэль.

- Ты знаешь, что он, - внезапно начала она, остановившись, и указала рукой на Шона, - говорил о тебе?

Даниэль, приподняв брови, недоуменно посмотрела на мужчину.

- Маргарет... - предостерегающе сказала блондин, сделав шаг вперед, но женщина даже не глянула в его сторону, словно он превратился в назойливую муху. Скорее всего, она на самом деле могла это устроить.

- Он спрашивал у меня, знаю ли я заклинание, которое заставило бы тебя обо всем забыть. И знаешь, что я ответила? - подойдя к большому столу с бумагами, которые лежали не в том порядке, в котором она их оставила, женщина разозлилась еще больше.

Девушка, продолжая смотреть в голубые глаза Бретфорсту, покачала головой. Внезапно в его взгляде отразилось такое отчаяние, что ей пришлось дважды подумать, а хочет ли она знать всю историю целиком. Когда женщина ничего не сказала, Дэнни, сглотнув, спросила:

- И что же? - она и не заметила, как, сжимая ладони в кулаки, поднялась на ноги. Даниэль поняла, что ответ женщины уже не имеет никакого значения - главное часть она успела сказать. В ее голове с бешеной скоростью крутилось множество мыслей, воспоминаний, но высказывать их вслух она не собиралась. Самообладание- вот что сейчас действительно важно, иначе Охотники узнают то, что им никак не положено знать.

- Я сказала ему, что, во-первых, такими вещами не занимаюсь. Но это не значит, что я не могу их сделать, - никак не проявив с виду настоящих эмоций, в особенности темного удовлетворения, Маргарет развернулась и, огладив юбку, прислонилась к столу. - Во-вторых, что нет таких чар, которые после применения не оставили бы на тебе никакого следа, в частности не отразились бы на твоем здоровье. Потому что ты необычная девочка.

От кипящей в ней злости Даниэль не обратила никакого внимания на ее последние слова, в отличие от остальных; она ничего не говорила, только, опустив глаза в пол, разглядывала причудливые узоры на ковре. 'Что ж, по крайней мере, это лучше, чем смерть. Черт, меня ведь предупреждали...', - подумала девушка, мысленно ругая себя за доверчивость.

- Я думаю, нам теперь нужно поговорить? - нарушил затянувшееся молчание Шон, переминаясь с ноги на ногу. 'Настоящее дерьмо'.

- Думаю, да, - сдержанным голосом ответила Дэнни - она тоже была неплохой актрисой - и подняла на него пронзительный взгляд. Может быть, кто-то бы решил, что после всего случившегося, забыть - это был бы лучший и самый легкий вариант, лишающих вас ночных кошмаров. Но только не Даниэль Стрейенс - у нее была другая цель; к тому же знать что-то, чего не знаю другие - это сила, это, в первую очередь, шанс защитить себя.

Когда Дэнни кивнула, Шон махнул ей рукой и направился в коридор. Скрыв рвущуюся на волю улыбку, Маргарет задом прислонилась к столу и скрестила руки на груди - она была рада тому, что хоть как-то отомстила девушке. 'Не нужно было сопротивляться моим чарам'.

Двинувшись к арке, Даниэль остановилась возле Мэтта, который сначала перепалки не проронил ни слова, и, положив одну руку ему на плечо, неожиданно поцеловала его в щеку.

- Что ты... - начал Мэтт, но девушка отвернулась, скрывая выражение своего лица, и быстрыми шагами вышла в коридор.

Посмотрев по сторонам и не увидев Шона, она собиралась уйти из этого дома, когда дверь одной из комнат открылась. В коридоре показался блондин, жестом позвавший ее, но приглашение Даниэль не требовалась - стремительными шагами она двинулась к нему, заранее зная, чем все кончится. Ссорой.

- Дай мне ключи от машины, - требовательно сказала она, остановившись от него в нескольких шагах.

Оступник, посмотрев на нее, приподнял брови, но тут же отвел глаза - это было не то, чего он ожидал.

- Давай зайдем в комнату? - примирительно предложил он, отступая, чтобы пропустить девушку внутрь. Дэнни, бросив взгляд ему за спину и обнаружив просторную кухню, не двинулась с места. - Я понимаю, что многие слова Маргарет могли тебя шокировать, но...

- Не после того, что я видела вчера. Дай мне ключи, - повторила она, уперев руки в бока и, когда он не ответил, уже более мягко добавила: - Шон, пожалуйста, я не хочу сейчас разговаривать. Ты сделал мне... больно.

- Слушай, - мужчина начал свою подготовленную речь, - Даниэль, я просто думал, что тебе будет лучше все забыть. Помнишь наш разговор, когда мы вдвоем стояли около моего бьюика? - девушка кивнула. - Просто... это действительно слишком много для одного дня... для одного человека, чтобы это помнить. Я хотел, как лучше.

- И ты действительно считаешь, что это, - Стрейенс в неопределенном жесте развела руками в воздухе, - самое страшное, что могло случиться? Откуда ты знаешь, что творилось в моей жизни до этого? С чего ты взял, что я не смогу с этим справится?

Шон тяжело вздохнул. Это может быть долгий разговор.

- Дело не в этом, Даниэль. Я... черт, не знаю! Я просто думал, что тебе будет лучше вернуться к сестре. Прости меня.

