Выброс.

- Бойцы! Слушайте меня внимательно! Перед нами стоит нелёгкая задача. Мы отправляемся в Припять, город, покинутый жителями. Но, в настоящее время он не безлюден. По сведениям нашей разведки, городок освоили сталкеры, нарушившие Закон о Зоне отчуждения. Они вооружены огнестрельным оружием, как нарезным, так и гладкоствольным, что является нарушением Уголовного Кодекса. Мы пытались вступить с ними в переговоры, но сталкеры, попавшие, по нашему мнению, под власть контролёров, не соглашаются добровольно сдать оружие и покинуть Припять. Разведчикам удалось узнать, что в городе, помимо людей, находится множество мутантов: снорки, контролёры, изломы. Все они подлежат уничтожению. Нам предстоит зачищать не только улицы и переулки, а также дома, чердаки, подвалы. Город надо взять сегодня, до наступления нового дня. Остается неизвестным, что нас там может поджидать. У кого есть вопросы?
- А нельзя ли провести предварительную артподготовку, перед тем как войска вводить в городок? – раздался в рядах робкий голос тщедушного солдата.
Генерал задумчиво почесал коротко стриженный затылок и немного помолчав, ответил:
- Мы думали над этим вопросом. Но снести город с лица земли нам никто не давал права, иначе все военные действия ограничились бы ковровой бомбардировкой с воздуха. Перед нами стоит задача не только разоружить сталкеров, но и выяснить, что они защищают и почему.
- Так что, мы стрелять совсем не будем? – голос солдатика задрожал.
- Только в экстренном случае, при визуальном обнаружении мутирующих существ. Стрелять на поражение, пленных не брать!
Пока командиры подразделений распределяли между бойцами инструкции, в другом месте шёл другой инструктаж.
- Слушай сюда, пацаны! Сталкеры сбежались в огромную толпу и залегли в Припяти. Ходивший к ним под видом сталкера Мутный сказал, что улицы завалены артефактами, подвалы ломятся от хабара, а корешкам западло с нами поделится. Мы с братвой посовещались и решили, что сами возьмём то, что нам по закону положено. А всех, кто нам будет сопротивляться – к ногтю. Без сожаления. Самые отчаянные пацаны, при дележе хабара, получат долю тех, кто будет отсиживаться за спинами товарищей. Понятно я излагаю?! Если да, то на штурм! Город должен стать нашим до полуночи!
Сталкеры Припяти, распределённые по блокпостам, тревожно ожидали наступления вечера. Эта ночь должна стать решающей в противостоянии между ними и остальным миром.
- Может надо отправить к военным парламентёров. Попытаться объяснить ….
- А мы не отправляли?! Где Стрелок? Где Шрам? Их отсутствию есть только одно предположение: они либо мертвы, либо сидят в тюрьме.
- Но почему? Что плохого мы сделали?!
- Не знаю как для остальных, но для военных – ты преступник, незаконно проникнувший в Зону отчуждения, даже если в твоих руках нет оружия.
- Но я никому ничего не сделал плохо. А то, что я здесь, то это тоже можно объяснить….
- Только после того, как мы отобьём атаку. Всем внимание – они идут!
Дикие крики нарушили вечернюю тишину. Отморозки всей Зоны, собранные в одну, анархично настроенную армию бросились в атаку, пытаясь преодолеть немногочисленный, но стойкий заслон. С другой стороны на город наступали отряды военных. Грохот автоматического оружия, гулкие выстрелы обрезов, охотничьих ружей сотрясали воздух. Крики раненых раздавались с обеих сторон. Сталкеры отчаянно сопротивлялись, военные и мародёры яростно атаковали.
Первыми на улицы города ворвались военные. Помня приказ генерала, они стреляли по всему живому, не жалея патронов. К звукам выстрелов добавились взрывы гранат и рёв мутантов. Стада плоти выбегали из подворотен, стремясь покинуть пределы города. Из пустынных окон выскакивали снорки, из подъездов неспешными шагами двигались зомби. С первого взгляда казалось, что нет им числа, что полчища их неистощимы. Чем меньше времени оставалось до полуночи, тем яростнее становилась битва. Люди падали вперемешку с животными, заливая кровью землю маленького городка.
На одной из улиц военные увидели лежащего солдата и склонившегося над ним сталкера. Последний, измазанный чужой и собственной кровью, пытался спасти тщедушного солдатика, перевязывая ему рану. Бритоголовый генерал, вынув пистолет, надменным голосом спросил сталкера:
- Ну что, доигрались в «Чистое небо»? Сколько жизней погубили….
- Генерал, генерал, - с сожалением произнёс сталкер, пытаясь выпрямиться во весь рост. – Мы говорили с Вами на эту тему, и всё равно, Вы меня не послушались. Умоляю Вас, остановитесь, пока не поздно, остановите своих бойцов, пока не свершилось непоправимое.
- Вот, вот, - самодовольн6о ухмыльнулся генерал, - пока не свершилось. И не свершится, уверяю вас. Недолго ждать осталось. Мои бойцы у здания горсовета, а всей расплодившейся здесь нечисти скоро совсем не останется. Из-за вас, Зона до сих пор полна мутантов и чудовищ.
