Вторжение.

Сегодня было ее дежурство – впервые в открытом космосе. Наконец-то и ей доверили патрулировать Систему! Ну, разумеется, в сопровождении Ниил’маан и ее отряда. Что и говорить, а с тех пор, как на планете появились риту, все стало намного проще и интереснее. Несколько сотен невидимых существ, обладающих телепатической речью, всегда были надежной подстраховкой на случай непредвиденных обстоятельств. Благодаря огромной физической силе, скорости передвижения и фактору невидимости трое риту считались идеальным тылом, на них всегда можно положиться. Правда, в космосе их помощь вряд ли ей пригодится, она и сама справится. Ее звездолет был укомплектован всем необходимым, да и люшианцы знали, что соваться сюда не следует. Так что, скорее всего, это будет просто рядовое скучное дежурство, первое из многих. Делия Тобиас, младший офицер космической охраны Атропианского союза, откинулась в кресле пилота. До нее донеслись отголоски разговора подружки-риту и ее коллег:

«… скучно…»

«…ограничено общение…»

«…выйти за пределы системы…»

О, она прекрасно понимала своих коллег – ей и самой порой было скучно на планете, окруженной мощной защитой, как от Уничтожителей, так и от люшианцев. Однако атропианские колонии крайне немногочисленны, поэтому там было нерационально ставить стационарные щиты – проще предусмотреть возможность немедленной эвакуации. Но даже там было намного интереснее, чем дома. Дома, конечно, тоже хорошо – там родители и братья. Но она всегда хотела свободы, риска, опасностей. Она хотела доказать всем, а прежде всего – самой себе, что сможет со всем сама справиться. И вот, наконец, первое задание. Воистину, она получила больше приключений, чем искала.

Начать с того, что люшианцы настолько обнаглели, что выскочили из гиперпространства не где-нибудь на окраине Системы, а почти рядом с Атропосом. И это бы еще ничего. Но с их корабля каким-то чудом в эфир вышел тот, кого мама уже и не надеялась встретить: Гарольд Мейбурн. Значение этой личности для судеб Атропоса и его жителей трудно переоценить. Именно заслуга Гарольда в том, что на ее родной планете до сих пор существует и процветает цивилизация илемпири, толланцев, землян и риту. Когда-то давно он, еще на Земле, создал отряды Агентства информации, которые и вступили в союз с Арисом Боком, спасли его, а взамен получили новый дом на его родной планете и возможность работать так, как мечтали. В общем, на Атропосе кто такой Мейбурн знает каждый служащий космической охраны. [Всё-таки, тут, скорее всего «практически каждый», если он реально такая значимая для этого сообщества личность. Наверняка, у них есть История их колонии, которую местная мелочь в школах изучает. А служащие космоохраны все железно J, раз там Арис Бок рулит.] Бок всегда говорил, что рано или поздно Гарри появится, и вот, именно ей, Делии Тобиас, выпала честь не только встретить дорогого друга, но и вырвать его из лап разбойников. Она могла только догадываться, каких усилий и присутствия духа потребовалось пожилому больному человеку, к тому же изможденному пленом, добраться до устройства связи, обманув бдительность люшианцев, и успеть передать просьбу о помощи, да еще и раскрыв при этом коварные планы бандитов.

Но еще больше Делия ужаснулась тому, что, оказывается, этот хаттак доставил в Систему рейфа. О людоедах из Пегаса она слышала не так уж много, но кое-что запомнила свято: врагов хуже рейфов – нет. Они не только высасывают – в прямом смысле слова, из человека жизнь, но и могут подчинять его, делать зависимым от себя. И почти наверняка, если среди экипажа есть рейф – те являются его слугами, зависящими от него. Страшно представить, что мог рейф сделать с пленником! Очевидно, что Мейбурн нуждался в срочной реабилитации – медицинской и психологической, и первое, что она сделала – это перенесла его в безопасное место, на борт своего патрульного звездолета. По всей вероятности, Гарольду действительно туго пришлось, потому что он оглядывался вокруг затравленным взглядом и ничего не говорил. Ниил’маан сочла за лучшее погрузить его в целебный сон до прибытия на Атропос.

Вот теперь она могла разобраться и с преступниками. Хотя, конечно, решать, преступники они или нет, должен Верховный Совет Системы, но, как правило, они всегда соглашались с мнениями дежурных космоофицеров. На хаттаке оперативно поставили щит – это блокировало действие транспортного луча, но не было помехой для связи. Придав своему лицу максимально отстраненное и равнодушное выражение, хотя и не слишком скрывая своего презрения по отношению к прислужникам рейфа, она послала голографическое сообщение со словами:

- Вы находитесь под прицелом наших орудий. Готовы ли вы услышать условия, на которых можете сдаться и сохранить свои жизни?

