Шкатулка

Осиротевшая Мирца жила в детском доме, расположенном в одном из живописных уголков гористой страны Австрии. Здесь жили и учились не только сироты, но и дети с отдаленных ферм, которым было далеко ходить в школу.

До обеда дети занимались в школе, а после занятий помогали взрослым на кухне, в саду и огороде, потом готовили уроки. В свободное время Мирца обычно играла с малышами, качалась на качелях и пела. Она любила петь, и ее звонкий голос можно было слышать каждый вечер.

Мирца была рада, что оказалась в детском доме. Ее отец пропал без вести, а мама умерла. Некоторое время Мирца жила у одной женщины; но и та тяжело заболела и умерла. И тогда Мирцу отправили в детский дом.

Заведующая детским домом - тетя Лиза - была богобоязненной женщиной. Она любила детей, и им жилось здесь неплохо. Каждый день, утром и вечером, они вместе читали Слово Божье, молились и пели. Сироты любили тетю Лизу, и многие называли ее мамой. Однажды вечером, когда в доме наступила тишина, Мирца достала с полки небольшую деревянную шкатулку и высыпала ее содержимое на кровать. Это было ее "богатство": разноцветные лоскутки, несколько маленьких моточков пряжи, красочные открытки и картинки.

Каждый раз, когда Мирца высыпала свои ценности, она с трепетом читала текст, написанный на дне шкатулки: "Моей дорогой доченьке. Да благословит тебя Господь светлым лицом Своим и помилует тебя! Да обратит Господь лицо Свое на тебя и даст тебе мир! Твоя мама".

- Милая мамочка! - вырвалось у Мирцы. В это время тихо скрипнула дверь и в комнату вошла тетя Лиза. Взглянув на Мирцу, она тут же вспомнила, как шесть лет назад к ней привели эту белокурую голубоглазую девочку. Худая и бледная, она испуганно смотрела на незнакомых людей и крепко прижимала к себе шкатулку, перевязанную синей ленточкой.

Теперь Мирце уже двенадцать лет. Благодаря искренней любви и заботе тети Лизы, Мирца полюбила Иисуса Христа и Слово Божье, стала хорошей помощницей в хозяйственных делах. Тете Лизе очень хотелось, чтобы Мирца в будущем заменила ее...

- Садитесь, тетя Лиза,- предложила Мирца, прервав ее размышления.

Заведующая присела на край кровати и сказала, что на днях к ним приедут гости из Вены и Мирца должна сходить в поместье Лазер узнать, сможет ли госпожа Эстер принять несколько детей.

Мирца засияла от радости. Ей нравилось ходить в Лазер - по дороге можно было рассматривать горы, которые она так любила. К тому же хозяйка фермы была доброй женщиной. Она всегда угощала парным молоком и разрешала лакомиться фруктами.

- Хорошо, я с удовольствием схожу,- счастливо улыбнулась Мирца и принялась аккуратно складывать свои сокровища.

- Может, шкатулку лучше поставить в шкаф? - спросила она, посмотрев на большой ящик с дверцами, висевший на стене.

- Поставь,- кивнула тетя Лиза.- Там она будет в безопасности.

- Тетя Лиза,- спохватилась Мирца, увидев, что заведующая собралась уходить,- повариха Миля говорила, что двух котят нужно кому-нибудь отдать. Может, их отнести на ферму?

- Отнеси, я думаю, там они будут нужнее! На следующий день было воскресенье. Сразу после собрания Мирца отправилась в поместье Лазер. День выдался теплый и солнечный. Легкий ветерок доносил приятный запах свежего сена, уложенного в огромные стога. Вдали виднелись горы и манили Мирцу своей красотой. Мечтая о поездке в горы, Мирца не заметила, как вошла в поместье.

- Радость ты моя! - всплеснула руками хозяйка.- Заходи, дитя, заходи! Давно ты у нас не была!

- Я принесла вам привет от тети Лизы и письмо. А еще двух котят...

Сняв со спины рюкзак, Мирца достала письмо и подала хозяйке. Котята один за другим выскочили из рюкзака.

- Хорошо,- сказала хозяйка, прочитав письмо.- Скажи тете Лизе, что мы можем освободить одну комнату для гостей.- Посмотрев на котят, она добавила: - Одного мы возьмем, а другого предложи соседям. У них снимает квартиру художник с больным мальчиком. Может, они возьмут котенка для него.

Затем госпожа Эстер принесла кружку парного молока и кусок хлеба, густо намазанный медом.

- Спасибо, мне это так нравится! - восторженно поблагодарила Мирца, принимая угощение.

Она проглотила душистый хлеб, залпом выпила молоко и попрощалась.

- Приходи еще,- пригласила хозяйка и положила в рюкзак Мирцы большой каравай.

Прижимая к себе котенка, Мирца зашла на соседнюю усадьбу и в нерешительности остановилась посреди двора. Хозяев не было видно. Вдруг Мирца увидела на балконе незнакомого господина. Он стоял перед мольбертом и увлеченно рисовал.

- Вы возьмете у меня котенка? - звонким голосом спросила Мирца.

Господин оторвался от работы и несколько мгновений удивленно рассматривал стоящую внизу девочку, а потом, подхватив мольберт, сбежал по лестнице.

- Пожалуйста, постой спокойно! Вот так! - мягко приказал он и быстро-быстро начал рисовать.

Мирца смотрела на художника удивленными глазами. А он молча наносил штрихи на большой лист.

- Ну-ка, посмотри! Узнаешь? - спросил он, подавая Мирце ее портрет.

- Как вы хорошо рисуете! - выдохнула Мирца.- Вы подарите мне этот рисунок?

- Нет, это мне на память! - рассмеялся художник и наклонился к ней: - Ты принесла нам котенка?

-Да.

- Моему сыну он очень понравится. Хочешь познакомиться с ним? Пойдем! - пригласил он и повел Мирцу по деревянной лестнице на просторный балкон.

Предложив ей сесть в кресло, художник вышел через боковую дверь и вскоре выкатил из комнаты инвалидную коляску. В ней сидел мальчик лет восьми.

- Дай ему котенка,- подсказал господин Мирце и, услышав, что его кто-то зовет, поспешно вышел. Мирца поднесла мальчику котенка.

- Какой красивый! Ты оставишь его нам? - просиял от радости мальчик.

