Максимус

Друзья были в пути уже пятый час. Сейчас они тихо шагали по вязкой земле, давая отдохнуть лошади. Скинув детскую одежду, новый попутчик Алексии и Феанора шёл рядом «двухметровым бревном».
- Осторожней с деревьями, - предупредила девушка.
- Да что те деревья! – беспечно махнул рукой Стасик. – Обычные безжизненные деревяшки! – он стукнул кулаком по одному из чёрных стволов. К огромному ужасу мальчишки, его пальцы моментально опутали тёмные волокна, и рука стала исчезать в глубине ствола дерева. Стасик закричал.
- Черт возьми! – выругался Феанор. Он выхватил меч и рубанул им по дереву.
Что-то взревело в воздухе, и мощная ветка чуть было не пришибла парня. Его спасла лишь мгновенная реакция. Мэл испуганно заржала и отскочила в сторону. Алексия пыталась оттянуть от дерева Стасика, но тёмные волокна вскоре захватили и её. Со всех сторон потянулись ветки других деревьев. Мэл уже билась в истерике в сплетенной из таких веток ловушке. Феанор чувствовал, как его заглатывает темнота, беспамятство. На одной из лекций по магии парень помнил, как они изучали теорию телепатической связи. Это была непостижимая роскошь для новичков-магов, каковым был Феанор. Но сейчас это была, возможно, единственная надежда на спасение. Стоит попробовать. Парень вспомнил Люмию, Вики, Алексию… То самое дорогое, ради чего он должен жить.
- Майрос! Майрос! – мысленно позвал парень, хотя сам понимал бессмысленность этой затеи. – Майрос!
- Чего тебе? Я сплю! – раздался в голове Феанора заспанный голос друга.
- Майрос? – изумленно произнёс парень. – Майрос, помоги!
- Не-ааа-зачем, - зевнул тот, - к вам уже подоспела помощь. А ты давай выплёвывайся! – что-то толкнуло Феанора в спину, и он вывалился из провальной темноты на вязкую землю. Парень обернулся и только теперь понял, что находился внутри ствола дерева. Но его удивило другое. По Мёртвому лесу разносились негромкие аккорды гитары. И, судя по всему, его гитары! А затем послышался грустный напев. И с этой льющейся тоской засыпали чёрные стволы деревьев….
Феанор схватил меч и обрубал ветви, скрывавшие за собой Мэл. Затем он лихорадочно принялся искать дерево, поглотившее Алексию и Стасика…