- Вы не понимаете, что вы делаете. Сюда надо приходить не с войной, а с миром, тогда Зона переродится. Но для этого надо остановить войну, приказать бойцам оставить занятые позиции….
- Что-о?! – раненым кабаном зарычал генерал. – Чтобы я собственными руками помог мутантам возродиться?! Да я тебя….
Не в силах сдержаться генерал выстрелил. Умирая, сталкер сожалел лишь о том, что не смог объяснить генералу, ЧТО сталкеры здесь защищали. В это время волна голубого света затопила окрестности города. Перемешавшись с агрессией, злостью и болью, пропитавших город до основания, волна понеслась по всему миру, рождая сонмы чудовищ, готовых сожрать, истребить всё человечество.

21.

По асфальтированной дороге, разбитой колёсами тяжелой техники, оживлённой выросшей в разломах травой, шли два товарища. Лица людей, прикрытые фильтрационными масками, казались одинаковыми. Схожесть также наблюдалась в одежде, снаряжении, походке. На первый взгляд казалось, что по асфальтированной дороге движутся однояйцовые братья-близнецы. Не отвлекаясь на пустые разговоры, люди сосредоточенно двигались к ближайшему селению, надеясь в нём пережить очередной выброс. Местность, окружавшая сталкеров, не располагала к спокойному созерцанию. Деревья, кусты, трава, если не присматриваться к ним внимательно, казались точно такими же, как и за периметром. Разница находилась в сердцевине растительного мира, содержащего ядовитую дозу радиации. Но в густой траве могли прятаться снорки, а высокий кустарник мог служить местом засады контролёру.
- Осторожней Рекс, справа небольшая плешь! – предупредил, шедший вторым сталкер Хомут. – Сколько времени до выброса?
- Вижу! – коротко бросил Рекс, принюхиваясь к воздуху. – Мне кажется, что после выброса разразится гроза. Выброс, если верить календарю, произойдёт через пятнадцать минут. Сыростью тянет.
- Тебе постоянно чем-то тянет. Дождей и без твоих предсказаний хватает. Лучше посмотри налево.
Рекс не сбавляя хода, бросил взгляд в левую сторону. Ничего привлекающего внимания он не увидел. Явных признаков приближающейся опасности тоже. В метрах ста от дороги, маскируемый зеленеющим кустарником, висел огромный, полупрозрачный шар.
- Как ты думаешь, что это может быть? – поинтересовался Хомут, прикладывая к глазам бинокль. Рекс молча пожал плечами.
- «Что это может быть? Странный вопрос. Здесь, в Зоне, может быть всё, что угодно. Словно Хомут этого не знает. Какая-нибудь очередная аномалия» - думал Рекс, пытаясь разгадать значение шара.
- Может, эта «вещь» принадлежит военным? Они её ищут? – предположил Хомут, застопорив ход. – Вернём, получим вознаграждение.
- Тебе мало того, что лежит в твоём рюкзаке? Да за такую вещь, как яйцо снорка, любой учёный тебе кучу денег отвалит. Не забывай, что у нас очень мало времени.
- Где этого учёного отыскать, - уныло протянул сталкер, опуская бинокль. – Они, вроде, как ждут тебя. Иди, мол, товарищ, у нас деньги лишние, хотим тебе отдать.
- Ну вот, опять за старое. Говорю же тебе, у меня через бармена контакт отлажен, как только пересечём периметр, считай денежки в кармане.
- А почему ты решил, что яйцо принадлежит снорку? Из-за того, что видел его следы?
- Мне внутренний голос подсказал, - Рексу не хотелось препираться. Он физически и морально устал. Рейд, рассчитанный на шесть дней, растянулся на десять. Сил оставалось только до селения Каменки, до ближайшего крестьянского подвала, позволяющего переждать выброс в относительной безопасности.
- Смотри! – Рекс вытянул руку, указывая на испуганного зайца бегущего в сторону загадочного шара. – Скоростная отмычка!
- Думаешь?!
Рекс не ответил. Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Рейд заканчивался как нельзя удачно, сталкеры возвращались без потерь. Только радости от возвращения не было. Где-то в подсознании гнездилось ощущение, возникающее в результате невыполненной работы. Рекс не спешил делиться мыслями с товарищем, легко впадающим в панику от малейшего намёка на опасность. Тем временем косоглазый бегун уверенно бежал к шару, словно сверкающая аномалия могла послужить надёжным убежищем.
- Он прыгнул! – удивлённо воскликнул Хомут, вскидывая руку. Рекс тоже видел, как оттолкнувшись задними лапами, заяц нырнул в шар. Аномалия, не заметив вторжения, продолжала сверкать беззаботными переливами. Очевидно, Зона щадила слабых зверушек, ставших жертвами человеческой халатности.
- Может, нам стоит попробовать пройти сквозь шар? – полюбопытствовал Хомут, озираясь вокруг. Он взглядом искал вислоухого зайца, проявившего чудеса храбрости. – Вон, смотри, он выскочил, почти у самого селения!
