Все или ничего

Авторы: NecRomantica и Lonely Heart

Артеры: llarko и Anarda

Жанр: романс

Пейринг: Джаред/Дженсен

Рейтинг: NC-17

Размер: ~ 34 000 слов

Саммари: У Джареда с Дженсеном нет ничего общего. Кроме богатой тетушки, находящейся при смерти. Только благодаря ей они узнают о существовании друг друга, но теперь перед ними стоит огромная проблема – кто же достойнее? Они быстро приходят к выводу, что в борьбе за наследство все средства хороши. Но станет ли устранение конкурента главной целью в их жизни или все же не в деньгах счастье?

Предупреждения: AU, ненормативная лексика.

Примечание: фик и арт созданы на фест «SPN Big Bang 2011».

Дисклеймер: Увы, нам ничего не принадлежит, хотя от наследства мы бы тоже не отказались.

От авторов: Спасибо организаторам за проведение феста, нашим прекрасным артерам за великолепную визуализацию, а также тест-группе за дельные советы и всестороннюю поддержку.

Все или ничего

– Мне очень жаль, но вынужден сообщить вам, мистер Эклз, что вы нам не подходите, – напыщенный менеджер по подбору персонала, явно гордый тем, что работает в одном из самых крупных ресторанов города, протянул Дженсену его резюме с документами и скривил губы в неискренней улыбке.

Дженсену хотелось наговорить ему кучу гадостей. Например, о том, что, судя по объявлению на сайте, он стопроцентно подходит на должность, а коричневый галстук отвратительно сочетается с голубым пиджаком, зато очень гармонирует с желтыми зубами. Но он только выдавил из себя «Спасибо, что уделили мне время» и, собрав бумаги в папку, покинул кабинет.

И лишь на улице, глубоко вдохнув теплый весенний воздух, пропахший бензином и ароматами восточной кухни, Дженсен осознал, что в очередной раз провалил собеседование. Он уже сбился со счету, сколько раз его посылали с тех пор, как он снова занялся поиском работы. Однако сегодня он пообещал матери, что все непременно выгорит, и от мысли, как сильно она расстроится из-за очередной неудачи, Дженсену было по-настоящему хреново. С каждым новым провалом он все сильнее жалел, что пару месяцев назад просто не смирился с тем, что место метрдотеля досталось не ему, а тупоголовому племяннику генерального директора. Надо было молчать тогда и продолжать пахать простым официантом, но чего-чего, а амбиций Дженсену всегда было не занимать. Хотя теперь, живя на скромные сбережения и каждую неделю выслушивая от потенциальных работодателей разные нелепые отговорки, почему он им не подходит, Дженсен понимал, что рано или поздно сломается, снизит планку. Официантом его возьмут в любой приличный ресторан, а о большем, видимо, не стоит даже и мечтать, хотя по части необходимых для работы знаний и опыта Дженсен дал бы фору любому квалифицированному метрдотелю.

Он неспешно брел домой, продумывая, как объяснить матери, почему его не взяли на этот раз, и убедить ее, что еще не все потеряно. Но объяснять ничего не пришлось, мама на то и мама, что все поняла по одному его понурому виду.

– Завтра позвоню в «Прингстонс», плевать, что туда добираться час, но ресторан новый, уверен, им не помешает человек с опытом, – Дженсен прошел в кухню и налил себе кофе.

– А, может, не стоит? – мать зашла следом и уселась напротив него, подперев голову рукой.

Дженсен от удивления едва не разлил горячий напиток.

– Мам, тебе не кажется, что как-то рановато ставить на мне крест? – резко поинтересовался он, но тут же смягчился. – Извини.

– Дженсен, как я могу ставить на тебе крест, я же твоя мама, – та тепло улыбнулась. – Просто ты до увольнения работал без устали, а сейчас целыми днями бегаешь по собеседованиям… Тебе надо немного отдохнуть, развеяться.

– А кто мне оплатит отдых? Ты, что ли? Я никогда на это не соглашусь, ты же знаешь, – покачал головой Дженсен. Конечно, было заманчиво отвлечься от поисков работы, но сидеть на шее у матери он просто не смог бы.

– Конечно, знаю. Но у тетушки Эллен денег куры не клюют, так что не обеднеет. Тем более, она сама тебя пригласила, поэтому…

– Кто такая тетушка Эллен? И откуда ты знаешь, что она меня пригласила?

– Сегодня утром на твое имя пришло письмо, и я его прочитала, – ответила мама, слегка покраснев. Проигнорировав красноречивый взгляд Дженсена, она пояснила. – Эллен Гир – вдова Эда Флэтчерса, троюродного брата твоего отца. Эд не очень-то общительным был, все время на работе торчал, деньги зарабатывал, и неплохие, надо сказать, так что мы редко виделись. А потом он умер, Эллен вышла замуж повторно, снова за богатенького, и наши дорожки окончательно разбежались. И вдруг сегодня пришло это письмо. Я даже не сразу поняла, от кого оно. Она пишет, что хочет познакомиться с тобой, поэтому приглашает погостить на ее ранчо в Техасе. А я думаю, она просто подыскивает себе наследника, потому что своих детей у нее нет.

Дженсен присвистнул. Оказывается, у него есть некая богатая тетка, да еще и с собственным ранчо. И если он ей понравится, часть этого ранчо вполне может достаться ему. Ничего себе новости! Не то чтобы он мечтал разобраться со всеми своими неприятностями за чужой счет, но было бы неплохо погостить у богатой родственницы, подышать свежим воздухом и немного отдохнуть от насущных проблем.

– Думаешь, стоит поехать? – задумчиво посмотрел он на мать.

– Уверена! – радостно ответила та. – Так что я позвонила по телефону, указанному в письме, и подтвердила твой приезд.

– Ну ты даешь! – расхохотался Дженсен. – А если бы я отказался?

– Да брось! Ни один Эклз не отказался бы от возможности побывать на ранчо!

– Это правда, – улыбнулся он, вспомнив, когда последний раз сидел в седле. – Что ж, отлично. Тогда пойду собирать вещи.

Когда с приготовлениями было покончено, Дженсен вдруг задумался, почему странная тетушка пригласила именно его, а не маму или кого-то другого из близких родственников. Прознать о его финансовых бедствиях она явно не могла, поэтому, в конечном итоге, Дженсен решил списать все на то, что судьба в кои-то веки повернулась к нему передом, и такой удаче нужно просто порадоваться. С этими мыслями он позвонил в авиакомпанию и заказал билет на ближайший рейс до Далласа.

***

Даллас встретил его палящим солнцем и шумной толпой со знакомым с детства техасским акцентом. Едва он забрал свои вещи с ленты конвейера и прошел в зал ожидания, как увидел у одной из колонн лысоватого мужчину, державшего в руках табличку с его именем. Он направился прямиком к нему и помахал рукой, привлекая к себе внимание.

– Привет, кажется, вы ждете меня!

– Дженсен? – улыбнулся мужчина и, когда Дженсен кивнул, продолжил. – Меня зовут Митч Пилледжи, я управляющий на ранчо миссис Гир. Ваша мама сообщила, каким рейсом вы прилетаете, и миссис Гир поручила мне встретить вас и доставить в целости и сохранности.

Дженсен хотел было сказать, что мог добраться и сам, но решил не спорить. А когда они прошли на стоянку, и Митч остановился возле огромного черного джипа с тонированными стеклами, Дженсен и вовсе почувствовал себя героем сериала «Богатые и знаменитые». Чувство было необычным, но, надо сказать, весьма и весьма приятным. Дженсен впервые подумал о том, что было бы круто, если бы вся эта роскошь досталась ему. Он надеялся, что произведет хорошее впечатление на богатую тетушку, по крайней мере, собирался как следует постараться.

Митч загрузил его вещи в машину, сам Дженсен устроился на пассажирском сиденье, и джип шустро рванул с места, оставив здание аэропорта позади.

