На круги своя

Вот и подошло время нового этапа исследований планет Галактики. Земля, превратившаяся в закрытое ограниченное законами пространство для существования людей, снова начала выпускать из своего чрева [чрево тут всё-таки не очень хорошо. Они же не под землёй прятались… ] отряды Звездных Врат. Только теперь в отрядах было по пять человек, каждый из которых обладал твердо установленными критериями: знания, физическая сила, выносливость, нестандартность мышления и, самое главное, - опыт. Над последним, честно говоря, думали очень долго. И пришли к выводу, что, поскольку прошло больше 15 лет с момента выхода последней миссии, то опыта молодому поколению взять было и неоткуда. Поэтому нашли нетривиальное решение: приспособить к делу ветеранов. Тех, кто отошел от дел и занимался кабинетной работой. А то, и вовсе был на заслуженной пенсии. Разумеется, для старичков новые начинания правительства были сюрпризом. Но, как ни странно, почти никто не вставал в позу и не сопротивлялся. Печалило только одно: по критериям физической силы и выносливости из старой гвардии никто не подходил. Разве что, те, кто был стажером до начала Изоляции. Таким образом, перед новым командованием Звездных Врат стояла многоликая задача: быстро обучить одних и как-то подстраховать других. Благодаря почти военному положению на планете и базе Альфа-1 необходимые решения удалось провести максимально быстро. Выход всем виделся один: создавать совместные отряды. Чтобы и ветераны в строю, и новички при опытных инструкторах.

А над проблемой физической выносливости, оказалось, работали уже давно. Институт генной инженерии на Альфа-1, впитавший разработки асгардовской науки, объявил об уже довольно длительном воплощении в жизнь программы «Долголетие», участниками которой еще более десяти лет назад почти все ветераны прежних отрядов ЗВ. Речь шла не о возвращении молодости, разумеется. Но предотвратить дальнейшее старение организма, привести человека в приемлемую физическую форму, избавить от свойственных старости недугов, сделать тело способным воспринимать нагрузку, необходимую для выживания и эффективных действий в случае необходимости – это оказалось вполне по силам обновленной земной науке. Таким образом, ветераны ЗВ стали не только первыми подопытными, но и первыми испытавшими на себе прелести [возрождённой] программы. База в горе Шайенн стала снова центром межпланетного общения, так же, как и база Альфа-2. На Альфа-1 располагались учебные полигоны и опытная площадка для таких вот экспериментов.

Как ни странно, административное деление внутри стран сохранило свое значение. Только теперь на поверхности планеты было не семь миллиардов, а всего три миллиарда человек. Многие погибли по вине Уничтожителей, многие эмигрировали на считавшиеся более безопасными базы Альфа.

Генерал Джек О’Нилл был одним из первых, к кому обратились с предложением снова возглавить отряд. И он, как это ни удивительно, согласился. Хотя все были уверены, что он упрется. Ну, конечно, мало кто был в курсе, что период отрицания любой деятельности, связанной со Звездными Вратами, у генерала уже давно прошел. Да, первые пару лет после начала Изоляции он еще не терял надежду возобновить программу и обивал пороги нового кабинета министров по этому поводу. Но потом понял, что это – бесперспективно. Он официально ушел, громко хлопнув дверью. Его семья поддержала это решение. К слову о семье: его жена Кэролайн, ранее работавшая в ЦРУ в отделе биотехнологических разработок, осталась на прежней работе в том самом Институте генной инженерии. Она была одной из тех, кто занимался разработкой методик омоложения организма. Их дочь, Мелинда Кэролайн О’Нилл, родилась через два года после установления Щита, и с самого начала жила на Альфа-1, под присмотром родителей. Сам Джек периодически жил и на Земле, по-прежнему предпочитая проводить, хотя бы, часть свободного времени в своем рыбачьем домике в Миннесоте. Во время беспорядков, которые последовали за атакой из космоса, пострадала некоторая часть инфраструктуры планеты, в том числе – и жилые здания. А вот домик Джека уцелел, чему сам О’Нилл не уставал радоваться.

Предложение министерства о возвращении на службу застигло его врасплох. Даже бывшая (два года уже как, к тому времени) жена, с которой он сохранил теплые дружеские отношения, не успела его предупредить. Да этого оказалось и не нужно. Генерал Джек О’Нилл был готов возглавить ЗВ1, но выставил одно условие: он сам, и только сам будет набирать команду. Да, он в курсе критериев и постарается им следовать. Но решать будет сам.