Рекс посмотрел в указанном ему направлении. Заяц действительно бежал вдоль селения, живой и здоровый, успешно преодолевший пространственную аномалию.
- Ты видишь? – осипшим голосом спросил Хомут, превратившись в соляной столб. Рекс кивнул головой. От зрелища, представшего перед его глазами, по спине пополз предательский холодок. И было отчего. Навстречу сталкерам двигалось десятка полтора псевдогигантов. Они растянулись цепью, отрезая сталкерам возможность прорваться к селению. Тупоголовые туши уверенно шагали вперёд, словно встреча со сталкерами могла принести им необъяснимую радость.
Рекс взглянул на часы. До выброса оставалось минут десять, не больше. О том, чтобы прорваться сквозь цепь монстров, не могло быть и речи. Возвращаться назад, не имело смысла. Для принятия решения оставались мгновения.
- Рекс, где бы ты сейчас хотел оказаться? – неожиданно спокойным голосом спросил Хомут. Помолчав немного, он уточнил: – В каком именно месте?
- В Африке, - зло прошипел Рекс, поворачиваясь в сторону шара. – Если поторопимся, успеем попасть в селение до выброса.
- Что ты надумал? – спокойствие мгновенно оставило Хомута, его голос наполнился истеричными нотками: - Если ты думаешь, что я буду прыгать в шар как заяц, то ты глубоко ошибаешься. Пусть лучше псевдогиганты растопчут меня, чем я погибну от неизвестно какой аномалии.
- Не говори глупостей, - Рекса залихорадило. В эти минуты он меньше всего хотел устраивать дискуссии, тратить силы на чужое спокойствие. – У нас нет выбора, пойми правильно. Если мы останемся на месте, нас накроет выбросом или растопчут мутанты. То, что в этом случае нам грозит верная смерть, я уверен. Но шар, может спасти нас, дать шанс увидеть своих любимых, родных, друзей. Выбирай!
Набравшись хладнокровности Рекс остановился, скрестив руки на груди, так, чтобы была видна стрелка часов, отмеряющая минуты. До выброса оставалось не более трёх минут…
- Ладно, снорк с тобой! Я прыгну в шар, но знай, в том, что с нами случится дальше, будешь виноват только ты! – произнесся, эти слова Хомут сбежал с дороги и помчался к шару.
Воздух Зоны завибрировал, словно выброс рождался в тяжких муках, в судорогах. Словно, Зона выдыхала из отравленных радиацией лёгких очередную порцию отработанного воздуха.
Сталкеры бежали к аномалии, думая только о спасении. С каждым шагом шар увеличивался в размерах, как будто готовился принять неожиданных гостей.
Первым в шар влетел Хомут, следом, едва не ткнувшись носом в рюкзак товарища, Рекс. Снаружи загрохотал выброс, негодуя о ускользнувшей добыче.
Но сталкеры этого не видели, потому что оказались в месте, ничем не напоминающим мир Зоны. Жаркое солнце обожгло их лица, проникло сквозь защитные комбинезоны, нагрело оружие. Вокруг, распростиралась незнакомая местность. Высокие деревья, не похожие на привычные сосны. Сухая, жесткая трава. Маленькие, вполовину обычного роста человечки, с кучерявыми волосами на головах.
- Где мы? – пересохшим от неожиданности и пережитого волнения голосом спросил Рекс, отстёгивая фляжку с водой. Чёрные человечки обрадовано залопотали на непонятном языке, показывая руками на фляжку.
- Где, где? – недовольным голосом произнёс Хомут решительно отнимая флягу с водой. – Там, где ты хотел! В Африке….

22.

Богиня удачи, Фортуна, одаряет людей своей милостью по-разному. Кому-то она дарит крупный выигрыш в казино, кому-то улыбку очаровательной незнакомки. Кто-то радуется хорошей работе, а кто-то выгодной покупке. Эти люди разобщены, их ничто не связывает, поэтому радуются они по своему. Но есть в этом сонме людей сообщество, объединенное единой радостью – счастливым возвращением домой. Для любого сталкера наибольшей удачей считается счастливое окончание рейда. А всё остальное – обнаружение дорогостоящих артефактов, документации исследовательских лабораторий, качественного оружия и сталкерской оснастки – второстепенно. Нельзя всерьёз радоваться артефакту, рождённому Зоной, даже если он стоит больших денег. Оружию, созданному на одном из многочисленных суперзаводах. Ни один артефакт не сможет восстановить утраченное здоровье, а тем более воскресить человека. Ни одно оружие не сможет остановить летящую в сталкера пулю. Ни одна оснастка не поможет отбиться от стаи голодных псов или избежать встречи с мутантами. Но как бы, ни было, иногда второстепенная удача может затмить настоящую радость, замутить сознание пеленой мнимого обогащения.
Сталкер Карась не считал себя неудачником. Отправляясь в Зону, он читал «Отче наш», усиленно крестился и целовал глянцевую иконку Божьей матери. А ещё он верил в силу оружия, собственную смекалку и фарт, дарованный ему судьбой. Возможно, Зоне нравились баловни, поэтому она снисходительно относилась к Карасю. Злые языки поговаривали, что у сталкера с рыбьим прозвищем «кишка тонка», что его везение сомнительное и недоказуемое. Да и о каком везении могла идти речь, если пресловутого сталкера за периметром никто не встречал.
