Минут.

Неделей ранее Мишель с помощью Саман-договорилась со своим банком, что они к этому утру подготовят миллион долларов наличными, и выдадут ей, —

306

если, конечно, такая сумма будет на ее счете. Все так и получи- лось. Когда клиенты через Интернет присылали заявки на участие в семинаре, тысяча долларов автоматически переводилась с их кредитных карточек на банковский счет Мишель.

Она передала двум изумленных кассирам чемодан, и они начали наполнять его пачками долларов — 100 пачек 100-долларовых купюр. Чемодан наполнялся деньгами, а ее сердце — радостью.

За рулем сидела Саманта. Мишель и Джереми устроились сзади. Они остановились перед воротами особняка Эриксенов. Мишель предпочла пройти к дому пешком, а не подъезжать на «Мер­седесе» Саманты.

— Он не такой уж и тяжелый, — весело сказала она, вылезая из машины с чемоданом.

Джереми, как было условлено, пошел с ней, а Саманта, выключив двигатель, осталась ждать в машине.

— Благослови вас Вселенная, дети мои, — напутствовала она их. Мишель от волнения потеряла дар речи и ничего не ответила, но была уверена, что Саманта знает, как она благодарна ей. Без вас меня бы здесь не было», — пронеслось у нее в голове.

Объяснившись по переговорному устройству с Эстеллой, они пошли по дорожке к дому. Эстелла встретила их в дверях с неожи­данной теплотой и провела в библиотеку. Пока они шли, Мишель каждую секунду поглядывала на часы. Оставалось всего несколько минут! Что еще может случиться?

1 минута...

Энтони уже ждал их. Натали в своем си- реневом костюме стояла рядом. Мишель знала, почему он выглядит таким довольным, знала, по­чему он так смотрел на Джереми. Когда заявки на Уроки Просвет­ленного Миллионера обеспечили требуемую сумму, Джереми сде­лал последний звонок Эриксену, сказав, что Мишель придет в на­значенный час, покажет ему 500 тысяч дол ларов, которые ей уда­лось собрать, и будет умолять о продлении срока.

— Я знаю, о чем вы собираетесь просить, Мишель, — сказал Энтони, когда они вошли, — и мой ответ—нет.

Часы Джереми пропищали полдень.

Мишель грохнула чемодан на стол, сбив фигурку бейсболиста, размахивающего битой. Быстро набрав нужные цифры на кодовом замке, она открыла крышку чемодана, а затем повернула его так, чтобы Эриксен мог видеть пачки 100-долларовых билетов.

— Вот мой миллион. Можете пересчитать.

— Как... вы это сделали?.. — Энтони был слишком потрясен, чтобы даже рассердиться. — Подождите... Они, наверное, фаль­шивые.

Он вскочил со стула и начал перещупывать деньги, раскиды­вая пачки. Натали угрюмо молчала.

— Поаккуратнее, Энтони, — сказала Мишель. — Надеюсь,
вы все сложите обратно.

— Здесь все? — коротко спросила Натали, наклонившись над чемоданом.

— Здесь все, — резко бросила Мишель. Эриксен сложил день­ги обратно в чемодан и захлопнул его. Затем он повернулся к Дже­реми!

—Вы предали меня

— Джереми пожал плечами:

—Буду расценивать это как комплимент. Но как бы то ни было, мистер Эриксен, я не вижу, что вы еще можете сделать, кроме как вернуть детей их матери.

Джереми вытащил из папки, которую держал под мышкой, ко­пию договора, подписанного Мишель со своим свекром 90 днями ранее. Прежде чем кто-то успел отреагировать, раздался крик - самый счастливый крик, какой Мишель когда-нибудь приходилось слышать в своей жизни.

И она тоже закричала. В комнату со всех ног летели Ники и Ханна. Сзади шла Эстелла.

— Мама!

— Мама!

Они повисли на Мишель, словно чтобы не дать ей уйти. Рыдая, она обнимала их, прижимаясь лицом то к шевелюре Ники, то к головке Ханны.

— Мы ждали за дверью, — услышала она голос Эстеллы. За
тем раздался ледяной голос Эриксена:

— Убирайтесь из моего дома. Вы все. — Искренность чувств, на удивление, продемонстрировала Натали.

— Дети, — спросила она, — вы действительно хотите поки­нуть нас?

—Прости, бабушка, — вежливо сказал Ники. — Но мы будем приходить в гости.

Ханна кивнула, соглашаясь с братом, но при этом еще крепче прижалась к Мишель.