Девушка нахмурилась.

- Откуда ты знаешь про мою сестру, Шон? А впрочем... - она покачала головой и сделала шаг назад. - Неважно. Ты дашь мне ключи от машины или нет?

Мужчина, зная, что ключей у него нет, для убедительности сделал вид, что действительно их ищет.

- Ключи остались у Мэтта, - Охотник пожал плечами. - Он был за рулем.

- Отлично, - буркнула Даниэль, намереваясь уходить. - Подожду на улице.

Стоило ей сделать шаг, как Бретфорст схватил ее за плечо, останавливая. Замерев, она покосилась на его руку, удерживающую ее, а затем подняла глаза к его лицу.

- Шон, - ее голос прозвучал настороженно. И, когда блондин не отступил, она добавила: -Шон, отпусти. Я буду ждать вас на улице, слышишь?

Еще несколько секунд поколебавшись, мужчина посмотрел в ее серьезное лицо и отпустил руку. Даниэль ушла, и он не пытался ее остановить. Провожая девушку взглядом, пока она не скрылась за поворотом, он что-то почувствовал. Шону вдруг показалось, что это было концом. 'Но концом чего?' - подумал он и, встряхнув головой, вернулся в комнату.

С опаской спустившись с крыльца мисс Маргарет, Даниэль сделала облегченный вздох и, пройдя маленький дворик, оказалась возле машины. Достав из кармана украденные у Мэтта ключи, она, держа их в руке, несколько секунд поразмышляла, а затем двинулась к багажнику. Настроение девушки внезапно поднялось вверх на одно деление: если еще с утра штаны с широкими карманами, которые Шон приобрел для нее в дешевом супермаркете, смущали ее, то теперь же она считала, что это был чуть ли не самый лучший выбор. Открыв багажник машины, Дэнни внимательным взглядом обвела его содержимое: две больших дорожных сумки, ее сложенные уголке вещи и... стрелы. Удивленно выгнув бровь, она вытащила из чехла одну из стрел, разглядывая ее. Даниэль поднесла стрелу поближе к лицу и задумчиво положила палец на наконечник, слегка вдавливая его в поверхность. Оглянувшись на дом, чтобы быть уверенной, что ее не заметили, она внезапно вскрикнула и кинула стрелу в багажник. С пальца стекало несколько капель крови. 'Че-ерт, как это получилось?' - девушка помассировала палец и вытерла размазанную кровь о штаны. Другой рукой она подхватила свои грязные вещи, еще мокрые после прошлой ночи, как взгляд ее наткнулся на что-то красное. Потянувшись и почти полностью скрывшись внутри багажника, она слегка отодвинула одну из сумок и достала синий мешочек, перевязанный серебряной нитью. 'Похож на тот, который Шон отдал Тревис', - раскрыв сверток, она обнаружила внутри черный камень; по размеру он был чуть меньше предыдущего, но не менее привлекательный. 'Привлекательный?' - Даниэль покачала головой и, не долго думая, засунула камень в карман. Плотно закрыв багажник, она открыла переднюю дверь со стороны пассажира и достала из бардачка сотовый Шона. Девушка набрала по памяти нужный номер, поднесла телефон к уху - через несколько гудков послышался знакомый, слегка встревоженный голос.

- Привет. Это Даниэль, - сказала она, приоткрыв окошко автомобиля, закрыла дверь и кинула ключи на сиденье. Подождав, когда ее собеседник ответит, Дэнни двинулась в противоположную сторону от дома. - Ты сможешь забрать меня, Дилан?

***

Роудхелл, '12:40'. Миранда

Заперевшись на чердаке, Миранда Стрейенс устало выдохнула и, сделав несколько быстрых шагов, оказалась в центре маленькой комнатки. Все было почти готово. Втянув носом воздух, пахнущий ладаном, она достала из вельветовой сумки карту Роудхелла - третью за этот день - и развернула ее на столе.

Дэнни, сестра девушки, не появлялась дома со вчерашнего дня - слишком маленький срок, сказали бы ей в полиции, но у Мины имелись свои средства для поиска.

Взяв в руки иголку, она уколола себе палец и, невольно стиснув зубы, выдавила как можно больше капель крови в круглую чашу с символами. Следом отправился клок волос младшей Стрейенс и кусочек ткани от одной из ее старых вещей, который, покопавшись в чемодане, нашла Миранда. 'Ох, сестренке бы это не понравилось', - подумала она и ухмыльнулась.

Так как остальные ингредиенты заклинания уже были приготовлены, ей оставалось лишь опустить в кипящую, малиновую жидкость жемчужную бусину. Подождав несколько секунд, пока отвар окрасит бусину в нужный цвет, она осторожно вытащила ее щипцами и положила в середину карты. Кусочек бумаги, тут же сморщившись, пропитался водой.

Мина еще раз сверилась с раскрытой на нужной страничке книгой и, мысленно повторив текст, прошептала:

- Volentes et caro. Carnis et sanguinis, - по телу девушки прошел знакомый холодок, и, с каждым словом повышая голос, она повторила: - Volentes et caro. Carnis et sanguinis. Volentes et caro. Carnis et sanguinis.