*
Приятное тепло обволакивало всё тело, и лишь иногда что-то больно пощипывало то лицо, то руки, шею или бок. Особенно болели шея и бок…
- В следующий раз я этого Стасика свяжу по рукам и ногам, а в рот кляп засуну! – послышалось ворчание Феанора.
Алексия открыла глаза. Парень обрабатывал обеззараживающим раствором многочисленные раны на её теле. На улице была глухая ночь. Свет костра приоткрывал взору зелёные кроны деревьев и редкую тонкую траву. По всему было видно, что Мёртвый лес позади.
- Как там Стасик? – первым делом спросила девушка.
- Нормально твой Стасик. Сидит у костра, греется. Он-то, хитрюга, как только вас в ствол затянуло, сразу в маленького превратился, и дерево начало переваривать тебя.
- То есть как, переваривать? – тревожно спросила Алексия.
- Не переживай, - поспешил успокоить её Феанор. – Я вовремя успел. Ты отделалась лишь небольшими лёгкими ранами.
Девушка попыталась встать. Феанор мягко, но решительно уложил её обратно.
- Нельзя. Лежи.
Алексия испытывающе посмотрела в глаза братцу.
- Ты меня обманываешь. Говори, что там.
Парень опустил глаза.
- У тебя сквозная рана на шее и в боку… Я очень боялся… Максимус связался с Ниффариусом, и тот проинструктировал нас, что делать. Мы приготовили болеутоляющий раствор и эликсир из трав.
- А кто такой Максимус?
- Один из предводителей. Помнишь, я говорил?
- Ах, да, точно. А что он тут делает?
- Он спас нас.
Задребезжали струны гитары, и Алексия услышала тихий, грустный напев, наполнявший сердце жалостью и тоской.
- Это он? – спросила девушка.
- Да. Он у нас поэт и немного бард. Сочиняет стихи прям на ходу. Но высота его дара проявляется, когда он начинает петь.
- Так грустно… - тихо сказала Алексия. – Почему его песни такие печальные?
- Жизнь у всех нелегкая. Когда выздоровеешь, можешь спросить у него.
- «Выздоровеешь»? Надеюсь, это не значит, что нам придется задержаться на пути?
- Не переживай. Тебе нужно полежать хотя бы сутки. Сегодня переночуем, утром я выведу Стасика на центральную дорогу, и пусть катится! А с тобой побудет Максимус. Ты не против?
- Нет, конечно. Спасибо, Феанор. Ты опять меня спас.
- Ещё не раз спасу, - улыбнулся парень. – С твоей-то любовью к приключениям!
Алексия тихо засмеялась и на несколько секунд прикрыла веки. Грустная мелодия Максимуса клонила в сон.
- Я лягу возле тебя, ты не против?
- «Ты не против»… - улыбнувшись, перекривила его Алексия. – Сама любезность… Падай!
Феанор прилег на землю возле девушки, и та накинула на него плащ, которым тоже была укрыта.
- Не стоит, - попытался возразить парень, но Алексия настояла на своём.
- Я не хочу, чтобы к утру ты превратился в ледышку.
- Спасибо за заботу, - усмехнулся Феанор и затем задумчиво добавил:
- Странная ты девушка… Ты всё уже знаешь обо мне, а я о тебе – практически ничего.
- Скучаешь за семьёй? – поинтересовалась Алексия.
- Да. Очень. Но мне во сне является Майрос, он всё мне рассказывает.
- Нехорошо это, Стас… - тихо сказала девушка. – Не помню, говорила ли я тебе, что я религиозный человек…
- Да я это понял уже давно. Только напрасно ты беспокоишься. Когда-нибудь я тоже стану магом.
- Ты обречешь себя. Ты не знаешь, что это такое.
- Прошу тебя, сестрёнка, давай не будем!
- Я боюсь за тебя…
- Благодарю. Но я не маленький и способен сам о себе позаботиться.
Алексия умолкла. Ну ничего, ничего он не понимает! Одно дело быть существом с врождёнными способностями. Это было природно. Но совсем другое – взращивать в себе способности, которые для тебя противоестественны. Вот Ниффариус – волшебник водного круга. Власть над водой заложена у него в ДНК, и рано или поздно она даёт о себе знать. Но ты – ты человек! И твоё призвание совсем другое! В Недрионе даже существует два термина: «волшебник» - тот, кто рождается с силой, и «маг» - тот, кто неприродным путем отдаётся в рабство этой силе. Здесь, вообще, мало кто верит в Бога. Здесь каждый сам себе бог. И зачастую люди отказываются признать, что взращивая в себе способности, с которыми они не были рождены, они заимствуют силу у тёмной стороны… Феанор называет его Мелькором… Ему нравится жить книжной историей, выдуманной внешним автором, который всего-навсего переписал по-своему события из Библии. Мелькор… А на самом деле – просто Сатана.
Алексия глубоко вздохнула. Она хотела перевернуться на бок, но резкая боль не позволила ей этого сделать.
- Лучше не шевелись, - сказал Феанор. – До утра боль должна утихнуть. Спи, спокойной ночи.
- Спокойной… - тихо ответила девушка.
А по лесу разлетался тихий напев:
- Светел месяц ночью,
Как моя тоска.
От неё по-волчьи
Вою я слегка.
От неё я вою,
Месяц изругав.
Топчут кони поле:
Полотно из трав.
Сладко им, ретивым,
Ночью на полях.
В лунном переливе
Щиплют второпях
Луговые травы,
Росные слегка.
А меня же травит
Светлая тоска.
Не боятся кони
Волчьего вытья.
Не боюсь я, кроме
Самого себя,
Никого на свете.
Потому пока
Ночью месяц светел,
Как моя тоска. (٭)
Мелодия усыпляла… И вскоре тихий сон опустился на весь лес…
Алексия проснулась уже утром. Возле неё сидел Максимус. Феанора и Стасика не было.
Предводитель Хранителей сидел, облокотившись на ствол дерева, и нашептывал про себя очередной стих.
- От окна до звезды стелется высь,
От окна до земли вьётся огнище.
Помнишь ли ты, как мы родились
И где? В каком гнездовище?..
(٭) Макс Пинигин
Увидев, что девушка проснулась, Максимус замолчал и потупил взор, разглядывая редкую траву у своих ног. Алексия приподнялась и облокотилась на то же дерево, что и парень.
- Твои стихи – просто сказка! Ты записываешь их куда-нибудь?
- Нет, - покачал головой Максимус.
- То есть? – удивилась девушка. – Как же ты их хранишь?
- Здесь, - парень постучал указательным пальцем по голове.
- Шутишь? Ведь всё запомнить невозможно!
- Невозможно, - согласился Максимус.
- То есть, ты хочешь сказать, что все эти прекрасные строки улетучиваются в никуда?..
- Да, - как и прежде, коротко ответил парень.
Алексия сразу отметила угрюмость и неразговорчивость Максимуса. За ней скрывалась душевная трагедия, стремление к какому-то идеалу и глубокое разочарование при столкновении с неудачами. Девушка посмотрела на обугленные ветки в потухшем костре – вот такая же истлевшая человеческая душа…
Недалеко, у деревьев, мирно пасся белый конь Максимуса.
- Почему так? – вслух спросила Алексия.
- Я по-другому не могу. Стихи – это единственное, что меня спасает.
- Я не о том, - покачала головой девушка. – Почему ты их не сохраняешь?
- Такой я… - неопределенно пожал плечами Максимус.
- А как ты стал предводителем? Что ты для этого делал? – полюбопытствовала Алексия.
- Ничего, - так же коротко ответил парень.
- То есть как, ничего?
- Ничего, - должно быть впервые за весь разговор Максимус слегка улыбнулся. – Просто однажды заметил, что мой кристалл стал переливаться разным множеством цветов. Принц сделал меня предводителем.
- А ты часто видишься с Принцем?
- Честно? В живую я его ещё ни разу не видел. И никто не видел. Кроме Алима…
Алексия задумалась. Алим… Почему именно этот медвеже-собачий монстр? Какая связь между ним и основателем Хранителей мира?.. И почему Принц такой скрытный? Вопросы требовали ответа. Но не сейчас…
- Знаешь что, Максимус… Теперь я буду записывать все твои стихи, которые услышу. Попал ты!
- Да. Действительно попал… - с наигранной обреченностью вздохнул парень. Кристалл в его кармане засветился и спроектировал изображение невысокого молодого мужчины с высоким лбом и тёмными, зачёсанными назад волосами. У него были довольно широкие плечи, а одет он был в белую футболку и такого же цвета брюки. Это был первый раз, когда Алексия увидела Принца.
Мужчина даже не посмотрел в её сторону. Он сразу обратился к Максимусу.
- Необходимо твоё вмешательство. Срочно.
- Что случилось?
Тут Принц впервые взглянул в сторону Алексии.
- Не здесь. Наедине. Очень важно. Даю тебе две минуты и снова выйду на связь, - изображение предводителя рассеялось.
Алексия была слегка ущемлена таким непочтительным отношением, тем более что она шла за мечом, и от неё многое зависело. Но девушка решила держать свои эмоции и мысли при себе.
- Иди, Максимус, думаю, это действительно важно.
- Я тебя одну не оставлю. – Парень достал кристалл, и Алексия в который раз увидела чудодейства, которые творились с помощью него. От каждой точки тела Максимуса в кристалл тянулись тоненькие световые лучи, сливавшиеся в сплошное сияние. Изображение парня могло спроектироваться за сотни километров отсюда, но казалось, что Максимус видит как своими глазами, так и глазами изображения… Он с кем-то говорил. Через несколько минут сияние погасло, и предводитель спрятал кристалл. Девушка успела отметить его необычность: он не был прозрачным и сверкающим, как у неё, он переливался множеством разнообразных красок и менял цвет, словно хамелеон.
- Дэвил сейчас свободен, - сказал Максимус. – Он составит тебе компанию.
Алексия вспомнила, когда она последний раз виделась с Дэвилом. Нехорошо тогда вышло…
- Спасибо, - поблагодарила девушка. – Я буду ждать твоих новых стихов!
Парень грустно улыбнулся и побрёл к своему коню. Вскоре, он скрылся меж деревьями…
Дэвил прибыл, точнее, прилетел, через полчаса. Шумно дыша, он опустился под дерево, возле Алексии.
- Привет! – поздоровалась та.
Парень молча кивнул, всё ещё пытаясь успокоить дыхание. Естественно… Вместо доброго часа он добрался сюда всего за половину, но Алексии этого, конечно, не знать…
- Как дела? – поинтересовалась девушка.
- На букву х…
- Хм… «х» - хорошо или «х» - очень хорошо?..
- Послушай, Алексия, - бегло ответил Дэвил, - нам нужно убираться отсюдого. Через десять минут здесь будут орки.
- Откуда ты знаешь?
- Я их видел, когда летел.
В уме у девушки снова проскользнула мысль о предателе. Стоило только выйти из Мёртвого леса и на тебе! Преследователи тут как тут! В том, что кто-то из Хранителей передаёт информацию, Алексия убеждалась всё больше и больше.
- Без Феанора я не пойду! – решительно заявила девушка. – Нужно его найти.
- Нет времени. Он сможет за себя постоять. А мы уходим!
- Нет! – снова возразила Алексия. – Без Феанора не пойду!
- Сдался тебе этот Феанор… Как хочешь. Но я тебя здесь не оставлю, – Дэвил подхватил девушку на руки. Та болезненно простонала: раны в боку и на шее всё ещё давали о себе знать.
- Пусти! Мне больно! – Алексия хотела вырваться, но парень уже взмыл в воздух.
- Ничего. Потерпи немного. – Дэвил летел над деревьями. Минуты три, ну максимум – пять, он сможет продержаться, неся девушку на руках. Но этого будет достаточно, чтобы оторваться от преследователей на безопасное расстояние.
Жгучая боль дважды пронзила крыло парня. Стрелы…
Злостно взревев, Дэвил направился к земле, держась из последних сил. Ему удалось успешно приземлиться. Стрелы прошли навылет сквозь крыло. Алексия приглушенно ахнула.
- Нужно бежать! – торопливо кинул парень.
- И далеко? – послышался голос за спиной. Это был один из орков, должно быть руководитель отряда. Неприятели взяли Алексию и Дэвила в кольцо. Бежать действительно было некуда. Дэвил прижал девушку к себе.
Среди скопища орков Алексия увидела лошадиную голову Мэл. Вскоре, вперёд вытолкнули и связанного, обезоруженного Феанора.
- Все на месте… - усмехнулся орк-руководитель.
- Мы ведь договаривались! – внезапно выкрикнул Дэвил.
Девушка непонимающе уставилась на него.
- Мы договаривались, что берём его, - орк кивнул на Феанора, - а ты с девчонкой сматываешься с наших глаз. А так как мы тебя всё же увидели, то договор теряет силу.
Алексия грубо оттолкнула от себя Дэвила.
- Так это ты?! Ты навёл их на наш след?! Феанор!
- Схватите их! – приказал орк. – Этих, - кивнул он на Алексию и Дэвила, - прикончим завтра утром. А этого, - указал он на Феанора, - сегодня же, до полуночи.
Несколько мощных рук крепко обхватили девушку.
- Феанор! – в отчаянии закричала она.
Парень жадно проглотил взглядом образ своей названной сестрёнки… С тех пор он её больше не видел…

Смерть Феанора

Обессилевшими руками Алексия держалась за деревянную клеть, сложенную из крепких сырых брёвен. Все орки спешили посмотреть на казнь. Мучения других доставляли им удовольствие. Приближалась полночь…

- Для него соорудили специальную яму с кольями, - услышала Алексия разговор двух орков, также желающих насладиться зрелищем.

- Хо-хо… - обрадовался второй. – Ему крупно повезёт, если он умрёт сразу… Иначе процесс будет очень мучительным… - орк довольно улыбнулся и, вместе с другом, скрылся из виду.