- Конечно, если ты хочешь!

Мирца посадила котенка мальчику на колени и, ласково приговаривая, стала гладить его. Прижмурив глаза, котенок довольно замурлыкал.

- Видишь, как ему это нравится! - улыбнулась Мирца.- А теперь попробуй ты!

Мальчик осторожно дотронулся до серого пушистого комочка и весело засмеялся:

- Смотри, он меня не боится! А Мирца, глядя на его бледное, болезненное лицо, тихо спросила:

- Ты уже давно болеешь?

- Все время.

- А что у тебя болит?

- Спина и ноги. Врачи говорят, что это можно вылечить. Раньше я только лежал, а теперь уже могу и сидеть.

Мирца на мгновение задумалась. Она не могла себе представить, как это никогда не ходить, не бегать, никогда не подниматься в горы...

- Тебе здесь станет легче,- с уверенностью сказала она.- Сюда многие приезжают лечиться. Как тебя зовут?

- Лео. А тебя?

- Мирца.

- Ты живешь в Лазере?

- Нет, в детском доме. Видишь вон ту дорогу через поле? А там, далеко-далеко, церковь, видишь? Рядом с ней наш дом.

Конечно, Лео, сидя в коляске, не видел ни поля, ни церкви. Тогда Мирца осторожно приподняла его.

- А теперь видишь?

- Вижу! А что ты делаешь в детском доме?

- Все. Стираю, убираю, помогаю на кухне, хожу в школу, даже траву умею косить. А иногда мы с тетей Лизой ходим в горы. Там так красиво! Лео, ты даже не представляешь, какая это красота! На самых вершинах всегда лежит снег, даже летом. Недавно мы поднимались на вершину Кольм. Там растут альпийские розы, эдельвейсы называются.

Лео с затаенной грустью посмотрел вдаль:

- Хоть бы раз побывать в горах!

- Может, когда-нибудь ты сможешь пойти! - с надеждой в голосе сказала Мирца.- Иисус может сделать так, что у тебя станет здоровая спина и ноги.

- Мы уже давно с папой и мамой молимся об этом,- грустно ответил Лео.

- Иисус все может! Ты же сам сказал, что теперь уже можешь сидеть. А когда ты сможешь ходить, мы вместе пойдем за эдельвейсами. Ладно?

- Ты уже находила их?

- Еще нет. Они растут высоко в горах. Тетя Лиза сказала, что мы когда-нибудь пойдем туда.

- Мирца, ты можешь петь? - вдруг спросил Лео.

- Могу. Мы недавно выучили новую песню. Хочешь, спою?

Лицо у Лео просветлело, и он молча кивнул. Мирца звонко запела. Увлекшись пением, она не обратила внимания, как открылась дверь и вошла мать Лео с большим пирогом на подносе.

- Какая хорошая песня! - заметила она, когда Мирца замолчала.- Кто тебя научил?

- Тетя Лиза. Ой, уже почти три часа! - глянула она на часы.- Мне надо возвращаться домой! Мирца подошла к Лео и протянула ему руку:

- До свидания! Пусть Иисус исцелит тебя!

- Приходи к нам еще,- пригласила мама. Лео попросил мать подать ему большую яркую коробку и, быстро перебрав несколько листов, протянул

Мирце картинку со снегирем.

- Это тебе. Его нарисовал папа.

- Спасибо! Птичка будто живая! - восторженно воскликнула Мирца и, помахав на прощанье, быстро сбежала по лестнице.

Прижимая к себе картинку, Мирца пустилась бегом через поле. Ей было приятно познакомиться с Лео и его родителями.

"Какую красивую картинку подарил мне Лео! - думала она.- Когда у меня будет песенник, я обязательно приклею снегиря на первую страницу!"

Когда Мирца забежала в детдомовский сад, она поняла, что гости уже приехали. У качелей, в нарядном платье, стояла невысокая, черноволосая девочка и, что-то оживленно рассказывая, угощала детей конфетами. Мирца пробежала мимо них прямо на кухню и принялась помогать поварихе накрывать на стол.

За ужином Мирца села рядом с девочкой, которую видела у качелей, и хотела познакомиться с ней, но та демонстративно отвернулась и что-то шепнула своей соседке. Девочки прыснули. Мирца в недоумении посмотрела на них.

- Мирца, что нового в Лазере? - спросила тетя Лиза.

Мирца оживленно рассказала о больном мальчике и его отце-художнике, а потом выскочила из-за стола и через минуту принесла рисунок.

- Я знаю этого художника. Это Гарри Бергманн,- высокомерно заявила гостья и повернулась к Мирце: - Мой дядя тоже художник, и господин Бергманн иногда приезжает к нему. Если он узнает, что я здесь, то обязательно пригласит меня в Лазер!

Последние слова девочка сказала так, чтобы слышали и другие дети.

- Герта, передашь папе спасибо за конфеты,- как бы невзначай сменила тетя Лиза тему разговора.- В следующее воскресенье мы еще полакомимся, а пока, Мирца, отнеси этот кулек в буфет. Где лежит ключ, ты знаешь.

- Она пока дойдет, половину съест,- шепнула Герта своей соседке, провожая Мирцу недружелюбным взглядом.

После ужина дети, как всегда, собрались в зале. Тетя Лиза прочитала из Библии историю об исцелении Неемана и обратила внимание детей на слугу Елисея - Гиезия. Он всегда и везде ходил с человеком Божьим, выполнял его поручения и просьбы. Гиезий больше других видел дела, которые Бог совершал через Своего пророка, хорошо знал, что Бог свят, праведен, справедлив и не мирится ни с каким грехом. И все же Гиезий не устоял против греха. Когда он увидел, что Елисей отказался принять подарки, то решил воспользоваться случаем и взять что-нибудь себе.

Нееман уже ушел, но Гиезий догнал его и сказал: "Меня послал господин. Дай ему талант серебра и две перемены одежд". Гиезий обманул, Елисей ведь не посылал его! Но Нееман не знал этого и с радостью дал Гиезию серебра в два раза больше, чем он просил.

Гиезий спрятал подарок и хотел скрыть свой поступок. Когда Елисей спросил его: "Куда ты ходил?", он сказал, что никуда не ходил. За это Бог наказал Гиезия неизлечимой болезнью - проказой.