Мишель предоставила Джереми забрать деньги, а сама чисто механически попрощалась с Эриксенами, которые словно окаме-

308

нели. Она держала детей за руки, время от времени лишь отрывая руку, чтобы потрепать кого-то из них по голове и погладить по спи­не. Ей было ужасно приятно снова касаться их, и они, без сомнения, чувствовали то же самое, хотя и не говорили об этом вслух. Ми­шель была так переполнена чувствами, что сама почти едва могла говорить, — она лишь заметила, что они подросли, и спросила, как у них дела в школе и появились ли новые друзья. Она знала, что у них будет время наговориться. Кошмар остался позади.

Выйдя из дома, Мишель увидела Саманту, которая ждала их, прислонившись к «Мерседесу».

—Ну, здравствуйте, — поприветствовала она детей.—Ваша мама рассказывала о вас. И мне кажется, что мы уже давно знакомы.

Они собирались погрузиться в машину, когда Мишель услышала отчаянный возглас:

—Подождите!

Эстелла почти что бежала по дорожке, держа что-то в руке.

—Чего вы хотите? — с подозрением спросила Мишель, взяв Детей за руки. Эстелла остановилась перед ней и, запыхавшись, ничего не могла сказать. Лицо Ханны просветлело.

— Мистер Му-Му! — воскликнула она и выпустила руку Мишель. — Спасибо, — сказала она Эстелле и зарылась лицом в жел­тое одеяльце с розовой каймой. — Я буду скучать без вас, Эстелла.

— Я тоже, — добавил Ники.

— Эстелла была очень добра к нам, — сказал Ники, обращаясь к матери. — Приносила Ханне поесть. И не рассказала бабуш­ке про подушки.

Мишель смотрела, как плачущая и улыбающаяся при этом Эстелла обнимает на прощание детей. «Я совершенно неправиль­но о ней думала», — поняла она.

— Если бы вы знали, как это важно и приятно для меня, —
сказала Мишель, чувствуя, что лед в их отношениях растаял бесповоротно.

— Я знаю, — ответила Эстелла. — Я любила Гедеона как
сына. Простите меня, что я когда-то сомневалась в вашей любви к
детям. Я старалась, как могла, оберегать их, и молилась, чтобы вы
все-таки победили.

— Вы были их ангелом-хранителем, спасибо вам, — сказала
Мишель. — Если я когда-нибудь смогу быть вам полезна...

— Видите ли... — Эстелла колебалась, оглядываясь на особ­няк Эриксенов. — Возможно, мне уже завтра придется искать новую работу.

Мишель посмотрела на Саманту, и та приподняла бровь. Ми­шель достала из сумочки визитку:

—Вот моя визитка. Позвоните.

Эстелла взяла карточку и удивленно посмотрела на логотип компании — орла. Затем она поцеловала детей в макушки и улыб­нулась, прощаясь. Пока Саманта садилась за руль, Джереми от­крыл переднюю дверцу с другой стороны, предложив Мишель сесть рядом с Самантой.

— А я сяду с детьми, — сказал он. Мишель улыбнулась и,
поймав руки Ники и Ханны, прижала детей к себе.

— Нет, спасибо, мы сядем вместе.

— Джереми усмехнулся и открыл заднюю дверь. Мишель ус­троилась между детьми и проследила, чтобы они пристегнулись.

— Куда мы едем, мам? — спросил Ники.

— На вечеринку, — ответила Мишель.

— В нашу честь? — поинтересовалась Ханна.

—Ну, не совсем... Она, конечно, в честь нас всех, но особенно в честь моей доброй знакомой — нашей,—уточнила она, кивнув в сторону Саманты и Джереми. — Ее зовут Тилли, и мы решили ус­троить праздник там, где она живет. Она очень много сделала, что­бы помочь вам вернуться.

Мишель смахнула слезу, поклявшись себе не думать о последнем годе страданий, а начать жить новой жизнью со своими драго­ценными детьми.

— Кажется, она хорошая, — сказал Ники.

— Очень хорошая. И она будет очень рада познакомиться с
вами.

—А торт там будет? — поинтересовалась Ханна.

— Трех видов, и можешь есть столько, сколько пожелаешь.
Правда, Саманта, теперь мы действительно можем иметь все, что
пожелаем? — спросила она, поймав взгляд наставницы в зеркале.

— Правда-правда, Бабочка, — ответила Саманта, заводя
мотор.

ЭПИЛОГ

Дата добавления: 2015-07-18