Алексия тяжело опустилась на бревенчатый пол клетки. В сторону Дэвила, сидевшего напротив, ей совсем не хотелось смотреть. Он рыл яму другу, и сам в неё угодил. Поделом ему! Рана на крыле всё ещё кровоточила, но парень не подавал ни малейшего признака того, что ему больно. А девушка не горела желанием ему чем-то помочь. Феанор… Мысли Алексии блуждали вокруг этого имени, ища лазейку и горя надеждой, пламя которой гасло с каждым радостным окриком орков, собравшихся за холмом, чтобы поглазеть на чужие мучения…

Феанор… С Хранителями никак не связаться, орки отобрали все кристаллы… Почему-то Алексию совсем не волновало, что утром она тоже погибнет. Раны, нанесенные деревьями Мёртвого леса, больше не болели, хотя из них неизменно сочилась кровь…

Феанор… Кажись, в ответ раз девушка произнесла его имя вслух…

В чистом небе светила переполовиненная луна… И, внезапно, во всём лесу стало тихо-тихо… Сердце девушки испуганно замерло… Страшный до неимоверности, полный отчаянья и ужаса крик иголками пронизал всю душу… Крик близкого, родного сердцу человека… Он облетел весь лес… Встрепенулись в ужасе птицы… В воздухе как будто оборвалось что-то невидимое и обухом ударило тебя… Ты надеялся, ты верил до последнего… Ты привык говорить: «Всё будет хорошо». Но это «хорошо» растерзали на части и кровью, смешанной с болью, до краёв наполнили тебя изнутри… Обида… Отчаянье… Феанор… Его образ не хотел покидать Алексию… Он стонал, умоляюще смотрел на неё… И улетучился вместе с этим предсмертным криком… Воздух был пропитан болью, и даже радостные восклицания орков смолкли, чувствуя всю трагедию того, что случилось.

Видя, как страдает девушка, Дэвил придвинулся к ней ближе и обнял. Пытаясь утешить, он погладил её по сияющим волосам и поцеловал в щеку.

- Алексия, орки получали всю информацию через Феанора. Убив его, они лишились информатора. Поэтому я и вывел их на вас, - попытался объяснить парень.

Девушка почувствовала, как в её венах закипает кровь. Она с ненавистью оттолкнула Дэвила.

- Да как ты можешь! По-твоему, если я внешняя, то совсем дура?! Если бы Феанор был информатором, то орки не стали бы его убивать! Сам себя послушай! Да ты ведь всегда ненавидел Феанора!

- Ты обо мне ничего не знаешь! – со злостью прошипел парень. – А Феанор – мелкий подонок!

Гневно прорычав, Алексия бросилась на Дэвила с кулаками. Тот ловко повалил девушку наземь и прижал её руки к полу.

Светящееся ярко-красное лезвие пронеслось у них над головами, беспрепятственно разрубив все брёвна клетки. Пылающее красное остриё меча нацелилось в грудь Дэвилу.

- Отойди от неё!

Алексия в изумлении уставилась взглядом на багровое лезвие, на чёрные эластичные сапоги и подол длинного плаща…

- Забирай! – к ногам Дэвила упал кристалл. – И убирайся, чтоб я тебя не видел!

Девушка чувствовала, что проваливается в беспамятство… Кто-то подхватил её на руки.

- Держись, сестрёнка! – сказал он, а позднее добавил:

- Вперёд, Мэл!..

Приключение на Пустынной равнине

Алексия слабо шевельнула головой и притронулась к шее. На ней была новая повязка. Открыв глаза, девушка обнаружила, что находится в гостиничном номере. Рядом с ней, лежа на животе, не укрытый, спал босоногий парень в белой рубахе и штанах.

Алексия приподнялась на руках. Она не могла поверить собственным глазам… Слеза упала на руку парня, отчего тот проснулся. Добродушно улыбнувшись, он привстал и слегка размял затекшую шею.

- Ты рано проснулась, - обратился он к девушке.

Алексия не знала, что сказать…

- Феанор… - с трудом выдавила она из себя.

- Да? – улыбнулся парень. – Сестрёнка, где же твоя извечная улыбка, скрываемая серебристой маской?.. Маску вижу. А улыбку что-то никак…

Девушка радостно засмеялась и обхватила шею Феанора.

- Господи, с тобой всё в порядке!..

- Ну конечно со мной всё в порядке! Моё время ещё не пришло! – усмехнулся парень.

- Но как? – Алексия заглянула в серые глаза парня. – Как тебе удалось?

- Майрос, - коротко ответил Феанор. – Он может убивать на расстоянии.

- А твой меч? Он…

- Майрос наделил меня своей магической силой. Временно. Но этого хватило, чтобы перебить всех орков, кроме тех, кому посчастливилось сбежать.

- Но тот крик…

- Наделение магической силой отнюдь не безболезненно.

Алексия снова крепко обняла братца. Такой исход событий её не удовлетворял, и она разрывалась на части. С одной стороны, в этот раз магия сохранила дорогого её сердцу человека, с другой – девушка не одобряла то, что пришлось прибегнуть к подобному. Это обязательно понесёт свои последствия… Но сейчас Алексия просто радовалась тому, что Феанор жив. Больше ничего не нужно было.

- Я не помешаю? – в дверях стоял улыбающийся Ниффариус. – Нашей пациентке необходимо сделать перевязку.

- Не ехидничай! – кинул ему Феанор. – Заходи!

Ниффариус вошел, неся в руках какую-то желеподобную смесь.

- Садись! – указал он Алексии на край кровати. Затем парень разбинтовал её шею и принялся смазывать рану странным лекарством.

- Ну как там? – спросил Феанор, заглядывая под руки Ниффариусу, за что тут же получил строгое замечание.

- Не лезть, господин эльф! Здесь патологоанатом работает!

- Чёрный юмор? – недовольно сложила руки Алексия.

- Шея уже практически зажила. Позвольте, мадам… - Ниффариус принялся снимать повязку на боку девушки.

- Как тебе в Хранителях? – поинтересовалась та.

- Отлично. Скучать не приходится. У вас чертовски много работы. Вот сегодня в четыре утра приехал сюда, чтобы подлечить немного тебя. Феанор страшно был напуган, когда ты потеряла сознание. Благо, Белиал вышел на связь.

Ниффариус закончил со старой повязкой и внезапно застыл.

- Что такое? – тревожно спросил Феанор.

- Этого я и боялся…

- Что… - хотела было спросить Алексия, но Ниффариус быстро уложил её на кровать и откатил вверх блузку девушки.

На месте сквозной раны, причиненной стволом дерева из Мёртвого леса, рос маленький чёрный росток…

Феанор нервно прикусил губу.

- Что делать?

- Что там? – Алексия попыталась встать, но Ниффариус снова уложил её обратно.

- Такие вещи нельзя вылечить, - сказал он. – Росток можно только выжечь изнутри. Но я не знаю, есть ли среди Хранителей кто-то, обладающий подобной силой.

- Да что там такое?! – девушка наконец переборола руки волшебника водного круга и осмотрела свой бок. – Это ещё как понимать?! Я что, превращаюсь в дерево?!

- Нет, - сказал Ниффариус. – Скорее, дерево хочет вырасти и сожрать тебя.

- Утешительно, блин!

- Я пойду, свяжусь с остальными, узнаю, кто сможет помочь. – Волшебник-врач поспешно вышел.

Алексия принялась нервно наматывать круги по комнате.

- Не было печали…

- Не беспокойся, что-нибудь придумаем, - сказал Феанор.

- Я, в принципе, спокойна. Только наша дорога в Аркеоноль становится всё длиннее и длиннее!

- Трудности на пути неизбежны, - пожал плечами парень.

Алексия задумчиво посмотрела на себя в зеркало.

- Росток нужно выжечь?.. Королева… Ну та, которая с Алимом общается, она обладает подобной силой.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовался Феанор.

- Просто знаю. Чувствую… - развела руками девушка.

- Я доверюсь твоим чувствам, - кивнул парень. – Пойду, скажу Ниффариусу, чтоб связался с Королевой.

Феанор выбежал из комнаты, а Алексия, ещё раз исследовав взглядом росток в своём боку, подошла к большому открытому окну и наполовину высунулась на улицу подышать свежим воздухом и поглазеть на прохожих. Удивительно, но она была не единственная, кто до этого додумался… В соседнем окне торчал молодой темно-русый паренек. Он также скучно смотрел на прохожих, а затем стал играть в «гляделки» вместе с Алексией, нисколько не смущаясь её серебристой маски. А вот, возле него, в окно высунулся ещё и черноволосый мужчина. Тоже симпатичный… И уши… ОСТРОКОНЕЧНЫЕ…

Незнакомцы заискивающе улыбнулись девушке. Та кивнула в ответ и добродушно помахала рукой… Пауза замешательства. А затем все, как по команде, что было духу, шмыгнули в свои комнаты.

Алексия вылетела в коридор.

- Феанор! – закричала она. – Здесь орки!

Но несколько пар рук из соседней комнаты уже схватили девушку и втащили вовнутрь, надёжно заперев за собой двери.