Надо отметить, ничего оригинального он не придумал. Даниэль Джексон, по-прежнему одинокий археолог, проживавший почетную пенсию на Альфа-2 и периодически зарывавшийся в очередной манускрипт, найденный незадолго до нападения Уничтожителей и начала Изоляции. Что он надеялся там найти? Разумеется, способ уничтожения этих самых Уничтожителей. Для него, как и для Джека, предложение войти в состав отряда вызвало большой энтузиазм. Тилк, не стареющий, благодаря усовершенствованному третонину, наоборот, увяз в семейной жизни. И своей, и возмужавшего сына Райека. Дети Тилка были ровесниками своих племянников, но никого из них это не смущало. Наверное, Тилк порядком устал от своих многочисленных домочадцев, потому его уговаривали совсем не долго. Трое человек – это мало для отряда. Но тех, кого Джек хотел бы еще видеть в своей группе, уже не было с ними. Полковник Кэмерон Митчелл, отважный парень, ставший когда-то его преемником на посту командира ЗВ1, погиб во время нападения на Землю. Он находился на «Дедале», экипаж которого был уничтожен одним из первых. И, конечно, полковник Саманта Картер определенно была бы в списке кандидатов. Но о Саманте Картер никто лишний раз в присутствии Джека О’Нилла упоминать не смел. Рисковал нарваться суженные от ярости и щемящей тоски глаза, а затем и саркастичную отповедь, по любому буквально поводу. Да и знали все о трагедии [тут скорее, о судьбе], постигшей эту отважную женщину, и о роли самого генерала в этом. Потому все же ждали, какие же кандидатуры О’Нилл назовет. И он назвал. Дженнифер Хейли, одна из самых талантливых учениц Саманты Картер, во многом на нее похожая по складу ума, только более резкая и яркая. И, как ни странно, Вала Малдоран, хотя сам Джек ее не очень-то и ценил. Раньше она входила в состав ЗВ1, который возглавлял Митчелл, а потом уехала вместе с Даниэлем на Альфа2. Но их семейная жизнь так и не сложилась, слишком уж разными они оказались. Спокойный Даниэль и импульсивная Вала очень часто ссорились. Они не оправдали ожиданий друг друга. Джек просто подумал, что их легкая пикировка во время миссий вовсе не помешает делать одно дело. А там, глядишь – чем черт не шутит, может, они и снова сойдутся. К тому же, Вала, надо отдать ей должное, обладала потрясающей интуицией, да и опыта ей было не занимать. Вот таким был состав нового ЗВ1

Уничтожители прошлись по Галактике, словно бульдозером. Многие планеты, которые когда-то были обитаемы, теперь превратились в безжизненные пустоши. Оружие развеяло только животные формы жизни, но и растительный мир пострадал в их отсутствии. Зато командование Звездных Врат высказало здравое предположение, что артефакты, оружие, техника – все осталось. Разумеется, всегда можно было ждать незваных гостей из других Галактик или с тех планет, которые, возможно, успели укрыться, как и Земля, но уж с этим-то ветераны отрядов точно могли справиться.

Правда, такие столкновения были редкостью, да и противостояния, как такового, не было. Остатки люшианцев, встречавшиеся то здесь, то там, вели себя, хоть и нагло, но опасливо. Видимо, их осталось совсем мало, если они даже не пытались напасть. Земляне тоже старались не вступать с ними в конфликты, и в большинстве случаев стычек избегали обе стороны.

К тому времени, как возобновились миссии, корабли Уничтожителей перестали появляться в Млечном пути, но никто, почему-то, не сомневался, что они могут вернуться в любой момент. И все, что им оставалось – это лихорадочно искать способ избавиться от них. Не спрятаться, как это уже было проделано, а избавиться. Кроме того, вообще было неизвестно, что это за раса. Ведь видели только их боевые корабли, которые перемещались с невероятной скоростью и выжигали все живое на планете. Причем не на каждой, как выяснилось. Закономерность была совершенно не понятна, попытки выйти с ними на переговоры – безуспешны. Возможно, в кораблях Уничтожителей вообще не было живых существ. Но защищены они были такими энергетическими полями, пробить которые было совершенно невозможно, по крайней мере, при тех технологических возможностях, которыми обладали земляне и их союзники. Радовало только то, что к кораблям и планетам люшианцев Уничтожители относились точно так же, то есть - уничтожали.