Их было трое, насколько она могла видеть. Парень, девушка и рейф. Людоед стоял чуть в стороне, видимо, предоставив говорить своим слугам от его имени. Казалось бы, столь явная угроза, да еще и от невидимого их сенсорам противника, должна была подействовать устрашающе, но ни не только не испугались, но и осмелились указывать ей. Парень ответил:

- Вообще-то, сначала неплохо было бы представиться, леди. А уж потом угрожать.

Вот нахал! А то он не знает, с кем имеет дело, в этой-то части Галактики! Да ему должно быть без разницы, как ее зовут! Следовало сразу же поставить его на место, чтобы в дальнейшем не было проблем. Делия твердо ответила, сохраняя ноту презрения в голосе:

- Да кто ты такой, чтобы тебе знать мое имя!

Такой тон точно должен был подействовать, она не сомневалась. Но к ее удивлению, подобное давление вызвало лишь негативную ответную реакцию – и ни капли страха. Казалось, парня просто разозлило ее высказывание и, вместо того, чтобы признать поражение, наглец заявил:

- А кто ты такая, чтобы выдвигать какие-то там условия? Хотя – дай, угадаю… Ты – представитель люшианцев? По поведению - так очень похоже. Что, я прав?

Это вывело Делию из себя. Нет, она не хотела угрожать и дальше – это было не гуманно по отношению к любым разумным, даже к разбойникам. Но они сравнили ее с… собой! Как будто сами не были проклятыми люшианцами! Девица тоже оказалась грубиянкой, ее реплика была даже еще более обидной:

- Джон, а как ты думаешь, это интерактивная голограмма живого существа – или тупой компьютер?

Ах, так?! Тупой компьютер! Ну, держись, Джон, или как тебя там! Сейчас она не будет вступать в перебранку, но никто не помешает ей уничтожить их хаттак. А когда транспортный луч перенесет их в специальный изолятор для подсудимых [для задержанных, арестованных, потому как подсудимыми они будут, когда будет суд и не ранее]– вот тогда они узнают, кто она такая на самом деле. Пожалеют о своих словах, но уже будет поздно. Таким, как они, снисхождения не будет. Она выдвинет все положенные обвинения на суде. Даже странно, что они этого не понимают. Интересно, на что надеются? Собрав волю в кулак, чтобы не сорваться вновь, и частично пропустив мимо ушей их издевательские реплики, Делия холодно произнесла, тем не менее, все еще надеясь на их здравый смысл:

- Мне нет дела до ваших глупых шуток. Так вы сдаетесь?

Их ответ, в общем-то, расставил все по своим местам:

- Мы пока не видим, кому тут сдаваться.

Разумеется, они не видят. Их сенсоры просто не способны менять фазы, это же всего лишь хаттак – гуаулдовское корыто. Что ж, требуются пояснения? Можно и объяснить.

- Наш корабль находится в режиме невидимости для ваших сенсоров. Но это не значит, что мы не сможем взорвать ваш хаттак. Если вы отказываетесь сдаться – мы откроем огонь, и вы будете уничтожены.

Видимо, только теперь осознав реальную опасность, он спохватился и спросил:

- А что ты там говорила про условия?

Она торжествующе заявила:

- Это уже не к вам. Для таких, как вы – никаких условий. Или вы сдаетесь, или умрете, о втором я сожалеть не буду.

Конечно, она не собиралась их убивать – но пусть помучаются, перед предполагаемой смертью. Они полностью заслужили это! Хотя, конечно, она сейчас нарушала инструкции, да и папа бы не похвалил ее за такие слова. Но, с другой стороны, ни у кого из ее сослуживцев подобных проблем в общении с преступниками никогда не было. Так что, учитывая обстоятельства – она не виновата. Как Делия и предполагала, они восприняли угрозу всерьез. В разговор вступил рейф. Она никогда не видела рейфов, и этот сразу вызвал ее отвращение. Правильно рассказывали – выглядит, как чудовище, и еще голос – омерзительный, скрипучий.

- Думаю, Джон, это вполне живой человек, - чужак, несмотря на отталкивающий внешний вид, продемонстрировал логику, - машинам обычно не свойственно нерационально разбрасываться ресурсами.