Здесь было около пяти орков и один обычный парень, которого Алексия сначала увидела в окне. Номер был двухкомнатный. Девушку вволокли во вторую комнату и повалили на кровать, прижав к горлу лезвие кинжала. Чья-то ладонь легла ей на рот.

- Только попробуй дёрнуться! – сказал какой-то орк. Должно быть, это были одни из тех, кто уцелел после магического меча Феанора.

В дверь требовательно затарабанили.

Орки кивнули парню, чтобы тот открыл.

На пороге стояли разъяренные Феанор и Ниффариус. Но, увидев обычного, слегка заспанного, среднего роста парня, они осеклись.

- Прости, что потревожил, - сказал Феанор, - но я ищу свою сестру.

- Это она только что вопила на весь коридор?

- Да… Она…

- Извините, мужики, я вот только проснулся… Не видел, не знаю… Рад был бы помочь, но… - парень развёл руками.

- Ладно, извини за беспокойство…

Алексия обреченно зажмурила глаза… Черт! Надо было крикнуть: «Орки в соседней комнате!» Тогда всё было бы намного проще!

- Молодец, Поручик! Лихо сыграл! – кинул парню орк, зажавший рот Алексии. – Ни капли не жалеем, что наняли тебя на работу! Этот верзила Феанор вчера ночью уничтожил около двадцати наших соплеменников! Мы и предположить не могли, что он маг! Но теперь, с помощью этой, - орк кивнул на Алексию, - мы уж точно к нему доберемся!

- Куда вы пойдёте дальше? – поинтересовался парень, с интересом разглядывая лежащую девушку и её сияющее лицо.

- Ты можешь пойти с нами. Мы отвезём девчонку в крепость, что в Пустынной равнине, по пути в Аркеоноль. Заставим Феанора прийти туда. А там уже его будет ожидать ловушка. Наш предводитель обо всём позаботится.

- Главное, что не с пустыми руками, - подмигнул собратьям другой орк. – Жалко, что на ней эта светящаяся штука, - сказал он, указав на лицо девушки. – Так хотелось бы посмотреть, хороша ли…

- Только давай без этого! – грубо одёрнул друга первый орк. – Иначе нам перед предводителем головы не сносить. Собирайтесь! Уходить нужно. Начертайте этому Феанору послание!..

٭

- Черт возьми! Как они ловко обвели нас вокруг пальца! – сокрушался Ниффариус.

Вместе с Феанором, Королевой и Белиалом он сидел на первом этаже за небольшим столиком деревенской гостиницы.

Феанор с ненавистью скомкал листок бумаги, который был у него в руках, и швырнул его в угол. Заведующий гостиницей вручил парню записку, когда тот сдавал ключ от номера. Это было спустя шесть часов тщетных, изнурительных поисков пропавшей Алексии.

- Почему я сразу не подумал о том, что двух комнат слишком много для одного парня?! – корил себя Феанор.

- Нам нужно проработать стратегию, - вмешался Белиал. – Им нужен ты, Феанор. В твоём лице для них представляется угроза. Нападение на крепость, хотя это даже смешно назвать нападением, ничего не даст.

- Возьмём их хитростью, - предложила Королева.

Феанор с интересом посмотрел на девушку, прибывшую сюда, чтобы вылечить Алексию, и невольно ввязавшуюся в авантюру. Парню всегда хотелось узнать, что за той тёмной вуалью, которая скрывала лицо Королевы… А вдруг там щупальца?..

- О чём задумался? – толкнул парня Ниффариус.

- Я знаю, что делать, - сказал Феанор. – Но я пойду один. А вы уж сами придумывайте, как пробраться в замок незамеченными…

Через несколько минут друзья вышли во двор, где стояли Мэл, Темень и… гигантский леопард Королевы. Вокруг животных столпилось уже довольно-таки немало людей, но при виде приближающихся хозяев, все испуганно отпрянули в стороны.

- И почему они всегда так пугаются? – улыбнулся Белиал, обнажая свои острые зубы.

- Ты на себя-то посмотри, зелёный! – кинула ему Королева, взбираясь на своего леопарда. – Кто ж не испугается властителя демонов?..

Белиал снова обнажил клыки в ухмылке и, вместе с Ниффариусом, устроился на спине у Темени.

Странная процессия вылетела из деревни, в прямом и переносном смысле. Мэл только недовольно фырчала, пытаясь догнать то висевшего в воздухе Теменя, то прыткого леопарда, любившего прыгать по верхушкам деревьев… Феанору приходилось лишь удивляться экстремальности Королевы, которая невозмутимо возлежала на своём звере и чуть ли не засыпала на его мягкой шкуре, несмотря на те выкрутасы, которые проделывал леопард в воздухе.

Через три часа пути перед ними предстали оранжевые пески Пустынной равнины, которые захватнически врезались в бурную растительность леса. Посреди равнины, вдалеке, виднелась крепость – пристанище орков.

Друзья устроили привал.

- Они даже сделали нам одолжение, приблизив меня к Аркеонолю, - усмехнулся Феанор. – Заберу Алексию и поеду дальше.

- Ты так уверен? – с сомнением спросил Ниффариус, вглядываясь в жгучие пески, на которых стояла крепость.

- А ты сомневаешься?– задал встречный вопрос Феанор.

- Пески… Я не смогу ничем вам помочь… Здесь нет воды…

- Можешь остаться здесь, если тебе так хочется.

- Само собой, что я не останусь, - возразил Ниффариус. – Я просто предупредил заранее.

- Ладно. Дальше я сам, - решительно заявил Феанор, вскакивая на лошадь. – А вы подтягивайтесь.

Копыта Мэл засеменили по песку.

Белиал покачал головой.

- Он стал слишком самоуверенным…

Ещё до того, как Феанор подъехал к воротам крепости, их створки распахнулись сами. Парня встречал отряд орков. Странно, но Феанор был уверен в себе как никогда твёрдо. Он даже не стал доставать меч. «В крайнем случае, - думал парень, - можно будет обратиться за помощью к Майросу».

- Я пришел, - сказал Феанор, приблизившись к оркам.

- Тебя хочет видеть наш предводитель.

Парень кивнул.

- Я тоже очень хочу видеть этого ублюдка.

Орки молча указали, чтоб Феанор ехал за ними. После того, что произошло ночью, когда погибло очень много их собратьев, Феанора боялись.

٭

В подземелье было темно и холодно. Руки Алексии были надежно скованы за спиной железной цепью, ввинченной в каменную стену. Метрах в десяти, у входа, на ступеньках сидел молодой парень – Поручик, кажись… Ему велели охранять девушку, и теперь он, скучая, перебирал струны гитары.

- Красиво играешь, - сказала Алексия, и её голос эхом разнесся по подземелью.

- Спасибо, - усмехнулся парень. – Да что я… Ты ещё не слышала, как моя девушка играет.

- А группа у вас своя есть? – поинтересовалась Алексия.

- Да, - кивнул Поручик и, отложив гитару, решил перебраться ближе к пленнице. Он присел рядом с ней на каменный пол.

Алексия усмехнулась. Поручик явно не был внешним, но сила её ранга – Далтон – похоже, действовала и на него. А что, если теперь все жители Недриона подвластны её влиянию, влиянию Алексии Далтон?.. Стоит только завязать разговор и… Ерунда… Оковы это снять не поможет. Ведь её цель – не манипулировать, а помогать.

- А в группе играешь на чём? На гитаре? – продолжила расспросы девушка.

- Нет. Я барабанщик.

- Здорово! – восхищенно сказала Алексия. – Хотелось бы ваши песни послушать…

Поручик засмеялся.

- Как для пленницы, ты слишком разговорчивая. Ты ведь внешняя? Как тебя зовут?

- Алексия.

- Приятно познакомиться, Алексия. А я Поручик.

- Извини, я бы пожала тебе руку, но оковы слегка мешают.

Поручик снова захохотал.

- Какая же ты смешная. А почему скрываешь своё лицо? – полюбопытствовал парень.

- Потому что у меня там жабры растут…

Поручик опять залился смехом.

- Весёлая ты девчушка… - откуда-то из-за спины, парень достал две барабанные палочки. Он поднял их на уровне лица Алексии и стукнул одной об другую. Сияние маски девушки заметно подавилось, и несколько секунд Поручик разглядывал её лицо. Затем он снова спрятал палочки за спиной, под футболкой, и яркое свечение маски возобновилось.

- Жабры я точно не увидел, - усмехнулся парень. – Зато увидел симпатичную девушку… Очень даже симпатичную…

- Как ты это сделал?! – поразилась Алексия.