Тогда, пятнадцать лет назад, было ужасное время. Все лучшие умы США и других стран мира, а также джаффа и другие союзники головы сломали над вопросом о том, как защититься от нового врага. Произошло много трагедий, прежде чем пришла помощь. Пришла, откуда и не ждали.

Просто в последний день перед предполагаемым прибытием Уничтожителей к Земле Врата на базе Шайенн несанкционированно заработали, и сквозь триниумовую диафрагму на пандус шагнул… толланец Нарим. Все были в шоке – считалось, что толланцы погибли при бомбардировке планеты кораблями Танита. Однако факт оставался фактом – живой и здоровый Нарим прибыл, чтобы спасти Землю. Когда ему, наконец, решили поверить и убрали диафрагму, на базе появились те, о ком давно не принято было говорить. Бывшие сотрудники Агентства информации, взятые с поличным на воровстве инопланетных артефактов, кстати, и взятые именно по наводке толланцев. Лейтенант Тобиас, майор Ньюмен, полковник Мейкпис. Отщепенцы, как назвал их сам Джек. Как известно, их забрал в свое время Тор, который решил покровительствовать расе илемпири. Илемпири был Арис Бок, временно принявший внешность землянина и договорившийся с Тором. Он обещал тому, что кражи артефактов и технологий прекратятся. И в самом деле, прекратились. На Атропосе, родной планете илемпири, они устроили научную базу, экспериментировали с разработками в основном защитных устройств, на основе того, что уже нашли и знали. И вот, наконец, они смогли быть полезными и землянам. Они принесли генераторы щитов, которые оказались устойчивы к разрушительным лучам Уничтожителей. Они не отражали их удары, а рассеивали сам луч, отправляя в разные альтернативные реальности. Этакий плащ Мерлина наоборот. Не спрятать планету, а отправить снаряд мимо. Очень оригинальное решение, только, к сожалению, единственным подходящим источником питания для этих щитов оказались кристаллы наборного устройства Врат, да и генераторов, принесенных атропианцами, было всего три. Больше они просто не успели создать. Сначала щит был установлен на Альфа-1, потом следовало дождаться апробации. Не дождались. Первой на пути Уничтожителей стала все-таки Земля. Слава богу и генералу О’Ниллу, который еще до прибытия Нарима, по счастливому совпадению или же интуиции, отдал приказ найти и принести на Землю и базы Альфа-1 и Альфа-2 запасные наборные устройства с выжженных планет. Активировать щит удалось не сразу, и тогда погибли десятки миллионов людей на планете. Но ведь могли погибнуть все почти семь миллиардов. Вот так Земля и две ее инопланетные базы выжили. Щиты держались прочно и постоянно, но появилась одна проблема: доступ к [остальному] космосу теперь был закрыт. Все Х-302 стояли в ангарах, кроме тех, пилоты которых погибли во время нападения Уничтожителей. Наверное, Земля из космоса являла ужасное зрелище: огромная сфера вокруг и десятки кораблей-призраков на орбите и рядом. Ведь исчезало только все живое, металл оставался. Некоторые корабли, оставшиеся за пределами Щита и постепенно приближающиеся к Земле, были также как и лучи Уничтожителей, отправлены в иные реальности, то есть, потеряны навсегда. Впрочем, землянам было не до звездолетов, ведь в течение последующих десяти лет зловещие крейсеры продолжали свои попытки уничтожить планету с завидной регулярностью. Альфа-1 и Альфа-2 не были удостоены и сотой доли такого внимания. Альфа-1 вообще подверглась удару всего один раз, безрезультатному. Но Уничтожители этого как будто и не заметили, сразу поменяв цель.