- С нами тоже может случиться подобное,- сказала тетя Лиза.- Мы тоже можем сделать какой-нибудь грех. Но давайте запомним поступок Гиезия, и не будем делать так, как он. Очень опасно скрывать свои проступки. Если уж случилась беда, то лучше будем признаваться, просить прощения и стараться больше так не делать.

После общей молитвы тетя Лиза пожелала всем спокойной ночи и попросила старших девочек уложить малышей.

Мирца, как только управилась с делами, достала из шкафа свою шкатулку и спрятала туда подарок Лео. Затем она встала на табурет и хотела поставить шкатулку на место, но вдруг за ее спиной раздался насмешливый голос:

- Что это у тебя за редкостный ящичек? Мирца обернулась. В дверях стояла Герта.

- Зачем ты подсматриваешь? - спросила Мирца, испуганно прикрывая шкатулку руками.

- Не нужны мне твои безделушки! - повела плечами Герта.- Надеюсь, мне можно посмотреть, где я буду жить! Можешь не беспокоиться за свое нищенское богатство! - Гордо вскинув голову, она добавила: - Ну что, наелась конфет, когда убирала кулек?

От удивления Мирца на мгновение замерла и не знала, что сказать. Герте тоже стало неловко от своих едких слов, и она, резко повернувшись, вышла из комнаты. Через открытое окно она вылезла во двор, взобралась на абрикосовое дерево, растущее прямо у дома, и стала наблюдать за Мирцей. Сквозь густую листву Герта видела, как Мирца перевязала шкатулку ленточкой и поставила на верхнюю полку шкафа.

Новый день начался с приятных неожиданностей. Сразу после завтрака во двор детского дома въехал экипаж. Это приехал господин Бергманн с женой. Они хотели видеть заведующую. Дети, оставив свои игры, с любопытством рассматривали красивых серых лошадей.

- И почему я не надела белое платье?.. - с сожалением прошептала Герта и покраснела.

Не прошло и получаса, как из дома вышла тетя Лиза с господином Бергманном, а за ними - его жена с сияющей от счастья Мирней. Они сели в экипаж и уехали.

- Наверное, им нужна служанка... - с пренебрежением сказала Герта своим подружкам.

Проводив гостей, тетя Лиза объяснила детям, что приезжали господа Бергманн, о которых вчера рассказывала Мирца. Они попросили отпустить Мирцу к ним в Лазер на неделю. Большие черные глаза Герты вспыхнули завистью.

"А про меня даже не спросили!" - подумала она с обидой.

Стараясь скрыть свои чувства, Герта беззаботно засмеялась и побежала к качелям.

Неделя прошла без особых приключений. Наступившее воскресенье выдалось пасмурным, неприветливым. С самого утра моросил дождь. Дети, облепив окна, с тоской смотрели во двор.

- Не беда,- утешала их тетя Лиза.- Сейчас проведем собрание, потом поиграем. А на обед Миля испекла вкусный пирог, и еще у нас остались конфеты...

Дети повеселели. Через несколько минут они собрались в зале. Тетя Лиза прочитала из Библии историю о том, как Бог разговаривал с мальчиком Самуилом, потом дети рассказывали стихотворения, пели, молились. А после собрания все помчались в столовую. На обеденном столе красовался огромный пирог.

Тетя Лиза принесла кулек из-под конфет и печально спросила:

- Дети, кто брал конфеты?

В столовой воцарилось молчание.

- Это, наверное, Мирца,- нарушила тишину Герта.

- Не может быть! - возразила тетя Лиза.- Мирца никогда такого не сделает.

Дети недоуменно переглядывались. Тогда тетя Лиза сказала:

- Ну что ж, после обеда придется проверить ваши комнаты. Очень жаль, что у кого-то не хватает смелости признаться в своем проступке.

Герта и еще несколько девочек вызвались помогать заведующей. Проверку начали с комнаты старших девочек. Тетя Лиза посмотрела в тумбочках, а потом открыла шкаф, где стояла шкатулка, перевязанная синей ленточкой. И никто не обратил бы на нее внимание, если бы не Герта.

- Может, Мирца спрятала конфеты в свой ящичек? - невинным голосом спросила она.

- Герта! - остановила ее тетя Лиза и, взяв шкатулку за ленточку, хотела переставить ее на другую полку.

Но ленточка оказалась незавязанной, и шкатулка, выскользнув из рук, упала. По полу рассыпались клубки, разноцветные лоскутки, картинки, фантики...

- Вот и поймали вора! - ехидно рассмеялась Герта. Тетя Лиза растерянно посмотрела на знакомые обертки от конфет и хотела что-то сказать в защиту Мирцы. Но в этот момент дверь распахнулась и в комнату забежала сияющая Мирца. Увидев свое сокровище в полном беспорядке, она замерла.

- Моя шкатулка!.. - вскрикнула она в следующее мгновение и кинулась собирать рассыпанные вещицы.

- Не забудь подобрать бумажки от ворованных конфет,- надменно сказала Герта, пододвигая обертки носком туфли.

- Этих фантиков у меня не было! - возразила Мирца, покраснев от волнения.

- Ну и обманщица! - не унималась Герта.

- Девочки, выйдите, пожалуйста,- попросила тетя Лиза и, когда Мирца осталась одна, спросила: - Мирца, как эти фантики оказались в твоей шкатулке?

- Не знаю. Таких у меня не было. Это не мои.

- Но они выпали из твоей шкатулки!

- Может, их туда кто-то положил?

- Никто из детей не знает, где ты прячешь свою шкатулку.

- Правда, у меня их не было! - Мирца открыто посмотрела в глаза тете Лизе, но, заметив в ее взгляде недоверие, смутилась и опустила голову.

- Подумай хорошо, Мирца, а потом расскажешь мне,- сказала тетя Лиза и вышла.

Ничего не понимая, Мирца посмотрела на закрытую дверь и прислонилась к стене. Она не знала, о чем надо думать и что рассказывать. Как эти фантики оказались в ее шкатулке?

Долго стояла Мирца, а потом присела на корточки и стала собирать открытки и лоскутки. Невольно ее глаза остановились на тексте, записанном на дне шкатулки, и она подумала: "Господь не оставит меня! Он видит, что я не обманываю и не знаю, как эти фантики оказались в моей шкатулке. Но почему тетя Лиза не поверила мне? Неужели она думает, что я обманываю? Наверное, сейчас у нее просто нет времени. Вечером, когда она придет пожелать нам спокойной ночи, я все объясню ей. Она обязательно поверит!"