– Это очень заботливо со стороны миссис Гир, – сказал Дженсен.

– Да, Эллен очень гостеприимна, – ответил Митч. – Она даже расстроилась, что Джаред приехал на собственном мотоцикле, и ей не удалось организовать ему должный прием.

Дженсен не мог не заметить, с каким теплом в голосе управляющий отзывается о своей хозяйке. Должно быть, миссис Гир была хорошей женщиной. И только спустя пару секунд смысл сказанных Митчем слов дошел до него в полной мере.

– Джаред?

– Ну да, Джаред, – пожал плечами тот. – Погоди-ка, вы с ним, наверное, и незнакомы. Джаред – сын кузины Питера Гира, последнего мужа Эллен, мир праху его.

– Да я даже о тете Эллен до недавних пор не слыхал, что уж говорить о каком-то сыне кузины одного из ее мужей, – хмыкнул Дженсен. – А зачем он тут? Какое-то семейное торжество?

– Нет, – грустно отозвался Митч. – Миссис Гир совсем недавно узнала, что серьезно больна. Вот и решила приглядеться к своим молодым родственникам. Детей у нее нет, а ранчо, да и другому имуществу, нужен хороший хозяин.

Дженсен едва сдержался, чтобы не начать уверять управляющего, что из него выйдет прекрасный хозяин. Все же он никогда не был корыстным, свои предполагаемые будущие владения еще ни разу не видел, да и так явно радоваться скорой кончине тетки было слишком уж цинично.

– Это ужасно, – с сочувствием произнес он. – В смысле, знать заранее о смерти…

Митч ничего не ответил, лишь вздохнул и прибавил газу, а Дженсен уставился в окно, любуясь отличным пейзажем. Было бы здорово остаться тут и не думать больше обо всех этих дурацких собеседованиях. Правда, известие о неожиданно объявившемся конкуренте его немного смущало, но уж чего-чего, а обаяния Дженсену было не занимать.

***

Эллен Гир оказалась приветливой цветущей женщиной около шестидесяти, и если бы не искренняя грусть в словах Митча, Дженсен решил бы, что насчет тяжелой болезни его разыграли. Она участливо расспрашивала Дженсена о матери, увлечениях, работе… Дженсен с удовольствием отвечал на многочисленные вопросы, впрочем, умолчав о том, что сейчас временно находился без работы и особых перспектив. Зато ухитрился сделать парочку комплиментов, отчего тетка еще больше расцвела и разрумянилась.

Дженсен совсем уж расслабился, решив, что дело в шляпе и обожание миссис Гир ему обеспечено, когда с улицы донесся громкий рев, от которого он подскочил в кресле.

– Не переживай, это просто Джаред вернулся из города, – похлопала его по руке Эллен и добавила мечтательно. – У него такой мощный байк.

Взглянув на ее лицо, Дженсен готов был поклясться, что престарелая тетушка спит и видит, чтобы таинственный Джаред прокатил ее на своем стальном коне. Однако обдумать эту мысль как следует ему не удалось, потому что в следующую секунду дверь распахнулась, и в гостиную с громким «А вот и я!» ввалился парень, которого Дженсен сразу же охарактеризовал одним емким словом – чудовище.

Он был высоким – таким высоким, что у сидевшего на низком диванчике-канапе Дженсена мгновенно проснулся непонятно откуда взявшийся комплекс Наполеона. А еще – нестриженым и небритым, но длинные волосы, достающие едва ли не до плеч, у парня были идеально ухоженными, а казавшаяся клочковатой и неопрятной борода при ближайшем рассмотрении оказалась вполне приличной, хотя и прибавляла своему обладателю лишний пяток лет. А завершал образ «чудовища» прикид, который Дженсен не напялил бы на себя даже под страхом смерти. Из-под серебристо-черной куртки торчала некогда тоже бывшая черной, а сейчас выцветшая футболка с символикой группы «Sepultura». К широкому ремню с пряжкой в виде оскалившегося льва крепилась тяжелая железная цепь, мерно побрякивавшая при каждом шаге. Дополняли картину узкие джинсы с лохматыми дырками на коленях и высокие ботинки на шнуровке, которые их хозяин, видимо, познакомил со всеми окрестными лужами.

В общем, загадочный Джаред оказался одним из тех, с кем Дженсен не пожелал бы столкнуться ночью в темном переулке. Да что уж там, ему и в одном доме находиться с этим верзилой было не по себе. А вот Эллен странный вид родственничка явно не смущал, напротив, едва Джаред вошел в гостиную, глаза ее радостно загорелись, и она громко воскликнула:

– Джей, сынок, наконец-то ты приехал! Познакомься с Дженсеном, я уверена, вы подружитесь, мальчики!

Дженсен подавил приступ брезгливости, когда Джаред протянул ему ладонь, и все же ответил на рукопожатие, даже заставив себя пробубнить что-то вроде «Очень приятно!».

– Дженсен – тот самый племянник покойного Эда, о котором я тебе рассказывала, – тетушка, видимо, решила сократить число звеньев в цепочке их родственной связи, и Дженсен был совсем не против.

– Ага, я так и понял, – кивнул Джаред, плюхнувшись в кресло. – А у нас что, намечается светский прием?

– Нет, просто ужин, – ответила Эллен. – А с чего ты взял, что будут гости?

– Да просто Дженсен так принарядился, вот я и подумал… – пробормотал Джаред, придирчиво оглядев его с ног до головы.

Дженсен почувствовал, что начинает заливаться краской, и даже не слишком понял, от смущения или от гнева. Он привык всегда выглядеть опрятно, во многом этому поспособствовала работа в дорогом ресторане, и то, что ему самому было комфортно в строгой деловой одежде. Правда, иногда он перегибал палку, надевая идеально выглаженные белоснежные рубашки и брюки с заутюженными стрелками в не самые подходящие места, например, на пляж или дружеские посиделки в спортивном баре. Но еще никогда его так откровенно не тыкали носом в собственные заморочки.

– Лучше уж так, чем если меня ненароком примут за человека, которому негде жить, – слова вырвались прежде, чем Дженсен успел задуматься о том, что говорит. Впрочем, пожалеть о сказанном ему не дали.

– А как по мне, нет ничего хуже, если меня ненароком примут за занудного сноба, – самодовольно ухмыльнулся Джаред.

На этот раз Дженсен сдержался. Не хватало еще выставить себя в дурном свете перед тетушкой из-за этого хиппи.

– Мальчики, вы точно сойдетесь, – улыбнулась им Эллен, а в ответ на недоуменные взгляды пояснила. – Противоположности притягиваются.

– Ну что, может, тогда перейдем уже к самой приятной части вечера? – предложил Джаред, погладив себя по животу. – Жрать хочу – помираю.

Дженсен всерьез задумался о том, умеет ли новоявленный родственничек пользоваться ножом и вилкой, но затем все же решил не скатываться до снобизма, в котором его обвинил Джаред. Тем более что, как выяснилось, пользоваться столовыми приборами тот все-таки умел.

За ужином Дженсену едва удавалось вставить реплику – Джаред оказался ужасно болтливым и шумным. Он привлекал к себе всеобщее внимание, весьма эмоционально рассказывая о том, что видел во время поездки. Присматривался к будущим владениям, не иначе. Вот только у Дженсена имелись серьезные возражения насчет того, кто должен стать хозяином здешних красот.

– Джаред, а почему ты верхом не поехал? – спросил он со сладкой улыбкой, воспользовавшись редкой паузой в речи Джареда, пока тот жевал отбивную. – Уверен, на таком прекрасном ранчо должны быть отличные лошади.

– Разумеется, они есть, это же техасское ранчо, – с гордостью подтвердила Эллен.

– Просто я не умею ездить верхом, – смутился Джаред. – Да, знаю, что стыдно быть родом из Техаса и ни разу не прокатиться на лошади, но… Вот такой я непутевый.