- Я барабанщик. И это моё призвание, - лицо Поручика снова осветилось улыбкой. – Мой талант, хотя даже не талант, а просто умение – разрушать магические чары.

- Но почему этого не было, когда ты играл на гитаре?

- Потому что я выбрал барабаны… Я так хочу.

- Забавный ты… - хмыкнула Алексия. – А вот скажи, - не то, чтобы я хотела дозваться до твоей совести, но мне просто чертовски интересно, - меня убьют?

Поручик снова повалился со смеху.

- Ой, веселушка!.. Скажу тебе по секрету: орки говорили, что ты им нужна для каких-то планов.

- Ммм… Каких?

- Что-то связано с техникой. Они говорили о каких-то наушниках, роботах и великом техническом разуме…

Алексия мысленно прокляла всё на свете. Вот это влипла, так влипла…

٭

Феанор проследовал за орками по коридору и вошел в комнату. Солнечные лучи сюда практически не проникали. У окна стоял предводитель орков в своей неизменной черной шляпе, повязке на лице и плаще. Один из орков протянул ему бумажный лист, и предводитель сразу принялся изучать его.

- Экгм… - откашлялся Феанор.

Предводитель на секунду оторвался от послания и взглянул на гостя.

- Присаживайся! – указал он жестом на длинный стол, служивший, очевидно, для переговоров.

Феанору почему-то этот голос показался слегка знакомым. Не то, чтобы он видел этого незнакомца во сне, как Алексия, но всё же, наверняка, где-то видел. Может, он каким-то образом шпионит среди Хранителей?.. Но голос – вещь пустяковая, его легко подделать. Для этого даже заклинания специальные есть… Тёмные глаза… А у кого из Хранителей тёмные глаза?..

Феанор перебрал в уме всех: у Ивэла тёмные, но он сам лично сражался с предводителем на спине у Темени, так что отпадает… У Белиала тёмные, но он не может… Антигримуар… А у Антигримуара вообще глаз нету… Эта мысль немало позабавила Феанора. Парень осмотрел длинный стол. Его взгляд приковался к большому мягкому стулу во главе стола. Он явно был предназначен для предводителя… Феанор направился прямо к нему и бесцеремонно плюхнулся на почетное орчье место, задрав ноги на стол…

Предводитель обернулся на Феанора.

- Смело! – усмехнулся он. Из его руки вырвалось пламя, пожравшее только что прочитанный лист бумаги. – За это я тебя и уважаю: за дерзкую смелость и высокомерие.

- Присаживайся! – пригласил Феанор жестом.

- Спасибо. Сесть я всегда успею.

- Где моя сестра? – продолжил разговор парень.

- Сестра… - при этих словах предводитель презрительно ухмыльнулся.

- Что с ней? – сердито спросил Феанор.

- Пока всё в порядке… - мужчина щелкнул пальцами. – Енэя, принеси нам вина!

- Сию минуту… - послышался откуда-то приятный женский голос.

Из стены появился призрак прекрасной дамы в шикарном платье. Она опустила на стол поднос с бутылкой и двумя бокалами.

- Енэя – призрак, живущий в этой крепости, - пояснил предводитель. Он махнул рукой, и возле стола материализовалось второе кресло, в которое и опустился мужчина.

- Меня это не волнует, - сказал Феанор, глядя, как тёмно-русая красавица с вьющимися волосами разливает по бокалам вино. – Чего ты хочешь? – спросил парень.

- Видишь ли, Феанор, - начал предводитель, взяв бокал с вином рукой в черной перчатке. – Ты находишься в весьма щекотливом положении. Я не могу отпустить ни тебя, ни твою, как ты говоришь, сестру. Я не хочу, чтобы кто-либо, кроме меня, завладел мечом. Либо вы мне поможете его найти, либо я убью вас обоих. В первую очередь девчонку. Я её терпеть не могу. Вы не в силах что-либо сделать против меня.

Феанор убрал ноги со стола и, взяв бокал, отхлебнул из него вина.

- Ты всего лишь мастер иллюзий, который умеет представить свои творения, как нечто живое. Но они продолжают оставаться иллюзиями, а угрожать пустотой бессмысленно.

Над ухом у Феанора раздался дикий рёв. Парень испуганно подскочил и выхватил меч. За его стулом стояло нечто огромное, на всю комнату, зубастое и скользкое. Оно так и хотело сгрести Феанора своими когтистыми пальцами. Парень в испуге отступил на несколько шагов назад, а предводитель орков невозмутимо занял освободившееся место и с наслаждением потянул вино из своего бокала.

- Как видишь, Феанор, иллюзии могут быть опасными, а могут и лишить жизни…

Один миг – и монстра как не бывало…

Феанор утёр пот с лица.

- Я хочу поговорить с Алексией…

٭

Темень летел высоко над Пустынной равниной. В его чёрный хвост когтями и зубами вцепился леопард, что, само собой, было не очень приятно. Поэтому конь был очень рад сбросить пятнистого зверя, вместе с его чокнутой хозяйкой, на головы орков, стороживших крепость и несших вахту на стенах. Сам Темень, вместе с Белиалом и Ниффариусом, опустился следом. Леопард быстро и бесшумно прыгал по каменным выступам и вскоре скрылся в одном из окон. Едва лишь кто-то хотел закричать и поднять тревогу, дикий кот бил его мощной когтистой лапой, заставляя замолчать навеки.

Темень вломился в одну из дверей, и, одним взмахом крыльев, мигом разбросал находившихся там орков. Копыта коня создавали ненужный шум, поэтому Белиал попросил любимца, чтобы тот передвигался по воздуху. На пути им попался орк, который мирно потягивал из кубка какой-то напиток, стоя у двери.

- Вода! – обрадовался Ниффариус.

На глазах у изумленного орка, напиток, который он пил с таким удовольствием, начал подниматься из кубка и извиваться… Орк и пискнуть не успел, как вкусное лакомство засосало его лицо. А высвободиться было уже не так просто…

Ниффариус довольно хмыкнул, глядя на своё творение.

- Заглянем в эту дверь, - предложил Белиал, спрыгнув с коня и оттолкнув в сторону несчастливца-охранника, который отчаянно пытался оторвать своё лицо от кубка с напитком.

- Это библиотека, - сказал Ниффариус, оглядывая многочисленные книжные стилажи.

- Ты сюда посмотри, - указал Белиал на стол, заваленный большими белыми листами. На них были какие-то чертежи.

- Что за бред? – Ниффариус удивленно принялся изучать один из них.

- Я видел такое во внешнем мире. Это похоже на какие-то технические разработки. Оружие. Танки. Роботы, - Белиал по очереди откинул в сторону каждый из чертежей.

- Зачем они предводителю обыкновенных орков? – удивленно вскинул брови Ниффариус.

- Кажется мне, что нам предстоит не обычная война, - демон на секунду умолк. – Это будет война с машинами. А Недрион совершенно ничего не смыслит в технике…

- Но что сможет внешняя техника против таких, как мы? Мы ведь сильнее!

- Ты забыл, Ниф, что таких, как мы, единицы. А кого посылают на войну в Аркеоноль?.. Таких, как Феанор! И что они сделают своим мечом против мощи внешнего оружия?.. Эту войну нужно остановить!

- Знать бы только как…

- Быть может, меч даст нам ответ на этот вопрос… Пойдём, нужно искать Алексию и Феанора. Темень! – позвал Белиал. – Задай-ка жару этим ничтожным бумажкам!

Огонь вырвался из пасти коня, и вскоре вся комната пылала…

٭

- Алексия! – родной голос эхом разнесся по подземелью.

Предводитель махнул рукой, и оковы спали с рук девушки. Феанор радостно подбежал к ней и заключил в объятия. Поручик учтиво отошел в сторону, испепеляемый злобным взглядом парня.

- У вас есть несколько минут. Решайте, - обратился предводитель к Феанору и Алексии.

- Мы уже давно всё решили, - твёрдо ответил парень, доставая меч.

Где-то вверху, по коридорам разнеслись испуганные окрики:

- Пожар! Крепость горит!

Слышался топот, возня, а иногда доносился какой-то дикий звериный рык.

- Мы не одни в крепости, чтоб ты знал, - усмехнулся Феанор. – Со мной пришли остальные Хранители мира!