«Из-за щита и наступил период Изоляции. Правда, связь с сателлитами сохранилась, но Врата Земли открывались строго на эти планеты. Только изредка Альфа-2 поочередно пыталась связаться с планетами союзников, но их постоянно преследовала неудача. Миры, известные Земле, были уже безлюдными. Надо сказать, что в, первую очередь, генерал О’Нилл открыл тот самый адрес, о котором сейчас при нем не следовало говорить. Для него самого это была не то, что неудача – катастрофа. Однако он долго не хотел верить в худшее, обивал пороги кабинетов, в надежде попытаться еще раз. Ему говорили, что, раз нет входящих вызовов, значит, с Землей уже некому связываться. Но он не верил. Долго не верил. Почти два года. А потом сдался. Написал рапорт об отставке. Ее приняли с радостью, ведь генерал О’Нилл был хорош только в военное время, а наступил застой. Всем правили бюрократы, общество Земли стало консервативным и замкнутым само по себе. Часто вопреки здравому смыслу. Поэтому те ученые и инженеры, которые хотели совершенствоваться, а не вариться в собственном соку, старались получить назначения на Альфа-1, ну, или на Альфа-2.

Сам О’Нилл женился и также переехал на Альфа-1. Его дочь Мелинда, получившая второе имя в честь матери – Кэролайн, родилась уже там. Миссис О’Нилл не оставляла свою работу в области генной инженерии, и поэтому счастливый отец отдавал малышке все свое время. Она росла доброй, но капризной и несколько эгоистичной девочкой, но родителей очень любила и гордилась ими. Как матерью, так и отцом. Позже она пошла в школу там же, на Альфа-1».

Эти факты из биографии Джонатана О’Нилла, который почему-то всегда представлялся по имени Джек, были известны всем на планете Земля и на обеих ее базах благодаря мемуарам теперь уже покойного генерала Джеймса Бэнкса, его старого товарища по оружию и в прошлом – крупного военного чиновника. В его книге О’Нилл представал настоящим космическим супергероем, сражавшимся со всякими инопланетными монстрами и спасшим мир не один десяток раз. Окутанный ореолом романтической истории, но, в то же время, любящий отец и примерный муж. Почти никто не знал, что большинство подвигов, приписываемых лично ему, он сам таковыми не считал. О’Нилл вел очень замкнутый и во многом пуританский образ жизни, почти никогда не выходил в свет, только на школьные праздники для сопровождения дочери, да на приемы у руководства института, где работала жена – чтобы повысить рейтинги учреждения, по ее же просьбе.

Расставание и развод с Керри прошли тихо и незаметно для публики. Они даже продолжали какое-то время жить под одной крышей, и, только полгода спустя после распада семьи, разъехались. Дочь стала самостоятельной, уже занималась научными работами в области микробиологии, пока – под присмотром своих школьных учителей. Потом, при условии хороших результатов, Мелинду ждали в колледже, а затем – на перспективной работе в лабораториях на Альфа-1. Но до этого было еще долго. Мелинде было всего 14 лет, когда ее любимый папочка снова вернулся на свою героическую работу.

С одной стороны, она ужасно гордилась им, с другой – жутко ревновала к этой самой работе, справедливо полагая, что теперь она будет отнимать большую часть его времени, а не сама Мел, любимая дочка.

***

ЗВ1 снова в строю! В этом было что-то… правильное. Да. Именно так. Джек, оглядывая товарищей, отчаянно ностальгировал по старым временам, когда мир был одновременно и сложнее, и проще. Было и общее: например, они, как и тогда, в девяносто четвертом, не знали, с чем и с кем столкнутся по ту сторону Врат. Для первой миссии адрес был взят из ближайшей звездной системы, эта планета, насколько он помнил, не принадлежала ни одному из известных им народов. Она была «зачищена» Уничтожителями одной из первых, так что руководство посчитало, что имеет смысл появиться именно там – меньше шансов, что те вспомнят о ней. Первый отряд снова стал первопроходцем.

На удивление, миссия прошла гладко. Как и предполагалось, живых существ на поверхности не оказалось. Растительный мир стал более скудным, по сравнению с тем, что фигурировало в прошлых отчетах. Но, главное, планета все еще была пригодна для проживания человека. Что касается Уничтожителей, то они так и не появились, хотя Дженнифер все время стояла около наборного устройства, чтобы успеть, в случае чего, быстро набрать адрес Альфа-2. В итоге они взяли пробы воздуха и почвы, образцы растений на анализ, и вернулись. Затем, через сутки, Врата на эту планету вновь были открыты, и они совершили контрольную миссию. Все по-прежнему было тихо. И вот с этого времени миссии возобновились в полном объеме.