Ах, так сравнение с машиной – не в ее пользу? Ну, ничего, выделывайся, пока можешь, рейф. [тут может фразу слегонца перестроить: … рейф (причём тут можно заменить, например на чудовище), выделывайся, пока можешь] Когда ты предстанешь перед Советом, ты не будешь столь беспечен, уж это точно.

- Или же они убивают сразу, как, например, репликаторы, - снова высказалась нахальная девчонка, – не ставя условий.

Итак, они ее не боятся, а продолжают шутить. Ладно, еще немного – и она отомстит им. Нужно только потерпеть.

- Да, это живая особь, очень наглая и высокомерная, - продолжил издеваться Джон, - что-то мне не хочется ей сдаваться, а вам?

- Никакого желания, - с деланным равнодушием пожала плечами девчонка, а потом, как будто проверяя ее, спросила, - а что, вы и вправду вот прямо так начнете в нас стрелять и убьете?

И снова они вынуждали ее нарушать инструкции. Здесь она должна была ответить, что они предстанут перед судом. Но Делия был слишком взвинчена, чтобы помнить об этой незначительной части инструкций.

- Да, если вы не сдадитесь, - подтвердила она.

- Ну, что ж, - кивнул Джон, - приступайте.

Его голос теперь был на удивление серьезен. Делии на мгновение стало не по себе, в разум закралось подозрение: а вдруг, это все же не люшианцы? Ведь имя Джон совсем не характерно для этого сброда. И эта решимость – тоже не свойственна им. Она сделала еще одну попытку заставить их дать обратный ход. Кто бы мог подумать, кажется, Делия всерьез беспокоилась об этих … личностях. Ведь, несмотря на свою наглость, они были тверды в своей позиции, и это вызывало уважение, будь они кем угодно.

- Я действительно буду стрелять, ваши щиты не выдержат, вам лучше сдаться. – Наверное, ее голос звучал неуверенно, потому что они не собирались уступать.

- Я не вижу причин сдаваться – мы не сделали ничего, чтобы спровоцировать ваш удар, - парень говорил совсем серьезно, как будто… обвинял ее? Ее? Которая всего лишь защищала свою территорию, принимая стандартные меры предосторожности! «Может, все же следовало хотя бы объяснить им…» - ментальный шепот Ниил’маан укрепил ее в принятом решении.

- Вы вторглись на нашу территорию, - нехотя сказала она, - одного этого уже достаточно. Но вы еще взяли в плен одного из наших друзей.

- Вы имеете в виду Мейбурна? Вообще-то, мы его спасли и хотели доставить на Атропос, поскольку наши цели совпадали.

Это уже вообще ни в какие ворота! Это от чего же они его спасли, интересно? Он был в таком изможденном состоянии, что совершенно очевидно, страдал, а возможно – и голодал. И в это повинны именно они! Но главный аргумент должен был перевесить все остальные. И она твердо сказала:

- Но это не важно. С вами на борту находится рейф. Это значит, что вы все являетесь его сообщниками. Быть сообщником рейфа – преступление. Уже за одно это я должна была вас уничтожить.

Казалось бы – их вина доказана. Крыть им тут нечем. Но Джон снова удивил ее, бросившись на защиту людоеда, как будто тот был его другом!

- Рейф – часть нашей команды, - в голосе парня звучала такая злость, что у Делии по спине побежали мурашки. В то же время, его звук завораживал, заставлял прислушиваться и, в какой-то мере, вызывал даже чувство вины, - и не тебе судить о наших мотивах и целях, кто бы ты ни была и какими бы силами не располагала. Мы не сделали ничего плохого, и твой ультиматум – это заявление разбойника. Что ж, действуй. Мне остается только сожалеть, что атропианцы, спасшие Землю, так деградировали.

Вот теперь, с последними словами, он точно вывел ее из себя! Больше не сдерживаясь и исчерпав все аргументы, Делия со злостью прошипела:

- Ты также пожалеешь и о своих словах, нахал!