- Что ж… - холодно ответил предводитель. – Ты сам выбрал свой путь. – Он поднял руку и вокруг Алексии с Феанором полыхнул огненный клин. Девушка с парнем испуганно прижались к холодной стене подземелья, а предводитель не опускал руки. Пламя начинало всё сильнее и сильнее жечь кожу. – Ваша смерть будет болезненной и мучительной! – мужчина засмеялся, но его глаза привлекли внимание Феанора. Они в надежде смотрели прямо на парня, как будто умоляя его передумать и изменить своё решение…

Сквозь бушующие языки пламени Алексия видела лицо Поручика. Парень в растерянности смотрел на неё и Феанора.

- Поручик! – крикнула девушка. – Пожалуйста!

Парень явно колебался, а обжигающее пламя подступало всё ближе и ближе, причиняя нестерпимую боль… Поручик подскочил к предводителю и схватил его руку, всё ещё извергавшую пламя. Мужчина грубо оттолкнул своего подчиненного, так что тот упал на пол.

- Слабак! – злобно прокричал он. – Тоже идёшь на поводу у этой девчонки?! Смотри и учись мастерству медленно убивать!.. Для человека нет ничего страшнее медленной, мучительной смерти!..

Поручик снова встал на ноги. Что-то выпало из его кармана и звякнуло, ударившись о каменный пол. Парень нагнулся и поднял с пола сверкающий продолговатый кристалл.

- Что! – удивился предводитель. – У кого ты его взял?!

- Ни у кого, - ответил Поручик. – Он мой! – неожиданно мощный удар кулака парня в лицо предводителю полностью вывел последнего из строя … Поручик быстро достал из-за спины свои барабанные палочки, и магические огненные языки вокруг Феанора и Алексии полностью исчезли…

Парень с девушкой ошарашено уставились на своего спасителя. Они ещё не могли отойти от случившегося. Но Поручик, видя их изумленные лица, быстро решил избавить себя от долгих расспросов.

- Да, я Хранитель! Работал под прикрытием, шпионил за орками.

- Я не помню тебя среди Хранителей, - заметил Феанор.

- Потому что я ни с кем не общаюсь и не являюсь на общие собрания. Сам по себе, сам для себя. Но сейчас нам нужно уходить! Скорее!

Феанор схватил за руку Алексию, и они подбежали к двери. Но как только Поручик её открыл, в подземелье ворвался пылкий жар от бушующего пламени. Крепость действительно горела. Тройка друзей отпрянула в сторону.

- Какой дурак её поджог?! – возмутился Поручик. – Нам не пройти, - покачал он головой.

Удушливый газ пожарища уже хватал за горло.

- Нужна помощь?.. – послышался внутри подземелья приятный женский голос.

Друзья обернулись. Посреди тёмного зала стояла девушка в длинном платье, с вьющимися волосами. Красивая… Только прозрачная…

- Это Енэя! – воскликнул Феанор. – Она призрак этой крепости!

Женщина недовольно сложила руки перед собой.

- Такой большой, а верит в призраков! Ненавижу, когда меня так называют! – Енэя внезапно материализовалась, приобретя физическую форму. Она стащила с себя парик, под которым скрывались тёмные, короткие, прямые волосы, а затем одним махом сорвала с себя платье, под которым прятался изящный облегающий костюм.

У Феанора челюсть отвисла…

- Быстрее! – поторопила женщина. – Нет времени! – она схватила за руки Феанора и Алексию, а Поручику приказала держаться за неё.

- Но что…

- Я могу проходить сквозь стены и проносить за собой предметы. Просто идите за мной! Доверьтесь мне! – Енэя снова стала прозрачной, но друзья по-прежнему ощущали её тело.

Вчетвером они приблизились к стене, минуя бессознательного предводителя орков.

- Только ни в коем случае не отпускайте меня!

Стена… Темнота… Совершенно другое место, коридор. Здесь также бушевало пламя. Стена... Темнота… Енэя раздосадовано сплюнула.

- Лестница вся в огне! Мы не сможем подняться наверх из подземелья!

- А через огонь что, не можешь провести? – полюбопытствовал Феанор.

- Понимаешь, - саркастически ухмыльнулась женщина, - я-то пройду. А вот вы выйдете шашлыками!

Что-то мощно дунуло над головами друзей.

- Хватайтесь за копыта коня! – крикнул Белиал.

Друзья не медлили с исполнением.

Темень недовольно фырчал, поднимаясь выше, к потолку.

- Он не выдержит, если мы будем лететь по коридорам, да ещё и через огонь! – воскликнул Ниффариус.

- Летите прямо сквозь крышу! – крикнула снизу Енэя. Держаться за ногу коня было не очень-то удобно: и тому, кто держался, и самому коню…

- Чего?! – снова воскликнул Ниффариус.

- Через стену! Делайте, что говорю!

Белиал кивнул и убедил Теменя врезаться в потолок, через который он, и все остальные, успешно прошел. Коню это так понравилось, что второй потолок он уже преодолел сам, без убеждений хозяина.

Вскоре они высились над пылающей крепостью. Но Темень всё ещё летел, а Алексия уже не могла удержаться… Феанор даже подхватить её не успел. Зато это сделал гигантский леопард. Королева придержала Алексию, чтоб она не упала со спины зверя, творившего удивительные выкрутасы.

- Держись, подруга! – подбодрила та её.

На горизонте показалась Мэл. Феанор был рад её видеть, как никогда прежде. Темень снизился, и парень спрыгнул в седло.

- Поручик, Енэя, давайте ко мне!

Первым прыгнул Поручик, а за ним пушинкой слетела Енэя. Будучи призраком, она буквально ничего не весила и могла, уцепившись за поводья, парить по воздуху, что, собственно говоря, она и делала.

- Прочь от этого места! – радостно выкрикнул Ниффариус. – Мы надрали этим оркам… - парень предусмотрительно замолчал.

- …зад! – невозмутимо продолжила Енэя.

Феанор засмеялся.

- А вы, женщина, однако не из робких! Очень хотелось бы узнать, что вы забыли в той крепости!

- На первом же привале расскажу!.. – пообещала Енэя.

Итак, друзья мчались всё дальше… Прочь от орков и, с каждым разом всё ближе к Аркеонолю, к намеченной цели…

Всеобщее собрание

Солнце уже село, но на улице ещё было достаточно светло, когда друзья устроили привал.

Белиал занялся костром, а Королева – лечением Алексии.

- Росток проник уже достаточно глубоко. Придётся делать сквозной прожиг через рану.

- О, господи… - скривилась Алексия. – Да делайте уже хоть что-нибудь, лишь бы убрать ЭТО! Не слишком приятно, когда у тебя в боку растёт дерево.

- Феанор, подержишь её?

Парень кивнул и, положив голову девушки к себе на колени, прижал её туловище к земле.

- Не бойся, сестрёнка, всё будет хорошо!

- Да знаю я, знаю!.. Отклонись назад, ты мне всю картину загораживаешь! Я хочу видеть, как это делается!

- Готова? – спросила Королева.

Девушка кивнула.

Чёрное свечение, вперемешку с электрическими разрядами, сорвалось с пальцев Королевы и как будто впиталось в рану Алексии. Девушка глухо застонала. Тело рефлекторно дёрнулось, пытаясь уйти от этой невыносимой жгучей боли, пронизывающей весь бок. Но Феанор крепко и надёжно держал девушку. Боль нагнеталась всё сильней и сильней, как тогда, в подземелье, где предводитель орков решил их сжечь. Только сейчас было в сто раз хуже: жжение распространялось по всему телу, кровь словно начинала кипеть… В горле пересохло. А слёзы лились ручьями… В глазах – ничего, кроме темноты. В уме – ощущение беспомощности и страстное желание высвободиться… Только какая-то зараза не даёт этого сделать!

Королева жгла рану до тех пор, пока росток не испепелился сам собой. Когда это случилось, Алексия уже не помнила. Рассудок просто обезумел от боли. Лишь намного позднее девушка стала различать голоса.

- Расскажи нам о себе, Енэя!

Вопрос, по всему видимо, исходил от Ниффариуса.

- А что рассказывать?.. – немного помедлила с ответом женщина. – Я Енэя Увиш. Мой дом находится в селении, что в двадцати километрах от крепости орков.

- Как же ты оказалась в этом злостном пристанище?

- Предводитель разведал о моих способностях. Ему нужна была прислуга - девочка на побегушках - чтобы шпионить за его подчиненными, подслушивать их разговоры. Я подходила ему по всем параметрам…

- И ты так просто согласилась ему прислуживать?!

- Если бы… - грустно улыбнулась Енэя. – У меня муж и двое маленьких детей. Он грозил, что убьёт их, если я не пойду с ним.

- Подлец! – возмутился Ниффариус.