Чувствуя неприятный запах крови, усиленный магией, Миранда с болезненной медлительностью открыла глаза и посмотрела вниз, на лежащую перед ней карту. Довольная полученным результатом, она растянула губы в широкой улыбке, в тоже время ощущая, как в груди отчего-то зарождается странный комок беспокойства.

Мина уже знала, где находится Даниэль.

16 июня. Линди

Не зная радоваться ей или плакать, Линди неспешными шагами приближалась к въезду в город. Оторвав взгляд от созерцания веток и листьев, она заметила вдалеке блестящую новизной табличку: 'Добро пожаловать в Роудхелл!'. 'Значит, ее все-таки восстановили', - подумала девушка и с грустью улыбнулась. За всю богатую историю городка, чего только не видела эта надпись: побои вампиров, борьба за территорию у оборотней, практикующие опасные заклинания маги. На прошлой неделе в список добавились еще и удары молнией; но чтобы ее поджигал какой-то мнительный подросток? Нет, такого Роудхелл не потерпит! 'Ах, да, два месяца назад прямо в этом месте ожили призраки двух баронов, которые пытались разрешить спор, возникший еще при их жизни. Сколько шумихи тогда было... Ну, не идиоты ли?', - Линди снова угрюмо опустила голову, издав тихий вздох. Она была в 'Кровавом парке', в домике охранника, но ничьего тела там не оказалась. Кажется, городок сдает свои позиции. 'Так что же я должна делать? Радоваться или расстраиваться?', - вновь вернулась к своему первоначальному вопросу вампирша.

Проходя мимо кустов кипариса, Лин внезапно остановилась, вглядываясь в возникший между деревьями силуэт. Она напрягла слух, но вокруг царила могильная тишина, нарушаемая лишь зловещим завыванием ветра. 'И какой черт меня дернул переехать в этот город?', - почувствовав, как на коже появились мурашки, девушка осторожной, неспешной походкой приближалась к цели. - 'Может, это всего лишь животное? Очень крупное такое животное'. Скривив губы, она выскочила из-за старого дуба и... завыла от досады! Это была всего лишь чья-то заброшенная машина. Возникшая волна разочарования мигом растворилась в ответной волне подозрения и интереса. Синяя 'Тойота', явно новая, была прикрыта несколькими ветками лиственных деревьев. Поведя бровью, она подошла ближе и одним движением скинула неудачную маскировку на землю. 'Что за идиот притащил автомобиль в лес и накрыл его какими-то ветками?', - Линди обошла 'Тойоту' и, используя приоткрытое окно, засунула руку внутрь, пытаясь дотянуться пальцами до автоматической защелки на двери.

Сзади внезапно раздался хруст сухих веток и, когда вампирша проигнорировала его, демонстративный кашель. Линди так и замерла с просунутой внутрь автомобиля ладонью.

- Ты что здесь делаешь? - враждебно прозвучавший голос был ей хорошо знаком. Каждый день, проведенный в 'Flower Evening', она слышала, как по залу разносится этот противный, визгливый, режущий уши голос. - И отвали от моей машины!

'Ненавижу', - девушка с равнодушным видом повернулась в пол оборота, пытаясь вытащить руку наружу и, когда у нее ничего не получилось, собиралась со всей силы дернуть ее на себя, грозя сломать стекло, но тут вспомнила про Миранду.

- Могу задать аналогичный вопрос, - вздохнув, сказала вампирша и посмотрела на стоящую в нескольких шагах от нее девушку в легком белом сарафане. Длинные рыжие волосы, как всегда, были уложены в высокий хвост, болтающийся за спиной при каждом резком движении. - Лес, я - не боишься, что может что-нибудь случиться?

Мина поморщилась, но, увидев застрявшую в окне машины руку Линди, насмешливо ухмыльнулась, одаривая ее вызывающим взглядом серо-голубых глаз.

- Используя намеки, пытаешься мне угрожать? Похоже, - она кивнула на ее руку, - ты не в лучшем положении.

'Жаль, что я не голодна', - с неподдельным разочарованием подумала Лин, а вслух сказала:

- Какие намеки, милая? Я всегда говорю прямо, - 'может, накинуться на нее?' - в это время продолжала мысленную дилемму вампирша. - 'Да нет, мне и так хватает проблем с ее сестрой. Черт, а вдруг Дэнни уже обо всем рассказала ей? Могла ли это рациональная женщина поверить в нападение вампира?'. - Может, поможешь мне? Не хочется портить твое авто.

Тряхнув головой, Миранда в успокаивающем жесте дотронулась до своего амулета на шее. 'Хорошо, что Линди не догадывается о том, что мне известен ее секрет', - подумала девушка и, вздохнув, с неохотой подошла к ней.

- Вообще-то автомобиль принадлежит моему жениху, Майку, - для чего-то сказала Мина и, достав из дамского типа сумочки ключи, открыла дверцу 'Тойоты'.

- Ага, безумно за тебя рада, - безразличным голосом отозвалась Линди и, когда ее собеседница опустила стекло, вытащила ладонь, с блаженством потирая ее другой рукой. - Спасибо. Ну, я пойду, - она сделала шаг, но следующие слова девушка заставили ее остановиться.

- Этот идиот отдал вчера машину Даниэль и.... я больше ее не видела. Она пропала, - голос Миранды дрогнул, заставив ее замолчать.