Немного успокоившись, Мирца спустилась в кухню и принялась за работу. Она заметила, что дети сторонятся ее.

Прошел ужин. Наступила ночь. Тетя Лиза почему-то долго не приходила. Все девочки уже спали, и только Мирца от волнения не могла уснуть. Наконец приоткрылась дверь и в комнату тихо вошла тетя Лиза. Она сразу подошла к кровати Мирцы и увидела, что та не спит.

- Мамочка,- прошептала Мирца и села. Она часто называла тетю Лизу мамой, особенно когда ей было трудно.

- Мамочка, вы не верите мне, да?

- Мирца,- обняла она девочку,- скажи правду. Каждый человек может не устоять в искушении. Если ты признаешься, я тебя не буду наказывать, только скажи правду. Это ты сделала?

- Нет. Я ни одной конфетки не брала! - с трудом сдерживая слезы, прошептала Мирца.

- Дети не знали, где ты прячешь шкатулку, поэтому, кроме тебя, никто не мог положить туда фантики. Ты понимаешь это?

- Я не знаю, как это могло получиться... - в отчаянии произнесла Мирца и заплакала.

Тетя Лиза ласково провела рукой по ее волосам.

- Мне хочется верить тебе, Мирца,- сказала она и вышла.

В доме стояла глубокая тишина.

Уткнувшись в подушку, Мирца долго безутешно плакала. Потом она тихонько сползла с кровати и встала на колени.

- Дорогой Иисус! Услышь мою молитву! - всхлипывая, прошептала она.- Я не знаю, как эти фантики оказались в моей шкатулке. Мне никто не верит, даже тетя Лиза. А Ты знаешь, что я не брала конфеты. Помоги мне, Иисус! Сделай так, чтобы все узнали, что я не виновата!..

На другой день Мирца, как обычно, принялась за работу. Но прежняя живость в ее глазах угасла. Мирца стала тихой и незаметной. Еще несколько дней дети сторонились ее, но потом все забылось и жизнь в детском доме потекла, как и прежде.

Незаметно пролетело лето, а с ним и каникулы. Гости разъехались. Вместе с другими детьми Мирца снова пошла учиться, а после занятий, как всегда, помогала по дому. Но как редко теперь слышалось ее пение!

В больших глазах Мирцы поселилась грусть. Она стала молчаливой, но свою работу выполняла так же аккуратно и усердно. Как и раньше, в свободное время Мирца читала детям рассказы или штопала.

Тетя Лиза часто задерживала взгляд на Мирце, и ее терзали сомнения: "Может быть, она на самом деле не виновата? А если виновата, что мешает ей признаться?" Она старалась ласковей относиться к Мирце, но заметила, что девочка уже не такая доверчивая, как раньше.

Наступила зима. Белоснежным одеялом покрылись горы и долины, сады и огороды, крыши домов и сараев. Ударили морозы. Накануне Рождества Христова почтальон принес в детский дом письма и поздравления. Мирца тоже получила праздничный конверт. Он был от Бергманнов. От радости у нее на глаза навернулись слезы, и она, прижав к груди конверт, убежала в свою комнату.

Мирца снова и снова перечитывала добрые наставления своих друзей и думала: "Они бы точно меня поняли! О, если бы можно было встретиться с ними! В письме всего не опишешь, а до лета еще так далеко..."

Проходили дни за днями. Снег постепенно растаял, на склонах гор появились первые весенние цветы и робкая зелень. Прошел праздник Пасхи. Наступило лето, и начался сенокос.

Мирца любила сенокос. Луга манили ее своей красотой, запах скошенных трав и цветов придавал бодрости. Коса так и мелькала в ее загорелых руках.

В конце июня в детский дом снова приехали дети из столицы. Приехала и Герта. Гордо подняв голову, она надменно поздоровалась с детьми, а к Мирце даже не подошла. Мирца грустно посмотрела на веселых детей и не спеша отправилась на кухню. Там ее ждало письмо. Распечатав его, она прочитала:

"Дорогая Мирца! Пишет тебе Лео.

В воскресенье мы приезжаем в Лазер. Приходи к нам. Мы будем рады. Я приготовил тебе сюрприз!"

- Сегодня только понедельник... - с сожалением прошептала Мирца, складывая листок.- Еще целых пять дней ждать!

После завтрака тетя Лиза пригласила всех старшеклассников в зал. Там их ждал господин Эван, отец Герты. Он решил порадовать сирот и пригласил их в путешествие на вершину горы Каменная Крыша. Многие дети мечтали подняться на эту гору. К сожалению, господин Эван не мог взять всех сразу. Узнав об этом, все притихли в напряженном ожидании: кому же посчастливится?

Мирца скромно стояла позади девочек. Она не надеялась попасть в группу счастливчиков. Но вдруг заведующая назвала ее фамилию. Покраснев от волнения, Мирца вопросительно посмотрела на нее. Их взгляды встретились.

- Это за твое усердие и помощь,- доброжелательно сказала тетя Лиза, словно отвечая на вопрос.

Мирца чуть не задохнулась от счастья.

"Я нарву для Лео букет эдельвейсов!" - тут же решила она, представляя, как он обрадуется цветам.

Приготовления начались сразу же после объявления. Девочки готовили одежду, обувь и продукты. Мальчики собрались быстрее и уже не переставали говорить о предстоящем. Через день, очень рано, когда все дети в доме еще спали, группа счастливых старшеклассников отправилась в путешествие.

Сначала ехали на поезде, потом - на пароходе. А в полдень группа "покорителей вершин" уже поднималась в горы. Вскоре альпийские луга сменили заросли можжевельника, стали появляться голые скалы.

- Мирца, не спеши! - окликнула тетя Лиза, заметив, как легко и быстро она поднимается по склону.

Мирца оглянулась, посмотрела на нее сияющими глазами и улыбнулась. На щеках ее играл яркий румянец.

"Слава Богу, кажется, она ожила!.." - радостно отметила тетя Лиза.

До первого привала шли несколько часов. Было уже далеко за полдень, а до ледника оставалось еще несколько километров. Подняться туда решили на следующий день. Когда господин Эван с мальчиками начал ставить палатку, Мирца робко спросила:

- Тетя Лиза, можно сходить за эдельвейсами?