– Ничего, зато у тебя отличный стальной конь, – тут же принялась утешать его тетка. – А научиться всегда можно, было бы желание.

Дженсен понял, что придется хорошенько постараться, прежде чем ему удастся убедить ее в том, что Джаред никуда не годится в качестве наследника. Он так задумался над решением лохматой и бородатой проблемы, неожиданно вставшей на пути его благополучия, что прослушал обращенный к нему вопрос тетки. «Соберись, Эклз, – сказал он себе. – Представь, что Эллен Гир – твой самый важный клиент, и тебе необходимо выбить из нее хорошие чаевые». Неожиданная мантра подействовала, и остаток вечера Дженсен был просто сама любезность.

***

Джаред скинул с себя одежду, запихнул ботинки под стул и улегся в кровать, блаженно вытянувшись. За пару дней, прожитых на ранчо миссис Гир, он уже успел полюбить это место, которое словно было ожившей детской сказкой. Ласковое горячее солнце, бескрайние поля, раскинувшиеся на мили вокруг, приветливые люди, готовые поведать немало веселых баек. Огромный дом, в котором он едва не заблудился в первый же день. Все это было так не похоже на Лос-Анджелес, где он снимал крошечную однокомнатную квартирку и каждое утро просыпался от звонков назойливого агента, без устали твердившего, что если работать много и упорно, то рано или поздно его заметит какой-нибудь известный модельер. И здравствуй, слава!

Однако годы шли, а все, чего Джареду удалось добиться – пара показов на неделе моды в Лос-Анджелесе, где все обращались с ним как с безмозглой куклой, созданной для того, чтобы нацеплять на нее дурацкие костюмы. И сейчас, лежа в постели, которая по размерам была не намного меньше его старой квартиры, Джаред как никогда остро понимал, что никакая слава ему не нужна. Именно поэтому несколько месяцев назад он сообщил агенту, что завязывает с модельным бизнесом и уходит в бессрочный отпуск, и вернулся домой, в Техас. Джаред без жалости расстался с большей частью своих сбережений, осуществив давнюю мечту – покупку мотоцикла, и теперь наслаждался тем, что вместо дизайнерских шмоток может носить удобную, пусть и необычную одежду. И все же деньги стремительно улетучивались, а он до сих пор не определился с тем, чего хочет от жизни. Он подумывал начать с нуля, заняться делом, в котором можно было бы реализовать себя как личность. И капитал тети Эллен сильно помог бы ему в осуществлении этого желания.

Вчера Джаред не сомневался, что тетушка завещает свое состояние ему. Он даже не ожидал, что родственница, никогда не видевшая его прежде, может отнестись к нему с таким радушием и искренним участием. Однако сегодня все его планы полетели псу под хвост. Этот зануда Эклз явно тоже раскатал губу на деньги Эллен. Но хуже было то, что сама тетушка общалась со вторым племянником так же тепло, как с Джаредом, и было совершенно неясно, кому она симпатизирует больше.

Джареду никогда не нравилось с кем-то конкурировать. В мире моды с этим у него не слишком складывалось, и на всех показах замечали с перспективой дальнейшего продвижения кого угодно, но только не его. А теперь Эклз. Унылый тип, но красавчик, девчонки от таких без ума. И хотя тетю Эллен причислить к девчонкам можно было с большой натяжкой, но и она весь вечер глаз не сводила с этого новоприбывшего чуда природы. Джаред плотно сжал губы, борясь с раздражением от мысли о заведомом проигрыше.

Он вдруг почувствовал, что снова хочет есть. Видимо, из-за того, что нервничал. Хотя, скорее всего, из-за того, что не хотел есть, только когда спал. Джаред откинул одеяло, в пару шагов добрался до двери и выглянул в коридор. Все было тихо, а значит, тетушка, Митч и зануда уже уснули. Джаред на цыпочках пересек коридор и спустился по лестнице в кухню. В холодильнике обнаружились остатки вишневого пирога, который еще за ужином понравился ему так, что он слопал четыре куска и заработал неодобрительный взгляд Эклза, когда тянулся за пятым. Прикончив пирог и пару печеных яблок, Джаред почувствовал себя гораздо счастливее и увереннее. Засыпал он уже с твердым решением доказать, что достоин стать хозяином ранчо и наследником миссис Гир.

***

Новый день принес новые радужные надежды. Джаред проснулся с желанием любить весь мир, даже самых занудных его представителей. И вкусный сытный завтрак весьма способствовал его намерениям. Он радостно рассказывал о том, где купил свою Хонду и как за ней следует ухаживать. Тетушка слушала его с энтуазиазмом, и если бы не страх за ее здоровье, Джаред предложил бы ее прокатить, но, хорошенько подумав, решил все же не рисковать. Во всяком случае, пока на его имя не оформлено завещание.

Прекрасное настроение Джареда не мог испортить даже Дженсен, который зачем-то приперся на завтрак в белоснежных брюках со стрелками и сорочке в голубую полоску, выгодно оттенявшей легкий загар. И хотя Джаред презирал все это модное тряпье, не отдать должного вкусу Эклза он не мог. Перемеряв в своей жизни горы дизайнерских шмоток, он, разумеется, сразу определил, бюджет у Дженсена весьма скромный. Что не мешало тому выглядеть так, будто он собрался на деловую встречу в элитном загородном клубе. И то, как засранец с видом скучающего аристократа цедил кофе и уже целых полчаса грыз круассан, которого Джареду хватило бы на три укуса, одновременно восхищало и злило до чертиков.

Впрочем, злость победила, стоило Эклзу завести вчерашнюю волынку о преимуществах верховой езды. Но Джаред даже не подозревал всей глубины его коварства, пока тот не заявил ему со снисходительной улыбкой:

– Джаред, ты просто обязан научиться кататься на лошади, пока мы гостим у тетушки. Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться такой прекрасной возможностью.

– Мне и так неплохо, и дураком я себя не считаю, – огрызнулся Джаред.

– А, по-моему, это отличная идея! – подхватила Эллен. – Ты будешь великолепно смотреться в седле. У меня даже есть идеальный жеребец специально для тебя, вороной красавец, самый крупный в конюшне.

– Но… мне нечего надеть! – Джаред хватался за любой довод, как утопающий за соломинку.

– Это не проблема. Думаю, тебе придется впору одежда Пита. Мы и Дженсену подберем костюм, они с Эдди примерно одинаковых габаритов, – улыбнулась миссис Гир. – Вот что, мальчики, отправляйтесь по своим комнатам, я сейчас пришлю вам вещи, и поедем все вместе прокатимся, пока еще прохладно с утра.

– Но…

– Возражения не принимаются, – отрезала та.

Джареду ничего не оставалось, кроме как смириться. Настроение сразу испортилось. Но, когда принесли костюм для верховой езды, оказалось, что все может стать еще хуже. Одежда была ему не то что мала, но впритык. Сильно впритык. Куртка, казалось, вот-вот лопнет на плечах, а бриджи так плотно обтянули задницу и ноги, что не оставляли никакого простора воображению.

– Можно было сразу голым выходить, – буркнул Джаред, придирчиво изучив отражение в зеркале, а затем решительно распахнул дверь и спустился вниз к родственникам.

В гостиной к тому моменту уже разгорелся жаркий спор: Митч убеждал миссис Гир, что верховая прогулка – не лучшая идея.

– Может, все же не стоит, Элли? – с мольбой в голосе просил управляющий.

– Митч, не будь таким занудой, – похлопала его по плечу Эллен. – Я полжизни провела в седле, не развалюсь и сейчас.

– Но…

– Нечего здесь обсуждать. О, а вот и Джаред! Смотрю, костюм Пита тебе пришелся впору, сынок. И у тебя такие сильные ноги! – противореча своим словам, тетушка внезапно ощутимо ущипнула его за задницу, и Джаред тут же покраснел, чувствуя, как все присутствующие ошарашенно смотрят на них.