Галактика изменилась, это точно. Гуаулдов с их помпезностью, тягой к зрелищности и полчищами джаффа, больше не было. Долгое время они не встречали даже люшианцев. Но такая идиллия продолжалась пару лет, не больше. Все изменилось, когда они посетили планету, когда-то богатую триниумом. Впервые ЗВ1 столкнулся с вооруженным сопротивлением. Тогда был ранен Даниэль, растерявший свои, и без того слабые, навыки боя. Пропустил выстрел из посоха, которым пользовался его противник. Тилк, разумеется, вырубил врага, пустив автоматную очередь, да и все остальные члены Первого отряда не подкачали – немногочисленные противники бежали с поля боя на гуаулдовском шаттле, оставив убитых и раненых. Раненых доставили на Альфа2 и допросили. Они не скрывали информацию: Люшианский союз получил свое второе рождение. В Галактике должен быть порядок, и установить его могут только они, во главе с новым лидером, по имени Вульф. Больше ничего принципиально интересного из его речи узнать не удалось. До прихода Вульфа к руководству союзом, они время от времени совершали налеты на выжившие планеты, с целью разжиться продовольствием оружием, сырьем для его производства. Все, как и раньше. Судя по всему, это Вульф был серьезным парнем, возжелавшим господства над Галактикой, и мнил себя справедливым правителем. Так, он запретил наркотики. За издевательства над немногочисленным мирным населением установил строжайшие наказания – публичную казнь ослушавшихся. И лично произвел несколько таких казней, с особой жестокостью. Сам допрашиваемый присутствовал на данном мероприятии и был весьма впечатлен. Но, к сожалению, о том, кто такой этот Вульф, откуда он родом, и, даже, как выглядит его лицо, никто не знал. Он все время носил маску, утверждая, что его лицо обезображено Уничтожителями. Он планировал грамотные военные операции, умело стравливал между собой других лидеров, чтобы самому находиться на высоте.

Возможно ли, чтобы этот Вульф был знаком землянам? Вполне. Скорее всего, это был кто-то из гуаулдов или джаффа. Может быть, даже кто-то из уцелевших системных лордов. Уж больно упоминание о маске наводило на мысли об Апофисе, да и все остальное тоже говорило в пользу того, что новый лидер Люшианского союза – гуаулд. Или тот, кто хорошо их знает. Однако, в основном, их опасения, что придется столкнуться с нашествием люшианцев, оказались беспочвенны. В ту часть Галактики, где находилась Земля, они вообще не заглядывали. Ведь, в общем-то, и нечего там было делать, если специально не знать о населенной планете. Да и ресурсов у таури поубавилось, разве что, человеческих по-прежнему было много, но они были бы нужны гуаулдам, а так… Миссии продолжались. Отряды ЗВ были проинструктированы, согласно решению командования, что лучше при таких вот встречах сохранять инкогнито, называть вымышленное название планеты, в случае если возникнет разговор, или, того хуже – конфликт. Скорее всего, люшианцы думают, что таури уничтожены вместе с планетой, потому и не суются. Ну, и пусть продолжают так думать. А у землян есть задача поважнее: найти способ остановить Уничтожителей, причем – навсегда. Для этого нужно продолжать посещать те планеты, которые подверглись нападению, и внимательно там все изучать. И искать, искать и еще раз искать записи и артефакты Древних, которые, наверняка, встречались с этим врагом. В случае, если будет найдено хоть что-то, способное, по мнению членов отряда, помочь Земле в изучении врага или в укреплении ее обороноспособности, это что-то следовало немедленно доставлять на Землю для изучения. И любой ценой, потому что рисковать они не имели права. Правда, был один нюанс, с которым генерал О’Нилл не согласился, но вынужденно подчинился. Это же касалось и разумных существ, которые могли быть полезны. Джек неоднократно заявлял, что эта политика Агентства информации уже в прошлом, и теперь у них есть щит, который можно включить в любую минуту, но руководство заняло жесткую позицию. Брать и тащить на Землю или на Альфа-1. На вопрос генерала, что делать, если разумные существа не хотят сотрудничества, было сказано: «Ваша задача – только доставить». И, хотя Джек был в корне не согласен с этим приказом, не подчиниться он не имел права. Впрочем, пока что миссии обходились без таких случаев, и неприятные решения принимать ему не приходилось.

Дата добавления: 2015-07-15