- Сочувствую, - вампирша, внезапно ощутив колючий укол вины, отвела взгляд. 'Нужно убираться отсюда'.

- Я несколько раз пыталась ее найти, но что-то мешает мне... - девушка чуть не проговорилась про свою силу и заклинание, но во время остановилась. Тряхнув головой, она развернулась к Лин спиной, кладя руку на крышу автомобиля. 'Следовало бы вызвать эвакуатор', - подумала она, задавая следующий вопрос:

- Ты познакомилась с ней у нас в заведении, помнишь? Это глупо, но Линди, - она порывисто повернулась обратно, желая заглянуть девушке в глаза, - может быть, ты могла где-то еще ее видеть?

Но рядом никого не было. Миранда Стрейенс стояла посреди леса, ведущего к 'Кровавому парку', в полном одиночестве.

'Не такой уж у тебя и противный голос', - подумала Линди, прячась около злосчастной вывески 'Добро пожаловать в Роудхелл!'. Будь у Мины подобный вампиру слух и зрение, она, возможно, заметила бы притаившуюся в тени вампиршу. Кому под силу выследить хищника, когда он прячется? Только другому хищнику. Услышав, как девушка чертыхается, Лин сделала шаг, собираясь покинуть это место, как ее нога наткнулась на что-то мягкое. Опустив голову, она с удивлением приметила чей-то кожаный черный бумажник. Бросив еще один взгляд на Миранду, направившуюся в другую сторону, она наклонилась, подняла бумажник и, повертев в руках, открыла его. И что же вампирша увидела? Во вкладке на бумажнике красовалась цветная фотография симпатичного блондина с темными, пронзительными глазами; а рядом с ней карточка с адресом и именем. Быстро пробежав по ней глазами, она почувствовала блаженную дрожь во всем теле. 'Правильно говорил Дилан, случайностей в этом мире просто не бывает', - подумала девушка, еще раз перечитывая карточку, на которой крупными печатными буквами было написано: 'Девид Вилиам Вебстер'.

***

Два часа спустя. Даниэль

Даниэль сидела на кровати в доме Дилана, сжимая в одной руке красный мешочек с камнем, а в другой - сотовый Шона. 'Не хорошо. Если он найдет меня.... Черт!', - пронеслась мысль, заставившая ее зажмуриться. Ну, конечно, закрой глаза - и все проблемы чудом растворятся в воздухе. Ох, Дэнни, если бы все было так просто. Услышав, как со скрипом открылась дубовая дверь, она вздрогнула и, повернувшись в ту сторону, увидела в проеме голову Дила. Светлые волосы разметались в творческом беспорядке, на губах играла легкая, успокаивающая улыбка. При виде нее девушка не могла не улыбнуться в ответ.

- Ко мне придет подруга, ей нужна помощь, - смущенно проговорил мужчина, так и не заходя в комнату. - Ты не против?

Даниэль готова была рассмеяться, но побоялась, что смех получится истерическим. Она украла у Бретфорста камень, она украла у него телефон. 'Не украла, а взяла взаймы', - поправила себя девушка, не сводя с оборотня немного испуганного взгляда. - 'Получается, я рассчитываю вернуть ему их?'

- С тобой все нормально? - переминаясь с ноги на ногу, спросил он, когда Дэнни не ответила.

Тряхнув головой, Стрейенс вновь растянула губы в более яркой, очаровательной улыбке.

- Это твой дом или мой, - сказала она, пожимая плечами. - Зачем ты спрашиваешь у меня, Дилан?

Лучше лекарство от стресса - это друг-оборотень. 'То, что доктор прописал', - подумала девушка, когда мужчина кивнул и собирался было уходить, но остановился.

- Дэнни, ты ведь придешь к нам? Я бы очень хотел тебя с ней познакомить. Чудо-девушка.

В ответ Дэнни хмыкнула и с беззаботным видом поднялась с кровати.

- Спасибо тебе за то, что приютил меня, Дилан. Я твоя должница, - внезапно посерьезнев, поблагодарила Даниэль. - Да, я уверена, что она очаровательна, - уже более беззаботно добавила она, видя его возбужденное состояние.

Еще раз смущенно кивнув, Дилан скрылся в коридоре, прикрыв за собой дверь. А Даниэль, уперев руки в бока, обвела взглядом небольшую чистую комнатку: в центре стояла кровать, застеленная отвратительным покрывалом с мишками, по бокам - две деревянные тумбы. У единственного в комнате окна, из-за чего Дэнни буквально задыхалась, стоял письменный столик и красивая книжная полка белого цвета. Пожалуй, полка была единственным предметом мебели, которая произвела на девушку впечатление. Но, когда у тебя нет собственной крыши над головой, выбирать не приходится; друзья - это все, что у тебя есть. А Дилан Истмен был для нее воистину замечательным другом. Знала ли она о том, что он был оборотнем? О, да, знала.