Однако когда он бросил взгляд на Эклза, одетого в несомненно более удобный и подходящий ему по размерам костюм, и увидел недовольство на его лице, он едва сдержал улыбку. Что ж, если эта затея – возможность позлить выскочку, то Джаред готов был терпеть сколько угодно.

– Ну что, покатаемся? – весело объявил он и, любезно подставив Эллен локоть, за который она тут же уцепилась, повел ее к выходу.

***

Неотесанный переросток нравился тетке больше. Дженсен не мог не обратить внимания на то, как она буквально пожирала глазами затянутую в белый лен задницу Джареда, хотя и не удивлялся – филейная часть у того действительно была… выдающейся. Однако логика подсказывала, что одной аппетитной задницы маловато, чтобы управлять ранчо. А вот умение ездить верхом – куда более весомый аргумент, и Дженсен верил, что вскоре сумеет продемонстрировать тетушке Эллен, что гораздо достойнее стать хозяином, чем этот неумеха.

Надежды стали сбываться, едва Джареду показали коня, которого ему подготовила Эллен – вороного жеребца по кличке Вулкан.

– Да я на него даже не заберусь! – пробормотал он, с опаской разглядывая животное, и в голосе его отчетливо прозвучали нотки паники.

Неожиданно пожилой конюх Джим его поддержал:

– Для новичка действительно лучше выбрать лошадь поспокойнее, – он кивнул в сторону стойла с невысокой гнедой кобылкой. – Венеру, например.

– Да он же ее раздавит! – не удержавшись, выпалил Дженсен.

Джаред бросил на него злой взгляд и обратился к конюху:

– Седлайте Венеру.

– Тогда я поеду на Вулкане, – сообщил Дженсен, гордо выпрямив спину, и погладил жеребца по холке.

Дженсен вывел коня из стойла, забрался в седло и успел пару раз объехать деревянное строение по кругу, пока Эллен и Джаред ждали своих лошадей. Он давно уже не чувствовал себя настолько уверенным и свободным. А вот Джаред выехал на улицу с лицом великомученика, хотя Дженсену куда больше было жаль несчастную Венеру, едва передвигавшую ноги под весом своего седока. Эллен на молодой белой лошадке по кличке Снежинка последней покинула конюшню.

– Наперегонки, мальчики? – весело спросила она.

Судя по тому, как расширились глаза Джареда, это предложение шокировало его не меньше, чем Дженсена.

Стоило признать, Джаред Падалеки оказался крепким орешком. Судорожно вцепившись в поводья, он, тем не менее, продолжал улыбаться, изредка кивая в ответ на реплики тетки. Но Венеру обмануть было не так просто, как миссис Гир, ведь лошади всегда чувствуют страх наездника. Движения его были слишком резкими, поводья он натягивал чересчур сильно и сидел в седле в неестественно ровной позе. Кобыла сердито фыркала и не слишком-то слушалась Джареда. Указывать парню на огрехи Дженсену показалось не самой лучшей идеей, поэтому он просто старался держаться к нему поближе. На всякий случай.

Интуиция Дженсена не подвела – случай представился довольно скоро. Взбрыкнув на какой-то кочке, через которую Джаред пытался заставить ее перепрыгнуть, Венера вдруг стала совершенно неуправляемой и понесла. Миссис Гир вскрикнула и схватилась за сердце, а Джаред совершил ошибку, свойственную всем новичкам в подобном случае – начал отчаянно рвать поводья на себя. Дженсен тут же погнал Вулкана следом за взбесившейся кобылой.

– Джаред, не натягивай поводья! – крикнул он, поравнявшись с Падалеки.

– Должен же я ее остановить! – заорал тот в ответ.

– Ты должен слушать меня! – рявкнул Дженсен, а затем тихо пробормотал: – Господи, надеюсь, она обучена остановке одним поводом.

Дальнейшее произошло очень быстро. Приблизившись вплотную, он обхватил лошадь за шею и, слегка натянув повод, согнул ее голову к себе. Венера заржала, но, кажется, поняла, чего от нее добиваются, и стала снижать скорость, а скоро и совсем остановилась.

– Слава Богу, – он утер со лба лившийся градом пот и погладил кобылу по взмыленному крупу. – Хорошая девочка, не бойся.

Жеребец тут же заржал, требуя внимания к себе, и Дженсен с благодарностью потрепал его по холке:

– Молодец, Вулкан, умный мальчик.

Спешившись, он помог побледневшему Джареду спуститься на землю. Тот не сопротивлялся и вообще молчал, очевидно, все еще пребывая в шоке.

– Господи, Джей! – к ним подбежала Эллен и крепко обняла Джареда. – Я так испугалась за тебя. Какое счастье, что Дженс такой храбрый и ловкий. Он спас тебе жизнь. Настоящий герой!

– Да нет, счастье, что Венера с Вулканом хорошо обучены, – потупился Дженсен, но все же не сдержал довольной ухмылки, когда и его заключили в объятия.

– Джей, ты, наверное, больше не хочешь верхом ехать? – с сочувствием спросила тетушка, на что тот утвердительно кивнул. – Дженсен, милый, составь компанию Джареду в прогулке к дому, а я поеду обратно. Чувствую, мне срочно надо принять сердечные капли.

– Эй, ты как? – спросил Дженсен, положив руку ему на плечо, когда Снежинка умчала свою хозяйку вперед.

– Только не делай вид, что тебе есть до этого дело, – зло ответил Джаред.

– Что? – опешил он.

– Думаешь, я такой дурак, Эклз? Ты ведь нарочно добивался этой поездки, чтобы выставить себя крутым на фоне городского неумехи! Скажешь, нет?

Дженсен смутился. Доля правды в этих словах была, но все же он не желал подобного исхода и действительно переволновался, когда Венера понесла.

– Я ведь мог свалиться и шею сломать. Вот уж не думал, что ты такая жадная до денег сволочь, – горько бросил Джаред и, взяв кобылу под уздцы, зашагал к конюшне.

Дженсен почувствовал, как к щекам прилила краска стыда. Он никогда не считал себя жадным и старался не делать другим подлостей, даже если очень хотелось. Что же произошло, что он вдруг поступил так отвратительно с незнакомым парнем, который ничего плохого ему не сделал? Неужели всему виной гипотетическое наследство, которое ему, может, и не достанется вовсе? Это было неправильно, и пока не поздно, следовало исправить свою ошибку. Однако сейчас Джаред был так зол, что все аргументы оказались бы бесполезными. Поэтому Дженсен решил подождать, пока тот успокоится, а затем уже попросить прощения. После этого даже настроение улучшилось, и он бодро отправился к дому.

***

Миссис Гир всерьез разволновалась после инцидента с лошадью, поэтому одобрила желание Джареда остаток дня провести в своей комнате. Он и сам был не против передохнуть, потому что в какой-то момент действительно решил, что распрощается с жизнью, а обещание, что ему принесут обед и ужин, только укрепило это намерение. К тому же, меньше всего ему хотелось видеться с сукой Эклзом, так как именно тот был причиной его позора. И даже притворно-виноватые взгляды не могли его провести. Смазливый пижон добился, чего хотел, теперь тетушка считала его чуть ли не героем, а Джареда жалела всей душой, словно больного ребенка. И это невероятно бесило.

Ночью он так и не сумел заснуть, во многом потому, что пятую точку ломило, словно он без остановки проехал на байке через всю страну. Джаред извертелся в постели, дважды сбегал на кухню за утешительными сэндвичами с арахисовым маслом и к утру решил, что просто не может спустить на тормозах вчерашнюю выходку Эклза. Он чувствовал себя обязанным проучить выскочку и дать понять тетушке, что тот вовсе не так хорош, как пытается себя показать. Вот только как это сделать, Джаред так и не придумал, от чего разозлился еще сильнее.

