Колдвелл, Нью-Йорк

Стоя на лужайке перед Похоронным Бюро МакКриди, Джим Херон отчетливо представлял внутреннее убранство, будто уже бывал в этом кирпичном двухэтажном здании: ковры на полу, картины с изображенными на них расплывчатыми цветочными букетами на стене, несколько комнат с двойными дверьми и куча свободной площади.

Судя по его скромному опыту, похоронные бюро, как рестораны быстрого питания, все на одно лицо. Но, с другой стороны, это имело смысл. Было не так много способов приговорить гамбургер, и Джим решил, что с мертвецами то же самое.

Дерьмо… он не мог поверить, что собирается проведать свой собственный труп.

Он действительно умер два дня назад? И происходящее сейчас – его новая жизнь?

С учетом всех событий, он чувствовал себя пресловутым парнем из студенческого братства, который проснулся в незнакомой кровати, вопрошая «Это моя одежда? Я неплохо провел время прошлой ночью?».

На эти вопросы Джим хотя бы мог ответить: кожаная куртка и военные ботинки принадлежали ему, и он плохо провел предыдущую ночь. Он был ответственен за битву с демоном за души семерых человек, и, несмотря на победу в первом раунде, сейчас он на полной скорости несся к следующему заданию, не зная при этом цели. И он до сих пор учился тонкостям ангельской профессии. И, алло, у него появились крылья.

Крылья.

Хотя, лицемерно с его стороны ныть на последнее, ведь пара волшебных пернатых ласт доставила его задницу сюда из Бостона, штат Массачусетс, в рекордно короткое время.

Ключевой момент? Насколько он понимал, мир, который он знал когда-то, сейчас исчез, и от пришедшей на его место реальности годы убийств в специальном подразделении казались канцелярской работой.

– Блин, вот же круто. Обожаю дома, от которых мурашки по коже.

Джим посмотрел через плечо. Эдриан по фамилии Фогель был именно из того разряда чокнутых, которым пришлась бы по духу кучка трупов, покоящихся в морозильных камерах. Пирсингованного, татуированного, одетого в кожу Эда привлекала темная сторона… и, судя по тому, что их заклятый враг сделал с ангелом прошлой ночью, эти отношения были взаимными: темная сторона тоже любила Эдриана.

Бедный ублюдок.

Джим потер глаза и взглянул на самого здравомыслящего в его тылу.

– Спасибо за помощь. Это не займет много времени.

– Без проблем, – кивнул Эдди Блэкхоук.

Стоя на холодном апрельском ветру, Эдди являлся типичным представителем байкерского класса: длинная, толстая коса спускалась вниз, вдоль кожаной куртки. Квадратным подбородком, смуглой кожей и красными глазами он напоминал инкского бога войны… у ублюдка были кулаки размером с человеческие головы и плечи, на которые можно посадить самолет.

И представьте себе, несмотря на золотое сердце, его нельзя назвать Бой Скаутом.

– Окей, сделаем это, – пробормотал Джим.

Проникновение выходило за пределы его должностных возможностей, поэтому им лучше поторопиться. По крайней мере, его новый командир не имел ничего против: Найджел, дерганый архангел-англичанин, дал свое разрешение на эту нестандартную диверсию, однако не стоило злоупотреблять полученной свободой действий.

Когда Джим и его приятели дематериализовались через кирпичные стены и приняли форму в… да-да, просторном фойе с канделябром, ковровыми дорожками и площадью, достаточной для коктейльной вечеринки… он огляделся вокруг, гадая, где, черт возьми, хранятся тела.

Находясь в бюро, он подумал, что эту диверсию он просто обязан выполнить. Джим мог заниматься спасением душ, но в данный момент на кону стояла жизнь мужчины: Исаак Рос удрал из специального подразделения, за что Джим должен был убить парня.

Запишите под грифом «Черта с два».

Но возникла проблема: согласно методам Ублюдка Матиаса, если Джим не устранит солдата в самоволке, это сделает кто-то другой… а потом оперативник придет и за самим Джимом.

Опоздали с этим, мальчики… он уже мертв.