- Енэя, - вступил в разговор Белиал, - я предлагаю тебе стать одной из нас. Ты и твоя семья будете находиться под нашей защитой. Но для безопасности вам необходимо будет перебраться в другое селение. Наши ребята могут помочь с переездом.

- А что требуется от меня, если я примкну к вам? – задала встречный вопрос Енэя.

- Быть готовой действовать в любой момент, когда скажут предводители или уполномоченные Хранителей. Мы работаем не для себя, а на благо Недриона и Верховных.

- Понятно, - кивнула Енэя. – Я согласна. Теперь у меня нет выбора. - Алексия открыла глаза и увидела, как женщина принимает кристалл из рук Белиала.

Вся компания сидела у костра и по очереди распивала из чашек вино, которое, по всему видимо, стянул из крепости Феанор. Кстати, леопард, Темень и Мэл тоже, совсем по-человечьи, развалились у костра. Видимо, кружка с вином не обошла и их…

Голова Алексии по-прежнему покоилась на коленях у Феанора, и девушка подняла глаза вверх, разглядывая своего братца. Парень почувствовал её взгляд и наклонил голову, всматриваясь в сияющую маску.

- Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он.

Девушка молчала…

- Да ладно тебе притворяться, - не отступал Феанор. – Я ведь знаю, что ты не спишь! – прошептал он Алексии.

- Откуда? Моего лица ведь не видно.

- Я просто чувствую, - ответил парень. – И не думай, что сможешь меня надурить! – ухмыльнулся он.

- Что там? – вмешался Поручик. – Алексия проснулась? – он пододвинулся ближе к девушке. – Как ты?

- Могло быть хуже… - Алексия попробовала встать, но из этого ничего не вышло, потому что Феанор уложил её обратно.

- Завтра будешь как новенькая! – пообещал Ниффариус. – Я наложил на рану целебную смесь.

- Значит всё? Эту гадость удалось убрать?

- Да, - кивнул Ниф. – Представляешь, Королева сейчас учится на целителя, она тоже обладает даром врачевания!

- Ещё бы! – скривилась Алексия, притронувшись к боку. – Спасибо, Королева! Ты очень выручила! – поблагодарила девушка.

- Да не за что, - усмехнулась та в ответ. – Всегда пожалуйста!

- Знаете что… - сказал, поднимаясь, Белиал. – Нам пора всем по домам. Про Енэю я уже вообще молчу. Ей, наверно, не терпится увидеть свою семью! Я доставлю тебя домой, - обратился демон к женщине. – Завтра же утром вы должны переехать. Я оставлю с вами на ночь Ниффариуса. Хорошо, Ниф?

- Конечно. У симпатичной девушки почему бы не остаться? – парень подмигнул Енэе.

- Ох, смотри! – усмехнулась женщина. – Муж у меня ревнивый!

- Хорошо, - продолжил Белиал. – С этим решили. Поручик, - обратился демон к парню, - вы с Енэей представляете для нас огромную ценность, в особенности – Енэя, так как вы хорошо осведомлены о планах орков. Нам с тобой необходимо сегодня же побеседовать. Королева, сможешь его подкинуть?..

- Без проблем… - пожала плечами девушка. – Подкину… А кто ловить будет?

Поручик испуганно покосился на Королеву.

- Шучу, - ледяным голосом ответила та, от чего парню не стало легче…

- Итак, по коням! – провозгласил Белиал.

- По леопардам! – подхватила Королева.

- Алексия, Феанор! До встречи! – попрощались друзья.

Парень с девушкой проводили их взглядом. Обоим показалось, что Темень летит как-то криво, а леопард, иногда, промахивался мимо ветки и, ничего не понимая, шлепался на землю…

Феанор покачал головой.

- Говорил же! Коням и леопардам не наливать!

Алексия засмеялась.

- Давай передвинемся ближе к дереву, а то у меня уже спина болит, и ноги затекли, - потянувшись, сказал Феанор.

Подбросив веток в костёр, парень с девушкой придвинулись к стволу дерева. Феанор протянул ноги в сторону плясавшего пламени, а Алексия всё так же использовала братца как подушку.

- Праздник продолжается! – сказал парень, доставая вторую бутылку вина.

- Я в шоке! – удивленно воскликнула девушка. – Ты что, ограбил винный погреб предводителя, пока я сидела там, в подземелье?.. Неудивительно, что он так страстно желал нас спалить!

- Да нет… - засмеялся Феанор. – Одну бутылку, начатую, я спёр со стола в его кабинете, а вторую прихватил, когда мы с Енэей путешествовали сквозь стены. Мы как раз проходили винный погреб. Разве ты не заметила?

- Тогда, знаешь ли, как-то не до этого было немного! Не каждый день через стенки ходишь! Да ещё и при пожаре!

- Ну, а я совмещал приятное с полезным!.. – Феанор аккуратно приподнял девушку и, облокотив её на себя, вручил ей кружку, наполовину наполненную вином.

- Это ты мне много налил.

- Пей!

- Эх… - вздохнула Алексия. – Алкоголики-тунеядцы…

Выпитое вино уже начинало слегка постукивать по голове. Губы Феанора то и дело порывались растянуться в улыбке, когда он вспоминал последнюю беседу с предводителем орков, но парень из последних сил пытался сохранить серьёзное выражение лица.

Алексия прилагала не меньше усилий, пытаясь сдержать, непонятно откуда взявшийся, рвущийся наружу, хохот. Вино явно давало о себе знать…

- Ты смеёшься? – спросил парень.

- Нет, - выдавила из себя девушка.

- А я смеюсь…

Алексия разразилась весёлым хохотом, который тут же подхватил Феанор. Мэл, лежавшая у костра, как-то задумчиво посмотрела в сторону людей…

Девушка допила вино и отставила в сторону чашку, удобнее умостившись на груди у Феанора.

Парень обнял Алексию, укрыв её своим плащом, и откинул голову на ствол дерева.

- Всё. Давай спать. Спокойной ночи, сестрёнка!

- Спокойной… - сомкнув веки, пробормотала девушка.

Сон не заставил себя долго ждать. Подкрепленный вином, Феанор крепко спал. И ему опять снилось, что он эльф, стоящий во главе войска. Он обернулся, чтобы посмотреть, где же там Алексия, а точнее – его принцесса Заря. А её нигде не было… Но Феанор не огорчился. Вокруг него была уйма парней и девушек, главное – девушек. Он называл их сёстрами, принцессами… И они все его любили, обожали и доверяли только ему…

Алексия проснулась ещё до рассвета. Её разбудил какой-то шум. Девушка встала с земли и заботливо укрыла спящего Феанора. Рана в боку ещё давала о себе знать, но, по сравнению со вчерашним, это уже было смешно назвать болью. Теперь нужно выяснить источник шума, который разбудил Алексию. Может, взять меч? Девушка решила, что попробует обойтись без него. Тем более что вторгшийся незнакомец расположился всего метрах в двадцати от них. Усевшись под раскидистым деревом, он любовался голубизной светлеющего неба. Алексия решила подойти ближе. Незнакомец был облачен в светло-серые одежды и плащ. Это был парень, или молодой мужчин – разобраться было сложно, так как лицо чужака скрывала серая непроницаемая маска, и только кончики белых волос немного выглядывали из под накинутого капюшона.

- Извини, не хотел тебя разбудить, - обратился он к девушке, всё же продолжая смотреть на небо.

Взгляд Алексии приковался к предмету, который сцеплял плащ незнакомца у шеи. Это был кристалл… Ещё один Хранитель?.. Что он здесь делает?

- Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом.

- Что тебе до имени моего? – иронически заметил парень.

- Имя может многое сказать о человеке, особенно имя, данное в Недрионе.

- У меня много имён. Но Верховные называют меня Послемрак.

- Послемрак? А почему? – полюбопытствовала Алексия.

- Послемрак – это время, когда тьма ночи отступает, но солнечные лучи ещё не коснулись лазурного неба. Послемрак – это моё время. Время, когда я могу побыть человеком.

- А как же во все остальные часы суток?

- Не спрашивай меня об этом, Алексия, ты не сможешь этого понять.

- Откуда тебе известно моё имя?

- Пожалуй, это всё, что я о тебе знаю. Только имя, ранг, цель твоего пути и то, что ты в числе немногих жителей Недриона, кто по-прежнему верит в Бога, а не в себя. Должно быть, в этом твоя сила.