В конце концов, поняв, что про сон сегодня можно забыть, он оделся и спустился вниз. На улице уже рассвело, и Джаред решил прогуляться перед завтраком. Он нацепил наушники и побрел вперед, не останавливаясь. В коттедже для слуг люди уже проснулись, маленькая дочка кухарки сидела на деревянных ступенях, играя с породистой сиамской кошкой, а ее мать поблизости развешивала белье на протянутой через двор веревке. В сторону конюшни Джаред не пошел, вспоминать о вчерашней скачке все еще было неприятно, поэтому он немного прогулялся вдоль поля, засаженного кукурузой, и направился обратно.

Вернувшись домой, Джаред сразу же понял, что случилось что-то плохое. Из гостиной доносились всхлипы Эллен и приглушенный, успокаивающий голос Эклза.

– Что такое? – спросил он, ворвавшись в комнату.

– Марни пропала! – тетушка подняла на него заплаканные глаза. – Я не позволяла ей выходить из дома, но сегодня ночью было жарко, и я оставила окно открытым! Наверное, она сбежала! Моя Марни сбежала, нигде в доме ее нет! А если ее разорвут собаки? О боже!..

Эллен снова спрятала лицо в ладонях и затряслась в рыданиях.

– Марни? – удивленно повторил Джаред.

– Кошка! – резко пояснил Эклз, сжимая руку тетушки в своих ладонях. – Сиамская кошка. Не волнуйтесь, Эллен, она обязательно найдется!

– Я… – начал Джаред, поняв, что, кажется, знает, где искать пропажу, но вдруг замер на полуслове.

В голове что-то щелкнуло, и Джаред осознал – вот он, шанс поставить Эклза на место, шанс доказать тетушке, кто на самом деле лучше и достойнее.

– Ты что-то хотел сказать, Джей? – расстроено спросила Эллен.

– Я думаю, мы с Дженсеном можем поискать Марни, – уверенно предложил он и повернулся к Эклзу. – Ты ведь не против?

– Нет, конечно! Не переживайте, Эллен, мы ее вернем! – сразу же согласился тот.

– Прямо сейчас и пойдем! – сказал Джаред.

– Даже не позавтракав? – удивился Дженсен.

– Как можно думать о еде, когда у тети Эллен такое горе? – притворно возмутился Джаред.

– Ох, Джей, ты такой славный! – улыбнулась ему миссис Гир. – Идите, мальчики, надеюсь, вы успеете найти Марни до того, как с ней что-то случится!

Поджатые губы и хмурая складка на лбу Эклза просто кричали о том, как тот недоволен перспективой искать какую-то кошку, да еще и с утра пораньше, однако он без возражений последовал за Джаредом на улицу, безуспешно пытаясь прикрыть ладонью широкие зевки.

– Ну и где, по-твоему, нужно искать Марни? – поинтересовался он, стоило им спуститься с крыльца на подъездную дорожку.

– Там! – неопределенно махнул рукой Джаред в направлении, прямо противоположном служебным пристройкам, а в ответ на саркастически приподнятую бровь пояснил. – Интуиция.

– Ну-ну, – буркнул Дженсен, но пререкаться не стал.

Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Оно тяготило Джареда, и больше всего хотелось поскорее избавиться от неприятного спутника, но уязвленная гордость упорно взывала к мести, так что он по мере сил старался не выказывать враждебности. За небольшим парком, разбитым вокруг хозяйского дома, почти сразу потянулись вдаль поля. Джаред остановился возле большого участка, засеянного высокой, метра три в высоту, сахарной кукурузой.

– Да в этих зарослях даже мы заблудимся, не то что Марни, – неуверенно заметил Дженсен. – Еще и небо хмурится, похоже, скоро будет дождь…

– Тсс! – Джаред приложил палец к губам. – Ты слышал? Там вроде кошка мяукнула.

– Тебе показалось, – покачал головой тот.

– Знаешь что? Давай разделимся, – предложил вдруг он. – Я поищу на кукурузном поле, а ты – где-нибудь в другом месте, а то еще брюки испачкаешь.

– Глупости! – Эклз легко повелся на провокацию. – Я не белоручка, которая боится грязи. Я пойду сюда, а ты давай на следующее поле дуй.

– Ну, если ты точно уверен, что справишься, – Джаред для вида поломался еще немного.

– Конечно уверен, – фыркнул Дженсен и углубился в густые заросли.

Джаред демонстративно прошелся до края поля, а затем свернул к коттеджу для слуг, где и обнаружил несчастную Марни, которую малышка Роуз уже спеленала и радостно катала в игрушечной коляске. Девочка, конечно же, расстроилась, что придется расстаться с такой замечательной – а, главное, живой! – игрушкой, но Джаред подарил ей пакетик «Мишек Гамми», которые всегда валялись у него в кармане куртки на всякий случай, так что разошлись они друзьями. Выпущенная на свободу Марни доверчиво прижималась к Джареду, пока он нес ее к хозяйке, а уж когда он триумфально объявился на пороге гостиной, счастью тетушки не было предела.

– Джей, милый, ты нашел мою девочку! – воскликнула Эллен, обнимая и целуя свою любимицу. – А где же Дженсен?

– Не знаю, мы разделились, – пожал плечами Джаред – Думаю, он скоро появится. Ну что, позавтракаем или, может, подождем его?

– Давай подождем немного, – кивнула она, продолжая гладить кошку.

Однако через полчаса Дженсена все еще не было, и они решили поесть без него. Завтрак на открытой террасе пришлось отменить, потому что небо окончательно заволокло свинцовыми тучами, и вскоре по оконному стеклу забарабанили первые тяжелые капли дождя.

– Что же Дженсен ходит так долго? – забеспокоилась тетушка. – Промокнет ведь!

– Ну, он же не Марни, не потеряется, – беззаботно пожал плечами Джаред, уминая очередной круассан с шоколадом. В отсутствие зануды у него даже аппетит улучшился.

Прошел еще час, но Эклз так и не появился. Теперь Джареду тоже стало не по себе. Где могло так долго носить этого придурка, когда на улице уже вовсю бушевал самый настоящий ливень? Словно ответ на его немой вопрос, хлопнула входная дверь, а затем раздался встревоженный возглас Эллен:

– Дженсен, дорогой, какой кошмар! Что случилось?!

Джаред тут же поспешил в холл, потому что не хотел пропустить ни одной кошмарной минуты в жизни Дженсена Эклза. Мокрый до нитки, весь в комьях земли, в брюках, которые из светло-серых превратились в грязно-бурые, тот представлял собой плачевное зрелище. Торчавший из-за уха кукурузный лист завершал его трагикомичный образ. Джаред не знал, то ли рассмеяться, то ли пожалеть идиота.

– Я заблудился на кукурузном поле, – ответил тот, не сходя с полового коврика у двери. У его ног уже натекла приличная лужа.

– Бедняжка! Тебе надо поскорее снять мокрую одежду, иначе заболеешь! – покачала головой Эллен. – И не волнуйся о грязи, слуги все уберут.

– Мне очень жаль, – с несчастным видом пробормотал тот и двинулся к лестнице. Возле Джареда он задержался на мгновение, злым взглядом окинув его сухую одежду, а затем пошел к себе.

– Джей, милый, сходи на кухню, там Мэри варила куриный бульон. Думаю, он уже готов. Отнеси немного Дженсену, чтобы бедный мальчик согрелся.

– Конечно, тетушка, ты такая заботливая, – улыбнулся Джаред и поспешил выполнить ее просьбу.

Через пять минут он уже стучался в дверь комнаты Эклза. Когда тот открыл, Джаред почувствовал укор совести и даже подумал извиниться перед парнем за то, что все так вышло. Дженсен стоял без рубашки и босиком, переминаясь с ноги на ногу, в мокрых брюках, липнущих к телу, и отчетливо дрожал всем телом.

– Эй, Дженсен, я тебе горячего бульона принес, – приветливо улыбнулся Джаред.

– Спасибо, – процедил тот сквозь зубы, забрал чашку у него из рук и захлопнул дверь перед носом.