Его ближайшая цель? Одурачить бывшего босса и найти Исаака. Потом он вывезет этого солдата из страны в целости и сохранности… и уже после этого вернется к своему служебному противостоянию с Девиной.

Его злила отсрочка, потому что демоница, без сомнений, уже готовилась к их следующей схватке. Но перейти из одной жизни в другую – не так-то просто и банально. Прошлое неминуемо протянет свои щупальца, которые нужно обрубить, а это требует времени.

Но, правда вот в чем: он задолжал Росу. Тогда, в пустыне два года назад, когда Джиму понадобилась помощь, мужчина помог ему, и на этот долг просто так глаза не закроешь.

Возможно, именно поэтому Матиас поручил это задание Джиму. Гаденыш прекрасно знал о возникшей между мужчинами связи и о том, что произошло той ночью на другом полушарии Земли: их босс мог тогда балансировать на границе сознания, но все же в те темные часы транспортировки, перелета и медицинского вмешательства он уловил достаточно, чтобы знать, кто был рядом и что происходило вокруг.

Верно. Сосредоточься. Где трупы?

– Внизу, – сказал он приятелям, и направился к вывеске «Выход».

На пути к лестнице, троица миновала всевозможные детекторы движения, не потревожив оборудование, а потом, один за другим, прошли сквозь дверь.

Он ради безопасности прихватил Эдриана и Эдди на эту маленькую экскурсию, потому что, Бог свидетель, Девина могла оказаться где угодно, когда угодно… к тому же, Джим только знакомился с трюками, которые сопутствовали жизни падшего ангела, а Эдди – мастер в них. Чары, зелья, магия… Эдди был силен в этой колдовской хрени.

Очевидно, у него докторская степень по Абракадабре, и это делает сукина сына очень полезным.

В подвале было чисто и пусто, цементный пол и стены выкрашены в серый цвет. Откуда-то справа от Джима донесся сладкий запах бальзамирующего состава, и он двинулся в ту сторону. Казалось, будто он вернулся в былые времена. Чертовски странное ощущение. Шпионаж – именно то, в чем он преуспел за годы работы с Матиасом… Именно от этого он намеривался уйти.

Ага, точно, самые хитроумные планы мышей и людей[8], бла, бла, бла…

В первой схватке с Девиной ему потребовалась информация… которую мог предоставить только Ублюдок Матиас. Как и следовало ожидать, когда это касается гада, дела принимают оборот «кви про кво»[9], поэтому, если ты хочешь чего-то, то должен предоставить что-то взамен, и «кво» в данном случае стала смерть Исаака. В конце концов, уволенным из специального подразделения не предоставлялись розовые листки[10], никаких золотых Ролексов, отправленным на пенсию… пуля в лоб, и, если повезет, гроб для твоего трупа.

И, тем не менее, Джим был по-странному признателен Матиасу: быть подряженным на убийство Исаака – единственный способ помочь парню. В ином случае, он ни за что не узнал бы, что Исаак в бегах, и на него началась охота: только Джиму позволили выйти сухим из воды.

Но, с другой стороны, его ситуация была из «щекотливых» с учетом «обстоятельств, смягчающих вину».

Он остановился у пары дверей из нержавеющей стали с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» и оглянулся через плечо.

– Эдриан, держи руки при себе.

Видит Бог, этот ангел трахал все, что движется…отчего невольно задумываешься, а остановит ли его отсутствие движений.

Выругавшись, Эдриан надел лицемерную маску благочестия.

– Я трогаю их, только когда они сами того попросят.

– Какое облегчение.

– Но, знаешь, реанимация возможна.

– Не этой ночью. И определенно не в этом месте.

– Блин, ты можешь испортить настроение даже в стриптиз клубе.

– Иди уже.

Приняв призрачную форму, они вошли в огромное клиническое помещение, и сразу стало ясно, почему режиссеры фильмов ужасов используют морги в качестве декораций. С зеленым освещением, каталками и пятнами на полу, это место – идеальная заставка, от которой кожа покрывается мурашками.