Чтобы не говорили в барах, Карась к сплетням не прислушивался. Он считал, что так могут говорить лишь новички, не знающие, как выглядит след дикого вепря, и закоренелые неудачники. Торговцы, скупающие хабар, хвалили сталкера за редкое и отменное качество артефактов. Они – то знали, что такой товар можно добыть только в сердце Зоны.
Именно в сердце направлялся Карась, соблюдая все меры предосторожности. Каждый раз, отправляясь в рейд, сталкер говорил себе, что идёт в последний раз. Идёт, чтобы проститься с Зоной. Чтобы посмотреть на нее в последний раз, ибо завтра у него начинается новая жизнь.
Наступившее «завтра» не приносило ожидаемого обновления, сталкерская жизнь продолжала катиться по накатанной колее. Карась, горестно вздохнув, обещал себе, что следующий рейд обязательно станет последним. Но, даже на самой последней исповеди, сталкер бы не признался, что тянет его в Зону вовсе не прикормленное место, не жажда обогащения, а нечто большее, похожее на зов души.
Как у искусного рыбака, так и у расчётливого сталкера имеются в Зоне заветные места, схроны, закладки, тайники, любимые тропки. По меткам, оставленным в предыдущие рейды, идёт сталкер, замечая изменения, произошедшие за время его отсутствия. Идёт в те места, где по его подсчётам опасность нападения сведена к минимуму, а вероятность того, что в руки попадутся редкостные артефакты – максимальна.
У Карася на этот счёт существовало совсем другое мнение. Вероятность нападения в Зоне существовала, и будет всегда существовать. Животный ли мир, растительный, братья-люди – все без исключения, в большей или меньшей степени, представляют опасность. А вот места, богатые на рождения артефактов, также маловероятны, как и существования Семецкого. Но, как бы там ни было, одно из мест, порождающих артефакты в бесконечных количествах Карасю удалось обнаружить. Именно к нему он стремился каждый раз, зная, что найдёт парочку Компасов, Колобков, огненных шаров. Редкие артефакты, не поспоришь, однако скупщики при виде Компасов, Колобков морщили мясистые носы. Сдвинутые к переносице брови мгновенно разглаживались при виде новых артефактов, не получивших всеобщего признания. Никто не знал, с чем сравнить принесенные сталкером предметы, какую классификацию применить.
Только Карась знал, что его добыча имеет искусственное происхождение. Однажды, в один из ненастных дней, Карась проходил мимо завода железобетонных изделий. В это время небеса разверзлись и на землю ринулся проливной дождь. Чтобы укрыться от льющейся сверху воды, сталкер залез под одну из бетонных плит, беспорядочно лежавших на территории завода. Плита оказалась лопнувшей, сквозь извилистую трещину, просочилась вода. Её присутствие можно было бы перетерпеть, если бы она не стремилась проникнуть за шиворот сталкерского комбинезона. Карась, спасаясь от холодных капель, отполз от входа и неожиданно провалился в подземное помещение. Возможно, оно строилось в качестве компрессорной станции, но в данный момент комната пустовала. Её можно было бы назвать абсолютно пустой, если бы большую часть комнаты не занимала лужа ведьминого студня. По краю лужи расположились непонятные артефакты, напоминающие золотых рыбок и каменные цветы одновременно.
Карась такой находке удивился и одновременно обрадовался. ЖБИ считался чистым местом, здесь не прятались кровососы, не встречались аномалии, порождающие артефакты. До этого момента. Дорога, ведущая к центру Зоны, пролегала в стороне, поэтому сталкеры не спешили почтить своим присутствием заброшенный завод. Возможно, по этой причине, артефакты расположившиеся по краю ведьминого студня не были собраны.
- «Не было счастья, да несчастье помогло»- улыбнулся сталкер, убирая находку в контейнера. – «Странно, что до меня здесь никого не было. Значит, право первооткрывателя принадлежит мне. Интересно, как долго ещё будет продолжаться гроза?»
Чтобы не терять времени, Карась решил перекусить. Консервную банку от тушенки, упаковку от галет, хлебные крошки он бросил в лужу. Прислонившись к стене, человек задремал. А когда проснулся, бушевавшая на улице гроза прекратилась, дав сталкеру возможность вернуться домой сухим.
По возвращению, сдав необычную находку Костлявому Филу, скупщику артефактов, Карась устроил в баре небольшой фуршет, но о месте нахождения артефактов промолчал. Прошло две недели. Раздираемый любопытством, сталкер вновь наведался на завод, спустился в пустое помещение. На месте брошенной банки и смятой упаковки цвели новые, необычные артефакты. С той поры, приходя на завод, Карась оставлял на краю лужи различные мелкие предметы, получая взамен диковинные вещи, стоящие больших денег. Чтобы не спугнуть удачу, сталкер появлялся в помещение раз в две недели. Чтобы не привлекать внимания к месту, Карась совершал пустые рейды по Зоне. Он не стремился проникнуть в заповедные места, держался открытых мест и путешествовал преимущественно в тёмное время суток. К заводу подходил в темноте, воровато озирался, прислушивался к звукам. Убедившись в совершенном одиночестве, лез под плиту и спускался в помещение. Для большего удобства Карась обрамил лаз, приспособил крышку, закамуфлированную под сухую землю. Для спуска в компрессорную сталкер приспособил лёгкую, раскладную лестницу. В самом помещение уставшего путешественника ждал крепкий топчан с матрацем, газовая плитка с чайником, емкость для воды.