Да как они посмели! Так оскорбить прекрасное высокоорганизованное общество Атропоса! Страшно подумать – на мгновение она даже пожалела, что их нельзя убить на самом деле. Верная Ниил’маан успокаивающе коснулась верхней конечностью активной биоточки на шее, устраняя легкий шум в голове, возникший от злости, возвращая ясность мышления. Итак, переговоры прошли неудачно – значит, нужно эффективно действовать в сражении. Хотя, как правило, сражений почти никогда не бывало. А-дроны, спроектированные еще с участием легендарного асгарда Хеймдалля, с учетом новейших толланских технологий были высокоинтеллектуальным оружием, самонаводящимся и практически неразрушимым. Уж лучевое оружие хаттака точно не было способно им даже повредить. Корпус, сделанный из сплава триниума и наквадаха, оснащенный мощным энергетическим щитом, позволял дронам беспрепятственно проникать сквозь стандартные щиты кораблей и обшивку. Дроны [где-нибудь можно использовать «снаряды»] были запрограммированы таким образом, чтобы проникнуть внутрь в районе тех отсеков хаттака, где по определению не должно было быть живых существ. Главная цель – это реактор или же другой источник энергии. Повредив его, можно было не сомневаться: корабль уже уничтожен. До финального взрыва потом оставалось несколько секунд, в течение которых устранялись щиты звездолета, и транспортный луч успевал забрать в изолятор пассажиров. В сам момент взрыва а-дроны автоматически включали фазовое смещение и оставались в целости.

Она выпустила все десять а-дронов. [весь полагающийся при патрулировании боекомплект, боезапас ] Ничего страшного, ведь они в любом случае должны были вернуться назад, на подзарядку или замену кристалла. Сначала не произошло ничего неожиданного – первый а-дрон пробил и щит, и сам корпус в нужном месте. Серия взрывов внутри хаттака вызвала торжествующую улыбку Делии – все шло, как надо. Второй снаряд продолжил начатое, подбираясь к реактору, но тут-то и произошло нечто непредвиденное. Она так и не поняла, откуда взялось ОНО. Наверное, это был какой-то усовершенствованный хаттак, поскольку прямо перед третьим а-дроном материализовалась свернутая в жгут – или кокон, энергетическая сеть. И прочнейшее в Галактике оружие…рассыпалось с пыль. Но это еще не все – сеть буквально преследовала остальные а-дроны, не позволяя им приблизиться к хаттаку. И с теми двумя, что попали внутрь, связь была потеряна. В течение нескольких минут все 10 снарядов были уничтожены. И тогда, впервые в жизни, Делия почувствовала не просто страх – а настоящий ужас! Ведь, по логике, следующей целью этого неведомого оружия должен был стать ее корабль.

Слава звездам, обошлось. Сеть вернулась к хаттаку и обернула его, превратившись в новый щит. Затаив дыхание, и судорожно ища выход из создавшейся неблагоприятной ситуации, Делия чуть не пропустила сигнал датчиков об открытии гипертоннеля. В который только что ушел один глайдер.

Автоматически задав команду отследить прыжок истребителя, девушка продолжала наблюдать за «мутировавшим» хаттаком. Последние данные, полученные ею от второго а-дрона, говорили о том, что работа реактора все же нарушена. А это значило, что он все равно взорвется, правда, чуть позже, чем обычно. Легко было сложить два и два: глайдер один, туда помещается двое. После того, как пал их щит, ее сканер обнаружил всего трех живых на борту. Значит, кто-то один остался внутри. И что сейчас предпримет этот смертник? Да, и самое главное – когда двое других успели добраться до глайдера? Снова открылось окно гиперпространства – точно, смертник! Как можно – переход в гиперпространство попросту уничтожит хаттак! Ей оставалось только одно – следовать за ним и попытаться спасти несчастного идиота. Разумеется, для того, чтобы тот предстал перед судом.

Планета, к которой направлялись выжившие с хаттака, была ей знакома. Самое отвратительное, что там были Врата – а значит, те, кто был в глайдере, могли спокойно улизнуть. Надо было обязательно им помешать, и это, не говоря уже о том, что планета сама по себе была в некотором роде секретной [запретной, закрытой для посещений чужаками] для чужаков. Доступ им туда был запрещен. Она вышла на орбиту и включила режим сенсорной невидимости, сканируя поверхность планеты. Глайдер обнаружился быстро и, к счастью, на расстоянии нескольких миль от Врат. Значит, задержать нарушителей будет просто. Только вот – кто из пассажиров хаттака был в глайдере? На экране прибора высветился один живой – но не человек. Значит, рейф. А больше – никого. Неужели людоед сбежал, бросив своих слуг? Она бы не удивилась, конечно. Но датчики движения показали, что там, рядом с приземлившимся глайдером, все же копошатся двое. Значит, рейф и человек. Ничего, главное – они живы, пусть подождут своей очереди. Как раз в этот момент из гиперпространства вышел и хаттак. Он все еще был окутан энергетической паутиной. Делия почувствовала радостные эмоции Ниил’маан – видимо, та переживала за смертника, как и она сама. К сожалению, девушка по-прежнему не могла использовать транспортный луч. Хаттак медленно [при медленном, если не считать ] сошел с орбиты и начал сближаться с поверхностью. Вот это уж точно была верная смерть. Делия направила свой корабль следом.