Алексия прислушалась к своим ощущениям и своему разуму: что они говорят ей об этом человеке? Опасен ли он? Вряд ли. Но этот парень знает о ней то, что известно далеко не всем, поэтому девушка хотела показать, что она тоже не промах. Не так давно ей удалось определить силу и возможности Королевы, когда дело коснулось поисков того, кто сможет выжечь росток в её боку. Алексия не знала, что помогло ей сделать такой вывод – она просто словно видела тело насквозь… Может, это её ранг так усовершенствуется?.. Девушка сосредоточилась на новом знакомом. Что можно сказать, глядя «сквозь его тело»?

- Тогда ты должен быть каким-то эфемерным существом, которое находится везде и всюду, выполняя важные поручения Верховных. Ты чувствуешь души людей. А ещё ты истинный романтик, - девушка улыбнулась.

Парень положил свою ладонь сверху руки Алексии.

- Я не ошибся в твоих способностях, - усмехнулся он. – Солнце. Мне пора. Жди меня завтра, когда наступит послемрак… - и странный новый знакомый Алексии растаял в воздухе…

После его прикосновения девушка чувствовала себя как-то по-иному… Она сняла повязку, что была у неё на боку. Под ней ничего не было: никаких следов раны или рубца. То же самое на шее, на всём теле ни единой царапинки!.. Солнечные лучи коснулись верхушек деревьев, и в лицо, словно чьё-то прикосновение, дунул приятный свежий ветерок. Алексия улыбнулась и возвратилась к Феанору. Тот всё ещё крепко спал. Девушка забралась под тёплый плащ, снова используя своего братца как подушку, и благополучно уснула…

- Алексия, вставай, соня!.. Алексия! – Феанор уже пятый или шестой раз будил девушку, но та лишь слабо отмахивалась. Тогда парень решил встряхнуть её хорошенько, за что сразу же получил в глаз. Феанор возмущенно прорычал, потирая ушиб. Затем стянул с девушки плащ, на всякий случай прикрывая лицо рукой. – София! Уже полдень, вставай!

Услышав своё внешнее имя, Алексия испуганно вскочила, но, увидев Феанора, сразу же успокоилась.

- Что? Полдень? А почему ты меня не будишь?

- Я?! Не бужу?! – возмущенно запыхтел парень.

- Ой, а что у тебя с глазом?.. – тревожно спросила Алексия.

- Слушай! – предупреждающе кинул Феанор. – В следующий раз тебя будить будет Мэл, учти!

Девушка пожала плечами и принялась приводить себя в порядок.

- Являлся Максимус, - обратился парень к Алексие. – Он сказал, чтобы мы остановились в селении, в четырёх часах езды отсюда. Принц собирает всеобщее собрание Хранителей. Что-то случилось. В общем, так как мы единственные, кто не может общаться через кристаллы, то вечером, после захода солнца, все соберутся у нас, в номере, который мы снимем.

- Феанор, - обратилась к нему девушка, помогая собирать в дорогу Мэл, - как думаешь, предводитель орков жив?

- Думаю, это маловероятно. Но, учитывая его великие способности, можно предположить, что он выбрался из горящей крепости.

- Но, хочешь сказать, тебя тревожит что-то другое?.. - Алексия пытливо вглядывалась в лицо Феанора.

- Ну типа да… - парень уже привык, что его сестрёнка за время, которое они провели вместе в пути, научилась чувствовать и видеть его душу. – Когда предводитель чуть было не испепелил нас, Майрос не помог мне. Я его звал, но он не отвечал. Я боюсь, чтобы ничего не случилось с Люмией и Вики…

- Всё будет хорошо, - Алексия положила руку на плечо парня. – Найдём меч, отслужишь эту долбанную армию и вернёшься домой. Мы можем попросить Хранителей, чтобы они разузнали, как там дела у твоей семьи.

- Нет, - покачал головой Феанор. – Я всё-таки подожду вестей от Майроса. У него часто бывают магические атаки, когда на него нападают иллюзорные твари или другие тёмные маги. Может, по этой причине он и не может связаться.

- Ладно… - разговор о магии был неприятен для Алексии. – Отправляемся в путь…

Через четыре часа пути, с небольшими остановками, Алексия и Феанор добрались до селения, что располагалось в окрестностях Аркеоноля. Отсюда уже виднелись вершины скалистых гор, в которых были расположены эльфийские катакомбы. Конец пути близко… Вот он, всего в нескольких километрах… Просто не верится…

Собрание состоялось точно в намеченный час. Через кристаллы Алексии и Феанора все депортировали свои изображения в комнату.

Алексия практически не увидела новых лиц… Звериная морда Алима, нагло утверждающая, что она самая красивая. Королева со своей чёрной вуалью и пышными каштановыми волосами. Симпатичная зелёная мордочка Белиала и пустые глазницы Антигримуара. Ниффариус с уникальными глазами-хамелеонами, в одну долю секунды меняющими цвет. Енэя – прозрачная красавица. Маленький противный Стасик, который, однако, начинал симпатизировать Алексии. Черноволосый Ивэл со своим другом, тоже орком. Сим его зовут, кажется. У него были несвойственные орчьей внешности тёмно-русые волосы, убранные за острые уши и спадающие до плеч. А вот Поручик со своими неизменными барабанными палочками за спиной: наверное, решил-таки, наконец-то, посетить всеобщее собрание. Пришел даже Дэвил. Он расположился в дальнем углу, чтобы не видеть Алексию и Феанора. Рядом с Дэвилом – его укрытый черной редкой шерстью братец, Дэф.

В центре образовавшегося круга стоял Принц в своей белой футболке и брюках. «Прям настоящий принц, - подумалось Алексии. – Только коня не хватает». Также в центре, но только ближе к основной массе Хранителей, расположился Максимус, завернувшись в свой белый плащ.

Разумеется, это были не все Хранители, но здесь собрались наиболее преданные, - ну если закрыть глаза на Дэвила, - те, кто имеет непосредственное отношение к деятельности ордена на территории Недриона. Но Послемрака среди них не было.

- Вам, наверняка, не терпится узнать причину, почему мы все здесь собрались, - начал свою речь Принц. – Как мы все знаем, положительный исход войны для Недриона и даже, возможно, её предотвращение во многом зависит от меча, за которым отправились в путь состоящий на военной службе Феанор и… - мужчина не нашел подходящих эпитетов, - и Алексия. К великому сожалению, вынужден сообщить вам, что вчера Аркеоноль был занят вражескими войсками. Их атака была мгновенной и разрушительной. Они… Они использовали внешнее оружие.

- Как пришли, так и уйдут! – заявил Ниффариус. – Мы их вытурим!

- Это ещё не всё, - покачал головой Принц. – У нас появилась проблема в виде Хранителей-самозванцев. Они оккупировали весь лес и считают своим долгом ни впускать, ни выпускать никого из Аркеоноля.

- Погодите, - замахал руками Феанор, - что за Хранители-самозванцы?

- Они возомнили себе, что могут быть такими же, как мы – Хранителями мира. Их намного больше, чем нас, и среди них есть очень могущественные существа.

- Я не поверю, что нет никакой возможности пробраться в Аркеоноль, - возразила Алексия.

- Придется поверить, - коротко ответил Принц. Он отвёл в сторону ладони, и они спроектировали в воздух изображение высокого худощавого парня с высоко поставленным ирокезом. – Токсиген, известный просто как Токс – предводитель лже-Хранителей. Он обладает пространственно-силовым мировоззрением.

- Это как? – поинтересовалась Енэя.

- Весь мир для него – силовое поле. Любой человек – силовое поле. Он мыслит иначе, иначе воспринимает окружающий мир, вследствие чего проскользнуть мимо его сподвижников не представляется возможным. Среди прочих выделяется их уполномоченный, Аморал, - ладони Принца спроектировали ещё одно изображение парня с высоко поставленным ирокезом. Алексия хмыкнула. «Цирк уехал, а племя ирокезов осталось»… - Он может в один миг лишить вас всей вашей силы: физической, врожденной, приобретенной и так далее, - продолжил предводитель Хранителей. - На этих двух людях и держится орден противника. По крайней мере, это моё мнение.

- И что же теперь делать? – задала логический вопрос Алексия.

- Пока мы ничего не в силах сделать, кроме как оставаться на месте и ждать вмешательства Верховных.

Последние слова вызвали у Феанора возмущение.

- Просто так сидеть, сложа руки?! И ради этого я столько пережил?! Ну, уж нет! Я устрою этим самозванцам сладкую жизнь! Они ещё пожалеют, что стали называться нашим именем!

- Ваше право… Но я заранее предупреждаю, что из этого ничего не выйдет.

Дата добавления: 2015-07-18