Переночевав в очередной раз, Карась разложил принесённые предметы по краю лужи. Кусок сырого мяса, галета, автоматный патрон, отрезок стерильного бинта.
- «Что из этого получится? Что за хрень здесь разлита? Каким образом она преобразует предметы в артефакты?» - думал сталкер, разглядывая лужу. Казалось, с виду выглядит как ведьмин студень, но принесенный Сахарову образец желеобразной массы, показал, что лужа состоит из неведомого человечеству вещества.
- «Интересно, как долго будет продолжаться моё везение? Каждый, принесённый мною артефакт стоит больших денег, но лужа из множества предметов выбирала только четыре. А я хочу больше», - размышлял сталкер.
Если количество предметов не превышало цифру «четыре», то Карася в результате ждало четыре новых артефакта. Костлявый Фил к принесённым артефактам присматривался подозрительно, брал осторожно. Учёные тоже не спешили становиться в очередь к Карасю, потому что не успевали исследовать предыдущие артефакты. Сталкеру хотелось же большего. Недаром говорят, что аппетит приходит во время еды. Чтобы перестать прятаться, зажить спокойной, без рейдов жизнью. Сдав артефакты, Карась махал Зоне рукой, говорил «прощай», и пускался в долгие размышления на тему свободного времяпровождении. Полученных за артефакты денег хватило бы на всю оставшуюся жизнь, но мысль о том, что какой-нибудь счастливчик случайно обнаружит его «курицу, несущую золотые яйца», бросала сталкера в дрожь. И тогда он надевал защитный комбинезон, вешал рюкзак на плечи и шёл в Зону.
Тщательно присыпав сухой землей щели люка, Карась осторожно высунулся из под плиты, осмотрелся. С хмурого неба сыпался мелкий дождь, где-то вдалеке протрубил королевский олень. Обстановка позволяла сталкеру покинуть заветное место, чем он не преминул воспользоваться. Покидая завод, Карась оглянулся. Его внимание привлек джип, стоящий под стеной одного из цехов. Сталкер судорожно оглянулся, пытаясь обнаружить людей, приехавших на серебристой машине. Но территория завода по-прежнему безмолвствовала, не подавая признаков разумной жизни. Сняв ружьё с предохранителя, Карась двинулся к машине. Подойдя ближе, он увидел, что она пуста. Передние дверцы были распахнуты, в замке зажигания отсутствовал ключ. Открыв бардачок, сталкер увидел, что он пуст. Пустым оказалось и багажное отделение.
- «Странно, приехать на джипе и бросить его?! Почему? Куда делись пассажиры?!» - размышлял Карась, осматривая машину. Ничего, разъясняющего загадку он не обнаружил. По грязи, скопившейся на кожаных сиденьях, на ковриках сталкер понял, что неожиданная гостья появилась здесь дней десять назад.
- «Неплохое приобретение, но бесполезное. Как его выгнать за периметр? «
Карась попытался завести машину способом, виденным в фильмах, но у ничего не получилось. То ли аккумулятор был севший, то ли в бензобаке кончился бензин. Бросив бесполезную попытку, Карась решил отправиться домой. Этим бы и закончилось его приключение, если бы его взгляд не зацепился за лаковую женскую туфельку, лежавшую у входа в цех. Сталкер последовал к потерянному предмету, словно Алиса за белым кроликом. Туфелька лежала носком, указующим на вход в цех, приглашая мужчину проследовать вперёд. В цеху, возле одной из плит лежала вторая туфелька, а возле неё тело молодой, белокурой женщины.
Карась остановился. Ему приходилось видеть тела сталкеров, погибших в перестрелке, убитых мутантами. Зрелище не из приятных, но сталкер смотрел на трупы без содрогания. Но умершая женщина ему встречалась впервые. И если бы это была просто женщина. Судя по лицу, не испорченному разложением, лежащая девушка при жизни была настоящей красавицей. Белокурые, волнистые волосы, белые зубки, красивая стройная фигура.
Сталкер внимательно осмотрел труп. Он не обнаружил пулевых и ножевых ранений, под телом девушки не нашлось ни одной капли крови.
- Странная машина, странная девушка, странная смерть, - произнёс вслух Карась. – И странный чемоданчик, прикованный к руке девушки.
На небольшой кейс, сталкер обратил внимание сразу же, как только вошёл в цех, но он не спешил знакомиться с необычной находкой. Убедившись, что хозяйка прямоугольного чемоданчика мертва, Карась решил заняться кейсом вплотную. Оглянувшись, он убедился, что за его спиной никого нет. Взяв кейс за ручку, сталкер потянул его к себе. Чемоданчик оказался на удивление тяжел, в нём насчитывалось килограмм тридцать веса.