В сознании всплыла сцена знакомства с Диланом. Ох, что же эта была за встреча! Свою значимую роль снова сыграла вера в мистику и врожденная тяга к приключениям Даниэль. В то время девушка еще жила в Шантайне, подрабатывая медсестрой в больнице 'Святой Анны', а Дил - приехал на пятый тайный сбор оборотней, проводимый для новичков, чтобы посвятить их в лучшие аспекты новой жизни. Ему, как достаточно опытному вервольфу, поручили провести несколько лекций. До начала собрания, недалеко от больницы 'Святой Анны', группа оборотней из Роудхелла затеяла драку с членами другой стаи, в которой и пострадала направлявшаяся домой Дэнни. Если бы не нашедший ее, истекающую кровью и потерявшую сознание, Дилан, то неизвестно, какая бы участь ждала девушку. С того момента, когда Стрейенс пришла в себя, и началась их дружба - общие неприятности и тайны сближают людей.

С пыхтением приподняв одной рукой матрас кровати, девушка положила туда красный сверток и сотовый 'Nokia' старой модели, предварительно его отключив. Не лучшее место для того, чтобы что-то туда прятать, поэтому Даниэль срочно требовалось осмотреться в доме. До ее комнаты долетел слабый звук дверного звонка, вырывая Дэнни из воспоминаний. Постояв еще несколько секунд, она вышла из комнаты навстречу новой подружки Истмена.

***

На пути к Роудхеллу. Шон и Мэтт

- Хватит так улыбаться, Шон!- с наигранным ужасом воскликнул Харрис, проваливаясь в мягкое сиденье автомобиля, успокаивающе пахнущее кожей. - У меня из-за этого по спине мурашки бегают.

Не сводя глаз с дороги, Шон хмыкнул в ответ на реплику мужчины.

- Я бы на твоем месте молнии метал, - продолжил он, когда Бретфорст промолчал. - Что она у тебя там украла?

- Телефон, - немного подумав, Охотник с неохотой добавил: - И еще одного 'ловца'.

- Да ладно?! - Мэтт, подавшись вперед, присвистнул. - И что будешь делать?

Бросив на него быстрый взгляд, мужчина вновь вернул свое внимание машине и дороге перед ним.

- Неужели ты не понимаешь, что это игра? - сжав руки на руле, он улыбнулся. - Загляни под свое сиденье, Мэтью.

Подозрительно на него покосившись, Отступник кивнул и, сообразив, что он этого не видит, наклонился, засунув руку под сиденье. Ремень, мешая, уперся в грудь, но Харрис уже нащупал что-то кожаное; схватив это пальцами, он резко вытащил руку.

- Сумка? - он, приподняв брови, посмотрел на Шона таким взглядом, который словно спрашивал: 'Ты не шутишь, приятель?'. - Зачем тебе женская сумка.... Хотя нет, стой, не объясняй - я с самого первого дня нашего знакомства догадывался о твоих наклонностях. И хорошо, что ты решился мне расска...

- Да открой же ее, дубина! - рявкнул Бретфорст. 'Этот идиот сведет меня когда-нибудь с ума', - подумал он, сворачивая на пустую проселочную дорогу и прибавляя скорости.

- Та-а-ак, хорошо; ключи, деньги, сотовый... - Мэтт бесцеремонно вытряхивал к себе на колени содержимое сумочки, - паспорт... Паспорт? Паспорт Даниэль Стрейенс? - чуть ли не с восторгом воскликнул он, когда открыл его. - Значит это ее сумка?

- Один - один, - ответил Шон, ухмыльнувшись от уха до уха. - Пока вы спали, я съездил к тому месту, где на нее напал вампир. Забрал все ее вещи, а местного охотника-самоучку - помнишь его? Не спрашивай, почему он ночью там ошивался - попросил помочь убрать машину. Мы найдем Дэнни.

- Сукин ты сын, - только и сказал Харрис, усмехаясь в ответ. Его всегда поражала предусмотрительность Шона Бретфорста.

***

Даниэль

Даниэль, на грани истерики, судорожно сжимала в руках кухонный нож. Она прижалась туловищем к стоящему напротив двери холодильнику, чувствуя, как через ткань рубашки к ней прокрадывается холод. Предательские слезы застилали глаза, горло сжималась, доставляя боль. 'Долбанные слезы - я же ничего не вижу!' - подумала девушка, сильнее обхватывая рукоять ножа. Руки затекли, но она продолжала вытягивать их перед собой в оборонительной позиции, готовая действовать.

- Отойди от нее Дил, отойди же! - закричала она, указывая лезвием в сторону стройной блондинки. Линди прислонилась к одному из кухонных шкафчиков, скрестив руки на груди и с недовольным видом переводя взгляд с безумной девушки на ее друга Дила. 'Нет, и все-таки оборотень был прав: мир любит преподносить нам сюрпризы! Это игра', - подумала она, вспоминая свою недавнюю мысль. Несколько часов назад найдя бумажник Вебстера, она собиралась поехать к его дому, но, побоявшись того, что готова сейчас натворить, отправилась к Истмену. Ей нужна была его помощь, его дружеский совет. 'И что же он может тебе посоветовать?' - сказал внутренний голос вампирши. - 'Убить его? Это мы сделаем и без его разрешения'. Тряхнув головой, она страдальчески посмотрела на Дила, умоляя его предпринять хоть что-нибудь.

- Даниэль, - пытаясь говорить спокойно, позвал Дилан, - пожалуйста, успокойся. Положи нож на место, хорошо? - он сделал шаг к ней, но выражение лица девушки заставило его остановиться. - Черт возьми, Дэнни! Да что с тобой такое?