Хотя он уже умер, попал на небеса и все такое, его надпочечные железы по-прежнему давали о себе знать. Но, с другой стороны, может, он дергался не от остальных трупов, а потому, что собирался взглянуть на свой собственный?

Направляясь к огромному холодильнику с рядами морозильных камер, он точно знал, что делает. Если он не убьет Исаака в срок, должно было произойти две вещи: парня устранит кто-то другой, и на поиски Джима отправят оперативника.

И поэтому они здесь. Его старый босс захочет убедиться, что Джим отправился в мир иной, так сказать: Матиас не поверит свидетельству о смерти, отчету о вскрытии или фотографиям, потому что чертовски хорошо знает, как легко подделать любую документацию. Он также не верил в похороны, могилы, плачущих вдов или матерей, потому что слишком часто фальсифицировал смерти. Его устроит только личное подтверждение.

Обычно для повторной проверки Матиас посылал своего заместителя, но Джим хотел убедиться, что большая шишка лично займется этим делом. Ублюдка трудно выманить из укрытия, а Джиму нужно пообщаться с парнем с глазу на глаз.

Единственный способ добиться желаемого – использовать собственный труп в качестве приманки.

С маленькой магической помощью Эдди.

Проверив имена на дверях, Джим нашел свое между Агнесс Д’Артерио и Джеймсом Резерфордом.

Сдвинув щеколду, он открыл дверь размером три на два фута… и вытащил свое мертвое тело из холодильника. Простыня укрывала его с головы до пят, руки аккуратно лежали по бокам. Воздух в камере был холодным и сухим и пах антифризом.

Черт, он повидал много покойников, но от этого тела стало тошно.

– Давай указания, – он мрачно обратился к Эдди.

– У тебя есть вещь, принадлежавшая призываемому? – спросил ангел, встав рядом с ним.

Запустив руку в карман, Джим достал маленький кусочек дерева, вырезанный много, много лет назад в тропиках, в другой части планеты. Не всю жизнь он был на ножах с Матиасом, и Матиас не всегда был ему боссом.

И когда они были в специальном подразделении мелкими сошками, Джим научил парня резьбе по дереву.

Миниатюрный конь был выполнен с удивительным мастерством, учитывая, что эта фигура – первая и единственная, вырезанная Матиасом. Если не изменяет память, на работу ушло около двух часов… может, именно поэтому конь оказался полезным. Очевидно, что неодушевленные предметы – нечто большее, чем просто собиратели пыли. Они – губки, впитывающие сущность владельца или создателя, и то, что осталось между молекулами, могло принести пользу, если знаешь, что делать.

Джим показал коня.

– Что дальше?

Эдди стянул простынь с серого, покрывшегося пятнами лица Джима. Какое-то время было сложно сконцентрироваться на чем-то, кроме своего сорока-восьми часового трупа. Гребаный ад, из Старухи с косой никудышный визажист. Даже у готов цвет лица лучше.

– Хэй, не обижай моих подружек, – встрял Эдриан. – Я спал с готессами еще до появления южно-калифорнийских бимбо с силиконовой грудью и искусственным загаром.

– Кончай читать мои мысли, придурок. И ты в любом случае переспал бы с бимбо.

Эдриан ухмыльнулся и поиграл мускулами.

– Ага. Переспал бы. И с ее сестренкой.

Казалось, ангел пережил то, что сделала с ним Девина в ночь официальной «смерти» Джима. Либо так, либо самолечение с ходячими Барби убивало всякое желание к самоанализу.

Эдди достал из кармана напильник и протянул его рукояткой вперед.

– Потри деревянную фигуру на тело. Куда хочешь.

Джим выбрал грудь, и тихий скрежет заполнил покрытую плиткой комнату.

Эдди забрал инструмент.

– Где твой нож?

Джим достал охотничий нож, который вручили ему, когда он вступил в вооруженные силы. Одновременно с ним Матиас получил аналогичное оружие… и, между прочим, использовал его для вырезания шахматного коня.

– Порежь ладонь и крепко сожми фигуру. Сделав это, мысленно представь человека, который должен сюда придти. Вспомни звук его голоса. Воспроизведи особенные воспоминания. Представь, как он двигается, вспомни присущие ему жесты, его одежду, запах его одеколона.