- Что такое?! – удивился Карась. – Что там внутри?
Находка приятно удивила, но осмотреть кейс мешала рука мёртвой девушки, прикованная к чемоданчику стальным наручником. Стальной браслет крепко опоясывал тонкое девичье запястье. Сталкер вернулся к машине и поискал ключ. Ему хотелось поскорее забрать находку и покинуть завод. Поиски ни к чему не привели. Пришлось вернуться к телу. Карасю не хотелось прикасаться к холодной, остывшей руке, но иного выхода он не видел.
Осмотр браслета принёс новое разочарование. Стальное кольцо не содержало прорези для ключа, лишь набор металлических кнопок. Потыкав пальцем, Карась разочарованно вздохнул. Ему не хотелось рубить запястье, однако браслет по другому сниматься не хотел.
Вынув нож, мужчина прицелился. Острое лезвие мгновенно рассекло бы безжизненную плоть. Нечаянно коснувшись пальцем одной из кнопок, сталкер с собственному удивлению увидел, что стальной замок раскрылся.
- Уходим! – сам себе скомандовал Карась, покидая цех. Чемоданчик приятно тянул вниз, его таинственное содержимое будоражило разум. В кейсе могло быть всё что угодно, начиная от кирпичей и заканчивая золотом. Именно золото, обладая небольшой массой, могло весить так много.
Чтобы убедиться в собственной догадке Карась потряс чемоданчик. Сквозь стальную обшивку переносного сейфа раздался приглушенный звук.
- А что, если там и в самом деле золото?! – восхитился обладатель кейса, пытаясь выстроить логическую цепочку. – Эта девица была любовником какого-нибудь олигарха. Она нашла тайник с золотом и решила смыться. Села в джип и укатила, но сбилась с дороги и оказалась в Зоне. Осознав собственную глупость, девица ужаснулась, с ней случился сердечный приступ и она умерла. Логично?
- А то! – сталкер чуть не кричал от радости. О такой удаче он мог только мечтать.

Содержимое чемоданчика могло потянуть на несколько миллионов зелёных, Карасю оставалось только донести кейс до дома.
- Тяжёлый же ты, зараза. Я тебя должен тащить до периметра. И ведь не спрячешь, не дай Бог, кто-нибудь наткнётся, обрадуется. Как же ты открываешься? Замок встроенный, петель не видно, корпус стальной, да ещё и наручники. Придётся шифроваться, чтобы никто не увидел, что я несу, - бормоча под нос, Карась медленно шел по знакомой тропке. Проложенная им самим, она отвечала всем нормам безопасности, но только до сегодняшнего дня. На поясе запищал детектор, обнаруживший впереди аномалию. Сталкер остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он без писка детектора знал, что его ждёт «Электра». Треск испускаемых «Электрой» разрядов, был слышен издалека.
Карась привстал на цыпочки, пытаясь обнаружить месторасположение коварной аномалии. Высокая трава, густой кустарник скрывали «Электру». Аномалия могла раскинуть свои щупальца далеко от основного ядра, а получить разряд в несколько тысяч вольт не каждому хотелось. Пришлось делать крюк.
По подсчётам сталкера, он прошёл не больше километра, хотя с момента обнаружения кейса прошло часа два.
- Медленно, очень медленно, - вздохнул мужчина, в очередной раз перекладывая кейс из одной руки в другую. Мешали ружьё с патронами, оттягивал плечи рюкзак с артефактами, хотелось пить. Фляжка с водой выпала то ли в цеху, то ли по дороге.
Карась облизнул пересохшие губы. От тяжелой ноши он взмок, но снимать пыльник с капюшоном, не хотел.
- Я дойду, - твердил он себе, останавливаясь для передышки.- прости меня Зона, но я к тебе больше не вернусь. Мне просто незачем сюда приходить. Ты дала мне всё, что могла дать. Прости меня и отпусти!
Словно в подтверждение слов сталкера по местности пронёсся порыв ветра, всколыхнувший листву умирающих деревьев, жестяную, грубую траву, коснувшийся лица сталкера. Зона как смогла ответила человеку, порывом ветра, шелестом листвы. Если бы она могла сказать, то сталкер услышал бы следующее:
- Я не держала тебя, не манила. Ты сделал выбор, в мою пользу. Не моя вина, что здесь тебе нравиться больше, чем в тех местах, где нет аномалий, жестоких мутантов, беспощадных конкурентов. Радуйся тому, что ты до сих пор жив!
Вслед за порывом ветра, до слуха сталкера донёсся лай собак. Так гавкали собаки приписанные к армейскому подразделению.
- Военные что-ли по моим следам идут? – задумался Карась. – Вероятно, они обнаружили машину и пустили собак по следу. Надо поспешить.
Беглец прибавил ходу. Его руки неимоверно устали, кейс выскальзывал из пальцев, но сталкер не спешил сдаваться. Если бы он мог открыть чемоданчик и взглянуть на содержимое! Таинственное нутро кейса грело душу мужчины сказочным богатством, новой, неизведанной жизнью. От таких мыслей, Карась на время забыл о мучавшей его жажде.