– Пожалуйста! Всегда приятно иметь дело с таким милашкой, – съязвил оторопевший от подобной наглости Джаред.

– Ты – мудак! – сообщил Дженсен, снова открыв дверь. – Специально все подстроил, хотя знал, где искать кошку. Так что оставь свою притворную любезность для тетушки Эллен и вали отсюда на хрен. И еще раз назовешь меня милашкой – я тебя так отделаю, что до конца жизни не забудешь.

Дверь снова захлопнулась, и Джаред, пожав плечами, красноречиво покрутил пальцем у виска.

– Какие мы ранимые, боже ж ты мой, – хмыкнул он и отправился вниз. Желание извиниться и жалость к снобу испарились, будто их никогда и не было.

***

Это уже переходило все границы. По вине гребаного переростка Дженсену больше часа пришлось блуждать под дождем в кукурузных зарослях. Он был вне себя от ярости, вымотался как собака, поэтому, наскоро выхлебав бульон, пока тот не остыл, избавился от остатков одежды и, брезгливо оглядев грязную кучу на полу, забрался в горячую ванну.

Дженсен всерьез подумывал, а не послать ли к черту всю эту затею и вернуться домой. К конкуренции между работниками ресторана он уже привык, а к борьбе за наследство, как оказалось, был совсем не готов. По крайней мере, жертвовать здоровьем ради теоретического богатства ему не хотелось. Однако уехать, не проучив как следует мерзкого фрика, он тоже не мог. Поэтому Дженсен все же решил остаться и сражаться до конца. И теперь Джаред Падалеки, перед которым еще утром он считал себя виноватым и даже хотел извиниться, стал его врагом номер один.

На следующий день Дженсен проснулся со страшной головной болью. Двенадцать часов сна вместо привычных восьми сказывались на нем удручающе. Чувствуя себя живым мертвецом, Дженсен спустился вниз и, не обнаружив в гостиной никого, направился на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Обычно утренние прогулки поднимали ему настроение.

Но в этот раз благие намерения обломали на корню. На парапете, прислонившись спиной к деревянному брусу, сидел увлеченно копавшийся в айподе Падалеки. Дженсена тошнило от одного его вида, поэтому он даже подумал развернуться и уйти обратно в дом. Но вдруг понял, что это не дело. Верзиле нужно преподать урок и уж точно нельзя позволить ему портить себе жизнь. С этой мыслью Дженсен зашел на террасу и плюхнулся на скамейку с противоположной от Джареда стороны.

– Доброе утро! – оживился тот, заметив его.

– Черта с два оно доброе, – пробурчал Дженсен, но Джаред, кажется, его не услышал.

– У тетушки какие-то дела с Митчем, так что жрать будем позже, – весело сообщил он.

– Угу.

– Ты какой-то унылый. Плохо спал? – с явной издевкой спросил тот.

– Может, хватит? – резко оборвал его Дженсен.

– Что?

– Вести себя так, словно все в порядке!

– А, ты про вчерашнее? – беззаботно уточнил Джаред, спрыгнув с парапета и приблизившись к нему. – Я думал, мы это уже замяли. Но если это так важно – извини!

– Имел я твои извинения! – взбеленился Дженсен, вскочив на ноги.

– Эй, мне правда жаль, но ты тоже развел меня с лошадью, я не мог остаться в долгу, – Джаред нагло улыбнулся, выставив перед собой руки. – А грязевые ванны вообще полезны для кожи!

Этот неуместный сарказм стал последней каплей в чаше терпения Дженсена.

– Да пошел ты! – он с силой толкнул Джареда в грудь, намереваясь освободить себе путь и ретироваться в дом, но тот явно воспринял это как нападение, и в следующую секунду Дженсен схлопотал мощный удар в челюсть, от которого перед глазами все завертелось безумной каруселью.

Он замахнулся наугад, все еще приходя в себя, и кулак тут же заныл от боли, но, судя по короткому вскрику Падалеки, цель он поразил. Почувствовав превосходство, Дженсен рванулся вперед, замахиваясь снова, но Джареду удалось перехватить его руку. Дженсен застонал, когда тот больно выкрутил ее, заламывая ему за спину, и вдавил его грудью в парапет.

– Ты мне нос разбил, урод! – гневно сообщил Джаред, и Дженсен победно усмехнулся, несмотря на боль в вывернутой руке и гудящую челюсть.

– Так тебе и надо!

Внезапно очарование момента разрушило визжание шин и протяжное гудение автомобильного клаксона.

Забыв о своем не самом удобном положении, Дженсен поднял голову, чтобы посмотреть, кого занесло на ранчо в этот раз. Неподалеку от входа в дом остановился белый форд, из которого выбрался молодой темноволосый парень в опрятной клетчатой рубашке с огромным букетом белых роз в руках. Следом за ним из машины выскочила симпатичная блондинка в цветастом сарафане, прижимающая к груди большой бумажный пакет. Вдвоем они напоминали идеальную американскую семейку, фотографии которых обычно печатают в журналах для домохозяек. Для полноты образа не хватало только парочки карапузов и собаки.

– Бля, это еще кто? – выпалил Джаред, и Дженсен почувствовал, что его больше не удерживают.

– Мэтти, сынок! – ответила на вопрос миссис Гир, выскочив из дома навстречу новоприбывшим. – Я так счастлива, что ты все же приехал!

– Я не мог отказать вам, тетя Эллен! – радостно приветствовал ее парень, протягивая букет. – Это вам!

– Ой, не стоило!

– Нет ничего приятнее, чем дарить женщинам цветы, – отмахнулся тот и поманил к себе девушку. – Познакомьтесь, это Эми, моя невеста!

– Здравствуйте, миссис Гир, – прощебетала та.

– Зови меня Эллен, солнышко!

– Это вам, Эллен, – девушка протянула ей пакет. – Шоколадный торт.

– Эми сама его испекла! – гордо добавил Мэтт.

– Это так мило с твоей стороны, Эми! – воскликнула миссис Гир. – Джаред будет в восторге, он без ума от сладостей!

Она повертелась по сторонам, безошибочно остановившись взглядом на террасе, и закричала:

– Мальчики, хватит там прятаться! Идите, познакомьтесь с Мэттом и Эми!

– Бля! – повторил Джаред, и Дженсен впервые за все время был с ним согласен.

Кем бы ни был этот Мэтт, его прибытие все усложняло, и Дженсен не испытывал никакого желания с ним знакомиться.

– Мальчики, скорее, завтрак уже стынет! – повторила тетушка и, ухватив Эми под локоть, повела ее и Мэтта за собой.

Дженсен поглядел исподлобья на Джареда, громко шмыгавшего разбитым носом, и, глубоко вздохнув, направился в дом.

– Мальчики, познакомьтесь, это… Джаред, что с твоим носом? – воскликнула миссис Гир, когда они объявились в дверях столовой.

– Все могло быть гораздо хуже, – ответил тот, и Дженсен напрягся, готовясь объяснять, почему ему пришлось поднять руку на «бедняжку Джея», которым, несомненно, собирался выставить себя в глазах тети Падалеки. Но продолжение фразы заставило его удивленно приоткрыть рот. – Я поскользнулся и полетел носом прямо на парапет, а Дженсен схватил меня, но не удержал на весу, вот мы и стукнулись немножко. Я о парапет, а он – об меня. Но если бы не Дженсен, я мог бы и с террасы свалиться, так что он мой герой.

– Да ладно тебе, не преувеличивай, – пробормотал Дженсен, безуспешно пытаясь вырваться из медвежьих объятий Джареда, от которых, казалось, все его кости сейчас с треском переломаются.

– Вы так трогательно заботитесь друг о друге, это ужасно мило, – улыбнулась им тетя. – Да, так вот, мальчики, это Мэтт Коэн, племянник Стэна, и его невеста Эми. Мэтт, Эми, это Дженсен Эклз и Джаред Падалеки, мои племянники по второму и третьему мужьям.