- Можно. Только будь осторожна и не ходи по опасным местам!

- Хорошо!

Довольная Мирца отправилась вверх по извилистой тропинке и вдруг невдалеке увидела эдельвейсы.

Подставив свои мохнатые лепестки теплым солнечным лучам, очаровательные цветы красовались на темной голой скале, словно серебристо-белые звезды.

Мирца осторожно спустилась и сорвала восемь бархатистых цветков.

"Представляю, как обрадуется Лео! - прикрыла она глаза от удовольствия.- Лучшего подарка и не придумаешь!"

Немного дальше, на отвесной скале, Мирца увидела еще несколько эдельвейсов. Когда она подошла ближе и посмотрела вниз, у нее закружилась голова. Далеко внизу, между большими сугробами, извиваясь и искрясь на солнце, бежала речушка.

Вдруг откуда-то сверху посыпались камни. Мирца подняла голову. На тропинке показалась Герта.

- Что ты там делаешь? - недовольно спросила она и, увидев цветы, воскликнула: - Ой, какие красивые! А вон еще красивее, я их сейчас сорву!

- Туда нельзя, там очень опасно! - попыталась остановить ее Мирца.

- Знаю я тебя! Ты сама хочешь сорвать их! - надменно бросила Герта.- Если боишься за меня, тогда принеси их мне. У тебя это лучше получится!

- Не могу,- отказалась Мирца.- Я пообещала маме не лазить в опасные места. Хочешь, я поделюсь с тобой? - подняла она букет.

- Я тебе не верю,- прищурив глаза, заявила Герта.- Ты - обманщица! Я и без тебя сорву эдельвейсы.- Быстро и неумело она стала спускаться вниз.

Но до цветов Герта не дошла. Буквально через несколько метров она поскользнулась и покатилась вниз по склону. К счастью, она зацепилась платьем за острый выступ скалы. Беспомощно повиснув на нем, Герта старалась ухватиться за что-нибудь и в отчаянии закричала:

- Помогите!

Мирца задрожала от страха. Как помочь Герте? Можно спуститься вниз. А потом? Как выбраться оттуда? Недалеко от Герты Мирца увидела огромный валун.

"Можно перетянуть Герту на него,- сообразила она,- но сами мы оттуда ни за что не выберемся..."

- Помоги мне! - умоляюще попросила Герта. Спрятав эдельвейсы за пазуху, Мирца осторожно спустилась и села на валун. Подав Герте руку, она помогла ей подняться и перешагнуть на камень.

- Теперь нам нужно сидеть тихо, чтобы не соскользнуть в пропасть,- облегченно вздохнув, сказала Мирца.- Подождем, пока за нами кто-нибудь придет.

- А если никто не придет? - облизывая пересохшие губы, тревожно спросила Герта.

- Обязательно придут. Тетя Лиза скоро обнаружит, что нас нет, и пойдет искать.

- Ты не боишься? - через время дрожащим голосом спросила Герта.

- Нет. Бог наблюдает за нами. Я знаю, что Он хранит Своих детей. Если даже и случится беда, бояться не надо - Бог возьмет нас к Себе на небо. Он всегда допускает только то, что полезно для нас.

Герта закусила губу и отвернулась.

- Мирца, если мы отсюда благополучно выберемся, я подарю тебе свои коралловые бусы. Хочешь? - снова заговорила она.

- Мне не нужны бусы,- вежливо отказалась Мирца.- Верующие не носят украшений.

- Тогда можешь взять мои желтые туфли... Я тоже хочу для Бога сделать что-нибудь доброе.

- Богу не нужны наши добрые дела. Ему нужно наше сердце. Он хочет сделать его чистым, чтобы мы могли понимать Его,- задумчиво глядя на горную тропинку, сказала Мирца.

Уже начало смеркаться, когда откуда-то сверху послышался говор, зашуршали камни.

- Кто-то идет! - воскликнула Герта.

- Сиди тихо! Слышишь, как качается валун? - Мирца схватила за руку готовую вскочить от радости Герту.

Девочки позвали на помощь. Их крик раскатистым эхом отозвался в горах. Через несколько минут Мирцу с Гертой, примостившихся на шатком камне, обнаружили горноспасатели. Они сразу же принялись за дело. Один, перевязанный толстой веревкой, стал спускаться к ним по отвесной скале.

- Пусть сначала меня поднимут, ладно? - взволнованно попросила Герта и приподнялась. Спасатель взял ее на руки.

- А ты, девочка, посиди спокойно,- сказал он Мирце.- Я сейчас вернусь за тобой!

Мирца кивнула. Горноспасатель с Гертой стал медленно подниматься над выступом. Когда они уже были наверху, кто-то нечаянно зацепил камень, и он, покатившись вниз, повлек за собой другие. Мирца испуганно сжалась в комок. В тот же момент камень под ней качнулся, Мирца не удержалась и... кубарем покатилась в пропасть.

Тишину нарушил отчаянный крик. Протяжное эхо тревогой отозвалось в пустынных горах и внезапно стихло. В ущелье все так же монотонно журчала вода...

Спасатели на мгновение замерли. Удастся ли спасти девочку? Сумерки сгущались. Нельзя было терять ни минуты. Спасатели оставили дрожащую Герту на поляне и снова стали спускаться вниз.

В это время на тропинке появился господин Эван и тетя Лиза. Они искали девочек.

От страха и всего пережитого Герта потеряла сознание. Отец подхватил ее и понес в палатку. Тетя Лиза, узнав в чем дело, подняла глаза к небу и стала умолять Бога, чтобы Он сохранил девочку и помог спасателям достать ее из пропасти.

Прошло всего около четверти часа, но тянулось это время мучительно долго. Все в напряженном ожидании смотрели на веревку. Наконец она дернулась. Мужчины тут же стали тянуть ее наверх. В темноте долго ничего не было видно, но вот показался спасатель с Мирцей на руках.

- Девочка жива,- тихо произнес он.- Только на голове небольшая рана... Она упала в сугроб, и это спасло ее.

- Слава Тебе, Боже, Ты сделал чудо! - заплакала тетя Лиза, глядя на лежащую без сознания Мирцу. Девочку осторожно отнесли в палатку.