Из-за вынужденного крюка, сталкеру пришлось идти новой, неизведанной дорогой. Новое тем хорошо, что приносит сюрпризы. Иногда приятные, а иногда и нет. Карась оступился и полетел в овраг. В былые времена с ползущими оврагами боролись, рассаживая саженцы, укрепляя почву. После катастрофы о сохранении почвы перестали беспокоиться.
Овраг оказался узким и глубоким. По влажным стенкам стекали грязные капли, комочки земли скатывались на дно оврага. Сталкеру нестерпимо хотелось пить. Достав из рюкзака отрезок хлопчатобумажной ткани, он промокнул стенки, а затем выжал мокрую салфетку в складной стаканчик. Вода получилась мутная, глотка на три, не больше, но Карась выпил её с таким наслаждением, будто глотал божественный нектар.
Проделав несколько раз операцию с выжимкой ткани, провалившийся неудачник смог утолить жажду, унять сухость во рту. От удовольствия он даже крякнул. Тут же, за его спиной, в глубине оврага раздался глухой рык. Тот, кто хоть однажды слышал как рычат снорки, никогда не ошибется в определении. Снорки – одно из загадочных проявлений Зоны. Никто не знает, каким образом человек здравомыслящий, двуногостоящий, превращается в четвероногое тупое существо. Почему удар выброса застигает его в противогазе, лишая памяти, человеческих способностей, наделяя звериными способностями и инстинктами. Почему снорки начинают преследовать себе подобных.
Рычащий снорк находился неподалёку, даже возможно за поворотом глубокой промоины. Карась снял ружьё с предохранителя. Рык повторился. Сталкер прислушался. У него возникло ощущение, что животное удаляется. Чтобы не искушать судьбу, Карась стал пятится, постепенно удаляться от места водопоя. Он осторожно передвигал ноги, чтобы чавкающими по грязи шагами не выдать своего местонахождения. Злополучный кейс оттягивал руку, мешая удобно держать ружьё. Тем не менее, Карасю удалось удалиться на добрую сотню шагов. Идти спиной вперёд не совсем сподручно, поэтому сталкер решил развернуться. То, что он увидел перед собой ошеломило его не меньше, чем рык снорка. В десятке шагов от человека, занимая свободное место грязевой канавы, висел шар, напоминающий огромный мыльный пузырь.
Карасю приходилось наблюдать такие шары в разных местах Зоны, но сталкиваться с ними не приходилось. По мнениям других сталкеров, этими шарами являлись пространственные аномалии, способные перебросить любое живое существо от десятка метров до километра. Никто из постоянных обитателей Зоны никогда всерьёз не занимался свойствами мыльных пузырей, чтобы определить: полезны или вредны пространственные аномалии для человеческого организма.
Сталкеру не хотелось становиться исследователем, он решил обойти шар. Зрительно измерив высоту оврага, он попытался вскарабкаться на почти вертикальную стену. Мокрая земля осыпалась под руками, превращаясь в жидкое месиво. Карась пытался скользкими пальцами ухватиться за корешки растений, густо росших по краям оврага, но предательские сорняки не желали держать вес человека, утяжеленного весом чемоданчика.
Рык снорка заставил Карася вспомнить, что опасный враг не забыл о его существовании. По оврагу раздались чавкающие шаги. Человек встал на колено, взял ружьё наизготовку. Полуавтоматическое оружие, заряженное картечью, могло нанести ощутимый вред преследователю.
- Целься в голову!- скомандовал себе сталкер, замерев в ожидании. Он думал, что снорк, выскочив на открытое место, выпрямится во весь рост, начнёт неистово колотить конечностями себя в грудь, устрашающе рычать. Но опасный преследователь решил по иному. Не теряя времени, едва завидев человека, снорк прыгнул вперёд, целясь искривлёнными ногами в грудь человеку. Карась упал на спину, пропуская снорка мимо себя. Затем, не теряя времени он развернулся и едва ствол ружья оказался напротив снорка, выстрелил. Картечь, разогнанная силой горения пороховых газов, с силой ударила в противника, отбросив того в мыльный пузырь.
Карась облегчённо вздохнул. Одна проблема была решена. Монстр отправлен в далёкое путешествие, туда ему и дорога. Выбраться бы из грязевой ловушки! Закончить тяжёлое путешествие!
Над оврагом раздался знакомый рык. Сталкер испуганно посмотрел на аномалию, прицелился в середину шара. Затем, осознав, с какой стороны раздался рык, развернулся. Рык повторился, но уже не в единственном числе. Очевидно, напавший снорк путешествовал по оврагу вместе с собратьями. Обстоятельства принимали отвратительный оборот. Сталкеру хотелось сжаться, превратиться в растение, стать невидимым. Он стал лихорадочно обдумывать, как ему поступить. Его ружьё вмещало всего пять патронов. Снорка, при хорошем раскладе дел, можно убить одним, двумя выстрелами. Но что делать, если монстров окажется больше двух?