Заставив свою голову сосредоточиться, Джим попытался вспомнить что-нибудь, что угодно, об Ублюдке Матиасе…

Всплывшее в лобной доле воспоминание было поразительно четким: Джим был той ночью в пустыне, вонь от взрывчатки заполнила нос, в ушах звенело «самое-время-линять». Матиас потерял нижнюю часть ноги. Его левый глаз почти выпал из глазницы, а военная форма была покрыта бледной грязью и ярко-красной кровью.

– Дэн…ни…малыш…мой Дэнни… – бормотал он.

Джим приложил лезвие к центру ладони и провел по коже. Когда сталь вспорола плоть, он зашипел.

Голос Эдди прорвался сквозь воспоминание и жалящую боль.

– Сейчас потри ладонь о деревянную стружку. Затем достань зажигалку и подожги ее. Подняв руку, подуй на огонь, направляя струю на тело, и удерживай воспоминание в голове.

Джим сделал, как было велено… и с удивлением обнаружил голубое пламя на конце Бика, будто вещица как по волшебству превратилась в паяльную лампу. И на этом сюрпризы не закончились. Пламя охватило тело, укрывая его мерцающим покрывалом.

– Сделано, – резюмировал Эдди.

Закрыв зажигалку, Джим просто уставился на себя, размышляя, что же подумает Матиас.

Давным-давно они с парнем были приятелями. Но шли года, ублюдок выбрал один путь, Джим – другой. И это было до его «смерти» и падших ангелов.

Однако происходящее не имело отношения к Джиму и Матиасу.

Джим натянул простыню на место, укрывая свое лицо. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем заклинание призовет сюда Матиаса, и Джим снова встретится с парнем.

Он задвинул выдвижной стол обратно в холодильник и закрыл дверь, обрезая фосфоресцирующее голубое свечение.

– Валим отсюда.

Уходя, он хранил молчание, предавшись плохим воспоминаниям о том, что он делал и кого убивал, работая на специальное подразделение. И, кто бы мог подумать, в дополнение к надпочечным железам, оказалось, что его внутренние демоны тоже пережили смерть. Фактически, возникло предчувствие, что его сожаление – багаж на всю вечность: не такой уж привлекательный аспект бессмертия – это отсутствие выхода из игры, ни единого шанса на съезд с этой дорожки, за который можно зацепиться, когда дела пойдут по-настоящему мерзко. А также презрение к себе.

Когда он и его товарищи вернулись на лужайку перед похоронным бюро, настало время взяться за поиски Исаака Роса.

– Я должен найти этого мужчину, – мрачно сказал он. Хотя, не казалось, что они позабыли, чем в данный момент занимались.

Закрыв глаза, он призвал на помощь то, что перенесет его от Колдвелла туда, где в последний раз видели Исаака…

Огромные крылья на спине Джима раскрылись, полотно из перьев радужных цветов растянулось, словно разминая затекшие конечности. Когда он закрывал глаза, Эдди и Эдриан тоже выпустили свои крылья на волю, падшие ангелы казались великолепными и сверхъестественными в свете уличных фонарей.

Когда мимо проезжал автомобиль, он не затормозил и не сошел с пути. Крылья, как и он, Эдриан и Эдди, были и одновременно не были здесь, не были реальными или нереальными, осязаемыми или призрачными.

Они просто были.

– Готов? – спросил Эдди.

Джим перевел взгляд на здание, в котором его земная оболочка сейчас покоилась не просто окоченевшим трупом, а превратилась в маяк для мужчины, которого он возненавидел.

Несмотря на то, что однажды спас ублюдку жизнь.

– Да, сделаем это.

Вверх, еще выше, прочь, и так до бесконечности: мгновение ока – и они летели в темных небесах, среди сияющих звезд, на сильных, уверенных крыльях Ангельских Авиалиний, как он прозвал их.

Он вернулся к поискам человека, за которым велась погоня… мчась в Бостон на пресловутых поднятых парусах.

Дата добавления: 2015-07-17