- Она умерла?! - увидев безжизненно-бледное лицо Мирцы, вскрикнула Герта и горько запричитала: - Это я во всем виновата! Я столько зла ей сделала! Это я съела конфеты, а бумажки спрятала в шкатулку! Я завидовала ей, потому что... потому что...

Ее душили слезы, и она больше ничего не могла сказать.

- Ты?! - прошептала тетя Лиза.

Когда с Мирцы сняли мокрую куртку, на землю упали цветы. Они сильно помялись, некоторые лепестки сломались.

- Мирца, девочка моя! Как ты чувствуешь себя? - спросила тетя Лиза, увидев, что она открыла глаза.

- Хорошо,- пристально глядя на заведующую, ответила Мирца.- Мамочка, я хотела помочь Герте, потому что она чуть не сорвалась в пропасть...

- Мирца, прости меня! - заплакала тетя Лиза.- Прости, что я однажды не поверила тебе. Сегодня я узнала, что ты на самом деле не брала конфеты... Помнишь фантики в твоей шкатулке?

В глазах девочки вспыхнул радостный огонек.

- Откуда вы знаете? Вам Иисус сказал?

- Герта созналась.

- Прости меня, Мирца! - жалобно попросила Герта.- Я так жалею о том, что сделала!..

- Прощаю,- слабо улыбнулась Мирца.- Иисус услышал мою молитву.

На следующий день всем пришлось спуститься с гор. Мирцу несли на носилках, потому что у нее сильно болела распухшая нога.

Врач, осмотрев ногу, наложил гипс, и Мирце пришлось лежать в постели. Теперь Герта почти не отходила от кровати Мирцы и ухаживала за ней, как лучшая подруга.

В воскресенье во двор приюта въехала карета Бергманнов. Они приехали навестить Мирцу, но задержались в кабинете заведующей. А потом Мирца узнала, что тетя Лиза разрешила ей поехать в поместье Лазер на все лето.

- Да, мы поедем прямо сейчас,- сказал господин Бергманн.

Все дети радостно провожали Мирцу до экипажа. Только Герта грустила, потому что она уже успела подружиться с Мирцей и полюбила ее.

Когда приехали в поместье, господин Бергманн занес Мирцу на балкон, утопающий в зелени и цветах.

- А где Лео? - удивленно спросила Мирца, увидев в углу пустую инвалидную коляску.

Господин Бергманн загадочно улыбнулся и направился к двери.

- Приготовься к сюрпризу! - торжественно произнес он и широко распахнул дверь.

Опираясь на костыли и счастливо улыбаясь, на балкон вышел Лео.

- Вот это настоящий сюрприз! - в восторге воскликнула Мирца.

- Это Иисус сделал,- радостно объявил Лео. Да, Мирца понимала, что только Бог мог сделать такое чудо. Ведь Он и ее молитвы слышал! И потому ее теперь никто не считает обманщицей, теперь она целое лето будет в поместье - это тоже ответ на молитву.

Рудик

Среди учеников воскресной школы Рудик был самым внимательным. Он с интересом слушал учительницу, которая рассказывала много такого, чего он не знал. Рудику очень нравилось сравнивать знакомых односельчан с библейскими героями и очень хотелось подражать тем, кто был сильным, мужественным, добрым.

Как-то учительница рассказывала историю о блудном сыне. Рудик сразу вспомнил Роберта, сына продавца, который украл у отца деньги и убежал из дома. Люди говорили, что он хочет жить богато, но работать и слушаться родителей не хочет.

- Это, наверно, Роберт! - выкрикнул Рудик.

- Роберт похож на блудного сына,- поправила его учительница.- И таких, как Роберт, на земле очень много. Блудные сыновья и дочери могут быть не только в богатых семьях. Непокорных и ленивых хватает и среди бедных. Все они мечтают о легком счастье, ищут его в греховных удовольствиях, но не находят. Живя беспутно, они становятся нищими, больными, никому не нужными. А ты, Рудик, если хочешь что-то сказать или спросить, то поднимай руку, хорошо?

После этого Рудик уже не высказывал свои мысли вслух, а сравнивал молча. Ему особенно нравились библейские герои, с которыми можно было сравнить себя.

На одном уроке учительница рассказывала о наинской вдове, у которой умер единственный сын. Рудик живо вообразил, как несчастная мать шла за гробом и горько плакала. Он тут же сравнил эту женщину со своей тетей Бертой, которая в прошлом году, после смерти его родителей, приютила его с младшей сестренкой Мартой. Рудик представил тетю Берту вдовой, а себя - ее единственным сыном. И если он, Рудик, вдруг умрет, тетя Берта будет сильно плакать, потому что у нее уже не будет сына. Он представил, как похоронная процессия медленно идет по дороге, а тетя Берта горько-горько плачет.

Рудику стало так жалко тетю, что он громко всхлипнул. Дети удивленно повернулись в его сторону.

- Что случилось? - с участием спросила учительница.

Рудик покраснел. Он ничего не сказал, боясь, что дети будут смеяться над ним. Зная Рудика, учительница все поняла и не стала его больше расспрашивать. Успокоив детей, она продолжила рассказ, и Рудик узнал, что Иисус Христос пожалел несчастную вдову и воскресил ее сына. Такой конец успокоил Рудика окончательно, и он восторженно подумал о том, какой Иисус сильный и добрый.

Как только закончился урок, Рудик первым выбежал на улицу. Он знал, что сейчас дома никого нет. Тетя Берта обычно до обеда стирала у кого-нибудь белье и всегда брала с собой Марту. Дома было скучно одному, и Рудик решил посмотреть большую мельницу за селом. Свернув на луг, он побежал вдоль озера.

Еще издали Рудик заметил, что на берегу, в тени деревьев, сидит старик с огромной белой бородой. Его странная поза привлекла внимание Рудика, и он подошел поближе. Старик сидел на скамейке, вытянув ногу, на которой Рудик увидел большую рану. Нахмурив брови, старик недружелюбно посмотрел на мальчика.

- Вам очень больно? - участливо спросил Рудик, слегка наклонившись.

- Очень!

- У вас это уже давно? - Мальчик с состраданием заглянул старику в глаза.

- Да... - вздохнул тот.

- Вы как бедный Лазарь,- заметил Рудик.- Только здесь нет собак, которые лизали рану... А где вы живете?

- Вон там,- махнул рукой старик.