Вход в атмосферу, как ни странно, все еще не нарушил защиту хаттака. Но вот приземление… Делия и сама не поняла, как она смогла пропустить этот момент – взрыв прозвучал слишком быстро и слишком неожиданно. Транспортный луч мгновенно прошил разваливающиеся останки [хаттака, корабля, звездолёта (о кораблях воще, и звездолётах в частности, можно условно говорить, как о живых существах;), но всё равно по моему надо указать чьи останки)]… и - никого. Выживших не было. Девушка похолодела. Выходит, она все же стала убийцей. И разве кто-то из тех, кто был в глайдере, поверят, что это не было ее целью? Делия беспомощно оглянулась на подругу. Та застыла, словно в ступоре.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем они опомнились. Да, Делия понимала, что теперь и она предстанет перед судом – предстанет, как убийца. И вряд ли докажет, что совершила преступление невольно. Постепенно к ней вернулась способность мыслить рационально. Мейбурн. Следовало отправить его на Тикарию – ближайшую к Атропосу колонию. Там о нем позаботятся. Ну, а она все же доведет дело до конца – доставит выживших нарушителей на Совет для последующего суда. И сама перед ним предстанет.[многовато]

***

Приземление прошло не совсем гладко, но никто из пассажиров глайдера не пострадал: Тодд вовремя включил катапультирование. Мелинда даже не ушиблась, что, впрочем, было и неудивительно – на ней был универсальный щит. Они не успели, как следует рассмотреть останки истребителя, как вдруг увидели огромный огненный шар в небе. Джон пытался посадить хаттак. Мел испугано застыла, наблюдая, как корабль входит в атмосферу, садится – на удивление, гладко, и… взрывается! Она закричала и бросилась в направлении взрыва, но была остановлена рейфом:

- С ума сошла? Хочешь погибнуть?

- Нет, там же Джон! – она отчаянно вырывалась, но Тодд, конечно, был сильнее. – Мы должны ему помочь, неужели ты не понимаешь? Он же пожертвовал ради нас жизнью!

- Вот именно, - прорычал рейф, - и сейчас ты хочешь сделать его жертву напрасной.

Она с силой выдохнула несколько раз, возвращая подобие спокойствия. Потом сказала:

- Я не нанесу себе вред, если подойду. Щит защитит меня.

- От огня, но не от излучения, глупая девчонка, - прорычал начинавший терять терпение Тодд. Он был очень раздражен и даже в какой-то мере испуган, если это понятие вообще можно было применить к нему. Как объяснить мисс О’Нилл, что ее брат ну никак не мог погибнуть во время взрыва? Просто потому, что уже некоторое время был не-жив? Как сказать, что Джон Картер – Вознесшийся во плоти, который рискнул раскрыть свою тайну ради их спасения? Да и сам Тодд никак не мог для себя решить, как относиться к этому факту. Вопросы и желания девушки раздражали рейфа, пребывавшего в крайне нестабильном душевном состоянии. Через какое-то время он все же отпустил ее и сказал:

- Все что мы можем сделать – это подойти чуть ближе, возможно, я смогу разглядеть… что-нибудь.

- Да, да, пойдем, - воодушевилась Мел, - ну, вдруг, и правда, он сумел выжить? Он же такой сильный, да? – Девушка говорила сквозь слезы, подбадривая сама себя, и в рейфе проснулось нечто вроде сочувствия. По крайней мере, он подыграл ей:

- Это верно. С Джоном Картером никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент.

Они прошли пару сотен метров, как вдруг Мелинду осенила догадка:

- А что, если он смог забраться в ту капсулу, в которой был Мейбурн? Ведь она же могла уцелеть во время взрыва?

Тодд удивленно покачал головой:

- Это имеет смысл. Действительно, я не подумал сразу. Это, наверное, его единственный шанс. – Тряхнув головой, согласился рейф. «Да-да, разве что дать разумное объяснение тому, почему мы не найдем его обгорелый труп», - добавил он уже про себя. Они не успели сделать и пары шагов, как увидели двигающуюся навстречу человеческую фигуру.

- Это Джон! – завопила Мелинда и кинулась навстречу. Тодд не стал ее останавливать. Поскольку это действительно был Джон.

Дата добавления: 2015-07-15