Еще сильнее вжавшись в холодильник, Стрейенс начала непрерывно качать головой.

- Это она Дил! Эта вампирша, она напала на меня! - на секунду в ее голове промелькнула мысль, что этот нож можно использовать и по-другому; перед глазами встала яркая картина, как девушка пронзает себя лезвием... Вздрогнув и тем самым прогнав ужасное виденье, Даниэль вдруг ощутила, как в ней что-то изменилось, как внутри нее словно что-то щелкнуло...

- Ох, черт, - прошептал Дилан и, посмотрев на вампиршу, спросил: - Линди, это правда?

Когда она кивнула, мужчина, застонал, схватившись за голову, словно ему вдруг стало плохо. Анализируя сложившуюся ситуацию, он просто не знал, что ему делать. Или, вернее, кто окажется для него важнее: Даниэль или Линди?

Внезапно поняв, что в ней больше не осталось страха, Дэнни внимательно посмотрела на причину своего испуга, на белокурую девушку. Она стояла, скрестив руки на груди, стараясь выглядеть безобидно, и кидая на Даниэль такие взгляды, словно она была психом, самоубийцей на карнизе. Действительно, страха больше не осталось и, если минуту назад девушка была на грани истерики, то теперь чувствовала неестественное спокойствие. Представив, как ситуация смотрится со стороны, она, не сводя с Лин пристального взгляда, опустила нож. Не убрала, но только опустила.

- Ну, наконец-то, - проворчала в ответ вампирша и локтем толкнула оборотня в бок. - Посмотри, кажется, она успокоилась.

- Даниэль, прости, я не... я не знал, - сказал он, все еще не решаясь подходить к девушке.

Дэнни кивнула и, убедившись, что Линди не собирается нападать, отлепилась от холодильника, сделав шаг вперед.

- Слушай, я хотела перед тобой извиниться, - виновато начала девушка, пытаясь разрядить обстановку. Нужно ведь было что-нибудь сказать? - Я не думала, что все так получится...

- И ты считаешь, что от твоих извинений мне должно стать легче? - говоря это, Даниэль скривилась. - Ты думаешь, что я тебе прощу?

- Нет, не думаю, - ответила Линди, пожимая плечами, - я просто хочу, чтобы ты знала, что я сожалею.

- Лин, может тебе лучше уйти, - пытаясь быть вежливым, предложил Дилан. - Мне нужно поговорить с Даниэль.

Вампирша открыла рот, собираясь возразить, но тут же закрыла его. Покачав головой, она сказала:

- Если я сейчас уйду, то натворю глупости, Дил. Много глупостей, - не обращая внимания на Дэнни, она повернулась к нему. - Помнишь наш разговор на площади 'Роузс'? Я нашла его, я нашла того парня, что... - Линди замолкла, вспомнила про девушку и, бросив на нее посерьезневший взгляд, сказала: - Ты думаешь, я сделала это по своему желанию? Думаешь, мне действительно этого хотелось, Даниэль?

Стрейенс молча смотрела на нее, вспоминая тот момент, когда нашла в маковом поле обгоревшее тело Линди, при виде которого ее охватил ужас. Внезапно почувствовав, как в ней зарождается крупица радости от того, что девушка оказалась жива, Дэнни тряхнула головой. 'Я не должна этому радоваться, она чуть не убила меня'.

- Да, да, Даниэль, меня чуть не сожгли заживо, - в глазах Лин заплясала злоба, все более разгоравшаяся от каждого сказанного слова. - И если я сейчас уйду, то направлюсь к дому человека, который сделал это со мной, и убью его, - без тени сомнения или стеснения сказала вампирша.

Услышав последнюю фразу, Дэнни инстинктивно снова подняла нож. 'Почему она говорит мне это все?'. Видя, как лезвие блестит под лучами солнца, она перевела взгляд на девушку перед ней: в ее глазах отражалось боль, страдание и... гнев.

- Значит, ты хочешь отомстить? - спросила Даниэль и сделала несколько нерешительных шагов в сторону Линди и Дила. Оборотень, давший дамам возможность выяснить отношения, широко улыбнулся. Кажется, все разрешалось само собой.

17 июня. Даниэль

Бар 'Green frog' был самым захудалым заведением в городке; лимит посетителей за день не переваливал и за десятку. Впрочем, некоторым заядлым клиентам нравилась тихая, уединенная атмосфера этого места - они-то и спасали 'Green frog' от полного разорения. Владельца бара такое положение дел вполне устраивало.

Обхватив ладонями стакан с безалкогольным коктейлем, Даниэль крутанулась на стуле, встречаясь взглядом с недовольными посетителями. Потянув через трубочку напиток, девушка прищурилась, сквозь темноту помещения всматриваясь в не вызывающую доверия публику: обтянутые в кожу байкеры, нищие, бездомные и просто параноики. Новичкам здесь явно были не рады.

Ничуть не огорчившись этому факту, Стрейенс скосила глаза в сторону входа, намериваясь отслеживать всех новоприбывших посетителей. Прошло полчаса, но обстановка в заведении не менялась: высоко над дверью горела одинокая лампа, освещая своим светом метавшиеся в пространстве пылинки. Угрюмо вздохнув, когда напиток кончился, Дэнни принялась нервно покусывать коктейльную трубочку. Толстопузый бармен, все это время не сводивший с девушки взгляда, двинулся к ней, вытирая руки о свой блекло-серый фартук.