Рудик оценивающе посмотрел на красивое поместье с большим садом и огромной мельницей на берегу. Потом он стал внимательно разглядывать седобородого старика, выискивая в нем какое-нибудь сходство с бедным Лазарем из притчи Христа.

- Нет, вы не бедный Лазарь! - вымолвил наконец Рудик.- У Лазаря не было часов с золотой цепочкой и такого большого дома. Значит, за вами не придут Ангелы и не отнесут вас на небо. Они приходили только за бедным Лазарем...

- О каком это Лазаре ты рассказываешь мне, мальчуган? Кто он такой?

Рудик начал со всеми подробностями рассказывать все, что знал о богаче и Лазаре, а в конце сказал:

- У богача, наверно, тоже были часы с золотой цепочкой и красивый дом. А когда он умер, за ним не пришли Ангелы, и он попал в ад.

Старик в недоумении вскинул брови и выпрямился. А Рудик вдруг вспомнил, что тетя Берта не разрешает ему задерживаться после школы, и выкрикнул:

- Ой, мне уже пора домой!

В следующее мгновение его светлая рубашка уже мелькала среди густой зелени.

А старик задумчиво уставился в землю. Множество мыслей теснилось в его голове. Он - тоже богатый. Он - хозяин мельницы, хозяин великолепного поместья и некоторых домов в селе.

"Интересно, чей это мальчуган? - подумал старик.- И что он рассказывал мне? Неужели я тоже попаду в ад?.."

Если бы не больная нога, старый мельник не обратил бы внимания на рассказ мальчика, да и некогда было бы ему разговаривать с ним. Но сейчас мельник не мог работать и вынужден был часами сидеть, прислушиваясь к ноющей боли. Он снова и снова думал о том, что услышал, и в его сердце вкралась тревога. Тягостное раздумье прервал мелодичный звон колокольчика.

- Неужели уже обед? - недовольно проговорил он и нехотя стал перевязывать ногу.- Был бы мальчик здесь, наверно, помог бы мне! Убежал-таки сорванец... Пусть только попадется мне на глаза, я научу его, как нужно разговаривать со старшими. Он еще ответит за свою дерзость... Придумал же, что я в ад попаду...

На следующий день старый мельник сидел на своей излюбленной скамейке и должен был признаться себе, что с нетерпением ждет мальчика. Неожиданно с озера подул ветер и подхватил разложенные на скамейке бинты. Как новогодние гирлянды, повисли они на кусту.

"Эх! Пришел бы мальчишка!.." - вздохнул мельник, беспомощно глядя, как развеваются на ветру бинты.

Но не только из-за этого ждал он мальчика. Вчерашний рассказ не выходил из головы.

"Откуда этот мальчишка знает о моей жизни? - озабоченно глядя на высокую мельницу, думал он.- Может, я добрый богач? Ведь малец об этом может ничего и не знать! Может, и меня Ангелы отнесут на небо!.."

Старый мельник стал вспоминать, сколько доброго сделал он в своей жизни.

Яркое солнце слепило глаза, и мельник, откинувшись на спинку скамейки, прикрыл их рукой. Вдруг послышался шорох и перед ним, приветливо улыбаясь, вырос Рудик.

- Смотри-ка! Я даже не услышал, как ты подошел!

- Потому что я босиком! - засмеялся Рудик, показывая на ноги.- Я принес вам бинты! Они там, на кусту висели!

- Молодец! И как ты догадался? - похвалил мельник и вдруг резко изменил тему разговора: - Слушай, мальчик, твоя вчерашняя история меня совсем не касается. Запомни это! Я вовсе не тот богач...

Мельник еще что-то сказал в свое оправдание. В его голосе слышалось волнение. А Рудик, задумавшись, смотрел на его больную ногу, и ему снова представилось, что старик все-таки больше похож на бедного Лазаря.

Вдруг его глаза радостно вспыхнули.

- Я знаю, вашу рану надо помазать бальзамом! Вот посмотрите, вам сразу станет хорошо. Я сейчас!

Не успел мельник возразить, как Рудик, сорвавшись с места, помчался по песчаному берегу. Участие ребенка тронуло мельника. Что-то далекое, почти забытое воскресло в его памяти и напомнило давно ушедшее детство и молодость. Так когда-то заботились о нем мать и жена. Но их уже давно нет в живых. В его огромном доме осталась только старая служанка. И хотя она неплохо справляется с работой, но какая она грубая, невнимательная и ворчливая!..

- Вот и я! - прибежал запыхавшийся Рудик.

- И что же? - проницательно посмотрел на него мельник.

- Сейчас помажу рану бальзамом, и все! Не спрашивая согласия, Рудик открыл баночку и полил на рану какую-то жидкость.

- Что это за бальзам? - нарочито грубо спросил мельник, недоверчиво разглядывая банку.

И все же в его голосе прозвучала едва уловимая нотка благодарности.

- Просто бальзам,- ответил Рудик, не зная, что он бывает разный.- А теперь ногу надо перевязать и все заживет очень быстро!

Старый мельник, кряхтя, сел поудобнее и вытянул ногу. Рудик взял со скамейки бинты.

- Не вздумай! - остановил его старик.- Разве можно перевязывать рану этими грязными бинтами?

Он вынул из кармана новый бинт и протянул Рудику.

Тот виновато посмотрел на свои руки, будто он вымазал бинты, и опрометью кинулся к озеру. А когда вернулся, мельник неуклюже перевязывал себе ногу.

- Давайте я! - Рудик перехватил у него бинт и умело сделал перевязку.

- Где же ты научился? - удивился мельник.

- Тетя Берта научила. Я каждый день перевязываю Марте ногу. У нее тоже болячка, но совсем не такая, как у вас.

Мельнику хотелось поговорить с мальчиком, познакомиться с ним ближе, но в это время зазвонил колокольчик.

- Уже обед? - не то спрашивая, не то удивляясь, произнес мельник, вынимая из кармана часы на золотой цепочке.

Рудик помог ему подняться, подал костыли. Мельник в знак благодарности подарил ему скупую улыбку.

- Как тебя зовут?

- Рудик.

- А где ты живешь?

- У тети Берты Гесли.

- Вот как? - удивленно поднял брови старик и, прихрамывая, зашагал к дому.