– Кто такой Стэн? – спросил Джаред, пожав руку Мэтту.

– Я думал, у тебя было всего два мужа, – одновременно с ним озадаченно добавил Дженсен.

– Ну, – Эллен покраснела. – Вообще-то у меня был еще один муж, о котором я обычно не упоминаю. Его звали Стэнли Элсоп. Нам было по двадцать, и мы верили, что будем любить друг друга вечно, когда поженились. Оказалось, что полгода вполне достаточно, так что мы вскоре разошлись, но продолжали общаться и после развода.

– Да, дядя Стэн всегда отзывался о тетушке Эллен с такой теплотой, что его жена Миранда ревновала даже спустя много лет, – заметил Мэтт.

– Ах, это так глупо, – миссис Гир зарделась и поправила прическу. – Ну что, может, мы уже сядем за стол, пока завтрак окончательно не остыл?

Если еще издалека Мэтт показался Дженсену идеальным, то вблизи отпали последние сомнения в этом. Привлекательный, высокий и общительный, он почти сразу расположил к себе тетю Эллен и Митча. А вот у Дженсена челюсть сводило от его положительности. Он понимал, что в нем просто говорит зависть к удачливому конкуренту, с легкостью завоевавшему привязанность богатой тетушки, но ничего не мог с собой поделать. Судя по тому, как насупился верзила, в кои-то веки он целиком и полностью разделял эти чувства. Впрочем, Джаред быстро утешился шоколадным тортом Эми, который уплетал за обе щеки. Предатель.

Мэтт с энтузиазмом рассказывал о сети овощных магазинов своего отца, где работал старшим менеджером, и Дженсен чувствовал, как с каждым предложением ухудшается его настроение. На фоне успешного Коэна он ощущал себя еще большим неудачником. Даже у Падалеки аппетит пропал, с мрачным удовлетворением отметил он.

– А как вы с Эми познакомились? – спросила тетушка, когда Дженсен решил, что еще одно слово о великолепной карьере Мэтта отправит его на тот свет. – Уверена, это было очень романтично.

– Вовсе нет. Эми накупила в нашем магазине больше продуктов, чем сумела унести, а я просто не смог остаться в стороне, увидев, как хрупкая девушка тащит тяжелые пакеты, и предложил ей свою помощь.

– А как по мне, это было очень романтично, у меня просто не было шансов устоять перед таким джентльменом, – не согласилась с ним Эми и с улыбкой накрыла его руку ладонью.

– Прекрасная история, правда, Митч? – восхитилась тетя Эллен, счастливо вздохнув, а ее управляющий утвердительно закивал. – Вам так повезло найти друг друга, цените это.

– Мы ценим, именно поэтому и собираемся в сентябре пожениться, – кивнул Мэтт.

– А вам, парни, повезло встретить кого-то особенного? – повернулась к Дженсену и Джареду Эми.

– Да тут бы сначала со своей жизнью разобраться, а потом уже брать ответственность за чью-то еще, – буркнул Джаред, смутившись.

– Это правильная мысль, – поддержал его Коэн. – Пока я не стал старшим менеджером, я вообще об отношениях не думал. Надо уметь позаботиться о любимом человеке, иначе это не любовь, а эгоизм. Именно поэтому я подумываю начать собственное дело, ведь мы с Эми давно мечтаем о доме в пригороде.

– В деревне воздух чище, да и для будущих детей там больше простора, – добавила Эми.

– Совершенно согласен, моя дочь тоже в деревне росла и никогда на это не жаловалась, – поддержал ее Митч.

– Ну, посмотрим, как пойдут дела, если выгорит со своим бизнесом, обязательно постараемся перебраться за город.

– Вы такие молодцы, – улыбнулась миссис Гир, а Дженсен с трудом сдержался, чтобы не стукнуться лбом об стол.

***

Следующие три дня прошли под девизом «Все любят Мэтта». Тетушка восторженно ловила каждое слово своего нового гостя, Митч с удовольствием посвящал его в тонкости ведения хозяйства, слуги не упускали возможности послушать байки, которые тот рассказывал, и при этом никто не спешил упрекать их в отлынивании от работы. Даже Марни по вечерам предпочитала спать исключительно на коленях у Коэна, хотя раньше Джаред был уверен, что неблагодарная животина симпатизирует ему. И вся эта идиллия заставляла его чувствовать, как потенциальное наследство медленно, но верно уплывает у него из-под носа, перетекая в карман к слащавому сукиному сыну.

В неприязни к Коэну с ним был солидарен только Эклз, и это почему-то не слишком воодушевляло. Лишившись преимущества, красавчик ходил как в воду опущенный, и раньше Джаред непременно позлорадствовал бы. Но теперь они с Дженсеном были в одном положении, хотя исключать его из списка соперников Джаред не торопился. И все же из-за перспективы сражаться сразу с двумя конкурентами настроение у него стабильно находилось на отметке «ниже плинтуса».

– Я тут подумал, может, нам на рыбалку съездить? – на четвертый день поинтересовался Коэн за завтраком. – Слышал, неподалеку есть озеро.

– По-моему, чудесная идея! – тут же оживилась миссис Гир. – Что скажете, мальчики?

Судя по мгновенно помрачневшему лицу, Эклза эта идея не обрадовала. И это придало Джареду решимости, так как сам он любил посидеть на берегу с удочкой, правда, не занимался этим с тех пор, как мать впервые привела его в модельное агентство.

– Я «за»! – объявил он.

– А ты, Дженсен? – спросила тетушка у зануды.

– Сегодня обещали сильную жару… – неуверенно сообщил тот.

– Дженсен прав, целый день под солнцем может плохо сказаться на твоем здоровье, Элли, – неожиданно встал на его сторону Митч.

– Мы возьмем зонтик, – Эллен словно доставляло удовольствие делать все наперекор слишком заботливому управляющему, и в этот раз его участие сыграло с Эклзом злую шутку. – И набор для барбекю. И пока мальчики будут рыбачить, мы с Эми устроим отличный пикник. Правда, солнышко?

Эми согласно закивала. Джаред улыбнулся, Эклз недовольно засопел, а Коэн, наскоро вытеревшись салфеткой, выскочил из-за стола:

– Отлично, тогда пойду поищу удочки!

Спустя час, погрузив в джип все необходимое снаряжение, они отправились на озеро. Мэтт и Эми поехали на собственной машине, Джаред тоже решил прокатиться на байке. Поэтому на место назначения он добрался первым, и когда прибыли остальные, уже сидел на берегу, закатав джинсы до колен, и мочил ноги в озере. Для себя Мэтт выбрал спиннинг, но все равно благородно вызвался накопать червяков. Пока он занимался этим, Джаред помог Митчу и Дженсену установить тент и мангал. Вскоре Коэн вернулся с небольшим ведром и, поставив его на землю, принялся распределять удочки.

– Может, я лучше сосиски пожарю? – внезапно попросил Дженсен, глядя на врученную ему бамбуковую удочку так, словно это была гремучая змея.

– Митч у нас отлично с этим справляется, к тому же, не любит, когда ему мешают, – поспешила разубедить его Эллен. – Так что порыбачь с ребятами, Дженсен.

– Вообще-то я… не то чтобы умею это делать, – на одном дыхании выпалил Эклз, и Джаред усилием воли сдержал усмешку.

– Хмм, – задумчиво произнес Мэтт. – А ты умеешь, Джей?

– Разумеется, – гордо отозвался Джаред, посмотрев на Дженсена как на представителя низшего разума.

– Чудесно, – кивнул Коэн, сунув ему в руки ведро и удочку. – Тогда объясни Дженсену, что к чему, а я пойду погляжу, как там клев.

Пока Джаред приходил в себя, осмысливая это предложение, Мэтт чмокнул в щеку невесту и, пробормотав «Отдыхай, детка!», почесал в сторону находящегося в отдалении небольшого омута.