- Дамочка, вы сидите здесь, черт знает сколько, но заказали лишь один коктейль.

От неожиданности Даниэль вздрогнула, чуть не подавившись трубочкой, и развернулась обратно к стойке. Хмыкнув, бармен вырвал из ее рук стакан, продолжая:

- И хватить жевать наши трубочки!

- Вам-то что? - фыркнула Дэнни, чувствуя в одно и то же время возмущение и недоумение из-за наглого поведения толстяка. - Вы их что, по нескольку раз используйте? Нет? Отлично, тогда не мешайте мне отдыхать!

Положив ладони на стойку по обе стороны от девушки, мужчина угрожающе подался вперед. В неровном свете блеснула его лысая макушка.

- Будете еще что-нибудь заказывать, мисс? - ядовито-приторным голос спросил он.

- Я не... - Стрейенс, увидев выражение его лица, резко замолчала. Кажется, на время этого разговора в зале все замерли - Дэнни спиной ощущала направленные на нее обжигающие взгляды. К чему спорить? - Можно мне картошки, соуса и колы?

Пустой желудок согласно заурчал.

Отрицательно мотнув головой, бармен с намеком кивнул на дверь.

- У вас так много клиентов? - Даниэль одарила мужчину язвительной улыбкой. - Чем я вам мешаю? К тому же у меня здесь назначена встреча.

Не на шутку разозлившись, так, что кожа на щеках покрылась красными пятнами, похожими на аллергическую сыпь, толстяк открыл рот, собираясь выставить эту нахалку из заведения:

- Ты маленькая...

Увидев выросшего за ее спиной высокого мужчину, он замолчал, удивленно хлопая сальными глазенками. Уже через секунду удивление сменилось страхом - хватило лишь одного взгляда на безжизненное выражение лица этого человека.

- Вы, кажется, что-то говорили, - уловив в голосе незнакомца отчетливую угрозу, бармен совсем сдулся. - Продолжить хотите? Тогда принесите даме ее заказ.

Услышав знакомый голос, Дэнни развернулась и, с радостным воплем вскочив со стула, повисла на шее у мужчины.

- Трой!

Опешив от такого бурного приветствия, мужчина замер, не зная, как должен отреагировать.

Трой Эванс без особых усилий мог бы размазать ее по стенке - он привык решать проблемы таким способом. Но Дэнни действовала на него гипнотически: находясь рядом с ней, Охотник из кожи вон лез, чтобы выглядеть более человечным. А ведь это так сложно, казаться человеком, когда внутри тебя пустота. Единственное, что выдавало Эванса, сводя на нет все усилия, - это его холодный взгляд. Он не может обмануть, ведь глаза - зеркало души. Но что прикажите делать, когда у тебя ее нет?

- Стрейенс, - прозвучало довольно сухо.

- Я думала, опаздывать - прерогатива девушек, - шутливым тоном с ноткой обиды в голосе сказала Даниэль, усаживаясь обратно на свое место.

Не оценив шутки, он пожал плечами:

- Были дела, - и устроился на стуле рядом с ней.

Проворчав что-то неразборчивое, Дэнни раскрыла сумочку, откуда, покопавшись во внутренних карманах, достала черный квадратик бумаги. Положив карточку на барную стойку, она пододвинула ее к мужчине.

- Оставлять послание на подушке - это слишком, не находишь? - девушка почти привыкла к неординарным способам Троя назначить встречу.

Вновь пожав плечами, Охотник смял карточку с адресом и положил в карман. Пора переходить к делу. Ведь за этим он сюда и пришел.

- Даниэль, ты ведь знаешь, что я неспроста приехал в Роудхелл. И уж точно не просто так назначил тебе встречу. Мы хорошо сработались в Шантайне, и мне снова нужна твоя помощь.

Вспомнив дни жизни в Шантайне, девушка улыбнулась - город грозился занять второе место в хит-параде нечисти. Идеальное место для любителей приключений!

- И что же ты хочешь? Дай угадаю: вампиры, оборотни, зомби? - Дэнни вопросительно приподняла брови, поощряя мужчину говорить дальше.

- Нет, Даниэль, на этот раз все гораздо серьезней, - он с намеком посмотрел на девушку, пытаясь поймать ее взгляд. - Мне нужно, чтобы ты проследила за Отступниками, неделю назад появившимися в городе. Что скажешь?

Дэнни зашлась в приступе кашля, тем самым заработав неодобрительные взгляды нескольких посетителей. Смышленый бармен предпочел держаться от этих двоих в стороне.

- Отступники? - переспросила девушка, словно плохо расслышала.

- Да, Стрейенс, Отступники, - Трой развернулся на стуле, задев коленом ногу Даниэль. - Я все знаю о твоих новых друзьях, а вот ты, похоже, нет. Но если бы ты не была с ними знакома и не крутилась последние несколько дней возле них, то я бы, поверь, не смел просить тебя об этом. Но, кажется, удача не на твоей стороне, - он едва заметно приподнял уголки губ в слабом подобии улыбки. - Сама знаешь, насколько опасными они могут быть.