Карась посмотрел на шар.
-«Прыгнуть в него, что-ли?!» – мелькнула у него шальная мысль. – Кривая, небось, вывезет.
Сталкеру на мгновение показалось, что между шаром и дном оврага имеется просвет. Мужчина встал на колени, погрузив руки в жидкую грязь. То, что он увидел, обрадовало его. Просвет действительно существовал, только преодолеть его можно ползком. Не теряя ни минуты, сталкер улёгся на спину и отталкиваясь ногами заскользил к шару. Одной рукой он держал ружьё, другой – тянул за собой злополучный кейс.
Из глубины оврага выскочили снорки. Они почувствовали запах лёгкой поживы и спешили начать пиршество. Вид разъярённых монстров привёл сталкера в замешательства, он спустил курок. Аномалия беспрепятственно подхватила человека, всосала его и отправила в путешествие. Выскочившие снорки недоуменно рассматривали пустое место, не понимая, каким образом добыча исчезла.
Карась не успел понять, что он сделал неправильно, чем потревожил аномалию. Его путешествие закончилось также стремительно, как и началось. Казалось, он лежит на спине, стреляет из ружья, и тут же, впечатывается в бетонную стену. ЧСледом, не отставая летит тяжелый чемодан.
Боль от удара, полученного кейсом, была настолько сильна, что Карась закричал от боли. Он рухнул на лежащего без движения снорка, и замер, потеряв сознание.
Сознание вернулось к сталкеру поздней ночью. Вместе с сильной болью в руке, спине, грудной клетке.
- «Наверно, у меня сломаны рёбра», - подумал Карась, стараясь не делать глубоких вздохов. – «Либо у меня отбиты все внутренности».
Он попытался встать. Опираясь левой рукой о лежащее под ним тело, мужчина встал на колени. Правая рука, вывернутая в обратную сторону, свидетельствовала о переломе. Карась стал шарить вокруг себя здоровой левой рукой, пытаясь добраться до рюкзака. Там, в заплечном вещмешке лежал фонарь, аптечка. Медикаменты могли снять боль, фонарь осветить пространство. Но непослушные пальцы, не находя рюкзака, беспомощно скребли по спине.
- «Рюкзак успешно потерян. Что у нас с ПДА?»
Очевидно, ПДА пережить путешествие оказалось сложнее, чем человеку. Верный помощник, снабжающий информацией, молчал.
Карась, чтобы определить своё местонахождение стал ощупывать стену здоровой рукой. Прохладная бетонная стена казалось бесконечной. Чтобы не потеряться в темноте, сталкер считал количество сделанных шагов. Устав от исследований, он мелкими шажками вернулся на место падения. Нащупав тело снорка, Карась улёгся на него спиной. Сломанную руку, при помощи левой, аккуратно разместил у себя на животе.
- «Не о таком путешествии я мечтал. Но, в том, что случилось, виноват только я. Не надо было мне брать этот чемоданчик, забирать его у мёртвой. Может, на девушку действовало какое-нибудь проклятие, вместе с кейсом перешедшее на меня. Но как мне быть дальше? Я столько пережил, за эти два дня. Ещё неизвестно, удастся ли мне выбраться отсюда живым…..
Свет наступившего дня разбудил сталкера. Он осмотрелся. Пространственная аномалия выбросила его в какое-то помещение, пустое и пыльное. Злополучный чемоданчик лежал на полу. Его закрытые замки, таинственное содержимое словно искушали слабую человеческую натуру.
Карась на слабых, негнущихся ногах побрёл к выходу из помещения. Он увидел бетонную лестницу, ведущую вниз. Спустившись на несколько этажей ниже, сталкер сделал удивительное открытие. Аномалия перебросила его на завод железобетонных изделий, в тот самый цех, где лежала мёртвая девушка, только на несколько этажей выше.
В том месте, где сталкер нашёл кейс, сиротливо лежала одна единственная туфелька. Тела девушки отсутствовало. Не было и джипа. Словно, устроители неведомого шоу убрали ненужные реквизиты.
Карась заглянул под плиту. Люк, присыпанный сухой землей, находился на своём месте. Никому не могло прийти в голову, что под полуразбитой плитой может находиться тайник.
Открыв люк, сталкер не стал спускаться в заветное помещение. Он столкнул злосчастный чемоданчик в квадратный зев, и облегченно вздохнул. Без тяжелого груза, дорога домой казалась сладостной и невесомой.
Отдалившись от завода километра на полтора, Карась наткнулся на группу сталкеров, идущих к периметру. Его узнали, оказали помощь. Остаток пути сталкер провёл как во сне. Всё происходящее с ним казалось нереальным. Только оказавшись дома, забинтованный словно мумия, Карась осознал, из какой передряги ему удалось выбраться.
Поправившись, восстановив своё здоровье, сталкер зарёкся появляться в Зоне. Каждый новый день, проведённый в кругу друзей, рядом с семьей стирал из его памяти моменты тяжелого путешествия. Лишь иногда, по ночам, во время глубокого забыться, ему снился чемоданчик, ждущий возвращения сталкера.

Дата добавления: 2015-07-17