– Ну, пошли, Дженсен, – понимая, что выбора нет, наконец сказал Джаред.

Эклз зыркнул на него злым взглядом, но тут же расплылся в широкой улыбке, увидев, что тетушка наблюдает за ним. Джаред нашел удобное место на берегу и, поставив ведро на землю, обратился к своему невольному компаньону:

– Насаживай червяка.

– Это обязательно? – Эклз с благоговейным ужасом оглядел копошащуюся массу на дне ведерка.

– Ну, если ты хочешь все же что-нибудь поймать – да, – усмехнулся Джаред и, не мешкая, выудил из ведра толстого красного червя, намеренно повертев им перед лицом умника, прежде чем насадить на крючок.

Он уже забросил удочку и теперь пытался вкопать в землю небольшую рогатину, чтобы использовать ее как подставку, когда Эклз, закатав рукава своей совершенно неуместной белой рубашки, наконец запустил руку в ведро и с явным отвращением вытащил оттуда свою наживку. Когда же он принялся пытаться нацепить червяка на крючок, Джаред не удержался и захохотал. Смешнее зрелища он в жизни не видел и предполагал, что и не увидит. Червяк извивался между пальцев Дженсена, а тот безуспешно пытался проткнуть его крючком и только чудом все еще не проколол себе палец.

– Хватит ржать! – резко крикнул он и тут же уронил червяка, выдохнув громкое «бля». А затем по инерции обтер руки о светло-серые брюки и снова выматерился, увидев оставшиеся на них коричневые пятна.

Джаред понял, что если не прекратит это сейчас, то рискует заработать колики.

– Дай сюда удочку, – сказал он, подойдя к Дженсену, и, вытащив из ведра новую наживку, ловко насадил ее на крючок. – Вот. Теперь забрасывай в воду и следи за поплавком.

– Разберусь без сопливых, – пробурчал Дженсен, заполучив удочку обратно и нагло установил ее на вкопанную Джаредом рогатину.

Джаред решил поберечь нервы, поэтому быстро соорудил себе новую. Двадцать минут они молча сидели на берегу, глядя на совершенно неподвижные поплавки, и Джаред уже чувствовал себя совершенно умиротворенным, когда Эклз снова напомнил о своем присутствии.

– Долго еще так сидеть?

– Не знаю. Я же не рыба.

Эклз молча подхватил удочку и, отойдя на несколько шагов, снова забросил ее в воду. В этот момент поплавок Джареда заходил ходуном, и он поспешил вытащить свой улов. Во взгляде Дженсена отчетливо читалась зависть, когда он снимал рыбеху с крючка, перекладывал ее в специально приготовленное ведро с водой и насаживал другую наживку.

Утверждение «новичкам везет» на Эклзе не срабатывало. Несколько раз его поплавок многообещающе вздрагивал, однако когда он с неприкрытым азартом вытягивал удочку, то обнаруживал лишь намотавшуюся на крючок тину, которую, громко чертыхаясь, брезгливо стряхивал в воду. Зато червей пижон все же научился насаживать, видимо, исключительно из нежелания обращаться за помощью к Джареду.

Сам же Джаред преспокойно выловил с десяток небольших плотвичек и втайне гордился собой. Коэна в поле зрения не наблюдалось, и Джаред очень надеялся, что дела у того идут не лучше, чем у неудачника Эклза.

– Дерьмо! – внезапно прервал его приступ самолюбования Дженсен. – Она застряла! Почему?!

Джаред обернулся и увидел, что красавчик отчаянно пытается вытащить удочку, но леска лишь натягивается, грозясь вот-вот лопнуть.

– Ты поймал монстро-рыбу! – с наигранным восхищением сообщил он. – Ну ты и везунчик!

– Да?! – легко повелся Эклз и принялся тянуть несчастную удочку сильнее, так, что теперь и тонкий бамбук согнулся, угрожая переломиться пополам.

– Нет же, идиот! – рассмеялся Джаред. – Ты за что-то зацепился, наверное, там под водой коряга. Хватит тянуть, леску порвешь!

– Урод! – огрызнулся Дженсен, ослабляя свой напор. – Что делать-то теперь?

– Либо лезть в воду и отцеплять крючок вручную, либо попрощаться с удочкой и признать себя неудачником, – ответил Джаред, не сомневаясь, что первое Дженсен в жизни не выберет.

– Ненавижу! – прорычал Дженсен, и это явно относилось не к рыбалке, не к застрявшей удочке, а к самому Джареду.

И в следующую секунду, вопреки ожиданиям, осторожно спустился в воду. Джаред даже отложил удочку, следя за тем, как Эклз медленно бредет к предположительному месту нахождения злополучной коряги. Остановившись возле поплавка, тот принялся шарить вокруг руками, а затем, окончательно наплевав на свой дурацкий прикид, вдруг опустился под воду с головой.

Когда спустя полминуты он не выплыл, Джаред начал испытывать иррациональную тревогу. Однако он и сам знал, что порой освободить зацепившийся крючок бывает нелегко, поэтому просто ждал. Еще ровно тридцать секунд, после чего в мозгу бешено забилась мысль об опасности. А вдруг Эклз не умел плавать? Тетушка вряд ли погладит Джареда по голове за то, что позволил ее племяннику утонуть.

Он, не раздумывая, бросился в озеро, сшибив по пути ведро со своим уловом, но сейчас это волновало его меньше всего. В пару мощных гребков Джаред добрался до места, где теоретически должен был находиться Дженсен, и, глубоко вздохнув, нырнул под воду.

Опасения оказались не напрасными. На дне действительно обнаружилось большое поваленное дерево, по вине которого Эклз, кажется, угробил удочку. Подплыв ближе, Джаред понял, что тот зацепился краем штанины за выпирающий толстый сучок и теперь, забыв о крючке и удочке, отчаянно барахтался, пытаясь освободиться. Джаред, быстро сориентировавшись, подплыл к захлебывавшемуся придурку и, резко рванув тонкую ткань, отцепил его от ветки.

На поверхность они выплыли вместе, в обнимку, и Джаред уже приготовился слушать благодарности за спасение жизни, однако, едва почувствовав себя в безопасности, Эклз оттолкнул его и поплыл к берегу.

– Не за что! – крикнул ему в спину Джаред, с разочарованием глядя на валяющееся возле кромки воды ведро. – Из-за тебя я похерил свою рыбу!

– Ты мне штаны порвал! – рявкнул Дженсен, выбравшись на траву и тут же принявшись оглядывать рассеченную до колена брючину.

– Ты тонул!

– Я умею плавать, дебил!

– И что ж не выплыл?!

– Я бы выплыл, но тебя черти принесли!

– Сука!

– Ну давай, врежь мне!

– Пошел ты! – Джаред уселся на берегу, устроив пустое ведро между коленей.

Эклз со злобой дернул удочку, безжалостно разорвав леску. Видимо, на сегодня рыбалка закончилась.

– Мальчики, барбекю готово! – раздавшийся голос Эллен только подтвердил эту мысль.

– Вот же блядство! – простонал Эклз, и Джаред готов был подписаться под каждым словом. Желательно кровью Дженсена.

– О боже, что случилось? – всплеснула руками тетя, увидев их, а Эми быстро налила в пластиковые стаканчики горячего кофе из термоса и вручила им.

– Моя удочка зацепилась за корягу, я полез ее вытаскивать и сам застрял, а Джаред меня спас, – ответил Дженсен с самым несчастным на свете видом, а затем повернулся к нему и добавил. – Только давай отложим обнимашки в честь твоего героизма до тех пор, пока не высохнем.

– Конечно, я с удовольствием тебя и потом обниму, – хмыкнул Джаред, у которого даже настроение поднялось от созерцания кислой мины зануды. Впрочем, оно почти сразу снова упало в минус, стоило на арене появиться Мэтту с ведром, полным рыбы.

Дата добавления: 2015-07-17