В субботу, когда первоклассники не ходили в школу, тетя Берта тоже оставалась дома. В последнее время у нее довольно часто не было работы, потому что в селе многие купили стиральные машины и теперь обходились без прачки.

В такие дни тетя Берта больше внимания уделяла детям. Им нравилось проводить время на кухне. Рудик с Мартой обычно садились у окна, а тетя Берта - у печки. Она читала им Библию, рассказывала разные поучительные истории.

В этот раз к тете пришла какая-то женщина, и она вышла к ней на крыльцо. Рудик начал рассказывать Марте, каких птиц он видел по дороге в школу.

Когда тетя Берта вернулась, Рудик сразу заметил, что у нее глаза мокрые от слез.

- Тетя Берта, почему вы плачете?

Она погладила его по светлым кудряшкам и дрожащим голосом сказала:

- Нам скоро придется уйти из этого дома...

- Почему?! - замер Рудик. Тетя Берта показала конверт.

- Уже полгода я не могу заплатить за квартиру, и теперь хозяин требует, чтобы мы освободили его дом. Вот он прислал письмо... - Вытирая слезы, тетя присела на стул.

- Только не отдавайте нас никому! - жалобно всхлипнула Марта, прижимаясь к тете Берте.

- Что теперь будет с нами? - тревожно спросил Рудик.

- Не знаю, дети, но я верю, что Бог не оставит нас.

- Тогда нужно молиться! - подскочил Рудик.

- Обязательно. Будем просить Господа, чтобы Он помог нам,- согласилась тетя.- Помните, как Иисус пожалел бедную вдову из Наина и воскресил ее сына? Иисус и сегодня нисколько не изменился. У Него есть сила помочь нам. Давайте помолимся.

- Иисус никогда не забывает, если Его просят помочь! - с уверенностью сказал Рудик после молитвы.

В полдень к ним кто-то требовательно постучал. Тетя подумала, что пришли пригласить ее на работу. Но, открыв дверь, она увидела служанку мельника.

- Пусть ваш мальчик возьмет бальзам и придет к нам. Ночью хозяину было очень плохо,- недовольно сказала она, будто тетя была виновата в этом.

- Что это значит, Рудик? - удивленно спросила тетя, вернувшись в кухню.- Почему тебя зовут к мельнику, да еще с каким-то бальзамом?

- А-а! - вскочил Рудик.- Да это же тот бальзам, на полке! Знаете, тетя, как он хорошо помогает!

- Кому помогает? Рудик, я ничего не понимаю!

И тут только Рудик вспомнил, что тетя Берта ничего не знает о его новом знакомом.

- Тетя, я потом вам все-все расскажу! Он как бедный Лазарь,- запрыгнул Рудик на стул, чтобы достать баночку.

- Да это же барсучий жир! Что ты хочешь с ним делать? - всплеснула руками тетя Берта.

- Он очень хорошо помогает бедному Лазарю! - доверчиво глядя ей в глаза, сказал Рудик и прижал к себе банку.

Через минуту он уже бежал по лугу.

- Что же это такое? - прошептала тетя Берта.- Господи, помоги! Ты обещал не оставить сирот и вдов!

Когда Рудик прибежал на старое место, к озеру, на скамейке, мокрой от дождя, никого не было. Тогда он побежал к дому и, остановившись у входной двери, нажал на кнопку. Раздался продолжительный звонок, и тут же резко распахнулась дверь.

- Негодный мальчишка! Да разве можно так звонить?! - возмутилась служанка.- Проходи скорее, хозяин ждет тебя!

Она повела сконфуженного Рудика по коридору, застеленному мягким ковром. Мельник, вытянув больную ногу, лежал на диване в большой светлой комнате и озабоченно смотрел в окно. Казалось, он даже не заметил вошедшего мальчика.

- Я принес вам бальзам! - торжественно сказал Рудик и поставил банку на тумбочку.

- Спасибо,- сухо ответил старик, и глаза его сразу подобрели.

Рудик открыл банку, полил бальзам на рану, перевязал ногу и хотел уйти, но мельник остановил его.

- Подожди немного, присядь,- показал он на табуретку.- Ты знаешь еще какие-нибудь истории?

- Да,- оживился Рудик,- я знаю много случаев из Библии. Хотите, я расскажу вам о богатом человеке, который собрал хороший урожай на поле? - и, не дожидаясь согласия, начал рассказывать: - Жил давно один богатый человек, который мечтал стать еще богаче. В одно лето у него на поле вырос хороший урожай. Богач приказал сломать старые амбары и построить новые, чтобы собрать туда весь урожай. Он думал: "Теперь я самый богатый, мне можно много лет ни о чем не беспокоиться. Буду есть, пить, веселиться". Но Бог назвал этого богача безумным и сказал, что ночью он умрет, потому что думал только о богатстве. На небо этот богач не попал,- Рудик замолчал, а потом вдруг добавил: - Тетя сказала, что наш хозяин хочет забрать у нас дом... И мы просили Иисуса, чтобы Он помог нам.

Рудик считал, что это тоже относится к истории о богаче. Ведь их хозяин тоже, должно быть, богатый.

- А тетя сказала тебе, как зовут хозяина? - кашлянул мельник.

- Нет. Это плохой человек... - печально заключил Рудик.

- Да, плохой,- согласился старик и вдруг недружелюбно проговорил: - Ну, а теперь иди домой. До свидания!

Рудик встал.

- Но завтра приходи опять! - добавил мельник уже немного мягче.

На следующее утро тетя-почтальон принесла тете Берте еще одно письмо от хозяина их дома. Он писал, что отменяет свое решение, прощает долг и дарит дом Рудику. Все это он делает с условием, что Рудик каждый день будет приходить к своему "бедному Лазарю" и рассказывать что-нибудь из Библии.

Несколько минут Рудик смотрел на тетю Берту, ничего не понимая. Но потом его словно озарило:

- Значит, хозяин нашего дома - мельник?

- Да, это тот, кому ты перевязывал рану.

- Ах, тетя, знаете, какой он хороший! Он совсем не злой! Просто у него сильно болит нога. Тетя, мы теперь всегда будем тут жить! - Рудик крепко обнял тетю Берту.- Видите, Иисус нам помог! Это Он сделал мельника таким добрым!

- Слава Тебе, милостивый Господь! - опустилась тетя Берта на колени, благодаря Бога за оказанную им милость.

Дата добавления: 2015-07-15