- Не опасней тебя, - не подумав, ляпнула девушка и прикусила язык, когда заметила, как потемнел взгляд Охотника. Она видела, насколько хладнокровно он убивал, единственным оправданием служило то, что его жертвами становились обезумившие монстры. Но мог ли он также легко убить невинного человека? Даниэль надеялась, что никогда не узнает ответа на этот вопрос. Никогда. Общение с Эвансом, авантюры, в которые он ее втягивал, нередко представляли опасность для ее жизни. Но, как бы наивно не звучало, Дэнни чувствовала в нем что-то хорошее, что не давало ему совершать по-настоящему ужасные поступки. Все это были лишь необъяснимые ощущения девушки, а какова была реальность - на это мог ответить только сам Трой.

- Ты забываешься, Дэнни, - понизил голос мужчина. - Разве не я спас тебя от шайки оборотней?

- Прости, - выдавила она из себя. - Но я не собираюсь следить за кем-то из них, Трой. Ты, как я вижу, можешь прекрасно обойтись и без меня.

Охотник негодующе вздохнул, прокручивая в голове аргументы, которые смогут убедить Даниэль в том, что Отступники - враги номер один. В отличие от нее он не сможет подобраться к ним так близко, а нужные ему сведения мужчины не выдадут даже под пытками. Женское очарование Дэнни будет куда как эффективней.

- Во-первых, ты моя должница. А во-вторых...

Стрейенс в протестующем жесте вскинула руки.

- Я вернула свой долг еще в Шантайне, теперь я ничего тебе не должна. Ничего, Трой, - сощурившись, она пристально посмотрела ему в глаза.

- Я спас твою задницу, - напомнил Охотник, четко проговаривая каждое слово.

- И что, теперь будешь до конца жизни этим гордиться? - Даниэль фыркнула. На долгую минуту между ними повисло молчание. Всматриваясь в лицо девушки, Трой заметил на нем следы грусти. 'Почему?' - тут же возник в голове вопрос. Не сложно читать чужие чувства, когда сам их напрочь лишен, - гораздо сложнее понять их причину. Охотник ощутил, как висевший на шее амулет активировался, послав разряд магии ему в грудь, откуда направился прямо в сердце. По коже пробежал разряд электричества, вызывая мурашки; место в области груди словно бы оттаяло, потеплело... Демонский амулет пришел в действие, начав медленно вытягивать из мужчины силы.

- Как насчет платы? - наконец, предложил он, прерывая затянувшуюся тишину.

- Платы? - Дэнни недоуменно приподняла брови. - О чем ты?

- Что если я предложу тебе что-то, от чего ты не сможешь отказаться?

Почему-то эта фраза заставила Даниэль напрячься; проанализировав ситуацию, она попыталась изобразить интерес и, вздохнув, спросила:

- Ладно, что тебе от них нужно?

- Я так и знал, что ты согласишься.

- Вообще-то я еще не давала своего согласия. Сначала обрисуй мне ситуацию и... что я получу взамен информации об Отступниках. Сам понимаешь, что это будет недешево, Трой. Халява закончилась в тот момент, когда я последний раз помогала тебе и меня чуть не убили.

Девушка решила прибегнуть к небольшой лжи, намериваясь вытянуть из Охотника как можно больше ценной информации. Отказаться от затеи в подходящий момент - вот ее прерогатива.

Несколько секунд внимательно всматриваясь в ее лицо, Эванс, наконец, утвердительно кивнул. Ему казалось, что он добился своего. Мужчина лишь не учел тот факт, что, какой бы дружелюбной не казалась Даниэль, завоевать ее доверие - не так уже легко. В ее глазах его не заслуживала даже родная сестра Миранда.

- Как ты знаешь, - начал рассказ Трой, - демонов чертовски сложно убить; способов сделать это - катастрофически мало. У нашего Клана имелись способные на это зачарованные стрелы, доставшиеся еще от первых поколений Охотников. Они были спрятаны в Роудхелле. И вот неделю назад стрелы пропадают...

- Как раз тогда, когда в городе появились Отступники? - предположила Даниэль и тяжело сглотнула; в голове пронеслось воспоминание, как она нашла в багажнике авто Шона странные стрелы с серебряными наконечниками. 'Каковы шансы того, что это окажутся именно те самые стрелы?'

- И-и-именно, - протянул Трой, довольный сообразительностью Дэнни. - И затем в Роудхелле началась череда смертей. Те девушки в парке были не последними жертвами. После этого, как ты могла догадаться, сюда послали меня.

Несколько секунд обдумывая полученные сведения, Даниэль замотала головой:

- То есть ты думаешь, что это дело рук Отступников? Нет, Трой, я была с ними - это не может быть так.

- Ты настолько хорошо их знаешь, чтобы говорить об этом так уверенно? - мужчина сощурился. Факт, что Даниэль пытается защитить Отступников, неожиданно оказался для него неприятен.

Отведя глаза, девушка решила не отвечать на этот вопрос. Странно, но Шон, практически незнакомый человек, вызывал в ней гораздо больше доверия, чем Эванс. Те моменты, которые они пережили за это короткое время, ощутимо сблизили их обоих. Дэнни внезапно пожалела, что ушла от него и Мэтта - это было неправильным, импульсивным решением.

Дата добавления: 2015-07-18